III. La rcllsloii, c'est bon pour les enfants

— Vous mettez donc sur la même ligne et les récits évangéliques et les contes de Perrault, comme Barbe- Bleue et le Petit'Poueet ; les vérités sublimes sur lesquelles s'est exercé le génie d'un saint Augustin, d'un Bossuet, ne sont pour vous que des racontages de vieille. Ne vous apercevrez-vous jamais qu'un tel propos soulève à la fois le sens commun et le sens chrétien, par ce qu'il a d'excessif, et porte ainsi sa condamnation en lui-même f La religion, c'est bon pour les enfants. Que diriez-

(1) Jam candidatus est fîdei quem Jiliorum et nepotum credens turba cireumdat, et puto etcam ipsum Jovem, si habuiiset talem cognationem potuisse in Christum credere, {Ep. ad TranquilUnum.)

(2) Ap. D. Thom. Op. 2 c. vm Venetijs 1593 fol. 46.

ET l'incrédulité 225

vous si nous tenions ce langage à votre fils, si nous lui disions, par exemple : Mon petit ami, quand vous aurez fait votre première communion, il ne faudra plus ni croire ce que nous enseignons, ni pratiquer ce que nous prescrivons, parce qu'alors vous ne serez plus un enfant. Ah I vous crieriez au scandale, vous nous appelleriez les corrupteurs de la jeunesse, vous nous signaleriez à Topinion comme des ennemis de Tordre moral, comme des monstres abominables dont il faut purger le genre humain ; votre indignation serait à son comble. Pourquoi cela? Parce que vous sentez que de tels discours ne doivent pas être tenus. Pourquoi sentez-vous qu'ils ne doivent pas être tenus ? Parce qu'ils ne vous paraissent pas l'expression de la vérité. S^ils ne vous paraissent pas Texpression de la vérité, pourquoi les tenez- vous? Les incroyants sont si mal assurés, qu'ils sont les premiers à trahir leur incrédulité à leur propre cause.

La religion, e" est hon pour les enfants. Oui, c'est là une vérité incontestable. Quoi de plus propre à détourner un enfant du vol, du mensonge, des manœuvres secrètes, que cette parole : Dieu t'a vu, tu as pu tromper ton père et ta mère, mais tu h* as pu tromper Dieu ; quoi de plus efficace à le rendre docile, que lui dire : Obéir à ses parents, c^ est obéir à Dieu, cest mériter le ciel f Mais cette religion, qui est si bonne pour les enfants, n'est-elle pas, au même titre, bonne pour les parents ? Ceux-ci n'ont- ils pas besoin de motifs puissants qui les prémunissent contre la fraude, le mensonge, le libertinage ? Le monde n^est-il pas plein de gens qui n'ont ni foi ni loi^ qui se servent de