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vais sort. Elles en avaient fait un poète. Il eût rimé sur le Grand lavre.

Cependant, les débuts furent heureux. Le « Peuple-Roiï » venait de « briser les chaînes de l'esclavage » et de s'initier à sa propre majesté en démolissant la Bastille. Tout était à la Nation et aux citoyens si nouvellement promus àala « dignité d'hommes libres ». Fabre, aux affûts de l'actualité, rima donc un Génie de la nation, humanitaire et grandiloquent, qui recueillit quelques suffrages. Mis en goût par la réussite, il récidiva. L'année suivante, le Théâtre des Associés représenta le 14 Juillet 1789, « fait historique en un acte et en vers » de sa composition. M. Henri Welschinger, dans son Théâtre de la Révolution, en a exhumé les tirades oubliées. Si leur mérite poétique apparait mince, leur intérêt historique ne laisse pas d'être certain. Elles témoignent, unanimité combien éphémère, des sentiments de confiance, d'amour et de respect pour le roi, où communiaient alors tous les esprits et tous les cœurs.

Cette affection générale, le protagoniste de la pièce, un héros raisonneur à la Rousseau, lui aussi baptisé M. de Sant-Preux, la proclame

en une apostrophe, dont l'intention, sans con-

teste, l'emporte sur la forme.

Fidèle à ce pouvoir qu’il chérit de tout temps,

‘Il respecte ses rois, sans servir ses tyrans,

Et toi, prince chéri qu’il reconnait pour maître,

Ton cœur par des cruels fut égaré peut-être,

Ton cœur né pour le bien, par l’erreur ébloui,

Crut longtemps, sans le faire, être guidé par lui.

Va, ne crains pas l'effort d’un peuple magnanime, C'est pour toi qu’il combat, c’est ton nom qui l'anime, D'un despotisme affreux, s’il rompt l’infâme loi,

C’est pour serrer les nœuds qui l’unissent à toi!

Encore un peu de temps, hélas! et ce « peuple magnanime » , en attendant l'aube rouge du 21 janvier, allait « serrer bien d’autres nœuds » dans la prison du Temple!

On a prétendu que les témoins d’une révolution la vivent souvent sans s’en apercevoir. Tel fut le cas pour Fabre d’Olivet. La chute des lis, l'avènement de la République, la Terreur, le 9-Thermidor, glissèrent sur son indifférence laborieuse. Il travaillait sans relâche, insoucieux de l’Une et Indivisible, de Robespierre et de Marat. Histoire, littérature, musique, philolo-

gie, métaphysique, son esprit avide, un peu

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fumeux déjà, recherchait et absorbait toutes sciences. Le théâtre, cependant, conservait sa prédilection. De Melpomène, ses préférences s'étaient reportées sur Thalie. Aux jours de la guillotine, elle lui inspirait d'agréables bluettes, l’'Amphigourr, le Miroir de la Vérité, même, Clio aidant, un opéra à la gloire de la Convention, Toulon conquis, représenté en 1794, muet d'ailleurs sur cette étoile encore bien pâle à l'Empyrée politique, le commandant d'artillerie Bonaparte.

Mais avec le Directoire, et plus encore Île Consulat, le goût public s'était bien transformé. La France entière, à présent, frémissait d'une fièvre de plaisirs. Après tant de mois passés à trembler, la « Nation régénérée » ne songeait plus qu'a batifoler. Agréables et merveilleuses, le populaire et les mirliflores, Cadet-Buteux ou Paméla ne cherchaient plus, ne voulaient plus que rire. Or, pour s'esclaffer, quel plus sûr moyen qu'un spectacle badin, après un bon diner? Donc, à besoins changés, dramaturgie nouvelle. Foin de la vertu à la romaine et de ses déclamations philosophiques. Pour ce public

tant guilleret, d'aimables faiseurs agitaient « les

grelots de Momus » , composaient la faribole et la turlure : un Radet, un Pis, un Desfontaines. Et, dans le cabinet mélancolique du pauvre Fabre, les manuscrits s’amoncelaient injoués. Que voulez-vous, il n’était plus, mais plus du tout, dans l'esthétique du moment.

En dépit de ses insuccès, le souple Méridional ne se décourageait pas. Il s'était pris d’une belle passion pour la musique, et ne prétendait rien moins, cent ans avant M. Salomon Reinach, qu à retrouver la formule que luiavaient donnée les Grecs. Mème, il crut y réussir par l'invention d’un troisième mode qu'il appela mode hellénique. Hélas! la découverte était illusoire et Fabre s'ignorait un devancier. Cinquante ans auparavant, un musicien aujourd'hui bien oublié, mais qui connut sous Louis XV une heure de célébrité, Blainville (1), avait ébruité une trouvaille analogue, par lui-même aussitôt dénommée mode mixvie « en ce quil participe, en effet, du majeur d’ut et du mineur de la». Jean-Jacques Rousseau, dans son Dictionnaire de musique, appré-

(1) Violoncelliste et musicographe français (1711-1769), auteur d'une brochure intitulée Essai sur le troisième mode. J.-J. Rousseau le qualifie de savant musicien dans son Dictionnaire de la wusique (au mot Mode).

