CHAPITRE PREMIER

Les types Colchidien et Pélasge.

C'est la Vallée qui, la première, amis son empreinte sur le tjq^e méditerranéen. Mais parmi toutes ces vallées il en est une qui paraît avoir joué un rôle important, dès l'origine, et qui a probablement été le point de départ de tout ce réseau de routes.

C'est la Vallée de l'ancienne Colchide, fameuse dans l'histoire.

Elle est située dans la région Ponto-Caucasique, qui est formée de la double vallée de llngour et du Rion, ou ancien Phase, si célèbre dans l'histoire. Ainsi que cette dénomination l'indique, cette vallée s'ouvre sur le Pont-Euxin, ou la mer Noire, et vient s'adosser, sur ses trois autres côtés, aux contreforts du Caucase et au plateau de l'Arménie. Elle comprend le pays connu actuellement sous le nom de Mingrélie.

Cette Vallée est un excellent lieu de refuere. On trouverait difficilement une région mieux délimitée et d'un accès plus difficile aux gens du dehors. C'est une

merveilleuse retraite, et une toute petite retraite, entre les montagnes et la mer. « Le bassin de llngour et du Rion sont, l'un et l'autre, parfaitement limités par le Caucase, l'Anti-Caucase et la chaîne intermédiaire des montagnes Mesques. De TAblvliasie au pays des Lazes, les monts forment un demi-cercle complet, dont le point le plus bas, sauf dans le voisinage du littoral, est, au seuil de Suram, à 919 mètres d'altitude. Des arêtes des montagnes parallèles au grand Caucase divisent ce vaste demi-cercle en réduits secondaires, dont quelques-uns sont presque complètement isolés et forment de petits mondes à part (Ij. »

Du côté de la terre, ce fouillis de petites vallées secondaires est encore, et surtout était autrefois très difficilement accessible. On ne pouvait y arriver des montagnes circonvoisines qu'en descendant les deux principales vallées. Or, avant l'expédition militaire de 1858, celle de llngour ne possédait aucune route; il n'y avait qu'un seul « sentier périlleux escaladant la montagne près de 3.000 mètres de hauteur » (2). L'entrée par la vallée du Rion n'était pas plus praticable : elle est étroite et facile à garder par un petit nombre de gens. De plus, elle était barrée par l'extraordinaire développement forestier des pentes, du côté delà Colchide. « Le noyer croît jusqu'à plus de 1.650 mètres d'altitude. Le mûrier blanc et la vigne croissent encore entre 1.000 et 1.100 mètres, et Ruprecht a vu le cotonnier à l'altitude de 634 mètres, dans la haute vallée du Rion (3). » Les forêts protectrices de la Colchide ont laissé d'ailleurs, depuis cinquante siècles, le

(1) Reclus, Gi'Ofjr. univ., t. VI, p. 161.

(3) 10., \K Kiï.

souvenir légendaire de ce bois redoutable, où Jason devait entrer pour trouver la Toison dor.

Voilà donc un petit monde bien fermé, bien défendu contre les influences extérieures, un bon lieu de refuge pour des émigrants en quête disolement. Mais quels peuvent être ces émigrants? A quel type appartiennent-ils ?

CAUTE Di: LA MINGRÉLIE, ANCIENNE COLCHIDE.

Cette région est contiguë aux steppes de Petits Plateaux de l'Iran et de lArménie. Il faut bien saisir le caractère de ces petits plateaux pour comprendre le point de départ de toute l'évolution des peuples du bassin de la Méditerranée.

Les plateaux de Ilran et de l'Arménie sont formés par une succession de steppes élevées, froides, assez maigres, et de vallons fertiles qu'arrosent de nombreux ruisseaux produits par Tégouttement des hautes

LES ROUTES DE l'aNTIQUITÉ. l"

terres. A cause même de leur division, ces cours d'eau sont généralement d'un faible débit. Ces plateaux noifrent point aux troupeaux les immenses ressources en herbe des hauts plateaux asiatiques : ils sont trop découpés. Tout en conservant la quantité réduite de bétail qu'on peut entretenir encore sur les hauteurs, ou dans les vallées, suivant la saison, chaque communauté familiale doit chercher un vallon arrosé pour y produire le riz ou le froment, qui fournira un complément nécessaire à l'art pastoral. C'est la culture du riz qui domine dans le Nord de la Perse , celle du froment dans le reste de la contrée.

Par conséquent, cette région n'est pas, comme les Déserts, « une immense étendue de steppes pauvres englobant quelques oasis : c'est, au contraire, une série de territoires propres à la culture englobant des plateaux propres au pâturage. La différence des lieux se traduit immédiatement dans l'état social de la population : les anciens Mèdes. comme les Persans et les Arméniens actuels, ne vivaient pas à l'état nomade : ilsformaient des établissements sédentaires. « (Chaque « communauté se fixe en bourgade, » dit Hérodote (1), au milieu de ses cultures, conservant la faculté de faire paître son bétail sur les plateaux voisins. Le pâturage est l'accessoire de la culture ; les pâtres sont les serviteurs des sédentaires, au lieu d'être leurs dominateurs, comme cela a lieu dans les oasis du désert ».

Ainsi, les habitants de ces petits plateaux avaient déjà, dans l'antiquité, et ont encore aujourd'luii une formation à demi rurale ; ils cultivaient les vallées hautes de la montagne.

Les vallées plus basses et plus fertiles de llngour et du Rion devaient donc exercer sur eux une puissante attraction.

La culture fut développée dans ces vallées basses sous deujc influences.

1° L'exploitation de l'or. On sait que l'ancienne Colchide fut célèbre, dans l'antiquité, par son or. La tradition nous en a été conservée par la légende de l'expédition des Argonautes à la recherche de la toison dor. La toison dor de la Fable paraît être le symbole des richesses de la Colchide, dont les habitants, en plongeant des toisons de brebis dans les rivières, recueillaient les paillettes dor roulées par les eaux. D'ailleurs, les premiers établissements des Pélasges sur le pourtour de l'Asie Mineure semblent avoir été également des pays d'or. Cela résulte des diverses fouilles qui démontrent l'usage surabondant de l'or dans la métallurgie pélasgique : la découverte, par M. Schliemann, du Trésor, dit de Priam. et du lion d'or de Mycènes en témoignent. Le Simoïs et le Xanthe roulaient des paillettes d'or.

