I. Xa rellji^n, e'e«t bon ponr le peaple

Par là même elle est bonne pour vous. En effet, la véritable philosophie, ceUe qui s'éclaire à la lumière

(t) Sap. V 8«4«

des idées supérieures, considère principalement les hommes au point de vue de leurs rapports avec Dieu. Or, tous les hommes sont égaux devant Dieu,car tous ils ont été tirés par lui du néant, et ont reçu de lui la même nature, la même loi, la même destinée. Si tous les hommes sont égaux devant Dieu, tous ils sont peuple à ses yeux. Il est par là même antiphilosophique, lorsqu'il s'agit de religion, de distinguer entre le riche et le pauvre, le grand et le petit, le lettré et Tillettré, le prince et le sujet. En présence de l'infini, les riches sont peuple, les grands sont peuple, les lettrés sont peuple, les princes sont peuple, tout est peuple. Le plus fier des potentats n'est que cendre et poussière, aussi bien que le plus humble et le dernier de ses subordonnés. Dieu seul est grand.

La religion^ c'est bon pour le peuple. Pourquoi cela, selon vous? Parce qu'elle inspire toutes les grandes vertus sans lesquelles la société domestique et la société politique ne peuvent subsister : la bonne foi dans les affaires, la fidélité aux serments, la mo* ralité, l'esprit de sacrifice et de pardon, etc., etc. Or, est-ce que ces vertus ne sont pas faites pour vous? Est-ce que les vices opposés seraient votre partage? Est-ce que vous seriez dispensé d^être intègre, équitable, chaste, dévoué, secourable au malheur ? Non sans doute. Si les vertus qui sont la base de Tordre moral et social sont bonnes pour vous aussi bien que pour le peuple, la religion, qui a seule le privilège de les faire fleurir, est bonne pour vous aussi bien que pour le peuple ; vous devez donc l'accepterr II n'y a

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que deux moyens d'échapper à cette conclusion : ou il faut prétendre que la morale peut exister sans la religion, ce qui est une énormité; ou il faut prétendre qu'il y &deux morales, Tune pour les grands et Tautre pour les petits, ce qui est une seconde énormité, aussi révoltante que la première.

La religion^ éest bon pour le peuple. Ainsi, désormais, il faudra considérer l'humanité comme partagée en deux castes, Tune sortie du cerveau de Brah* ma et Tautre de son talon ; l'une qui est libre de se livrer à toutes les passions, de se prostituer à tous les vices, de tout braver, même Dieu ; Tautre, qui sera dépendante, esclave, et devra sacrifier sa liberté sur les autels de la superstition. Philosophes I de quel droit divisez-vous l'humanité, qui est une, en deux races distinctes ? De quel droit vous placez- vous dans la race supérieure et dites-vous comme le pharisien superbe: Je ne suis pas semblable au reste des hommes (l)'i Ne voyez- vous pas que c'est là insulter vos semblables t Ne voyez-vous pas encore que c'est là tomber en contradiction avec vous-mêmes, puisque votre thème favori est celui-ci : Égalité des hommes devant Dieu et devant la loi,

La religion^ c'est bon pour le peuple. Pourquoi donc l'attaquez-vous sans cesse par toutes sortes d'armes, vous qui vous appelez les amis du peuple? Pourquoi, dans vos romans, dans vos chansons, dans vos journaux, dans vos conversations, cherchez- vous à ébranler les masses à l'endroit de leurs convictions

(1) Luc, xvui, 12.

religieusest Pourquoi, à Pexemple de Satan, faitesvous oontpe le christianisme flèche de tout bois ? De deux choses Pun^ : ou vous ne croyez pas que la religion soit bonne pour le peuple, et alors vous n'êtes pas sincère, puisque vous répétez partout qu'elle est bonne pour lui ; ou vous croyez qu'elle est bonne pour le peuple, alors vous n'êtes plus Pami du peuple, puisque vous travaillez à détruire ce que vous proclamez lui être utile.

La religioiiy c'est bon pour le peuple. Qu'est*ce que le peuple? Le peuple, c'est ce qui travaille, ce qui sue, ce qui féconde la terre, et lui fait produire l'abondance du pain et du vin ; le peuple, c'est ce qui combat et se dévoue pour sauver la patrio menacée; le peuple, c'est ce qui exerce les arts et métiers, sans lesquels nous retomberions bientôt de la civilisation dans la barbarie et de la barbarie dans la sauvagerie» Que dirai-je?le peuple, c'est surtout la partie méritante de lliumanité. Vous croyez vous élever en le méprisant et en lui abandonnant dédaigneusement la religion ; ne voyez-vous pas qu'en réalité, vous ne faites que vous abaisser vous-même, puisque le peuple n'est point ce qu'il vous parait à travers le prisme trompeur de l'orgueil f

La religion, e^est bon pour le peuple. Si nous jetons un coup-d'œil sur les siècles qui ne sont plus, nous voyons que le phénomène religieux s'est reproduit dans tous les temps et dans tous les lieux. Nulle terre qui n'ait vu des temples, nul peuple qui ne se soit prosterné devant les saints autels. Si le phénomène rejigieux s'est reproduit partout et toujours.

