CAN
» Dans les premiers temps de l'invœntion de ces dernières cartouches, nous avions été obligés de faibriquer à la main. Puis, quand à l'aide de nouTelles machines mous avons pu substituer la courroie au bras de l'homme, le remdement s'est décuplé
» Je suppose que l'on dise à un mécanicien : Faites-moi immédiatement mille épingles sur tel mocdèle.
» Le mécanicien qui, dans ces condiitions, ne pourra établir des machines spéciales, sera obligé de jfaire faire ces épingles à la main. Elles coûteront un franc piècce, et on mettra quinze jours à les faire.
' « Nos ateliers de Nantes confectionnaient 75,0C00 cartouches de canon à balles par jour. »
y> Sera-t-on en droit dte lui dire :
y> La fabrication des œpingles est coûteuse et très-difficile : il faut renoncer aux épin(gles? — Le mécanicien répondra, non sans raison :
» Si vous m'aviez domné six mois , j'aurais fait une machine qui aurait pu être condiuite par le premier manœuvre venu , et qui eût fait cent mille éjpingles par jour à dix centimes le cent.
» Tel est absolument le cas où je me trouve placé.
» Le reproche fait auix gargousses d'être coûteuses, longues
et difficiles à faire, pro) vient de ce que l'on juge sur une fabrication toute provisoire . , sans nous avoir laissé ni le temps ni le moyen d'établir une fabrication mécanique, et sans avoir pris en considération les olbservations que j'avais cru devoir présenter à ce sujet.
» Je ne vois pas pouirquoi la nécessité d'avoir un outillage spécial entraîne celle d'iavoir de grands approvisionnements.
» Est-ce que l'on n'a jpas un outillage pour la cartouche 1866, pour le fusil, pour les p)rojectiles, pour les canons?
» Dans l'industrie, n(e fait-on pas des outillages spéciaux dès que l'on veut arriver rajpidement et à peu de frais à la production d'un objet?
m GRANDES USINES.
» Je ne comprends pas quelles; sont les difficultés que l'on peut trouver à faire des approviisionnements de gargousses.
» Des étuis en cuivre et en tôl«e sont des objets bien moins destructibles que des sachets de serge qui sont mangés par les vers et laissent tamiser la poudre.
y> Mais est-il besoin de grands approvisionnements?
» Voici comment , dans ma pen sée , s'organiserait le service.
» Je raisonne toujours dans l'hy pothèse de 100 batteries de 7.
3> On créerait en France deux ateliers de gargousserie , l'un dans le Nord, l'autre dans le Midii. — Ces établissements recevraient un outillage capable de faiire dix mille gargousses vides en dix heures. Ils seraient tenus d.e toujours avoir en magasin les matériaux nécessaires pour uni approvisionnement de cent mille gargousses.
y> Chaque poudrerie recevrait uni outillage capable de charger huit mille gargousses par jour, ce qui pourrait se faire avec trois machines, et aurait toujours en magasin soixante mille gargousses vides.
» Chaque batterie recevrait un premier approvisionnement de 1850 coups, soit 183 caisses blamches.
» Chaque batterie consommerait pour ses écoles, chaque année, un sixième de cet approvisio)nnement, qui serait remplacé chaque année. Ce remplacement permettrait d'occuper dans les ateliers un petit nombre d'ouvriers spéciaux permanents, et le j'our d'une guerre, pendant que les batteries se mettraient en marche, les poudreries et les gargousseries, embauchant les ouvriers nécessaires, auraient en quelques jours satisfait aux besoins des parcs.
» C'est ainsi que, grâce à la rap)idité de confection que l'on obtient à l'aide d'outils spéciaux, on peut se dispenser d'encombrer ses magasins d'approvisionnements faits d'avance.
» Tous les reproches faits à la gargousse s'appliqueraient bien plus justement au projectile plomlbé.
» Ce projectile exige des châssis spéciaux , des fours à fondre
le plomb, le zinc, des étuves, des moules à couler le plomb, des ouvriers exercés.
» L'installation de cette fabri(cation est très-longue, relativement.
» Ainsi, à Nantes, quoique la fabrication des projectiles ait été installée avant celle des gargousses, quoique la maison Voruz, qui en avait l'entreprise, y aitt mis toute l'activité possible, quoique nous ayons reçu en outtre une partie des produits de la fabrication qui s'installait à Fourchambault , jamais nous n'avons pu arriver à produire a utant de projectiles que de gargousses. Lorsque l'on a quitté Nantes, nous avions plus de trente mille douilles qui manquaient die projectiles.
» Cependant, dira-t-on que T'emploi des projectiles plombés est impraticable, après l'expériience que nous venons d'en voir faire par nos ennemis?
» Mais il a été fait à la garg^ousse d'autres reproches qui ne m'ont été transmis qu'indirectement.
» On a dit que la poudre connprimée ne pouvait se transporter dans les coffres, que les cylimdres de poudre se brisaient, se remettaient en poussière, et pro«duisaient ensuite dans l'âme des pressions dangereuses.
» J'ai à répondre ceci :
» 1" J'ai fait, à Paris et à Na.ntes, des transports réglementaires de munitions sans qu'il y Ifût constaté d'avaries sérieuses;
» 2° J'ai reçu, à Tarbes, quejlques coffres de 7, qui faisaient partie d'une expédition de Nantes au Mans; arrivés au moment de la prise de cette ville, on les a dirigés sur Laval; de Laval ils ont été envoyés par erreur à Bomrges; de Bourges, le chemin de fer les a amenés à Tarbes.
» Voilà bien des voyages, bien des cahots. Les coffres furent ouverts, l'approvisionnement aivait été entamé, cependant je n'ai trouvé de rondelle brisée qme dans une seule gargousse ;
» 5° J'ai appris, par un officiier d'artillerie qui servait dans une batterie de 7, à Versailles, q[ue les munitions lui arrivaient
130 GRANDES USINIES.
du parc chargées en vrac dans les ctoffres, sans interposition de chiffons ou d etoupe, ainsi que cela devait être fait.
» Eût-on fait cela.pour les charges oirdinaires, qui sont serrées dans leur caisse avec des soins minutieux?
D Peut-on conclure quelque chose dl'un semblable mode de transport ?
