LES ROUTES DE 1. 'ANTIQUITÉ

Tous les faits con/iiis de réi'oliition sociale s'élë- {>ent contre cette supposition .

Nous nous rencontrons ainsi, sans autre préoccupation que celle de la science, avec les traditions les plus anciennes, les plus générales et les plus respectables de riuimanité, qui font venir les premiers hommes des plateaux de l'Arménie et de lAzerbeidjan. voisins des régions de TAsie, où évolue, depuis l'origine du monde, le groupe principal des sociétés pastorales.

Tels sont les effets généraux et ordinaires de la chasse sur les races humaines. Mais il y a des degrés dans cette œuvre de désorganisation sociale.

Les Indiens Peaux-Rouges ne sont pas arrivés au dernier degré. Chez eux, la désagrégation de la communauté n'est pas complète.

Cela tient encore à la nature et au mode d'existence du bison.

Le bison est un animal vivant en troupes très nombreuses et possédant des moyens de défense redoutables. ]\Iéme aujourd'hui, avec des chevaux et des fusils, sa chasse est dangereuse. Elle l'était infiniment plus pour des piétons, armés seulement d'arcs et de flèches.

Aussi les Indiens devaient-ils se réunir en grand nombre pour organiser une battue. Ordinairement, il ne fallait pas moins que le groupement de deux ou trois tribus, pour affronter un troupeau de bisons.

C'est précisément cette nécessité impérieuse qui a maintenu chez les Indiens un certain groupement social.

Mais ce groupement n'est plus celui de la famille comme chez les pasteurs : Le clan de chasse se substitue au groupement familial, ou patriarcal, et le domine.

Nous avons constaté que le type patriarcal avait pu subsister jusqu'ici, quoique déjà progressivement ébranlé par la pauvreté des pâturages sibériens. Ici, nous trouvons encore des traces de ce groupement, mais elles sont de plus en plus effacées.

Cet affaiblissement de la communauté familiale est manifesté par le mépris envers ses chefs naturels, les vieillards, les anciens, ceux qui occupent, chez les pasteurs, la grande situation de patriarches. Ici, non seulement on ne leur obéit plus, on ne les respecte plus, on les méprise même comme de mauvais et inutiles chasseurs; mais, ce qui est plus grave, on les immole, lorsqu'ils ne peuvent plus suivre les expéditions de chasse et qu'ils deviennent encombrants. La communauté familiale n'est pas seulement désorganisée, elle est décapitée.

Cette opération se fait d'ailleurs avec certains rites et avec une certaine solennité (1). En général, c'est le vieillard lui-même qui, sentant ses forces le trahir, sollicite, suivant l'euphémisme consacré, « son changement de climat », et son fils s'empresse de déférer au désir paternel. Mais si ce désir tarde à se manifester, si la victime ne vient pas s'offrir d'elle-même au tomahawk, on lui laisse le choix entre cette mort réputée glorieuse et l'abandon dans une île déserte.

Dans le cas ordinaire, on dispose une « cabane aux sueurs », c'est-à-dire qu'on enferme le patient dans une sorte de chambre, parfaitement close au moyen de pelleteries; après quoi, on produit, dans cette chambre étroite, une grande quantité de vapeurs, en jetant de l'eau sur des pierres rougies au

(1) Nous suivons l'exposé de M. de Rousiers.

feu. Cela amène naturellement une transpiration abondante chez la personne qui se trouve dans la cabane. Pendant cette épreuve préparatoire, les membres de la famille fument la pipe de paix et chantent la chanson du grand remède dans les termes suivants : « Le maître de la vie donne du courage; il est vrai que tous les Indiens savent qu'il nous aime, et nous lui envoyons aujourd'hui notre père, afin que celui-ci puisse se trouver jeune dans un autre monde et soit en état de chasser. » On recommence les danses et les chansons, et le plus âgé des enfants donne à son père le coup de mort avec son tomahawk: on prend alors le corps que l'on peint le mieux possible, puis on l'enterre avec des armes de guerre (1). »

On comprend combien la communauté familiale est atteinte ici dans son principe et dans son chef naturel. Elle perd sa forte cohésion patriarcale; elle est remplacée par un nouveau groupement que nous rencontrerons ailleurs, mais qui se présente à nous pour la première fois : le Clan.

