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Brahé, Bacon, Roberval et Descartes, le détracteur de Newton ajoutait que depuis Copernic (1), l'idée d’une attraction réciproque entre les corps se trouvant dans tous les esprits, Pascal avait été naturellement conduit à sa sublime découverte.

L'auditoire à présent s’agitait en rumeur. Si quelques-uns, Faye, Élie de Beaumont, entre autres, se montraient enclins à admettre pour vraies les lettres produites, beaucoup d’autres maient leur authenticité et dénoncçaient une imposture. Indulgent à leur scepticisme, le géomètre souriait, s’affirmant en mesure de persuader bientôt les plus incrédules.

Le lundi suivant, en effet, il déposait sur le bureau de l'Académie toute une liasse copieuse de documents : la correspondance de Pascal avec Newton, enfant et écolier à Grantham.

Une cinquantaine de notes manuscrites \

(1) Copenme, Gravitas quid St? — « Equidem existimo, gravitatem non aliud esse quam appetantiam quandam naturalem partibus, inditam a divina Providentia opificis universorum, ut in unitatem integritatemque suam sese conferant in formam globi cœuntes. Quam affectionem credibile est etiam Soli, Lunæ, cæterisque errantium fulgoribus inesse, ut ejus efficacia, in ea quæ se representant, rotunditate permaneant, quæ nihilominus multis modis suos officiunt circuitus. » (De revolutionibus orbium coelestium. Livre I, chap. 1x.)

étaient jointes, marquant vers sa découverte les étapes successives du grand homme.

L'auteur des Pensées les avait adressées à son « jeune amy », ainsi qu'il résultait de la pièce

suivante :

Mon JEUNE AMy,

Je vous fais parvenir, par l’intermédiaire d’un de mes amis, qui va faire un voyage en Angleterre, une liasse de petits escrits que j'ai réunis à vostre intention et pour servir à vosire instruction, ainsy que vous me l'avez tesmoigné par une de vos lettres (1). Ge sont des notes, réflexions et pensées touchant les sciences, entre autres les lois de l'attraction et de l’équilibre. Je vous engage à les lire avec attention, et j'ose espérer que vous y trouverez quelque chose qui vous sera agréable et vous portera à réfléchir sur le système, du monde. Tel est mon désir. Je vous prye, mon jeune amy, m’escrire chaque fois que vous en aurez l’occasion. C’est vous dire assez combien vos lettres me sont agréables. Je suis toujours vostre bien affectionné.

PAscaL.

(Au jeune Newton, estudiant.)

(1) On en trouvera le détail au tome LXV des « Comptes rendus de l’Académie des Sciences », auquel j emprunte les extraits de lettres qui précèdent et qui suivent.