CHAPITRE II

LA ROUTE DES GRANDS EMPIRES DE L'ASIE Les types Chinois, Japonais et Hindou.

Tandis que le flot des populations humaines se répandait, au nord du plateau asiatique, vers la Région circumpolaire et l'Amérique; au sud, vers les forêts africaines ; au sud-ouest, vers les déserts de TArabie et du Sahara, un autre groupe se dirigeait à Test, vers 1 Asie orientale.

Suivant le point où s'arrêtèrent ces populations, elles donnèrent naissance aux Mèdes, ou aux Perses, aux Chinois, aux Japonais, ou aux Hindous.

Je me borne à signaler les Mèdes et les Perses. (^e sont des Pasteurs des petits Plateaux, situés entre le «jl-rand massif asiatique et le désert de Syrie. Ils ont été plus ou moins influencés par l'un et par l'autre et se rattachent par conséquent à des types que nous connaissons déjà. Il me suffit d'indiquer la place qu'ils peuvent occuper dans un classement social méthodique et de renvoyer aux études publiées dans la Science sociale; je les signale à la fin de ce 'chapitre.

La route qui conduit vers la Chine doit attirer plus spécialement notre attention.

La Chine a étépeupléepar deux routes.

Chacune de ces routes a mis son empreinte sur une partie de la population : lune a formé la race des dominateurs; l'autre, la race fondamentale des paysans.

Ces deux catégories de populations n'appartiennent pas à la même formation sociale et elles ne peuvent s'expliquer que par des origines et par des routes différentes.

1° La route des dominateurs.

Les dominateurs séculaires de la Chine sont les Tartares, Mongols et Mandchoux. Ils y régnent encore aujourd'hui. La route de leurs invasions est bien connue ; elles descendirent directement du Plateau central vers le nord de la Chine. C'est précisément pour mettre un terme à ces invasions que fut construite « la grande muraille », sorte de fortification continue qui ferme la Chine sur sa frontière septentrionale, c'est-à-dire à la limite de la Mongolie. Elle fut construite vers l'année 214; on y employa 500.000 ouvriers.

La grande muraille n'arrêta d'ailleurs aucune invasion.

Cette route suffit à expliquer un des deux éléments qui forment la société chinoise : l'élément supérieur, celui qui a fourni à la Chine des dominateurs.

Ceux-ci sont arrivés, à travers le Gobi, et, comme les Turcs en Europe, ils n'ont jamais su se plier au travail, se transformer en sédentaires, planteurs et mangeurs de riz. Ils se bornent à rançonner la population et à recruter l'armée. Ces issus de pasteurs sont donc bien restés dans leur rôle, dans le seul rôle qu'ils

soient capables de jouer, ainsi que nous l'avons suffisamment constaté en décrivant le type des Pasteurs de steppes.

Mais si cette route nous explique ce premier type, elle ne peut nous expliquer la population fondamentale de la Chine, celle qui constitue essentiellement la société chinoise. Si la Chine avait été peuplée uniquement par le Nord, nous aurions devant nous un type social assez analogue au Nord- Slave, qui, même sur les parties du sol les plus fécondes^ — remarquez bien ceci, — cultive encore le moins possible, fait de la culture extensive. se fixe le moins possible au sol, est, de plus, réfractaire à Tindustrie et peu habile au commerce.

Et c'est bien à ce type des steppes qu'appartiennent les pasteurs qui ont envahi la Chine. Ils sont originaires des magnifiques steppes de la Dzoungarie, de la région des Tartares-Khalkhas. Il est vrai que. pour arriver en Chine, ces envahisseurs ont dû traverser le désert du Gobi. Mais ce désert n'a pas eu sur eux un effet analogue à celui de l'Arabie et du Sahara; il a toujours été et il est encore sans action sociale.

J'ouvre ici une petite parenthèse. Rien n'est intéressant, dans les sciences, comme de rencontrer sur son chemin une circonstance qui vous permet de vérifier, par une contre-épreuve, une loi sociale précédemment découverte. C'est ce genre d'intérêt que nous fournit le Gobi.

Ce désert a été sans influence, précisément parce qu'il lui manque ce qui donne aux autres déserts leur vertu sociale développante. Cette vertu ne tient pas. en efîet, uniquement à laridité, car, à ce point de vue, le Gobi est tout à fait réussi. L'action sociale de l'Arabie et du Sahara vient de ce que ces déserts

se trouvent être la seule voie commerciale directe entre des régions à productions riches, ainsi que nous lavons démontré.

Or, le Gobi n'est pas. et ne peut pas être une voie commerciale ouverte aux échanges, parce que rien ne vient solliciter un mouvement de transport d'une extrémité à l'autre. xVu nord et au nord-ouest, ce sont les steppes des Khalkhas, où les familles vivent exclusivement de leurs troupeaux et n'ont, par conséquent, presque rien à vendre et à acheter. Au sud. ce sont des pays très pauvres, comme le Thibet, qui ont également peu de choses à vendre et ne peuvent acheter beaucoup. D'autre part, le Chinois, qui est essentiellement un petit paysan vivant exclusivement de son domaine, n'exporte guère que du thé que les Tartares consomment eux-mêmes, sans en faire un article d'échange. Chaque famille tartare se procure sa provision « de thé en brique », lorsque son parcours la conduit, soit aux frontières de la Chine, soit dans le voisinage de quelque lamaserie. Il n'y a donc pas là une source abondante de commerce.

C'est ainsi que l'action sociale du Gobi est nulle : aussi ce désert n'est-il pas occupé comme l'Arabie et le Sahara; il n'a pas de population propre : on le traverse rapidement, lorsque, par hasard, la nécessité des transports vous y oblige, et il ne laisse aucune trace sensible sur ces voyageurs éphémères. C'est un corps neutre, comme ces corps qui ne changent pas la couleur de la teinture de tournesol : il ne transforme pas les pasteurs de steppes en pasteurs de déserts; il ne leur communique, à aucun degré, les aptitudes supérieures de ceux-ci.

Les Tartares sont donc arrivés en Chine sans autre aptitude que celles de pasteurs de steppes, cherchant à

vivre sur le pays et à le rançonner. Et. de fait, ils n'ont jamais fait autre chose : ils nont pas opéré, comme les Russes ou comme les Arabes, par exemple, qui ont poussé soit les Nord Slaves, soit les Espagnols dans la voie de la culture, de l'industrie et du commerce. On ne saisit nulle part leur action dans ce sens. En réalité, ils gouvernent le moins possible, comme les Turcs, ce qui est parfaitement conforme à la formule que l'on obtient, en superposant, à une population vaincue, des conquérants sortis des steppes.