Pour chasser ces animaux en grandes troupes, il faut marcher par groupes nombreux, et comme on ne peut pas se grouper autour des chefs de famille qui nont plus assez de force et d'adresse, on se rallie autour d'hommes jeunes et de chasseurs renommés. Ainsi le clan de chasse prédomine décidément et il est nettement distinct du groupement familial.

Mais ce clan est essentiellement instable. Il n'encadre pas solidement et régulièrement les individus comme le fait la communauté familiale.

En effet, les partis de chasse se font et se défont avec une facilité extrême, suivant le caprice de cha-

(1) Voyage chez différentes nations de V Améi'ique septentrionale ^ par J. Long, traficant. Paris, n<= année de l'ère républicaine, p. 1*3.

cun ou suivant l'opinion bonne ou mauvaise que Ion a des chasseurs les plus en vue. Cette mobilité est d'autant plus grande qu'on ne met en commun aucun capital, mais seulement son adresse: aussi, aux moindres désaccords, et ils sont fréquents, on se sépare : le plus souvent même on se bat.

Cette instabilité du groupe de chasse se retrouve naturellement dans toutes les manifestations de la vie publique.

La vie publique est instable comme la vie pîHçée.

Les Indiens ont la plus grande difficulté à organiser des expéditions régulières et suivies. Les bandes de guerre se réunissent et se dispersent aussi facilement que les troupes de chasse ; elles suivent et abandonnent leurs capitaines improvisés avec la même facilité.

Le fait suivant, raconté par un témoin. John Tanner (1), se reproduit presque invariablement dans les expéditions de guerre des Indiens.

Une bande marchait contre les Sioux et la discorde régnait naturellement parmi les chefs. L'un d'eux prend la parole : « Muskegoes, dit-il, vous n'êtes pas des guerriers. Vous êtes venus bien loin de votre pays pour attaquer les Sioux. Des centaines de vos ennemis sont tout près de vous et vous ne savez pas même en rencontrer un, à moins qu'ils ne viennent tomber sur vous et vous tuer. » Cela dit, il annonce qu'il retourne dans son pays avec ses vingt hommes. Ce fut le commencement de la débandade générale.

« Pendant la plus grande partie du jour, le mouvement se continua sous les yeux impassibles du principal chef, A-giis-ko-Gant, dit le Prophète du grand Es-

[\) Mémoires de John Tanner, t. I, p. -l'A et suiv.

prit, sans que celui-ci témoignât son désappointement, sans aucune tentative de sa part pour arrêter les mécontents, sans qu'aucun muscle de son visage ne trahît ses impressions. Cependant lorsqu'il vit sa troupe réduite de soixante hommes à cinq, les larmes s'échappèrent malgré lui de ses yeux. «

Dans une autre expédition, racontée par le même voyageur, deux cents Assiniboins firent volte-face, ce qui réduisit la troupe à cinq cents. « Elle n'était plus que de quatre cents, lorsqu'on arriva à deux journées du village qu'on se proposait d'attaquer. Enfin, il ne se présenta que vingt hommes décidés à suivre le chef, quand il fallut reprendre la marche pour aller à la rencontre de Tennemi (1). »

Et Tanner ajoute : « De ces guerriers, nul ne voulait reconnaître aucune autorité supérieure à sa volonté. Il est vrai que, d'ordinaire, ils accordent une sorte de déférence, un certain degré de soumission au chef sous les ordres duquel ils se sont mis en marche ; mais, le plus souvent, cette obéissance ne dure qu'autant que la volonté du chef correspond entièrement aux inclinations de ses guerriers (2). »

La chasse aux bisons ne développe donc ni l'habitude de la discipline, ni celle de la hiérarchie stable. Le type est instable depuis la famille jusqu'aux groupements de la vie publique. L'Indien est capable de courage individuel ; il est capable d'accomplir des exploits guerriers'; mais il est incapable de s'organiser en groupements stables. C'est ce qui explique pourquoi il a été si facilement vaincu et dominé par l'Européen.