Si l'or a, pour premier résultat, d'attirer des émigrants en grand nombre, il a, pour second et définitif résultat, lorsque la « fièvre de l'or » est passée, d'amener le développement de la culture, par la nécessité de nourrir une population nombreuse. C'est ce qu'on a pu constater de nos jours en Californie et en Australie (1).

Ici, cette évolution fut d'autant plus naturelle que les émigrants des Petits Plateaux circonvoisins étaient

(1) Voir mes articles sur « Les mines d'Or ». dans la Science sociale^ t. VI, p. 198 et 398, livr. de sept, et de uov. 1888.

déjà dressés à une certaine culture, ainsi que nous venons de le dire.

2^ La culture facile. Mais ce qui dut surtout faciliter cette évolution, c'est qu'il ne s'agissait pas dejitreprendre une culture pénible, exigeant beaucoup de travail et delîort et qui aurait pu rebuter des populations encore à demi pastorales. Non. c'était et c'est encore une culture tout à fait à leur portée, car elle est presque spontanée, la culture arborescente.

Les arbres à fruits sont, en effet, la ressource fondamentale de ce coin privilégié du monde ; nulle part on ne rencontre une variété aussi considérable d'espèces.. Cette fertilité remarquable de la Colchide est due à ce qu'elle recueille, comme dans un cornet, toute riiumidité des vents d'ouest du Pont-Euxin : « Il tombe une quantité d'eau près de trois fois plus considérable que dans la partie centrale de la contrée, et six. huit, même dix fois supérieure à celle que l'on observe dans le bassin de la Kour (sur la Caspienne). L'influence des vents pluvieux de la mer Noire ne s'étend pas au delà des monts Mesques. ou du Suram (qui forment le fond oriental de la vallée du Rion) (l). »

Cette extraordinaire fertilité a frappé tous les voyageurs : « La Colchide, plus heureuse que la Sicile, n'a rien perdu de son ancienne fertilité. Avec sa charrue archaïque, dont la forme n'a pas varié depuis les Argonautes, l'indolent laboureur mingrélien efïleure à peine le sol, et recueille pourtant d'abondantes moissons. Cette richesse contraste avec l'aspect désolé de la région du Kour. exposée aux vents brûlants de l'Asie centrale... Cette contrée privilégiée

(1) Reclus. Qco'jr. imiv., t. VF, p. 72; voir à la même page la carie des pluies.

LES TYPES COLCHIDIEN ET PELASGE. 293

est constamment rafraîchie par les brises humides de la mer Noire : aussi toutes les plaines y sont extraordinairement fertiles, les pentes des montagnes couvertes de magnifiques forêts (1). «

Mais ce qui est tout à fait caractéristique, c'est que cette région est. par excellence, la terre des arbres à fruits; elle en est même la patrie originaire, suivant de Candolle et d'autres botanistes. D'après eux, c'est de ces vallées que seraient originaires, et c'est là que se trouveraient à l'état le plus spontané, le pommier, le poirier, le prunier, le cerisier, le cognassier, le mûrier, l'amandier, la vigne, le groseillier, le radis, etc., sans parler dim certain nombre de légumineuses. Or, ce qui caractérise précisément ces divers végétaux, c'est de donner des produits presque sans aucune culture, de n'exiger de l'homme presque aucun elTort : il lui suffit de cueillir des fruits qui se renouvellent d'eux-mêmes chaque année.

Cette culture arborescente domine également dans toutes les vallées de la Méditerranée, lesquelles se trouvent, comme nous l'avons dit, dans les mêmes conditions de climat. Aussi, ce peu d'elfort que demande la culture est-il demeuré le trait frappant de la vie asi-ricole chez les Grecs et dans une o-pande partie de l'Italie. C'est ce qui explique la poésie champêtre de ces peuples, qui dépeignent les travaux des champs comme une occupation essentiellement douce et mêlée d'agréables rêveries. On comprend, d'après cela, l'ouvrage d'Hésiode, et les Gèorgiques de Virgile. Encore aujourd'hui, en Colchide, on cultive en chantant et en dansant, tant ce travail exige peu d'effort.

(1) Le Caucase, la Perse et la Turquie dAsie, par le l)aron Einouf, d'après la relation du baron de Tliielmann, p. 27 et 30.

Cette installation dans la vallée a imprimé à la race son étroit caractère urbain.

D'abord la population nestpas naturellement portée à se disséminer par habitations isolées, à cause de la formation communautaire imprimée par la vie semipastorale des Petits Plateaux : les familles tendent au contraire à rester groupées. Mais, ici, le groupement prend un caractère particulièrement étroit, qui va différencier notablement les peuples du bassin de la Méditerranée de tous ceux que nous avons observés jusqu'ici : on ne se groupe pas seulement en villages, on tend à se grouper le plus possible dans des cités et dans des cités fortifiées.

Le trait dominant est la vie urbaine intense.

Pour comprendre cette évolution, il faut se rappeler que toutes les vallées méditerranéennes sont entourées de montagnes et de plateaux habités par une population plus ou moins nomade et guerrière. Ces belliqueux voisins sont toujours prêts à opérer une descente dans la vallée qui s'étend à leurs pieds : ils y sont attirés par la richesse des productions naturelles. On peut dire que le montagnard vivait et vit encore en partie de razzias opérées sur l'habitant de la vallée. L'histoire des villes pélasgiques et grecques de l'Asie Mineure et de la Grèce est remplie du récit d'expéditions de ce genre : on y vivait dans des alarmes continuelles.

Dès les premières pages de son Histoire j Hérodote nous fait le récit dune de ces expéditions dirigée contre Milet, ville située dans une vallée de la côte occidentale de l'Asie Mineure : « Alyatte continua contre les Milésiens la guerre que son frère avait commencée; voici comment il menait les hostilités contre cette ville. Quand les fruits de la terre

étaient en pleine maturité, il se mettait en campagne: ses troupes marchaient au son des chalumeaux, des cithares et des flûtes. Arrivé sur le territoire de Milet, il ne détruisait, ni ne brûlait les maisons; il nen arrachait pas les portes; il laissait chaque chose à sa place. Mais il détruisait les moissons et les fruits, après quoi il se retirait. Or. le Lydien ne démolissait pas les habitations des INIilésiens, pour qu'ayant où s'abriter, ils pussent labourer et ensemencer encore, et pour que lui-même, dans ses incursions, eût encore des travaux à bouleverser (1). »

On voit que ces envahisseurs étaient gens de précaution et qu'ils avaient bien soin de ne pas ruiner complètement ces vallées sur lesquelles ils prélevaient un tribut périodique. On voit, en même temps, que ces populations n'avaient d'autre moyen d'échapper à de semblables attaques qu'en s'entourant de solides murailles, derrière lesquelles elles pouvaient se serrer et se défendre.

