LES ROUTES DE L ANTIQUITÉ

Quelles que soient les facilités que présente cette culture, les sauvages ne s'y livrent que pour satisfaire aux

besoins les plus urgents. Malgré ses incertitudes et ses cruels mécomptes, la chasse les captive et les retient,

et si, parfois, la nécessité leur fait faire un pas vers la culture, ils ne persistent pas dans cet effort et reviennent avec empressement au travail plus attrayant du chasseur.

Chez ces sauvages, comme dans les types précédents, nous retrouvons le régime de la communauté du sol. La forêt appartient à tout le monde, parce que ses produits comme ceux de la steppe ne demandent à l'homme aucun travail. Il est à remarquer que, dans n os sociétés compliquées, ce sont également les prairies et les forêts qui restent le plus longtemps et le plus naturellement indivises.

Mais si le sol est disponible, l'étendue du parcours, accessible à chaque famille est beaucoup plus restreinte que dans la steppe. Cette limitation tient, en premier lieu, aux difficultés de la circulation, qui canonnent les chasseurs dans un territoire relativement limité. Elle tient ensuite à la nature des productions spontanées. Celles-ci étant susceptibles de s'épuiser facilement, les familles sont portées à défendre énergiquement contre les voisins l'accès de leur territoire de chasse.

L'existence des sauvages est donc beaucoup moins assurée que celle des pasteurs.

Si le domaine du chasseur reste sous le régime de la communauté, il n'en est pas de même du foyer et

des instruments de travail. Ces derniers se classent dans la propriété familiale, par suite de la division de la famille en ménages isolés. Mais on a vu combien ils sont restreints et faciles à se procurer; ils ne contribuent, dès lors, que dans une mesure très faible à développer les habitudes de prévoyance et d'épargne que la propriété nécessite. Aussi le sauvage est-il naturellement imprévoyant.

Sa véritable propriété, celle dont il a surtout besoin, c'est son adresse, son agilité ; elle est exclusivement personnelle; elle ne s'achète, ni ne se transmet. La grave question de la transmission de la propriété n'existe donc pas. Aucun lien ne rattache, même matériellement, les générations entre elles et ne les rend solidaires. L'individualisme triomphe (1).

Il résulte de tout ce que nous avons dit jusqu'ici, que le type de la famille patriarcale ne se maintient pas chez ces chasseurs. On ne peut garder au foyer tous les fils mariés, comme chez les pasteurs. Au contraire, les enfants s'éloignent successivement, dès qu'ils sont en état de se suffire à eux-mêmes.

« La famille, dit Le Play, se réduit chez les chasseurs à sa plus simple expression : elle se forme par l'union des jeunes époux; elle s'accroît momentanément par la naissance des enfants; puis elle se restreint par l'établissement précoce des adultes; elle se détruit enfin, sans laisser aucune trace, par la mort

(1) n ne faut pas confondre Vindividualisme, qui caractérise les sauvages, avec le particularisme, qui caractérise les peuples les plus progressifs dont nous parierons dans le second volume. Le premier réduit la société à une sorte d'émicttement individuel; le second assure au particulier, au citoyen, la plus grande somme d'indépendance vis-à-vis de l'État, sans lui enlever l'aptitude à constituer des groupements, soit dans la vie privée, soit dans la vie publique.

des vieux parents. Les individus conservent seulement les rapports de parenté indispensables à la conservation de la race (1). »

Tels sont les traits caractéristiques de la famille instable, qui se développe spontanément chez les peuples chasseurs.

Dans la famille patriarcale, la stabilité de la famille est assurée par la perpétuité autour dun même foyer, mobile ou fixe. Il ny a pas solution de continuité entre les générations successives. Ici, au contraire, la famille se dissout périodiquement, en s'éparpillant pour se reconstituer autour de nouveaux foyers aussi peu durables que les précédents. Ce n'est plus un arbre séculaire, mais une plante à existence éphémère.

C'est un fait connu que les peuples à familles patriarcales se transmettent religieusement les traditions et les légendes les plus anciennes de leurs races. Actuellement encore le souvenir de Timour, du fameux Tamerlan, est vivant sous les tentes; il se conserve dans un chant renommé parmi les Mongols. M. Hue, qui l'a entendu, en a donné une traduction.

Il n'en est pas de même chez les sauvages ; ils n'ont pas de passé, parce que leur foyer instable ne se prête pas à la conservation et à la transmission des vieux souvenirs de la race. Qui connaît les traditions des sauvages de l'Amérique, de l'Australie, ou de la Nouvelle-Zélande?

On voit par là que la perpétuité du foyer constitue pour une race un solide élément de sa nationalité. Les parents, conservant auprès d'eux jusqu'à leur mort tous leurs fils, ou tout au moins l'un deux, inculquent naturellement l'ensemble des enseigne-

(1) L'Organisation de la famille, c\\. II, § 5.

ments, des idées, des habitudes, des traditions quils ont reçus de la même manière. Chaque génération se rattache étroitement à toutes celles qui l'ont précédée.