Eh bien, en dépit de cette absence de contrainte venant de la classe supérieure, le Chinois est un travailleur intense; il possède, au plus haut degré, l'aptitude à la culture, à l'industrie et au commerce : à ces trois points de vue, il est infiniment supérieur aux Slaves, sortis des steppes vers l'Occident et qui ont cependant subi si énergiquement l'action développante des Russes. — Je ferme ici ma parenthèse sur l'inertie sociale du Gobi, et je dis :

Il faut donc, de toute nécessité, que la population fondamentale de la Chine soit venue par une autre route que celle du nord, par une route qui ait la propriété de former, de rompre aux aptitudes que nous constatons chez les paysans Chinois.

J'ai d'abord cherché cette route dans la direction de l'Inde ; mais je me suis bientôt convaincu qu'une immigration d'Hindous ne pouvait produire le type chinois : c'est de toute impossibilité: ces deux types sont trop différents.

C'est alors que mon ami, M. Henri deTourville, me communiqua une hypothèse, tout à fait nouvelle, en le m'engageant à l'examiner et à la vérifier. Aujourd'hui doute ne me paraît plus possible : Je crois que nous tenons enfin la route qui a amené en Chine sa popu-

lation fondamentale et qui seule explique ce curieux et mystérieux pays.

2° La route des paysans.

Le problème se pose ainsi : Trouver une route capable de dresser les gens à la culture, à l'industrie et au commerce, mais exclusivement kla. petite culture, à la petite industrie et au petit commerce, et cela d'une façon intense. Il est nécessaire, de plus, que cette route ne fasse pas perdre aux populations leur formation communautaire de famille, mais au contraire qu'elle la fortifie. Tout cela est nécessaire, car c'est dans cet état social que nous trouvons le type chinois. Et cet état social ne procède pas directement du sol chinois, car il n'est pas adopté spontanément par les émigrants qui arrivent de la steppe. En dépit même de toute la force d'assimilation du milieu chinois, les émigrants de cette provenance ne paraissent pas se transformer.

Enfm, si cette route existe, elle doit manifester son existence par quelque trace historique plus ou moins visible et elle est peut-être encore utilisée.

Cette route existe : c'est celle du Thibet.

Si vous voulez bien considérer la carte ci-après, le Thibet vous apparaîtra comme une sorte de long et gigantesque couloir surélevé et fortement encadré, au nord, par les monts Tsang, qui le séparent du plateau mongolique: au sud. par les monts Himalaya, qui le séparent de l'Inde. Une fois engagé dans ce couloir, il est difficile de s'écarter, soit vers le sud, à cause de l'altitude de l'Himalaya qui ne laisse aucun passage aisément accessible, soit vers le nord, à cause non seulement de la ligne des monts Tsang. mais encore de l'aridité du haut plateau mongolique, qui se trouve

de lautre côté, et ne saurait exercer aucune attraction. Il faut donc marcher jusqu'au bout du couloir. Or ce couloir, si bien formé et si bien fermé par la

nature, va, sans interruption, des steppes du Turkestanet de l'Afo^hanistan jusqu'à la Chine : il aboutit aux sources du Iloang-ho. ou fleuve Jaune, et aux affluents nord du Yang-lse-Kiang, ou lleuve Bleu, (jui

sont les deux grandes routes de pénétration en Chine : par elles, on traverse ce pays de part en part dans sa région de beaucoup la plus féconde.

Mais le Thibet est-il réellement une route et non pas un obstacle? Cette route a-t-elle pu être, a-t-elle été réellement suivie?

Elle a si bien été suivie, que c'est encore aujourd'hui la plus fréquentée, la plus constamment employée de toute l'Asie. A vrai dire, il n'existe pas, dans tout le continent asiatique, d'autre route indigène allant de l'extrême Occident à l'extrême Orient. La route du nord, à travers la Sibérie, et la route du sud. à travers la mer, ont été établies et sont uniquement fréquentées par les Européens. Quant à la Mongolie, elle est l)arrée. à l'Occident, par le massif inextricable du Pamir et de ses contreforts: elle n'est praticable, dans l'ensemble de son parcours, qu'à de purs nomades, qui, ainsi que nous venons de le dire, n'auraient pu produire directement le type chinois.

Au contraire, la route du Thibet est bien connue des indigènes et constamment suivie par eux encore de nos jours : elle est d'ailleurs nettement tracée par une ligne presque continue de vallées et de fleuves. On part de la vallée haute de Kaboul, dans l'Afghanistan, qui aboutit directement, par le col de Peschaver, à la vallée haute de Tlndus. Cette tranchée unique est le lieu de passage historique, à la fois vers Tlnde et vers le Thibet : c'est le passage que les Anglais gardent aujourd'hui si jalousement, car toutes les invasions ont passé par là. Une fois dans la haute vallée de l'Indus, on se trouve à l'entrée du fameux couloir thibétain. On remonte alors cette vallée, jusque vers la source du fleuve. Là. presque sans interruption, on rencontre les sources du Dzangpo, ou Brahmapoutre. On descend

cette nouvelle vallée, comme on a remonté la précédente, en passant par Lhassa, qui se trouve presque au confluent du Brahmapoutre et d'un de ses affluents. A partir de Lhassa, la vallée s'élargit bientôt: le Brahmapoutre franchit brusquement l'Himalaya, mais la direction du couloir entre les montagnes s'incline tout au contraire vers le nord, et conduit aux sources du fleuve Jaune et du fleuve Bleu : on entre alors en Chine par ces deux magnifiques bassins.

Il est donc impossible de trouver une route mieux tracée par la nature. J'ajoute une route plus suivie. Si elle est peu connue des Européens, c'est précisément qu'étant étroitement gardée aux deux extrémités, elle n'est accessible qu'aux indigènes ; mais eux. du moins, s'en servent, la pratiquent quotidiennement. Elle est si bien suivie, qu'elle est encore parcourue aujourd'hui régulièrement par des caravanes partant, presque à jour fixe, et ayant tout le long du trajet de véritables relais régulièrement organisés. Et ce mouvement de caravanes a précisément pour point de départ l'extrémité occidentale du couloir, c'est-à-dire le Kachmir. « La ville de Leh (située sur Tlndus) est le centre du commerce du Kachmir avec les territoires chinois du Thibet et du Than-chan-Nanlou (le Turkestan chinois) : c'est là que se forme la caravane annuelle qui va porter à Lhassa des soieries, des châles, du safran, des objets de manufacture anglaise, et qui prend en échange du thé de Chine, des laines, des turquoises (1). Au printemps, lors du départ des caravanes, au commencement de l'hiver, lors du retour, les Yarkandi, les Kachmiri, les porteurs de toutes races cam-

(1) Commerce extérieur de la région de Leh, en 1873, d'après Drew: importations : 2.380.000 fr. ; exportations : 2.0G0.000 fr. Ensemble^ 4. 440.000 fr.

pent en grand nombre autour de Leh. Des enclos de prairies se succèdent dans tous les endroits favorables le long des sentiers que suivent les marchands (1). » Il existe, dans le Kachmir, des populations entières dont l'industrie principale est le transport des marchsindises JUS qu'à Lhassa (2).

