livre parle de la prière pour les mortSypratique désa

a)IIMacli.zu,4S«

lâO LA MORT

approuvée par les réformateurs. lis déplaisent aussi aux incrédules parce qulls sont fâchés d'y voir une famille de prêtres féconde en héros et de ce que la nation juive, quUls ont tant déprimée, a défendu sa religion et sa liberté avec un courage dont il y a peu d'exemples (1). »

Le purgatoire n'est pas dans la Bible. Qu'importerait s'il nous est enseigné par l'autorité infaillible de rÉglise, qui a existé avant la Bible et dont par là môme Tautorité est indépendante de Tautorité de la Bible ? Or, que l'Église catholique croie au purgatoire, c'est là une vérité incontestable, puisqu'elle prie pour les morts. Il faut dire avec saint Thomas :« Il est évident que l'Église ne prie pas pour ceux qui sont dans renfer,pui3que pour eux il n'y a plus de rédemption ; elfe ne prie pas non plus pour ceux qui sont en possession de la gloire céleste, puisqu'ils ont atteint leur but; que reste-t-il à conclure sinon,qu'après <îette vie, il y a des peines temporelles et purgatives pour la rémission desquelles TEglise prie (2). « J'entends frémir ici les adetpes du libre examen. li est néanmoins bien facile de comprendre la nécessité pour tout chrétien de se rattacher aux décisions d'une autorité infaillible comme l'ancre à qui peut seule fixer rintelligence. L'abbé Esslinger, aumônier protestant

(1) Diction, art. Maehabées.

(2) Orat enim tota Ecclesia pro fidelibus defunctis. Patet autem quod non orat pro his qui sunt in inferno ubi nulla est redemptio, neque pro his qui cœlestem gloriam sunt adepti, qui jam pervenerunt ad finem. Relinquitur ergo quod sunt aliqu» pœnsB temporales et purgatoriœ post hanc vitam pro quarum remissionne orat Ecclesia. Opusc. ni, cap. ix.

ET l'immortalité 1^1

du 1« régiment suisse au service de la France en 1817 ayant reçu des reproches d*un des officiers parce que ses sermons n^étaient pas assez protestants, répondit fort spirituellement que les opinions protestantes étant si opposées, il faudrait, pour contenter le monde,faire un sermon pour chaque individu, ce à quoi sans doute on ne voulait pas le condamner. Ayant eu plus tard une discussion très vive avec une protestante qu'il avait rencontrée dans une famiUe de ses amis, il termina soudain par cet argument décisif: « Eh bien. Madame^ qui nous mettra d'accord? nous n'avons point d'autorité, et cependant il est bien évident que nous ne pouvons avoir tous les deux raison (!)• » On nous allègue que nous sommes papistes, mais je le demande à quiconque n'a pas laissé le bon sens s'oblitérer en lui, ne vaut-il pas mieux, en fait de religion, dépendre de la tiare que de la couronne, de la crosse que du sabre, do la soutane que de la jupe, du pape que du roi, des conciles que .des parlementât Puis, n'est-il pas vrai que Luther ne commença à mettre en question Tinfaillibilité du pape que lorsqu'il eut été condamné par lui ? N^est-il pas vrai que le système du libre examen ne consiste guère qu'à faire dire & Dieu ce qui plaît aux hommes ? N est-il pas vrai que le protestantisme, pour avoir rejeté le principe d'autorité, n'a pu que se dissoudre de plus en plus à tel point qu'autrefois il s'appelait légion et qu'aujourd'hui on peut l'appeler poussière T Grande preuve que le chris-

(1) Notice biographique sur M. l'abbé Esslinger, par M. J.-X Fontana. Paris^ 1840, Gaume.

tianisme n*est ni nécessairement ni exclusivement soripturaire et qu'il ne peut Tôtre.

Le purgatoire n'est pas dans la Bible. Qu'importerait s'il est dans la Tradition, ce dont ne peut douter quiconque a lu avec tant soit peu d'attention les monuments de la pensée chrétienne? Ici, c'est une Monique sollicitant instamment pour son âme les suffrages de rÉglise ; là, c'est un Jérôme conduisant les Paule ani tombeau avec des prières analogues à celles que nous récitons aujourd'hui ; ailleurs, c'est un Grégoire de Nysse, un Grégoire de Nazîanze,un Pierre de Sébaste s'assemblant autour du sépulcre de ceux qui leur avaient donné la vie, et demandant pour eux l'entrée dans les tabernacles éternels ; plus loin, c'est un saint Ephrem ordonnant par sa dernière disposition des offrandes et des sacrifices ; partout, c'est la catholicité acclamant en chœur, d'une voix immense, sur tous les points du globe, le dogme d'un état intermédiaire entre le ciel et l'enfer. Que peuvent, contre les voix des siècles chrétiens, les bourdonnements do l'hérésie ? Faudra-t-il préférer à une tradition suivie les propos avinés des premiers réformateurs qui discutaient le christianisme à table, la fourchette à la maïn, inter poeula, et qui prononçaient la sentence après avoir vidé plus de flacons que ne pouvait en supporter leur faible tête, ce qui faisait dire d'eux :

Hœretici ve$triitomacki sunf amphora BaechL

Ne le contestez pas.

Superbes hérétiques.

ET l'immortalité 123

Vos profonds estomacs Sont des urnes bachiques.

En vain les novateurs s'agiteront-ils dans leurs vains systèmes, semblables à des malades qui, ne pouvant trouver de repos sur leur couche, tâchent de calmer leurs eigitations en changeant d'attitude ; devant les Augustin, les Chrysostome, les Jérôme, les Ambroise, etc.^ les Luther, les Hutten, les Carlstadt , ne seront jamais que des moineaux pépiant devant des cygnes, ou des dindonneaux qui veulent le disputer aux aigles.

Le purgatoire n'est pas dans la Bible. Q\x*impoi^iereLit s'il se trouve dans les traditions de l'humanité î Or, que l'humanité rende témoignage à l'existence du purgatoire, c'est là un fait incontestable qui ne peut, comme la lumière, être nié que par des aveugles.

Interrogerons-nous Platon ? « Ceux, dit-il, qui sont trouvés avoir vécu de manière qu'ils ne sont ni entière^ ment crimineh ni entièrement innocents sont envoyés au lac Achérusiade où ils habitent, et, après s'être purifiés en subissant la peine des fautes quHls ont pu commettre j ils sont délivrés et reçoivent la récompense de leurs bonnes actions, chacun selon ses mérites. Ceux qui sont trouvés incurables à cause de la grandeur de leurs fautes, la destinée vengeresse les précipite dans le Tartared'où ils ne sortent jamais(l).» Dans le Gorgias, Platon fait la môme distinction entre les coupables condamnés par Rhadamante, les uns

Cl)« Édit du Panth. t . S, p. 49S

« dont les fanteg sont de nature à pouvoir s'expier et qui profitent de la punition qui leur est infligée, » et les auires qui, ayant commis les derniers crimes, « sont incurables et souffrent sans aucune utilité parce qu'ils sont incapables de guérison (1) . »

Interrogerons-nous Cicéron? Selon lui, les âmes que la mort n'a pas trouvées tout à fait pures, tournent autour de la terre et n'entrent dans l'Olympe qu'après plusieurs siècles de douleur et de chàtiment(2). »

Interrogerons-nous Virgile ? Décrivant les supplices de l'autre vie, le Cygne de Mantoue distingue nettement les ombres qui étendent vers Charron leurs mains suppliantes pour qu'il les passe sur l'autre rive, et les scélérats qui sont pour jamais dans le vaste champ des pleurs — Ingénies campi — dans les lieux sombres et sans soleil — tristes sine sole domos. Ceux-ci comme les Titans et les Lapithes, comme Ixion, Pirothoûs, Phlégias Thésée, sont condamnés à un supplice éternel ; cdlles-lâ, au contraire, à des peines temporaires qui finiront lorsqu'on aura fait pour elles les cérémonies expiatrices et purificatrices des funérailles ou lorsque, à défaut de ces cérémonies, elles auront erré ou voltigé pendant cent ans sur les rivages du Cocyte et du Styx.

Tum demum admiêti êtagna ewoptata reviiuntiZ).

Le témoignage de Virgile est tellement précis que

(1). Ibid,. 556, vers, la fin.

(2). Copporibus elapsi circum terram ipsam voluntatur, nec in hune locum, nisi multis exagitati sœculis revertuntur. Somnium Scipionis, in fin.

(3) ^neid., I. vi v. 324. Cf. v. 36 et seq.

ET l'immortalité 125

Voltaire lui-même a été forcé de dire : « Plusieurs graves scholiastes voient évidemment le purgatoire, et la résurrection dans Virgile. Pour le purgatoire, je suis obligé d'avouer qu'il est expressément au sixième chant. Cela pourra déplaire aux protestants, mais je ne sais qu'y faire (1). »

Interrogerons*nous les Juifs modernes? Ils sont dans Tusage de faire des épitaphés en forme de prières, par exemple : « Ici est déposé N., qu'il repose dans le jardin d^Eden avec tous les justes qui y sont dès le commencement. Amen. Amen. Amen. —Que son âme soit liée dans le jardin de TEden. Amen. Amen. Amen (2). » Ce qui suppose évidemment la croyance au purgatoire.

