LES ROUTES DE LANTIQUITÉ

32G LA IIOUTE ANCIEINNE DES PORTS MARITIMES.

vages du nord de toute la ^léditerranée étaient déjà en partie occupés par lesPélasges, les Pliéniciens longèrent prudemment la côte méridionale. C'est alors qu'ils fondèrent, sur la cote africaine, Utique. Adrumète, etc., et des points de relàclie à Malte et au sud de la Sicile. Ils franchirent même les fameuses Colonnes d'Hercule, et ils fondèrent, au Sud de l'Espagne, la colonie de Gadès (Cadix), où ils purent faire le trafic de Fétain qui était assez abondant en Espagne. Ils essayèrent bien pourtant de fonder quelques établissements dans le nord occidental de la Méditerranée le long de l'Espagne, de la Gaule et de l'Italie, mais, là encore, ils se heurtèrent à des colonies pélasgiques, aux Etrusques et aux Grecs ioniens, et ils durent y renoncer.

Pour se dédommager de cet échec. Tyr s'établit plus solidement sur le rivaere méridional, et c'est alors qu'elle fonda Carthage. Il est à remarquer que les Phéniciens établissaient de préférence leurs colonies dans des endroits défendus par la mer; c'est ainsi que Gadès se trouvait dans une île, et Carthage dans une presqu'île. Cette tendance, que nous avons déjà constatée en Phénicie, caractérise bien un peuple qui fonde toute son existence sur le commerce marilime.

Après une période de prospérité, Tyr succombe, comme Sidon, sous un coup de force. En 572 av. J.-C, elle fut prise et détruite par Nabuchodonosor (1). Notons, en passant, l'instabilité de ces villes de commerce : nous en indiquerons plushun la cause.

(I) Tyrs'estrelcvêe sous le nom de Nouvelle Tyr, jus(iuà sa prise par Alexandre: mais le coup porto par NabucliiKlonosor avait eu son ciïri : • Depuis lors, elle ne fit que végéter, sans pouvoir reformer sa marine, reprendre son commerce et soutenir sescolonies dont Carthage hérita •.

Cartilage hérita des affaires de Tyr. Elle occupait d'ailleurs une position plus favorable. Assez éloignée des Grecs et des Romains pour se trouver àlabri dune attaque imprévue, elle était cependant placée entre les deux, et, par conséquent, dans de bonnes conditions pour les exploiter par le commerce. De plus, elle se trouvait dans la partie occidentale de la Méditerranée, dans le voisinage du monde nouveau qui se peuplait et se développait de plus en plus. Eniin, sa proximité du grand désert africain, qui était alors la plus importante route de terre, la mettait en relation directe avec les tropiques et lEgypte. deux grandes régions à productions riches.

Cependant Cartilage ne réussit pas mieux que les deux grandes métropoles phéniciennes à perpétuer sa puissance : cinq siècles après la ruine de Tyr, elle tombait sous les coups des Romains, qui la livrèrent aux flammes. Elle ne se releva jamais.

Pour connaître la cause de ces chutes successives et profondes, il faut se rendre compte de lorganisation sociale que le commerce impose à ces grandes cités.

Le Commerce maritime a ébranlé la Communauté familiale et a développé V instabilité chez les Phéniciens- Ca rthaginois .

Les Phéniciens et les Carthaginois nous présentant, au point de vue social, un caractère absolument nouveau. Dans les types que nous avons précédemment étudiés, le commerce et les transports n'étaient, pour le grand nombre, qu'un travail accessoire; ici. au con-

traire, ils deviennent le principal moyen d'existence pour limmense majorité de la population.

Cestdonc avec le type Phénicien-Carthaginois qu'éclatent dans leur plénitude les effets sociaux du commerce et des transports ; ici ces effets sont, non seulement généraux, mais prédominants et souverains.

L'exploitation de la mer peut seule permettre aune société tout entière de vivre exclusivement des Transports et du Commerce, parce que, seule, elle est en communication facile, directe, économique, avec un grand nombre de pays éloignés les uns des autres, livrant des productions très variées et facilement échangeables. Aujourd'hui encore, les transports par eau sont plus économiques que les transports par chemin de fer, même pour les navires mus par la vapeur. C'est que la mer, outre qu'elle conduit dans toutes les directions, est une route fournie gratuitement par la nature ; elle n'exige aucuns frais d établissement ni d'entretien; elle est, de toutes, celle qui oppose le moins de résistance à la traction : avec la même force, on peut faire mouvoir sur l'eau un poids beaucoup plus considérable que sur terre.