Ainsi le Kachmir, qui est le point de départ occidental de la route, est en communication régulière et suivie avec Lhassa, qui en est le point central.

Transportons-nous maintenant à Lhassa.

Pour pénétrer dans cette ville, nous navons d'autre guide que ]\L Hue, un des rares Européens qui ait réussi à y arriver, ce qui prouve bien que cette route est aussi fermée aux étrangers qu'elle est ouverte aux indigènes. Or, M. Hue nous dit que les Katchi, c'està-dire les habitants de Lhassa originaires du Kachmir, forment une partie importante de la population. « Ils sont les plus riches marchands de Lhassa ; ce sont eux qui tiennent les magasins de lingerie et tous les objets de luxe et de toilette ; ils sont, en outre, agents de change et trafiquent sur l'or et l'argent. De là vient qu'on trouve presque toujours des caractères farsis sur les monnaies thibétaines (3). » La présence de ces caractères farsis, c'est-à-dire persans, suffirait à montrer les relations suivies qui existent entre ia partie occidentale et la partie médiane de cette route.

M. Hue constate, en outre, que ces Kachmiriens occupent à Lhassa une situation respectée et prépondérante : cette situation s'explique par ce fait que leurs pays étant placé à Feutrée de cette longue route, ils en sont les maîtres et tiennent dans leurs mains tout

(l) Ilcclus, Géoyr. univ., t. YIH, p. 131.

(-2) Ibîd., 11j.

(3) Voyage en Tartarie et au Thibct, t. If.

LES ROUTES DE l'ANTIQUITK. 15

le commerce du Thibet. .« Leur turban, dit M. Hue, leur grande barbe, leur démarche grave et solennelle, leur physionomie pleine d'intelligence et de majesté, la propreté et la richesse de leurs habits, tout en eux contraste avec les peuples auxquels ils se trouvent mêlés. Ils ont, à Lhassa, un gouverneur duquel ils dépendent immédiatement, et dont l'autorité est reconnue par le gouvernement thibétain... Comme ils sont riches et puissants, on se range dans la rue poui* les laisser passer et chacun leur tire la langue en signe de respect (1). »

Ainsi, Lhassa nous apparaît sous un nouveau jour qui explique son importance jusqu'ici incompréhensible. Voilà, en effet, une ville perdue au milieu de l'Asie, dans une région montagneuse qui semble presque inaccessible et qui l'est en effet aux Européens, non seulement par beaucoup d'obstacles naturels, mais par la jalouse suspicion des Chinois, qui ont le protectorat de ce pays; le climat est rigoureux, difficilement habitable ; le sol est d'une extraordinaire pauvreté; et cependant il arrive que cette ville est la capitale religieuse de tout l'extrême Orient, c'est la cité sainte du Boudhisme ; là, règne le grand Lama, ou Boudha vivant.

Si le Thibet n'est pas la route de l'extrême Orient, la ville de Lhassa est inexplicable : dans le cas contraire son importance est très naturelle. Lhassa devient en effet la grande étape intermédiaire entre deux mondes, entre l'Orient et l'extrême Orient, le point unique où s'est élaboré ce dernier type, où il a pris sa forme caractéristique ; cette ville est vraiment la patrie pour tousles peuples du monde chinois.

(1) Voyage dans le Thibet, l. II, p. -2(i8--271.

On ne s'étonnera pas si, à partir de Lhassa et jusqu'en Chine, non seulement la route est tracée, mais si les communications sont organisées d'une manière régulière. M. Hue a parcouru cette route et il nous l'a décrite étape par étape. C'est à dessein que jemploie ces mots, car des gîtes et des étapes sont disposés de distance en distance. Bien mieux, il existe un itinéraire à l'usage des voyageurs, qui est conçu absolument à la façon des guides Joanne, ou Bedeker. Qu'on en juge :

« Le mandarin chinois Ly-Kouo-Ngan. dit M. Hue, fut très aimable et nous donna de nombreux détails sur la route que nous allions faire (de Lhassa en Chine) et qu'il parcourait lui-même pour la huitième fois (voilà, je pense, une route assez fréquentée). Afin que nous pussions avoir tous les jours des notions précises sur la route que nous traverserions, il nous prêta un ouvrage chinois renfermant un itinéraire, de Tching- Tou, capitale du' Sse-Tchouen (Chine), à Lhassa. Cet ouvrage est intitulé : Ouï-Tsang-Tchou-Tchi, c'est-àdire Description du Thibet, accompagnée de gravures (c'est un progrès sur le Joanne). Ce n'est qu'une aride nomenclature, étape par étape, des lieux qu'on rencontre sur la route. Pour en donner une idée, nous allons transcrire l'article qui concerne notre première journée de marche :

De Detsin-Dwug à la halle de Tsai-Li. De Tsaï-li au gîte de Lhassa. — A Detsin-Dzoug, il y a beaucoup d'hôtelleries, dans lesquelles les voyageurs s'arrêtent ordinairement pendant quelque temps. Près de la route est une maison de poste; de là, une route de quarante lis conduit au couvent de Tsaï-li 40 lis.

A Tsaï-li, il y a un dhéba qui fournit aux voyageurs du bois et du foin. Ce canton n'est séparé que par une rivière du territoire de Lhassa; on atteint cette der-

nière ville après vingt lis; il y a un commandant militaire '20 lis.

Total tjO lis.

On pourrait presque parcourir cette route avec son itinéraire chinois à la main. Les étapes sont d'ailleurs régulièrement organisées : ^lidchoukoug. dit encore M. Hue. est un poste où Ion change les oulah. c'està-dire les chevaux, les bètes de somme et les hommes chargés de les conduire. Ces espèces de corvées sont organisées par le gouvernement thibétain. sur toute la route qui conduit de Lhassa aux frontières de Chine. Les officiers publics chinois, ou thibétains. qui voyagent sur cette route, ont seuls le droit d'user de ce genre de service. Le gouverneur de Lhassa leur délivre un passeport sur lequel on indique clairement le nombre d'hommes et d'animaux que doivent fournirles villages soumis à la contribution du oulah. La notice chinoise sur le Thibet s'exprime ainsi au sujet de ces corvées : « Pour ce qui regarde le service local nommé oulah. tous ceux qui ont quelque fortune, hommes ou femmes, sont obligés de le remplir; ceux même qui arrivent des contrées les plus éloignées, s'ils occupent une maison entière, ne peuvent être exempts. Le nombre des hommes qu'on doit fournir pour ce service est réglé d'après la fortune de chacun... Si le service public l'exige, on requiert des bœufs et des chevaux, des ânes et des mulets, dans les maisons riches : les pauvres se réunissent, et trois ou quatre maisons donnent une seule bète 1 . »