(1) Mémoires de Tanner, t. U, p. l-2t*>.

(2) IbicL, t. II, p. 1-2G.

La seconde route est celle des Montagnes Rocheuses. Nous venons de dire que le grand courant des Indiens était descendu du nord, en suivant la route de la Savane ou prairie américaine, et qu'ils y avaient été plus ou moins désorganisés par la chasse au bison.

Mais toutes les migrations ne prirent pas cette direction. Il en est qui seffectuèrent par une route située plus à Touest, le long de Tocéan Pacifique, la route des Montagnes Rocheuses. (Voir la carte, p. 132.)

Cette route a son point de départ dans le voisinage même du détroit de Bering et elle se continue jusqu'au Mexique actuel, à travers une région de très hautes montagnes.

Les deux principaux groupes d'émigrants qui suivirent cette route sont les Tétes-Plates et les Sioux, auxquels se rattachent les Indiens-Corbeaux et Pieds- Noirs.

Nous allons dire, en quelques mots, comment ces Peaux-Rouges furent moins désorganisés et plus fortement encadrés que les groupes de la savane, et comment ils exercèrent sur ces derniers une sorte de domination 1).

La zone des Montagnes Rocheuses longe la savane dans toute sa longueur du nord au sud. Aussi les Têtes-Plates et leurs congénères étaient-ils favorablement placés pour descendre, chaque été, dans la savane et s'y livrer, eux aussi, à la chasse du bison.

(1) J'indique, à la fin de ce chapitre, les études de M. de Rousiers que l'on peut tonsuller pour avoir des renseignements i>lus complets sur ces ty[)cs.

En cela, leur mode d'existence présentait sensiblement les mêmes caractères que le type précédent.

Mais voici en quoi il différait.

Nous avons dit que, pendant Thiver, le bison ne pouvait plus vivre dans la savane et quil émigrait au loin. Les Indiens étaient alors obligés d'effectuer de grands déplacements, au prix de dures privations, pour essayer de suivre et d'atteindre leur gibier au fond de ses retraites hivernales.

Or les principales retraites du bison étaient dans les Montagnes Rocheuses. Là, se trouvaient des prairies abritées, où la neige ne séjournait pas. grâce au voisinage du courant deau chaude de l'océan Pacifique, le Kouro-Sivo.

Pendant que la disette régnait dans la savane, on pouvait continuer à faire bombance dans les vallées reculées des Montagnes Rocheuses : « Bœuf et venaison, bosses et aloyaux étaient constamment à cuire devant tous les feux, dit le voyageur Bonneville; le famet du rôti embaumait au loin l'atmosphère (1). »

Le P. de Smet écrit de son côté : « Les vallées sont pittoresques et entremêlées de riches prairies et de forêts de pins et de sapins. On ne trouve nulle part de plus beaux pâturages pour les bestiaux ; ils abondent même en hiver et ils ne souffrent jamais de l'inclémence du temps. La neige y est inconnue... (2). »

Mais cette région présentait d'autres ressources pour rhivernage : une grande variété de gibier, une immense quantité de saumons remontant les nombreuses rivières qui coulent sur ces pentes, enfin une grande variété de fruits baies, favorisés par la douceur du climat.

(1) Aventiwes du capitaine Bonneville. t. II, p. iîîiri.

(2) Missions de VOrègon. p. 8-2.