Ainsi, la vie urbaine intense fut une conséquence forcée des conditions du lieu.

Telle fut. en effet, l'origine des villes si célèbres de l'antiquité pélasgique et grecque ; presque toutes sont situées dans des positions identiques : elles occupent le centre des petites vallées, ouvertes sur la mer et entourées d'un cirque de montagnes ; c'est le même type que l'on rencontre depuis la Colchide jusqu'à la Grande-Grèce et même jusqu'aux Colonnes d Hercule.

Cette nécessité de s'enfermer dans de solides murailles pour se défendre contre les tentatives des montagnards est tellement inhérente à la condition

(1) Hérodote, Histoires, I, 17.

des lieux, quelle a persisté jusqu'à ce jour dans la Mingrélie. Aujourd'hui encore. « toutes les maisons du haut Ingour sont de véritables forteresses capables de soutenir un siège; toutes, perchées sur une saillie du roc, sont dominées par une tour quadrangulaire de 20 à 25 mètres de hauteur, d'oîi l'habitant guette l'ennemi qui se présente au loin et le vise par les meurtrières. Les portes d'entrée de ces donjons ne sont qu'au deuxième ou au troisième étage, et l'on ne peut en descendre que par des troncs d'arbres inclinés et munis de traverses (1). »

Les choses se passent encore à peu près de même dans plusieurs provinces de la Perse et de la Turquie que dominent les hauteurs du Kurdistan. « 11 y a tel village de l'Aderbaïdjan et du Lauristan où l'on vit dans de perpétuelles alarmes. Le village est fortifié et des guetteurs, à certaines époques de l'année, surveillent, sans se lasser, les campagnes environnantes. S"élève-t-il à distance quelque tourbillon de poussière où l'on croit distinguer les vestes rouges et les énormes turbans des cavaliers kurdes, du sommet de quelque tour retentit un signal d'alarme et aussitôt accourent de toutes parts et rentrent précipitamment les travailleurs dispersés dans les champs; sur eux se referme la lourde porte de chêne garnie de barres de fer qui clôt l'unique entrée. Quand arrivent enlin les Kurdes, presque tout le monde est à l'abri: mais il reste toujours quelques enfants ou quelques femmes qui n'ont pu s'enfuir à temps, des troupeaux qui ne se sont pas laissé rallier; il reste des blés mûrs qui attendent la faucille. Les pillards font, en toute hâte, la moisson de ces champs que d'autres avaient ense-

(!) Ileclus, Giogr, univ., t. VI, p. 170.

mencés. Ils lient en travers de leurs selles les lourdes et traînantes gerbes, puis ils repartent avant le soir pour leurs montagnes, chassant devant eux captifs en pleurs, troupeaux bêlants et mugissants (1). »

Ce récit moderne ne semble-t-il pas être la continuation et l'explication de celui d'Hérodote que nous venons de citer?

La nature de ce lieu a développé en outre dans la race des aptitudes remarquables de constructeui's.

Si la nécessité de se défendre derrière des murailles suffit à expliquer les qualités de constructeurs qui distinguent, depuis la plus haute antiquité, les populations de ces vallées, elle ne suffit pas à expliquer le degré extraordinaire d'art et de puissance de ces constructions. On sait que les ruines pélasgiques sont encore un sujet d'étonnement et d'admiration : ce sont des constructions en très grand appareil et qui. pour cette raison, ont été appelées cyclopéennes. Les spécimens les plus fameux sont les murailles de l'Acropole de Tirynthe. la Porte aux Lions et la Porte du Trésor d'Atrée, à Mycènes. le mur et la porte pélasgique de Samothrace ; mais on en trouve des restes dans deux cents autres villes environ (2). C'est donc bien là un trait caractéristique de ces sociétés.

Ces constructions sont composées d'énormes quartiers de roc souvent bruts, quelquefois taillés, mais toujours placés les uns sur les autres sans ciment, en polygones irréguliers. Les murs et les galeries de Tirynthe, par exemple, sont bàlis en pierres de dimensions telles que deux chevaux attelés ne pourraient ébranler la plus petite. La porte du Trésor d'Atrée a

(1) Vivien de Sainl-Maitin, art. Kli-.df.s, Dict. de gcogr., t. 111, p. 234.

(2) Duruy, Hist. des Grecs, 1. 1, p. 08, 191.

pour linleau une pierre longue de 8™, 25 sur 5°", 10. de large.

Le premier caractère de ces constructions est donc l'énormité des matériaux employés. Les historiens se seraient moins étonnés de l'emploi de pareils matériaux, s'ils s'étaient rendu compte que ces populations les avaient sous la main et tout préparés, qu'ils encombraient leurs vallées et étaient même un obstacle à leurs cultures. En les utilisant, on faisait donc d'une pierre deux coups, comme on dit vulgairement, et jamais cette expression n'a été aussi juste. Ces matériaux sont fournis par les moraines, ou amas de rochers, qui se forment à la base des glaciers; elles atteignaient, surtout dans l'antiquité, la partie alluviale et cultivable de la vallée. Ce phénomène, d'ailleurs, est encore sensible à l'heure actuelle dans la Mingrélie : « Les glaciers de Troufber ont poussé leur moraine frontale jusqu'à deux kilomètres du village svane de Djabéchi, dans la commune de Moujal, et le village lui-même, ainsi que beaucoup d'autres, est construit sur les débris de moraines délaissées par les anciens fleuves de glace [1). »

Outre les rochers formés en amas dans les moraines, les habitants de ces petites vallées avaient encore à leur disposition tous ceux que les torrents et les pluies torrentielles avaient précipités dans la vallée, le long des pentes abruptes. On comprend donc qu'ils aient trouvé plus simple de les utiliser tels quels, que de les tailler péniblement. Et cela leur était, en somme, plus facile, puisque, ces matériaux étant dégagés du sol et se trouvant sur place, on n'avait pas à vaincre la dilhculté de l'extraction ni des longs transports.