Le caractère principal que développe la prédominance exclusive des transports et du commerce est l'instabilité.

1° Instabilité par rapport au so/. L'homme n'est plus attaché au sol ; il est simplement posé dessus. La population, en effet, est purement urbaine : il s'agit de s'agglomérer, de se tasser le plus possible autour du port, puisque c'est du port que tout le monde va vivre plus ou moins. On n'a besoin, en fait de sol, que de l'espace strictement nécessaire pour y placer son habitation et les magasins où on entrepose les marchandises. Que ferait-on d'un espace plus étendu, puisqu'on ne se

livre ni à l'art pastoral ni à la culture? Aussi ces villes, nous l'avons dit, s'entassent-elles de préférence dans de petites îles voisines de la côte, où l'espace est mesuré et où les maisons, comme à Tyretà Sidon, avaient jusqu'à six étages.

Cependant, pour se nourrir, on a besoin des produits de la culture. Mais ces produits sont fournis par les populations agricoles du voisinage, qui. étrangères au commerce, ont intérêt à développer particulièrement la culture maraîchère, dont les produits leur sont payés à des prix élevés. Et si le voisinage ne fournit pas des produits assez abondants, ces commerçants ont toujours la ressource, facile pour eux, de les faire venir du dehors et même des pays les plus éloignés. Pour des transporteurs, l'éloignement n'est pas une difficulté : c'est un fret tout trouvé et très rémunérateur.

En tout cas, cette banlieue maraîchère n"a aucune influence sur la société urbaine; elle n'existe que par la ville ; elle en suit servilement les intérêts ; sans elle, elle disparaît. C'est le contraire de ce que Ton observe dans les populations à base rurale : là, la ville n'est que le produit de la campagne, elle en suit toutes les phases de développement : si la campagne est désertée ou s'appauvrit, les artisans et les débitants, qui forment le fond de la population urbaine, végètent d'abord, puis peu à peu émigrent au dehors. Telle est l'histoire de beaucoup de nos petites villes en France.

2'' Instabilité par rapport à la famille. La communauté purement familiale est ébranlée par l'initiative ({ue le commerce suscite chez les individualités les mieux douées. L'œuvre du commerçant est essentiellement personnelle ; son succès tient uniquement à des aptitudes personnelles. Dès lors, ceux qui se sentent capables d'entreprendre des affaires par eux-mêmes

sont portés à séparer leurs intérêts des intérêts de la communauté familiale. Cette tendance est bien plus accusée dans le typephénicien-cartliaginois, parce que le commerce s"y fait en plus grand et dune façon plus exclusive, il y produit tous ses effets au plus haut degré.

Mais ce développement de la personnalité n'aboutit jamais à la création d'un établissement durable. L'œuvre commerciale n'est jamais définitive, comme Tœuvre agricole ; elle doit être recréée tous les jours : on la risque plus ou moins à chaque opération que l'on entreprend. Le succès dépend souvent d'événements imprévus, qui déroutent tous les calculs et renversent toutes les probabilités. Elle est souvent à la merci d'un événement survenu dans une région très éloignée du globe ; de l'ouverture, ou de la fermeture d'un marché, ou dune route; de la mauvaise situation d'un acheteur auquel on a vendu à découvert, et, dans le commerce, il n'est pas possible de vendre autrement. Ainsi, on n'est pas seulement responsable de ses erreurs et de ses fautes, mais encore de celles des autres. Parla, le type purement commerçant est voué à l'instabilité indéfinie.

o"" Instabilité par rapport à la clientèle. En dehors de la famille, il ne peut se constituer que des groupements fondés sur des relations purement personnelles, c'est-à-dire sur ce qu'il y a de plus instable. Le patron rural tient les gens par la terre, en qualité de propriétaire et de tenanciers. Il est lié à eux par des baux qui se continuent souvent de père en fils, qui, en tous cas, sont, de fait, toujours à assez long terme. Il est reconnu que, dans la culture, des engagements à courte échéance réelle sont aussi nuisibles au propriétaire qu'au tenancier ; le premier s'expose à voir sa terre appauvi'ie. le seconda ne pas rolirerde profit dos

améliorations qu'il a pu faire au sol. Par sa nature, la culture incline donc les gens vers la stabilité : on sait assez d'ailleurs que le paysan est généralement traditionnel et routinier.