Telle est la foi du monde, telles sont les affirmations du genre humain. Quelle précision! Quelle clarté! Quelle harmonie entre les croyances de l'Église et les croyances de l'humanité ! Quel démenti solennel donné à l'hérésie même par les siècles profanée! Vous croyez avoir triomphé parce que vous rejetez la tradition de l'Église, mais outre cette tradition, il y a la tradition de l'humanité qui a été formée à l'École de Dieu même, qui ne discute pas, mais qui affirme, qui ne propose pas un tournoi théologique, mais des vérités transmises depuis l'origine. Quelle voix opposerez -vous à la voix solennelle des siècles? Quelle autorité à leur autorité ? Quel témoignage à leur té-

(1). Dict, phii, art. Résurrection.

(2). Bible de Vence, édit. Drach. t. xi, DUtertation sur la nature de Vàme, art. viu. p. 236, et Dissertation sur les funérailles^ t. xii p. 109.

126 LR MORT

moignage? C'est en vain que vous cherchez & échapper en disant que les mêmes extravagances et les mômes friponneries ont fait le tour de la terre , vous n'aboutissez qu'à vous condamner. La vérité seule, ceci est élémentaire en logique, a pu réunir les hommes de tous les temps et de tous les lieux.

Le purgatoire n'est pas dans la Bible, Qu'importe si son existence est démontrée invinciblement par la raison elle-même et si tout penseur tant soit peu solide, doit Tadmettre. Or, il en est ainsi. En effet, il y a des hommes qui, au sortir de la vie, sont coupables seulement de fautes légères que la théologie, dans son langage appelle péchés véniels. Que deviendront ces hommes ? Seront-ils précipités au plus profond des enfers ? Non, car l'enfer c'est la haine de Dieu, et des fautes légères ne détruisent pas l'amour de Dieu dans les cœurs ; l'enfer, c'est encore le bagne où sont incarcérés pour jamais les grands scélérats, or, une faute légère ne fait pas de Thomme un scélérat. Seront- ils placés dans le ciel ? Non encord, car le ciel étant le séjour de Dieu qui est la sainteté substantielle, rien de souillé ne peut y entrer. Que reste-t-il donc, sinon qu'ils soient placés dans un lieu intermédiaire, dans un purgatoire? Par là même que les âmes, au sortir de la vie, peuvent être rangées en trois classes, les âmes parfaites, les âmes imparfaites, et les âmes vicieuses, ne faut-il pas qu'au sortir de la vie, il y ait trois lieux pour les recevoir, ainsi que Ta dit saint Bonaventure(l)? Le dogme du

(l)Trîa sunt gênera hominum. Quidam sunt valde malî quibus non prosunt Ecclesi» suffragîa. Quidam valde boni

ET l'immortalité 1îÎ7

purgatoire est^ même pour les esprits les plu3 balourdsy un dogme de sens commun. Et certes^ si la justice humaine admet les degrés dans les châtiments qu*elle inflige, si elle ne punit pas tous les crimes de la peine capitale, pourquoi la justice divine, qui est la source et la règle de toute justice, n'admettrait-elle pas, elle aussi, des circonstances atténuantes et punirait-elle indistinctement tous les crimes de la peine capitale qui est Tenfer ? Ne nous étonnons plus que le christianisme soit haï par la troupe des rationalistes, il a nécessairement à ses yeux un grand tort, un tort que du reste il a toujours eu et qu'il aura toujours, le tort immense d'avoir trop raison.

Mais tout n'est pas dit. S'il y a des hommes qui meurent avec des fautes légères; il y en a d'autres qui ne se convertissant qu'à la mort, reçoivent, il est vrai, l'absolution de leurs péchés^ mais n'ont pas le temps de les expier. Que deviendront-ils? Iront-ils en enfer ? Non, puisque leurs péchés sont remis. Iront-ils immédiatement au ciel? Non encore^ puisqu'ils ont des fautes à expier et que Tidée du ciel, qui impHque ridée d'un bonheur parfait, exclut l'idée d'expiation. Si ces hommes ne peuvent aller au ciel d'où toute peine est bannie, s'ils ne peuvent aller en enfer où la peine n'est jamais acquittée , ne faut-il pas qu'ils aillent dans un lieu intermédiaire où ne régnent ni la félicité du paradis, ni les tourments de la géhenne ? Ici encore la raison ne démontre-t-elle pas, contre les réforma -

qui bus non sunt necessaria. Quidam nec valde boni nec valde mali qui habent venialia et bis debetur pœna purgatorii. Comp, theol. Verit., va, 2.

leurs, la nécessité ce d'un royaume où l'esprit humain se purifie et devienne digne, selon le mot du Dante, de s'élancer au ciel(l) î » Sainte Catherine de Gènes a dit sur ce point : « Si une âme non entièrement purifiée était présentée à Dieu, elle endurerait un supplice dix fois plus intolérable que celui du purgatoire, parce qu'elle ne pourrait supporter la vue de sa très pure bonté, ni de sa justice sévère, ni se supporter elle-même en voyant dans ce miroir sa laideur et sa difformité (2). »

Aussi, du sein du protestantisme lui-même, des voix se sont-elles élevées en faveur du purgatoire. Leibnitz, parlant ex professa^ a reconnu que « le sentiment le plus ancien de l'Église est qu'il faut prier pour les morts, qu'ils sont aidés par nos prières^ que ceux qui sont sortis de cette vie, quoique devenus héritiers du ciel par la rémission de la peine éternelle , ont encore à subir un châtiment paternel pour leurs péchés et â être purifiés (3). »

Kœpper, dirigeant ses voiles vers la barque du Pécheur, a fait cet aveu aussi complet qu'on peut le désirer. « La plupart des hommes ne sont pas assez bons pour le ciel et assez méchants pour l'enfer. Cela fait comprendre que les théologiens chrétiens enseignent un état intermédiaire, un purgatoire, dont la population doit être très grande, et où règne l'espérance d'un meilleur sort. Nous concevons mieux les jugements divins si une justification future des âmes

(1) Purgatoire, chant 1.

(2) Traité du Purgatoire, à la fin.

(3) Système, théoL, du Purgatoire.

ET l'immortalité 129

6St possible. Si dans lo protestantisme on parle de degrés dans le bonheur et dans les peines de Tautre monde, c'est pour se retirer des embarras résultant de Tancienne doctrine protestante qui n'admettait que lé ciel et l'enfer, c'est- à-(iire un bonheur et un malheur absolus. Mais on a ainsi rétabli un état intermédiaire, une espèce de purgatoire (1). »

Rousseau fait ressortir en ces termes la contradiction de rhérésie touchant le point qui nous occupe : a L'enfer, un des principaux points de notre croyance, n'en est plus un aujourd'hui pour les ministres de Genève. Ils croient qu'il y a des peines d'une autre vie, mais pour un temps. Ainsi le purgatoire, qui a été une des principales causes de la séparation des protestants d'avec l'Église romaine, est aujourd'hui la seule peine que plusieurs d'entre eux admettent après la mort, nouveau trait à ajouter à l'histoire des contradictions humaines (2). »

Enfin le comte de Maistre a dit : Un des grands motifs de la brouillerie du XVI® siècle fut le purgatoire. Les insurgés ne voulaient rien rabattre de l'enfer pur et simple. Cependant, lorsqu'ils sont devenus philosophes, ils se sont mis à nier l'éternité des peines, laissant néanmoins subsister un enfer à temps uniquement pour la bonne police et de peur de faire monter au ciel tout d'un trait Néron et Messaline à côté de saint Louis et de sainte Thérèse. Mais un enfer temporaire n'est autre chose que le purgatoire, en sorte qu'après s'être brouillés avec nous parce

(1^ Philoêophie du Chriêtiancême. Esslinger, 1, C. (2) Du gouvernement de Genève.

qu'ils ne voulaient point de purgatoire, ils se brouil* lent de nouveau parce qu'ils ne veulent que le purgatoire(l).

Nous pouvons dire ici aux protestants qui ont réformé leur réforme : Si vous avez eu raison de nier Fexistence du purgatoire^ pourquoi admettez- vous un enfer temporaire qui n'est que le purgatoire sous un autre nom ? Si vous n'avez pas eu raison, ne devezvous pas reconnaître que la réforme est le fruit de Terreur, qu'elle est entachée de mensonge ? ne devezvous pas la répudier et revenir à Tancienne Église : Antiquam exquirite matrem.

IL Ce sont les prêtres qui l'ont InTenté ponr battre monnaie en vendant des Indnlpences qui aplanissent la vole dn crime.

