LES TYPES ANCIENS DE L'OCCIDENT

Ija route de^ Ciraiid^ Empires de la ]?Iéditerraiiée.

J'ai expliqué pourquoi la route des déserts avait été parcourue la première et comment, dès lors, les premiers grands Empires s'étaient constitués au milieu même des déserts, dans les fameuses oasis formées par les vallées du Tigre, de l'Euphrate et du ?sil.

Mais les routes ont leur destinée, comme les hommes ! Elles sont exposées à des alternatives de prospérité et de décadence.

Pour la route des déserts la décadence est venue de bonne heure et elle a été définitive.

Cette décadence a commencé le jour où les migrations humaines ont emprunté une voie parallèle et plus septentrionale, qui avait l'immense avantage de conduire vers des régions plus tempérées et vers des sols plus fertiles.

Cette voie est celle de la mer Méditerranée (1).

(1) Tout ce que je vais exposer dans ce chapitre et dans les suivants, sur les peuples de la Méditerranée tant anciens que modernes, est exclusivement dû aux travaux de M. Henri de Tourville. Je le remercie

Elle fut la plus importante de l'antiquité, par la transformation profonde quelle imprima au développement de la civilisation.

On va voir que cette transformation ne fut pas fortuite et quelle s'explique, comme pour les types précédents, par des causes positives qui dérivent de la nature du milieu physique et des formes du travail.

La série des types que nous avons étudiés jusquïci présente un caractère fondamental commun : la persistance de la communauté de famille, ou de tribu.

Cette persistance a eu pour conséquence d'imprimer à toutes ces populations des traits distinctifs. notamment Téloignement pour le travail personnel et progressif et la compression de l'initiative individuelle.

Mais ces inconvénients sont en partie compensés par l'appui que chaque individu trouve dans la communauté et au moyen duquel il réussit, plus ou moins, à surmonter les phases les plus dures de l'existence.

Dans le nouveau groupe de sociétés dont nous abordons l'étude, les formes précédentes de la communauté sont en décroissance accentuée et finissent même par disparaître à peu près complètement. L'individu est donc exposé à se voir livré à ses seules forces, à être privé de Fassistance de la communauté. Mais il tend et il réussit à constituer une communauté plus haute, plus compréhensive, plus générale, une communauté publique, d'une forme nouvelle : la Cité.

C'est à ce groupe que se rattachent les types célèbres de la Cité pélasgique, de la Cité phénicienne et vénitienne, de la Cité grecque, enfin de la Cité romaine, qui doit jeter tant d'éclat sur ce régime social. « Civitas, Urbs », termes fameux, qui ont

«le la permission «|u'il m'a donnée d'en faire usage ici pour la diffusion des connaissances sociales.

donné naissance aux expressions « Civilisation et Urbanité )>, lesquels dénotent précisément l'état social qui se développe au sein des cités.

C'est dans le bassin de la Méditerranée qu'a pris naissance cet état social dont je vais expliquer la genèse et suivre l'évolution.

La région méditerranéenne est le vestibule naturel et nécessaire par lequel ont passé les peuples qui ont donné, pendant des siècles, au Midi et à l'Occident de l'Europe, ses caractères sociaux particuliers. Il est dès lors impossible de traiter de l'Europe occidentale, qui porte à bon droit le nom de latine et qui est latine, même chez les Allemands du Sud et de la Baltique, sans avoir étudié la formation sociale méditerranéenne d'où sont sortis les Latins.

Nous appellerons <( Terres méditerranéennes » celles qui touchent à la ^Méditerranée, celles qui. socialement, sont influencées directement par elle.

Ces terres comprennent toute la ligne des rivages de la Méditerranée et de ses deux annexes, la mer Noire et l'Adriatique, jusqu'au cirque de montagnes qui séparent et isolent presque partout ces rivages de l'intérieur des terres. Elles comprennent, en outre, dans leur totalité, toutes les îles de ces mers, et les Péninsules, comme la Grèce et l'Italie.

Cette région forme une unité bien caractérisée. — Cette unité est déterminée par les trois circonstances suivantes :

L Les relations établies par la mer. — La mer relie directement entre elles toutes ces terres ; elle les unit plus qu'elle ne les divise. En effet, la traversée est courte et facile, car cette mer est de faible étendue et elle est. de plus, semée d'îles, qui forment des

points de relâche. De fait, la Méditerranée a été parcourue, dès la plus haute antiquité, par des populations qui ne disposaient que de moyens de transport très élémentaires.