Avec le commerce, il en est tout autrement. Le patron ne tient les gens que par ses aptitudes personnelles, car, dans les affaires, le succès est dû uniquement à cela. On se rattache non à saterre, mais à ses richesses. Or ces richesses ne sont pas territoriales, mais mobilières, roulantes si je puis ainsi dire, etdispersées dans tous les ports et lesmag'asins du monde : elles sont, déplus, incertaines, et peuvent être, chaque jour, compromises et englouties.

Pour tout résumer en un mot : on ne tient les o-ens que par le crédit, ce qui est bien le lien le plus fragile.

Donc le groupement de la clientèle n'est pas plus stable que celui de la famille.

Ces conditions exercent, sur la constitution des pou- {>oir s publics, une influence qui n'a pas encore été mise en lumière et dont on va apprécier l'importance.

Le Commerce maritime fait prédominer la Communauté publique et lui imprime un caractère despoticpie.

Dans ce type de société, les pouvoirs publics ne peuvent sortir que du g-roupe des principaux commerçants, puisqu'il n'y a pas d'autre influence que la leur. « On pense, à Carthage, dit Aristote, que celui qui veut exercer une fonction publique doit avoir non seulement de grandes qualités, mais encore de grandes richesses. » Les plus riches commerçants constituent, en quelque sorte, le « syndicat » des gouvernants.

Tout naturellement, le principal objectif de ce syn-

dicat est d'imposer les mesures les plus avantageuses aux affaires. On peut se le représenter comme une Chambre de commerce s'érigeant en Chambre politique. Tel est, en effet, le Sénat qui gouverne ces grandes villes de commerce.

Mais il ne peut administrer directement : il est trop nombreux et d'ailleurs ses membres sont trop occupés de leurs propres affaires. Les affaires commerciales sont, on le sait, plus absorbantes que la direction d'un grand domaine : le moindre éloignement peut causer la ruine.

Dès lors, il faut, de toute nécessité, confier le gouvernement à une Commission. Cest le fameux Conseil des Dix, que nous retrouverons à la fois à Carthage et à Venise. Il est intéressant de constater cette similitude, qui témoigne de la rigueur des lois sociales.

Ce Conseil tient la puissance. Mais comment va-t-il Texercer? Il na qu'un moyen : c'est de se rendre redoutable. Nous venons de constater en effet que ces riches commerçants ne tiennent pas leur clientèle dans la main et encore moins la population : ils n'ont d'autre prise sur la population que la crainte qu'ils peuvent inspirer. Ce sont des « parvenus » et c'est par la terreur qu'ils s'efforcent de faire taire les jalousies qu'excitent leurs richesses. Ainsi s'explique le caractère soupçonneux, inquisitorial et despotique des pouvoirs publics, aussi bien à Carthage qu'à Venise.

Mais il faut un Pouvoir exécutif, pour signer les décrets et les lois, pour représenter la Cité dans les cérémonies publiques et auprès des Puissances étrangères, etc. Ce pouvoir est confié au citoyen marchand, qui a le plus de prestige par sa situation. Il remplit ce rôle à vie, ou à temps: à vrai dire, il le remplit tant

qu'il nest pas éclipsé par un autre. Ce gouverneur s'appelle Roi à Sidon et à Tyr. A Carthage, il y en a deux, que les Grecs appellent Suffètes. Ils sont bien représentés par les Doges, à Venise, par les gonfaloniers, à Florence. On serait tenté de dire que tous ces gouvernements ont été copiés les uns sur les autres, si on ne savait qu'ils sont le résultat d'un même état social fondé sur le commerce.

La similitude va encore plus loin. Les rivalités naturelles entre commerçants se traduisent par des factions toujours en lutte les unes avec les autres. On connaît la rivalité fameuse à Carthao;'e des -deux factions représentées par Amilcar Barca et par Hannon; le bannissement d'Annibal, qui appartenait à la faction Barcine, fut une des conséquences de cette rivalité. C'est une autre forme du clan celtique. Le clan ne se constitue pas autour d'un guerrier, mais autour d'un riche commerçant, qui tire son influence, non de sa valeur militaire, mais de sa fortune personnelle.

Un seul intérêt domine donc tout cet ordre politique : l'argent. Le gouvernement est fondé sur le succès dans les affaires commerciales.

Or, nous venons de dire que rien n'est moins stable que ce genre de succès : le dernier mot de ce régime politique est donc Finstabilité.