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c^esi une preuve que la religion est un des élômente constitutifs de ia nature humaine ; si elle est un des éléments constitutifs de la nature humaine, tout ce qui fait partie de l'humanité doit être religieux ; or, les grands font partie de l'humanité aussi bien que le peuple ; la religion, qui est bonne pour le peuple, est donc bonne aussi pour les grands. Elle est bonne pour tous, ou elle n'est bonne pour personne. Par là même que vous reconnaissez qu'elle est bonne pour quelques* uns, il vous faut reconnaître qu^elle est bonne pour vous.

La religion, t'est bon pour le peuple. Pour quel motif parlez- vous ainsi ? Est-ce parce que le peuple moins instruit que vous aurait besoin d^images^ de figures, d'enveloppes pour saisir la vérité, tandis que vous, qui êtes l'humanité réjléekissante et pensantCy vous pouvez arriver à la vérité pure ? Mais, les dogmes chrétiens sont la vérité absolue, immuable ; la manifestation adéquatede ce qui est. Seuls, ils rendent compte de la réalité ; seuls, ils expliquent le pourquoi et le comment des choses. Dès lors, ne devez-vous pas, comme le peuple, les accepter purement et simplement, tels que l'Écriture les formule et les propose à la foi du genre humain? Ne sont-ils pas plus dignes de l'intelligence que les rêveries, les incohérences que vous décorez pompeusement du nom de philosophie transcendentaJe ? Estce que, par hasard, vous seriez au-dessus de la vérité?

La religion^ c'est bon pour le peuple. Pour quel motif encore tenez-vous ce langage F Est-ce parce

que le peuple aurait besoin d'être dompté^ et que la religion, par les châtiments dont elle menace, serait éminemment propre à le maintenir dans la crainte et la servitude? Mais ne comprenez- vous pas que, si au lieu d'accepter la religion pour elle-même,c'està-dire, parce qu'elle est voulue par Dieu et par la nature, vous ne l'acceptez que comme instrument politique, ne comprenez-vous pas, dis-je, que les masses cesseront bientôt d'y avoir foi, et la repousseront avec indignation ? Ne comprenez-vous pas que^ si le philosophe la considère comme fausse et le magistrat simplement comme utile, le peuple cessera bientôt de la regarder comme nécessaire, et ne verra plus en elle qu'un vain épouvantait? Ne comprenezvous pas, enfin, que chacun la renverra à ceux qui sont au-dessus de lui, que bientôt, quoique bonne et nécessaire pour tous, elle sera considérée comme n'étant ni bonne, ni nécessaire pour personne, et qu^ainsi, votre but sera manqué. « Quand une foisi « a dit Lamennais, ce sera une opinion admise, que a la religion n'est qu'un leurre dont on amuse le « peuple, qui voudra être du peuple et s'imposer des « devoirs pénibles pour acquérir la flatteuse répu- « talion d'un sot? Chacun, prenant modèle sur la a classe au-dessus de soi, pensera s'élever en ne c croyant pas, et n'en répétera pas moins d'un ton (( dédaigneux que la religion est nécessaire au peuple. « Les grands la renverront avec mépris aux magis* « trats, les magistrats à la bourgeoisie, la bourgeoisie « aux artisans, les artisans aux simples manœuvres, « et ceux-ci aux derniers mendiants, de qui elle e§'

ET l'incrédulité 217

« suiera les rebuts. Semblable à ces messagers divins « dont il est parlé dans nos Livres saints, cette fille ce du ciel, étrangère au milieu de la société et y « cherchant en vain un lieu de repos, sera réduite à « s'asseoir sur les pierres des places publiques, en- « tourée d'une foule moqueuse qui rougirait de lui ce offrir un asile hospitalier (1). »