Non, puisque le purgatoire se trouve, et dans l'Ancien Testament, qui est antérieur au sacerdoce catholique, et dans la tradition chrétienne, qui remonte jusqu'à Jésus-Christ et dans les traditions humanitaires, qui remontent jusqu'à l'origine des temps , et dans Fa raison, qui nous démontre que le purgatoire résulte des degrés qu'il falit nécessairement reconnaître dans la moralité de l'acte humain. N^y a-t-il pas après cela de Timpudeur à prétendre que le purgatoire est une invention des prêtres catholiques ? N'est-ce pas là un mensonge historique au-dessous de la crédulité la plus vulgaire, une assertion qui doit être renvoyée au pays des fables, et rangée parmi les contes arabes ou persans ?

(3). Soirées, VIII« Entretien.

ET l'immortalité 131

PWT hatiremqiinaie. Non> puisque les prêtée n'ont pas inventé le purgatoire ; non, car s'ils avaient inventé Je purgatoire mus par la pensée il'un lucre sordide, ils auraient dit, conséquents avec eux-mêmes, que les Ames qui y sont détenues ne pouvaient être soulagées que par leur ministère, afin que les fidèles fussent obligés de recourir à eux et de leur compter de l'argent. Or, Tont-ils dit? Non, car les prêtres enseignent que Ton peut soulager l'Eglise soui&ante non seulement par la célébration du saint sacrifice de la Messe, mais encore par des jeûnes et des abstinences qui ne rapportent rien aux prêtres, par des prières privées qui ne leur rapportent pas d'avantage, par des aumônes faites directement aux pauvres et surlesquelles le prêtre ne peut rien prélever, par des communions à l'occasion desquelles le clergé ne perçoit aucun casuel, etc., etc. Ne faut-il pas être un novice tout à fait inexpérimenté pour se laisser prendre aux dires de k'hérésie et pour ne voir dans le purgatoire avec la iburmilière des libres-penseurs qu'un moyen de tenir boutique, de lever des impôts, d'établir des services funèbres et des pompes qui se paient, de capter les testaments, de faire de l'argent à l'aide du pardon, de s'engraisser de la substance des malheureux^ de se livrer à des rapines sacerdotales, de mettre la main dans la poche des fidèles, de s'emparer de leurs meilleurs revenus et de remplir les coffres du Pape ? Ne sont-ce pas là des fadaises usées, tant elles ont déjà, depuis trois siècles, fatigué les oreilles, tant elles ont traîné dans les ruelles et les carrefours ? Ne sont-ce pas des mensonges tellement ténébreux, qu'ils ne

peuvent pas même supporter un seul instant la lumiè* re? Sans doute les ministres protestants ne perçoivent aucun honoraire à Toccasion des prières pour les morts. Mais faut*il leur en faire un mérite, à eux qui n'en disent pas? à eux qui sont dédommagés autrement par de grasses rétributions, par des revenantsbons considérables ? L'un d'eux, insatiable sangsue, ne répétait-il pas, comme un joyeux refrain, toutes les fois qu'un de ses riches administrés venait à mourir: Mors illorum vita nostra^ c'est leur mort qui nous fait vivre.

Pour battre monnaie. En voici une preuve pèremp toire. Qui institua la fête de la Commémoration des trépassés? Ce fut saint Odilon, qui ordonna que dans tous les monastères de l'institut de Cluny, le lendemain de la Toussaint, on célébrât l'office pour les fidèles défunts. Or, quelles dispositions saint Odilon ajouta-t-il à son décret? Celles-ci entre autres : « Ce jour-là, après le chapitre, le doyen et le cellérier donneront du pain et du vin en aumône à tous les pauvres qui se présenteront, ainsi qu'il se pratique le Jeudi- Saint; de plus, on donnera à l'aumônier pour les pauvres tout ce qui restera du dîner de la communauté, excepté le pain et le vin(l). » Ce simple fait ne renverse-t-il pas d'un même coup toute Targumentation hérétique et philosophique? Ne démontre-t-il pas que le culte des morts, loin d'avoir été pour les prêtres une occasion d'extorquer ce qu^ils n'avaient pas, a été pour eux, au contraire, une occasion de donner

(1). Rohrbacher, t, xui, 1; 63, Aeia, SS., 2 janv.

ET l'immortalité 133

ce.quHls avaient? Décidément vos traits ne portent pas coup, puisque Thistoire^ invoquée par vous, vous réduit à un éternel silence, vous imprime au front le surnom de calomniateur.

Pour battre monnaie. Loin de là, ce sont les protestants qui ont nié le purgatoire afin d'avoir un prétexte de s'enrichir de§ dépouilles de TÉglisej ainsi qu'il a été dit plus haut. Qu'était- il arrivé, en effet, par suite de la croyance au purgatoire, dans le long cours des âges chrétiens ? C'est que les fidèles, pour venir en aide aux déiunts, pour soulager leurs pères, leurs mères, leurs protecteurs, leura amis avaient fait en faveur des églises et des hôpitaux, des fondations moyennant la redevance de services funèbres. Ces fondations ayant excité la cupidité des hérétiques, ceux-ci, pour avoir un prétexte de s'en emparer, prirent le parti de nier le purgatoire qui en était la raison d'être. Dès lors, ne sont-ce pas les protestants qui méritent Tépithète de cupides, eux qui, ne connaissent d'autre logique que celle d e l'intérêt, se sont faits novattJurs afin de pouvoir être spoliateurs, eux qui se sont tournés du côté où ils ont trouvé à boire et à manger, du côté du râtelier, eux qui n'ont adopté leurs opinions que parce qu'elles étaient lucratives, eux qui, faisant de l^ÉgUse un vaste Capharnaûm, ont dit : Vivent les dieux qui nous rapportent de grasses offrandes.

Les protestants allégueront-ils ici que l'Eglise possédait injustement? Mais quoi I les fondateurs n'étaient» ils pas maîtres de se dessaisir de leurs biens pour les donner à qui bon leur semblait, même aux églises.

même aux hôpitaux» attendu que le droit de propriété implique le droit de donation? c Est-ce que par hasard, dit à ce sujet M. Thiere, vousentendriezrégler icepoint remploi de mon bien que je ne puisée en user de la ma* nière qui est la plus douce ? Est-ce qu'après m'avoir accordé la jouissance physique de la propriété vous m'en refuseriez le^ jouissances morales, les plus nobles, les plus vives les plus utiles de toutes ? Quoi donc I odieux législateur I Vous me permettriez démanger, de dissK per, de détruire mon bien, vous ne me permettriez pas de le donner I Moi 1 moi seul 1 voilà le triste but que vous assigneriez aux pénibles efforts de ma vie 1 Vous abaisseriez ainsi, vous désenchanteriez, vous arrêteriez mon travail I Le don est plus la noble manière d'user de la propriété. C'est, je le répète, la jouissance morale ajoutée à la jouissance physique (1) • »

Les protestants diront-ils que c'est l'amour seul de la vérité qui les a fait parler ? Mai? que firent les premiers réformateurs ? Loin de discuter, ils brûlèrent les thèses des théologiens catholiques, ils brûlèrent la bulle du Pape Léon X, comme si les flammes d'un bûcher pouvaient éclairer Tesprit humain, comme s'il n'eût pas fallu, avant tout, répondre aux arguments desadversaires; opposer despropositions,àdespropositions, desarguments aux arguments, des autorités à des autorités. Mais non, Luther qui, s'il eût eu de bonnes raisons, les auraient certainementdonnées, se contentederépondre à Tetzel, qui lui avait jeté le défi de Peau et du feu : « Je me moque de tes cris comme des braiments d'un âne ;

(1) De la Propriétéy 1. i. ch. viu. Que le don est Tune des manières de la propriété.

ET l'immortalité 135

aa lieu d'eau^ je te conseille le jus de la treille, et, en place du feu, hume, mon ami, Todeur d'une oie rôtie (1). » N'était-ce pas là s'avouer vaincu? Les ennemis de l'Église ont toujours été les mêmes. Dans les premiers siècles ils répondaient par le glaive ; à l'époque de Luther, ils répondaient par les bûchers ; aujourd'hui ils soumettent les encycliques aux ciseaux de la censure, du bien ils en empêchent la publication, trouvant qu'il est beaucoup plus commode dimposer silence au clergé que de lui répondre.

Pour battre monnaie en vendant des indulgences. On voit par cette seule expression que vous avez hérité de tous les préjugés hérétiques et philosophiques contre les indulgences, et que vous vous en faites le fidèle et complaisant écho. C'est pourquoi, pesons-en la valeur après avoir laissé préablement M. Micheletnous les exposer. « Léon X, c'est l'historien poète qui parle, n'avait pas, lui, les mines du Mexique. Ses mines, c^était la vieille foi des peuples, leur crédule débonnaireté. Il en avait donné l'exploitation en Allemagne aux Dominicains. Ils avaient succédé aux Augustins dans la vente des indulgences. Le dominicain Tetzel, effronté saltimbanque, allait à grand bruit, grand appareit, grande dépense, débitant cette denrée dans les églises, dans les places, dans les cabarets, il rendait le moins qu'il pouvait et empochait Pargent. La foi des acheteurs diminuant, il fallait bien enfler le mérite du spécifique, il y avait longtemps qu'on en vendait, le commerce baissait.