Voilà bien des avantages réunis qui faisaient de ces vallées un lieu privilégié, où Ton trouvait des moyens d'existence abondants pendant l'hiver. On échappait ainsi aux causes de désorganisation qui, pour les populations de la savane, résultaient de la disette périodique.

On comprend dès lors que cette région montagneuse devait être convoitée par tous les chasseurs. On s'en disputait la possession et ceux qui avaient eu la bonne fortune de s'engager sur cette route et de s'y établir, furent amenés à s'organiser solidement pour s'y maintenir. On ne pouvait s'y maintenir, envers et contre tous, qu'en étant supérieur à tous.

Aussi les Têtes-Plates, les Sioux et les autres montagnards fmirent-ils par acquérir dans ces luttes séculaires une valeur guerrière remarquable et une supériorité réelle au point de vue de l'organisation militaire. Ils étaient redoutés au loin.

Ces montagnards avaient, sur ceux de la savane, une double supériorité résultant de leur situation géographique.

1° Ils étaient plus solidement groupés en commu' nauté.

Ici, en effet, les partis de chasse ne sont plus éphémères comme dans le type précédent. Ils sont stables.

D'abord la chasse est permanente puisqu'elle a lieu aussi bien l'hiver, dans la montagne, que l'été, dans la savane.

En second lieu, ces Indiens sont constamment obligés de défendre contre tous l'accès de leurs montagnes privilégiées.

Enfin ils persistent d'autant plus facilement dans l'organisation de cette défense, qu'elle leur est rendue

ir,i LA ROUTE DES TOUNDRAS ET DES SAVANES.

plus facile par la nature même du sol montagneux, qui oppose aux invasions un obstacle naturel.

Aussi étaient-ils plus étroitement unis et plus sérieusement commandés que les autres.

2*^ Ils étaient les mieux or^ganisés pou?' la guerre.

Le chef de guerre n'est plus éphémère et arbitrairement choisi par le caprice de chacun.

Il est choisi régulièrement et nommé par le Conseil permanent de la tribu.

Cette supériorité d'organisation militaire a frappé les voyageurs.

D'abord les camps de Têtes-Plates sont nombreux. « Seize cents, deux mille personnes même, y vivent ensemble et en paix (1). » Voilà qui suppose une autorité forte et régulière. Lorsque le P. de Smet arrive au milieu deux, il est accueilli avec honneur, « puis on le conduit en grande pompe à la loge du vieux chef, ou grand i>isage, qui le reçoit entouré de son Conseil et lui adresse un long discours ».

L'organisation et la hiérarchie de cette société est bien manifestée par les facilités que rencontre l'œuvre du missionnaire. « J'établis avec eux, dit le P. de Smet, un règlement pour les exercices spirituels, particulièrement pour les prières du matin et du soir en commun et pour les heures des instructions. Un des chefs m'apporta aussitôt une cloche pour donner les signaux, et, dès la première soirée, je rassemblai tout le monde autour de ma loge... Tous les matins, au point du jour, le vieux chef se levait le premier, puis, montant à cheval, il faisait le tour du camp pour haranguer son peuple. C'est une coutume qu'il a toujours observée et qui a tenu, je pense, ces

(1) p. de Smet, Voyage aux Montagnes Rocheuses, p.3i, 3o.

Indiens dans la grande union et dans 1^ simplicité admirable que l'on remarque parmi eux. Ces mille six cents personnes, par ses soins paternels et ses bons avis, paraissaient ne former qu'une seule famille, où l'ordre et la charité régnaient dime manière vraiment étonnante. « Allons, s'écriait-il, courage, mes « enfants, ouvrez les yeux. Adressez vos premières « pensées et vos premières paroles au grand Esprit. « Dites-lui que vous Taimez, qu'il vous fasse cha- « rite. Courage, car le soleil va paraître, il est temps « que vous alliez à la rivière pour vous laver. Soyez « prompts à vous rendre à la cloche de notre père ; au « premier son de la cloche, soyez-y tranquilles, etc. » Il faisait ensuite des remontrances paternelles sur ce que lui et les autres chefs avaient remarqué de défectueux dans leur conduite de la veille, etc. (1). »

Ainsi la route des ^lontagnes Rocheuses a permis à ces populations de conserver le groupement social qui a été brisé par la route de la savane. Voilà une première constatation.

