PARIS. — TYP. A. MARC

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jusqu'à ce que la colfe soit définitivement séchéc; divers procédés de cintrage donnent au bois la courbe voulue.

Ces opérations de menuiserie sont exécutées à la main avec une rare perfection. Les tenons et mortaises sont d'abord ajustés, et assemblés ensuite avec un enduit de céruse et d'huile de lin.

Pendant ce temps, les forgerons préparent toute la ferrure ; le métal est du fer de Suède de premier choix, l'acier est français. Puis, quand toutes les pièces ont été soigneusement terminées, l'assemblage du fer et du bois est confié à des ouvriers spéciaux, ajusteurs et limeurs, qui dressent le tout, et en font ce qu'on appelle une voiture en blanc, c'est-à-dire sans peinture et sans garniture.

C'est dans cet état qu'un carrossier habile aime à montrer son ouvrage à ses clients; ainsi on peut juger la bonne exécution du travail, la qualité des fers et des bois employés; une fois ceux-ci recouverts, il devient bien plus difficile d'en constater les qualités et les défauts.

L'art du peintre en voitures est un des plus esfimés dans la grande industrie de la décoration: non qu'il soit bien difficile de mal peindre une voiture, cela est commun et facilement accessible, mais exécuter un de ces beaux revêtements, plus unis et plus brillants que les céramiques les plus fines, tellement durs et tellement polis que l'ongle peut à peine les rayer, est une opération délicate, qui demande, non seulement de l'habileté, mais encore beaucoup de temps.

Les couches successives que doivent recevoir les caisses, depuis l'impression jusqu'au dernier vernissage, sont au nombre de vingt, et quelquefois de vingt-deux, surtout quand ce sont des fonds glacés. Entre l'application de chacune de ces couches, il se pratique des ponçages et rebouchages longs, et qui demandent beaucoup d'attention de la part de l'ouvrier, dont un faux mouvement pourrait gâter le travail antérieur; ces couches se divisent en cinq classes : couches d'impression, couches d'apprêt, couches de teintes, de glacés et de vernis, les rechampissages non compris.

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Dès que les bois d'une caisse sont assemblés, on les imprime de suite de deux couches de blanc de céruse étendues d'huile de lin, en ayant soin que la première couche soit moins épaisse que la seconde, pour que la dessiccation soit plus rapide; sur les parties qui doivent être plus tard recouvertes par des cuirs, on ne donne qu'une couche.

A l'intérieur des caisses, on ne donne qu'une couche; en général, cette peinture est faite avec le mélange des restes de couleurs.

Les intérieurs des cofTres, qui ne doivent pas être recouverts par la garniture, sont peints avec de la couleur plus claire; les trains ordinaires ne reçoivent qu'une seule couche- d'impression ; les trains à large surface en reçoivent deux.

Quand la voiture est montée, on la recouvre avec les couches dites apprêts, q{ qui sont au nombre de dix sur les parties en bois, et de douze sur les cuirs. Cet apprêt est à base d'huile de lin et de céruse ; il faut un intervalle de trois jours au moins pour sécher chacune de ces couches d'apprêt et pour en assurer la durée.

Dans les travaux pressés, on peut se servir d'un autre apprêt, dit ieinte dure, dans lequel on ajoute à l'huile de lin un siccatif et un vernis gommeux.

Qu'on se soit servi de l'apprêt ordinaire ou de l'apprêt dur, il faut que les couches soient assez épaisses pour supporter le ponçage, qui doit enlever toutes les aspérités. On prend des pierres ponce de différentes dimensions, suivant la partie que l'on veut unir, puis on lave à grande eau, on laisse sécher à l'air, et l'on ponce de nouveau avec une pierre plus douce.

On commence alors les couches dites de teinte par une application de gris, qui doit avoir été broyé aussi fin que possible avant d'être empâté dans l'huile de lin. Cette couche s'appelle première couche de fond.

Quand la teinte définitive devra être jaune paille, le gris est remplacé par du blanc ; il est également remplacé par du rose quand la teinte est rouge. C'est sur cette couche de fond que l'ori fait les

remplissages destinés à combler les trous de clous , petites fissures et inégalités qui sont restés dans la caisse et dans les trains.

Les mastics doivent être composés avec les matières les meilleures, huile de lin et céruse les plus pures; après le masticage on ponce de nouveau et avec pins de précaution encore que la première fois. Après le ponçage, on passe doucement sur les surfaces du papier de verre très-fin, pour les amener à une absence com-

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plète d'aspérités; on y étend alors une première couche noire pour tous les tons de couleur foncée, blanche pour le jaune, rose pour le rouge.

Pour établir ce qu'on appelle en peinture un fond de premier ordre, il faut deux couches de noir, et lorsqu'elles sont séchées et durcies, on passe à la surface un drap couvert de poudre de pierre ponce. Ceci fait, on peut appliquer les teintes colorées. Les couleurs claires demandent à être formées de couches plus minces et plus

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répétées, tandis que les couleurs foncées peuvent se faire plus rapidement.

Les glacis sont des couches très-légères et transparentes, composées de couleurs chères; ils sont destinés à rehausser l'éclat des premières teintes.

Avant d'appliquer le vernis, il faut encore unir la surface par une série de polissages avec un drap couvert de pierre ponce broyée à l'eau, et entre chaque application de vernis renouveler ce polis-

avenue de l'Impératrice.

sage jusqu'à ce qu'on ait obtenu une suriace unie comme une glace.