Aussi on ne réussit à le maintenir que par une défiance toujours en éveil. Le Sénat se défie du Conseil des Dix et le surveille jalousement par un « Comité permanent de Trente membres ». Le Conseil des Dix se défie des Suffètes, contrôle tous leurs actes, si bien f|ue leur autorité « nominalement très étendue n'était en réalité que peu chose ». Tout le monde se défie des généraux, aussi a-t-on soin de leur adjoindre quelques membres du Sénat, munis de pleins pouvoirs, comme

les commissaires de la soupçonneuse Convention. Ces sénateurs surveillent les généraux et les obligent à se cantonner strictement dans les attributions militaires; ils traitent les affaires de TEtat et contractent les alliances.

Ces précautions finirent même par paraître insulïisantes à Tombrageuse jalousie de ces marchands. « On choisit parmi les sénateurs, dit Justin, cent Juges, chargés de demander compte de la conduite des généraux à leur retour, pour que ceux-ci se conduisissent de manière à ne pas se commettre avec les lois et les tribunaux de leui^pays. » Ce Conseil des Cent, que les Grecs ap^^elleni gé rus ia, devint un tribunal suprême chargé de faire la police de l'Etat, de juger les magistrats et les généraux ; on en arriva à soumettre à sa juridiction les Suiïètes eux-mêmes. Dans les derniers temps de la République, ce tribunal devint un instrument d'insupportable oppression qu^Annibal brisa violemment.

Tel est le régime de la métropole. Quel sera le régime des nombreuses colonies que ces villes commerçantes doivent entretenir dans les diverses régions avec lesquelles elles trafiquent?

Ces sociétés ne constituent qu'un empire colonial instable.

Les établissements de ces grandes cités commerçantes ne sont pas des colonies, mais de simples comptoirs : ils ont seulement pour but de faire des affaires, et d'ailleurs les villes de commerce, nous l'avons

dit. ne sont pas organisées pour s'implanter au sol d'une façon solide et durable.

Ces comptoirs présentent trois caractères :

1° Ces comptoirs sont nécessairement répartis de loin en loin et sur le plus d'étendue possible. S'ils étaient trop rapprochés, ils se feraient mutuellement concurrence; ils s'enlèveraient mutuellement les affaires et ne pourraient vivre longtemps. Au contraire, on a intérêt à les étendre aussi loin que possible, afin d'atteindre et d'exploiter des pays différents.

2"" Ces comptoirs ne sont que des entrepôts et des boutiques, puisqu'il ne s'agit que d'acheter et de revendre des marchandises. On ne fait qu'y passer; on part dès qu'on a fait fortune On ne se préoccupe donc pas de prendre complètement possession du pays. Les comptoirs que les grandes maisons de commerce de l'Europe possèdent encore aujourd'hui sur la côte d'Afrique présentent le même caractère, qui est inhérent à l'exploitation commerciale en pays étrangers.

3" On ne sert pas le pays en{>ironnant, on l'exploite. Lorsque des sociétés à base d'agriculteurs créent des colonies, elles s'installent fortement et définitivement sur le sol; elles n'hésitent donc pas à entreprendre de coûteuses améliorations qui profitent au pays tout entier, aussi Ijien aux colons qu'aux indigènes. Elles construisent des chemins, des écoles, des églises sur toute l'étendue du territoire, car les colons ne s'agglomèrent pas sur un seul point, mais se répandent au loin dans toutes les directions ; elles améliorent les procédés de culture et procurent du travail k une population nombreuse. En un mot. elles servent le pays, et les indigènes finissent bien par s'en rendre compte. Il en est tout autrement d'un simple comptoir commercial : celui-ci ne sert pas le pays.

car ces marchands font le moins de créations possible ; ils se contentent de l'exploiter, payant bien au-dessous de leur valeur les objets qu'ils achètent aux indigènes et se faisant payer bien au-dessus de leur valeur les objets qu'ils leur vendent. Ils les exploitent encore, en développant, chez ces malheureux, incapables de se défendre, tous les vices avantageux au commerce, tous ceux avec lesquels on peut faire de l'argent. N'est-ce pas ainsi qu'aujourd'hui les comptoirs établis en Afrique empoisonnent et abrutissent les Nègres avec la mauvaise eau-de-vie qu'ils leur font payer extrêmement cher?

