CHAPITRE PREMIER

LA ROUTE DES GRANDS EMPIRES DU DÉSERT Les types Arabe, Saharien, Assyrien et Égyptien.

La route des Déserts a été parcourue dès la plus haute antiquité : elle a même donné naissance aux premiers Grands Empires dont Ihistoire enregistre les annales : l'Assyrie et l'Egypte.

Plus tard, elle a fait surgir l'Empire de l'Islam.

Aujourd'hui, elle est encore occupée par les Arabes et par les Sahariens.

Cette route se rattache au grand plateau des steppes asiatiques. Elle en forme le prolongement non plus vers le nord comme la Toundra, mais vers le sud. Elle comprend essentiellement la Syrie. l'Arabie et le Sahara, qui se succèdent sans interruption du nord au sud-ouest.

Comme dans les steppes, la production exclusive de ces régions est Vherhe, mais une herbe singulièrement rare, clairsemée et qui, pendant l'été, trop sec, fait complètement défaut.

La sécheresse très prolongée est en effet le caractère dominant de ces climats.

Elle est due à un courant d'air desséché qui souffle avec persistance du plateau central asiatique jusqu'au Sénégal. Il parcourt, par conséquent, toutes ces régions, où il arrive absolument desséché par la traversée de l'Asie continentale.

« Les arbres manquent presque complètement dans l'Arabie septentrionale et la végétation des herbes et des basses plantes ligneuses ne dure que les mois de printemps; dès la fin de mai, la nature a pris son aspect de morne sécheresse; à l'exception des armoises et des mimeuses, tous les végétaux sont fanés et prennent la teinte du sol environnant. Au sud, T Arabie centrale fait partie de la zone du désert, également pauvre en espèces végétales. Certaines régions sont absolument nues, sans arbrisseaux, sans herbes ; seulement des lichens s'étendent sur les rochers, simples pellicules adhérentes à la pierre. Même dans le Tehama, sur le littoral marin, la flore est d'une extrême pauvreté; dans la péninsule d'Aden. on n'a pu trouver que quatre-vingt-quinze espèces, dont un tiers environ sont particulières à l'Arabie. L'ensemble de la végétation offre un caractère saharien (1). »

Le désert du Nefond, qui s'étend entre le Nedjed, l'Hadramaout et l'Oman, occupe près d'un quart de la Péninsule arabique. « Il consiste uniquement en un sable à gros grains, de couleur rouge ; en plein soleil, quand le voyageur sent déjà le frisson de la fièvre le gagner et que ses yeux à demi aveuglés cherchent en vain un point de l'espace qu'il puisse regarder sans souffrir, il lui semble qu'il traverse une mer de sang ou de feu : ce sont des « vagues de flamme » qu'entre-

(I) E. Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. IX, j). 870.

mêlent les vents. Les ondulations du sable qui se succèdent à la surface du Nefond, atteignent, en certains endroits, la hauteur de 100 mètres (1). » Quant au Sahara, sa sécheresse et son aridité sont assez connues pour que nous n'ayons pas besoin d'insister.

L'herbe des déserts est trop rare pour que le cheval puisse y trouver une nourriture suffisante. Cet

Steppes des Kirghiz Turk'estan

CAKTE DBS DESERTS.

animal n'est plus qu'un objet de luxe, réservé aux chefs assez riches et assez puissants pour pouvoir le nourrir par des procédés très coûteux, par exemple au moyen de dattes et de grains importés de loin.

Un autre animal, le chameau, le remplace. Le pasteur chamelier se substitue ici au pasteur cavalier des steppes asiatiques.

Le chameau est adapté à ces vastes régions arides par sa vitesse, qui lui permet de parcourir l'espace ra-

(1) /rf., î6t(/., |>. 848.

pidement, et par sa sobriété qui lui permet de se contenter dune herbe maigre et dune eau rare.

Si le chameau est un précieux auxiliaire comme porteur, il est une plus faible ressource que le cheval comme moyen d'existence. Les chamelles en effet donnent peu de lait.

L'art pastoral devient donc insuffisant pour nourrir ces populations. Il faut chercher une ressource complémentaire.

Le grand fait qui va faire évoluer ce t}^e vers de nouvelles et plus hautes destinées peut être formulé en ces termes : L'insuffisance de l'art pastoral déi^eloppe la fabrication et le commerce.

Heureusement, ces régions arides sont bornées par des confins cultivables, occupés par une population dagriculteurs.

Ce sont les régions maritimes de l'Arabie, dont une partie est appelée l'Arabie « Heureuse » : le Hedjaz et TYémen. à l'ouest; l'Hadramaout, au sud; l'Oman et l'Hasa. à l'est. Ce sont encore les régions maritimes qui bornent le Sahara au nord, à l'est et à l'ouest, depuis l'Egypte jusqu'au Maroc. Ces confins sont cultivables à cause du voisinage de la mer, qui y apporte, sous forme de pluie, une humidité suffisante. Là se trouvent des cultivateurs qui ont, en excédent, les grains dont le nomade a besoin.

Citons, par exemple, à l'extrémité sud-ouest de l'Arabie, l'Yémen. qui correspond à « l'Arabie Heureuse » des anciens géographes. «Les montagnes du Yemen pénètrent dans la zone d'un climat tout différent de celui des plaines (déserts) et maint haut plateau revêtu de gazon, ombragé d'arbres, rappelle des paysages de l'Italie. En des centaines de vallées, les pentes sont

cultivées en terrasses, formant d'immenses amphithéâtres de verdure. Dans cette contrée montagneuse, les conditions mêmes du sol et du climat rendaient la vie nomade presque impossible. Peuplée d'habitants sédentaires que nourrissent les produits de l'agriculture, elle récolte quelques-unes des denrées les plus précieuses de l'Asie (1). »

Un peu plus à l'est, le long de la côte méridionale de l'Arabie, THadramaout présente le même caractère de fertilité et de richesse. « Makalla sert de marché maritime à de très riches vallées, où, d'après de Wrede, le seul voyageur qui les ait parcourues jusqu'à nos jours, les villes seraient plus nombreuses qu'en toute autre partie de la péninsule ; c'est par dizaines qu'on y compterait les agglomérations de six mille habitants ou davantage; en certaines vallées, les jardins et les rues se suivraient en une ligne continue, pendant des journées de marche. On s'étonne de la densité extraordinaire qu'aurait, d'après ce voyageur, la population de l'Hadramaout : on pourrait la comparer à celle de l'Europe occidentale (2). »

Mais, pour que ces sédentaires lui livrent leur grain, l'homme du désert doit apporter quelque chose en échange. Or le chameau est sans utilité pour les sédentaires.

La nécessité impérieuse a fait trouver autre chose, que nous n'avons pas encore rencontré jusqu'ici et qui va déterminer la plus grande des révolutions sociales : elle a fait trouver la Fabrication en i^iie de la {>ente et les Transports en ç^ae du commerce.

Les divers types étudiés jusqu'ici ne fabriquent que

(1) E. Reclus, loc. cit., p. 83(5.

(-2) Id., ibid., p. 81)8.

pour leur usage personnel. L'habitant des déserts va fabriquer en outre pour vendre au dehors. Il va donner aux divers produits de son troupeau, peaux, laine, poils, un façonnage qui en augmentera la valeur, sans lui occasionner à lui-même aucune dépense appréciable, car il y consacre les longs loisirs delart pastoral, c'est-à-dire un temps qui, autrement, demeurerait sans emploi. C'est ainsi qu'il fabrique des burnous, des tapis, des nattes, des coussins, des outres, des sacs, des cordes, etc., dont une partie arrive jusque sur nos marchés, par l'intermédiaire des commerçants mêlés aux agriculteurs dans les confins maritimes. Les gens des confins achètent ces objets fabriqués ; ils sont heureux de se les procurer à meilleur marché que s'ils les fabriquaient eux-mêmes et ils livrent en échange le grain, dont ces nomades ne sauraient se passer.

C'est là une première ressource supplémentaire pour l'homme du désert : mais elle est insuffisante encore, à cause de la faible valeur des objets qu'il fabrique comparativement à la grande quantité de grains qui lui est nécessaire.

Aussi a-t-il été amené à pratiquer un second métier qui lui permet d'acquérir l'argent dont il a besoin pour ses achats sur le marché. Il s'est fait transporteur, pourle compte des sédentaires habitants des confins qui veulent bien l'employer; ou, ce qui est encore plus fructueux, transporteur pour son propre compte.

Cette seconde évolution s'est faite aussi naturellement que la première.

C'était d'abord, pour le nomade, un excellent moyen d'utiliser le voyage qu'il est obligé de faire chaque année aux confins, en vue d'échanger les produits de ses troupeaux contre ceux delà culture.

Mais, de plus, il se trouve que lui seul est outillé pour traverser ces régions arides de l'Arabie et du Sahara, pour aller d'un confin à l'autre ; lui seul peut mettre en communication les régions fertiles et commerçantes que le désert divise; seul, il connaît la route où se meuvent les sables, et, ce qui est capital, les rares puits qui en forment les étapes; seul, il possède l'animal nécessaire, celui que l'on a surnommé « le vaisseau du désert » ; seul, il est capable de supporter les dures privations qui attendent le voyageur à travers ces immenses terres de désolation.

Ces privations il les affronte volontiers, car les produits qu'il transporte ont une grande valeur sous un petit volume : ce sont les riches produits des confins de l'Arabie « heureuse » ou des régions tropicales de r Afrique.