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ciait en ces termes l’ambitieuse nouveauté

« La gamme de ce mode est précisément semblable au diagramme des Grecs... C'est notre ancien mode plagal qui subsiste encore dans le plain-chant. »

Chercheur malavisé, Fabre d’Olivet s'était donc rencontré avec le premier inventeur qui, en définitive, n'avait rien inventé! Un oratorio de sa composition n’en fut pas moins exécuté, à grand orchestre, au temple des protestants. À tous ces accords, helléniques ou non, les auditeurs s’obstinèrent à préférer les mélodies d'un Gossec ou d’un Chérubini, voire les simples flonflons des Vésitandines (1).

Il fallait vivre cependant. Le théâtre ne rapportait plus et sa tentative musicale aboutissait à un fiasco. Or, le restaurateur des harmonies antiques venait de s'établir. Il avait épousé une facon de bas-bleu, beaucoup moins soucieux de lui dispenser le bonheur domestique que de vaniteusement s'assurer renom de bel esprit. Un

enfant était né de cette union mal assortie. La

(1) Outre cet oratorio, Fabre d’Olivet a encore composé un quatuor pour deux flûtes, alto et basse, dédié à Ignace Pleyel, etun certain nombre de romances qui ne portent pas son nom.

maisonnée végétait dans la gêne (1). Fabre se souvint, dans cette extrémité, qu'il était du pays des « galéjades » illustres.

La fortune, obstinément, se dérobait à sa poursuite ; l’audacieux, cap de Dious, allait contraindre les destins.

Exemple venu d’outre-Manche, la mode littéraire était pour l'instant au passé. D'avisés fureteurs compulsaient les vieux textes, en quête d'une « sublime découverte ». La gloire d’Ossian troublait toutes les cervelles et l’on menait grand bruit dans les salons à propos de Clotilde de Surville, la glorieuse poétesse, dont l’œuvre magnifique allait enfin triompher, victorieux de trois siècles d’oubli.

Fabre, durant son enfance, là-bas dans les garigues maternelles, avait parlé le provençal. Même, et sans le moindre succès d’ailleurs, il avait, trois années auparavant, publié dans cette langue une sorte de roman versifié, Azalaïs et le gentil Aimar (2), où l’on trouverait à glaner

(1) Mme Fabre d'Olivet a publié, en 1822, un volume intitulé : Conseils à mon amie sur l’éducation physique et morale

des enfants. Leur fils qui voulut également tâter de la littérature est mort en 1848.

(2) Paris, an VII, 8 vol. in-8,

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quelques mièvres couplets dans la manière de

Bernis et de Gentil Bernard, la Chanson des

Troubadours, par exemple, où flotte comme un

parfum de Ronsard :

Ara que ven de naisse La sazon deis amours, Que l’agnel torna paisse, Aimas, jouines pastours.

L’aiguetta que murmura Leis ausselets, las flours, Tout dis dins la natura Aimas, rès n'es tant dous.

Una pastoureletta

Es una tendra flour Que Zéfir sus l’erbetta Espélis d'un poutou.

Se la voulès poulida Pourtas y ben la man La troubares passida S’esperas a deman.

Proufita, pastourella,

Deis jours de toun printens Plai dessau que sies bella, Aima quand n'es lou tens L'aiguetta que murmura, Leis ausselets, las flours, Tout dis dins la natura Aimas, rès n'es tant dous.

(1) Traduction F. Donnadieu.

Maintenant que vient de naitre La saison des amours,

Que l'agneau revient paitre, Aimez, jeunes bergers.

Le ruisseau qui murmure, Les oiselets, les fleurs,

Tout dit dans la nature Aimez, rien n’est si doux.

Une jeune bergère

Est une tendre fleur,

Que Zéphyr sur l’herbette Fait éclore d'un baiser.

Si vous la voulez jolie, Cueillez-la bien vite,

Vous la trouverez flétrie

Si vous attendez à demain.

Profite, pastourelle,

Des jours de ton printemps, Plais tandis que tu es belle, Aime quand c’est le temps, Le ruisseau qui murmure, Les oiselets, les fleurs,

Tout dit dans la nature Aimez, rien n’est si doux (1).

En outre, ce grand dévoreur de bouquins avait feuilleté l'Histoire littéraire de Lacume de Sainte-Palaye, publiée par l'abbé Millot. L'érudit ami du président de Brosses y rappelait, longtemps avant Raynouard et Fauriel, l’existence parfaitement oubliée d'une poésie de langue d’oc au moyen âge. Il en avait cité d’authentiques fragments, que Fabre prit la peine de colliger avec soin.

En bon ouvrier du parler maternel, l’idée lui était venue d’ « accorder sa lyre » à celle de ces poètes 1gnorés, d’encadrer de ses vers leurs stances méconnues et, supporté par eux, de parvenir à la gloire sous leur pavillon protecteur. Par un coup de maître, en même temps, au patrimoine littéraire du Nord il opposait l'héritage du Midi et, les troubadours ressuscités, à Clotilde, la « trouveresse » d'avance tant célébrée (1).

Le plan était habile, l'exécution fut prompte. Dans les premiers jours de germinal an X, le libraire Henrichs, qui travaillait en ce moment

même à l'édition des poésies de Clotilde, pu-

(1) Voir l'étude précédente.

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