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248 MYSTI FICATIONS LITTÉRAIRES

Le nom du savant faisait autorité. Un respect universel environnait sa vieillesse. Ses mémoires et Ses travaux sur l’Astracnon des ellipsoïdes, la Théorie des Caracléristiques, surtout son Aperçu historique sur l’origine et le développement des méthodes en géométrie, l'avaient Justement placé au premier rang. Tous les géomètres de l'Europe, disait-on, sont les disciples de M. Chasles. Nulle consécration officielle ne manquait à son mérite. Il était membre de l’Institut de France, de la Royal Society d'Angleterre qui lui avait décerné sa grande médaille d’or, associé étranger des Académies de Pétersbourg, Berlin, Bruxelles, Rome, Stockholm, Madrid, etc., etc.

En outre, ce puissant mathématicien avait réputation d'homme généreux, bienfaisant même, affable et de relations courtoises. Bien pris dans sa petite taille, soigné de sa personne et coquet dans sa mise, il n'appartenait pas à l’espêce des savants absorbés et incultes. Au contraire, il affectionnait le monde et la réception. L'hiver, son appartement du passage Sainte- Marie (1), rue du Bac, l'été sa maison de

() Aujourd’hui, rue Saint-Simon.

Sèvres ne désemplissaient pas d'invités. C'est là qu'il aimait leur montrer ses trésors, livres rares et manuscrits précieux dont 1l était amateur, surtout sa fameuse collection d’autographes, sans cesse enrichie au prix des plus lourds sacrifices, et qui pouvait, disait-on, rivaliser avec les plus célèbres : celles des Feuillet de Conches, des de Flers, des Benjamin Fillon, des James- Nathaniel de Rothschild.

Aimant son pays d’un amour exalté, l'ayant défendu, polytechnicien, aux jours cruels de l'invasion (1), son patriotisme saisissait avec Joie toute occasion de le servir encore. Au cours de ses recherches, chaque fois qu'il lui tombait sous les yeux quelque pièce, où il pensait trouver pour la France l’occasion d’une gloire nouvelle, le collectionneur ne balançait pas à s’en dessaisir, et nombreuses étaient les sociétés scientifiques dont sa munificence avait, de la sorte, enrichi les archives.

La curiosité de l’Académie se trouvait donc

éveillée doublement, et par la réputation de

(1) L'École polytechnique avait, on le sait, contribué à la défense de Paris en 1814. Ses batteries avaient pris position sur la route de la barrière du Trône, à Vincennes.