Ainsi, du Kachmir jusqu'en Chine, c'est-à-dire de rOccident à l'extrême Orient de l'Asie, il existe une roule naturelle, ininterrompue, fréquentée encore

(i) Voyage en Tartarie, 1. 1\, p. 40», 405,408

aujourd'hui, régulièrement parcourue et entretenue. Et le point central, l'étape principale de cette route est Lhassa, la capitale du Boudhisme, dont l'influence religieuse rayonne précisément d'un bout à l'autre de cette longue route, depuis le Kachmir jusque dans la Chine, l'Indo-Chineet le Japon. Les couvents boudhiques sont nombreux dans le Kachmir et les lamas y sont puissants. « Les habitants se laissent opprimer par les lamas et bâtissent pour eux des monastères, des temples, à^s mani, portant l'inscription sacrée; toutefois il paraît que, dans ces dernières années, le recrutement des prêtres est plus difficile et que plusieurs couvents sont déserts (1). »

L'existence de la route étant bien établie, il s'agit maintenant de savoir quelle influence elle a pu avoir sur les populations qui l'ont parcourue, et si cette influence s'est exercée précisément dans le sens de l'évolution chinoise. .

Quoique le Tliibet soit bien au sud du 40*^ degré, il ne jouit pas d'un climat méridional : ici, l'altitude fait perdre en partie le bénéfice de la latitude. Le Tliibet est une gigantesque tranchée pratiquée au milieu du plus haut massif montagneux qui existe sur ie globe. Le fond même de cette tranchée est encore à une hauteur considérable. Ainsi, Lhassa se trouve à l'altitude de 3.566 mètres, c'est-à-dire à 150 mètres plus haut que le pic le plus élevé des Pyrénées.

A une pareille hauteur et sur un sol aussi montagneux, l'art pastoral, qui reste encore la principale

(1) Reclus, Géogr. univ., t. VUI, p. ilG.

ressource de la population, doit nécessairement se restreindre : les espèces animales sont plus petites : petits chevaux, petites vaches; enfin, c'est un animal essentiellement rustique et montagnard qui prédomine dans le troupeau : la chèvre, la fameuse chèvre du Thibet.

Mais cet art pastoral réduit ne suffît plus à nourrir la population. Il a donc fallu, de toute nécessité, demander à la culture un complément de ressources. Or la culture était possible dans le fond des vallées, qui sont à la fois irriguées et plus abritées, et où, grâce à la latitude méridionale, le climat est assez chaud, du moins pendant la courte saison d'été. Inutile d'ajouter que c'est une culture très pauvre, une culture de montagnards.

Le Thibétain est donc non seulement un petit pasteur, mais encore un petit cultivateur.

C'est, de plus, un cultivateur patient, car il ne peut obtenir un produit de ce sol avare qu'à force de soins minutieux.

Commencez-vous à voir se dessiner la physionomie du futur Chinois, qui est aussi un petit cultivateur patient, acharné, tirant d'un hectare de quoi nourrir dix à douze personnes?

Mais le Chinois n'est pas seulement un petit cultivateur, c'est aussi un petit fabricant très minutieux et très soigneux, et un petit commerçant. Or. le Thibet donne précisément ces deux nouvelles formations. Pour vivre sur ce sol très pauvre, il faut avoir beaucoup de cordes à son arc et recourir à tous les métiers. Chacun s'efforce donc de fabri(|uer lui-même, dans la famille, ce dont il a besoin : la fabrication domestique devient une ressource accessoire. Mais ce qui est surtout une ressource, c'est le commerce. Et on est remar-

quablement placé pour cela, puisque le Thibet est la grande route centrale de TAsie, entre l'Europe et Textrême Orient.

Il est remarquable que cette transformation dans le sens du type chinois s'opère dès le seuil même de la route du Tliibet. Dans le Kachmir, nous avons déjà, sur bien des points, Tillusion de la Chine. « Les campagnes des alentours de Srinagar. la principale ville du Kachmir. sont utilisées jusqu'à la dernière motte et les maraîchers ont même imaginé d'établir, sur le lac. des jardins flottants (comme en Chine), longs radeaux formés de racines de plantes aquatiques, liées en faisceau et recouvertes de terre sur laquelle on cultive surtout des melons et des concombres ». Ce genre de produits s'explique par la température élevée qui règne pendant la courte saison d'été.

Cette courte saison d'été et la rareté de la terre cultivable, ont prédisposé ces montagnards à une culture minutieuse et intensive, vrai jardinage, qui a pris, sur le sol riche de la Chine, un si remarquable développement. On sait que les Chinois repiquent le blé ; ils le traitent comme nous faisons pour les légumes. Comme on sent bien là la patience, l'esprit dordre. déconomie et la ténacité d'un ancien montagnard ! Et comme le paysan Chinois est inexplicable sans la traversée du Thibet !

Mais j'ai dit que le Chinois n'était pas moins industrieux et commerçant. Cette aptitude perce également dès le Kachmir : « Encore aujourd'hui, la principale industrie manufacturière de Srinagar est celle des douchala, châles, tissés de la pichma. pachmina, ou pachm. duvet de chèvre importé du Ladak, du Thibet, et du Turkestan chinois. Srinagar possède aussi des fdatures de soies, des ateliers de filigranes et de peintures sur papiers mâchés, et nombre d'autres établis-

semenls où Ion s'occupe de la fabrication des objels qui demandent de la dextérité dans la main-d'œuvre et du goût dans le choix des nuances (1). » Ce travail sur la soie et sur le papier, cette dextérité et ce goût ne se retrouvent-ils pas aussi au point d'aboutissement de la route, en Chine? Et cependant ce pays est séparé du Kachmir par toute la largeur de l'Asie! Comme il est manifeste que le Thibet a plutôt réuni que séparé ces populations si éloignées par la distance !

Ajoutons que « le commerce du Kachmir. quoique bien déchu, est considérable », et nous aurons constaté les trois aptitudes qui caractérisent la popidation chinoise.

Dès leur entrée dans le couloir du Thibet, ces populations acquirent donc ces aptitudes initiales ; mais le Thibet a agi, à son tour, pour leur donner le dernier trait qui devait faire d'eux des Chinois complets. Le Chinois nest pas seulement un agriculteur, ini industriel ou un commerçant, car c'est là une combinaison que Ton constate dans beaucoup de pays et qui n'aurait par elle-même rien de suffisamment caractéristique ; mais ce qui lui est particulier, c'est qu'il est tout cela en petit : petit agriculteur, petit industriel, petit commerçant (2).

C'est précisément le séjour au Thibet qui a opéré cette réduction du type.