(1) Audio, Hiêtoirs de Luther, 1. 1, eh. vii à l4 fio.

L'intrépide Tetzel avait poussé la rhétorique aux dernière limites de Tamplifilcation. Entassant hardiment les pieuses menteries ^ il énumérait tous les maux dont guérissait cette panacée, et quand il voyait l'auditoire frappé d'horreur, il ajoutait froidement : « Eh bien I tout cela est expié dès que l'argent sonne dans la caisse du Pape(l). » — Reprenons et démontrons que loin de pouvoir dire de notre auteur ce que l'on a dit avec vérité de Bourdaloue, le roi des prédicateurs et le prédicateur des rois, qu'il a su rendre la raison éloquente, on doit le tenir pour un raisonneur subalterne qui unit ce que l'ignorance a de plus épais et Taudace de plus effronté, pçur un imposteur qui méri* terait un autel ou, à tout le moins, une place d'honneur dans le temple du mensonge.

c Ses mines c'était la vieille foi des peuples, leur crédule débonnaireté. y> Mais cette foi était si vieille, si ancienne qu'elle remontait d'âge en âge jusqu'à Torigine, jusqu'au commencement où régnait la vérité, toute la vérité, rien que la vérité. Par là même, il n'y avait pas de crédulité à croire ce que cette vieille foi enseignait, mais bien plutôt à croire ce qu'enseignaient les novateurs qui donnaient leurs rêveries ou leurs blasphèmes pour des oracles de l'Esprit-Saint.

<K II en avait donné l'exploitation en Allemagne aux c( Dominicains. » Dites plutôt qu'il avait confié aux Dominicains la promulgation des indulgences. Qui dit exploiter, dit spéculer. Or, les papes ne spéculaient pas puisqulis n'agissaient pas pour battre monnaie ainsi qu'il a été dit.

(1) Mémoires de Luther y t, i, ch. ii, p. 20 et 21.

ET l'immortalité 137

a Ils avaient succédé aux Augustins dans la vente « des indulgences. » Qu'est-ce que F indulgence? C'est une grâce, un mérite, un bien spirituel et divin. Or, un bien spirituel et divin ne peut être ni vendu ni acheté, attendu qu'il n'y a aucun rapport de valeur entre For et l'argent, qui sont des biens matériels, et les biens spirituels. Que signifient dès tors ces paroles , vente des indulgeneeSy sous la plume de notre auteur, professeur à l'Ecole normale y chef de la section his^ torique aux archives du royaume. N'accusent-elles pas une ignorance profonde et des choses et des mots ? Saint Thomas a dit fort bien : « Les choses temporelles sont ordonnées par rapport aux choses spirituelles , parce que nous devons user des choses temporelles par rapport aux choses spirituelles ; c'est pourquoi Ton ne peut accorder l'indulgence pour des choses simplement temporelles, mais pour des choses tem^ porelles se rapportant aux biens spirituels^ comme la répression des ennemis qui troublent la paix de rÉglise, la construction d'un temple, d'un pont, etc(l). Or, sous Léon X, il s'agissait de choses temporelles se rapportant aux biens spirituels, puisqu'il s'agissait, selon l'expression de Michel-Ange, d'élever le Panthéon à trois cents pieds dans les airs, puisqu'il s'agit de bâtir la cathédrale du monde ; tout dés lors ne se faisait-il pas selon l'ordre? Ne vaudrait-il pas mieux étudier saint Thomas que de l'appeler un compilateur, un ergoteur? Ne vaudrait-il mieux s'élever â sa hauteur que de le dédaigner niaisement ?

(1) Sum.t Suppl., p. XXV. a ni..

c Telfedl allait débitant cette denrée. » Mais qu'estce eACore qtte riûdulgeûoe? C'est la rémission en toat gu en partie de la peine temporelle due à un péché déjà pardonné par la concession de grâces qui forment le trésor sacré de rÉglise, par l'application des mérites surabondants de Jésus-Ohrist ^ de Marie , des saints , des justes qui depuis toujours se sont livrés à des expiations salutaires en faveur de Thumanité coupable, et cela^ en vertu des lois de solidarité et de réversibilité qui sont des lois du monde moral tout aussi incontestables que les lois du monde physique. L'indulgence tient donc à ce qu'il y a de plus intime , de plus radical dans le christianisme. Dès lors le style de notre professeur n'indique-t-il pas clairement qu'il n'entend rien à la question qu'il traite ? qu'il a oublié de penser atant d'écrire? Son assertion n'est*elle pas tellement révoltante et tellement stupide , qu'il mériterait d'être exposé sur la place publique avec un bonnet tout autre que celui de docteur ? Jamais Toreille humaine entendit^Ue rien d'égal ¥ Ici encore les adversaires, plutôt que de blasphémer ce qu'ils ignorent, ne feraientils pas mieux de lire les théologiens catholiques ? Ne feraient-ils pas mieux de lire en particulier le comte de Maistre justifiant les indulgences en établissant qu'elles ne sont qu'une application dans l'ordre religieux d'une loi universelle du monde. « Il n'y a pas , | dit-il , de père de famille protestant qui n'ait accordé des indulgences che« lui, qui n'ait pardonné & un enfant punissable par Vintereession et par les mérites d'un autre enfant dont il a lieu d'être content. Il n'y a pas de souverain protestant qui n'ait signé cinquante

ET l'immortalité 139

indulgenoeft p^ndsiit son règne en accordant un emploi^ en remettant ou commuant une peine par les mérités des pères, des frères , des fils y des parents ou des ancêtres. Ce principe est si général et si naturel qu^il se montre à tout moment dans les moindres actes de la justice humaine:. . . . Nos frères séparés nous ont contesté ce principe comme si la rédemption qu'ils adorent avec nous était autre chose qn^une grande indulgence accordée ^u genre humain par les mérites infinis de l'innocence par esecellence, tolontaireent immolé pour lui. Ils ont dit; V Homme Dieu a payé pour nous^ donc nous n^avons pas besoin d'autres mérites ; il fallait dire : Donc les mérites de l'innocent peuvent servir un coupable. Comme la rédemption n'est qu'une grande indulgence, l'indulgence à son tour n'est qu'une rédemption diminuée. La disproportion est immense sans doute, mais le principe est le même et l'analogie incontestable (1). » Voilà ce que c'est que l'indulgence ; l'appeler une denrée , n'est-ce pas démontrer jusqu'à Tévidence qu'on n'est qu'un magistricule à perruque et sans cervelle ? un attardé qui n'a pour tout bagage scientifique, que la défroque anticléricale des protestants du xvi« siècle ?

Et voilà cependant comme on écrit l'histoire.

Fiez-vous après cela à MM. les savants. Arborez leur drapeau , revêtez leur livrée , et embarquez-vous pour l'autre monde sur leur parole comme sur une nef de salut.

Soirées, x' Entretien.

« Tetzel allait débitant cette denrée dans les cabarets. ï> Si parmi les personnages qui figurent à Forigine de la réforme il y eut des prédicants de cabaret, ne fut-ce pas principalement parmi les novateurs, que rhistoire nous montre grands consommateurs de pots de bière, gros mangeurs de viande, francs-buveurs, à la face anacréontique et joufflue , au ventre rebondi ot multipliant les rasades pour trouver au fond du verre et de la bouteille Téloquence qui leur manquait, selon le mot d'Horace : Fœeundi calices quem non feeere disertumf

« Il rendait le moins qu'il pouvait et empochait l'argent, jd Oui^ d'après les Mémoires de Luther, écrits par lui-même, traduits et mis en ordre par M. Michèle t. Mais Luther , qui ici , est à la fois juge et partie , est-il croyable ? Invoqua-t-on jamais les prévenus comme témoins en faveur de leur cause? Non, pas môme chez les Chinois, les Turcs, les Peaux- Rouges et les Tètes-Plates , et néanmoins voilà ce que fait notre historien , car , comme il le dit dans sa préface , « c'est constamment Luther îjui parle , c'est toujours Luther raconté par Luther (1). » N'est-ce point là travestir l'histoire comme Scarron travestissait Virgile ? N'est-ce point là faire de son tribunal un tribunal d'iniquité et de mensonge ? Devrait-on se permettre de parler théologie quand, au lieu d'avoir étudié la science sacrée dans des ouvrages qui sont en possession des suffrages du public, on l'a étudiée dans la poudreuse Encyclopédie, dans le huguenot

(1) Préface, p. I.

ET l'immortalité 141

Sarpi , dans Tathée Meslier , dans des ouvrages d'une réputation équivoque ou méphitique?

« La foi des acheteurs diminuant , il fallait bien ' enfler le mérite du spécifique. Il y avait longtemps qu'on en vendait , le commerce baissait. » Mais Tindulgence, nous Tavons vu, est l'application des mérites de Jésus-Christ ; ces mérites sont infinis puisqu'ils sont théandriques ; or, là où le remède a une vertu infinie, il est inutile d'en enfler Tefficacité, d'où il suit que l'intrépide Tetzel, même en poussant la rhétorique aux dernières limites de l'amplification , même en énumérant tous les maux, dont guérissait cette panacée — quel style d'apothicaire et de valet d'Hippocrate ! quel Tite-Live I — il suit de là que l'intrépide Tetzel n'exagérait pas puisqu'il ne pouvait pas exagérer et n'entassait point par là même de pieuses menteries. Ici , comme plus haut , le coup de dent de notre forgeur d'histoires n'aboutit pas ; il croyait mordre l'Eglise et il ne lui reste qu'à se mordre la langue.

