LES TYPES ANCIENS DE L ORIENT

Nous allons maintenant nous engager sur de nouvelles routes qui marquent une des principales étapes de l'humanité.

Avec ces routes, nous sortons des Sols primitifs, qui donnent naissance aux Sociétés simples, et nous abordons la catégorie des Sols transfojinés, qui donnent naissance aux Sociétés compliquées.

Sur les sols primitifs, décrits jusqu'ici, les populations tirent surtout leurs moyens d'existence des/?/-oductions spontanées du sol. L'homme n'a qu'à récolter, par Fart pastoral, par la pêche, ou par la chasse, les produits qu'il trouve à sa disposition ; il ne modifie pas, au moyen de son travail, Tœuvre de la nature. Celle-ci règle impérieusement toutes les conditions de la vie.

Cette influence du sol est tellement impérieuse que ces sociétés n'ont pas varié depuis l'origine du monde; elles sont aussi immobiles dans leur manière de vivre que le milieu dans lequel elles sont placées ; elles n'ont pas d'histoire. L'homme devant se contenter de ce que la nature lui donne spontanément, doit satisfaire ses besoins par le procédé le plus naturel et le

]9i LA ROUTE DES EMPIRES DU DÉSERT.

plus immédidiat; il ne peut développer ni la richesse, ni la puissance, ni les complications sociales. Le caractère dominant est donc la simplicité.

Ces sociétés peuvent être dénommées les Sociétés simples.

On peut les définir ainsi : Organisation sociale dans laquelle les familles fondent principalement leur subsistance sur l'exploitation des productions spontanées du sol ou des eaux (1).

Les Sociétés simples forment la première des deux grandes divisions de la science sociale.

Ces sociétés sont, pour la science sociale, ce que sont les corps simples en chimie, les terrains primitifs en géologie, les zoophytes et les mollusques en histoire naturelle. On y saisit plus facilement, et pour ainsi dire dans l'œuf, le point de départ des complications qui se développent dans d'autres types sociaux. On suit la marche naturelle : on va du simple au composé.

Les Sociétés compliquées diffèrent essentiellement des sociétés simples, en ce que les productions spontanées ne suffisant plus à leur existence; elles sont obligées, pour obtenir une production plus abondante, de transformer le sol.

Cette transformation peut s'accomplir au moyen de travaux indéfiniment variés. Dès lors, le lieu n'a plus une influence souveraine, ou même prépondérante, comme dans les sociétés simples; il n'est plus, en quelque sorte, le moule qui donne la forme au régime de vie. à l'organisation de la famille, à tout l'état social. L'influence du lieu est donc atténuée, contrebalancée par d'autres éléments variables, parce que

(i) Le Play, Les Ouvriers Européens, II, p. 4":;.

l'homme ne récolte plus ce que donne naturellement et spontanément le sol; il récolte ce qu'il a volontairement produit.

Ainsi la steppe entraîne, comme conséquence, l'art pastoral, la communauté, la famille patriarcale, l'absence de patronage extérieur à la famille, létroite limitation de la fabrication, du commerce, des arts libéraux, du culte public, des pouvoirs publics, etc. Ces diverses conséquences dérivent directement du lieu; elles sont imposées par le lieu.

Au contraire, dès que l'homme transforme le sol, il modifie lintluence du lieu, suivant la transformation qu'il lui fait subir. Dès lors, on voit apparaître une série de conséquences dérivant moins directement du lieu et plus directement du travail. En effet, si le sol est transformé par la culture, on voit apparaître une série de conséquences propres à la culture; s'il est transformé par la fabrication, une foule de conséquences propres à la fabrication, et ainsi de suite.

L'homme cesse donc d'être l'esclave du sol, il agit sur lui, il lui fait subir les transformations les plus diverses.

Voici un exemple.

II existe, entre le bas Danube et la mer Noire, une steppe d'une largeur de 60 à 80 kilomètres et d'une longueur de 200 kilomètres; c'est la Dobroudja. Originairement, cette région était exclusivement occupée par des pasteurs nomades ; lorsque les Romains s'en emparèrent, ils y introduisirent des colons qui transformèrent le sol par la culture, établirent des industries, créèrent des routes et des villes. Au lieu de l'organisation sociale simple et uniforme des pasteurs, on vit apparaître des groupes sociaux très différents, suivant la nature très variée du travail : ici des cultivateurs, là

des artisans, plus loin des commerçants, etc. Après la retraite des Romains, la steppe recouvrit de nouveau la Dobroudja et aussitôt la vie nomade et pastorale, avec toutes ses conséquences, s'étendit uniformément sur le pays. Aujourd'hui, la transformation du sol s'accomplit de nouveau au moyen de la culture, de l'industrie, du commerce. Enfin une ligne de chemin de fer allant de Kustendjeh à Thernavoda a achevé de pousser ce pays dans la voie des transformations.

On voit par cet exemple que, sur les sols transformés, l'influence du lieu diminue et devient parfois complètement nulle, tandis que l'influence du travail, c'est-àdire de l'action libre de l'homme, tend à augmenter et à devenir prépondérante. Suivant que l'homme développera plus ou moins ou la culture, ou Tindustrie, ou le commerce, ou les voies de transport, etc., il imprimera à chaque région une physionomie sociale particulière.

Qui ne sait, par exemple, que l'établissement d'une usine dans une campagne transforme rapidement la population : le paysan devient ouvrier; c'est un autre type social. De même, l'ouverture d'une voie ferrée amène une série de modifications qui frappent les esprits les moins perspicaces.

Le caractère le plus général qui résulte de la transformation du sol parle travail de l'homme esilïx diversité des phénomènes sociaux sur un même soi.

Cette diversité tient à deux causes :

1° Les formes indéfiniment variées du travail.

Sur chaque espèce de sol primitif, il n'existe qu'une seule forme principale de travail, la simple récolte : art pastoral, pêche, chasse. Toutes les familles se livrant nécessairement aux mêmes occupations, il en résulte les mêmes conséquences pour toutes.

Mais il n'en est plus de même, lorsque Thomme transforme le sol, parce qu'il a le choix entre un nombre indéfiniment varié de métiers; il n'y a, dès lors, plus de limites aux transformations sociales. Les types sociaux les plus divers se produisent sur le même sol, se coudoient et se combinent de mille manières.

2° Les aptitudes très çai'iées de chacun.

La variété des aptitudes humaines exerce peu d'influence dans les travaux desimpie récolte, parce que la nature et la quantité des produits résultent, moins du travail de chacun, que des forces naturelles indépendantes de l'action de l'homme. Le pasteur, le pêcheur, le chasseur ne cherchent à rendre ni la steppe plus fertile, ni l'eau plus poissonneuse, ni la forêt plus giboyeuse ; dominés et servis tout à la fois par les conditions du milieu, ils ne s'avisent pas de les modifier. Or, tous les hommes sont égaux devant les forces naturelles livrées à elles-mêmes.

Il en est tout autrement sur les sols transformés, parce que l'homme peut améliorer notablement la nature et augmenter considérablement la quantité des produits obtenus par son travail. Les individus se classent alors suivant leurs aptitudes : celui-ci tirera dix fois plus que celui-là de la même terre, du même objet fabriqué. Tel réussira, là où tel autre échouera.

11 résulte de ces circonstances que le caractère des sociétés que nous allons rencontrer maintenant est la complication.

De là leur nom de Sociétés compliquées.