Nous pouvons nous faire une idée de la manière dont les Phéniciens exploitaient les populations par les quelques renseignements que nous ont transmis les anciens. Hérodote commence ses Histoires en nous traçant le tableau du marché phénicien d'Argos, qui devait ressembler aux plus importants de ceux que les hardis marins avaient établis sur les côtes de la Méditerranée. Des vaisseaux phéniciens chargés de marchandises de provenances égyptienne et assyrienne abordent dans le port de la ville hellénique ; ils étalent leur cargaison sur la grève, cinq à six jours durant, pour laisser aux habitants de l'intérieur des terres le temps d'y arriver, de voir et de faire emplette. Les femmes du Péloponèse, curieuses et sans défiance, s'avancent jusqu'auprès des navires; parmi elles se trouvait lo, la fdle du roi Inachus. Les corsaires, au signal convenu, se jettent sur les belles Grecques et les emportent. On lève l'ancre sans retard et on met à la voile pour l'Egypte.

Un autre trait, non moins saisissant, de la façon d'agir des Phéniciens à Tégard des Grecs nous est raconté par Homère dans l'Odyssée : « Le père d'Eumée,

Ctésios, était le principal notable de Syros, île petite, mais qui nourrissait des bœufs, des brebis, possédait des vignes, du blé, et comptait deux centres de population. La maison du roi était haute; elle avait de grandes pièces où se tenaient les femmes, diverses dépendances, et sur le devant, une sorte de péristyle orné de tables, où Ctésios s'asseyait pour boire avec les principaux citoyens du bourg. Cétait là qu'ils se concertaient avant de se rendre à la réunion du peuple. Un jour, arrivèrent à Syros, sur des vaisseaux noirs, des Phéniciens. Eumée leur donne les épithètes ordinaires; ils apportaient toute une cargaison de petits objets, des parures, une pacotille. Ctésios avait une esclave de Sidon que les Thasiens lui avaient vendue ; cette femme, en lavant son linge au bord de la mer, fit connaissance avec ses compatriotes qui lui proposèrent de la ramener dans la maison de son père, le riche Arybante. Le projet n'était pas facile à exécuter; il fut convenu que les Phéniciens n'auraient pas l'air d'avoir remarqué la servante, mais qu'ils la préviendraient au jour du départ. Ils restèrent une année à Syros, vendant des bracelets, des colliers, des bagues, prenant en échange des produits dont la nature n*est pas spécifiée par Homère; ce sont surtout des vivres, probablement du blé, du vin, des peaux, tout ce que file pouvait produire ; le bateau en était rempli. Le moment du départ étant venu, ils envoient un messager à la servante; cet homme rusé vient offrir chez Ctésios un collier formé dor et de morceaux dambre. Les femmes de la maison et la maîtresse « prennent dans les mains » le bijou, le retournent dans tous les sens et, dit Homère, « le regardent des yeux » ; on parle du prix. Cependant, le marchand, par signes, a fait comprendre à la servante qu'elle

doit se rendre au bateau ; elle sort avec le petit Eumée. non sans emporter trois coupes; quelques heures après, les Phéniciens avaient disparu; au bout de six jours, la servante mourait en mer d'un accident ; les marins abordèrent à Ithaque où ils vendirent Eumée (1). »

Le système colonial des Carthaginois était, en somme, une pure exploitation des populations. Aussi celles-ci se montrent-elles constamment indisposées contre Carthage et prêtes à se tourner contre elle au moindre revers. On s'explique ainsi le peu de résistance qu'opposaient les villes soumises, chaque fois que l'ennemi envahissait le territoire punique. « Dur et étroit, dit Tissot, ne poursuivant que des profits immédiats, ayant la passion du gain et nullement celle de la domination, le génie punique n'avait su ni soumettre l'Afrique, ni se l'assimiler. Semblable à un poulpe gigantesque, Carthage étendait ses bras démesurés sur toutes les côtes africaines : elle n'étreignait pas l'Afrique. Le jour où ses remparts furent forcés, il n'y eut même pas un spasme dans ces membres sans corps : comme la pieuvre frappée à la tête, l'empire punique fut anéanti d'un seul coup. »

Ainsi, considérés en eux-mêmes, ces comptoirs sont essentiellement instables : ils ne s'appuient ni sur les commerçants trop peu fixés au sol. ni sur les indigènes que l'on exploite et qui ne vous sont rattachés par aucun lien. ^Nlais il y a plus : ces comptoirs ainsi disséminés et au milieu de peuples étrangers sont, pour la métropole, une cause perpétuelle de guerres.