« Quand il voyait l'auditoire frappé d'horreur , il ajoutait froidement : Eh bien, tout cela est expié dès que l'argent sonne dans la caisse du pape, x^ C'est là appuyer le mensonge par le mensonge. L'indulgence, en efTet, ne remet pas le crime, attendu qu'elle donne uniquementia rémission de la peine temporelle, rémission qui suppose la rémission de la peine éternelle, comme la rémission de la peine éternelle suppose la rémission du péché, et par là môme le repentir. Plutôt que de calomnier, ne vaudrait-il pas mieux s'écrier avec le comte de Maistre: « Quelle bellQ loi que celle

qui a mis deux conditions indispensables à toute indulgence ou rédemption secondaire mérites surabondants d'un côtéi bonnes œuvres prescrites et pureté de eon$eience de Vautre. Sans Tœuvre méritoire, sans Vétat àê gràce^ point de rémission par les mérites de l'innoeence. Quelle noble émulation pour la vertu l Quel avertissement et quel encouragement pour les coupables (1) I j> M. Michelet n'ayant pas, ne pouvant pas avoir conscience de Terreur, ne doit^on pas se montrer aussi indifférent à ses injures qu'aux injures d'un perroquet qui insulle aux passants. De plus, par là même qu'il ne consulte que sa haine au lieu de consulter les monuments , M. Miohëlet n'esi-il pas convaincu de déshonorer et de souiller :ia science dont il s'occupe ? N'dst-il pas conv^iincu d'être indigne du titre qu'il prend, du titre sacré d'historien, atlmdu que l'historien véritablement digne de ce nom , l'historien impartial et équitable doit la vérité à tous, même A l'Eglise t N'est-il pas convaincu de faire de Thistoire-altération, de l'histoire-parodie, de l'histoirecalomnie-et-diffamation , de l'histoire -conspiration contre la vérité ? Quand on fait tant que de mettre la main à la plume pour être la lumière de son siècle et la lumière de la postérité, ne faudrait-il pas se rappeler que des diatribes ne suffisent point? Qu'avant tout il faut être solide, ne marcher que sur des faits avérés •t des documents certains, ne pas substituer la méthode imaginaire à la méthode historique qui cite lea temps , les lieux , les noms propres , les sources et ne

1) Seirées, x* Eatretlen.

ET l'immortalité 148

pas eroire qu'une stérile faconde puisse jamais rem*' placer le savoir* Ajoutes que M. Michelet est profon* dément patelin , car pour mieux tromper son lecteur et le faire parvenir plus facilement à ses fins, il a soin, tout en insultant PEglise , de lui tirer bjqiooritê^ ment son coup de chapeau en disant quelle a ssij^Zut fortes sympathies^ qu'elle lui est chère, en s'écriant : « Pauvre vieille mère du monde moderne , reniée , battue par ses propres fils, certes, ce n'est pas moi qui voudrais la bl^wer encore (1).

J)e9 indulgences qui aplanissant la toix du crime Nouvelle objection, nouvelle calomnie. En effet, n'est* il pas vrai que l'indulgence n'est jamais accordée d'avance pour des crimes à commettre comme Pont sataniquement prétendu quelques protestants , afin de jeter de l'odieux sur l'Eglise ? N'est^il pas vrai qu'elle ne dispense jamais de la satisfaction, qui reste toujours une partie essentielle du sacrement de Pénitence , de telle sorte que malgré toutes les indulgences et partielles et plénières , les voleurs sont toujours obligés de restituer et les calomniateurs de rétracter? N'est-il pas vrai que l'indulgence suppose Tétat de grâce t N'est-il pas vrai que toujours l'Eglise impose quelque bonne œuvre, comme condition nécessaire pour gagner l'indulgence et que sous ce rapport l'indulgence produit les plus heureux effets dans l'ordre moral et dans l'ordre social ? N'est-il pas vrai que la facilité des œuvres à accomplir pour gagner les indulgences, facilité dont on fait un crime à l'Eglise, se révèle à

(t) Ibid. Préfece.

nous comme portant le cachet d'une haute sagesse, attendu que plus cette facilité est grande, plus les fidèles s'approchent avec empressement des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, source de la sanctification des âmes ? Mais je vous entends , vous demandez des autorités à Tappui de ces afi&rmations , en voici :

Voulez-vous entendre saint Thomas? Ayant posé cette question : L'indulgence est- elle valable pour ceux qui sont en état dépêché mortel^ le saint docteur y répond négativement et la raison qu'il apporte, c'est que rindulgence étant accordée pour la rémission de la peine du péché, elle ne peut être valable que pour ceux à qui le péché est remis, attendu qu'il ne peut y avoir rémission autant qu'il y a préalablement rémission de la faute. Quia nullipotest dimitti pœtia nisi cuijam demissa est culpa (1).

Voulez- vous entendre Bossuet ? « il faut bien se garder, dit-il, de s'imaginer que l'intention de l'Eglise soit de nous décharger par l'indulgence de Tobligation de satisfaire à Dieu ; au contraire , Tesprit de l'Eglise est de n'accorder l'indulgence qu'à ceux qui se mettent en devoir de satisfaire de leur côté à la justice divine, autant que l'infirmité humaine le permet (2).

Voulez- vous entendre Massillonï « Ne nous flattons point que nos fautes soient expiées si elles n'ont pas été détestées, ne croyons pas que les grâces de l'Eglise nous aient purifiés si elles ne nous ont pas changés,

(1) Ille p., Sup. q. xxvn, a. i.

(2) insL. aoiions nécessaires pour le Jubilé, art., i.

ET l'immortalité 145

ne comptons sur son indulgence qu'auUnt que nous pouvons compter sur un sincère repentir (1). »

VouIez*vou8 entendre les incroyants t Ils furent transportés de rage en voyant les fruits de salut que produisait à Paris le jubilé de 1876. D*Âlembert le maudit en disant qu'il avait reculé de vingt ans l'explosion de la révolution préparée par le parti philosophiste, et Voltaire n'hésita pas à afiSrmer que tout espoir de triomphe de la raison était perdu si on célébrait un second jubilé (2).

Voulez-vous enfin entendre la voix de l'expérience? Partout quand un jubilé est ouvert, les cœurs sont travaillés par la grâce, les endormis se réveillent, les confessionnaux sont assiégés , la table sainte compte des convives inattendus, les restitutions sont opérées, les réconciliations ensevelissent des haines invétérées dans le cimetière d'un oubli éternel, les aumônes sont multipliées, les consciences sont épurées, une nouvelle ëro commence. Des institutions qui produisent de tels résultats ne sont-elles pas éminemment salutaires ? Pour en faire l'objet de ses invectives ou de ses risées^ ne faut- il pas haïr la vertu qu'elles font fleurir avec tant d'éclat?

Quand donc une propagande infernale , fidèle à son système de calomnie , répète sur tous les tons que la doctrine catholique sur l'indulgence est une doctrine qui donne le secret de vivre criminel et de mourir vertueux , une doctrine dont s'accommodent à la fois les vivants et les morts; quand ils ne voient en elle

(T) Mandements pour la publication du Jubilé, 16 nov. 1724. (2) Cf. BôPgier, Dictionn., art. Jubilé.

que des taxes îûventées par Ta varice et dans lesquelles vendeurs et acheteurs trouvent également leur compte; quand ils ajoutent avec l'historien Roscoê qu'elle sape toute pénitence et que : « On peut compter parmi les heureux effets de la réforme la dectruction de ces dogmes barbares et superstitieux qui faisaient croire que l'argent pouvait commuer la peine des crimes et racheter le pardon des péchés qu'on n'avait pas encore commis ; » quand les écrivains protestants disent tout cela sur un ton d'énergumène, ils se trompent lourdement, ils vomissent une des calomnies les plus ténébreuses par lesquelles on puisse chercher à noircir l'Eglise, ils débitent une marchandise, une denrée^ pour employer la fine expression du délicat Michelet ^ qui ne peut être regardée comme de bonne qualité que par les niais à la crédulité robuste, par des badauds qui prennent des vessies pour des lanternes. D'ailleurs Roscoê ne nous donne-t-il pas la mesure de la portée de son esprit et de la valeur de ses jugements lorsque, au même endroit, il compte au nombre des heureux effets de la glorieuse réforme, l'affranchissement pour les princes « d'une puissance étrangère qui contrariait les plaisirs (1)? » Quoi I n'importe- t-il pas que les princes soient retenus par une puissance supérieure lorsqu'ils se plongent dans le bourbier ? N'importe-t-il pas que le trône ne soit pas déshonoré par des monstres de débauche tels que le sardanapale Louis XV ? N'at-il pas été dit :

Quldquld délirant reges plectuntur Achivi

Les errements des rois sont payés par les peuples ?

