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Chasles, se hâtèrent de battre en retraite. Lui ne cédait pas, toujours aussi intransiseant, dans l'orgueil d’une conviction robuste, exaspérée par les blessures de son amour-propre froissé.

D'ailleurs, il tenait en réserve tout un faisceau de preuves nouvelles quil produisit en réponse aux attaques.

C'étaient encore de nouvelles lettres, et de Galilée cette fois.

L’astronome pisan « ayant pressenti » les lois de l'attraction en formulait l'hypothèse dans plusieurs messages (1).

(1) Notamment dans cette lettre à Pascal du 2 janvier 1641 :

« Je vous ay fait part aussi de diverses nouvelles expériences de moy touchant les forces de la pesanteur, au moyen de laquelle, on peut en raison du quarré de la distance, reconnoistre qu’une planète doit se mouvoir dans une ellipse autour du centre de force placé dans le foyer inférieur de l'ellipse et décrire par une ligne tirée au centre des aires proportionnelles au tems. Je vous recommande ces diverses observations, qu'au moyen du rapport trouvé par Képler entre les révolutions des corps célestes et leurs distances à un centre, on pourrait, ce me semble, trouver la démonstration de cette règle par la théorie de la gravité. Car, selon moi, la force centripète a sur un même Corps une action variable suivant les différentes distances à ce centre, dans Îa raison renversée du quarré des distances. Je vous fait part d’un bon nombre de mes observations à ce sujet. Je vous envoye aussi plusieurs escrits que je me trouve avoir de Képler, touchant ce mesme sujet. Je vous prieray me les retourner quand vous en aurez pris connaissance. Je ne vous en escrits pas davantage car je me sens les yeux bien fatigués.

Finalement, il en résultait pour lui l'honneur d'avoir tracé la route à ceux qui le suivaient. C'était flatteur pour l’Itahe, les Italiens cependant protestèrent. Deux astronomes réputés, M. Govi et le P. Secchi, auxquels se joignaient bientôt le directeur de l'Observatoire de Glasgow, M. Grant, et le doyen de la Faculté des lettres de Rennes, M. Théodore-Henri Martin, arguèrent de faux les documents en cause.

Galilée, devenu aveugle en 1640, se füt trouvé fort en peine de correspondre à cette date avec Pascal. D'ailleurs, il n’écrivait pas le français.

__ Misérables raisons, ripostait le géomètre en bataille : mes lettres sont des traductions. Au surplus, voici un original en italien, irrécusable celui-là. Hélas! l’irrécusable, comme les autres, devait être récusé. Expédiée à Florence, soumise à des spécialistes, la pièce s'écroulait piteusement au premier examen (1).

Ma vue s’en va. N'oubliez pas de me faire part de la description

de vostre maschine aristhmétique.

« Je suis, monsieur, votre bien affectionné.

« Galilée GAiILEI. »

1) L'aspect du premier mot, Avrei (j'aurai), qui au temps de Galilée s’orthographiait avec un h, avait dès l’abord fixé les experts. M. Chasles « découvrit » un second exemplaire de la

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