En elîet, entre ces comptoirs d'autres peuples commerçants viennent, à leur tour, établir des comptoirs

(1) Homère, Odijss., XIV et XV.

concurrents. C'est ainsi que, dans llnde, autrefois, les comptoirs français et anglais alternaient, le long de la côte. Ici. ce sont les comptoirs tyriens, carthaginois, grecs, qui alternent. Et comme ces comptoirs ont des intérêts rivaux, il s'élève perpétuellement entre eux des causes de conflits. C'était en Sicile que les comptoirs appartenant aux divers peuples conimerçants de la ^léditerranée étaient le plus nombreux; aussi ce fut là qu'eut lieu le grand conflit, qui devait aboutir à la chute de Cartilage.

Au milieu de ces rivalités, les pays circonvoisins restent indifl'érents : ils ne sont patronnés par aucun de ces comptoirs. Exploités ou enrichis, il leur importe peu que ce soit par le Carthaginois ou par le Grec. On peut dire que ces comptoirs sont sur un « qui-vive » perpétuel. Ces établissements ressemblent assez à des tréteaux dressés pour la vente et que l'on est toujours prêt à transporter ailleurs.

Et cependant le commerce a essentiellement besoin de paix et de sécurité! Il faut donc lutter constamment pour s'assurer l'une et l'autre.

]Mais les guerres entreprises par des villes de commerce présentent un caractère particulier qui les distingue des autres et qu'il importe de préciser.

Ces guerres sont menées comme une affaire et, à vrai dire, elles ne sont pas autre chose. Des commerçants ne risquent pas une pareille partie pour une question d'honneur, ou parce que, le drapeau étant engagé, il faut le soutenir, ou pour un agrandissement de territoire : il leur en faut si peu! La guerre, pour eux, est une afl'aire, ou. si on aime mieux, un moyen de continuer tranquillement et d'étendre le commerce.

La lactique qui caractérise bien des commerçants, peut se ramener à trois procédés :

1° Tout l'argent nécessaire à la guerre est aussitôt avancé. Dès le début des hostilités, une armée très nombreuse est mise ainsi sur pied ; on sent qu'on est en face de gens d'affaires qui sont riches et qui ne lésinent pas. Tous les jours, ne font-ils pas des affaires où ils risquent d'un seul coup de gros capitaux, en vue d'un gros bénéfice? Ils entreprennent la guerre de même : voyez les Guerres Puniques.

2° L'exécution est rapide. Dans le commerce, il faut savoir prendre des décisions brusques et les exécuter rapidement, le succès est souvent aux audacieux. Ils traitent de même l'affaire militaire. Voyez la seconde Guerre Punique, qui débute inopinément par la prise de Sagonte, sans autre déclaration de guerre.

3° En cas d'insuccès, on arrête les frais au plus tôt. Un bon négociant ne s'entête jamais dans une mauvaise affaire; dès qu'il la juge telle, il se retourne, il liquide sans hésiter. De même ici, on bat en retraite, on compose. Voyez Annibal : il est en Italie et demande des secours; mais, à Cartilage, on juge l'affaire mauvaise, on estime quelle ne « paie pas ». On refuse purement et simplement.

Mais que fait-on en cas de succès ? — Les factions qui divisent la ville renaissent plus violentes ; elles se liguent contre le clan au pouvoir, dont elles redoutent la domination. C'est la guerre civile, et tous les résultats obtenus sont compromis. Toujours linstabilité inhérente à ce type social! Xanthippe, qui avait battu Régulus et sauvé Carthage. fut noyé par ordre des Carthaginois. Selon Polybo, il comprit qu"il n'était pas prudent de prolonger son séjour dans une ville qui lui devait son salut, et il disparut.

Ainsi, dans la paix comme dans la guerre, en cas de succès comme en cas de revers, ces villes commerçantes sont vouées à l'instabilité. La guerre contre Rome fit éclater cette instabilité dune façon décisive.

Je nai pas à raconter ici cette guerre. On sait quelle éclata à propos d'un comptoir établi en Sicile. Les Romains, qui. ainsi que nous l'expliquerons . étaient plus agriculteurs que navigateurs, créèrent de toutes pièces, en deux mois, une flotte et son équipage. Mais cet équipage n'était pas dressé aux évolutions nanti ffues. Pour compenser ce désavantage, les Romains imaginèrent une sorte de pont, qui, s'abattant sur le navire ennemi, permettait d'effectuer l'abordage et de combattre corps à corps, comme sur terre. On vit alors cette chose extraordinaire pour ceux qui ne pénètrent pas les causes de la force et de la faiblesse des sociétés. Carthage battue... sur mer. par la marine improvisée d'un peuple essentiellement agricole !

