II. La religion, c'est bon pour les femmes

— Oui, c'est elle qui leur donne la patience et la résignation dont elles ont si souvent besoin , c'est elle qui leur inspire toutes ces vertus qui rendent la femme chrétienne si supérieure à la femme païenne ; mais si, sous ce rapport, la religion est bonne pour les femmes, elle n'est pas moins bonne pour les hommes qui, eux aussi, ont des passions à réprimer, des vertus à pratiquer, et trouvent dans les voyages et dans les mille rapports que nécessitent les affaires, plus d'occasions d'offenser Dieu.

La religion, c'est bon pour les femmes. Mais n'est*elle pas nécessaire aux hommes qui, étant les chefs de la famille^ ont plus spécialement la mission de la conduire à son terme qui est Dieu ? ce qu'ils ne feront jamais, s'ils ne lui donnent l'exemple, et s'ils ne marchent les premiers, comme un capitaine à la tête de sa compagnie.

La religion, c'est bon pour les femmes. Je l'ai dit plus haut, la religion est un phénomène universel, par le même elle est dans la nature humaine, et qui-

(1) Sub uno magistro condiscipulos nos esse noverimus (Serm) xxiii.— //i unâ scholâ communem magiêtrum in cœlis habemus. (Serm. ccxcviiii.)

{2) Nulla internobilei et ignobiles, enter dioites et egenos, inprœdt catione distantia $it, (Comm. in Matth. c. xxi)

ET l'incrédulité . 221

conque participe à la nature humaine^ doit être religieux. Op, est-ce que les hommes n'ont pas la même nature humaine que les femmes? Est-ce que la femme n'a pas été tirée de l'homme? Est-ce qu'elle n'est pas Vos de 868 oSy la chair de sa chair (1) ? Si la religion est bonne pour les femmes, elle est bonne aussi pour les hommes qui ont la même nature qu^elles. Si elle n'est pas bonne pour les hommes^ elle n'est pas bonne non plus pour les femmes.

La religion^ c'est bon pour les femmes. Est-ce que les femmes seules ont une âme à sauver, un Dieu à honorer, un ciel à mériter, un enfer à éviter, des péchés à expier? Si Dieu a droit aux adorations de votre femme, n'a-t-il pas le même droit aux vôtres? Est-ce que par hasard vous vous regarderiez comme un être tellement supérieur, que vous croiriez pouvoir, parce vous avez de la barbe au menton, traiter d'égal à égal avec TÉternel.

La religion^c'est bon pour les femmes. Alors laissezles libres de se livrer aux exercices de piété, par lesquels la vie chrétienne s^entretient et se développe ; ne les poursuivez plus de vos lazzis moqueurs, de vos épithètes injurieuses. Au lieu de les tourner en dérision, dites-vous plutôt à vous-même ce que saint Jérôme disait à Rustique : « Quelle honte ! Le sexe « le plus faible triomphe du siècle et le sexe le plus « fort se laisse vaincre par le siècle (2) / » Ah ! songez-y, du jour où la femme rejetterait Dieu, elle

(1) Gen. 11 23.

(2; Proh pudor ! FragiUo sewus vincit sœculum et robuitior iuperatur d sœeulo (S. Hieron. Ep. ad Rustic.)

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rejettéraît tout sentiment noble et divin, elle derien* drait votre fléau par son msubordrnation , votre ruine par son luxe,, et votre honte par se? dôbaached. Une femme sans Dien est un monstre ; de grâce, ne travaillez à peupler l'univers d'êtres monstrueux. ,

La religion^ ô^est bon pour les femmes. Oui, car si elles n'étaient pas religieuses elles ne seraient pas vertueuses, et, par suite, l'immoralité ne deviendraitelle pas universelle? N'aurions- nous pas bientôt les mœurs des Turcs t Dans quelques années les sociétés chrétiennes ne seraient^êlles pas des sociétés pourries ?

La religion, 0'esi bon pour les femmes, ha ve\ig\on est vraie , ou elle est fausse ; si elle est vraie, elle est bonne pour tous, pour les parents aussi bien que pour les enfants, pour l'habitant des villes aussi bien que pour l'habitant des campagnes, pour les grands aussi bien que pour les petits, pour les hommes aussi bien que pour les femmes. Si, au contraire, elle est fausse, elle n'est bonne pour personne. Quelque parti que vou^ preniez, quoi que vous disiez, vous vous condamnez* N'est-ce pas une preuve que votre cause est mauvaise et qu'il faut l'abandonner, plutôt que de vous opiniàtrer à la défendre?

La religion, c*est bon pour les femmes, et par là même, cap tel est le complément tacite dd 1 objection, elle n'est pas bonne pour les hommes* Vous posez donc en principe que, dans une seule St même fa^» mille, la femme doit se rendre au temple pour y prier Dieu, tandis qiia Thomme doit rester à la marson ; que la femme doit nourrir en son cœur des espérances

ET l'incrédulité 823

immortftllee, tandis que Thomme ne doit penser qu'à la tombe, à la pourriture et invoquer le néant. Ne Voyez-vous pas qu'en divisant la famille sur le point capital de la vie humaine, vous la scindez en deux, vous y introduisez le schisme, vous y rendez impossible l'union complète des cœurs t Ne voyez* vous pas que par là même, vous en bannissez le bonheur autant que cela dépend de vous ?

Au lieu de dire : La religion^ e'e$i bon pour les femmes, et non pas pour les hommes^ dites au contraire: La religion est bonne pour ma femme, donc elle est bonne pour moi. Que le spectacle des vertus de la femme chrétienne vous fasse estimer, goûter, pratiquer la religion qui les inspire, ei détermine enfin l'oeuvre de votre conversion : Sit tihi dux tanti fœ* minafaeti, Rousseau, tout philosophe qu'il fût, ne pouvait retenir son admiration, à la vue des vertus inspirées par le christianisme, a Quel argument con- « tre l'incrédule que la vie d'un vrai chrétien 1 s'écrie- « t-il. Croyez- vous, qu il y ait quelque àme à l'épreuve ce de celui-là T Quel tableau nous pouvons offrir à son c< cœur quand ses amis, ses enfants, sa femme, con-» « courent tous à finstruire en l'édifiant ; quand sans c lui prêcher Dieu dans leurs discours, ils le lui mon* « trent dans les actions qu'il inspire, dans lies vartus a dont il est Tauteur, dans le charme qu'on trouve à « lui plaire ; quand il verra briller Timage Ou ciel dans « sa maii^on, quand, cent fois le jour, il sera forcé de Cl se dire: Non, l'homme n'est pas ainsi par lui -même, c quelque chose de plus qu'humain règne ici (1). » (1) Rousseau, tom. xii, p. 165.

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Saint Jérôme a dit ausssi : « Celui-là est déjà un m candidat de la foi^ qui est environné d'une famille « de croyants. Il me semble que Jupiter lui-même <r aurait pu devenir chrétien, s'il eût eu une telle pa- « rente (1). »

EnlSn saint Grégoire de I^ysse ajoute : ce Quel est <K l'homme si stupide, qui voyant chez les croyants une <c vie si pure, ne soit porté à glorifier le nom qu'invo- «( quent ceux qui mènent une telle vie ? Quis est tant (X besiialis qui videns in credeniibus vitam puraniy « non glorificet nomen invoeatum in tali vita (2) » .