Sur ce sol montagneux et pauvre, les familles ne peuvent ni s'enrichir, ni s'élever : c'est déjà un assez beau résultat que d'y vivre. On y vit donc misérablement, en déployant une somme extraordinaire d'éner-

(1) Reclus, Gèogr. univ., t. VIII, p. 138.

(2) Le Chinois ne s'élève au grand commerce (|ue dans le voisinage des comi)toirs établis par les européens, dans certaines villes. li n'accomplit donc celte évolution que sous une intluence étrangère.

gie et de travail, ce qui est bien racheminement direct au type chinois.

« Le Thibet, presque entièrement recouvert de montagnes et sillonné de torrents impétueux, fournit à ses habitants peu de terres cultivables. Il n'y a guère que les vallées qu'on puisse ensemencer avec quelque espérance davoir une moisson à recueillir. Les Thibétains cultivent peu le froment, et encore moins le riz. La principale récolte est le tsing-kou, ou orge noire, dont on fait le tsamba, base alimentaire de toute la population thibétaine. En somme, les Thibétains vivent très mal. D'ordinaire, leurs repas se composent uniquement de thé beurré et de tsamba, qu'on pétrit grossièrement avec les doigts. Les plus riches suivent le même régime : et c'est vraiment pitié de les voir façonner une nourriture aussi misérable. La viande, quand on en a. se mange hors des repas; c'est une affaire de pure fantaisie (1). »

L'industrie, tout en persistant, se réduit, comme la culture : elle se manifeste principalement par la fabrication des pou-lou, des bâtons odorants et desécuelles. Les pou-lou sont des étoffes fdées et tissées avec la laine des troupeaux : elles sont étroites et d'une grande solidité ; leurs qualités varient depuis le drap le plus grossier et le plus velu, jusqu'au mérinos le plus beau et le plus fin. D'après une règle de la réforme boudhique. tous les lamas doivent être habillés de pou-lou. Il s'en fait donc une grande consommation dans le Thibet et les caravanes en emportent une quantité considérable dans le nord de la Chine.

Les bâtons d'odeur, ou parfums du Thibet, sont pour les habitants de Lhassa un objet de commerce

(1) Hue, Voyage en Tartarie, t. n,p. -264.

assez important. On les fabrique avec la poudre de divers arbres aromatiques, à laquelle on mélange du musc et de la poussière dor. On brûle ces bâtons dans les lamaseries et devant les idoles.

Les Thibétains n'ont pas de vaisselle, mais ils se livrent à une fabrication considérable d'écuelles en bois, faites avec les racines de certains arbres précieux qui croissent dans les montagnes du Thibet.

Outre ces industries, les Thibétains s'adonnent à des fabrications qui ont pour objet d'embellir les temples et les couvents, si nombreux dans le pays. « Leurs modeleurs et leurs artistes sont dune extrême habileté à façonner des statuettes, des fleurs artificielles et des ornements en beurre, que Ion place devant les idoles (1). »

Voilà bien la petite industrie, qui exige par-dessus tout le soin du détail et Ihabileté de la main, cest-àdire précisément les qualités qui caractérisent la fabrication chinoise.

Nous constatons également, chez le Thibétain. l'aptitude commerciale. « Les Thibétains sont des commerçants nés : tous trafiquent, souvent sans aucune division du travail et de tous les objets qui leur tombent sous la main. Chaque maison est un magasin (c'est bien le caractère du petit commerce), chaque lamaserie un entrepôt. Les monastères ont tous leurs garpon ou chef de commerce, ayant sous ses ordres toute une hiérarchie d'employés et de troupeaux de bètes de somme, pour le transport des marchandises (2). »

Je crois que nous tenons bien maintenant les caractères essentiels du type : ce sont de petits paysans, pauvres, industrieux et commerçants.

Mais le Thibet a une issue immédiate sur des pays

(1) Reclus, Gcogr. univ., t. VHI, p. 94. (•2) Géogr. univ., t. VIII, p. 96.

bas très féconds : ce n'est pas une impasse. Dans ces pays bas très féconds, le type thibétain. tout en conservant ses caractères essentiels, a pu prendre un développement ultérieur.

C'est en Chine qu"a eu lieu le plus grand développement. En effet, à cette extrémité orientale du Thibet, le Thibétain n'a pas rencontré la résistance, la prédominance triomphante d'autres races, comme dans l'Inde : il a trouvé là un terrain libre et réservé, où il a pu prendre son développement le plus pur.

L'isolement de la Chine est célèbre.

Les hauts bassins des fleuves qui descendent vers rindo-Chine et qui sont aujourd'hui encore inexplorés à cause de leurs forêts inextricables, font à la Chine un rempart infranchissable à l'Occident. Il n'y a de passe possible que celle que nous avons indiquée, par le bassin du Hoang-Ho. — sans faire le circuit de la grande boucle de ce fleuve vers le nord. — Dans sa partie moyenne, ou basse, ce fleuve se rapproche du Yang-tse-Kiang. qui fait. là. une vallée parallèle et très semblable à la sienne. Voilà toute la vraie Chine. C'est dans cette partie de la Chine que sont les sols féconds par excellence : la fameuse terre jaune et la terre d'alluvion. C'est là que l'organisation sociale chinoise est le plus accentuée.

Du côté de la steppe, ou plutôt du désert du nord, les Chinois, n'ayant pu trouver une barrière sufllsante dans le désert lui-même contre les incursions accidentelles des pasteurs, ont élevé la grande muraille.

Leur isolement est complété du côté de la mer. par les difficultés de navigation de tous ces parages et par l'immense et très difficile circuit que l'Indo-Chine interpose entre l'Inde et la Chine et oppose aux navigateurs.

Grâce à cet isolement, le type a pu s'épanouir librement, tout en conservant les caractères essentiels que lui avait imprimés le Thibet et que nous venons de noter.

Le type chinois a conservé en outre le caractère nettement communautaire qui est également celui des populations de petits plateaux herbus qui vivent à Textrémité occidentale du couloir du Thibet. On va en juger par la description d'une famille, qui nous fera connaître en même temps le mode dexistence de ces petits paysans.

Il y a quelques années, un ancien consul de France en Chine, M. Eug. Simon, publiait un volume intitulé : la Cité chinoise. Il y étudie successivement la Famille, le Travail et lEtat en Chine. L'ouvrage se termine par un long chapitre intitulé : La famille Ouang-Ming- Tse. C'est une sorte de monographie de famille, dont la lecture des ouvrages de Le Play avait donné l'idée à Tauteur. Ce chapitre abonde en détails précis, bien observés, pris sur le vif et exactement notés à la suite de longs entretiens avec cette famille, dont M. Simon avait su gagner la confiance.