» 4" J'ai fait, à Meudon, briser les rondelles de quelques gargousses, je les ai tirées, et je n'ai ttrouvé aucune différence sensible, ni dans la vitesse initiale , ni -dans les pressions.
j> C'est ce que l'on pourrait encore v/érifier.
» 5" M. le Directeur de la gargoussœrie de Toulouse m'a appris qu'il avait reçu de Viviers des gar^gousses chargées avec de la poudre anglaise du commerce. Cettce poudre n'a pas la propriété de se comprimer par suite de l'abondance de poussière qu'elle renferme; elle donne des effets^ brisants. J'en avais déjà fait l'observation en refusant de m'en servir à Nantes. Ces gargousses cependant ont été envoyées à Versailles.
» Ce sont peut-être ces gargousses qui ont donné lieu aux reproches relatifs à la pulvérisation de3 la poudre.
» Mais, dans le cas où il serait démiontré que, dans les conditions normales, les rondelles ne pr(ésentent pas assez de solidité , je crois qu'il serait facile de remfédier à ce défaut.
y> Il n'y a pas d'invention que la praitique n'ait perfectionnée.
y> Si l'on avait repoussé de premierr abord toutes celles qui, au début, paraissaient compliquées oui offraient quelques inconvénients, l'industrie serait encore à l'éîtat rudimentaire.
» L'on se tromperait en voyant danis la gargousse un système adopté à priori; il est le résultat de lomgues études.
V On s'était proposé dans la conistruction du canon de 7 d'obtenir une trajectoire très-tendue, avec une grande justesse et une portée de 6 kilomètres au moines; l'emploi des gargousses ne fut que la conséquence pour ainsi, dire forcée de nos expériences , pour arriver à ce résultat.
» Quelques personnes veulent y voiir une complication; mais
souvent une complicatiom apparente n'est que le résultat d'une simplification apportée smr un autre point, et qu'on n'aperçoit qu'en étudiant toutes less phases par lesquelles l'invention a passé, et les difficultés qu"on a dû vaincre.
y> De nombreuses expé3riences ont été faites à l'étranger, et en France, à Gâvre, sur les pressions que les gaz de la poudre exercent sur les parois d'um canon.
» Des expériences anallogues, que nous avons entreprises à Meudon, nous ont permis; de reconnaître que la poudre en grain usitée pour les chargememts par la bouche donnait, dans les chargements par la culaisse, et avec le projectile forcé, des actions trop vives sur les iparois de l'âme, et ne permettait pas , surtout pour les pièces eni bronze, d'atteindre une vitesse initiale convenable sans dépasser la limite de l'élasticité du métal.
» L'action trop vive d(e la poudre en grain ne permet pas non plus au projectile de prendre la rayure quand celle-ci a le pas rapide nécessaire pouir assurer la justesse.
» On a donc cherché à modifier l'action de la poudre par la compression (problème b)ien plus simple que de chercher une nouvelle poudre), afin dee produire un eflét moins brisant sur les parois de la pièce, et uine action plus progressive sur le projectile.
» On est ainsi arrivé, après de nombreuses recherches, à donner une vitesse de 400>'" au projectile de 7, à la charge de 1200 gr., et de 450- au b^oulet 4, à la charge de 750 gr., sans altérer la justesse, et surttout sans dépasser la limite de l'élasticité du bronze, fait auquel l'artillerie d'aucun pays n'était encore parvenue avec les pièces en bronze, et qui a son unique cause dans l'emploi de la ;poudre comprimée \
' « Je rappellerai à ce propos quelle canon de 7 a été étudié pour la charge de l''200 et non celle de 1400 que nous avitons adoptée pendant la guerre, par suite de l'appréhension bien naturelle qu'inspiiraient les canons fondus sans contrôle dans l'industrie privée. Depuis, j'ai demiandé à plusieurs reprises que l'on voulût bien reprendre cette charge de mOO, (et m'autoriser à refaire la trajectoire, qui, faute d'un polygone, n'avait pas été comvenablement déterminée à Nantes. Nos hausses
132 GRANDES USIINES.
» D'autres expériences nous ont c«onduit à reconnaître que , pour obtenir la justesse du tir, il étaiit nécessaire de placer derrière le projectile, comme le fait Wiitliworth, une rondelle de graisse qui, en lubréfiant les paroiis de l'âme, s'opposait au plombage et aux encrassements.
D En troisième lieu, l'on a pensé «que l'obturation complète ne pouvait se faire d'une manière peirmanente que par un culot flexible et mobile renouvelé à cbaqme coup, et non par des coupoles métalliques comme pour les; pièces de la marine française ou les pièces prussiennes, parcie que le bronze subit, à la longue, une déformation qui détruit: la précision des ajustages.
» L'emploi des rondelles en caouttchouc a été aussi reconnu impossible aux pressions que nous devions atteindre, les rondelles se détruisant trop rapidement..
» Ainsi, du moment qu'il fallait (employer pour la charge :
» 1° Un culot métallique ;
» 2" De la poudre comprimée;
» 5" Une rondelle dégraisse, ces dieux dernières matières présentant une nature trop fragile ou ttrop molle pour être placées dans un simple sachet, il devenait tcout naturel de faire un étui résistant pour les préserver des choccs, et de rattacher cet étui au culot obturateur, c'est-à-dire de ffaire une gargousse.
» Supposons que nous n'ayons paas fait de gargousse; il eût fallu, pour charger la pièce, poser d"abord l'obus, puis une rondelle de graisse, puis un sachet de po^udre, et enfin le culot obturateur, c'est-à-dire quatre objets less uns après les autres. On eût pu nous accuser, à bon droit, de complication, et cependant ces éléments de la charge sont nécessaires.
» La suppression de la rondelle (de graisse amène des plombages et nuit à la justesse.
correspondent à cette charge, car j'avais espécré qu'une fois les canons éprouvés, on pourrait, sans inconvénient, y revenir.
,) La charge de l''200 doit augmenter la poortée limite du projectile d'environ 1000 mètres ; elle n'est donc pas sans importarnce.
» Ma demande n'a pas été prise en considéraation. »
» Le remplacement du C3uIot par un obturateur fixe n'a de chance de succès avec le bironze qu'en ne tirant qu'à de faibles pressions, c'est-à-dire à trajjectoire peu tendue.