(1) Reclus, Gi'ocjr. univ., t. VI, |). IG'2.

LES TYPES COLCHIDIE>J ET PELASGE. 299

Mais les constructions pélasgiques ne sont pas seulement remarquables par Ténormité des matériaux ; elles le sont encore par un certain caractère dart et dhabileté, qui s'est développé singulièrement, on le sait, chez leurs descendants, les Grecs et les Romains.

Cette aptitude paraît avoir eu pour origine la nécessité de pratiquer de grands travaux de drainage et d'établir des aqueducs dans des conditions souvent difficiles. On sait que ce genre de constructions est une des parties les plus délicates de l'art de l'ingénieur.

En elTet, dans la plupart des vallées méditerranéennes, il se forme, le long du rivage, des amas de sables, qui empêchent l'écoulement des eaux descendues de la montagne. Aussi les parties basses de ces vallées étaient-elles et sont-elles encore souvent couvertes de marécages. C'est ce qui explique que la plupart des villes pélasgiques aient été établies, non pas sur le rivage, mais au milieu de la {>allée, dans une partie assez élevée pour être à l'écart des eaux stagnantes. Telle était la situation de Troie, d'Argos, de Tirynthe, etc. Nous constatons d'ailleurs le même phénomène dans la Mingrélie actuelle : « Dans la plaine basse, où les marécages donnent naissance aux miasmes de la fièvre, linlluence de la malaria, funeste pour les hommes, lest également pour les animaux : c'est là un fait bien connu de tous les Caucasiens. Les paysans de la Mingrélie marécageuse ne peuvent même garder des poules autour de leurs cabanes. Toropov ne doute pas que les fièvres ne soient la cause de la mortalité (1). » On s'explique après cela l'importance des mythes d'Hercule, qui passait pour

(1) Reclus, Géogr. univ., p. ITi.

avoir détourné des fleuves et desséché des marais.

En réalité, toutes ces petites vallées d'alluvion semées le long des rivages méditerranéens ont été faites parles «flèches », ou bancs de sable émergés du rivage. Contre ce barrage naturel, les eaux pouvaient s'accumuler jusquk monter très haut dans la vallée, détruire toutes les cultures et acroître le marais dans un moment de crue excessive. Aussi, rien ne s'explique-t-il mieux que ces égouts monumentaux bâtis par les Pélasges. A l'inverse des Egyptiens, pour qui la culture était si facile aussi, mais dont l'effort devait se reporter sur les grands travaux d'arrosement, les Pélasges trouvaient leur plus grand travail dans la construction d'ouvrages destinés à les débarrasser des eaux surabondantes.

Cest ainsi que la nature des lieux fit, des Pélasges et des divers peuples qui sortirent d'eux, des constructeurs remarquables.

Elle eut de plus pour elîet de développer la beauté et les proportions harmonieuses du type physique.

La régularité et l'admirable proportion du type physique, chez les Grecs de lantiquité. nous sont assez connus par Ihistoire et par lart, le fait nest pas à démontrer, mais à expliquer. Aujourd'hui, le type a été singulièrement déformé par toutes les invasions qui sont descendues dans le bassin de la Méditerranée à travers les routes de terre et qui y ont amené des populations très diverses. Cependant, dans les vallées qui sont restées plus que les autres à l'abri de cetafllux d'éléments étrangers et par conséquent plus soumises uniquement aux conditions du

LES TYPES COLCHIDIEN ET PELASGE. 301

lieu, les caractères physiques du type se sont maintetenus. Tel est précisément le cas pour la Mingrélie et les vallées du Caucase. D'ailleurs la beauté de la race géorgienne est célèbre.

Tous les voyageurs et les géographes le constatent : « Dans les régions basses de la Mingrélie, et surtout sur les premiers contreforts des monts, jusqu'à 1.000 et 1.200 mètres d'altitude, presque tous les hommes sont beaux; il suffît de se promener un jour de marché à Zougdidi, ou dans telle autre petite ville du bas Rion ou du bas Ingour, pour se convaincre que nulle part la race humaine n'a de plus admirables représentants (1). »

Et cette beauté du type est tellement particulière à la vallée, que la population des montagnes environnantes, quoique appartenant à la même race, présente une déformation sensible : « Dans le cœur des montagnes, là où la lutte pour l'existence devient pénible et souvent périlleuse, les figures sont de proportion moins heureuse et l'on voit, çà et là, des personnes vraiment laides, surtout parmi les femmes : le goitre, le crétinisme sont fréquents chez les Svanes. notamment chez ceux de la haute vallée de la Tskhenis. Là. des familles entières se composent de crétins. Quand on remonte les bords de ITngour, des champs de maïs aux pâturages neigeux, les changements que l'on observe dans l'apparence des habitants sont analogues à ceux que l'on voit en pénétrant des Ijeaux lacs italiens dans les gorges du Valais (2). »

On s'expliquera cette beauté harmonieuse du type physique dans ces vallées, si on considère que le tra-

(li Jleclus, Géogr. un il'., p. 17-2.

(2) Reclus, Geogr. un II'., p. 17-2.

vail dominant est la cueillette des fruits, associée à une culture tellement facile et rudimentaire qu'elle est presque spontanée. L'homme vit en plein air, sous un climat tempéré et sans que le corps soit astreint à aucun travail pénible capable de le déformer ; il se livre cependant à un exercice suffisant pour maintenir lagilité et Iharmonie des membres. On a souvent célébré la grâce et la beauté physique des naturels des îles Tahiti, et on sait, d'autre part, que la population de ces îles vit presque exclusivement des produits de la cueillette, par suite de l'abondance extraordinaire des arbres fruitiers. On voit que, malgré la distance, la même cause produit les mêmes effets.

Un autre effet que nous constatons est le développement des aptitudes artistiques et musicales.

