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De l’ensemble, s'imposait cette évidence que Pascal, inventeur des lois de la gravitation, avait été indignement dépouillé par celui auquel il confiait ses pensées les plus intimes, ses expériences les plus secrètes.

L'accusation était formelle autant que déshonorante. Au sein de l'Académie, d'indignées protestations grondèrent aussitôt. L'un des membres les plus écoutés de la section d’astronomie, Duhamel, se leva pour défendre la mémoire outragée de Newton. Il faisait ressortir l'invraisemblance de pareilles discussions avec un enfant de douze ans, chez qui le goût des sciences ne s'était, par surcroît, développé qu'’assez tard. « Pour admettre de pareils contes, s’écriait-1l dédaigneusement, il faudrait ignorer les travaux de Pascal et ceux de Newton. » En vain, Le Verrier adjurait son collègue d'indiquer la source de ses renseignements. Chasles s'y refusait obstinément, entété d’une certitude devenue hautaine, s'offrant, au reste, à produire maintes pièces de Comparaison, force épîtres de Pascal au P. Mersenne, à Gassendi, à Hobbes, à Nicole, Arnauld, Hamon de Port-Royal, à la reine Christine de Suède, au père du jeune La Bruyère, à

La Bruyère lui-même, chez lequel il discernait « les belles qualités et les grandes dispositions qui doivent en faire un homme célèbre ».

Bientôt le débat, dépassant l’Institut, allait, en s'étendant, exaspérer davantage la conviction patriotique du vieux mathématicien. L’envoi des « Comptes rendus» était venu, au fond de sa retraite d’'Alberly Melrose, près d'Édimbourg, troubler le repos d’un savant honoré, sir David Brewster, l’un des premiers physiciens d’Angleterre, auteur d’une érudite biographie de Newton et associé étranger de l’Académie. Au nom de la science britannique menacée dans une de ses gloires, 1l protesta par une lettre véhémente adressée le 6 août au président Chevreul.

Jamais, assurait-1l dans les termes les plus catésoriques, aucunes relations n’ont existé entre Pascal et Newton et la correspondance prétendument échangée entre eux ne peut être qu «une méprisable forgerie » (1).

(1) Voici cette belle lettre, ardente de conviction :

« Alberly Melrose, 6 août 1867.

« J'ai lu avec plus que de la surprise la prétendue correspondance de Pascal avec Boyle et Newton, publiée dans le der-

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