PÊCHE AU CORMORAN

Cormoran signifie corbeau marin. C'est une appellation très-inexacte , l'oiseau auquel on la donne n'ayant rien de commun avec le corbeau.

Comme le pélican, dont il sera question tout à l'heure, c'est un palmipède, et comme le pélican il a un sac guttural, mais ce sac est très-petit.

On trouve des cormorans sur presque tous les points du globe ; l'un d'eux, le grand cormoran, se rencontre assez fréquemment en France et en Angleterre, où on lui donne le nom de corbeau-pécheur. Ils vivent en troupes sur les bords de la

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LES AUXILIAIRES DE LA PÊCHE. ill

mer et à Tembouchure des fleuves , et se nourrissent de poissons qu'ils pèchent avec une merveilleuse adresse, les poursuivant jusque dans leur élément. On prétend qu'ils les saisissent d'une patte, tandis que de l'autre ils regagnent la surface de l'eau. Arrivés là, ils jettent leur proie en l'air, et la reçoivent dans leur gorge la tête la première. Ils sont doux, confiants, on dit même un peu bêtes, qualification que l'homme, qui se connaît, applique volontiers à ceux qui ne se méfient pas de lui. Le cormoran se laisse aisément approcher et même saisir. Il s'apprivoise sans difficulté et on le dresse à la pêche comme on dresse le chien et le faucon à la chasse.

C'est ce qu'on faisait autrefois en Angleterre ; on le fait aujourd'hui encore en certaines parties de l'extrême Orient et surtout en Chine. Cravaté d'un anneau ou d'une corde, l'oiseau se place en vedette sur le devant de la barque. Aperçoit-il un poisson, il plonge, le saisit et l'apporte, sa gorge serrée l'empêchant de rien avaler.

Le P. Lecomte dit qu'un seul pêcheur peut aisément en gouverner jusqu'à cent à la fois. Au moindre signal, ils partent tous, se dispersent sur l'étang. Quand le poisson est trop gros, ils s'entr'aident; l'un le prend par la tête, l'autre par la queue, et ensemble ils l'amènent jusqu'au bateau. On leur tend de longues rames, ils s'y perchent, et

dès qu'on les a débarrassés de leur fardeau, ils retournent au travail. La pêche finie, on leur donne une part du butin, et c'est ainsi que leur zèle s'entretient.