Et d'un confin à l'autre, ces produits augmentent de valeur dans des proportions incroyables, parfois de 150 à 500 pour cent. On peut juger par là des bénéfices que fait, et que faisait surtout autrefois, ce commerçant et ce transporteur.

Voilà comment la force des choses, cette grande maîtresse de l'homme, a amené l'homme des déserts à compléter les ressources insuffisantes de l'art pastoral par la fabrication en vue de la vente et par les transports en vue du commerce.

Ce développement de la fabrication et du commerce a produit une conséquence dont on va voir la portée : il a amené la constitution permanente des organismes de la vie publique.

Nous venons de dire qu'il faut effectuer, chaque année, de très longs parcours, pour aller des parties intérieures du désert jusqu'aux confins, où Ion doit

vendre ou échanger les marchandises; sur ce longparcours, on se croise avec d'autres transporteurs, on se dispute les pâturages et les puits, parce qu'ils sont rares et peu abondants; on est, en outre, tenté de se disputer les marchandises, ordinairement précieuses, que Ion transporte en vue de la vente.

En pareille occurrence, il faut être nombreux, le plus nombreux possible ; il faut, en outre, avoir des chefs expérimentés, le plus expérimentés possible : c'est une question de vie ou de mort.

Cette nécessité se traduit par la constitution d'un groupement plus nombreux que celui de la famille. Il ne comprend plus seulement la parenté très proche, mais embrasse la parenté la plus éloignée. Dans les steppes, quand on est trop nombreux, une partie de la communauté essaime sous la conduite d'un nouveau patriarche, ordinairement un des frères de l'ancien. Ici, au contraire, une communauté n'est jamais trop nombreuse; on ne se sépare pas de son groupe familial, qui s'étend ainsi le plus possible et devient la Trihu.

On pourrait comparer la tribu à une armée en marche, mais à une armée dont tous les membres seraient unis par les liens d'une parenté plus ou moins éloignée.

La tribu compte plusieurs centaines, parfois plusieurs milliers de personnes. Pour faire vivre de pareilles multitudes sur un sol aussi pauvre, on se scinde par groupes, ou douars, qui sont comme les compagnies d'un régiment. Mais tous ces groupes, qui se suivent les uns les autres à une journée de marche, ne forment qu'une seule communauté, sous la direction d'un môme chef, et sont toujours prêts à se rallier au moindre signal et au moindre danger.

Ainsi la caravane se développe, mais ce qui est plus important à noter, c'est qu'elle devient ici un régime normal et permanent.

La caravane, dans l'Arabie et le Sahara, n'est plus un groupement accidentel, comme chez les Tartares- Mongols, mais un groupement habituel : l'Arabe et le Saharien vivent, d'une façon permanente, sous le régime de la caravane. Il ne saurait en être autrement, puisque la plus grande partie de Tannée est employée à aller d'un confm du désert à l'autre, pour transporter les marchandises qui doivent être vendues.

Pour accomplir de pareilles expéditions et à aussi longue distance, il faut être constamment en état de se défendre. Il faut se défendre, car on se dispute les puits beaucoup plus rares que dans les steppes, où la fécondité de l'herbe atteste une plus grande humidité de l'atmosphère et du sol; il faut se défendre, car la pauvreté de la steppe développe à un plus haut degré le type du nomade pillard. Il se développe d'autant plus que les caravanes transportent des marchandises précieuses, fruits des tropiques, ou produits de l'art des sédentaires, et que la prise en vaut la peine ; l'habitude des razzias est si répandue dans les déserts, que le mot lui-même a passé dans notre langue pour exprimer la chose. Il y a donc nécessité d'appartenir à un groupe très nombreux et très fort.

C'est ainsi que le simple groupement en familles patriarcales se développe et devient la caravane permanente.

J'extrais des notes rapportées d'un voyage au Sahara par un de nos élèves, que nous y avons envoyé en mission, les éléments constitutifs de la caravane des déserts.

Le groupement élémentaire est la tentCy qui réunit

un ménage. Au-dessus, A'ient la Nezla, qui comprend le groupe des tentes du père, des fils, des cousins; dans ce groupe, les ustensiles et le bétail sont communs : c'est à proprement parler la famille patriarcale. Plusieurs Nezla forment un Douar. Dans ce groupement plus étendu, on sent encore l'origine commune : c est à vrai dire une réunion de familles patriarcales descendant d'un commun ancêtre; aussi y existe-t-il une entente pour certains travaux : c'est ainsi qu'on se relaye pour les services journaliers, comme la garde des troupeaux, les veilles nocturnes, l'abreuvage des animaux. Plusieurs Douars forment une Fej-qua; ce groupe comprend le nombre d'hommes et d'animaux proportionné à l'abondance ordinaire des eaux et des pâturages ; c'est la portion de la caravane qui marche réunie en un seul corps. Au-dessus de ce groupe, il faut se séparer et se tenir à une certaine distance les uns des autres, afin de ne pas arriver tous ensemble aux puits et aux pâturages. Enfin, la Tribu constitue un groupement supérieur : elle embrasse la collectivité des Ferqua qui acceptent ensemble une autorité suprême. Chaque tribu, en elfet, est administrée par la Djemmaa, ou réunion des Anciens, et l'un d'entre eux remplit les fonctions de pouvoir exécutif, de chef de cette immense caravane. Abd-el-Kader était un de ces chefs de tribus.

Si la caravane arabe est obligée de se scinder en Ferqua, pour la marche, à cause de la pauvreté des pâturages et de la rareté de l'eau, du moins ses membres font partie d'un groupement plus important, celui

de la Tribu, régulièrement organisé et toujours prêt à se reformer.

Ce type de caravane présente donc trois caractères nouveaux, qui le distinguent nettement de celui des steppes. 11 produit d'ailleurs des effets bien différents sur la constitution des pouvoirs publics et sur les conditions d'expansion de la race :

1. Cette caî^açane est permanente, puisqu'elle répond non plus à des circonstances exceptionnelles, mais aux nécessités mêmes du mode d'existence. La plus grande partie de l'année se passe, nous l'avons dit, à aller aux confins et à en revenir : aussi la tribu ne se dissout-elle jamais.

2. Cette caravane est composée d'éléments invariables. Ce sont toujours les mêmes familles qui composent la tribu; on ne va pas d'une tribu à une autre; on appartient pour la vie, et de génération en génération, à celle de ses pères. Un pareil type de caravane crée donc entre les familles des liens forts et durables; elle les rend capables d'une action suivie et prolongée, soit dans la vie ordinaire du désert, soit au dehors, soit en cas de défense, soit en cas d'attaque. Il n'y a pas à craindre que ce groupement se rompe subitement après un premier effort, car ces gens ne peuvent vivre les uns sans les autres, et ils sont associés non seulement à vie, mais à travers les siècles.

3. Cette caravane est dirigée par un chef de tribu. Quelle supériorité immense il a sur le simple chef de caravane des steppes! D'abord c'est un chef permanent, puisque le groupement auquel il préside est permanent; ce n'est pas seulement un guide que Ton suit pendant le court espace d'un voyage et dont on se sépare ensuite, sans autre formalité. Son pouvoir est donc stable; il est assuré du lendemain et peut combiner des entreprises à longues vues.

Mais il y a plus. Il régit non seulement la vie publique, en tant que conducteur de caravane, en tant que chargé de régler les rapports avec les étrangers ou les ennemis, mais il régit encore le travail quotidien; il est le grand patron du travail, en qualité de chef de tribu. C'est lui en effet qui gouverne la vie pastorale, car la tribu n'est en somme qu'une famille agrandie. Il est un patriarche plus éminent. Il cumule donc deux des plus importantes fonctions qui existent dans les sociétés humaines, celle de chef d'Etat et celle de Patron. C'est à ce double titre qu'il tient son personnel dans sa main ; c'est dire qu'il le tient bien.

Les sociétés des déserts ne sont donc pas, comme celles des steppes, limitées essentiellement et normalement au seul organisme de la famille. Elles possèdent, en outre, le rouage des Pouvoirs publics, dans des conditions qui assurent sa permanence et sa solidité. Par là, la société arabe se rattache aux sociétés compliquées de l'Occident. Elle a, ce que n'ont pas les sociétés Tartares et Mongoles, l'aptitude à exercer et à constituer le Pouvoir politique. Le régime habituel de la caravane en tribu lui en fournit tous les éléments. Il la rend apte à organiser des institutions publiques permanentes, dans les pays où elle étend son empire.

Vous pouvez maintenant vous expliquer pourquoi le rôle du plus grand conducteur de caravane, Mahomet, et de ses successeurs, a été si différent de celui d'Attila, de Gengis-Klian et de Tamerlan. Les premiers n'étaient sans doute pas supérieurs aux seconds par le génie personnel, mais ils avaient entre leurs mains un instrument de pouvoir autrement solide, autrement résistant. Tandis que ces derniers voyaient

leurs immenses armées se débander à la première occasion, et chaque famille retourner à son indépendance, les chefs arabes, au contraire, voyaient leurs hommes rester autour d'eux, fidèles à leur drapeau, parce qu'ils avaient une solide formation de tribu au lieu d'une simple formation de famille patriarcale.