Le rechampissage, qui consiste à rehausser la voiture de bandes, de baguettes, de filets, de dorures ou d'ornements quelconques, se fait ensuite. Pour les voitures d'aujourd'hui, très-sobres d'ornements, ce rechampissage est facile; c'est à peine si quelques armoiries, sur des voitures de gala, viennent exercer l'habileté du peintre. Il n'en était pas de même autrefois, où les dorures, .et surtout les peintures, demandaient des artistes de grand talent, comme on peut

s'en convaincre, au musée de Kensington, par les spécimens du dix-huitième siècle.

Enfin, après une légère friction avec un chiffon chargé de blanc d'Espagne, un lavage énergique et un époussetage au blaireau, il faut, dit M. Gastellier dans son Manuel du peintre en équipages, c< appliquer le vernis à finir avec confiance et en assez grande quanfité pour qu'il bondisse. »

Si le vernissage est manqué, il ne peut être réparé; il faut polir à nouveau et revernir la caisse entièrement.

Le garnissage qui termine la voiture est extrêmement varié, suivant la forme et le prix des véhicules : du choix des matières premières dépendent surtout la beauté et la solidité de la garniture.

Chez MM. Belvallette, ce choix est l'objet de soins tout particuliers ; et dans l'usine de l'avenue de l'Impératrice le magasin des cuirs, maroquins, draps, étoffes de soie, crins, passementeries et autres objets nécessaires ne renferme que des matériaux de la qualité la plus parfaite : les cuirs vernis viennent des meilleures maisons de Paris et de Pont-Audemer ; les draps, des fabriques spéciales d'Elbeuf; les maroquins sont bien des maroquins de peau de chèvre et non des peaux de mouton façonnées. Les étoffes de soie sont des saUns unis de Tours, et Ton n'emploie plus que rarement les cotelines et les reps, que la fabrication allemande, si défectueuse, a depuis quelques années justement déconsidérés.

Les voitures de campagne, telles que les dog-carts à un cheval et toutes les variétés de voitures légères à deux et à quatre places, dont MM. Belvallette construisent des quantités considérables, sont garnies soit en cuir, soit en étoffes d'Amiens, très-résistantes aux intempéries.

Ne se tenant pas satisfaits de leurs succès, MM. Belvallette ont toujours cherché soit à apporter des améliorations aux voitures déjà connues, soit à en créer de nouvelles, plus appropriées aux besoins et aux goûts du moment. Ainsi ils ont donné à la construction des landaus un soin tout particulier : en effet, cette voiture est, de beaucoup, le plus commode des véhiculés à deux fins,

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Pendant longtemps , il fut en grande défaveur à cause des nombreuses imperfections de sa forme ; jusqu'aux dernières années, la calèche, dont la coupe est élégante et la capote se relève facilement, était adoptée généralement; mais dans la calèche, en cas de mauvais temps, il n'y a que deux personnes de protégées, et si l'on veut une fermeture complète, il faut remonter la couverture vitrée, ce qui est long, ne peut s'exécuter qu'à la maison et non en promenade, la fermeture restant à la remise ; — dans le landau, au contraire, les quatre personnes qui occupent la voiture peuvent être parfaitement couvertes, et comme on peut relever les glaces des portières, on est aussi bien clos dans un landau que dans une berline.

La dernière exposition montrait beaucoup d'exemples de landaus dont on pouvait remonter les capotes par un mécanisme intérieur; mais les divers systèmes présentés n'ont pas encore été jugés suffisants pour être adoptés par MM. Belvallette ; ces appareils sont encore, pour la plupart, compliqués, lourds, et le jeu n'en est pas toujours assuré, ce qui amène de fréquentes réparations Irès-difficiles.

Les capotes des landaus joignent difficilement par le miHeu, et si cette fermeture n'est pas exacte, il peut pleuvoir à l'intérieur de la voiture. Pour faciliter la jonction, MM. Belvallette ont changé le pignon et la mortaise carrée, en saillies et cavités coniques, de telle façon que, lorsque les deux partieà du toit se présentent en face l'une de l'autre^ la pointe du cône saillant trouve toujours à se placer dans la large ouverture qui lui fait face : une fois ce cône entré, le jeu des compas l'enfonce entièrement et le met naturellement à sa place.

Les anciens landaus étaient aussi lourds à la vue qu'à la traction, car la nécessité de faire rentrer la glace exigeait une portière très-haute, et, par conséquent, une caisse profonde dans laquelle les personnes semblaient enfouies, et qui ne laissait voir que le chapeau, en cachant le reste de la toilette.

Les constructeurs ont imaginé de plier, à peu près aux deux tiers de sa hauteur, la glace, qui alors rentre facilement dans une portière moins élevée ; et le vaisseau du landau, beaucoup plusélé-

gant de coupe, dégage entièrement les personnes qu'il porte.

Avec ces améliorations et quelques autres, le poids de la voiture a diminué de près de 100 kilogrammes. Déjà en 1862, le général Morin, dans son rapport sur l'Exposition de Londres, s'exprimait en ces termes :

« Puisque j'ai parlé de la légèreté des voitures, il convient de faire connaître les poids ordinaires, et de montrer dans quelles limites ils varient selon les ateliers de construction. MM. Belvallette frères, que l'on peut citer parmi nos meilleurs constructeurs, donnent à leurs voitures les poids suivants :

Berline G50 à 700 kilogr.

Coupé Brougham à quatre places . . . liliO

Coupé à deux places 320

Calèche à un cheval 435

Tandis que chez d'autres constructeurs, les mêmes voitures atteignent les poids suivants :

Berline 650 à 700 kilogr.

Coupé Brougham à quatre places . . . 530 à 550

Coupé à deux places Zi75 à 500

Calèche à un cheval /18O à 500

Cabriolet à quatre roues, dit Victoria ou

Mylord 380 à /|25

Dans les poids que je viens d'indiquer, les diverses parties ou divers éléments de la voiture entrent à peu près pour les proportions suivantes :