Mais en voici une seconde bien autrement importante et imprévue !

Cette route des Montagnes Rocheuses se prolonge au delà de la région occupée par les Tétes-Plates et par les Sioux. Elle al^outit sans interruption au plateau du Mexique et, plus loin, dans FAmérique du Sud, au plateau du Pérou. La Cordillère des Andes continue la chaîne des Montagnes Rocheuses.

Or, c'est au Mexique et au Pérou que se sont développés les deux grands Empires de Tancienne Amérique, lEmpire de Montézuma et l'Empire des Incas,

(1) Voyage aux Montagnes Rocheuses, p. 4.

jusqu'ici inexpliqués et inexplicables. Ces Empires sont laboutissement naturel de la route dont nous venons de signaler les caractères sociaux.

Ces deux civilisations si remarquables nont pu sortir des populations désorganisées de la savane. Dans l'état actuel de la science sociale, on doit les expliquer par la route des jNIontagnes Rocheuses.

Nous venons de voir en effet que cette route a maintenu à la fois le groupement familial et le groupement politique, cest-à-dire les organismes essentiels de la vie privée et de la vie publique. Ainsi la société des Têtes-Plates et des Sioux a été comme une première ébauche des grandes sociétés du Mexique et du Pérou. Et telle est bien actuellement la seule explication scientifique que Ton puisse donner de ces deux sociétés. Elles ont dû être, l'une et l'autre, le produit delà route montagneuse.

Ceux qui voudront bien poursuivre la lecture de cet ouvrage constateront d'ailleurs que la prédominance des hommes de la montagne sur les hommes de la plaine est un phénomène social qui se reproduit fréquemment. Dans certaines conditions données, cette prédominance acquiert la régularité d'une loi (1).

La troisième route est celle des Lacs.

C'est la route qu'ont suivie les populations qui sont sorties de la région circumpolaire dans la direction du sud-est. (Voir la carte, p. 132.)

(1) Rapprocher ceci de ce que nous disons plus loin de l'action sociale du montagnard pour expliquer l'origine de la civilisation grecque.

Ces populations ont trouvé devant elles le réseau presque ininterrompu des grands lacs américains. Elles aboutirent ainsi dans le haut Canada actuel aux alentours des lacs Supérieur, Michigan, Huron, Erié et Ontario.

Les représentants les plus célèbres de ce type sont les Hiironsy les Iroquois et les Algonquins.

Comme les deux groupes précédents, ces peuplades marchaient, elles aussi, à la poursuite du bison et vivaient également de la chasse de cet animal. Aussi retrouvons-nous en elles les caractères essentiels déjà signalés.

Je me borne donc à noter le trait qui a amené, pour elles, une différence sociale caractéristique. On va voir qu'il dérive, comme pour les types précédents, de la nature même de la route suivie.

Le trait caractéristique des Hurons et des Iroquois était l'existence de deux groupements distincts pour le travail :

D'abord un groupement mobile pour les hommes, qui se livrent exclusivement à la chasse et à la guerre. Ce groupe mène le genre de vie des chasseurs de la savane. Les expéditions de chasse et de guerre s'organisent généralement par système d'engagement momentané.

En second lieu, un groupement sédentaire pour les femmes, cjui se liç'rent e.vclusii-'ement à la culture. La partie fondamentale de cette culture est l'exploitation du maïs (1).

Ce curieux dualisme ne peut s'expliquer que par la route suivie par ces peuplades.

