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la misérable nullité d’argumentation de ses hono-

rables collègues.

Enfin, accablé par l'évidence. il dut incliner ; P ;

son orgueil. Le 13 Septembre 1869, de cette même place, où il avait, deux années auparavant, lancé la nouvelle qui bouleversait le monde scientifique, Michel Chasles, reconnaissant qu'il avait « pu » être trompé, annonça que son fournisseur d'autographes était sou

Il disait vrai ; après une fi

s les verrous.

lature en règle poursuivie aux Bibliothèques Impériale et Sainte-

Geneviève, la police venait de coffrer un bizarre

Personnage, escroc frotté d'érudition, au savant déconfi

quel le t devait sa cruelle mésaventure et de formidables saiwnées à son escarcelle.

Il se nommait Vrain-Lucas, né en 1818 à Chà-

teaudun, et fils d’un jardinier de Lanneray. Son

enfance s'était passée au village, recevant pour

seul enseignement les leçons de l'instituteur. En 1852, las de la greffe et du marcottage, le

jeune homme était parti pour Paris. Des ambi-

tions de travail et l'amour des livres appelaient

ce Beauceron vers la Capitale. Depuis les bancs de son école primaire, il avait beauc

oup lu et beaucoup étudié.

Il s'était ainsi formé lui-

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même, intellisent et appliqué, ayant acquis, avec force connaissances confuses, un talent fàcheux pour l’imitation des écritures.

A l'aurore d’un régime nouveau, 1l comptait trouver facilement à se pourvoir. La réalité avait cruellement déçu ses espérances. Après avoir en vain sollicité quelque emploi dans une bibliothèque, puis dans une librairie, le « déraciné », à demi mort de faim, s'était estimé content d'accepter pupitre de commis chez le généalogiste Letellier, successeur du célèbre Courtois.

Lucas y avait végété quelques dures années, à fabriquer des aïeux pour ses contemporains en mal de blason. Enfin, au successeur râpé des d'Hozier, la Fortune, un beau matin, daignait sourire sous l'espèce d’un vieil algébriste, grand amoureux d’autographes. L'inventeur d'armoiries s'était hâté de lui céder de vagues miettes sans valeur dérobées à ses dossiers. Et bientôt, mis en appétit par les quelques louis ainsi grappillés, un fructueux projet germait en son esprit sans scrupules. Captant, par le moyen d'une mirifique histoire, la confiance de sa dupe, le mystificateur additionné d'un filou lui avait

constitué la plus prodigieuse collection... Vingt-

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