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« Du cachot du secret, prison du Puy, ce je ne sais

trop quel quantième d'octobre, veille de ma mort.

« Peut-être ne me restera-t-il pas assez de jour, ma chère amie, pour te tracer ici mes derniers adieux. J'aurais voulu honorer ma vie par des actions dignes de mes aïeux et de la cause auguste que jai trop en vain soutenue, honore du moins par tes regrets la mémoire de celui que tu devais mieux connaître et qui te consacre ses derniers instants... Je ne peux te dire maintenant où J'ai laissé quelques manuscrits (de ma propre main), relatifs aux œuvres immortelles de Clotilde, que je voulais donner au public; ils te seront remis quelque jour par des mains amies à qui je les ai spécialement recommandés.

Je te prie d’en communiquer quelque chose à des gens de lettres, capables de les apprécier, et d’en faire, d’après cela, l'usage que te dictera ta sagesse. Fais en sorte que ces fruits de mes recherches ne soient pas totalement perdus pour la postérité, surtout pour l’honneur de ma famille... »

La « sagesse » de Mme de Surville se trouvait fort en peine. Elle ignorait totalement quelles pouvaient être les « mains fidèles » dépositaires des chefs-d'œuvre. Sur le conseil d’un ami commun, M. de Cambis, Vanderbourg s’abouche avec la veuve. Ils désespéraient d'aboutir, quand

une dame de Chabanolle, habitant l'Auvergne,

fit tenir à la marquise les papiers du supplicié. Tous les manuscrits s’y trouvaient.

Aussitôt, Vanderbourg commence fièvreusement les démarches « qui doivent apporter le cadeau le plus précieux à la littérature française » . Il intéresse à son grand projet le libraire Henrichs qui vient d'éditer sa traduction du Laocoon et, par une coïncidence bizarre, publie en ce moment même les pseudo-Poèmes occitaniques, de Fabre d'Olivet (1)? Didot reçoit la commande de caractères neufs. Mais, au cours de son travail, le prudent imprimeur hésite et se ravise. Il a trouvé dans l’Ode à Bérenger des allusions politiques :

Banny par ses subjects, le plus noble des Princes

Erre, est proscript en ses propres remparts,

De chastels en chastels et de villes en villes,

Contraint de fuyr lieux où debvrait régner,

Pendant qu'homme félons, clercs et tourbes serviles

L’osent, à crime, en jusdment assigner !

Non, non! ne peut durer tant coupable vertige. O peuple franc, reviendras a ton roy!

Diable! le « Grand Consul » goûtera fort peu

cette déplaisante prophétie, et la police du grand

(1) Voir l'étude suivante.

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