En sortant de la région circumpolaire, qui, vers

(i) Voir les preuves dans les éludes de M. de Rousiers, eitces ù la fin de ce chapitre.

Test, s'étend jusqu'au sud de la baie d'IIudson, les Hurons et les Iroquois rencontrèrent un grand nombre de lacs et de cours deau qui leur barraient le chemin. Mais, du moins, ils leur offraient la ressource de nombreuses espèces de poissons. Ainsi ces peuplades acquirent l'habitude de se servir de canots, le fameux canot d'ècorce.

Ce canot devait en effet être très léger, car il fallait le transporter d'une rivière à l'autre, d'un lac à l'autre, au moyen de portages fréquents, soit pour suivre le poisson, soit pour suivre le gibier.

Les femmes, les enfants, les vieillards constituaient l'élément le moins apte à effectuer ces portages. Ils étaient un encombrement. On fut amené à les laisser en un lieu choisi comme point central et territoire de refuge.

Cette partie de la tribu devint donc sédentaire et elle dut demander des moyens dexistence à la culture. Cette évolution fut d'ailleurs facilitée par la fertilité de ces régions, combinée avec l'exploitation d'une céréale avantageuse, le maïs.

Les anciens, ou sachems, exercèrent l'autorité sur ce groupe. Mais la direction de la culture se trouva ndiiwYQWQXïiQwi dévolue aux femmes qui étaient la partie active de ces sédentaires.

L'établissement de ces deux groupements produisit des conséquences sociales qui différencient nettement ce type des précédents :

1° La descendance s' établit par les femmes.

Le mari étant toujours en expédition de chasse, ou de guerre, sa femme était menacée de rester dans l'isolement. Naturellement, elle fut plus portée à se rattacher à sa propre famille qu'à la famille de son mari.

Celui-ci étant absent, elle était une étrangère pour cette famille.

Par voie de conséquence, les enfants furent rattachés à la famille de la mère, dans laquelle ils avaient été élevés, et non à celle du père, avec laquelle ils avaient peu de rapports.

Par voie de conséquence encore, en cas de succession, les biens de la femme et particulièrement l'exploitation rurale dont elle avait la direction, furent dévolus à la famille maternelle et non à la famille paternelle.

De même, si un père de famille venait à mourir, « son fils nhéritait même pas d'une pipe, mais ses biens étaient dévolus, soit à ses frères, soit aux fils de ses sœurs. »

Ce rattachement des enfants à la famille de la mère s'appelle le matriarcat. On le retrouve chez un certain nombre de peuplades et il a soulevé parmi les économistes de longues discussions théoriques.

On aurait évité ces discussions oiseuses et souvent ridicules, si on avait simplement constaté que le matriarcat se développe essentiellement parmi les populations qui ont été amenées par les circonstances à confier à la femme la direction exclusive d'un atelier de travail.

Cette explication a la valeur d'une loi. Nous la vérifierons plus loin, en observant le même phénomène chez les caravaniers du Sahara, qui, eux aussi, ont été dans l'obligation de confier aux femmes la direction de la culture dans les oasis.

C'est par ces sortes de rapprochements et par ces vérifications de faits que s'affirme la science, quelle triomphe des théoriciens et qu'elle s'impose peu à peu à tous les esprits.

2° Le mariage est une association entre une productrice de maïs et un chasseur.

C'est la conséquence de ce que nous venons de dire. Il en résulte une plus grande indépendance et une plus grande facilité de mœurs pour la femme, puis- -qu'elle dispose, par elle-même, d'une partie de ses moyens d'existence. Elle peut même se passer du mariage, lorsqu'un de ses frères chasseurs n'est pas marié et veut bien l'approvisionner du gibier dont elle a besoin pour augmenter et varier les ressources produites par la culture. Alors, elle est portée à se contenter d'unions temporaires. N'est-ce pas ce que Ion constate également chez certaines ouvrières de manufactures, qui disposent, elles aussi, de ressources personnelles.