On comprend, sans qu'il soit besoin d'insister, ce que devient l'autorité paternelle sous un régime qui éloigne aussi prématurément et aussi complètement les enfants des parents. La fonction du père se borne aux devoirs strictement indispensables : la procréation et les soins matériels de l'enfance; la jeunesse est déjà soustraite à son influence, l'âge mûr lui échappe complètement. L'organisation de la famille humaine tend à se modeler sur celle des animaux.

Les enfants sont de petits barbares que l'autorité paternelle est impuissante à plier aux préceptes et aux pratiques de la loi morale ; la religion est réduite à de grossières superstitions, à la crainte des esprits mauvais, dont on s'efforce de conjurer l'influence par des incantations et des sortilèges. Voilà bien cet homme de la nature, que rêvait Rousseau; ce n'est plus une conception chimérique éclose dans le cerveau d'un philosophe, c'est une réalité vivante. On peut l'observer dans tout son épanouissement chez les sauvages.

Cette famille instable a une autre conséquence grave : elle laisse sans refuge et sans soutien les orphelins, les malades, les vieillards, en un mot les faibles, les incapables.

Le foyer de la famille patriarcale est toujours ouvert pour recueillir ces invalides de la vie ; ils peuvent n'en pas sortir, ou y revenir en cas de détresse.

Chez les chasseurs, le foyer étant périodiquement détruit, ne peut pas remplir ce rôle de protection. « Les sauvages ne font aucun cas des orphelins.

Ces malheureux, obligés de travailler à outrance, n'ont à manger que les restes de la cuisine, qu'ils partagent avec les chiens (1). » Tout individu qui ne peut pas se suffire est condamné; pour vivre, il faut être fort.

L'organisme des pouvoirs publics ne se constitue pas chez les sauvages avec les mêmes caractères que chez les pasteurs.

Chez les pasteurs le mécanisme des pouvoirs publics est concentré dans la famille.

Chez les chasseurs, la famille désagrégée et réduite à sa plus simple expression est incapable de remplir les mêmes fonctions.

Ce ne sont pas les vieillards déjà impuissants à diriger leur foyer, leurs enfants, leur atelier de travail, qui pourraient assumer la lourde tâche de résister aux attaques incessantes des tribus voisines. Pour un pareil rôle, il faut être jeune, vigoureux, entreprenant. Le pouvoir appartiendra donc aux plus forts. Ceux-ci l'exerceront arbitrairement, ainsi qu'il arrive pour toute autorité qui repose uniquement sur la force et qui a pour principal objet la guerre, surtout à la manière des sauvages. Le pouvoir sera donc non seulement despotique, mais cruel.

Chaque tribu doit être en effet organisée pour la défense et pour l'attaque ; elle doit toujours être sur le qui- vive.

« Un sauvage voyageait avec deux hommes dans la rivière Aara, lorsqu'il fut surpris et fait prisonnier par les Ouitotos. Séance tenante, un de ses camarades fut attaché à un arbre par les mains et les pieds et tué

(1) Crcvaux, ibid., p. 2G8.

dune flèche empoisonnée. Pendant le supplice le malheureux pleurait comme un enfant, en disant : « Pourquoi me tuez-vous? » Les autres de répondre : « Nous voulons te manger parce que les tiens ont mangé un des nôtres. » Ils passèrent une perche entre les pieds et les mains attachés et transportèrent le corps à la plage comme un simple pécari. La chair fut distribuée par le chef{i). »

Les huttes de sauvages sont ornementées d'horribles trophées. En entrant dans lune d'elles, Crevaux remarque un maxillaire inférieur suspendu au-dessus de la porte et quelques flûtes fabriquées avec des os humains. Dans un coin, il aperçoit un tambour surmonté dune main desséchée, recouverte de cire d'abeille.

A plusieurs reprises, notre voyageur est attaqué : il ne triomphe que grâce à son courage et à la supériorité de ses armes : souvent les sauvages refusent de l'accompagner, parce qu'ils redoutent une tribu voisine qui fait la guerre pour manger ses prisonniers (2).

On comprend que, dans de pareilles conditions, les familles aient intérêt à se grouper sous un chef vaillant, capable de les protéger. Ainsi, cet état permanent de guerre développe la forme d'autorité la plus arbitraire et la plus cruelle ; l'impuissance, l'instabilité de la famille rendent cette autorité envahissante.

L'autorité chez les chasseurs présente un autre caractère : elle est essentiellement instable.

C'est la force qui fait les chefs ; c'est la force qui les renverse. Non seulement ils font trembler, mais ils tremblent eux-mêmes. Tous les voyageurs qui ont visité des peuples sauvages ont signalé ce trait de mœurs. En somme, chez les sauvages, l'instabilité est

. (i) /(/.. ibid., p. 37-2.

(2) /d., ibid., |). 1-26.

aussi bien dans l'autorité publique que dans la famille.

Les chasseurs ne sont pas doués de la même puissance d'expansion que les pasteurs.