La famille observée par l'auteur est établie dans la Chine méridionale. Elle réside à Ouang-Mo-Khi à quatorze lieues de Fou-Tchéou, dans la province de Fo-Kien. Le riz, le thé, le coton, le sucre, les oranges sont les récoltes les plus importantes de la contrée. Presque tout le pays, jusqu'au sommet des collines, est arrosé par des canaux dérivés du Ta-Choueï. De ces canaux, qui courent au tiers environ des deux versants, des norias, mues par des hommes ou par des

■buffles, élèvent Teau et lenvoient dans un canal supérieur, d'où elle est reprise et montée de la même façon dans un troisième, puis dans un quatrième et dans un cinquième, et elle ne regagne son lit qu'après avoir distribué partout la fraîcheur et la vie.

Ouang-Ming-Tse raconte d'abord à M. Simon l'histoire de sa famille. « ^Nlon père, dit-il, était le quatrième enfant d'une famille qui en compta quatorze ; ses aînés étaient deux frères et une sœur. Le premier et le troisième aidaient leurs parents, ils restèrent cultivateurs comme eux et ne quitter eîit jamais la maison. » Ainsi deux des enfants aident leurs parents et ne quittent jamais la maison ; ils restent par conséquent en communauté avec leurs parents. Mais poursuivons :

« Le domaine de la famille étant petit et ne pouvant occuper et nourrir un aussi grand nombre d'enfants, on décida que les garçons apprendraient des métiers et qu'ils iraient à la ville chercher le moyen d'augmenter le bien-être commun. » Ici, on commence à apercevoir que la dispersion des enfants ne s'accomplit que sous le coup de la nécessité, et lorsque le domaine est insuffisant à les nourrir tous. Mais ces enfants qui sortent ainsi de la maison paternelle, sortent-ils de la communauté? Nous allons voir qu'ils continuent à en faire partie :

« Ce fut mon père qui commença à aller à la ville comme charpentier. Il gagna bientôt assez pour faire des économies qu'il rapportait fidèlement à la maison, en y çenajit aux réunions de quinzaine. Trois autres garçons suivirent son exemple. Ai>ec leurs épargnes, mon père arrondissait son champ, en reculait les limites, et, dès qu'il pouvait donner de l'emploi à l'un d'eux, il le rappelait. Un seul, le plus jeune, est resté à Fou-Tchéou. C'est un des forts marchands de la ville.

// lie manque pas de venir aux anniversaires, et, quand il quittera les affaires, pour les laisser à deux de ses fils, cest ici qu'il reviendra. Il a acheté depuis longtemps un grand terrain que son aîné cultive, et y a fait construire son tombeau. C'est comme s'il n'avait pas quitté le pays (1). »

Voilà qui est clair : tous les enfants, même ceux qui sortent de la maison paternelle, continuent à faire partie de la communauté, ils lui envoient leurs économies et finissent, dès qu'ils le peuvent, par revenir au lieu natal. C'est bien là de l'esprit communautaire au plus haut degré, puisqu'il persiste en dépit des circonstances qui devraient le faire disparaître.

Cette tendance des divers membres de la famille à se rapprocher les uns des autres est tellement enracinée dans l'esprit des Chinois, que M. Simon constate, dans un autre passage, la généralité du fait. « Ce qui rapproche surtout les maisons d'un même village, dit-il, c'est qu'elles sont presque toutes parentes les unes des autres, et que les habitants des plus petites rencontrent naturellement dans les plus grandes, d'où elles sortent, d'où elles ont essaimé, les secours et l'assistance de l'association la mieux constituée. Chaque hameau, chaque groupe de cottages est un système complet où les habitants sont certains de trouver d'abord leur école, leur mairie, leur tribunal de famille; et ensuite, selon leurs besoins, les bras, le bufïle. le nKndin, la noria, que le peu d'importance de chacune de leurs petites fermes ne comporterait peut-être pas. Et cependant chacun est chez soi. aussi isolé qu'il le veut, maître et digne dans sa retraite, dans son home (2). »

On voit le lien moral et même matériel ((ui unit

(-2) P. /iO.

étroitement ces petites gens, qui forme de toutes ces unités un ensemble homogène, qui les subordonne à un plus grand groupement, à une plus grande communauté, et qui est en somme le grand ressort de toute la Chine.

Le chef de famille raconte ensuite à M. Simon comment son père réussit à son tour à se tirer d'affaire, à la mort du grand-père. « A ce moment-là. ditil, mon père avait déjà des enfants ; mais ses jeunes frères et sœurs n'étaient pas encore tous en âge de s'établir. Il était donc impossible de rompre la communauté (le mot esten toutes lettres) : l'on n'y songea même pas. Les choses restèrent en l'état sous la présidence du frère aîné.

« On continua à habiter sous le même toit. Mon oncle, le lettré, occupait, dans une autre province, un emploi assez lucratif, pour qu'il ne pût réclamer qu'une partie du produit de son héritage, et il laissait le reste à la communauté, » Ce passage est bien significatif, car il montre comment le partage du bien paternel est en réalité limité et tempéré par la formation communautaire. « Il restait donc encore à la maison cinq fdles et six garçons, dont quatre étaient mariés et avaient neuf enfants. Cela faisait vingiquatre personnes (1). » Voilà une communauté bien caractérisée, car elle comprend quatre ménages sans compter les frères et sœurs célibataires.

C'est à ce moment qu'éclate la crise. Examinons attentivement comment les choses vont se passer.

« Tant que dura la communauté, nous vécûmes dans une grande aisance avec les quatre-vingts meous de terre que nous possédions (2). Mais lorsque mes

(2) o hectares et GO ares.

tantes furent mariées cl que le plus jeune de mes oncles se fixa à Fou-Tcliéou, cela changea. Ce dernier, qui avait besoin de tous ses revenus pour son commerce. Youlutreprendre sa part d'héritage. Le mandarin, dont la famille augmentait plus vite que les appointements, profita de la circonstance pour en faire autant. D'un autre côté, il était évident quïl faudrait, un jour ou l'autre, songer à se desserrer. On résolut de le faire tout de suite. En ce moment-là précisément, des voisins ayant plus de terrain qu'il ne leur en fallait, cherchaient à en vendre une partie, et cela devait faciliter l'opération, comme vous allez le voir. Les sept frères commencèrent à diviser l'héritage en sept parts égales (1).

« Deux de ces parts, avec la maison paternelle, revinrent de droit à laîné. Quant à la part du marchand et à celle du mandarin, elles furent achetées par la communauté, réduite à cinq frères, pour un prix qu'elle s'engagea à payer en trois ans et dont elle servit les intérêts en attendant. Elle prit en même temps à loyer les champs des voisins, en annonçant l'intention de les acheter et de les payer également dans un délai convenu (2). »

Ainsi la communauté, brisée par la sortie de deux des frères, se reforme aussitôt , afin de racheter et d'agrandir le domaine paternel.

