CHAPITRE II

Les types Phénicien et Carthaginois.

Nous venons de voir comment, dès lépoque historique la plus reculée, les Pélasges se sont répandus de la Colchide jusque dans les étroites vallées qui s'échelonnent le long du littoral méditerranéen ; comment ensuite ils y sont restés à l'état de petits peuples autonomes et purement agricoles.

^lais ce ne sont pas eux qui ont créé la navigation commerciale de la Méditerranée. Ils ne faisaient de navigation que pour se transporter à la recherche dune terre, comme Enée dans Y Enéide.

L'exploitation commerciale de la Méditerranée apparaît, à l'origine, sur le littoral syrien, parmi des populations appartenant à une formation sociale très distincte de celle des Pélasges. Le littoral syrien était bien placé pour développer le commerce ; il était précisément en contact avec les deux grands Empires de cette époque, l'Egypte et l'Assyrie; il les reliait l'un à l'autre. Aussi est-ce à Sidon et à Tyr qu'est né le

commerce de la Méditerranée, et ce commerce a d'abord eu pour objet le transport et rechange des marchandises entre l'Egypte et l'Assyrie.

Dans l'antiquité, le type pur, spécial et développé, des ports maritimes est en effet fourni par les Phéniciens et par les Carthaginois, qui ne sont, en somme, que deux divisions du même peuple. Ce peuple a vécu exclusivement, ou presque exclusivement, du port; il a été exclusivement, ou presque exclusivement marin.

Les Grecs et les Romains, dont nous décrirons le type plus loin, se sont adonnés beaucoup moins exclusivement au commerce maritime. Ils ont été. ou plutôt ils sont devenus marins, et, finalement, ils se sont même trouvés supérieurs sur mer aux Phéniciens et aux Carthaginois; mais ils n'étaient pas, comme eux. purement marins : il s'en fallait de Ijeaucoup. Les Phéniciens et les Carthaginois ont exploité la mer d'une façon incomparablement et incontestablement plus exclusive : par là, ils sont, au plus haut degré, les représentants de la route des ports maritimes.

Le lieu de formation du type Phénicien-Carthaginois est le rivage du pays de Chanaan. Dans l'antiquité, les grandes nations riches se trouvaient sur le rivage asiatique et non sur le rivage européen de la Méditerranée : c'était le temps des fameux Empires d'Assyrie et 'd'Egypte. Il faut remarquer qu'à toutes les époques, la navigation marchande, le commerce maritime, établissent leur point de départ, leur point d'attache, à proximité des plus grands consommateurs et des plus grands producteurs industriels. Les ports avec lesquels ils correspondent dans les pays neufs ne sont que des comptoirs, des corrospciidants. On

s'explique donc très bien que, dans l'antiquité, le commerce se soit d'abord développé sur la côte phénicienne, située dans le voisinage immédiat des grands empires de l'Orient que je viens de nommer.

Les Phéniciens représentaient alors, dans la ^léditerranée. le type du port maritime, comme les Pélasges le type de la vallée. Ce sont les Phéniciens qui les premiers établirent des comptoirs, des colonies maritimes, sur les rivages méditerranéens : en Asie Mineure, en Grèce, dans la mer Noire. C'étaient là, alors, les pays neufs, les pays lointains, au regard des grands empires d'Asie ; c'étaient autant de rivages que les massifs montagneux et presque impénétrables de l'Anatolie, ou que le grand circuit continental autour de la mer Noire, ne permettaient pas d'atteindre autrement que par mer. Rhodes, la Crète, les principales îles de l'Archipel, l'Argolide et l'Attique au temps des Pélasges. ont reçu des Phéniciens, les premiers fondateurs de leurs villes maritimes. Inachus, Ogygès. Danaiis. Cécrops, Cadmus. etc.. étaient phéniciens. On a été porté à considérer parfois certains d'entre eux comme Egyptiens, précisément parce que les Phéniciens naviguaient alors pour le compte des EgA-ptiens et avaient des établissements dans la basse Egypte.

La région originaire des Phéniciens, le rivage du pays de Chanaan, était particulièrement favorable à cette première éclosion du commerce. Derrière ce rivage, se trouve une longue et étroite oasis : la vallée du Jourdain. Elle est fermée de toutes parts : au nord, à lest et au sud. par les déserts de la Syrie et de l'Arabie: à l'ouest et au nord, par la série ininterrompue des montagnes qui se rattachent au système du Liban et qui descendent jusqu'à la mer. C'était un

pays fertile : là « coulaient le lait et le miel »* suivant l'expression de la Bible (1).

Dès la plus haute antiquité, cette vallée creuse fut occupée par des gens probablement culbutés des petits plateaux environnants. Quoi qu'il en soit, ils prirent là la formation sociale qui fit le type cliananéen. Abraham, puis les Israélites les trouvèrent à létat de sédentaires, adonnés à la culture, comme toutes les populations chassées des déserts sur les contins cultivables. Sans cesse exposés aux incursions des nomades (ils succombèrent à celle des Israélites), ils furent obligés de construire de solides murailles de défense et devinrent ainsi de grands bâtisseurs : les célèbres murailles de Jéricho furent leur œuvre.