Cette impuissance tient à trois causes fondamentales.

La première est l'absence de moyens de transport.

Les sauvages n'ont pas à leur disposition le cheval du pasteur; leurs grossières pirogues faites en écorce. ou creusées dans un tronc d'arbre, sont absolument impropres à toute navigation maritime. C'est à peine si le sauvage peut, au prix de difficultés sans nombre, parcourir les diverses parties de son territoire de chasse ; aller au delà lui serait, le plus souvent, complètement impossible. D'ailleurs il n'aurait, dans ce cas, d'autre mode de locomotion que ses jambes, ce qui ne constitue pas un puissant moyen de transport. La seconde cause d'impuissance vient de la dissémination des familles.

On a vu que les sauvages sont fractionnés par petits groupes isolés les uns des autres et presque sans communications entre eux. Ils n'ont guère de rapports réguliers que par la guerre. Dès lors, ils sont mal préparés à entreprendre des invasions qui nécessiteraient l'accord et Tentente préalables d'un grand nombre de tribus.

Enfin, la population est naturellement limitée. Ce n'est pas pour le plaisir de parcourir le monde que les pasteurs se répandent au dehors. Ils y sont périodiquement poussés par le développement de la population à laquelle les moyens de subsistance ne suffisent plus. Or, cette surabondance ne se produit

pas chez les chasseurs. Elle est conjurée par quatre circonstances : les épidémies endémiques que développent la chaleur et Thumidité du climat, labandon et la mort des individus qui ne peuvent se transporter, les guerres entre tribus, le cannibalisme.

En effet, les peuples chasseurs se multiplient toujours très lentement, et ils tendent parfois à disparaître. Martins affirme, dans le Répertoire d'ethnographie, que la race indienne de l'Amazone diminue rapidement au contact des blancs. Le même fait se produit parmi les sauvages de l'Amérique du Nord, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie. Dans cette dernière île, il y avait encore sept mille naturels en 1816, il n'en reste plus que cinq, trois hommes et deux femmes. « Nous les avons vus, dit M. de Beauvoir, on les gardait comme des reliques : on les photographiait (1). «

C'est par suite de cette impuissance d'expansion que les chasseurs n'ont pas exercé en dehors des sols forestiers une action comparable à celle des pasteurs. Non seulement ils nont pas débordé sur le monde, mais ils ne se multiplient que très lentement, quand ils ne dépérissent pas.

Avec les chasseurs de l'Amérique méridionale, nous avons à peu près atteint l'extrémité d'une des routes de l'humanité. Le dernier type que nous venons de décrire, se reproduit avec peu de différences jusqu'aux limites extrêmes du continent Américain.

On sait maintenant pourquoi cette route n'a vu défiler que des populations dans un état de désorganisation croissante.

(1) Australie, Voyage autour du monde, p. 250.

C'est la forêt qui produit le dernier degré de cette désorganisation sociale.

Mais ce n'est pas là un cas accidentel.

Il est une autre grande route de lliumanité qui aboutit, elle aussi, à une immense région forestière. C'est la route de l'Afrique.

Le point de départ de cette route est situé non plus au nord, mais au sud de ce même grand plateau asiatique dont nous avons donné la description au commencement de cet ouvrage.

Je renonce à décrire cette route, à en marquer les étapes et à conduire le lecteur à travers la série des transformations sociales qui ont amené, de proche en proche, la constitution des diverses variétés du type nègre. Je suis dispensé de ce long et difficile exposé, parce qu'il a été fait, d'une façon tout à fait supérieure, par mon collaborateur et ami M. A. de Préville, dans une série d'études de la Science sociale, qui ont ensuite été réunies en volume sous ce titre : Les sociétés africaines ; leur origine, leur évolution, leur avenir (1).

Dans un classement méthodique des grandes routes du monde, le type des chasseurs des forêts africaines doit être placé à la suite du type que nous venons de décrire.

C'est à l'ouvrage de M. de Préville que le lecteur doit se reporter pour combler la lacune que je laisse ici avec intention. 11 y trouvera la même méthode qui me guide moi-même et il verra comment cette méthode donne aux travaux des divers collaborateurs de

(1) Librairie de Paris (Firmin-Didut et C"=).

la Science sociale une unité de vues et de conclusions, qui est le caractère de toute œuvre scientifique.

Lectures sur des types sociaux similaires. — Lire, dans la Science sociale : Les populations circumpolaires, par M. Paul de Rousiers, t. YI. — La colonisation de la Sibé^ne orientale, par le même, t. V et YI. — Les premiers émigro^nts du Far-West, par le même, t. YII et MIL — Les prédécesseurs de V Habitant de New-York, par le même, t. IX et X. — Le continent africain, par M. A. de Préville, t. lY et suiv. (Cette dernière étude a été développée et réunie en volume, sous ce titre : Les Sociétés africaines [Firmin-Didot et C'*] ; Saint-Domingue, par le même. t. IL — Un type de famille nègre, par M. G. d'Azambuja, t. XYIII.