» Mais pourquoi, objectœra-t-on , si le bronze donne ces difficultés, ne pas prendre l'aciier?
» C'est que l'acier de Fnance, au point de vue de son emploi dans l'artillerie, est un méttal encore complètement inconnu , et qu'avant de l'employer il faïudrait d'abord en connaître les propriétés. On ne comprend miême pas sur quelle donnée pourrait reposer un projet de bouchie à feu en admettant l'emploi des aciers français, puisque l'con n'a fait aucune expérience pour déterminer ces données.
D La gargousse offre enccore d'autres avantages :
» 1° La possibilité d'uneî inflammation centrale qui donne lieu à un système de sûreté excessivement simple pour empêcher qu'on ne mette le feu avantt la fermeture ;
» 2° L'obturation du retoDur des gaz par la lumière qui évite les déperditions inégales de^ gaz, et la destruction rapide de la lumière sous les grandes preessions;
» 5° La possibilité de metttre les munitions à l'abri de la pluie et leur permettre même un ] passage rapide dans l'eau en recouvrant les gargousses d'un emduit hydrofuge;
î 4" La certitude d'avoir ttoujours des charges bien mesurées ;
» 5° La possibilité dans le cas du tir plongeant de graduer les charges en retirant de la ggargousse un nombre déterminé de rondelles;
1» 6" La diminution sensilble de réchauffement, par suite de l'interposition d'une surface non conductrice entre les parois de la chambre et la charge, et par suite l'effet de la poudre mieux utilisée, une partie de la foirce ne se résolvant pas en chaleur;
» T Enfin, on y voyait lai possibilité d'arriver, par l'emploi d'une fabrication mécaniqme, à produire des munitions avec une très-grande rapidité ssans avoir besoin d'approvisionnements nombreux. »
Est -il possible d'expliquer avec plus de clarté et de vérité les raisons qui ont déterminé la création de la gargousse métallique?
Hélas! soyons certains qu'elles seront mieux comprises à l'étranger qu'en France, où le canoo lisse se chargeant par la bouche, le boulet sphérique et le sachet de serge verte resteront encore bien longtemps l'idéal de la pièce , du projectile et de la charge.
Le projectile du canon de 7 est un obus cylindro-conique en fonte de fer de 255 millimètres de loUjgueur sur 84 de diamètre au culot, et 50 seulement à son extrémité antérieure tronquée pour le logement de la fusée.
La cavité de l'obus mesure 185 du fond du culot à la base de la fusée, et 55 à sa plus grande largeur.
Les parois latérales sont épaisses de IS"", le culot de la partie antérieure est renforcée autour du logement de la fusée.
Les obus viennent bruts de fonte dans la forme donnée, mais ils ne peuvent être utilisés ainsi ; ils doivent être tournés extérieurement pour recevoir plus facilement le plombage, et filetés à leur extrémité antérieure pour présenter un écrou aux filets de vis de la fusée.
Le plombage a pour but de revêtir d'une couche de métal mou la fonte qui, trop dure, ne prendrait pas dans les rayures, les déformerait, ce qui pourrait, en coïnçant le boulet, déterminer la rupture de la pièce.
En effet, le canon RefFye étant basé sur la suppression absolue du vent et le forcement complet du projectile dans l'âme, il est nécessaire que la surface du projectile se moule et se lamine exactement en suivant les rayures, prenant ainsi la rotation qui lui donnera sa portée et sa rectitude.
La surface de fonte serait tout à fait impropre à ce but. Le plomb, au contraire, le remplit parfaitement; mais il est trèsdifficile de le faire adhérer directement sur la fonte.
CANONS lET MITRAILLEUSES. 135
Avant le tir, l'adhéremce paraît parfaite, mais la friction dans l'âme commence à détacher le plomb, et la rotation si rapide de l'obus détermine une force centrifuge qui projette le métal mou en avant de la pièce. L'obus n'étant plus régulièrement recouvert, n'est plus pondéré, son centre de gravité se déplace, la portée et la justesse du coup sont absolument modifiées.
Si la batterie doit tirer par dessus des troupes chargées de la couvrir, les dépouillenaents de plomb peuvent avoir les plus dangereux résultats, et c:auser de terribles blessures.
De nombreuses expériences ont amené le lieutenant-colonel de RefPye à employer le procédé suivant pour fixer le plomb :
L'obus tourné au burin est décapé à blanc dans de l'eau acidulée, puis trempé da.ns un bain de zinc; du bain de zinc, lorsque les gouttelettes d(e ce dernier sont encore liquides, il est plongé dans un bain de plomb ; puis moulé dans un moule à deux valves.
Il reçoit ainsi un moulage figurant des saillies annulaires de A millimètres environ sur une étendue de 15 millimètres.
Ces saillies sont séparées par des dépressions de 20 millimètres de hauteur et au niiveau desquelles le plomb adhérent n'a guère plus d'un millimètire et demi à 2 millimètres d'épaisseur.
Cette enveloppe de plo mb continue en s' amincissant vers le renfort antérieur du bouHet, de manière à se confondre avec la fonte. De cette façon la fonte n'est en contact avec le bronze de l'âme à aucun moment de la coursé de l'obus.
Par le procédé de ploimbage sur zincage, l'adhérence est si grande que la plupart des obus retrouvés dans des buttes après le tir avaient conservé intaicte leur enveloppe, qui portait la trace des rayures. Quelquefois une pierre logée dans la butte, ou le fragment d'un obus précédent, avaient arraché ou usé une partie du plomb, mais lie reste n'avait pas été dérangé. Les fragments d'obus étaient; retrouvés après éclatement couverts de leur enveloppe adhéremte.
GRANDES USIMES.
M. de Reffye a fait aussi de nombreuses expériences sur le mode d'éclatement des projeectiles. Elles n'ont pas donné de résultats pleinement satisfaisiamts. Les essais de l'obus à sections préparées à l'avance n'ont jpas donné la division systématique qu'on espérait.
Le projectile renferme mnie forte charge de poudre en grain qui complète le poids de 7 kilogrammes réglementaire. Le feu y est communiqué par une fusée percutante.
