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Une correspondance burlesque s'engage alors, qui se prolonge durant près de cinq mois. Caillot-Duval mande à son partenaire qu'il vient, par le crédit du prince Kabardinski, favori de la grande Catherine, d'être nommé membre de l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg. Le bêta ne met pas en doute, un seul instant, l’existence de ce boyard imaginaire.

A son tour, il confesse ingénument son amour des grandeurs : « Quoique je ne sois d'aucun corps littéraire et que je n’aie jamais fait de démarches à ce sujet, je ne vous dissimulerai pas que mon amour-propre serait agréablement chatouillé si je devenais académicien. »

Comment donc!... L'obliseant Caiïllot-Duval va s’employer pour le talent : « Je puis compter assez sur l'amitié du prince, pour être sûr qu'il ne refusera pas à mes sollicitations la même grâce pour un homme de lettres présenté par moi...» Seulement, pour se ménager sa haute protection, 1l faut que Lecat fasse hommage au grand seigneur de quelque poésie de circonstance, une épître en vers par exemple. De plus en plus dévoué, Caillot-Duval en trace le plan,

en indique le canevas : « Le prince est au mieux

avec la Sémiramis du Nord... Sa femme, qui est une Géorgienne, vient d'accoucher de cinq enfants mâles, ce dont 1l n'y a point d'exemple; ils vivent tous. La mère seule a conservé un léger frémissement dans les muscles zygomatiques, ce qui fait qu'elle a toujours l'air de rire... Les cinq enfants ont tous l'assurance d’une compagnie dans les volontaires de Crimée. »

Sur ce thème extravagant, le pourvoyeur de chicanes galopa laborieusement son Pégase.

Comme la princesse Kabardinska, 1l accoucha enfin, non pas de cinq capitaines, mais d'une soixantaine d’alexandrins ridicules, monument

de sottise prétentieuse et de flagornerie (1).

CLIPA titre de curiosité en voici quelques fragments :

Daigne, Ô Kabardinski, daigne agréer l'hommage, D'un rimeur sans éclat mais vrai dans son langage, Qui toujours méprisa le vil adulateur Et du vice insolent fut le persécuteur.

Oui, pour toi, prince aimable, alors que je te loue, Minerve m’applaudit, la Vérité m’avoue.

Né d’antiques aïeux, frère d'Héraclius,

Mais bien plus grand encore par tes propres vertus, Qu'il m'est doux de vanter ton nom et ta naissance, Ta magnanimité, ta noble bienfaisance!

Lorsque Clio dira dans la suite des temps

Que ton épouse un jour te donna cinq enfants, Cinq mâles pleins de vie et que leur souveraine, Alors de chacun d’eux a fait un capitaine,

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Hélas! jamais le pauvre homme ne reçut aucune réponse à son mirobolant envoi et, non plus, le moindre brevet. Il écrivit, s'étonna, se plaignit : le silence. Son correspondant s'était évanoui et le déconfit procureur dut s’en retourner à ses dossiers. Sans doute, sa vanité ne voulut-elle consentir à se reconnaître mystifiée, n1 sa cautèle en défaut. Caillot-Duval, dans ses lettres, se dolentait à dessein sur son «état de marasme et de dépérissement » , Lecat dut s'en prendre aux « Parques ennemies », incriminer

Atropos de sa mésaventure.