« Puis les cinq frères firent un nouveau partage. L'ensemble des acquisitions, d'une contenance d'environ 40 meous (3), fut divisé en cinq lots et chacun des frères en prit un, qui agrandit celui qu'il avait déjà. On se mit ensuite à construire des maisons pour ceux

(2) Ibid.

(3) Un meou vaut 7 ares environ.

qui n'en avaient pas, sur les terrains qui leur étaient échus. (Voilà donc la communauté reconstituée pour la construction en commun de ses maisons.) Dès qu'on avait terminé une maison, celui auquel elle était destinée allait Thabiter. Enfin, chacun eut la sienne. et au bout de trois ans. grâce à la communauté qui durait toujours et aux économies qu'elle avait permis de réaliser, tous les champs acquis étaient payés (1).

« On continua cependant à faire en commun les principaux travaux des cultures et des récoltes : on continua à se prêter aide et assistance en toute occasion (2). » On acheta deux bufïles en commun pour lexploitation ; on prit des domestiques en commun, etc. Ainsi la communauté se maintint pour tout ce qui concernait le travail.

Et cette communauté nétait pas un vain mot : « En trois ans. poursuit le Chinois, nous avions payé toutes nos dettes, et cela peu de temps après le mariage de la plus jeune de nos tantes, à laquelle on avait fait (aux frais de la communauté) un douaire et un trousseau d'au moins 200 taëls (l.GOO francs). Aussi mon père et ses frères se trouvaient-ils extrêmement gênés. Ce qui nous sauva, c'est que nous avions pu rester groupés. Sans cela, je ne sais vraiment ce que nous aurions fait (3). »

On voit que c'est bien la communauté qui soutient réellement tout cet édifice domestique et toute cette organisation du travail? C'est bien elle qui conjure, à chaque génération, les effets qu'entraînerait le partage, s'il se produisait sans ce puissant correctif?

(1) Ibid.

Aussi le Chinois insiste-t-il sur ce point : « Supposez que nous eussions été isolés; pas moyen d'avoir un buffle pour nous seuFs, puisque nous n'en avions que deux pour cinq ménages. Et ainsi du reste. Et puis nos voisins étaient nos parents. Moralement, nous étions aussi unis que si nous na^'ions pas cessé d'habiter sous le même toit. C'est quelque chose de se sentir soutenus (1). »

Ouang-^Iing-Tse raconte ensuite comment il s'établit lui-même, dans la culture, vers Tàge de quarante ans, à la mort de son père. Jusque-là. il avait exercé un petit emploi dans les bureaux d'une préfecture : « Je me décidai à faire s>aloir açec mes frères l'héritage commun. Ils m'aidèrent à faire les frais de noces de mes trois filles aînées qui étaient fiancées. Ni mes frères, ni mes neveux, ni moi n'avions sonsré au partage des intérêts. Chacun de nous avait son habitation particulière, mais nos travaux et nos profits étaient communs. »

Mais ce n est pas tout, la communauté se maintient encore pour tout ce qui concerne la vie morale et la vie religieuse de la famille, pour tout ce qui concerne le patronage et même pour certaines attributions qui sont dévolues, chez nous, aux pouvoirs publics.

M. Simon interroge sur ces divers points le chef de la famille Ouang-Ming-Tse : « Que devient votre culte domestique, lorsque la séparation de la famille est accomplie? Une fois chacun chez soi, ce lien moral est-il également dissous? En un mot. quelles relations vos oncles conservaient-ils entre eux et avec la maison paternelle? »

Voici la réponse : « Généralement, quand le partage a lieu, c'est que tous les enfants sont en état de vivre par eux-mêmes. Ils sont mariés; le plus souvent ils ont déjà de grands enfants. (On voit combien la communauté absolue est persistante et le partage tardif.) Ils peuvent donc, sans sortir de chez eux. se conformer à. la plupart des usages et des devoirs du culte des ancêtres. Ils en ont le droit. Cependant on ne commence guère à l'exercer qu'après le décès de l'un des fondateurs du nouveau foyer, père ou mère. Jusque-là et même plus tard, si l'on veut, c'est chez le plus âgé des frères cjue tout le monde s'assemble. Dans tous les cas, c'est chez lui que se célèbrent les anniversaires du père et de lanière et les fêtes particulières de la famille. 11 en est de même des fêtes des saisons. Si les familles possèdent un temple des ancêtres spécialement consacré au culte commun de leurs parents, c'est là que se tiennent toutes les assemblées. Les frais essentiels de ces solennités sont assurés par le supplément d'héritage que Tamé reçoit lors du partagée, auquel des dotations faites par les riches de la famille viennent s'ajouter la plupart du temps. Et si cela ne suffit pas, chacun apporte son obole en venant aux réunions. C'est ainsi que cela s'est pratiqué chez nous, et il est juste de dire que mes oncles, le marchand et le lettré, ont rarement manqué à nos grandes solennités (1). »

Mais j'ai dit que la communauté ne se maintenait pas seulement en ce qui concerne le culte. « Le pouvoir judiciaire de la famille, demande ]M. Simon, s'étend-il encore à ceux qui s'en sont séparés, présents sur les lieux ouéloio-nés?

— Sans doute, répond le Cliinois; quels recours au-

raient-ils donc, s'ils n'avaient pas celui de leur famille? Pourquoi leur remettrait-on un extrait du livre de famille, si ce n'est pour qu'ils puissent constater et faire reconnaître le droit qu'ils ont de s'en réclamer ? Comment pourrait-on, à moins de cas graves et urgents, .abandonner des parents aux tribunaux des mandarins? Ce serait un déshonneur. Les mandarins et la loi, dit un proverbe, ne sont pas faits pour les honnêtes gens (1). »

Il faut que ces communautés de famille soient bien vivantes et bien puissantes pour maintenir ainsi leur tribunal debout en face de celui des mandarins et de la loi!

« Le patronage est uniquement exercé par la famille, nous écrit un missionnaire. Une chose remarquable, c'est que tous ceux qui portent le même nom se doivent aide et protection. » L'esprit de famille exercé de cette façon-là n'est pas autre chose que l'esprit communautaire, l'esprit propre à la famille patriarcale.

Cet esprit pénètre même les institutions de la vie publique. « Les fonctionnaires sont responsables de tout désordre qui échappe à la sollicitude de la famille; car tout ce qui peut être fait par la famille n'est point de leur compétence. »

Je crois que nous pouvons maintenant caractériser en quelques mots l'effet social produit par chacune des deux routes par lesquelles sont venues les migrations en Chine :

La route du Nord, qui a amené un flot sans cesse renouvelé de dominateurs issus des steppes, explique l'immobilité séculaire de la Chine.

(1) Ibid.

