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l’homme, et par ce qu'on connaissait de son ca-

ractère.

— Messieurs, commenca Michel Chasles dans un grand silence attentif, les documents que j'ai l'honneur de soumettre à votre examen établissent d'une facon, selon moi, péremptoire, que la découverte des lois dela gravitation universelle, Jusqu'à présent attribuée à Newton, est en réalité celle de Blaise Pascal, à qui l'honneur légiüme doit en être reporté. |

Pascal!... Newton!... les membres de la glorieuseassemblée, Le Verrier, J.-B. Dumas, Claude Bernard, Ossian Bonnet, Joseph Bertrand, Hermite, Regnault, Élie de Beaumont, etc., se regardaient abasourdis. Mais, indifférent à l'effet produit, le discoureur avait, d’une serviette, tiré des feuillets Jaunis dont il donnait lecture.

C'étaient, datées de mai et Septembre 1659, deux lettres d’abord, puis des notes que l’auteur du Traité sur les sections coniques envoyait à

Robert Boyle, le physicien anglais.

« Dans les mouvements célestes, y affirmait entre autres déclaration le génial précurseur, la force agissant en raison directe des masses et en raison inverse du quarré de la distance, suffit à tout et fournit des raisons pour expliquer toutes ces grandes révolutions qui animent l'Univers (1).»

Cela semblait fortnet en effet, et à grand ren-

fort de commentaires érudits, citant Tycho-

(1) Voici le texte entier de cette lettre :

« Ce 2 septembre.

« MOonsIEUR,

« Dans les mouvements célestes, la force agissant en raison directe des masseset en raison inverse du quarré de la distance, suffit à tout et fournit des raisons pour expliquer toutes ces grandes révolutions qui animent l'univers. Rien n'est si beau selon moy ; mais quand il s’agit des phénomènes sublunaires, de ces effets que nous voyons de plus près et dont l'examen nous est plus facile, la vertu attractive est un Protée qui change souvent de forme. Les montagnes et les rochers ne donnent aucun signe sensible d'attraction. C'est, dit-on, que ces petites attractions particulières sont comme absorbées par celle du globe terrestre qui est infiniment plus grande, cependant on donne comme un effet de la vertu attractive la mousse qui flotte sur une tasse de café et qui se porte avec une précipitation très sensible vers les bords de la tasse. Est-ce là votre sentiment? Jesuis, monsieur, votre très affectionné.