Vie et pontificat de Léon X, ch. xix, t. iv, p. 68.

Du reïfte, les protestants p«t>ils bien le droit de lacépèr et de diffamer PEgiise à Toccasion de» indulgences, en accusant cette doctrine de favoriser le vice, eux qui ont prétendu ce que prétendent tous les libertins, qu'on peut aller au ciel quand même on se rendrait coupable de tous les vices; eux qui, admettant la possibilité du salut par la foi sans les œuvres, et qui restent si oisifs qu^on les prendrait pour des frères de la paresse t Ont-ils bien ce droit, eux qui ne peuvent nous montrer dans leur rang aucun pénitent illustre? Si le protestantisme ne favorise pas la pénitence chrétienne, il n'a pas le droit d'accuser l'Eglise de relâchement; s'il la favorise, où sont ses Antoine, ses Pacôme, ses Hilarion, ses Macaire, ses Paul, ses Jérôme, ses Bernard , ses Bruno , ses Rancé , où sont ses Thébaïde, ses Cluny, ses Clairvaux, ses La Trappe ses Chartreuse et ses Carmel ? J'interroge le passé, je prête Toreille au bruit de l'histoire et je n'entends que le silence.

III. Les morts n'ont besoin de rien , tandis €gne les Tirants ont besoin de tout — Ce n^est point là l'exacte vérité, car les trépassés, en purgatoire , sont plongés , selon le sentiment général , dans des flammes dévorantes, afin que le feu les purifie comme il purifie l'or dans le creuset , afin que , longtemps mise en fusion , l'âme se dégage peu à peu de tout ce qui en elle n*était pas selon Dieu, et redevienne aussi éclatante de 'blancheur qu'elle l'était le jour de son baptême. Il y a plus, saint Augustin et saint Thomas n'ont pas craint d'affirmer que le feu qui fait souffrir les élus dans le purgatoire est le même que

celui qui dévore les réprouvés au fond des enfers (1). Oui ne connaît l'activité du feu ? Qui peut se faire l'idée de l'activité d'un feu allumé au souffle des vengeances divines f Les habitants du purgatoire souffrent donc des douleurs atroces. Dites donc, après cela, que les morts n'ont besoin de rien.

Non seulement les âmes du purgatoire souffrent de la peine du sens qui résulte de l'action du feu, mais encore de la peine du dam qui résulte de la privation de Dieu. Quand une fois Tàme a secoué par la mort l'enveloppe matérielle qui l'attachait au monde visible, d'un côté elle gravite fatalement vers Dieu comme vers son centre par d'irrésistibles élans, de Tautre elle se sent repoussée loin de Dieu par une main invisible, qui tient fermée sur elle la porte de sa prison. L'âme en Purgatoire est donc sollicitée par deux forces contradictoires , l'une qui la pousse vers Dieu, l'autre qui la repousse loin de lui. A quels déchirements , à quelles tortures , à quelles angoisses dès lors les âmes séparées ne sont-elles pas en proie? Elles gémissent sur la prolongation de leur exil^ elles pleurent le long des fleuves de Babylone à la pensée de la patrie. Plus elles sont certaines de posséder Dieu un jour, plus elles désirent vivement le posséder, et par là môme plus elles souffrent de voir le moment de cette possession indéfiniment ajourné. C^est ainsi que ce qui devrait être pour elle une cause incessante de bonheur devient une cause incessante de tour-

(1) Sub eodem igné purgatur et crematur damnatus. Idem ignis est quidamnatoscruciatininferno et qui justes in purgatorio. D. Thom. In quat. dist. 22 q. 1.

ET l'Immortalité 149

ments^ selon le mot de l'Ecriture qu'une espérance qui ne se réalise pas afflige Tàme (1). C'est ainsi que, selon le mot d'un Père , les âmes du purgatoire souffrent plus de la pensée du ciel auquel elles aspirent, que du feu qui les tourmente (2). C'est ainsi que, selon le mot de Bossuet, « elles souffrent des douleurs extrêmes dans un fond où est la paix de Dieu et la certitude de le posséder (3). » Dites encore , après cela, que les morts n'ont besoin de rien.

Non seulement les âmes du purgatoire souffrent de la peine du sens et de la peine du dam, elles souffrent encore de cette double peine pendant longtemps. Combien de temps , me demanderez-vous ? Je ne puis le dire, puisque la durée de la peine varie nécessairement , soit selon le degré de culpabilité , soit selon la grandeur de la dette qui reste à payer. Tout ce que je sais sur ce point , c'est que les âmes séparées peuvent rester en purgatoire pendant des années et des siècles, puisque TEglise autorise des anniversaires après plusieurs siècles, des fondations à perpétuité ; tout ce que je sais , c'est que des docteurs graves ont pensé que certaines âmes pourraient ne pas être délivrées avant la fin du monde (4) ; tout ce que je sais , c'est que Maldonat ayant dit que les âmes passaient dans le purgatoire dix années au plus, son opinion parut singulière et fut censurée par FUniversité de

(1) Spes quœ differtur aflaigit animam. (Prov. xu).

(2) Plus torquentur cœlo quam gehenna fS. Greg), (S) Lettres de piété, lettre LXXXVII.

(4) Bellarm., de Indulg. 1. i c. 9

Paris (1); tout ce que je sais, c'est que quand on désire ou qu'on souffre, le temps parait long, très long ; les heures sont des jours , les jours des années, et les années des siècles. Qui n'a éprouvé cela^ Qui n'a souffert ? Qui n'a compté avec angoisse les .heures de la nuit en attendant avec impatience le retour de la lumière ? Qui ne s'est écrié avec le poète :

Ahl qXL% la nuit estMongue à la douleur qui veille I

Saint Augustin dit positivement, parlant du purgatoire, « que le feu purificateur causera aux bons des souffrances plus cruelles que tout ce que les méchants souffrent en cette vie (2). » Saint Cyrille de Jérusalem ajoute que « les tourments de l'enfer ôt les tourments du purgatoire ont la même intensité, qu'il n'y a de différence entre eux que celle-ci, savoir : « que les premiers seront éternels, tandis que les seconds seront temporaires (3). » Enfin, saint Thomas affirme que la peine de l'âme séparée étant de la même nature que celle des damnés , elle surpasse tous les maux de cette vie (4). Devez-vous encore, après cela, alléguer que les morts n'ont besoin de rien ? Ne devez-vous pas plutôt chercher à les secourir par tous les moyens,

(l)Boulay>Hâi.an^oer«eZ. Parisiens, ad ann. 1576, t. v,i p. 144.

(2) Gravior tamen erit ille ignis quam quidquid potest homo pati in hac vita. In Ps. XXXVII. 0pp. IV, col. 295.

(3) Unum est quod differre quia infernales finem non expectant et purgatorii, pœn» sunt cum fine. Catech. , etc.

(4) Dolor animas separatee patientis pertinet ad statum futur® damnationis quee excedit omne malum hujus vit» S. III. p.. q XLVI, a. VI, ad. 3.

disant avec le Dante : ce II faut aider les ombres à laver promptement les taches qu^elles ont apportée^ du monde^ afin que bientôt, plus légères et plus pures, elles puissent s^ôlever vers les globes resplendissants (1) . »

Les morts rCont besoin de rien. Ils ont besoin de prières. De tout temps, même dans les siècles païens, on a cru que les prières des vivants ont la vertu d^alléger les souffrances des morts, de faire descendre sur eux la rosée de la miséricorde et de hâter le moment de leur délivrance. Ovide termine par ces paroles son élégie sur la mort de Tibulle :

Ossa quieta precor, tuta requiescite in urna Et 8it humus cineri non onerosa tuo .

Tibulle , dans une de ses élégies , formait le vœu que sa femme et sa belle-mère priassent pour lui les dieux Mânes et fissent sur son sarcophage des libations avec du vin et du lait.

Mes Mâmes invoquées de leurs tendres adieux Recevront le dernier hommage,

Et leui^' pieuses mains de lait et de vin vieux Baignant mon riche sarcophage,

Y placeront mes os d'un soin religieux

Purifiés selon l'usage (2). ]

(1) Purgat., chant XI.

(2) Prœfatsd ante meos mânes animamque precata. L. iii. £1. 2, trad. Carondelet, Cf. Migne^ Demonst. £vang,t. xiv« p. 44.