Et non seulement cette formation différente leur a donné une aptitude supérieure à constituer des Pouvoirs publics, mais elle leur a permis de gouverner même des peuples sédentaires et civilisés, et par là d'étendre leurs conquêtes dans des régions où n'ont pu s'installer ni les Tartares, ni les Mongols.

Il s'en faut de beaucoup, en effet, que Taire d'expansion de ces deux types sociaux soit la même!

Les Tartares et les Mongols ont toujours été arrêtés là où s'arrêtait l'herbe: leur empire semble finir impitoyablement avec la steppe. Voyez les Huns et Attila; ils pénètrent dans la Russie méridionale, c'està-dire dans un pays qui, aujourd'hui encore, est, pour une très grande partie, en steppe, et qui l'était alors entièrement ; de là, ils franchissent les fameuses Portesde-Fer du Danube et viennent s'établir... où? Dans les vastes plaines de la Hongrie, dans la Puszta, qui représente la dernière projection de la steppe dans le centre de l'Europe. Là, Attila s'arrête; là, il fixe son campement ; là, il reçoit les ambassadeurs de Byzance ; il semble ne pouvoir sortir de cette steppe européenne, où son troupeau d'hommes et de bêtes peut se maintenir réuni. Son empire repose sur l'herbe et il semble comprendre que sa force va se dissiper s'il quitte la terre herbue. Mais les événements sont plus forts que lui; la poussée des peuples qui arrive toujours de rOrient l'oblige à marcher en avant; il sort de la

steppe, et une campagne suffit pour faire évanouir et cet Empire en apparence gigantesque et cette innombrable armée, terreur de lOccident. En dehors de sa steppe, Attila ne pouvait être qu'un « Fléau » et non un fondateur d'Empire. Vaincu, impuissant à rien fonder, il revint mourir dans ces steppes hongroises, où les descendants des Huns ont fait souche... faute de pouvoir aller plus loin.

Quant à Gengis-Khan et à Tamerlan, on sait qu'ils ne purent jamais franchir la limite des steppes vers rOccident. En Orient, où ils la franchirent dans la direction de llnde et de la Chine, ils ne purent se maintenir et ne fondèrent aucun empire durable. Leur succès relatif tenait uniquement à ce qu'ils ne rencontraient devanteux, comme en Chine, que des populations patriarcales, incapables de leur opposer des pouvoirs publics fortement constitués.

En somme, les invasions tartares et mongoles n'ont jamais pu fonder d'Empires organisés, en dehors de la région de Therbe. Elles sont toujours restées enfermées au sein des continents; elles ont toujours été repoussées des rivages, alors même que les steppes y confinaient, comme dans la Russie méridionale, et cela à cause de leur impuissance à gouverner les populations urbaines et commerçantes établies sur ces rivages. Cette impuissance est d'ailleurs bien manifeste en Chine : les Tartares y ont arrêté tout progrès et ils ont plongé ce pays dans un sommeil qui dure depuis des siècles, malgré l'activité de son industrieuse population de paysans.

Quelle différence avec l'aire d'expansion des Arabes ! Non seulement ils sortent de la steppe et fondent des Empires au dehors, mais ils s'étendent le long des rivages maritimes, au point que, pendant longtemps.

la Méditerranée devint presque un lac arabe. C'est que les conditions que nous venons de décrire ont fait d'eux non seulement des pasteurs, mais des commerçants. L'usage habituel de la caravane en vue du commerce les a mis en rapports périodiques et suivis avec les sédentaires urbains des confins. A ce contact, ils se sont affinés, ils se sont civilisés, car civilisation vient de civitas comme urbanité de urbs : c'est, à proprement parler, l'état des gens qui habitent les villes.

Nul n'ignore que lEmpire des Arabes a fait, dans l'histoire, une tout autre figure que ceux d'Attila, de Gengis-Khan, de Tamerlan. Il y a eu une « civilisation » des Arabes et elle a été brillante ; la justice, l'administration des Khalifes sont célèbres et à juste titre. Ils ont su administrer non seulement l'Orient, mais l'Espagne, et ils ont su y développer non seulement la culture, mais les arts, les lettres et les sciences. Il y a en effet un art et une science arabes. Personne n'a jamais entendu parler d'un art et d'une science tartares ou mongols.

Cette aptitude si différente pour le gouvernement est bien le résultat de l'organisation permanente en tribu. Avec la tribu, ces sociétés possèdent le rouage des pouvoirs publics, dans des conditions qui assurent sa permanence et sa solidité. Par là. la société arabe fait partie des sociétés compliquées de l'Occident. Elle a ce que n'ont pas les sociétés tartares et mongoles, l'aptitude à constituer et à exercer les pouvoirs publics. Et comme la tribu est un groupement naturel et permanent, ce groupement ne tend pas à se dissoudre après la victoire comme il arrive pour les armées tartares, qui se dispersent et s'évanouissent à la première occasion, par suite de la ten-

dance de chaque famille à revenir à son indépendance. On comprend ainsi que les nomades des déserts aient pu se superposer aux sédentaires vaincus et constituer au milieu et au-dessus de ceux-ci un gouvernement. Ils étaient préparés à gouverner des sédentaires : ce n'étaient pas pour eux des étrangers. La nécessité d'aller vendre, chaque année, les produits de sa fabrication dans les villes des confins, a mis, de tout temps, IWrabe en rapport avec la civilisation urbaine. Il en a Tavant-goùt, il en a pesé le fort et le faible dans ses méditations au Désert; il y a comparé ses aptitudes ; il n'est pas pris au dépourvu, il ne se sent pas dépaysé comme le Tartare. lorsque la conquête lui donne à gouverner des empires et de grandes et riches cités.

Mais avant de se répandre au loin, ces caravaniers ont fait, dans des îlots situés au milieu même du désert, l'apprentissage de la vie sédentaire, de la civilisation et du gouvernement régulier des cités.

C'est dans les oasis que s'est manifestée cette curieuse évolution, que le type Tartare-Mongol n'a jamais eu l'occasion d'accomplir.

On sait que les oasis sont des îlots cultivables épars au milieu des déserts. Ces îlots sont artificiels : ils sont créés par Ihomme et ils disparaîtraient sans l'effort constant de l'homme pour les maintenir.

La crétion d'une oasis est en effet une entreprise particulièrement difficile. Sous ces climats brûlants, où les pluies sont rares, il faut, pour que la culture soit possible, trouver un endroit contenant une nappe

d'eau souterraine, grâce à l'imperméabilité du soussol. Il faut ensuite amener cette eau à la surface et la diriger sur tous les points qui doivent être arrosés. Ce n'est pas tout : il faut encore protéger ces canaux contre l'envahissement des sables qui est une menace constante pour l'agriculteur.

Tous les voyageurs décrivent les travaux incessants qu'il faut effectuer, pour arracher à la sécheresse ces îlots du désert. « Dans toutes les oasis du Souf saharien, dit M. Goblet d'Alviella (1), l'eau se rencontre sous le sol à une faible profondeur ; mais comme elle ne jaillit nulle part, il faut partout creuser des puits qui varient, suivant les localités, entre quatre et dix mètres. L'armature de ces puits est aussi curieuse que primitive. Qu'on se figure une gigantesque balance dont les montants seraient deux troncs de palmiers et le lléau une sorte de longue perche; aux extrémités de ce fléau, deux cordes soutiennent, en guise de plateaux, d'une part une outre en peau de bouc, qui peut contenir de dix à douze litres, de l'autre une grosse pierre qui sert à tenir l'équilibre. Du réservoir qui s'ouvre au pied de ce mécanisme, l'eau rayonne vers les jardins par de petites rigoles, alternativement bouchées avec des tampons de laine. ■Mais on n'en fait usage que pour arroser les jeunes pousses des palmiers. »

L'auteur décrit ensuite la lutte incessante contre l'envahissement des sables. Quand on a trouvé au milieu des dunes une dépression favorable, on commence par l'approfondir jusqu'à un ou deux mètres de la nappe souterraine, en rejetant les sables sur les bords, où ne tarde pas à se former un talus circulaire. Sur cette crête, on élève alors une haio de djerids

\\) Sahara et Laponie, p. VA.

(branches de palmiers) qu'on surmonte d'un petit mur en concrétions gypseuses. Quand les sables extérieurs, accumulés par les vents, atteignent le niveau de cet obstacle, on construit, avec les mêmes matériaux, un second mur au-dessus du premier. Ainsi Texcavation va sans cesse en sagrandissant et affecte de plus en plus la forme dun cratère régulier. Mais en dépit de ces précautions, le sable, qui se joue des barrières comme des fermetures les mieux conditionnées, aurait bientôt comblé les cuvettes, si, à la suite de chaque ouragan, les indigènes ne curaient leurs jardins avec des paniers et des confins quils vont ensuite péniblement vider au dehors. Quand, malgré tant de soins, les palmiers dépérissent, on les descend^ en creusant le sol, pour extirper les racines supérieures. Mais c'est là une opération qui ne se fait pas sans danger pour l'arbre.

Voici un autre procédé employé par les indigènes pour creuser des puits et organiser l'irrigation ; il est signalé par le commandant Déporter (1).

Après avoir déterminé très exactement le point où Ton veut faire aboutir l'eau, on choisit, à la partie supérieure de l'oasis, un point éloigné de 2 à 3 kilomètres. On y creuse un premier puits; redescendant ensuite vers le point choisi, on creuse des puits tous les 20 ou 30 mètres. On les relie, par une galerie souterraine, ou feggara, et on obtient ainsi un écoulement d'eau assez important.

