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Juge a les mains fâcheusement lourdes. Bref, l'héritier des Alde et des Elzévir refuse d’encourir si périlleuse responsabilité. Il réclame une autorisation expresse, que Chaptal, ministre de l’intérieur, se soucie fort peu d'accorder. Heureusement, Mme de Surville a connu autrefois la vicomtesse de Beauharnais et la vicomtesse de Beauharnais est présentement devenue la « consulesse » des Français. Joséphine se charge d’emporter le consentement malaisé.

Le 19 mai 1803, Henrichs lançait son volume : Poésies de Marquerite-Éléonore Clotilde du Vallon-Chalys, dame de Surville, poète français du quinzième siècle, un fort plaisant in-octavo, ma foi, avec frontispice d'un gothique fleuri et vignettes en trophées. Il comprenait trentesept pièces de vers, épitres, rondeaux, triolets, héroïdes, et Vanderbourg l'avait accompagné d'une copieuse préface.

On y trouvait contée une mirifique histoire.

Clotilde, née vers 1405 au château de Vallon, dans le Bas-Vivarais, aurait été l’'émule de Christine de Pisan, la rivale d'Alain Charter. Fille d’un preux chevalier, Louis-Ferdinand de Val-

lon, et d’une mère bel esprit « disciple de Frois-

sart » , Pulchérie de Fay-Collan, elle avait grandi à la cour de Gaston Phébus, élevée dans l'amour des belles-lettres et le « culte des muses » ; à onze ans, elle traduisait Pétrarque, éblouissant son entourage par son génie précoce. Gette enfant si bien douée s'était, pour complément de fortune, entourée de compagnes choisies, « dont l'esprit charmant et le goût délicieux contribuèrent à former son jugement» , Rose de Beaupuy, Louise d’Effiat, Tullie de Royan et une « adorable » Italienne, la belle Rocca. On peut juger, continuait la préface boniment, « combien Clotilde eut à gagner avec de pareilles amies. Il est à peu près certain qu elles travaillèrent, de concert, à former cette langue poétique jusqu alors étrangère parmi les Français ». Et, d’après les indications posthumes laissées par Surville, Vanderbourg rattachait Clotilde à une extraordinaire famille de « trouveresses », dont les noms semblaient empruntés à quelque roman de chevalerie : Amélie de Montendre, Flore de Rose, Sainte des Prés, « qui lui avaient transmis les traditions littéraires qu’elles tenaient d'Héloïse, femme d’Abeilard ».

Puis la fable se poursuivait, Clotilde épousait

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