152 LA MORt

S'il en est ainsi , ne devez-vous pas invoquer Dieu pour les trépassés ? Ne devez-vous pas céder à ce mouvement qui porte l'àme, lorsque retentit le glas funèbre, à prier pour ses parents, pour ses amis décédés, pour tous ceux qui n'ont pas eu le temps de se préparer au départ de ce monde f Ne devez- vous pas admirer TEglise qui^ peu satisfaite de donner à chaque cercueil une attention particulière, réunit le jour de la commémoration des trépassés, dans une cérémonie générale, « la mémoire des innombrables habitants du sépulcre (1). » Ne devez-vous pas répudier pour jamais le protestantisme qui , en même temps qu'il a détruit, par l'^élimination du culte des saints, toute liaison entre l'Eglise militante et TEglise triomphante, a détruit , par Télimination de la prière pour les morts , toute liaison entre lIBglise militante et l'Eglise souffrante , et qui , par là , loin de considérer le chrétien comme citoyen du monde , Ta concentré en lui-même et en lui seul, et a rétréci son horizon autant qu'il peut être rétréci par régolsme le plus étroit. N'oublions pas ce qu'a dit Voltaire lui-même : <x La différence entre la Toussaint et la fête des Morts, c'est qu'à la < première nous invoquons et à la seconde nous sommes invoqués; à la première nous nous recommandons à tous les heureux, à la seconde les malheureux se recommandent à nous (2). »

Les morts rCont besoin de rien . Ils ont besoin de la célébration de la messe. Ce n'est pas seulement par des prières, c'est encore par des sacrifices qu'à toutes

(1> Gén. du christ,. Prières pour les morts.

(2) Dictionn, art. Pux^atoire.

ET l'immortalité 158

les époques de Thistoire rhumanité a cru pouvoir être secourable aux trépassés. Homère nous montre les ombres s'approchant d^Ulysse, au moment où il offrait un sacrifice pour les morts, afin de boire le sang noir des victimes (1). Platon, résumant les croyances antiques, a écrit ces deux lignes qui suffiraient à elles seules pour faire justice des protestations hérétiques : « 11 est des dieux que ron invoque pour les morts et des sacrifices particuliers qui ont un grand pouvoir, à ce que disent et des villes entières, et les poètes, et les enfants des dieux, et les prophètes inspirés (2). » Le géographe Pausanias nous apprend dans sa description de la Grèce que les parents de Preugenis venaient tous les ans faire sur son tombeau des sacrifices anniversaires (3) , et qu'à Mégare , les jeunes filles, qui étaient sur le point de se marier, faisaient célébrer des sacrifices sur le tombeau d'Iphinoê (4). Clitodème, dans, son Traité des sacrifices funèbres nous fait même connaître la rubrique à laquelle on devait se conformer et la formule qu^il fallait prononcer dans les cérémonies purificatrices pour les morts : « Il faut, dit-il, creuser la fosse d'Occident en Orient, puis se placer contre la fosse d'Orient en Occident et ensuite répandre Teau en disant : Ablution à vous tous

(1) Odysëée, chaut XI

(2) De Rep. 1. ii.

(3) Ante Minervœ templum Preugenis monumentum est ad quod anniveraaria fit parentatio. 1. vu. c. 20, n. 9. —

(4) Ad ejus tuinulum patrio ritu puellœ ante nuptias inferias mittunt crinisque primitias detundent. Attica, c. 43, n. 4, édit. Didot.

qui en avez besoin et en faveur desquels il est permis d'en faire (1). » Chez les Romains , on répandait sur les bûchers, avec la ferme persuasion qu'il apaisait les mânes des défunts , le sang des prisionniers , des esclaves et des gladiateurs que Ton appela pour cela du nom de husiuarii ou lutteurs funèbres, et on appréhendait par-dessus tout la mort par le naufrage , parce que le naufragé ne recevait ni les honneurs de la tombe , ni le soulagement que donnaient les libations (2). Et chose remarquable , les anciens, comme les chrétiens , n'offraient de sacrifices funèbres ni en faveur des enfants, parce qu'ils n'ont pas besoin de purification, ni en faveur des grands coupables, parce que leur crime était irrémissible. Plutarque, s'efforçant de consoler sa femme de la mort de sa fille, lui disait : « On n'offre pas de sacrifices pour les enfants morts en bas âge, on ne pratique pour eu^ aucune 'des cérémonies usitées dan? les funérailles des personnes adulfes parce que l'on croit que les enfants ne tiennent en rien â la terre ni aux affections terrestres. Les lois défendent de les pleurer parce que le deuil est irréligieux à l'égard de ces âmes pures qui sont passées â une meilleure vie dans un séjour plus heureux (3). » Elien dit â son tour : « La mort n'est point un état de repos pour les méchants, ou bien on leur refuse la sépulture^ ou s'il arrive qu'elle leur ait été accordée , ils perdent bientôt le fruit des honneurs funèbres qui

(1) Vobis lavacrum quibus oportet, . et quibus fas est. (Ap. AthsBn. IX, 18).

(%) Mneid., 1. vi, 365 et seq. .

(3) Conaolat. ad uxorom* Didot, tom. I, col. 734.

ET l'immortalité 155

leur ont été rendus et sont bientôt bannis du port commun à tous les hommes (1) . » Sous une forme ou sous une autre, tous les peuples ont donc dit, en pariant non seulement des vivants, mais encore des morts :

On offense les dieux, mais par des sacrifices De ces dieux irrités on fait des dieux propicos.

Or, quel est le véritable sacrifice , c'est le sacrifice de la Messe qui est la réalité de toutes les figures ; vous devez donc y faire participer les défunts. — Lliosiie est préparée, Fautel est dressé, le glaive est prêt à frapper la victime, le sacrificateur attend que vous lui exposiez les besoins des trépassés; ne recourrez vous pas à son ministère pour faire tomber dans le purgatoire une goutte du sangYédempteur ? Continuerez- vous à prononcer cette allégation froide et cruelle : Les^ morts n'ont besoin de rien ?

Les morts n'ont besoin de rien. Ils ont besoin que vous fassiez des aumônes en leur faveur , car de tout temps on a cru que l'aumône y qui est une œuvre de miséricorde, a la vertu d^obtenir miséricorde pour les défunts dont le sort n'est pas définitivement fixé. Les Juifs avaient la coutume de placer des aliments sur la tombe de leurs parents , afin que les pauvres pussent s'en nourrir. C'est ainsi que Tobie disait à son fils : « Mettez votre pain et votre vin sur la sépulture du juste (2). » C'est ainsi que l'auteur de l'Ecclésiastique a écrit : « La libéralité est agréable à tous ceux

(1) Elien, HUtMo,, t. iv, Cc 7*

(^ Tob. IV, 18, • ' ^

qui vivent, n'empêchez point qu'elle ne s'étende jusque sur les morts (1). » — Ne saurez- vous pas donner au pauvre une obole que vous donnerez en définitive à votre père, à votre mère, qui, s'ils ne vous ont laissé aucune richesse^ vous ont à tout le moins donné le grand bien de la vie I Ne saurez-vous pas comprendre cette parole de Chateaubriand: « C'est une belle chose d'avoir, par l'attrait de l'amour, forcé le cœur de l'homme à la vertu et de penser que le môme denier, qui donne au misérable le pain du moment , donne peut-être à une âme délivrée une place éternelle à la table du Seigneur (2). »

Les morts rConi besoin de rien. Ils ont besoin que vous leur obteniez des indulgences. Par suite de Vu nion mystique qui existe entre les trois Eglises, union qui a sa raison d'être dans leur union commune en Jésus-Christ, les dévouements des fidèles qui sont sur la terre, en même temps qu'ils leur sont profitables, le sont aussi à l'Eglise souffrante et forment par là un trésor dans lequel chacun peut puiser à la fois et pour lui-même et pour les autres. — N'y puiserez • vous pas à pleines mains pour en rendre participants vos frères malheureux? Mœbler a fort bien dit sur ce point : « Toute société repose sur un commerce réciproque, sur un échange de pensées et d'actions ; le mouvement parti du centre se réfléchit à la circonférence et réciproquement (3). » Le comte de Maistre a dit aussi: c Quel superbe tableau que celui de cette

(1) Eccli. vu, 37.

(2) Génie du chrittianisine. Du Purgatoire.

(3) l^" Symbolique, t. n, 1. 1, oh. vi.

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immense cité des esprits avec s^ trois ordres toujours en rapport ! Le monde qui combat présente une main au monde qui souffre et saisit de Taulre celle qui triomphe. L'action de grâces , la prière , les satisfactions, les secours, les inspirations, la foi, Tespérance, Pamour circulent de l^un à l'autre comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isolé et les esprits, comme les lames d'un faisceau aimanté, jouissent de leurs propre force et de celte de tous les autres (1) . » —

Vu toutes ces considérations, peut-on outrager lus insolemment la vérité et le malheur qu^en disant que les morts n'ont besoin de rien î

IV. tS'ils sont an ciel iln sont henrenx, s'iin sont en enfea* pien ne les en déliTPepa, s'ifs sont en pnpgatolre ils en soptipont. — Ce raisonnement est très conforme aux règles du grand Aristote et constitue un de ces arguments que l'école appelait tricornu, c'est-à-dire à trois cornes ou à trois branches , mais gardez- vous de croire que pour cela il soit invincible et que le théologien n'ait rien à lui opposer que le silence, c'est-à-dire ce qu'on Père, parlant d'un hérétique aux abois, appelle ironiquement réloquence des poissons. En effet, vous ignorez si les défuttts auxquels vous portez le plus vif intérêt , sont au ciel , ou s'ils sont en enfer, ou s'ils sont en purgatoire. Sur ce point vous n'avez, vous qe pouvez avoir que des doutes ; or, je dis que, dans le doute, vous devez prendre le parti le plus favorable à ces défunts et agir comme s'ils étaient en purgatoire, ce qui

(1) Soirée$f X<î Entretien.

serre la question et abrège siogulièrement la discussion , puisque l'objection totale se trouve réduite à la dernière branche de votre argumentation, la seule par là même que nous ayons à examiner.