Quand la pression exercée par les nomades devint trop forte, ils durent chercher un asile plus sûr et se rejetèrent du seul côté qui n'était pas fermé par les nomades, c'est-à-dire sur le rivage de la mer.

Ce rivage leur présentait un double avantage : il était abrité contre les attaques des nomades par le Liban à pentes rapides et boisées; des îles, à proximité du rivage, offraient une retraite encore plus complète. Aussi est-ce dans des îles que furent fondées Sidon, Tyr. Aradus. La ville d'Aradus, dit Strabon, est située sur « un rocher battu de tous côtés par les flots, il a environ sept stades de tour. Il est recouvert d'habitations et tellement peuplé encore à présent que les maisons y ont un grand nombre d'étages. Les liabitants boivent de Teau de pluie conservée dans des citernes, ou de l'eau qu'on transporte de la côte voisine ». Ces villes furent entourées, elles aussi, de

(1) « c'est un ])ays de sources et de ruisseaux, de lacs, de vallées et de montagnes, un pays de froment, d'orge, de vigne, de ligues, de grenades, où l'olive donne son huile et la datte son jus. »

fortes murailles : les Phéniciens conservaient leurs habitudes de bâtisseurs. Nous savons d'ailleurs que. lorsque Salomon voulut construire le Temple de Jérusalem, ce fut Hiram. roi de Tyr. qui lui fournit des ouvriers.

Cependant les Phéniciens étaient à l'étroit dans les îles et sur cette bande de rivage qni n'avait que 4 ou 5 lieues de large. Le mur du Liban, qui les préservait des nomades, leur interdisait aussi toute extension facile du côté de l'intérieur; il les rejetait vers la mer. Mais, en même temps, ces montagnes leur otfraient une précieuse ressource au point de vue de l'exploitation de la mer : le Liban était alors couvert de superbes ]jois de construction pour les navires : les fameux cèdres du Liban.

Si les conditions physiques rejetaient les Phéniciens vers le commerce maritime, il faut remarquer aussi qu'ils y étaient préparés par leur formation sociale antérieure. Ils ne sortaient, en etïet, ni du milieu des sauvages, ni du milieu des pasteurs nomades ; c'étaient des civilisés : leurs cultures, leurs constructions suffisent à le prouver. Ils étaient prédisposés encore par le voisinage des deux plus grands Empires qui existassent alors et qu'ils connaissaient bien : l'Empire d'Assyrie, d'où ils venaient, car la tradition les fait partir des bords du golfe Persique (1 ' : et l'Empire d'Egypte, à la porte duquel ils avaient dû s'arrêter pour se fixer dans le pays de Chanaan.

C'est ainsi qu'ils furent naturellement et nécessairement amenés à entreprendre le commerce d'abord entre ces deux pays si riches.

(1) Hist. anc. de l'Orient, par Lenormant et Babelon. t. M, p. ius,

L'évolution historique du type Phénicien-Carthaginois a parcouru trois phases.

l""^ Phase : Le commerce entre les grands Empires. — Le parcours commercial suivi par les Phéniciens, pendant cette première période, est bien nettement tracé. C'est un immense circuit, moitié fluvial, moitié maritime. On drainait, au moyen du Nil et jusqu'à la Méditerranée, les marchandises de l'Egypte, que l'on amenait ensuite, par un simple cabotage, jusqu'aux ports de la Phénicie. On empruntait alors la route de terre, à travers les passages du Liban et le désert, pour gagner le haut Euphrate, qui, dans sa partie supérieure, se rapproche très sensiblement du littoral phénicien. Les transports à travers le désert s'efîectuaient. comme aujourd'hui encore, par caravanes au moyen des nomades, qui y trouvaient une source précieuse de revenus et avec lesquels on se liait par des engagements, ou « Fraternité ». On traversait ensuite toute l'Assyrie, en descendant FEuphrate et le Tigre jusqu'au golfe Persique. Alors on empruntait de nouveau la voie de mer, pour effectuer la circumnavigation de l'Arabie, en faisant des escales fructueuses tout le long de ces rivages fertiles. De là, on pouvait gagner, toujours par cabotage, soit la vallée de l'Indus, d'où on tirait les riches produits de l'Inde: soit, par la mer Rouge, la haute Afrique, appelée alors Ethiopie (1). C'étaient les deux portes de l'Orient.

On comprend combien devait être fructueux pour les

(1) Voir les détails au sujet de ce commerce et du parcours suivi par les Phéniciens dans i'//j,s/. anc. de l'Orient, i>ar Lenormant et Babelon, t. VI. p. :i38 et suiv.

Phéniciens un parcours commercial qui enserrait ainsi les sociétés les plus riches du monde primitif, et qui pouvait se faire presque entièrement par eau.