Ces aptitudes ont été un des caractères distinctifs de la race grecque. Or, nous les retrouvons encore très vivantes dans ces vallées de la Mingrélie. « Un des traits les plus remarquables de la race géorgienne est son amour pour le chant et la danse... Ils domient de la voix tout le jour, en s'accompagnant de la daïra ou tambourin, et de la balalaïka, espèce de guitare à trois cordes. Il en est dont chaque mouvement, pour ainsi dire, est accompagné du rythme musical. En sarclant leurs champs de maïs, ou en s'occupant de toute autre besogne de la culture, les hommes, disposés par groupes réguliers, chantent à plusieurs parties des paroles rimées qui se rapportent à leur genre de travail; à mesure qu'ils avancent, ils précipitent leur chant; les mouvements cadencés deviennent de plus en plus rapides. Arrivés au bout du sillon, les travailleurs sarrètent brusquement, pour reprendre, en revenant sur leurs pas, le refrain de leur chant et la

LES TYPES CULCHIDIEN Eï PÉLASGE. 303

cadence de leur travail. Des maîtres despotiques, venus de la morne Russie, ont voulu imposer le silence à leurs journaliers imères, mais il leur a fallu céder; sans la joie de la musique, le labeur habituel ne pouvait plus se faire (1). »

Combien cette musique qui retentit encore à l'heure actuelle ne nous aide-t-elle pas à comprendre le mythe d'Orphée, un des personnages typiques de la race pélasgique! On croirait entendre les chants à laide desquels les Pélasges prenaient courage pour bâtir leurs indestructibles murailles et leurs gigantesques canaux, les deux sûretés de leur existence.

Et qui ne voit que ces aptitudes artistiques et musicales se sont encore développées sous l'influence de la vie facile et insouciante créée par l'abondance des productions spontanées, et qu'elles ont été affinées par le contact permanent que crée la vie urbaine? 11 faut la combinaison de ces deux influences, pour porter ces aptitudes à ce degré d'intensité.

Si la Mingrélie actuelle n'est plus qu'un pâle reflet de l'ancien type pélasgique, du moins il est encore possible d'y retrouver les contours généraux de Tantique société d'où sont sorties les populations les plus caractéristiques du bassin de lalNIéditerranée. Le malheur de la Mingrélie est d'avoir été en quelque sorte recouverte par l'inondation turque ettartare. C'est là, en effet, qu'était le péril de sa situation géographique. Toute forte quelle fût, ainsi que nous venons de le voir, contre les nomades venus de la montagne, les habitants de ces vallées étaient noyés au milieu des montagnards comme une petite oasis de verdure dans la steppe immense.

(1) Reclus, Gcogr. univ., p. 212.

30i LA ROUTE DE LA VALLEE.

Enfermés de si près et si étroitement, non seulement par les nomades, mais par la nature toute différente des régions circonvoisines, la Colchide ne pouvait ni étendre de proche en proche ses établissements, ni peupler exclusivement les alentours, de ses fugitifs et de ses bannis, de manière à créer, là, soit une puissante confédération de villes, soit une pure race de libres émigrants sortis d'elle seule.

Pour échapper à cette difficulté, les Pélasges de l'ancienne Colchide durent se projeter au dehors, par la seule route qui leur fût ouverte; c'est ce que nous allons voir, en étudiant plus directement le type ancien des vallées méditerranéennes.

Les Pélasges apparaissent à Forigine de Ihistoire du bassin de la Méditerranée. La citation suivante résume assez exactement lopinion générale des historiens à leur sujet : « Aux premières lueurs, bien vacillantes encore, que Ihistoire. ou plutôt que la poésie projette sur ces vieux âges, se montre, perdu dans la nuit des temps, un grand peuple, les Pélasges, qui semble avoir couvert l'Asie Mineure, la Grèce et une partie de l'Italie, où il laissa sa langue, qui a formé le grec et le latin, et ses dieux que les Hellènes et les Italiotes adoptèrent... Quant aux tribus qui peuplèrent la Grèce proprement dite, elles sont connues sous le nom fameux de Pélasges et d'Hellènes, les premiers précédant les seconds. Les Grecs désignaient, sous la dénomination générale de Pélasges,

LES TYPES COLCHIDTEN ET PELASGE. 305

les peuplades qui les avaient précédés sur le sol de la Hellade (1). »

Comment ces Pélasg-es se répandirent-ils sur les divers rivages de la Méditerranée?

Ils se répandirent par la route de la mer. Cette affirmation repose sur quatre groupes de preuves :

1. Le témoignage des anciens. Les anciens n'avaient pas, contre la traversée de la mer. les mêmes préjugés que beaucoup d'historiens modernes, sans doute influencés par notre vie plus sédentaire. Ainsi, suivant Hérodote, les Pélasges-Tyrrhéniens, ou Etrusques, étaient venus de la Lydie, c'est-à-dire des rivages de l'Asie Mineure et par la voie de la mer i'2). Cette traversée, une des plus longues cependant que l'on puisse effectuer dans la Méditerranée, n'effraie pas le Père de l'histoire; elle lui paraît toute naturelle. C'est également par mer qu'Homère fait fuir les Troyens vaincus, et l'on sait le rôle considérable que joue la mer dans Y Iliade eiVOdi/ssée. D'après la tradition, beaucoup de fondateurs de villes grecques seraient également arrivés par mer. par exemple, Cécrops, Inachus, Cadmus. C'est par mer que les Argonautes se rendent en Colchide et les Grecs à Troie. Virgile s'est fait l'écho de cette tradition pour l'Italie : car il fait également venir par mer Enée et son fils Ascagne. Le même sentiment est encore dominant à l'époque de Tacite : « Ce n'était pas par terre, nous dit-il, mais sur des vaisseaux que se transportaient autrefois les migrations de peuples (3). »

N'oublions pas d'ailleurs que la navigation sur la Méditerranée est singulièrement facilitée par les dé-

(1) Duruy, Hist. des Grecs, 1. 1,39, 43. (û) Hist., I, 1G3.

(3) Germanie, 2.

coupures du rivage et par les nombreuses îles, qui permettent de trouver, chaque soir, un port pour se mettre à Tabri pendant la nuit (1).

2. La Méditerranée était alors en dehors des routes de terres. C'était une région fermée. Au nord, le courant des peuples suivait la voie du Danube, qui était largement ouverte. Pour dévier vers la Méditerranée, il aurait fallu franchir les Balkhans qui étaient une route bien moins séduisante pour des pasteurs, incapables de faire vivre leurs troupeaux sur ces sols forestiers. On sait d'ailleurs que, lorsque les Celtes débouclièrent sur les rivages, ils y trouvèrent les Pélasges établis depuis des siècles.

