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d'intervalle, en 1761 et en 1763. Le premier racontait l'invasion de l'Irlande par Swaran, roi de Lochlin (Danemark), et sa délivrance par Fingall, roi d'Écosse. Dans le second, Ossian, fils de Fingall, vaincu à la bataille de Ghavra, aveugle et malheureux, pleurait les malheurs de sa race et la mort de son fils Oscar.

On ne lit plus Ossian aujourd’hui. Les déclamations de Cathmore, les gémissements lyriques d’Arnim ou de Malvina excèdent nos générations sportives et réalistes. Mais, aux dernières années du dix-huitième siècle, l'Europe était mûre pour le romantisme. Après Rousseau, Gœthe et Bernardin de Saint-Pierre allaient mener le branle. Jean-Jacques avait glorifié la Nature, exalté la splendeur des cieux, le charme apaisant des campagnes, le mystère des forêts. Il avait fait de leur interprétation une des nécessités de l'art. A sa suite, le roman et la poésie vont se charger d'impressions, de descriptions du monde

extérieur, indiquer les formes, les mieux et

POP FPE PERLE ES Eh:

JAMES MAC-PHERSON Il

les fonds. Partout la littérature, jusqu'alors intellectuelle, va s’éveiller aux sens. Et la société est en parfait accord avec la littérature.

Le succès des « trouvailles » de Mac-Pherson fut prodigieux, leur retentissement énorme.

Sous leur influence, la littérature anglaise, d’exclusivement physique et réaliste, va devenir lyrique et sentimentale. Coleridge, Robert Burns, Byron surtout, portent l'empreinte ossianesque. En France, en Allemagne, pendant soixante ans, la vogue du prétendu barde calédonien sera merveilleuse, en quelque sorte épidémique.

« Le génie de cet Ossian, quel qu'il soit, écrivait Villemain en 1828, a puissamment agi sur la forme poétique de la littérature française à la fin du dix-huitième siècle. Disons-le sans détour, une grande partie de la poésie et de Îa prose poétique a reçu, jusqu’à un certain point, la couleur et l'empreinte de ce génie vague, mélancolique, rêveur, sentimental. »

Les plus illustres noms du romantisme s'avèrent, en effet, tout imprégnés d'Ossian. Et ce n'est pas une ironie médiocrement savoureuse, de voir l’un des plus grands mouvements litté-

raires du monde, tributaire de la mystifica-