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Colonel-Général infanterie, ci-devant régiment de Picardie, débaptisé par Louis XVI en l'honneur du prince de Bourbon-Condé, comptait depuis sept ans, en 1789, Joseph-Étienne, marquis de Surville, au nombre deses capitaines.

L'officier avait alors trente-quatre ans. De vieille souche cévenole, ses ancêtres, depuis des générations, tenaient en leur mouvance le fief de Vesseaux, dans le bailliage de Viviers : un Béranger de Surville, gendarme de Xaintrailles, était mort sous Orléans en 1429 ; un autre, Jehan, avait taillé à Fornoue les estradiots de Ludovic le More.

Homme d'entreprise, nature audacieuse et romanesque, la jeunesse du marquis s'était

complu aux aventures.

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