Au sud de cette mer. le grand désert africain ouvrait aux migrations des peuples un large parcours vers l'Occident, ainsi que nous lavons expliqué précédemment. De plus, la vallée du Nil, par son extraordinaire fécondité, accumulait les hommes et les retenait.

Ajoutons enfin, ce qui est décisif, que les Pélasges et les autres habitants du bassin de la Méditerranée sont très différents, au point de vue social, ainsi qu'on va le voir, de tous les émigrants qui ont suivi la route de l'Europe centrale ou celle de l'Afrique ; il n'est pas possible de les faire venir par le même chemin.

3. La route de mer explique seule la formation sociale commune à tous les peuples de la Méditerranée dans ranticjuitê. Du fond de la mer Noire aux Colonnes d'Hercule, cette civilisation est identique ; partout elle présente les mêmes caractères. Cette si^ militude est bien extraordinaire, sur une pareille étendue qui comprend toute la longueur de l'Europe. Elle

{\) On a rclrouvé des reiirésenlations de vaisseaux sur des vases archaïques. Ils sont reproduits dans VHist. des Grecs, de Duruy, t. I, j). 178.

ne peut s'expliquer que si ces populations ont toutes suivi la même route. Or il n'y a qu'une seule route commune à tous ces rivages, c'est celle de la mer. En science sociale, une pareille preuve est décisive.

4. La route de mer explique seule l'avance énorme de la cwilisation méditerranéenne, jusque dans sa partie occidentale. Cette avance est bien particulière; elle étonne tous les historiens, mais aucun ne cherche à l'expliquer positivement. Comment se fait-il que, sur les côtes méditerranéennes de l'Italie, de la Gaule et de l'Espagne, nous ne trouvions pas des demi-nomades, des demi-barbares comme les Celtes, mais des civilisés complets, des urbains, aussi avancés dans la civilisation que ceux de l'Asie Mineure ou delà Grèce? Les poteries étrusques sont semblables à celles de l'Asie Mineure et ne leur sont en rien inférieures. Il est manifeste que, d'un bout à l'autre, ce sont des Pélasges, c'est-à-dire des gens de cette même formation que nous appelons pélasgiques. Il faut donc, de toute nécessité, que ces peuples aient suivi une route qui leur ait permis d'échapper à toute transformation, qui les ait déposés aux points d'arrivée dans l'état social oi^i ils étaient au point de départ, et cela en dépit de la longueur du trajet. La route de mer est la seule qui présente ce caractère extraordinaire.

Quel a été le point de départ et quelle a été la direction suivie par ces populations ?

Les Pélasges sont venus de la Colchide par les rivages de l'Asie Mineure. — Cette origine peut être établie par les témoignages suivants :

1*^ La Colchide est signalée par les traditions historiques les plus anciennes. Parmi ces traditions, une des plus antiques est la fable de Prométhée, « fds de

la terre et père de Deucalion ». lequel fut l'auteur de la race hellénique. D'après la légende, Prométhée fut enchaîné sur le Caucase, c'est-à-dire précisément sur les montagnes qui dominent la Colchide. Il fallait donc que ces régions éloignées fussent restées dans la tradition des Pélasges, dès la plus haute antiquité. Et, rencontre bien extraordinaire, nous sommes ramenés aux mêmes lieux par un autre souvenir historique, des plus anciens; je veux parler de la tradition si vivace de l'expédition des Argonautes. Cette expédition se présente comme un retour offensif des colonies pélasgiques de Grèce contre les établissements pélasgiques d'Asie ^lineure, antérieurement à la guerre de Troie. Phrvxus, qui est le point de départ de toute cette légende et qui marque le plus lointain souvenir des Grecs à cet égard, était considéré comme proche parent du roi de Colchide. auprès duquel il se réfugie et dont il épouse la fdle. Or, les Grecs ne se reconnaissaient pas aisément de parenté avec les autres peuples. Il y a donc là encore une indication dont il faut tenir grand compte. Si les Pélasges n'étaient pas venus de la Colchide. il serait bien étrange qu'ils aient connu, dès les plus lointaines origines de leur histoire, ce pays perdu au fond de la mer Noire.

2'' Les colonies pélasgiques se succèdent, sur le rii'cige, depuis la Colchide jusqu'en Mijsie et eîi Lydie. 11 suffit, pour le constater, de jeter les yeux sur une carte des anciennes colonies grecques dans l'Asie Mineure. Il y a à peine une étroite interruption après Trébizonde, à l'endroit où le plateau anatolien surplombant le rivage ne forme pas de vallées ouvertes sur la mer et rend par conséquent impossible tout établissement à la façon pélasgique.

3° L'origine colchidienne est confirmée par le mouvement de retour de C Empire grec. Il y a là un témoignage de la plus haute importance et qui, étant plus récent, est plus facile à constater. C'est une loi sociale presque invariable que les peuples refoulés par des adversaires supérieurs en force battent en retraite, en revenant sur leurs pas. dans la direction du pays d'où ils sont sortis. Ils refont, en sens inverse, le chemin parcouru par leurs ancêtres, parce'qu'ils le connaissent mieux, parce qu'ils sont toujours restés en communication avec lui. parce qu'ils sont assurés de retrouver sur cette route des hommes de leur langue, de leur race, de leur formation sociale. C'est ce qu'ont fait, c'est ce que font actuellement les Tartares et les Turcs, par exemple : ils ne se replient pas vers l'Occident, mais vers les parties de l'Orient dont leurs compatriotes jalonnent encore la route. En d'autres termes, les peuples qui ne peuvent se maintenir dans leurs possessions conquises tendent à revenir vers leur berceau.

L'Empire grec a connu ces tristes vicissitudes, lorsqu'il a été refoulé par l'Empire latin de Constantinople. en 1204. Alors, les Grecs vaincus refluent vers l'Asie ^lineure, mais seulement en suivant les rivages du Nord dans la direction exacte de la Colchide et jusqu'à ce pays. Sur cette route de leur race, ils fondent alors deux empires : l'Empire grec de Xicée et l'Empire grec de Trébizonde, comme s'ils voulaient finir sur les rivages où ils ont commencé. Ils semblent ainsi nous indiquer, par un témoignage sensible, quelle avait été la route de leur jeunesse! Cette marche en retraite de la race grecque est une curieuse contre-épreuve de sa marche en avant (1).