La route du Thihet, qui a amené une race déjà préparée au travail, à l'économie et à la vie étroite, explique le développement de la petite culture et le type du petit paysan, qui fait le fond de la population chinoise.

LIndo-Chine et le Japon doivent être rattachés à la Chine par l'analogie de leurs caractères sociaux.

LIndo-Chine a été peuplée sans doute en partie par le Thibet directement. De Lhassa, en effet, descend sur l'Himalaya une route qui contourne au sud le massif impénétrable des montagnes où se forment les fleuves de l'Indo-Chine. Cette route traverse l'Inde orientale, pénètre toute la Birmanie et rejoint le Yunnan chinois. Elle explique une fois déplus l'importance de Lhassa, d'où part cette bifurcation de la route du Thibet en Chine. Mais il est à croire que le peuplement de l'Indo-Chine s'est fait surtout par la Chine.

Eloignée de la steppe tartare. et ayant ainsi échappé aux conquérants pasteurs; de plus, divisée géographiquement par des chaînes de montagnes presque infranchissables, rindo-Chine n'a pas été unifiée comme la Chine et est restée divisée en compartiments naturels.

Les Japonais présentent également de grandes analogies avec les Chinois. Mais ils sont plus progressistes qu'eux. Ils sont mieux doués, parce que, obligés de mettre leurs îles montagneuse's en culture jusque sur les plus petits et les plus hauts emplacements, ils ont dû se donner plus de mal et porter leur travail à plus

de perfection. Il s'est donc élevé parmi eux des individualités distinguées, mais désorganisées, qui, sortant du milieu patriarcal, s'émancipent et adoptent facilement les nouveautés. C'est d'ailleurs ce que font, dans des conditions analogues, les Valaques, les Chinois eux-mêmes et en général tous les Orientaux que nous pouvons observer à Paris et dans les grandes capitales de l'Occident. Mais, si ces issus de communauté sont très portés, lorsqu'ils sont une fois soustraits à l'influence de la communauté, à se laisser séduire par toutes les nouveautés, d'autre part, ils sont rendus peu capables d'énergie morale, par le fait de cette même formation patriarcale, qui les a profondément comprimés.

D'ailleurs les Japonais paraissent avoir été très constamment poussés à la culture par des émigrations chinoises successives. Il existe, en effet, parmi eux, certaines classes sociales, qui paraissent bien être le résultat de conquêtes ; on voit chez eux des organisations absolutistes prises par le pouvoir central, qui ne se maintiennent que par des précautions autoritaires extraordinaires. Une pareille domination n'est explicable que par la superposition d'une classe de conquérants. Je ne suis pas éloigné de croire que ces conquérants doivent appartenir au type des pirates malais.

Mais ce qui a surtout préservé le Japon de l'extraordinaire immobilité de la Chine, c'est que, grâce à sa situation insulaire, il a été à l'abri des invasions continuelles et de la domination des pasteurs. Cest ce qui l'a rendu plus ouvert et plus accessible aux nouveautés apportées de l'Occident. Le Japon peut donner une idée approximative de ce que serait aujourd'hui la

Chine, si elle n'avait pas subi, dune façon aussi directe et aussi permanente, Tinfluence de la steppe.

Au sujet de rinde j'indique seulement que, dans une classification des sociétés humaines, il faut distinguer nettement le groupe hindou du groupe chinois, parce que les phénomènes sociaux y apparaissent avec un degré beaucoup plus grand de complication, et que la communauté de famille s'y est bien moins maintenue. Les Hindous touchent même aujourd'hui de très près à la famille instable. La décadence de la population hindoue est un fait bien notoire, qui contraste avec l'immobilité de la Chine.

Comme la Chine, l'Inde est un grand sol à production exubérante. Elle l'est même plus que la Chine. Non seulement ses terres, à couche productive profonde, inépuisable, aisée à cultiver, bien arrosée, se trouvent au-dessous du 40^ degré, mais elles touchent au tropique (23'' degré 1/2) et se continuent sous le tropique. Elles sont préservées du Nord par le mur colossal de l'Himalaya. On y trouve à peu près toutes les productions des tropiques. L'Inde est célèbre par ce fait.

De même que la vraie Chine est composée de la vallée de Hoang-Ho et de celle du bas Yang-tse-Kiang, l'Inde est composée de la haute vallée de l'Indus, audessous de l'Himalaya, de la vallée du Gange et des rivages maritimes. C'est là qu'elle présente son ordre social typique déterminant.

L'Inde n'est pas, comme la Chine, voisine de la steppe, ni ouverte à la steppe. Elle en est séparée par toute la largeur du Thibet, sans compter le Gobi ; et elle est fermée par l'Himalaya, très supérieur à la Grande ^Muraille.

Comme la Chine, c'est à l'Occident qu'elle est ou-

verte et par d'assez étroits passages aussi. Le plateau de riran et le haut Turkestan (région de Balk et de Samarkande) lui servent de chemin, comme le Thibet à la Chine, mais avec deux différences :

1'' L'Inde n'est pas reléguée à Textréme Orient et isolée comme la Chine ; elle est très rapprochée de l'Occident, du centre historique de la formation des races ; elle confine à la Perse.

2° La Perse et le haut Turkestan sont des chemins, non seulement plus courts, mais bien autrement riches, bien autrement formateurs de complications sociales que le Thibet.

L Inde a donc reçu beaucoup plus d'arrivages de peuples et de peuples plus compliqués que ceux du Thibet, ou de la steppe ; ce qui constitue une double cause de complication.

Et cette complication se traduit par des superpositions indéfinies de castes, par desjuxtapositions de civilisations différentes, depuis la plus haute classe jusqu'à la dernière, par des diversités de types physiques et d'usages. Tout cela contraste étrangement avec la simplicité de l'organisation chinoise.

En face de cette complication, la communauté de famille s'est beaucoup moins bien maintenue qu'en Chine, surtout dans les classes ouvrières. Elle a été remplacée, dans tout ce qu'elle a dû perdre, par les communautés puljliques, qui font son véritable cadre, comme, au contraire, c'est la communauté de famille qui fait le vrai cadre de l'organisation sociale chinoise.

Ces communautés publiques sont le village et la caste, avec subordination d'ailleurs aux castes plus élevées. Enfin, brochant sur le tout, apparaissent les

clans, représentés par ces nombreux petits potentats qui se partageaient et se partagent encore Tlnde.

Lectures sur des types similaires. — Lire, dans la Science sociale : La race Indo-Européenne : les Mèdes, par M. A. (le Préville, t. XII. — La Société Chinoise, par M. Robert Pinot, t. I et suiv. — La Société védique, par M. A. de Préville, t. XIV et XV. — Le Boudhisme dans VLnde et chez la race jaune, par le même, t. XVIII. — Le Boudhisme dans le Céleste Empire, par le même, t. XX.