Alors, par une évolution soudaine, Carthage entreprend d'atteindre les Romains par terre. Mais, pour cela, il lui faut improviser une armée de terre. Elle a recours à son procédé ordinaire : l'argent. Elle achète une armée, qu'elle recrute par une marche hardie à tra vers l'Espagne et la Gaule.

Le mercenaire, tel est bien en effet l'élément nécessaire et exclusif des armées des républiques commerçantes. Ces villes sans territoire étendu ne peuvent recourir qu'à des étrangers levés à prix d'argent. Les armées phéniciennes « se composaient tout entières de mercenaires étrangers ». D'après le prophète Ezéchiel (ch. xxvii), elles se recrutaient principalement parmi les populations voisines du littoral africain et parmi les Lydiens de l'Asie Mineure.

Pour conduire de pareilles troupes, ces villes font

appel à deux variétés de chefs : le chef militaire étranofer. dont on achète le concours, et le citoyen formé à Tesprit d'aventure par le commerce et la navigation.

Cartilage suscite ces deux types, Xanthippe et Annibal en sont la plus haute expression. Nous les retrouvons également dans les républiques commerçantes avec les condottieri.

L'armée de mercenaires conduite par un de ces aventuriers de génie a deux aptitudes : elle est efficace contre des populations primitives, inférieures, mal organisées, à cause de la disproportion des forces : les exploits d'un Cortez etdun Albuquerque au Mexique et dans les Indes en sont un exemple. En second lieu, elle peut parfois, surtout dans la première fureur de l'attaque, causer de grands désastres chez un peuple fortement organisé : elle opère comme un torrent de barbares et a le genre de supériorité ({ui est propre à ces expéditions.

Mais, en revanche, elle est frappée d'une impuissance fondamentale : les succès de cette armée sont éphémères, comme ceux des Barbares. Elle échoue par l'incapacité organique oîi sont de pareils chefs et de pareils hommes d'organiser la conquête, parce qu'elle n'implante pas les vainqueurs au sol, à la façon romaine dans l'antiquité, ou à la façon anglo-saxonne dans les temps modernes. Ces aventuriers ne cherchent pas des terres, mais du butin.

Telle fut en effet l'infériorité de l'armée d'Annibal : ses mercenaires ne connaissaient d'autres domaines que leur paie en argent et le pillage du vaincu. On a dit d'Annibal « qu'il sut vaincre et qu'il ne sut pas profiter de la victoire «.Ce ne fut pas sa faute, ce fut celle du système militaire propre aux cités commerçantes.

Avec lin peu de science sociale, on décernerait moins d'éloges et moins de critiques aux grands hommes de riîistoire, parce que les responsabilités qu'on leur attribue doivent bien souvent retomber sur létat social dont ils ne peuvent modifier le mécanisme.

Ainsi, dans la paix, les commerçants ne tiennent pas le sol par leurs comptoirs; et. dans là guerre, ils ne le tiennent pas par leurs conquêtes.

Ils sont donc essentiellement instables, et toute leur histoire s'explique par cette fatalité de leur constitution sociale.

Avec ce type, nous saisissons donc, dans leur plénitude et dans toute leur pureté, les effets propres au commerce et aux transports, parce que, là. ce travail est exclusif, grâce à la mer qui offre la route à la fois la plus étendue et la plus facile.

Ce genre de travail a pour effet de développer la richesse rapide, immense, mais instable. lia en outre pour conséquence de développer la puissance par la richesse : mais cette puissance est aussi instable que cette richesse. Ainsi s'explique la chute hâtive, subite, définitive, de ces villes superbes : Sidon. Tyr, Cartilage.

Cependant les heureux effets du commerce et des transports peuvent être fixés d'une manière durable. Ils ne sont pas nécessairement instables ; ils ne le sont que par la prédominance exclusive de ce genre de travail. Il en est tout autrement chez les peuples qui. tout en s'adonnant au commerce, accordent la prédominance à la culture du sol. et recrutent les pouvoirs publics parmi le personnel de la culture.

Le travail agricole a pour effet d'apporter l'élément nécessaire de stabilité.