(1) Voir, dans l'.\llas de Foncin, les cartes 12 et 20.

4« La Colchide lï ouvre pas, aux émigrants, d'autre route que la mer. Nous avons dit que les Pélasges n'avaient pu conserver leur type social d'un bout à l'autre de la Méditerranée qu'en émigrant par la route de mer. Or, de la Colchide, il n'y a pas d'autre issue que la mer; du côté de la terre, cette région est entourée de toutes parts par la montagne occupée par des masses profondes de populations belliqueuses. Il faut donc nécessairement se jeter à l'eau, lorsque la population devient trop nombreuse. Voilà qui répond bien à la définition des Pélasges : des agriculteurs se propageant par mer et fondant leurs établissements dans des vallées ouvertes sur le rivage.

5° La Colchide explique le caractère si particulier des Pélasges et leur ignorance des grands Empires du Sud. Cette ignorance des grands Empires assyriens, iraniens et égyptiens est bien frappante. Non seulement ils n'en ont pas subi l'influence, mais leur langue, leurs traditions, leur art sont complètement différents (1). Les Pélasges et leurs descendants tranchent nettement sur tout ce monde oriental. Il faut donc absolument leur trouver un nid de formation bien à part et, de plus, une route entièrement à l'abri de ces influences. La Colchide est précisément un lieu fermé, bien isolé de ces Empires, perdu au fond de la mer Noire; et la route par laquelle on en sort n'est parcourue régulièrement par aucun des grands peuples du Midi. A ce point de vue encore, la Colchide répond entièrement à la donnée du problème.

G'^ La Colchide explique le type physique et social des Pélasges. La beauté du type physique, l'aptitude artistique, la pratique delà culture arborescente, sont

(1) Duruy, loc. cit., j). 54.

les traits distinctifs des Pélasges et des Hellènes. Or. nous avons constaté que ces divers caractères sont encore persistants dans la population de la Mingrélie actuelle, qui estlancienne Colchide. Ainsi, de quelque côté que nous examinions la question, nous sommes toujours ramenés à ce pays.

Cette grande migration maritime ne s'est pas effectuée d'une seule traite.

Les Pélasges ont fait une étape importante dans la Mysie et la Lydie. La ^lysie et la Lydie, situées sur les rivag-es occidentaux de l'Asie Mineure, sont formées par les diverses vallées qui descendent du plateau anatolien vers la mer Egée. C'est sur ces rivages que se succédaient Troie. Phocée, ^lilet et cent autres villes fameuses. Il y eut là comme une première Grèce qui jeta un éclat extraordinaire aux origines de l'histoire.

Ces rivages sont précisément situés sur la route que nous venons de déterminer et qui devait conduire les Pélasges de la Colchide jusqu'en Grèce et en Italie, ^lais pourquoi ces émigrants se sont-ils arrêtés et accumulés sur ce point de la route? On s'expliquera cette importante étape, si l'on considère la situation géographique de cette région. Plus au sud. les Pélasges trouvaient le littoral occupé par les Phéniciens, qui leur barraient ainsi la route dans cette direction. A Test, ils rencontraient toujours la montagne avec ses populations menaçantes. A l'ouest, c'était la mer qu'il leur fallait franchir d'un bord à l'autre, pour la première fois, car depuis la Colchide, ils s'étaient contentés de côtoyer les rivages. On comprend donc qu'ils aient eu un moment d'hésitation et qu'ils aient d'abord pris le parti de s'accumuler là aussi longtemps qu'il leur serait possible. (Y. la carte, p. 283.)

Ils prirent d'autant plus facilement ce parti que ces vallées étaient encore plus favorables que celles de la Colchide à l'établissement et à l'épanouissement de la race. La bande de rivages était beaucoup plus large et les vallées plus profondes. En outre, elles étaient séparées des nomades de la montagne par une zone de déserts salés et par une région forestière également impropres au pâturage. C'était en quelque sorte une petite Europe agricole adossée au plateau asiatique.

Cette situation privilégiée nous explique l'antique et extraordinaire prospérité de ces villes, dont Troie est restée le type. « Troie était célèbre pour la force de ses murailles, les richesses et le luxe de ses habitants, dont les mœurs et la relio'ion étaient, comme la langue, les mêmes que celles des Hellènes, mais à un degré plus avancé de développement (Ij. »

C'est probablement cette richesse qui poussa les Grecs à s'emparer de Troie et c'est ce qui explique que la prise de cette ville ait été, dans l'antiquité, un si grand événement. C'était le triomphe des colonies plus jeunes contre leurs ancêtres, quelque chose comme une prise de Londres par les Anglo-Saxons d'Amérique.

Cependant cette situation, malgré tous ses avantages, présentait un inconvénient grave. On était encore trop près des montagnards nomades, trop exposés à leurs razzias, ainsi que nous en avons eu le témoignage par Hérodote. On sait que ces villes Unirent plus tard par succomber sous l'invasion des Mèdes et des Perses, c'est-à-dire des montac^nards maîtres de l'Asie iNIineure. L'espace d'ailleurs manquait.

Les Pélasges se virent donc dans la nécessité de

(1) Diiriiy, /or. oi7., p. 108.

LES TYPES COLCHIDIEN ET PELASGE. 313

franchir la mer pour aborder aux rivages de la Grèce. C'est de laMysie, de la région où fut Troie, que paraît sètre fait le principal rayonnement. De là, en effet, la traversée était plus courte et plus facile. Les îles dlmbros et de Lemnos offraient deux points de relâche, d'où Ton pouvait gagner facilement les promontoires de la Chalcidique, qui avancent leurs trois bras vers l'Asie Mineure, comme pour appeler et pour recevoir ces émigrants encore inexpérimentés dans la navigation. Ce qui permet de supposer que ce fut bien là la plus ancienne route suivie par les Pélasges à travers la mer Egée, c'est d'abord que la tradition la fait suivre à Jason et aux Argonautes: c'est ensuite que les îles d'Imbros et de Lemnos ont conservé, pendant longtemps, un caractère essentiellement pélasgique. C'est dans ces îles qu'était le centre du culte des Cabires qui se rattache si directement aux Pélasges.