Chaque particulier peut créer une feggara et la faire aboutir à l'un des puits de la feggara principale et il a droit à la quantité d'eau qu'il a amenée. Il existe des feggaguirs qui ont ainsi jusqu'à quatre-vingts

(1) Sahara algérien, p. 20-2-2.

branches et dont Teau est divisée à sa sortie en autant de parties proportionnelles.

Pour entreprendre une création aussi difficile et aussi compliquée, surtout pour des familles peu portées naturellement au travail pénible et suivi, il faut que ces populations aient un bien grand intérêt à la création des oasis. .

Quel peut donc être cet intérêt?

Veuillez remarquer que les déserts de l'Arabie et du Sahara sont absolument infranchissables et inhabitables sans étapes de ravitaillement. C'est le pays de la soif et delà faim. Or l'homme a eu, dès les époques les plus reculées, un intérêt de premier ordre à parcourir ces déserts d'une extrémité à l'autre. C'est en effet au delà de la ligne de ces déserts que s'étendent les contrées les plus riches du globe, les pays à productions tropicales, les fameux pays des parfums, de l'ivoire, de l'ébène, de l'or, des pierres précieuses, de la gomme et surtout des épices, mot qui résume un ensemble de produits d'une grande valeur marchande, mot qui a caractérisé, pendant des siècles, le commerce avec l'Orient, appelé communément alors le « pays des épices » .

C'est pour atteindre ces régions fortunées que tant d'expéditions maritimes ont été entreprises, au quinzième et au seizième siècle, expéditions qui ont illustré les Vasco de Gama, les Christophe Colomb et toute leur glorieuse lignée de navigateurs. C'est en cherchant, par la route de l'Est, le pays des épices, que Vasco de Gama a doublé le cap de Bonne-Espérance et trouvé la route directe de l'Arabie et des Indes; c'est en cherchant le même pays des épiées, par la route de l'Ouest, que Christophe Colomb a découvert

l'Amérique. Et sa première préoccupation, en abordant le nouveau continent, fut de savoir s'il était arrivé dans rinde. Aussi ce continent fut-il dabord appelé les Indes Occidentales et ses habitants sont encore désignés aujourd'hui sous le nom dindiens.

Or les déserts de l'Arabie et du Sahara, avec leurs annexes, s'étendent jusqu'à l'Inde, jusqu'aux confins de l'Arabie nommée « Heureuse », précisément à cause de sa richesse, jusqu'à l'Afrique centrale d'où l'on tire la gomme et l'ivoire. Ces divers produits présentent ce caractère éminemment favorable aux transports, qu'ils ont une grande valeur sous un faible volume. Et autrefois cette valeur était dix fois plus grande qu'aujourd'hui.

D'ailleurs le Désert, mal gré toutes les difficultés qu'il oppose aux communications, offrait aux premiers hommes plus de facilités que la mer. Il avait en effet, par rapporta la Méditerranée, trois supériorités manifestes :

l*' Le Désert pénètre plus avant dans l'intérieur des terres. — C'est une Méditerranée de sable, mais trois fois plus longue et deux fois plus large. Il permet donc de s'avancer plus loin, d'atteindre plus de pays et d'atteindre précisément les pays à produits très riches que la Méditerranée n'atteint pas.

2° Le Désert n'oblige pas à modifier son genre de çie. — Pour traverser les Déserts, il faut, il est vrai, s'y ménager des étapes; mais, ces étapes une fois créées, ainsi que nous allons le voir, le pasteur peut y vivre sans rien changer à son genre de vie antérieur. Il n'est pas obligé de se transformer en navigateur, ce qui ne se fait pas sans dilliculté, sans hésitations et sans une longue période de préparation.

3"* Le Désert permet de marcher en groupes nom-

LES UOUTÉS DE l'.VMIQUITÉ. 13

breux. — On marche en caravane : c'est une sûreté plus grande, pour se défendre contre les attaques possibles. Comparez ce groupement nombreux à la troupe réduite qui montait les barques des Phéniciens et des Pélasges, ces premiers navigateurs de la Méditerranée. Et, chaque soir, il fallait trouver une anse assez abritée pour y débarquer : on tirait la barque sur le rivage ; mais alors on était exposé aux attaques des indigènes et l'on se trouvait en petit nombre pour leur résister.

Telles sont les causes qui ont porté les premiers hommes à parcourir le Désert, à l'utiliser pour les transports, avant de parcourir et d'utiliser la mer. Aussi arrivèrent-ils aux Colonnes d'Hercule et passèrent-ils même en Espagne dès l'époque la plus reculée. Lorsque les Celtes débouchèrent dans la Gaule, par la voie du Danube, ils trouvèrent, dans le sud, vers les Pyrénées, un groupe de populations, les Ibères, anciens Berbères, arrivés par le Sahara, dès la plus haute antiquité.

Mais cette traversée du désert n'a été possible, elle ne l'est encore aujourd'hui, nous l'avons dit, que par rétablissement d'étapes de ravitaillement.

Or l'établissement de ces étapes, c'est-à-dire des oasis, n'était pas facile, on vient de le voir. Qui a pu Tentreprendre, dans cette société de pasteurs fractionnée en tribus autonomes, et souvent ennemies?

On peut répondre sans hésitation à celte question. En effet, il y a un groupe d'hommes, qui, dans le présent et aussi loin ((non remonte dans le passé, apparaît toujours comme runi(|ue, incontesté et omnipotent dominateur et civilisateur du désert. Ce groupe n'appartient pas à une tribu en particulier, mais il compte

LES TYPES ARABE, SAHARIEN, ASSYRIEN, ETC. 2iy

des adhérents fanatiques dans toutes les tribus, dune extrémité du désert à l'autre ; il apparaît non seulement comme tout-puissant, mais comme universel. C'est lui que tous les conquérants qui ont essayé de pénétrer dans le désert ont rencontré devant eux: c'est lui que rencontrent, comme un oljstacle infranchissable, les Anglais sur la frontière de lEgypte, les Français sur la frontière de l'Algérie.

Ces rois du désert s'appellent les confréries religieuses, ou zaouaïa (1); leurs membres s'appellent les khouaii, ou frères ; leurs chefs s'appellent khalifes, cheikhs, etc.. et parfois, à certaines époques d'inspiration ou de fureur religieuse plus grande, ils s'appellent Mahdis, ou Envoyés de Dieu. A ces moments-là, malheur à ceux qui tentent de pénétrer dans le désert !

Les avantages considérables que la traversée des déserts présentait au point de vue du commerce, alors surtout qu'ils étaient encore la principale voie ouverte vers les contrées les plus riches du globe, ont fait chercher un moyen pratique de les traverser, d'y créer des points de ravitaillement, d'y assurer une sécurité relative pour les caravanes et pour les marchandises.

Et comme le seul élément d'union entre les différentes tribus était la communauté du sentiment religieux, qui est particulièrement développé chez les peuples pasteurs, ce fut. tout naturellement, le sentiment religieux qui devint l'égide et la protection des commerçants en face de l'hostilité des tribus.

Et comme les profits du commerce assuraient des

(1) Zaouïa, liuéralemcnt « coin, réduit ». La zaouïa est une chapelle bâtie sur le tombeau d'un marabout révéré. Une école se tient généralement dans les dépendances de la zaouïa.

bénéfices considérables, ces confréries protectrices du commerce prirent rapidement un développement extraordinaire et accumulèrent d'énormes richesses. Nul ne peut traverser le désert avec sécurité sans se mettre sous leur protection, sans s'affilier à elles.

On sait qu'un des explorateurs qui ont pénétré le plus avant dans le Sahara est M. Henry Duveyrier. Or, c{uand il traversa Toasis de Temacin, pour se rendre chez les Touareg, le grand marabout de la confrérie des Tidjani, Sidi Mohammed el-Aïd, lui conféra le titre de akhou. avec le diplôme et le chapelet de Tordre. M. Duveyrier déclare quà partir de ce moment, il fut reçu comme un véritable frère par tous les khouan disséminés dans le Sahara, et c'est grâce à leur appui qu'il put sortir sain et sauf de sa périlleuse entreprise.

C'est qu'en effet ces confréries, ou zaouïas, sont les souveraines toutes-puissantes du Désert. Elles ont des maisons relevant de la maison-mère dans toutes les oasis. Ainsi l'oasis de Guemar, dans le Sahara, qui n'a que sept à huit cents habitations, compte cependant onze mosquées et quatre zaouïas.

« On est tout surpris de voir surgir au-dessus des masures un çéî'itahle palais, tel qu'on en trouve dans les descriptions des Mille et une Nuits. C'est une zaouïa (1). » Elle est à la fois couvent, école et hospice. Cette zaouïa appartient à l'ordre des Tidjani. <|ui a pour centre Temacin.