Pendant cette période, les Phéniciens trouvèrent une autre source de profit, en fournissant aux Pharaons leur marine militaire. « C'étaient des Sidoniens qui devaient monter les vaisseaux de guerre sur lesquels étaient transportées les troupes que l'Egypte envoyait soumettre le pays de Pount, c'est-à-dire lArabie méridionale, entrepôt de tous les produits précieux de rinde, métaux, pierreries, bois de prix, épices, ivoire, et les vaisseaux de commerce qui faisaient habituellement Tintercourse entre les ports de ce pays fortuné et les ports de l'Egypte. Lorsque les rois de la XXYP dynastie voulurent se former une marine dans la mer Rouge, ils furent contraints de s'adresser aux Phéniciens. Du reste, quand la Bible nous montre, à la suite de l'alliance entre Hiram et Salomon, les matelots tyriens montant la flotte que le monarque israélite a fait construire pour le commerce d'Ophir, le succès de la première campagne révèle assez clairement que les Phéniciens ne s'engageaient pas alors sur une mer entièrement inconnue, mais qu'ils devaient posséder, sur ces parages, des documents remontant à des navigations antérieures, et que sans doute les Tyriens d'IIiram ne faisaient que recommencer ce que les Sidoniens leurs prédécesseurs avaient fait, quelques siècles auparavant, d'accord avec l'Egypte (1). »

2*^ Phase : Le commerce dans la Méditerrajiée orientale. — Il y a cependant un commerce plus avantageux que celui qui se fait entre de grands pays civilisés :

(1) Ibid., t. VI, p. 49-2.

c'est le trafic avec des pays nouveaux, avec des populations à demi sauvages. On leur achète des productions naturelles précieuses, comme les épices, les parfums, le café, la canne à sucre, les fourrures, l'ivoire, l'or, l'argent, létain, l'ambre, ou des productions naturelles d'une utilité générale, comme les toisons, les peaux, le blé. etc., étonne leur donne, en échange, que des produits industriels insignifiants ou très médiocres, apportés des vieux pays et dont ces demisauvages s'exagèrent la valeur, par exemple de la verroterie, de la mercerie, de la coutellerie, de la quincaillerie, des rubans, etc. Voilà bien le commerce idéal, celui qui permet de réaliser, dans le moins de temps et avec le moins de frais, les bénéfices les plus considérables. C'est précisément ce qui. dans tous les temps, a porté le commerce à rechercher, au prix des plus grands efforts et des plus grands dangers, ces « terres nouvelles ». Il n'y a pas de marché pareil à celui-là.

Les Phéniciens étaient des commerçants trop avisés pour l'ignorer ; aussi sefforcèrent-ils d'exploiter les rivages neufs de la mer Egée et de la mer Noire. Ils avaient d'ailleurs une raison particulière pour atteindre ces parages : le désir de se procurer létain qui abondait dans le Caucase. On sait que le bronze, qui est un alliage de cuivre et détain, était alors d'un usage ordinaire et général ; or létain était assez rare et on n'hésitait pas à entreprendre de longs voyages pour s'en procurer (1).

Malheureusement pour les Phéniciens, ils trouvèrent bientôt, dans cette direction, la concurrence des

(1} Voir pour les détails, Ilist. anc. de l'Oricnl, par Lcnormant et Babelon, t. Yiil, p. 488, 489.

Pélasges. chez lesquels ils allaient ainsi commercer, et qui. comme nous l'avons expliqué, étaient venus de la Colchide. en suivant le littoral de la mer Noire et de la mer Egée. Quoique beaucoup moins navigateurs que les Phéniciens à l'origine, les Pélasges ne tardèrent pas à shabituer à la mer. ainsi que la légende des Argonautes et de l'expédition de Troie en témoignent. Aussi, a à partir du temps des Argonautes, il n'est plus question des navigations habituelles des Phéniciens dans la mer Noire et jusqu'à la Colchide ; c'est une direction dans laquelle ils ont été supplantés (1) ».

Les Phéniciens durent donc reculer devant les Pélasges. et ce mouvement de recul s'est traduit dans l'histoire par un événement important : la chute de Sidon. Cette riche cité tomba entre les mains des Philistins, qui étaient un établissement de Pélasges arrivés dans le sud du rivage de Chanaan après une étape dans l'île de Crète (2 . Le désastre fut si complet que la Phénicie disparaît alors de l'histoire pendant un demi-siècle.

Tyr bénéficia de la chute de Sidon et continua les affaires ; mais il lui fallut trouver de nouveaux débouchés pour remplacer ceux qui étaient brusquement fermés. Ce fut la troisième phase.

3^ Phase : Le commerce de la Méditerranée occidentale. — Tyr se décida à abandonner l'exploitation de la mer Egée et de la mer Noire, trop encombrées de Pélasges. Elle forma le hardi projet d'aller jeter ses comptoirs à l'extrémité occidentale de la Méditerranée, pour exploiter, de là, des terres nouvelles, toujours plus fructueuses au commerce. Mais comme les ri-

(1) Hist. anc. de l'Orient, p. 49i.

(2) /ôiV?., p.2lD.