Tête de ll'oibus garnie de sa fusée.
La composition d'une ifmsée disposée de telle sorte qu'à \m moment déterminé elle (communique l'inflammation à la poudre contenue dans le projectile, est un des problèmes qui ont le plus exercé l'esprit <d(es inventeurs.
En effet , sa recherche , c<omme presque toutes les études sur les armes à feu, est toujours accompagnée parallèlement d'une recherche inverse ; ainsi, iil faut trouver une fusée s'enflammant toujours à un instant prévu, et s'efforcer en même temps d'em-
pêcher qu'elle ne s'enflamme à aucun autre instant que celuilà , quelles que soient les circonstances diverses qui peuvent accompagner sa fabrication, som emmagasinement, son passage dans l'âme et son trajet dans Taitmosphère.
Si l'on veut bien réfléchir aux difficultés de ce problème, on comprendra aisément qu'il ne s(oit encore résolu d'une manière satisfaisante chez aucun peuple;. Il a déjà été assez difficile de combiner une amorce que l'on p)ût faire enflammer d'une façon constante dans une arme tenue ià la main : mais là, il s'agit de la faire enflammer à trois, quattre ou même sept kilomètres de distance. Il faut donc que l'amoirce soit très-sensible; d'un autre côté, il ne faut pas qu'en vissanit la fusée sur l'obus chargé, on puisse en déterminer l'éclatemient, comme l'ont prouvé des accidents récents, lorsqu'on a esssayé de dévisser imprudemment les fusées des projectiles trouvés^ sur les champs de bataille.
Il ne faut pas, non plus, que l'amorce s'enflamme dans l'âme du canon, car, outre l'inconvémient de détériorer la pièce, les débris de l'obus produisent une sorte de mitraille projetée sur les troupes placées en avant de ha batterie.
Nous n'insisterons pas sur les jfusées à mèche ou à temps, qui, presque toujours, éclataient trop) tôt ou trop tard ; en décrivant l'une des fusées proposées par he lieutenant-colonel de Reffye, on peut donner une idée de la diifficulté de la question.
La fusée se compose :
D'un corps,
D'un bouchon porte-amorce.
Et d'un percuteur.
Le corps de la fusée est un boucîhon en bronze fileté extérieurement pour se visser dans l'ouvorture antérieure du projectile, et fileté intérieurement dans sa jpartie antérieure pour que l'on puisse visser le bouchon porter -amorce. Il est creusé d'une cavité cylindrique, dans laquellœ se meut un petit cylindre de bronze nommé percuteur.
Le percuteur est percé d'un canial que l'on remplit de poudre,
pour faire communiquer la flaimme de l'amorce avec la poudre du projectile.
\J amorce est une grosse capsiule contenant un mélange :
Chlorate de potassœ. . . 2 parties. Sulfure d'antimoime . . 1 — Soufre 1 —,
Cette capsule est enfoncée ett sertie avec grand soin dans le bouchon de culasse, où elle doit adhérer assez pour ne pas se précipiter en arrière sur le bec (du percuteur et le coiffer; ce que j'ai été à même de voir fréqucemment sur des débris de fusée dont l'obus avait éclaté dans l'eàme.
Le percuteur est maintenu aiu fond de la cavité de la fusée par une goupille en plomb.
Avant de ranger les projectiiles dans les caisses de transport ou dans les coffres des caissonss, on les remplit de poudre, puis on ferme l'obus, en y vissant lté corps de fusée renfermant son percuteur fixé par la goupille. Avant de visser ce corps de fusée sur l'obus, on plonge l'extrémiité postérieure dans un bain de goudron chaud, ainsi composé} :
10 parties de cire ;
5 parties de goudron ;
5 parties de résine.
Lorsque le corps de fusée estt fixé, on n'y adapte pas de suite le bouchon porte-amorce, qui ne doit être vissé qu'au moment du tir. L'ouverture que doit ocîcuper ce bouchon est fermée par un bouchon en bois qui y entire librement et appuie sur le percuteur.
Sur la tête de ce tampon se trouvent tîxées par un clou une bande de toile et une rondelle <de carton.
La rondelle est collée sur la tête de la fusée avec de la colle * forte, et la bande de toile attaichée par un fil facile à rompre ; on renverse alors l'obus et om en plonge la tête dans un bain de goudron.
Au moment du tir, on arrache la toile, qui entraîne avec elle le bouchon de Lois, et l'on visse le bouchon porte-amorce.
Lorsque le boulet, chassé par les gaz de la charge, se met en marche en avant dans l'âme, lia goupille qui maintient le percuteur se brise ou plutôt se co>upe, la tige qui retenait le percuteur à l'arrière se détache, il devient libre dans la cavité où il est renfermé.
Lorsque le boulet atteint l'ob stacle et subit un temps d'arrêt, le percuteur, qui est libre, continue le mouvement et vient frapper l'amorce.
Quand bien même le premier temps ne serait pas accompli et si la goupille ne s'était pas coupée au départ, elle se trouverait coupée dans le choc de l'arrivée .
J'ai assisté, comme attaché aux lieutenant-colonel de Reffye, à toutes les expériences faites sur le lac de Grandlieu pour déterminer les conditions de fabricîation de cette fusée , et j'ai pu constater une très-forte proportion d'éclatements opportuns , non-seulement sur la terre et siur la glace, mais encore sur la surface de l'eau du lac.
Le Heutenant-colonel de RefFye, avec la bonne foi qui distingue à un si haut degré ce modeste génie, n'a jamais cru avoir atteint la perfection absoliue, pas plus pour la fusée que pour l'obus et la pièce elle-mênne. Éclairé par des expériences incessantes, il se désolait sincèrement d'être forcé de livrer trop tôt à l'industrie des plans qu'il n'avait pas eu le temps d'approfondir ; il était lui-même le premier à regretter le bruit fait autour de son nom, et trawaillait nuit et jour à chercher les améliorations qu'il croyait nécessaires. On sait avec quelle fièvre on se hâtait de reconstitucT à la France un matériel d'artillerie pour remplacer celui que l'armée régulière avait laissé prendre; tous rivalisaient de zèle, et la métallurgie française tout entière s'était mise à l'œuvr^e avec un élan dont il ne lui a pas été assez tenu compte.