La mer Egée franchie, les Pélasges sont enfin hors des atteintes des nomades. Ceux-ci ne peuvent pas les suivre, car ils ne sont pas dressés comme eux à la navigation. C'est ce qui explique qu'à partir de là, c'est-à-dire à partir de leur établissement en Grèce, l'histoire des Pélasges prend un caractère si particulier : ils se développent surun sol vacant et en dehors de toute pression étrangère, en dehors de toute influence du voisinage des grandes nations asiatiques, par conséquent avec tous les traits distinctifs de leur formation sociale.

Ces traits peuvent se ramener à deux principaux : 1° Ils s'établissent par petits peuples distincts. Ce caractère est assez connu, il domine toute l'histoire de la Grèce et de l'ItaJie méridionale pendant l'antiquité. Tout au plus, ces villes indépendantes forment

entre elles quelques liens fédératifs, comme gage de paix, ou pour assurer leur défense commune contre les nouveaux arrivants. La multiplicité des petites vallées qui se succèdent le long des rivages était d'ailleurs très favorable à cet isolement et à cette indépendance .

2° Ils conservent leur caractère agricole. On s'expliquera cette persistance si Ion observe que la partie septentrionale de la Méditerranée, ainsi que la plupart des îles, étaient, à ces époques reculées, fort peu visitées par les purs commerçants et navigateurs, dont les Phéniciens sont le type. A cette époque, ceuxci effectuaient surtout les transports entre les grands empires d'Egypte et d'Assyrie, et lorsque, plus tard, ils s'élancèrent dans la pleine mer, ce fut surtout le long des cotes méridionales, ainsi que nous l'expliquerons. Pendant peut-être plusieurs siècles, les Pélasges purent donc rester des solitaires, dispersés dans des vallées et presque sans aucun rapport avec les grands peuples de l'Orient. Chaque vallée se suffisait, grâce à la facilité et à l'aliondance de la culture arborescente, et ainsi l'isolement du lieu favorisait leur penchant naturel. Ils ne naviguaient que pour chercher plus loin une nouvelle vallée, propre à fournir un établissement au trop-plein de la population. Le voyage d'Enée, dans Y Enéide, semble donner une idée assez exacte de ce que durent être, dans la plus lointaine antiquité, les migrations pélasgiques.

Le caractère agricole des Pélasges nous est d'ailleurs attesté par les traditions qui ont pu arriver jusqu'à nous. Hérodote, qui avait encore sous les yeux des spécimens bien conservés de ce type, nous les dépeint comme une race de purs paysans. 11 cite même une anecdote bien caractéristique : « Selon Ilècatée, lils d'IIégésandre. dit-il. quand les Athéniens virent

LES TYPES COLCHTDIEN ET PELASGE. 315

la contrée au-dessous de THymète qui leur appartenait et qu'ils avaient donnée auxPélasges. en échange du mur de Tacropole bâti jadis par ceux-ci fvoilà bien le caractère de constructeurs que nous avons reconnu), lorsqu'ils virent que cette contrée précédemment stérile et de nulle valeur était bien cultii>ée, lenvie les prit et ils désirèrent recouvrer cette terre, si bien qu'ils chassèrent les Pélasges, sans mettre en avant le moindre prétexte (1). » Ainsi, en échange d'un dur travail, on leur donne une terre sans valeur; mais ces habiles défricheurs de toutes les vallées méditerranéennes ne tardent pas à la mettre en culture ; alors on les chasse sans le moindre prétexte, parce qu'on n'a devant soi que de simples paysans queFon méprise.

Selon la Fable. Pélasgos, le premier, a pétri et cuit le pain réduit en farine. Mais ce que les poètes chantent par-dessus tout, ce sont les douceurs sans pareilles de la culture arborescente. D.' après Hésiode, voici en quoi consiste le bonheur des hommes vertueux dans les Iles Fortunées : « Ils cueillent, trois fois par an, des fruits doux comme le miel, sur des arbres toujours en fleurs. »

L'importance de la culture, et en particulier de la culture arborescente, estd'ailleurs attestée parce que nous savons de la religion pélasgique. C'est une religion essentiellement naturaliste, divinisant les phénomènes naturels, les agents physiques. C'est aux Pélasges, comme le constate très exactement M. C. Périgot, que les Hellènes durent plusieurs divinités de leur Olympe : Zeus à qui était consacré le chêne, sous la forme duquel il fut sans doute adoré, lorsque les premiers hommes mangeaient des glands suivant latradi-

(1) Hérodote, Vl, 137.

tion pélasgique ; Héra ou Junon, qui avait été d'abord le ironc d'un poirier dans lequel on tailla sa statue, ou \a grenade sain>age, qui plus tard ne figure plus que comme un attribut dans sa main ; Poséidon ou Neptune, qui envahit \q?> grèves basses de TAttique, terre pélasgique, dont le premier nom, daprès Strabon. fut Posidonia ; Athéné ou Minerve, la déesse de Y olivier, la protectrice des hauteurs, des villes environnées de tours et de murailles ; Déméter ou Cérès. la déesse de la vie agricole, celle qui enseigne à Triptolème à semer le blé; Héphaistos ou Vulcain, le divin forgeron (le fer est indispensable pour fabriquer les instruments agricoles . tombé dans cette île de Lemnos où les Pélasges se trouvent encore aux temps historiques ; enfin. Artémis ou Diane, née dans cette Arcadie qui resta pélasgique jusqu'aux derniers temps de la Grèce, déesse des montagnes, des bois sacrés, des sources, des lacs, des nymphes, des faunes et des satyres.

N"est-il pas manifeste que c'est bien là la religion dun peuple adonné à Tagriculture et aune agriculture essentiellement arborescente ; on pourrait presque, d'après les attributs de ses dieux, reconstituer les travaux auxquels on se livrait.

Le type des vallées ne peut, à lui seul, expliquer les sociétés du bassin de la Méditerranée, car il s'est trouvé partout juxtaposé et plus ou moins mélangé à deux autres : celui des ports maritimes et celui des plateaux. Les sociétés méditerranéennes sont le résultat d'une combinaison et il n'est possible de les expliquer qu'en tenant compte exactement de chacun des éléments C|ui les composent.

Nous allons donc étudier le second de ces éléments, celui des Ports maritimes.