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que

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En même temps, un écrivain auquel ses tra-

vaux sur Pascal avait acquis une légitime noto-

nier numéro des « Comptes rendus». N'ayant pas les moyens de juger de l'authenticité des nombreuses notes de Pascal qui ont paru dans les précédents numéros, je ne me hasarderai pas à exprimer les soupçons qu’elles ont pu m inspirer ; mais quand j'ai lu les lettres de Pascal et de Newton, lettres datées et contenant des faits sur lesquels j'étais en état de me former une Opinion, j'ai senti que c'était un devoir pour le biographe de Newton d'étudier la prétendue correspondance.

« Ayant soigneusement examiné tous les papiers et la correspondance de sir Isaac Newton qui se conservent à Hursthourne Park, résidence d’une personne de sa famille, M. le comte de Portsmouth, je n'hésite pas à dire qu'aucune lettre de Pascal à Newton, ni aucune autre pièce contenant le nom de Pascal n'existent dans cette collection. En: 1837, M. Henri Fellows, frère ainé du comte de Portsmouth, voulut bien m'aider à examiner ces papiers et nous aurions été ravis de trouver la moindre lettre ou le moindre document provenant d'un grand homme, d’un noble caractère tel que Pascal. A une époque plus rapprochée, lord Portsmouth me permit de garder en ma possession, pendant plusieurs mois, toutes les pièces que M. Fellows jugeait pouvoir m'être utiles pour écrire la vie de Newton, et, dans ce second examen des manuscrits, je n'ai pas plus que dans le premier trouvé le nom de Pascal.

«Je crois que jamais lettres n’ont été échangées entre Pascal et Newton, et s’il était prouvé que celles qui ont été publiées dans le compte rendu sont des productions véritables, il en résulterait que des trois seules personnes qui aient examiné les papiers de Portsmouth, M. Conduitt, le docteur Horsley et moi, l’une ou l’autre aurait volontairement supprimé les lettres de Pascal, afin de donner à Newton la gloire sans partage d'avoir établi la loi de la gravitation universelle. Ce qui est dit des lettres de miss Anne Ayscough, mère de Newton, adressées à Pascal pour le remercier de ses bontés envers son fils, est tout à fait inexplicable, Newton avait à peine quatre ans quand sa mère cessa de porter le nom d'Ayscough et ce serait

riété, qui le premier avait restitué dans son

texte exact le manuscrit défiguré des Pensées,

seulement sous son nouveau nom de femme, Hanna Smith, qu’elle aurait pu correspondre avec Pascal.

« La lettre de Pascal à Boyle, en date du 16 juin 165%, et où on lui fait dire qu'il a reçu un mémoire de Newton traitant du calcul infinitésimal, du système des tourbillons, de l'équilibre des fluides et de la gravité, est évidemment l’œuvre d’un faussaire, car Newton, alors âgé seulement de onze ans, ne connaissait rien sur aucun de ces sujets. Les lettres de Pascal à Newton datées du 20 mai 1654 et les nombreuses lettres qu'on donne comme échangées entre eux dans la même année, quand Newton avait moins de onze ans et demi, sont également forgées, car Newton n'avait nulle connaissance des sujets qui y sont traités, s’occupant alors, d'une manière plus convenable à son âge, de cerfs-volants, de petits moulins et de cadrans solaires et cela jusqu'en 1658 où, comme il l’a dit lui-même à M. Conduitt, il fit sa première expérience scientifique, consistant à mesurer la différence de vitesse du vent, par la différence de longueur de deux sauts consécutifs qu'il faisait, l’un dans le sens où soufflait l'orage, l’autre dans la direction opposée.

« Ce fut seulement en 1661, qu'il montra ces dispositions et aborda quelques-unes de ces études par lesquelles il devint plus tard si célèbre.

« Comme confirmation des raisons que je viens de donner, je ne crains pas d'ajouter que ces lettres, tant celles de Newton que celles de Pascal, annoncent par des caractère intrinsèques et rien que par leurstyle, qu'elles ne sont point les productions de ces hommes distingués. J'espère en conséquence que M. Chasles publiera toutes les lettres en sa possession qui ont rapport à Newton, afin que ses amis en Angleterre puissent montrer pleinement, même aux gens les plus crédules, que celles de Pascal, de Boyle, de Newton sont de méprisables forgeries. »

Sir David Brewster ne vécut pas assez longtemps pour voir se vérifier ses prévisions. Il mourut en effet l’année suivante, avant que Vrain-Lucas ait pu être confondu.

CÉRRSE