Ces conditions du travail peuvent encore nous expliquer les causes qui font prédominer dans les sociétés humaines la polygamie, la monogamie ou la polyandrie :

Chez les Algonquins, qui occupaient un territoire très giboyeux, mais peu fertile, la chasse donnait des produits abondants et la culture des produits misérables. Un homme, un chasseur, pouvait donc nourrir plusieurs femmes. Aussi les Algonquins pratiquaientils la polygamie.

Chez les Hurons, la chasse donnait des produits insuffisants. Un cliasseur ne pouvait donc nourrir plusieurs femmes. Aussi les Murons pratiquaient-ils la monogamie.

Enfin, nous pouvons faire la preuve avec les Iroquois. Chez ces derniers, la chasse fournissait encore moins de ressources. Mais le maïs, cultivé |iar les femmes, était au contraire très abondant et il faisait le fond de la nourriture. Une femme pouvait donc nourrir plusieurs

LES TYPES LAPON-ESQUIMAU ET PEAU-ROUGE. IGl

hommes, et. de plus, il lui en fallait plusieurs pour s'assurer le gibier dont elle avait besoin. Aussi certains Iroquois pratiquaient-ils la polyandrie.

C'était donc l'équilibre entre le maïs et le gibier qui réglait les conventions matrimoniales.

3° Les femmes exercent la principale autorité.

Les partisans du féminisme ne se doutent pas des causes qui développent, ou qui entravent. Taction et linlluence de la femme. Tous les discours, toutes les théories, tous les exposés de principes ne font pas avancer la question d'un pas. L'influence de la femme provient de certaines causes que l'observation révèle et sans lesquelles on ne saurait la développer.

Nous pouvons constater ici une de ces causes.

La direction de l'atelier sédentaire a valu aux femmes de la région des lacs une grande influence dans la vie privée et une grande autorité dans la vie publique, qui n'est jamais qu'un prolongement de la vie privée.

Cette influence des femmes est d'autant plus grande que leur « atelier « de culture est plus stable que r « atelier » de chasse dirigé par les hommes. Il donne aussi des produits plus réguliers.

Chez les Hurons et les Iroquois, « les femmes ont la principale autorité. Tout se fait en leur nom et les chefs ne sont que leurs lieutenants... Ainsi ce sont les femmes, qui, dans les nations huronnes, choisissent les conseillers dont la dignité paraît être la plus haute et le pouvoir le plus étendu. Les anciens désignés par leur âge ne tiennent que le second rang et les giiei-rieî's le troisième (1) ».

Les guerriers n'occupent plus ici que le troisième

(1) Hist.' générale des voyages, i)ar La Harpe, t. XIV, pp. 406. iOT.

rang, précisément parce que la culture l'emporte sur lâchasse.

Or, les sociétés les plus stables — toute la suite de cet exposé le démontrera — reposent sur la culture.

C'est précisément ce qui explique le triomphe des Iroquois sur les Hurons : la culture était plus développée chez les premiers. Nous avons vu. en effet, qu'ils pratiquaient la polyandrie, parce que la culture était assez rémunératrice pour qu'une femme pût nourrir plusieurs guerriers.

Naturellement, ce n'est pas à la polyandrie, que fut due leur plus grande stabilité , mais à la culture. Et cette stabilité leur valut le nom bien pompeux de <( Romains du Nouveau-Monde )>.

En tout cas. c'est là un nouvel exemple d'un fait, que nous mettrons peu à peu en lumière : c'est par la charrue, plus que par les armes, qu'on domine le monde.

J'ose espérer que cette courte esquisse des populations primitives de l'Amérique inspirera l'idée de lire les études si originales que ^I. Paul de Rousiers a publiées sur ce sujet, dans la Science sociale, et auxquelles je renvoie plus loin.