M. Goblet d'Alviella a visité les appartements privés du marabout. « Ils nous frappèrent, dit-il. par leur richesse et par leur luxe. La cour intérieure était entourée par deux rangées superposées d'arcades à grilles

(1) Sahara cl Laponic, p. iCK».

artistoment ciselées. Sur ces galeries s'ouvraient deux chambres spacieuses ornées d'épais tapis à longues soies, de coussins richement brodés, de lustres en bois de palmier, de fauteuils européens en style du dernier siècle et de nombreux vases en porcelaine étrangère (1). »

Ce luxe est justifié par les ressources qu'amassent ces ordres religieux. Leurs ressources sont encore augmentées par des fondations pieuses et des dons volontaires qui s'élèvent à des sommes considérables. Comme moyens d'action, ils ont l'organisation de certaines cérémonies religieuses, les prédications des marabouts, l'enseignement des tolba, ou lettrés, tenant les écoles, les pratiques de la bienfaisance, la distribution des amulettes, etc. On comprend de quelle énorme influence ils disposent.

Les khouan (frères'i ont leurs mots de passe, leurs signes de reconnaissance, une hiérarchie ofiicielle qui s'étend du grand maître, ou khalife, jusqu'aux agents subalternes (messagers, porte-bannières, gardiens, etc.) : ils ont des assemblées générales où ils se réunissent, soit pour se livrer à des pratiques fortement empreintes de mysticisme, soit pour recevoir les instructions secrètes du grand maître, soit pour procéder à des initiations de nouveaux membres.

Cette dernière cérémonie s'opère avec une certaine solennité. Le néophyte, introduit par deux parrains, est interrogé par le cheikh, d'après un formulaire traditionnel; on lui communique ensuite les mots sacrés, on le revêt de la ceinture symbolique, on le fait asseoir sur un tapis où on lui olfre un léger repas, enfin on lui délivre le diplôme qui constate sa réception dans

(1) Sahara et Laponie, p. 63.

rOrdre. A partir de cette heure, Tinitié ne sappartient plus; il devient l'esclave, la chose de TOrdre ou plutôt de ses supérieurs, perinde ac cadaver (l'expression figure au rituel des Rahmaniens), — « comme est un cadavre entre les mains du laveur des morts, qui le tourne et retourne à son gré (1) ».

Certains de ces Ordres sont de dates récentes, comme celui des Tidjani. qui remonte à moins d'un siècle, et cependant ils comptent des milliers d'adhérents. Leurs zaouïas s" échelonnent du Nil à l'Atlantique et de la Méditerranée à Tombouctou, c'est-à-dire sur toutes les routes de caravanes, créées, entretenues et plus ou moins exploitées par ces confréries religieuses.

Il y a quelques années, lorsque le grand marabout des Tidjani revint de son pèlerinage à la Mecque, il trouva sur tout son trajet, au témoignage d'un ingénieur français, des rassemblements de quatre à cinq mille personnes qui accouraient de tout le pays à la ronde pour baiser les fers de sa mule et obtenir sa bénédiction à prix d'offrandes. Quand il rentra dans l'oasis de Temacin, il était suivi par trois chameaux qui pliaient sous le poids de l'argent (2).

Après de pareils témoignages, on ne saurait plus contester que ces Ordres religieux sont bien réellement les souverains du Désert, qu'aucune expédition commerciale ne peut s'y faire sans eux et que ces expéditions ne sont possibles qu'avec leur concours.

On s'expliquera mieux cette influence, si on veut bien se rappeler qu'au moyen âge le commerce a également trouvé une sauvegarde, un appui et un auxiliaire dans les Ordres religieux militaires. Et le fait s'est pro-

(1) Sahara et Laponie,\*. lOi.

(2) Ibid., p. 107.

duitsous rinfluence de causes analogues. Alors aussi, comme dans le Désert, il n'y avait pas de grande puissance publique, mais une multitude de petits pouvoirs seigneuriaux, localisés sur de petits territoires, n'offrant pas au commerce la protection générale, lointaine, étendue, dont il a besoin. Les Ordres religieux militaires s'empressèrent naturellement de -prendre ce rôle de protecteurs du commerce; on sait même que les Templiers, par exemple, le pratiquèrent euxmêmes, qu'ils furent les grands banquiers de l'époque, et qu'ils amassèrent ainsi d'immenses richesses.

Et ils déclinèrent précisément lorsque les grandes puissances politiques, se développant dans l'Occident, furent en état de protéger au loin le commerce. Alors on sentit moins Futilité de ces Ordres et on ne vit plus que leurs immenses richesses, qui excitèrent les convoitises des princes et dont ceux-ci s'emparèrent. Mais le désert étant, de sa nature, intransformable, le type des grands pouvoirs publics n'a pu s'y implanter et les confréries religieuses ont pu continuer jusqu'à nos jours leur rôle de protectrices du commerce, sans rencontrer en face d'elles aucun pouvoir rival.

Maintenant que nous connaissons les causes constitutives de l'oasis, nous pouvons pénétrer dans l'intérieur de ces îlots de verdure semés à travers le désert.

Les oasis pourvoient essentiellement à un double objet: elles sont un lieu de ravitaillement; elles sont, en outre, un entrepôt de marchandises.

Pour ravitailler les caravanes et aussi pour faire vivre les habitants, il faut tirer du sol le plus de produits possible. Nous venons de voir que l'on dispose — non sans peine, il est vrai — d'un premier élément

indispensable à la culture et plus indispensable ici qu'ailleurs : l'eau. Mais on rencontre deux ennemis implacables : un sol presque exclusivement sablonneux et un soleil torride. Or. un seul végétal peut s'accommoder complètement de ces conditions de sol et de climat : c'est le palmier, que Linné a appelé « le prince du règne végétal )>, à cause de son élégance.

Le fruit du palmier, la datte, est véritablement le pain du désert. Il forme, avec le lait de chamelle, la base de la nourriture.

La datte présente cet avantage inappréciable, pour des gens obligés d'entreprendre de lointaines expéditions à travers le désert, qu'elle est facile à conserver par la dessiccation et facile à transporter, car, pressée dans des sacs, elle renferme un aliment très nutritif sous un petit volume. Chaque arbre fournit en moyenne douze kilogrammes de dattes par an.

Mais le palmier donne d'autres produits qui ne sont pas moins appréciés des indigènes. Les noyaux de la datte, écrasés et triturés, servent à nourrir les chèvres et même les chameaux. Avec la fibre, les indigènes tressent les cordes dont ils ont besoin, soit pour tirer leau des puits, soit pour faire les paquetages, etc. Avec les palmes, ils fabriquent des nattes et des paniers. Avec les troncs, ils étançonnent leurs terrasses et leurs puits. Enfin, lorsque l'arbre est vieux, on le découronne, pour en extraire une liqueur laiteuse, qui, en fermentant, donne le lagmi, ou vin de palmier.

Les services que rend le palmier ne se bornent pas là. Grâce à l'ombre bienfaisante qu'il répand autour de lui, les effets de la chaleur tropicale et des rayons brûlants du soleil sont atténués. On peut donc cultiver, à son ombre, un assez grand nombre de plantes, surtout des plantes potagères, qui viennent compléter fort uti-

lement les ressources données directement par le palmier. C'est ainsi que les oasis produisent des pastèques, des fèves, des choux, des carottes, des melons, des tomates, des aubergines, l'abricotier, le pêcher, le pommier, le cognassier, etc. Ces plantes qui, chez nous, demandent la chaleur et la lumière, exigent au contraire ici la fraîcheur et l'ombre, ces deux bienfaits que leur octroient libéralement le palmier.

Les palmiers forment en effet de véritables forêts. Ainsi le groupe des oasis du Gourara saharien, dont la population peut être évaluée à 80.000 âmes, possède environ 3.000.000 de palmiers ; celui du Touat, qui a 120.000 âmes, possède environ 3.500.000 palmiers; celui du Tidikelt, qui compte 25.000 âmes, a environ 1.500.000 palmiers.

INIais les oasis ne sont pas seulement un lieu de ravitaillement; elles sont encore un entrepôt de marchandises : elles constituent les centres de marché du désert.

Un voyageur musulman. El-xVïchi, qui traversait les oasis de ïsabit. dans le Gourara, en l'année 1073 de rhégire, 1695 de notre ère, donne les renseignements suivants : « Les bourgades de Tsabit sont le rendezvous des caravanes qui viennent de Tin-Bouctou, du canton d'Agri et des différentes parties du Soudan. On y trouve des étoffes de toute espèce et des marchandises de tous genres, qui y arrivent en grande quantité. C'est l'entrepôt des articles qui viennent du Maroc à la demande des gens du Soudan, tels que vêtements de drap et de soie, etc., de sorte qu'une caravane qui se rend à Tsabit y trouve un marché important (1). » Ces centres de marché, dont les richesses excitent

A) Voyages dans le sud de l'Algérie, par Adrien Berbrugger, p. 22.

naturellement les convoitises, doivent être protégés. Aussi les oasis sontrelles fortifiées. «Presque toutes possèdent, vers leur centre, une bourgade plus ou moins importante, qui s'élève sur un petit monticule, à l'abri d'un mur crénelé et d'un fossé bourbeux, avec un ou deux ponts correspondant à autant de portes (1). »

On doit prévoir que l'habitant du désert qui vient se fixer dans les oasis, trouve, dans ce milieu nouveau, des causes notables de transformation. C'est cette transformation qu'il nous faut essayer de caractériser, car l'oasis a mis une empreinte profonde et durable sur toutes les populations issues des déserts.

On peut dire que l'oasis modifie l'organisme social sur tî'ois points essentiels.

1° Le travail déifient sédentaire , mais l'industrie et le commerce prédominent sur la culture.