CANONS ET MITTRAILLEUSES.
Le canon à balles français ajppartient à une classe d'armes que l'on doit admettre comme niouvelles , bien que notre musée d'artillerie possède un certain n<ombre de modèles anciens considérés à tort comme les ancêtrces des mitrailleuses, auxquelles devrait dans ce cas appartenir aiussi la^ fameuse machine infernale de Fieschi ; mais ces assemlblages de canons de fusil juxtaposés ne peuvent sérieusement être placés sur le même rang que les mitrailleuses actuelles.
Depuis le perfectionnement et l'application au service de guerre des fusils se chargeant pjar la culasse, les canons, même chargés à l'arrière , ont relativeiment perdu l'une de leurs supériorités sur l'arme portative : ha portée des fusils est quadruplée, la vitesse de chargement est décuplée, tandis que pour le canon , la portée extrême peuit être considérée comme triplée seulement, pendant que la vittesse du chargement est restée presque la même.
Il se présente, dans les combalts, de nombreuses circonstances où l'infanterie se trouvant à portée de fusil de l'artillerie, celle-ci ne peut résister à la rap^idité du tir du fusil, et, si l'infanterie ne se laissant pas intiimider par les détonations des pièces et l'éclatement des proj(ectiles creux, marchait résolûment sur les batteries non défemdues elles-mêmes par de l'infanterie, elle les réduirait bienltôt au silence en en détruisant les servants.
Depuis la guerre de la sécessiion d'Amérique, on a cherché à construire une arme qui pût iraiiter la rapidité du tir du fusil , dont elle dépasserait la portée , et atteindre sûrement l'infanterie et la cavalerie aux distamces où la boîte à balles n'a pas tout son effet utile. Le canon à balles a donc été créé pour agir entre 9.00 et 2,500 mètres, avec plus de justesse de tir que l'an-
142 GRANDES USmES.
cienne mitraille, qui semble presque abandonnée aujourd'hui.
La première idée a été d'appliqiuer un système à répétition analogue aux revolvers. La mitrailleuse Agar, américaine, n'avait qu'un seul canon , et des c hambres en acier chargées d'avance venaient se placer sur l'aFrière du canon et partaient avec une vitesse telle que le canon échauffé d'abord au rouge cerise, passait bientôt au rouge blanc, et, malgré le système de refroidissement ajouté plus tard, on fut obligé d'y renoncer.
La mitrailleuse Glaxton avait six ou huit canons mis en travail deux par deux : bien qu'elle montrât d'ingénieuses dispositions de détail , elle ne fut pas adoptée.
La mitrailleuse Gattling , qui app artient aussi au système des armes à répétition, quoiqu'elle ait dix canons, a été plus employée, mais comme ces canons, tournent autour de l'axe, les branches qui portent l'extrémité de cet axe sont susceptibles de se fausser ; elle doit une remarqiuable justesse et une portée très-longue au poids de sa balle (255 grammes), et à la petite vitesse initiale avec laquelle la baiile est lancée, ce qui l'empêche d'être déformée ; ces avantages sont compensés par un plus grand poids des munitions. La continuité du tir pouvant s'exercer sans changer le pointage, donne un grand avantage au canon Gattling, lorsqu'il est diri^gié vers un but fixe.
Nous ne décrirons pas la mitrailleuse Montigny, ou plutôt Ghristophe, parce qu'elle n'est qu'u ne imitation des premières études du canon à balles français, (d(ont M. Christophe, admis dans les ateliers de M. de Pieffye, a pu emporter en Belgique les dispositions principales.
Le canon à balles français, dont la «composition si ingénieuse est due aux patientes études du cohonel Verchère de Reffye , est la seule parmi les mitrailleuses qiai réunisse toutes les qualités de simplicité et de solidité que dlemande une arme régie-mentaire.
L'apparence extérieure du canoni ,à balles ressemble beaucoup de loin à l'aspect d'une pièce d' artillerie ordinaire : même
volée tronconique en bronze), affût et avant- train peu différents de ceux du canon de campagne. Il faut s'approcher d'assez près pour que les différences desviennent sensibles : on voit tout d'abord que l'arrière du camon, aplati et élargi, est protégé par un couvercle en tôle dont lai couleur tranche nettement avec le reste du métal.
En regardant plus attentivement, on constate que le canon , au lieu d'être porté par des Itourillons emboîtés dans les paliers de l'affût, est fixé par un piwot cylindrique descendant perpendiculairement à l'axe de la jpièce, et s'enfonçant dans une sorte de petit affût en bronze. C'est ce petit affût appelé support, d'où s'épanouissent latéralement les deux tourillons. La pièce peut donc se mouvoir de gaïuche à droite suivant le pivot, et de haut en bas suivant les touriillons. De fortes vis en bronze, que l'on peut conduire facileme3nt à la main au moyen de manivelles ou de volants de mêmie métal , permettent de régler avec précision les mouvements (dans tous les sens. Une inspection moins superficielle fait bieintôt comprendre que l'on n'a pas affaire à un canon propremient dit.
En enlevant le sac en cuiir nommé couvre-bouche , qui est fixé par une lanière au-dessous^ du bourrelet, renflement à l'extrémité de la volée, et en examiinant la tranche ou plan qui termine la pièce à sa partie antérieure , au lieu d'un seul trou , on remarque vingt-cinq ouvertuires rangées cinq par cinq dans un quadrilatère en acier.
L'enlèvement du chapitemu, couvercle en tôle qui protège l'arrière du canon, laisse ajpercevoir dans une ca^t, prolongement quadrilatère de la pièfce, une culasse mobile en acier, et le bloc de même métal qui renferme le système de percussion. Tout à fait à l'arrière, son't du cadre une grosse vis d'acier emmanchée d'une manivelUe, et dont l'action rapproche ou éloigne le système percuteuir de la culasse mobile qui porte les projectiles.
Ces parties, très-solidemœnt constituées elles-mêmes, sont de
144 GRANDEIS USINES.
plus latéralement protégées pair les montants de la cage, venue de fonte avec le canon, et ne faisant qu'une seule pièce, sans soudure ni rivure.
