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Trop brèves effusions, intimités combien fugitives! Bientôt, un ordre venu de Blankenbergue expédiait M. de Surville au périlleux honneur d'une mission en France, « commissaire désigné du Roi, pour les pays de Velay, de Forez et de la Haute-Auvergne » ; Vanderbourpg, pour vivre, acceptait un salaire d'intendant, làbas au bout du monde, dans les Antilles danoises.

Et le temps s'enfuit. Au Directoire avait succédé le Consulat. La « France régénérée» s'était donné un maître. Lassé de sa commanderie de nègres, Vanderbourg regagnait l'Europe. Il avait sollicité, obtenu sa radiation de la liste des émigrés.

Mué en homme de lettres, à présent il vivait à Paris des travaux de sa plume. Traducteur édulcoré de Lessing et d'Horace, il commençait cette aimable carrière qui le devait mener Jusqu à l'Académie des Inscriptions ou, comme on disait alors, la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut.

Æquam memento rebus in arduis

S'ervare mentem.…

Quoi qu'en affirme le poète de Tibur, la

pitance était dure à gagner, l’ancien marin se prenait souvent à regretter le carré de la Calypso. En cette pénurie, il se souvint de sa rencontre à Dusseldorf. Pardieu, quelle aubaine si l'on pouvait exhumer ces merveilles du passé, et pour leur découvreur, quel fructueux profit! Mais d'abord il fallait retrouver Surville. Vanderbourg se mit en quête. Ge qu'il apprit était bien fait pour le décourager.

Le « Commissaire du Roi » avait eu une tragique destinée. Dix-huit mois durant, traqué par la police de Barras, il avait erré par les brandes cévenoles, pourchassé d'asile en asile. Un « Judas » l'avait dénoncé; le brigadier de gendarmerie Delaigue, dit l'Empereur, le surprenait le 15 fructidor an VI avec quatre de ses compagnons, en un souterrain des gorges de l’Ance, creusé sous une maison isolée dans la commune de Tiranges.

Aussitôt le conseil de guerre, puis la fusillade expéditive, comme barbet et faux monnayeur.

Or, la dernière pensée du marquis avait été pour ses chers manuscrits, confiés à des mains sûres et que, dans les termes les plus chaleureux, 1l

recommandait à sa femme.