Le caractère sédentaire est le fait de la culture, qui ne s'accommode plus de la vie nomade. C'est là une grave complication. Néanmoins cette complication est ici réduite au minimum, caries hommes de l'oasis continuent à mener la vie nomade, au moins pendant une partie de l'année : ce sont eux qui elîectuent les transports et qui se livrent au commerce, soit pour leur compte, soit pour le compte d'autrui. D'ailleurs la culture de l'oasis est relativement facile, elle est presque spontanée, puisque les produits dominants sont donnés par le dattier et par les arbres fruitiers ; c'est donc de la culture arborescente, laquelle est la plus facile de toutes, puisque le produit vient spontanément : l'homme n'a qu'à le cueillir. Quant à la culture potagère, elle n'exige pas non plus une grande somme de

(1) Goblet d'AlvicUa, loc.cit., p. 36.

prévoyance, car la période de croissance des légumes étant très courte, le travail cpion leur consacre est aussitôt récompensé par le produit.

D'ailleurs les hommes se soustraient en grande partie à ce travail : il est confié aux femmes, et aux esclaves nègres qui constituent un article important de commerce.

Ainsi cette culture n"a pas pour résultat de dresser les hommes au travail pénible de la terre. Aussi ceux qui émigrent au dehors vont-ils généralement exercer des métiers urbains, ainsi que le constatent les voyageurs : « On voit, chaque année, un certain nombre de Souafos émigrer vers les villes de la Tunisie et du Tell, où ils se placent dans les quartiers maures comme forgerons, maçons, commis, etc. Mais à l'instar des Suisses et des Savoyards, ils conservent un vif attachement pour leur sol natal, où presque tous retournent s'établir quand leur fortune est faite... Ils épousent alors plusieurs femmes, dont ils exploitent le travail sur des métiers à tisser, achètent des nègres et réalisent ainsi, dans une pieuse oisiveté, l'idéal de la vie musulmane [iu »

En somme, l'homme n'acquiert pas, dans l'oasis, l'aptitude au travail agricole; il se développe au contraire dans le sens du commerce et des petites fabrications. C'est là un trait essentiel à noter, car il caractérise l'évolution des sociétés issues des déserts.

2° La condition de la femme est élevée. C'est surtout la femme que la vie de l'oasis grandit et élève. Elle a seule la direction de l'atelier sédentaire,

(1) Goblet d'Alviella, p. 60.

pendant les longues absences du mari : elle veille aux cultures et à la partie des troupeaux qui n'exige pas de longs parcours et que l'on fait paître autour de Toasis; elle se livre à diverses fabrications domestiques. Elle acquiert ainsi la situation et les qualités de maîtresse de maison ; elle est, au moins autant et souvent plus que le mari, la source de la fortune du ménage ; livrée à elle-même, elle prend Ihabitude dune certaine indépendance et une autorité que ne connaissent pas les femmes du désert, vivant dans les tribus, sous l'autorité du patriarche.

Ce travail personnel et indépendant permet à la femme de se constituer un pécule qui lui appartient en propre, puisqu'il est le fruit de ses économies.

On voit donc apparaître deux sortes de biens nettement distincts ; les Biens de justice, acquis par la femme, comme nous venons de le dire, et les Biens d'injustice, acquis par le père dans ses expéditions de commerce et parfois de pillage, dans les razzias (1).

Le pécule de la femme étant personnel et ne faisant pas partie de la fortune delà communauté, comme les biens d'injustice, est partagé également entre les enfants. La fdle, en se mariant, apporte ainsi en ménage sa fortune propre, qu'elle tient de sa mère, qu'elle garde à sa disposition et quelle peut accroître par ses économies sur l'exploitation dont elle a la direction. Grâce à cette situation, elle choisit elle-même son mari et jouit par conséquent, vis-à-vis de ce dernier, d'une plus grande indépendance que chez les purs nomades.

0) Voir la Science sociale, \. IX, p. 2â0. 230 (article de M. de Préviile).

Mais cette indépendance de la femme est encore singulièrement augmentée par suite d'une autre circonstance qui va exercer une action considérable sur Tétat social.

Nous avons dit que le mari fait des absences fréquentes pour ses expéditions de commerce, ou de pillage. La femme serait donc exposée à rester seule et sans protection. Elle évite cet isolement, en demeurant dans son douar à elle, dans son douar maternel ; la femme mariée ne se fixe donc pas dans la communauté de son mari, mais elle reste dans la communauté où elle est née, où elle a été élevée.

C'est dans cette m.ême communauté maternelle, qu'à son tour, elle élève ses propres enfants, qui se trouvent ainsi plus ou moins soustraits à linlluence paternelle et à l'influence de la famille paternelle. Ils se rattachent au contraire à leur famille maternelle, où ils reçoivent l'éducation, dont ils adoptent les traditions, dont ils épousent les intérêts.

Quand les fils ont grandi, ils n'entrent pas dans le douar paternel auquel ils sont restés jusque-là étrangers, mais ils s'associent aux expéditions de commerce ou de pillage de leur douar maternel, ils font partie de la communauté formée par les oncles et les frères de leur mère ; ils continuent donc à rester séparés de leur père, qui, lui, au contraire, et en vertu de la même coutume, se rattache à sa communauté maternelle.

En un mot. nous voyons se constituer ici le système familial du Matiiarcat, que nous avons déjà vu naître, sous les mêmes influences, parmi certaines peuplades de la région américaine des Lacs (1).

(1) Voir plus haut, p. 150: ce rapprochement fait éclater, en la conflrmant. la rigueur des lois sociales.

Mais chacun de ces douars maternels, qui forme une communauté, dans laquelle les Biens d'injustice restent indivis, a besoin d'un chef mâle. Or ce chef ne peut être aucun des hommes mariés aux femmes de cette communauté, puisqu'ils n'en font pas partie; ce sera donc nécessairement le fils aîné de la sœur aînée.

Voilà qui élève singulièrement la situation de la femme : non seulement son rôle grandit par l'éloignement du mari, par la direction des Biens de culture, par la gestion de son pécule personnel, par l'éducation exclusive des enfants, mais encore par le mode de formation de la communauté, puisque la communauté se fait aulour d'elle et non autour du mari, puisque la communauté est exclusivement maternelle, et que le chef de cette communauté est le fils aîné de la sœur aînée.

Cette situation de la femme dans ces sociétés a frappé tous les observateurs. « Chez les peuples berbères, la femme jouit d'une liberté et même d'une influence sans analogie dans la société arabe. M. l'interprète Féraud raconte que, jusqu'à nos jours, à chaque combat entre les oasis rivales de Tarzout et de Guemar, les femmes se jetaient dans la mêlée pour exciter l'ardeur des combattants. Elles ne portaient pas d'armes, mais un vase rempli de henné délayé, quelles jetaient sur les vêtements des lâches, pour les stigmatiser d'infamie (!>. » Cette ardeur à exciter les combattants est bien naturelle chez des femmes qui entendent défendre les biens dont elles ont la disposition et la direction (2).

(1) Goblet d'Alviella, loc. cit., p. 07.

[1) Voir, danslaGfO(7rap/iic u«ù'e»se//e d'Elisée Reclus, la même constatation du rôle important que joue la femme parmi les liabilauts des oasis et de la haute situation qui lui est faite, t. XI, p. 8W.

3° Les pouvoirs publics se constituent en dehors de la communauté de famille et de tribu.

Ils sont constitués par ces confréries religieuses, que nous avons vues présider à la création des oasis. L'administration des oasis est entre les mains des khouan et des zaouïas, qui y régnent en maîtres.

« Les oasis du Touat, duGourara.du Tidikelt, dit le commandant Déporter, sont la terre promise des marabouts : tous les Ordres relio-ieux v sont laro-ement représentés, tous y possèdent des zaouïas riches et fréquentées ; les biens de ces zaouïas sont immenses ; ils proviennent de dotations [habous]^ ou d'aumônes affectées par la charité publique à l'entretien de [ces établissements. L'organisation de ces confréries, très simple mais très sérieusement constituée, rappelle l'organisation des Ordres religieux catholiques. Les membres de l'Ordre comprennent les khouan (frères), les mokaddems, et les chioukh. Par khouan. on désigne la masse des initiés; par mokaddem. le représentant direct du cheïkh chargé de recevoir les aumônes, de présider aux cérémonies religieuses et de diriger la conscience des khouan. Le cheïkh, ou cheïkh-el-trika, est le supérieur général, ou grand maître de TOrdre; il réside à l'endroit où se trouve le tombeau du saint fondateur de l'Ordre, ou dans la principale zaouïa. C'est lui qui donne la baraka, ou bénédiction (1) . »

En dehors des khouan initiés, quelques Ordres religieux ont encore des khoddams, serviteurs ou clients, qui ne reçoivent pas le dikr, prière spéciale à rOrdre, mais enp rennent le cliapelet. Ces khoddams sont généralement des tribus entières, qui adop-

(1) Déporter, p. 51.

tent la politique de l'Ordre et s'en font les défenseurs. Par là, l'autorité de lOrdre pénètre profondément, même parmi les gens qui lui sont étrangers.

On ne s'étonnera pas, après cela, que ces confréries tiennent dans leurs mains toute l'administration des oasis.

Cette administration se résume dans la Djemâa, ou assemblée des notables, nommée par chacun des quartiers de loasis. Elle est composée ]des khouan ou des partisans de l'Ordre religieux qui domine dans l'oasis, et celui-ci détient ainsi toute l'autorité.