L'âme du canon à balles est lun faisceau de vingt-cinq canons de 95 centimètres de longueuir sur une épaisseur de 25 millimètres percés d'un trou de 15 millimètres.
Les parois de ces canons parallélipipèdes rectangles sont , donc d'une épaisseur bien autre que celle des canons de fusil ordinaire : environ six fois au point le plus faible où la circonférence inscrite se rapproche Le plus des quatre faces. Ils sont étirés creux et fabriqués par MM. Émile Martin, de Sireuil, et Petin et Gaudet , de Rive-de-Giier.
D'abord limés et dressés de telle sorte que les quatre surfaces latérales puissent être pr-esque adhérentes sur une table en fonte parfaitement plane, ces canons sont assemblés entre quatre plaques de fer forgé , d(e 8 millimètres d'épaisseur, fortement boulonnées, puis braséîs entre eux et avec les plaques, de manière à ne plus former qun'un seul parallélipipède.
Lorsqu'on en a rabattu les angles sur un tour, on porte le faisceau à la fonderie, où, par une opération assez délicate, on le recouvre d'une chemise en b>ronze légèrement conique, dont l'extrémité postérieure s'épanwuit carrément pour que l'on puisse y découper l'espace circonscrit dans la cage.
Après avoir abattu la massejlotte et tourné l'enveloppe extérieure de façon à lui faire perd re 3 centimètres au moins de sa croûte, on pose l'ébauche du canon à balles sur un banc de forage où l'on amène les tubes à leur vrai diamètre de 12 centimètres à 15, puis sur une maichine à rayer, où l'on trace les dix rayures au pas de 50 centinnètres.
La cage a 54 centimètres de long sur 17 de large, elle renferme d'avant en arrière une culasse mobile destinée à placer les cartouches. Cette pièce est fornnée d'un bloc d'acier de 7 centimètres d'épaisseur sur 125 mill imètres de hauteur, et percée de vingt-cinq trous pour recevoir les vingt-cinq cartouches.
CANONS ET M ITRAILLEUSES. 145
De la face antérieure s'avancent quatre tiges ou guides, entrant dans quatre trous de l'enveloppe de bronze, et qui servent à maintenir le centrag(e de la culasse mobile. La face supérieure porte une poignée, jpour faciliter l'enlèvement de la culasse; des deux faces latérales sortent des crochets qui servent, dans les manœuvres, à suspemdre la culasse mobile à l'affût.
Derrière la culasse mobile esît placé le système de percussion qui glisse d'arrière en avant, emtre les joues de la cage, sous la pression d'une grosse vis à mianivelle. Il comprend d'arrière en avant : une boîte à ressort en acier percée de vingt-cinq trous où sont logés les ressorts à bomdin, à l'intérieur desquels une sorte de chandelier en cuivre, mommé tétine, reçoit la tige postérieure des percuteurs. Les porcuteurs sont élargis en embase de manière à appuyer sur les rtessorts à boudin ; cette pression s exécute au moyen d'une plaqiue en bronze, dite plaqt le de 14, parce que son épaisseur est de 114 millimètres.
Les trous dont elle est percéte sont assez larges pour laisser passer le porte-aiguille, mais s^ont assez étroits pour retenir l'embase du percuteur; par comséquent, lorsque la vis appuie la boîte à ressort sur la plaque de 14, les ressorts se trouvent bandés.
Toujours en marchant d'arriière en avant, après la plaque de 14, on trouve la boîte en bronze qui renferme la plaque de déclanchement , mobile de gauchce à droite, suivant une vis mue par une manivelle placée à la dlroite de la cage.
Cette plaque de déclanchemœnt est percée de trous disposés de telle manière que lorsqu'ils arrivent en face du percuteur, ils le dégagent, permettent auix ressorts d'agir et de porter vivement en avant l'aiguille; celle-ci, traversant une autre pièce d'acier dite avant du système, vient frapper l'amorce centrale de la cartouche corresponcdante.
La face antérieure de cette deirnière pièce est cannelée, pour laisser au besoin un passage aui gaz, quand le culot de la cartouche ne donne pas une obturation complète.
TYP. H. PLON
Rien n'est donc plus simple que la manœuvre de ce système , dont la solidité est extrême , malgré son apparente délicatesse.
Yoici, en résumé , comment s'exécute le tir du canon à balles: on commence par mettre sur ses quatre pieds en arrière et à droite de l'affût, une caisse servant de couvercle à un déchargeoir que l'on pose à côté ; sur la face supérieure de celte caissecouvercle sont ménagées quatre crapaudines dans lesquelles on place les quatre guides de la face antérieure de la culasse mobile ; sa face postérieure se trouve donc ainsi bien disposée pour recevoir les 25 cartouches, qui tombent naturellement dans les trous de la culasse au sortir d'nne boite carrée qui les contenait, et que l'on appuie sur cette face postérieure, devenue supérieure par la position de la culasse mobile sur la caissecouvercle.
On insère cette culasse dans l'espace ménagé entre le système de percussion et les canons.
En faisant mouvoir, au moyen de la manivelle, la grosse vis de l'arrière, on avance la boîte à ressort jusqu'à ce qu'elle ait rencontré la plaque de déclanchement qui, appuyant sur l'extrémité du porte-aiguille, agit sur les ressorts et maintient le bandé. La vis continuant à marcher rapproche également la culasse mobile du canon, pendant que les quatre guides de la face antérieure de la culasse mobile s'enfonçant dans les trous qui leur sont destinés, amènent exactement les cartouches en face de chacun des 25 canons.
Lorsque la vis est arrivée à la fm de sa course, toutes les pièces du canon à balles se trouvent juxtaposées et maintenues strictement par la vis, dont la solidité est assurée à l'arrière par un gros écrou de bronze.
En faisant tourner la manivelle de là vis de déclanchement, les aiguilles dégagées dans un ordre donné, viennent frapper, l'une après l'autre, l'amorce des cartouches, et le tir, qui se succède canon par canon, peut cependant être assez précipité pour que les 25 décharges paraissent presque simultanées.
Pendant ce tir, un autre servant a chargé l'une des culasses de rechange, au moyen d'une autre boîte ; après le tir, la grosse vis de l'arrière est rapidement desserrée; on enlève la culasse portant les cartouches vides, on la remplace par la culasse aux cartouches pleines, et le tir continue ainsi au moyen de quatre culasses de rechange.