La mer présente d'ailleurs ce caractère tout à fait particulier, que Ihomme la traverse sans subir aucune transformation : elle est. en quelque sorte, un corps neutre : elle vous dépose au point d'arrivée exactement dans l'état social où vous étiez au point de départ. C'est ce qui explique qu'il y ait eu, dès l'antiquité, une civilisation méditerranéenne à peu près semblable dune extrémité à l'autre de cette mer. Quelle dilîérence avec la puissance transformatrice des routes de terre, le long desquelles se sont élaborés et modifiés les divers types sociaux que nous avons décrits! C'est que, sur les routes terrestres, les peuples ont dû séjourner pendant de longues années et souvent pendant des siècles, et qu'il leur a fallu, dès lors, s'accommoder aux conditions variées et variables qu'elles imposaient. On ne séjourne pas sur la mer. on ne s'y accommode pas ; on se contente de la traverser aussi rapidement que possible.

2. La nature uniforme du sol. — D'une façon générale, tous ces rivages présentent uniformément une succession de petites vallées d'alluvion ouvertes sur la mer et encadrées, sur les trois autres côtés, par une couronne de montagnes surmontées de plateaux. Ces vallées et ces alluvions sont formées par les nombreux cours d'eau qui descendent des montagnes bordières. Cette disposition est assez connue et assez célèbre dans l'histoire.

3. La nature uniforme des productions naturelles. — Cette uniformité est sullisamment constatée par l'existence d'une flore dite « méditerranéenne ». Cela

tient à ce que la Méditerranée s'étend de TEst à fOuest, et non du Nord au Sud, c'est-à-dire que tous ses rivages sont placés sous linfluence d'un même climat méridional. Ils sont, en outre, soumis aux mêmes influences maritimes, qui leur amènent, avec une chaleur tempérée, des pluies régulières. Enfin, toutes ces petites vallées sont également irriguées par des cours deau et sont toutes composées du même sol d'alluvion.

Cependant le type méditerranéen est moins pur aujourd'hui qu'autrefois. Dans l'antiquité, la Méditerranée était la mer par excellence, la mer suprême: elle était à peu près la seule connue, la seule qui pût être parcourue dans toute son étendue; il ne lui venait pas de navigateurs des autres mers, de FOcéan : elle n'était donc exploitée que par des populations appartenant à ses propres rivages et présentant, par conséquent, des caractères communs. Aujourd'hui, au contraire, elle est envahie parles navires de tous les grands pays de l'Occident, qui y apportent la diversité de leurs coutumes et de leur influence.

De même, les terres qui la bordent ont été. à la longue, envahies et comme recouvertes par des flots de peuples étrangers arrivés de FOrient et du Nord par la voie terrestre et apportant avec eux une autre formation sociale. Tels ont été les Gaulois, les Barbares de toutes dénominations, les xVrabes.les Turcs, les Slaves, etc. Il n'en fallait pas tant pour rompre la belle unité qui l'avait caractérisée dans l'antiquité.

Par suite de ce mélange d'éléments, l'étude des types actuels est rendue plus difficile que celle des types anciens; les phénomènes sont trop mêlés. Cependant, il subsiste encore, çà et là, dans certains coins plus

écartés et mieux préservés par les circonstances, quelques fragments, frustes il est vrai, mais néanmoins reconnaissables , du vrai type méditerranéen. Nous allons tâcher de les dégager, car un spécimen actuel, vivant, même imparfait, nous permettra de remonter plus facilement au type ancien, plus entier et plus achevé. Ainsi l'éléphant, type dégénéré par rapport au mammouth, mais du moins vivant, permet au naturaliste de mieux comprendre et de restituer son congénère lointain et disparu.

La région méditerranéenne comprend trois éléments distincts.

Ces trois éléments sont :

1. La Vallée proprement dite, c'est-à-dire la partie cultivable ;

2. Les Ports maritimes, établis sur certains points du rivage favorables à la navigation ;

3. Les Petits Plateaux, qui couronnent chacune de ces vallées, ainsi que nous lavons dit.

Or, chacun de ces éléments est la cause et le théâtre de phénomènes sociaux distincts. Il est donc nécessaire, pour l'exactitude de l'analyse, de les étudier séparément et successivement. C'est ce que nous allons faire, en nous aidant du type actuel, pour reconstituer le type ancien.

Nous commencerons par la route de la Vallée, parce que c'est là que se développent encore aujourd'hui, et que se sont développés dans l'antiquité, les phénomènes les plus élémentaires et les plus originaux.