34i LA ROUTE ANCIENNE DES PORTS MARITIMES.

Il n'y a pas dautre explication, comme nous le verrons, à la supériorité des Grecs sur les Phéniciens, à celle des Romains sur les Carthaginois, à celle des Romains sur les Grecs eux-mêmes, qui étaient moins bien et moins solidement installés dans la possession et l'exploitation du sol.

La présence de l'élément agricole est encore nécessaire pour fixer d'une manière durable l'épanouissement des cultures intellectuelles, qui est un des produits du commerce.

Il est remarquable que les Phéniciens et les Carthaginois ont été les grands promoteurs des cultures intellectuelles dans le monde ancien. Les nécessités du grand commerce les ont portés à inventer et à propager l'écriture, à perfectionner singulièrement les arts manuels et artistiques (ils enseignèrent aux Grecs l'art des vases peints), à être, en quelque sorte, les éclaireurs des connaissances géographiques et naturelles. Et cependant, cette renaissance intellectuelle, dont ils sont l'origine, sest poursuivie sans eux, les résultats qu'elle a donnés n'ont pas été obtenus par eux. Ils n'ont attaché leur nom ni à une école artistique, ni à une école littéraire, ni à une école scientifique. Leur langue même, que l'écriture aurait du sauver de l'oubli, a péri; elle est inconnue. Nous n'avons d'eux qu'un certain nombre d'inscriptions votives et funéraires, dont les formules à peu près identiques fournissent peu de renseignements. « N'est-il pas étrange de constater que le peuple qui inventa l'écriture alphabétique et en communiqua le secret à tout le monde civilisé, ne nous ait presque point laissé de monuments de sa littérature, tandis que les Egyptiens et les Assyriens, dotés d'un organe bien moins clair, bien moins commode, nous ont transmis tant de pages de leurs

annales gravées sur la terre cuite ou le granit (1) ? » Les artisans, les littérateurs, les savants de l'antiquité sont grecs ou romains et non phéniciens ou carthaginois! Cela paraît d'autant plus étrange que le commerce développe lintelligence et les cultures intellectuelles. Mais le phénomène s'explique, si on considère que les commerçants n'appliquentxette intelligence et ces connaissances qu'à leur affaire propre, cest-à-dire au lucre. Or, cela est essentiellement court et fugitif.

Pour tirer des cultures intellectuelles des applications durables, il faut dautres hommes : il faut des gens préoccupés surtout d'embellir et d'orner l'existence: cela ne suffit même pas : il faut que cette existence soit stable, car le développement littéraire et artistique exige une longue formation qui doit être l'œuvre de générations successives. Des parvenus peuvent payer des œuvres de génie, mais ils ne peuvent les apprécier. Ce sentiment délicat et incommunicable ne peut appartenir qu'à leurs fils ou à leurs petits-fils. Or le commerce produit beaucoup de parvenus, mais il n'assure pas à leurs successeurs la stabilité des situations acquises.

Cette stabilité ne se rencontre que parmi les familles fixées à un lieu déterminé, ayant assez de loisirs et de stabilité pour désirer et pour goûter les jouissances intellectuelles. Tels furent, grâce à un plus grand développement de la culture . les Grecs et les Romains ; tel fut l'Occident, à l'issue du moyen âge féodal et terrien et au moment oîi éclata la Renaissance. Nous aboutissons donc à cette conclusion que la

(1) Hist. ancienne de VOricnt, par François Lcnormant et Ernest Babelon, t. VI, p. 561.

puissance créée par le commerce n"a de solidité qu'à une condition : c'est qu'elle soit tenue par un peuple où prédomine l'influence des agriculteurs.

Le commerce et les transports, parla richesse qu'ils créent, peuvent donner la puissance, mais la culture seule donne la stabilité.

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

a dit un poète. Cela est vrai, mais à une condition, c'est de marier Neptune avec Gérés; il faut que Neptune fasse un établissement.

Cela même ne suffit pas : il faut que Cérès gouverne le ménage.

Les Phéniciens-Carthaginois nous ont fourni le type pur le plus ancien de la région des Ports maritimes de la Méditerranée: mais la ^Méditerranée a présenté, à une époque moins éloignée de nous, un type analogue, qu'il nous faut décrire pour attester la permanence des lois sociales, le retour des mêmes phénomènes avec les mêmes conditions. C'est Venise qui nous fournira le spécimen le plus caractérisé de cette seconde époque.