Pour dégager rapidement les cartouches vides, que l'expansion du gaz a souvent rendues adhérentes à la culasse mobile, on la renverse sur le déchar^geoir , d'où s'élèvent 25 tiges, et au moyen d'un levier, on force les douilles à sortir des cavités de la culasse.
Ce déchargeoir, qui paraît bien simple au premier abord, montre cependant une disposition qui dénote la remarquable justesse d'esprit du constructeur du canon à balles. Si les 25 tiges avaient été d'égale longueu r, il aurait fallu faire un effort souvent très-grand pour enlever d'un seul coup les 25 douilles, ce qui pouvait offrir une résistance et retarder la rapidité de l'action; M. de Reffye les a faiites de longueur inégale, de sorte qu'on ne force à la fois que sur quatre ou cinq cartouches, et que lorsqu'on arrive aux suivantes, les premières douilles atteintes sont déjà dégagées;.
Toutes les pièces accessoires, comme les pièces principales du canon à balles, ont été étudiées avec le même soin; il en a été de même de la manœuvire de cette arme nouvelle, qui a été créée et combinée dans le but non pas tant de détruire mais bien de frapper les masses emnemies d'une terreur telle, qu'elles ne puissent se former ni se muvoir sous les salves d'une batterie de six canons à balles..
On comprendra le troubLe que doit apporter dans une masse le tir d'une batterie de mitrailleuses, si l'on pense qu'à 1,000 mètres les vingt-cinq balles que lance chacune d'elles seraient inscrites dans un cercle vertical de 5 à 6 mètres de diamètre mesurant une surface de 25 mètres carrés environ; cette gerbe, en se projetant sur le sol par la tension de la trajectoire, cou-
vrirait une superficie de 100 mètres de long sur 5 de large : soit 100 mètres de long, ce qui fait 500 mètres superficiels.
Si l'on suppose la batterie de six mitrailleuses réunies sur une même position, en admettant même qu'elle ne se serve pas du mouvement latéral pour agir en fauchant, les six pièces réunies couvriraient 5,000 mètres superficiels d'une pluie de projectiles telle, qu'il ne pourrait rester debout ni un fantassin, ni à plus forte raison un cavalier.
Pour les courtes distances, on charge la mitrailleuse avec des cartouches portant, au lieu d'un seul projectile, trois balles soudées au soufre, qui en se séparant couvrent encore davantage.
Dans le cas où une masse d'infanterie marcherait sur une position de mitrailleuses entre 2,000 et 1,200 mètres, comme il faut environ douze minutes au pas accéléré pour exécuter une marche de 800 mètres, les mitrailleuses pourraient envoyer de trente-six à quarante-huit salves sur le corps ennemi, qui serait destiné à une destruction certaine. Le canon à balles est avant tout une arme défensive, qui supplée au nombre par la rapidité et l'intensité du tir.. Aussi ces pièces doivent être employées ensemble, et non détachées par deux, et quelquefois même une par une, pour accompagner des régiments ou même des bataillons.
11 est indispensable, pour agir efficacement sur les masses ennemies, que la pluie de balles lancées par les mitrailleuses les atteigne en plein : il n'en est pas absolument de même pour le projectile creux, dont la détonation, le bruit et les éclats peuvent se produire en avant ou en arrière du but, et cependant apporter un trouble considérable. Il faut donc que le pointeur du canon à balles règle son tir avec beaucoup de soin .
Pour le canon et l'obus, on voit où tombe le projectile et où il éclate, tandis que la place où viennent frapper les balles de la mitrailleuse ne peut être constatée par le tireur autrement
que par la chute des ennemis aitteints, et le trouble manifesté dans leurs rangs.
Un seul canon à balles régltera donc très-difficilement son tir, tandis que six tirant successiivement sur un même point, il sera facile de voir celui dont l'eiffet aura été utile et de rectifier le tir des autres.
Une série d'expériences a pr-ouvé qu'à 1,200 mètres, dans l'espace d'une minute, un canom à balles mettait dans un panneau de 1 mètre 80 de hauteur autant de balles que cent vingt et un hommes d'infanterie, et emcore cette expérience avait lieu bien tranquillement dans un po lygone. Il est évident que dans une action, l'avantage resterait; bien plus grand pour la machine, qui n'est pas impressionniée par la lutte, et a bien moins de chance de rater que le tireur..
D'autres expériences ont démiontré que si dans un panneau de cible un canon de 4 tirant à mitraille peut mettre soixanteneuf balles en une minute, dans lie même temps le canon à balles en mettra deux cent soixante et lune.
La portée extrême du canon ;à balles est de 5,000 mètres. A cette distance la balle traverse (encore trois planches de sapin de 5 centimètres superposées; imais l'angle de chute dépasse alors 45% la dispersion et l'action du vent deviennent considérables. Il est donc préférable de me pas dépasser 2,500 mètres.
Ce qui est surtout très-importaint, c'est de réunir toujours sur une même position les six pièce;s qui forment une batterie de canons à balles : on obtient ainsi le maximum d'effet utile cherché par le constructeur de cet instrument de défense, si précieux surtout contre des troujpes supérieures en nombre.
Par cela même que le canon à balles est un outil précieux, il ne doit pas être employé sans discernement et en dehors des données pour lesquelles il a été ciombiné.
GRANDES UiSINES.
Mais ce n'est pas tout de créer lune arme, il faut encore lui adapter un projectile assorti , et Isa charge convenable pour sa destination. Avec les armes anciiennes, c'était le tireur luimême qui, connaissant son fusil et ; ayant expérimenté sa poudre, réglait les quantités qu'il devait eamployer pour obtenir tel ou tel résultat; plus tard, on calculaa des doses moyennes, on fit des cartouches et des gargousses,, simples procédés de paquetage, et dont la fabrication était facile.
Depuis le chargement par la c.ulasse, la composition de la cartouche est devenue un art vœritable et a fait naître une grande industrie , dont nous avonis exposé les ingénieux appareils dans les livraisons 154" et 155' des Grandes Usines, en décrivant l'usine de M. Gevelot.