Au-dessous, et dépendant de la Djemàa, six fonctionnaires choisis également dans le parti religieux dominant, se partagent les divers services :

1° \Souakaf. C'est une sorte d'agent de police. Il est chargé de la garde des portes, ce qui est une fonction importante, dans ces oasis souvent exposées à des razzias. C'est également louakafqui reçoit les étrangers de passage, les conduit dans la « maison des hôtes » et prévient les familles qui doivent les nourrir pendant leur séjour. Les oasis étant essentiellement des lieux d'étape, cette fonction de l'hospitalité est toute naturelle. On comprend d'ailleurs que chaque oasis ait intérêt à attirer vers elle le mouvement des échanges et par conséquent les voyageurs.

L'ouakaf signale l'approche de l'ennemi au moyen d'un tambour. 11 est également le chef des éclaireurs chargés de surveiller les mouvements des tribus hostiles.

Pour tous ces services, il prélève, dans chaque jardin, un régime de dattes, une certaine quantité des autres produits du sol, un morceau de chaque mouton égorgé; enfin il fait une quête le jour de l'A'id, jour où l'on rompt le jeûne du Ramadan.

2*^ Le herrali. Il cumule les fonctions de crieur public et celles dexécuteur des hautes œuvres et perçoit aussi son traitement en nature.

3'' Le kiel-el-ma. C'est le répartiteur des eaux. Sa fonction est très importante, car il doit veiller à ce que chacun reçoive exactement la quantité d'eau àla- ([uelle il a droit et sans laquelle toute culture serait impossible. Il est muni d'une table en cuivre, ou d'un sablier, pour calculer l'espace de temps qui revient à chacun pour l'arrosage. Comme les précédents, ce fonctionnaire reçoit des habitants certains produits en nature.

Les trois fonctionnaires suivants sont exclusivement consacrés au culte, ce qui accuse bien le caractère essentiellement religieux du régime politique qui domine dans les oasis.

4" h'ouakil. C'est l'intendant de la mosquée; il est chargé d'administrer, sous le contrôle de la Djemàa, les propriétés de la mosquée, qui proviennent généralement de donations pieuses. Ces fonctions sont purement honorifiques.

5*^ \u'iniam. C'est le marabout chargé spécialement du service du culte ; il récite les prières obligatoires de chaque jour et préside à toutes les cérémonies des enterrements; enfin il donne l'enseignement dans l'école de l'oasis. Il est logé et reçoit une somme d'argent, ou un régime de dattes par jardin.

6*^ Le moueddin. Ce fonctionnaire du culte doit faire cinq fois par jour, du haut du minaret de la mosquée, l'appel à la prière, ou « el adan ». Il jette lentement dans les airs la formule de l'Islam : « Dieu est le plus grand ! Dieu est le plus grand ! Je rends témoignage que Mahomet est l'apôtre de Dieu! Venez à la prière! Venez au salut! Dieu est le plus grand! Dieu est le

plus grand ! 11 n'est pas d'être divin si ce n'est Dieu ! » Cet appel, répété cinq fois par jour, du haut de tous les minarets de Tlslam, est comme la déclaration solennelle du caractère essentiellement religieux de cette société, que les confréries administrent et gouvernent bien plus à la façon d'un monastère que dune société de laïques. Et cette empreinte, mise parla domination religieuse, est si profonde, qu'on la retrouve partout où se sont transportées les populations issues des déserts. C'est un des traits caractéristiques et indélébiles du type.

Tout naturellement, les différentes confréries se disputent linfluence , et ces rivalités se traduisent souvent par de longues et cruelles guerres. Aujourd'hui, un de ces Ordres religieux paraît devoir prendre le pas sur les autres et tend à devenir le tj^rand dominateur du désert : c'est l'Ordre fameux des Snoussia. Avec une grande habileté, les Snoussia cherchent à constituer en une vaste fédération tous les Ordres religieux ; ils veulent créer une théocratie panislamique exclusive de toute autorité séculière. Ils sont donc bien dans la tradition qui a fondé le Pouvoir public dans le désert. Pour rendre cette fédération plus acceptable, ils ont réduit au minimum leurs formules religieuses et les devoirs imposés aux khouan.

Cet Ordre est tout récent; il a été fondé vers l'année 1250 de l'hégire, 1872 de notre ère, par Si-Mohammed-ben-Ali-ben-Snoussi. Celui-ci, après de nombreuses vicissitudes, réussit à créer une zaouïa à Djerboub, dans la Tripolitaine. Depuis lors, il s'en est établi plus de deux cent cinquante dans le Sahara et dans l'Arabie. Toutes sont dirigées de Djerboub, qui est le cheflieu de l'Ordre.

Ainsi le désert, avec ses chapelets d'oasis qui s'ëgrènent le long de toutes les routes de sable, est un grand centre de transport et de commerce. Sans ce moyen d'existence, oasis et population disparaîtraient à la fois et le désert deviendrait inhabité et inhabitable dans sa plus grande étendue.

Si les oasis sont les points intermédiaires, les étapes de ce commerce, les points d'aboutissement sont les confins mêmes des déserts, c'est-à-dire ces bandes de terres cultivables dont j'ai signalé l'existence autour de l'Arabie et du Sahara.

Ce sont, autour de l'Arabie, la vallée du Tigre et de l'Euphrate le Larsa, l'Oman, i'Hadramaout, l'Ycmen. le Tchamak, l'Hedjaz, la région du Liban.

Ce sont, autour du Sahara, la vallée du Xil. la Tripolitaine,la Tunisie, la Kabylie algérienne, le Maroc.

On peut dire de ces régions que ce sont des oasis non plus enveloppées par le désert, mais qui y sont seulement contiguës ; ce sont, si l'on peut dire, des « presqu'oasis ».

Elles ont été en grande partie peuplées par des fugitifs du désert, par des gens qui, à toutes les époques, en ont été évincés (1). En général, ils n'y sont pas venus spontanément, car ces hommes, peu dressés au travail pénible de la culture, préfèrent la vie libre et aventureuse du désert à la vie plus étroite des confins.

Ces fugitifs apportent dans les confins les deux ap-

{i) V. É. Reclus, Géographie universelle, t. XI. p. 4i2, 447.

titudes principales que le désert et la vie des oasis ont développées en eux '.V aptitude au commerce GiY aptitude à organise?^ des pouvoirs publics. On a vu comment cette dernière aptitude était développée à la fois par l'organisation de la tribu dans le désert et par le régime des confréries religieuses dans les oasis.

Or, sur les confins, ces deux aptitudes ne font que s'accentuer encore, en sorte que le type y continue son évolution dans le même sens. Il me suffira donc de donner, sur cette nouvelle variété, quelques indications sommaires.

Au premier abord, il semble que, sur ces sols mieux irrigués, par suite du voisinage delà mer, et sous l'action du besoin, laptitude agricole doive l'emporter. Il n'en est cependant pas toujours ainsi. Beaucoup de ces confins sont montagneux, car i,ls forment les rebords de cette cuvette au milieu de laquelle s'étend le désert : le sol y est donc généralement accidenté et peu favorable au développement de la culture. Par contre, ces confins sont très favorables aux échanges, à cause de leur situation intermédiaire entre deux grandes voies de commerce : le Désert et la Mer. Il s'ensuit que ces populations inclinent décidément du côté où elles penchent, c'est-à-dire du côté du commerce.

Il est remarquable, en effet, que, sur ces confins, la culture est le lot des moins capables, des moins entreprenants. Les plus capables, les plus entreprenants l'abandonnent à la première occasion, pour se livrer soit à de petites fabrications en vue du commerce, soit exclusivement au commerce.

On peut vérifier le fait dans la Kabylie. qui présente un des types les mieux caractérisés de ces confins.

« Les diverses tribus kabyles ont pris chacune leur

spécialité, de sorte que, sur les marchés qui se tiennent successivement dans chaque village, aux divers jours de la semaine, on peut se procurer tous les objets manufacturés dont on a besoin. Dans beaucoup de tribus zouaoua les femmes mettent tous leurs soins à fabriquer de beaux vases: ailleurs, on prépare surtout la poterie grossière ; le tissage des étotîes occupe les Boû-Chaïb et les Aït-Sdjer : les Slilten et les llloula sont sculpteurs sur bois; les Aït-Froucen sont les forgerons par excellence et les Fenaïa ont appris d'un déserteur français lart de fabriquer des fusils ; les Aït-Yenni sont bijoutiers et fondeurs. Les marchés kabyles, alimentés par lindustrie locale, sont fort animés; ce sont en même temps des assemblées générales pour la discussion des intérêts publics l). »

Ce caractère à la fois industriel et commercial s'accuse encore par les divers métiers qu'exercent les émigrants. Un certain nombre de Kabyles vont s'établir" comme boulangers: d'autres se font les banquiers de leurs compatriotes dans les différentes villes de l'Algérie : la plupart se font colporteurs de marchandises de village en village et déploient le même génie commercial que nos Auvergnats. Ils ne se montrent pas très empressés d'accomplir le pèlerinage de la Mecque, mais, lorsqu'ils y vont, c'est bien plus en marchands qu'en pèlerins (2) .