S ils sont en purgatoire f ils en sortiront. Quelles sont ces âmes à Tendroit desquelles vous prononcez une si barbare parole? Peut-être c'est votre père qui expie sa tendresse trop indulgente à votre égard, peut être c'est votre mère qui pour .vous a versé tant de larmes, dévoré tant de chagrins, dont le sein vous a conçu, dont le sourire a éveillé en vous l'intelligence et l'amour, et dont les lèvres vous ont couverts de baisers,

Dont les bras n'ont été qu'un berceau de caresses ;

peut-être c'est cette épouse qui vous aima jusqu'à faire de vous la passion de son cœur et à laquelle vous avez été uni par ce que les autels ont de plus sacré, par ce que les sacrements ont de plus solennel; c'est ce frère qui hier dormait à vos côtés, cette sœur qui fut pour vous un ange de bonté, un modèle de vertu ; c'est ce fils, cette fllle qui furent d'autres vousmêmes et qui en mourant ont emporté une part de vous dans le tombeau ; c'est cet ami que la Providence vous prêta pour appuyer votre cœur et dont votre àme est veuve, cet ami qui vous invitait à ses fêtes, dont vous avez consolé la lente agonie, à qui vous avez donné le dernier baiser et fermé les yeux ; c'est ce protecteur généreux à qui vous êtes redevable de votre position ; c'est ce chrétien dévoué qui vous

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visitait, qui vous soulageait et qui vous rappelle maintenant les vêtements dont il vous a couvert, le pain dont il vous a nourri ;. c'est ce maître qui vous a enseigné les lettres divines et humaines, et qui a usé ses forces , épuisé sa vie à votre service , étant devenu pour vous instruire le martyr de la science ; c'est ce pasteur qui vous a enfanté à la vie chrétienne , a fait luire dans votre esprit les premiers rayons de la vérité , semé dans votre cœur les premiers germes de la vertu. Oui, peut-être , ce sont tous ces êtres chéris qui pnt vécu autour de vous , avec vous et dont vous avez tout reçu. Contemplerez-vous leurs maux d'un œil sec? Ne descendrez- vous pas dans la vallée des douleurs pour essuyer leurs larmes et abréger leurs maux? Ne vous verra-t-on pas agenouillé sur leur tombe, demandant l'allégement ou la cessation de leurs souffrances? Ne vous verra-t-on pas en présence de Dieu , au pied des autels , murmurer une prière en leur faveur ? Ne vous entendra-t-on pas dire :

Ah I vous pleurer est le bonheur suprôme, Mânes chéris de quiconque a des pleurs ; Vous oublier c'est s'oublier soi-même, K'étes>vou8 pas un débris de nos cœurs ?

S^ils sont en purgatoire ils en sortiront. Quelles sont ces âmes qui peuvent souffrir en purgatoire ? Ce «ont peut-être ces âmes que vous y avez précipitées vous-même soit par vos discours impies, soit par vos scandales retentissants, soit par votre silence timide quand il aurait Ma parler, soit par vos moUd0

complaisances lorsqu^il aurait fallu protester^ soit par votre indifférence qui a fait de vous le complice de tous les blasphèmes et de tous les désordres dont vous avez été le témoin. La justice et le remords ne vous font-ils pas encore un devoir de prier pour les âmes du purgatoire ? Vous êtes cause de leurs souffrances , ne devez-vous pas travailler à les alléger ? Vous les avez jetées dans le cachot, n'est-ce pas à vous à en ouvrir les portes ? Vous les avez rivées à la lourde chaîne du malheur , n'est-ce pas à vous à en briser les anneaux ?

S'ils sont en purgatoire ils en sortiront. Quelles sont encore ces âmes? Ce sont des âmes qui, n'étant plus dans l'épreuve, sont impuissantes à mériter et en conséquence à s'aider elles-mêmes. Un pauvre qui n'aurait ni pain , ni vêtement , ni chaussure , ni abri , ni œil pour se guider, ni pied libre pour se transporter et qui serait là étendu le long du chemin se recommandant à votre charité, vous tendant la main, non, un tel pauvre ne vous trouverait pas insensible ; à sa vue, la douce piété s'emparerait de votre cœur et n'eussiez-vous que de faibles ressources , vous les partageriez avec lui. Les âmes souffrantes sont beaucoup plus à plaindre. Elles ne peuvent recourir à Dieu, car le temps de la miséricorde est passé pour elles^ et aux âmes compagnes de leur malheur^ car ces âmes sont aussi impuissantes pour les autres qu'elles le sont pour elles-mêmes, elles ne peuvent pas même faire arriver leurs plaintes jusqu'à nous et n'ont pas la dernière ressource qui reste au malheureux , celle d'implorer la pitié publique. Si vous êtes

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leur seule espérance, ne devez-vous pas leur tendre la main ? « Ceux qui sont dans le purgatoire ne sont capables de rien, disait saint Thomas ; c'est pourquoi nous devons leur venir en aide. Il serait trop dur celui qui ne viendrait pas au secours d'un ami plongé dans une prison terrestre ; n'est-il pas bien plus dur celui qui ne vient pas en aide à son ami qui gémit dans le purgatoire, vu qu'il n'y a aucune comparaison entre les peines qu'on y éprouve et celles de ce monde (1). »

S'ils sont en purgatoirCy ils en sortiront Quelles sont enfin ces âmes ? Ce sont des âmes qui vous rendront au centuple ce que vous aurez fait pour elles. Vous êtes aujourd'hui sur la terre , pour combien de temps? Nul ne le sait. Peut-être demain, brisé par la mort, aurez- vous disparu de la scène du monde et aurez- vous pour demeure les brûlants abîmes , car le le temps sur son aile rapide emporte sans cesse les humains dans l'éternité. Vous réclamerez des prières, qui priera pour vous? Les vivants? Une expérience quotidienne vous apprend que vous ne devez pas beaucoup compter pour ces jours mauvais sur leurs prières, car ils oublient si vite les morts, que souvent leur amitié parait s'éteindre avec le flambeau dont ils avaient éclairé la pompe funèbre de leurs amis. Dès lors ne devez-vous pas , en chrétiens prudents j vous

(1) Ipsi enim nihil possunt et ideo debemus ils subvenire qui sunt in purgatorio. Nimis esset durus qui non subveniret caro suc qui esset in carcere terreno. Multo ergo magis est durus qui non subvenit amico qui est in purgatorio cum nulla sit comparatio pœnarum mundi ad illas. Opuic. , vi, c. 7.

ménager d'autres intercesseurs? Ne devez- vous pas prier pour les trépassés ? Vous les aurez soulagés et délivrés, ils vous soulageront et vous délivreront à leur tour, vous les aurez introduits dans le lieu de la lumière, du rafraîchissement et de la paix , ils vous y introduiront .Travailler à procurer le bonheur des âmes du purgatoire, c'est travailler à votre propre bonheur, c'est semer pour recueillir. Ne comprendrez-vous jamais vos véritables intérêts, vos intérêts spirituels ?

Non , tant de motifs ne vous trouveront pas insensible. Loin de dire que les âmes qui sont en purgatoire en sortiront et de laisser leur mémoire périr avec le son des cloches, vous direz avec saint Augustin sur le tombeau de Monique : ce Dieu de mon cœur , ma gloire et ma vie , je vous demande pardon pour ma mère. Qu'elle soit dans la paix éternelle avec son mari (1). » Vous direz avec saint Ambroise sur le tombeau de Théodose: «Je l'ai aimé, c'est pourquoi je ferai instance auprès de Dieu pour lui jusqu'à ce que , par mes pleurs et par mes prières , je Taie introduit dans la véritable terre des vivants (2). » Vous direz avec ce même saint'Ambroise sur le tombeau de son frère Satyre : « mon frère, je m'oublierai plutôt moi-même que de vous oublier dans mes prières ; ni le temps ni la mort ne pourront jamais vous arracher de mon cœur (3). » Vous direz avec le poète parlant des morts :

Dieu du pardon I leur Dieu I Dieu de leurs pères

(1) Con/., IX, c. xiii.

(2) De obitu Theod., n. 83-38, 0pp. 11,1207-1208.

(3) Ibid.. 1133.

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Toi que leur bouche a si souvent nommé»

Entends pour eux les larmes de leurs frères, Prions pour eux, nous qu'ils ont tant aimés, Etends sur eux la main de ta clémence] Ils ont péché, mais le ciel est un don :

Ils ont souffert, c'est une autre innocence, Ils ont aimé, c'est le sceau du pardon.

Oui^ vous direz tout cela, et la région des morts ne sera pas une terre d'oubli.