La religion^ c'est bon pour le peuple. Saint Augustin ne pensait pas comme vous. Si quelqu'un avait jamais pu avoir raison de ne pas faire comme le peuple, lorsqu'il s'agit de la religion catholique, ce serait sans aucun doute cet esprit éminent qui, dès le début de sa carrière, remportait à Carthage les premiers prix d'éloquence et de [poésie, et enseignait la rhétorique à Rome, à Milan, aux applaudissements de tout ce que la société d'alors comptait de plus distingué ; c'est ce génie immortel, qui devait devenir une des plus grandes gloires de rÉglise,et que Bossuet appelle le plus illuminé de tous les docteurs. Or, que fit ce grand homme, plus admirable encore par l'énergie de sa volonté, que par la sublimité de son intelligence ? Ayant entendu lire la vie de saint Antoine, dont le nom n'était pas encore venu jusqu'à lui, il s'écria avec transport: « Souffrirons-nous que des « ignorants ravissent le ciel, tandis que noMs^riches de « science^ mais destitués de cœur, nous croupirons a dans les plus honteuses habitudes ? Rougirons- nous « de les suivre parce qu'ils nous précèdent? N^ ce aurait-il pas plus de honte à ne pas vouloir mar-

(1) Essai sur rindifférence, ch m.

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« cher Bur leurs tracée (1) f » Sooa le poids de ces penfiéeSy il cherche la solitude, il se Jette a terre sous un arbre, il éclate en pleurs amers, en sanglots déchirants. Quelque temps après, il quitte son école et sa chaire, puis, loin de rougir de se mêler au peuple, il se fait inscrire parmi les catéchumènes, et reçoit enfin le baptême le 24 avril, veille de Pâques, à làge de trente-trois ans (2).

Une telle conversion ne fera-t-elle pas impression sur vous? Serez -vous à jamais insensible sma exemples des grands hommes et des grands Saints?

La religion , c'est bon pour le peuple. Les génies dont le nom est parvenu jusqu^à nous environné du respect et de l'admiration des âges, avaient des sentiments bien différents ; car 1 histoire nous montre les grands philosophes, les grands orateurs, les grands guerriers, les grands poètes, les grands législateurs, c'esi-à-dire tous les hommes qui sont élevés au-dessus de leurs semblables par la supériorité de leur nature , elle nous les montre prosternés en face de l'Éternel. Les sept sages de la Grèce proclamèrent d'un commua accord, que Dieu seul est sage. Démosthènes invoquait souvent les divinités tutélaires de la patrie, Sophocle célébrait en plein théâtre le Dieu unique,qui a créé le ciel, la terre et la mer. Efcb^le, Aristophane, Ménandre, Virgile, chantaient Peinpire et la gloire de l'Auteur de toutes choses. Numa fit de Rome la ville

cl) Surgunt indocti et ccelum raplunt, et nos cum doc^ trinls nostris sine corder ecce ubù oolatamur in carne et sanguine (Oonf., 1. vin, c. vii^ n. 19.)

(2) Ibid., et 1. ix.

ET L'mCRÉDULITÉ 81t

êoeréêponf en {mtê la viiié étermll$» Seipîôn Ykir'h» cain n'entreprenait jamaifi rien d'important , mïi% avoif damandé au aeJ, Ja lumière ei la force dont il avaii besoin pour réuissir. Pofppéa, aprto d^ longues giierreSy nu^niait au Capitola pour a'aequUief d'un vœu qu il avait fait à Minerve. Newton donnait un signa ds respect toutes les les fois que dans la conversation j1 entendait prononcer le nooide Dieu, et se plaisait i le contempler dane ses œuvres. Linnée admirait dans la nature^ \m tracée et les vestiges du Tout-Puiseant. Saint Louis, saint Henri, ont uni la couronne des saints au diadème de rois. D'un c6té, tous tes grands hommes ont ôié profondément religieux ; de Tautre, les grands hommes ne font pas partie du peuple; ne^t-ce pas une preuve que, loin de croire que la religion est bonne seulement pour le peuple, le génie a toujours été persuadé qu'elle est bonne pour tous î Et après cela, vous osez persister dans votre sentiment ! Soyez sincère, parlez avec frandiiee. Vo« discours ne signifienrils pas tout simplement ceci : Je ns veux pas être un homme religieux^ parce quHl faudrait pour cela réformer ma conduite et me commander à moi-même f

Concluons par ces paroles de Jésus-Christ é la foule tout entière (ad turbat) : « Vous n'avez qu'un « seul maître^ car vous è^es tous frères, et ee maître, «c c^est Jésus-Christ (1). »

Et par ees paroles 4e saint Augustin : ce Appr|«ions

« que tous, qui que nous soyons^ nous sommes con-

<11 UnAiM enim niagiêt»r MMter, omnes autem pos fratres Bâtis •-'Magiêtérveêtertumê e$t Chrisius {MAîth,, xscui^SlO)

« disciples, dans une seule et même école, sous un « seul et même Maître (1). »

Et par ces paroles de saint Jérôme: «c Lorsqu'il ce s'agit de l'Évangile, qu'il n'y ait plus de distinction entre les grands et les petits, entre les riches et les « pauvres (2). »