L'aptitude à organiser les pouvoirs publics s'accentue aussi bien que l'aptitude au commerce. En effet, sur tous ces confins, l'inlluence des confréries religieuses persiste : on y rencontre des zaouïas importantes et, comme dans le désert, un grand nombre de khouan

(i) É. ]\cc\us. Giof/raphie iniive7-selle, t. XI. p. i^i-2. (2) V. aussi Ouvriers des Deux Mondes, l. V, p. 409-47G.

fanatiques. Nous retrouvons donc les influences religieuses qui ont constitué les pouvoirs publics dans les oasis.

Mais, ici, l'organisme des pouvoirs publics se manifeste sous une forme plus spontanée et plus libre : on sent que le type n'a plus besoin, au même degré, de subir l'ingérence des confréries religieuses. Les chefs de famille sont aptes à faire fonctionner, par euxmêmes, les rouages de la vie politique, La tutelle des Ordres religieux commence à leur paraître lourde ; ils tendent à s'en affranchir et à s'émanciper. L'homme de l'oasis était un mineur au point de vue politique ; sur les confins, il devient majeur et commence à diriger par lui-même les affaires publiques, comme il dirige par lui-même ses affaires |)articulières. L'habitude plus grande à traiter les affaires privées lui a donné une plus grande aptitude à traiter les affaires publiques. C'est là un effet naturel du développement du commerce, qui habitue les gens à discuter leurs intérêts et à les discuter en hommes pratiques et entendus, obligés de calculer la portée de chacun de leurs actes.

D'ailleurs Tutilité de la confrérie religieuse, pour assurer la sécurité des grands transports, ne se fait plus sentir, puisqu'on est passé à la vie sédentaire. L'organe est supprimé, quand disparaît la fonction qui l'avait créé.

On comprend que, sous ces influences, l'autorité du pouvoir purement religieux tende à diminuer et celle des chefs de famille à augmenter. « On respecte les marabouts : toutefois on s'en méfle et l'on prend soin de ne pas les laisser empiéter sur les droits de la communauté. On leur assigne des villages spéciaux, qui sont ordinairement situés au-dessous des villages de la tribu et dont, par conséquent, la position militaire

n'est pas de nature à mettre en danger la liberté des voisins (1). » Quelle déchéance pour ces hommes qui ont ouvert et organisé le désert et qui le gouvernent encore !

Par contre, chaque village forme « une petite république se gouvernant elle-même »; tous les citoyens en font partie ; dès qu'on est assez fort pour épauler une arme, on a le droit d'émettre un vote. La Djemâa se réunit une fois par semaine et décide souverainement de toutes les questions.

On peut donc dire que, sur les confins des déserts, le pouvoir public passe de la forme religieuse à la forme laïque.

Mais, sous cette nouvelle forme, ce pouvoir continue à se manifester suivant la tendance quinspire invariablement la formation communautaire : il est envahissant; il tend, de sa nature, à comprimer la vie privée, linitiative des particuliers. Et ici la communauté d'État grandit d'autant plus que, par suite delà vie sédentaire, la communauté de famille se rétrécit, s'affaiblit, et oppose une résistance décroissante à Faction des pouvoirs publics.

Ainsi les communes attribuent des rations de vivres aux pauvres. A certaines époques, des repas publics ont lieu et chacun est tenu d'y prendre part. Celui qui bâtit une maison a droit à l'assistance du village entier ; celui qui sème, ou qui laboure, a également droit à l'assistance de tous les autres habitants. Des corvées générales sont imposées pour cultiver le champ de celui qui ne peut plus travailler.

On s'appuie donc davantage sur le groupe de l'Etat, à mesure que faiblit le groupe de la famille. C'est le

(1) Reclus, loc. cit., p. 4o8.

commencement de révolution des sociétés communautaires vers le développement de l'Etat. C'est aussi le commencement des compétitions, des luttes acharnées, pour s'emparer de ce pouvoir politique qui tient dans sa main tant d'intérêts privés et dont la conquête est, dès lors, si fructueuse. On le voit bien chez les Kabyles, qui se divisent en clans et partis politiques innombrables. Ces partis, ou soff, se groupent, se séparent, se reconstituent sans cesse, suivant la passion ou l'intérêt : « Guerroyer était leur destinée, disaient les indigènes ; une malédiction de Lolla Khedidja les avait condamnés à des dissensions perpétuelles. »

Ce rapide aperçu suffit pour montrer que le type des Confins est bien le prolongement et le développement de celui de lOasis.

En somme, si l'on voulait caractériser les Sociétés issues des Déserts, on pourrait dire qu'on s'y élève dans la mesure où l'on sort de la communauté et où Ion développe l'initiative individuelle : nous avons constaté cette évolution en passant du Désert à l'Oasis et de l'Oasis aux Confins, où la décroissance de la communauté de famille est manifeste.

■Niais, d'autre part, nous avons constaté que ce type répugne à la culture, qu'il s'y livre le moins possible et qu'il ne s'élève que par le commerce. Le Désert est essentiellement une pépinière de transporteurs et de commerçants.

C'est précisément par ce développement commercial rapide et intense que ce type a jeté de bonne heure un grand éclat, alors que le reste du monde n'était encore arrivé ni à la richesse, ni à la vie politique, et n'avait pas d'histoire.

L'histoire de ce type, au contraire, remonte àla])lus

haute antiquité. Cest du Désert que sont sorties les premières grandes sociétés qui soient restées dans le souvenir des hommes : l'Empire de Chaldée, lEmpire d'Assyrie, TEmpire d'Egypte.

Le dernier éclat jeté par ce groupe de l'humanité est l'Empire des Arabes de Mahomet : Mahomet à la fois conducteur de caravane et chef d'un Ordre religieux, personnifiant ainsi en lui les deux grands caractères imprimés par le Désert : le commerce et le gouvernement des Confréries.

Et puis, c'est tout : cette histoire si ancienne et si brillante est close et le sceptre du monde a passé en d'autres mains, à des hommes ayant une autre formation sociale, ainsi que nous le verrons.

D'où vient cette grande obscurité après ce grand éclat?

Elle vient de ce que ces sociétés n'ont su briller, n'ont su être supérieures que dans le commerce. Or. si le commerce procure la richesse, il ne donne pas la stabilité : il est essentiellement instable de sa nature. Il est à la merci d'un changement de route, qui détourne les échanges d'un point pour les porter vers un autre. La Méditerranée a d'abord fait concurrence au Désert comme grande route du commerce ; puis la route du cap de Bonne-Espérance a remplacé la ^léditerranée, puis la découverte de l'Amérique est venue incliner vers l'Occident les grandes routes du commerce. Mais nous verrons ces révolutions commerciales à mesure que nous ferons défiler sous nos yeux les diverses routes et les divers types humains. Pour le moment, il nous suffit de constater que le commerce n'a pas donné aux issus du Désert la stabilité et la durée.

Il ne leur a pas donné non plus le moyen d'étendre

leur empire au loin et surtout de l'y fixer. On ne s'empare pas du monde par le commerce, mais par la culture; on ne s'en empare pas par des commerçants, mais par des colons. Or, ce type ne produit pas le colon. Il n'a jamais colonisé. Tout au plus a-t-il pu, comme en Espagne, établir sa domination sur des agriculteurs, mais sans s'implanter lui-même dans le sol. Aussi, à la première bourrasque, il a été emporté, malgré ses remarquables aptitudes politiques. L'habileté politique des khalifes, ces héritiers des confréries du Désert, n'a pu remplacer leur inhabileté agricole. On ne tient le monde, je Tai déjà dit et je le redirai encore, ni par les armes ni par la politique, mais par la charrue.

Quelle différence entre cette évolution — si brillante, il est vrai, mais si courte — et celle des populations à formation agricole ! C'est ce que nous constaterons.

Ainsi que je l'indique plus haut, le type des déserts a donné naissance aux grands Empires de la Chaldée, de l'Assyrie et de l'Egypte. Ces Empires n'ont été, à l'origine, que des oasis plus grandes que les autres, et plus favorablement situées pour servir de lieu de ravitaillement.

Si ces Empires apparaissent les premiers aux origines de l'histoire, c'est que, ainsi que nous l'avons expliqué, la i^oute des déserts a été parcourue dès les temps les plus reculés et avant cellede laMéditerranée.

Et le sort de ces Empires était si bien lié à la fréquentation de cette route, qu'ils ont décliné, puis disparu lorsque la route de la Méditerranée, puis celle de l'Europe centrale ont été ouvertes aux grandes migrations.

Nés du désert, ces Empires ont décliné avec lui.

Je nai pas à raconter ici l'histoire de ces grandes civilisations orientales. Mais j'engage le lecteur à lire les études que jNI. de Préville a publiées dans la Science sociale sur Y Egypte ancienne. Elles sont le prolongement et la conclusion naturelle de ce chapitre.

Lectures sur des types sociaux similaires. — Lire,

dans la Science sociale : l'Egypte ancienne, par M. A. de Préville, t. IX et suiv. — La Société assyrienne, par 31. Ernest Babelon, 1. 1. — Les Chaldéens, par M. L. Poinsard, t. XVI et suiv. — Les Berbères, par le même. t. XVI. — Le mouvement Mahdiste et son évolution, par M. Danzanvillier, t. IX. — Archéoloijie orientale; Comment l'art reçoit sa forme du milieu physique et social, par M. Edmond Demolins, t. VIL — L'art à Xinive et à Babylone. par le même, t. VII. — Les Patriarches bibliques, par M. Ph. Champault, t. XXIII.