PREFACE. IX

Dans TEurope occidentale, — dont nous sommes, — les types Scandinave, anglo-saxon, français, allemand, grec, italien, espagnol, sont, eux aussi, le produit des routes sur lesquelles nos ancêtres se sont dispersés pour arriver dans leur habitat actuel. La diversité de ces routes explique seule la diversité des peuples de l'Occident et ce que Ton appelle trop commodément le génie national de chacun d'eux.

Modifiez l'une ou l'autre de ces routes, élevezla, ou abaissez-la, faites-y pousser telle production au lieu de telle autre, transformez ainsi dans tel sens ou dans tel autre la forme et la nature du travail, aussitôt le type social est modifié et vous obtenez une autre race.

Je vais plus loin : si l'histoire de l'humanité recommençait, sans que la surface du globe ait été transformée, cette histoire se répéterait dans ses grandes lignes. Il y aurait bien des différences secondaires, par exemple dans certaines manifestations de la vie publique, dans les révolutions politiques, auxquelles nous accordons beaucoup trop d'importance, mais les mêmes routes reproduiraient les mêmes t3^pes sociaux, et leur imposeraient les mêmes caractères essentiels.

Si on veut bien me suivre à travers les pages de cet ouvrage, je crois qu'on arrivera à constater que cette nouvelle explication du monde modifie

X PRKFACE.

singulièrement la conception que nous nous faisons de la géographie et de Fhistoire.

La géographie cesse d'être une aride nomenclature de noms, ou un tableau plus ou moins pittoresque du relief du sol ; elle explique la nature et le rôle social de ces diverses routes et par conséquent Forigine des diverses races. Elle devient ainsi le facteur primordial de la constitution des sociétés humaines.

L'histoire cesse d'être le récit d'événements souvent inexpliqués et inexplicables. Elle s'éclaire d'une lumière nouvelle, elle se coordonne, elle s'élève, elle aboutit à la plus haute et à la plus exacte des philosophies ; elle devient vraiment le guide et la maîtresse de la vie.

^lais voilà de bien grands mots et des promesses bien pompeuses! Le lecteur n'est pas tenu de me croire sur parole et il a le droit d'exiger des preuves.

J'ose croire qu'il va les trouver dans les pages qui suivent.

Ces pages résument une partie de l'enseignement que j'ai donné pendant seize années, dans une des salles de la Société de géographie de Paris, à un auditoire composé principalement d'élèves de nos grandes Écoh's. Les matières de ce cours étaient tirées surtout dos travaux de mon maître et ami Henri de Tourville, à qui était due