Dans les armes ouvertes à l'an^rière, la cartouche est nonseulement une enveloppe renfernnant la poudre et sertissant la balle , mais elle est encore pressque toujours un obturateur pour les gaz produits par la défliagration. Elle a donc été étudiée avec grand soin par les consstructeurs , car de ses défauts ou de ses qualités pouvaient réssulter le rejet ou l'adoption d'une arme.
La cartouche du canon à bailles français, telle qu'elle est fabriquée aujourd'hui dans les ateiliers de la prairie d'Amont, à Nantes, est un des spécimens lœs plus intéressants des cartouches à douille métallique et à iinflammation centrale.
Sans compter la balle et la poucdre, la cartouche du canon à balles se compose de treize piècœs séparées, qui doivent être assez solidement fixées pour que lie transport, les secousses, les manipulations diverses que subirfa la cartouche ne puissent les disjoindre. Ces treize pièces sont : un culot, — une douille, com-
posée d'une lame de laiton cintré, d'un couvre-joint et d'un papiei^ collé autour, — un morceau, — un porte-amorce, — un embouti,
— une amorce, — une enclume.tte, — un caoutchouc, — une toile,
— des grains de poudre comprimée, — une rondelle suif et cire,
— un ruban de soie.
Plus de quarante opération.'s sont nécessaires pour les façonner, les assembler et les fixer. Les unes s'exécutent simplement à la main , les autres deman(dent des machines-outils plus ou moins compliquées.
Le culot se découpe dans um flanc de laiton ; il est embouti par deux passages entre un poinçon et une matrice, jusqu'à ce qu'il ait atteint 10 millimètres de haut sur 8 de large; — il est ensuite bourreleté et percé po ur recevoir à «on centre le porteamorce, gros clou de cuivre firappé de rainures à l'extérieur et qui sera foré plus tard d'une cavité devant servir au logement de l'amorce. On recuit le laiton à chaque passage.
La douille ou plutôt le corps de douille est formé d'une lame de laiton de 2/10 de millimètre, découpé au balancier, sur 90 millimètres de long et 41 de large. Cette lame est cintrée à la main autour d'un mandrini , de manière à recevoir la forme d'un cylindre ouvert. Le corps de douille est assemblé par un carré de papier avec une autre pièce nommée couvre-joint de même longueur sur 15 millinnètres de large , et qui vient s'appliquer sur l'ouverture longituidinale du cylindre. On a disposé ainsi la douille en deux pièce;s au lieu de la constituer simplement avec un tube métallique; continu, pour que , sous la pression des gaz , le corps de douiille puisse s'entrouvrir et s'appliquer sur les parois de la chanabre , pendant que le couvre-joint continue à obturer les lèvre;s disjointes du cylindre ouvert. Quand la douille est sèche, on la passe dans un tour à lisser qui la calibre et en polit la surfac<e.
Le morceau est un cylindre dl^ 10 millimètres environ, découpé dans un rouleau de papier, e^t qui est destiné à être assemblé avec le culot et le corps de dlouille, de manière à entourer le
porte-amorce et à le maintenir solidement assujetti dans l'axe de la cartouche.
On réunit à la main la douille, le culot, le morceau et le porte-amorce, et on les frappe dans la machine où Ja douille, placée sur un mandrin extérieur, reçoit extérieurement le refoulement d'une matrice qui comprime le morceau assez solidement pour que son interposition fasse adhérer entre elles, avec une extrême ténacité , les différentes pièces assemblées.
Le porte-amorce est ensuite percé avec un foret à teton se rapprochant le plus possible du diamètre de Yembouti que l'on doit y insérer.
La chambre, creusée dans le porte-amorce, est portée à sa véritable grandeur par un alésoir à quatre pans légèrement conique.
Une mèche fait ensuite au fond du porte-amorce un petit trou destiné à laisser passer la flamme de l'amorce au moment de sa conflagration. On fraise légèrement le bord extérieur du porteamorce pour donner de l'entrée à Yembouti, on fraise également à l'intérieur le papier qui se trouve sur le petit trou fait au fond du porte-amorce , pour dégager complètement ce petit trou des bavures de papier provenant du morceau, et qui ne laisseraient pas traverser la flamme.
On redresse les bords de la doui lle ; ils ont en effet , au coupage, gardé une légère bavure qui empêcherait l'entrée de la balle. — On vérifie alors les douilles une à une. — Toutes celles plus courtes que 85 millimètres 9/10 et plus longues que 86 millimètres 4/10 sont rebutées.
A l'intérieur de la cartouche, et s;ur le porte-amorce, on pose une rondelle de toile claire.
La douille proprement dite étant constituée, on ajoute à l'intérieur une rondelle de toile , dont la destination est de séparer la poudre noire de l'amorce; cette toile ne doit pas avoir des brins assez serrés pour que la flamme ne puisse la traverser facilement. Après le collage de la toile, on amorce la cartouche
avant d'y insérer la poudre, car, si dans les manipulations de cet amorçage, l'amorça s;'enflamme, il n'y a aucun danger sérieux à craindre de cette petite explosion. Il n'en est pas de même quand la cartouche est chargée.
On ne peut se figurer les difficultés que présente un bon amorçage. Les problèmes dont il exige la solution renferment des contre-indications fréquentes, et souvent l'on croit être arrivé au succès, lorsqu'une des conditions non satisfaite rend impossibles les meilleures dispositions.
Il faut, avant tout, que l'amorce soit assez sensible pour qué la percussion déterminant une inflammation suffisante se communique à la poudre. Mais il faut cependant, qu'en usant de certaines précautions , l'amorce soit maniable et ne s'enflamme pas au moindre mouvement.
L'amorce dite Canouil remplit parfaitement ces conditions, qui semblent au premier abord absolument inconciliables. Maintenu entre deux feuilles de papier mince, le phosphore rouge qui la compose détonant très-bien à un coup sec, reste inerte sous une pression lente et est peu sensible au frottement. En protégeant l'amorce Canouil contre toute atteinte autre que celle de Faiguille du percuteur, on devait arriver aux meilleurs résultats.
Pour obtenir cette protection de l'amorce, tout en conservant la possibilité de la faire partir dans les circonstances précises où elle doit détoner, les études ont été difficiles et les essais nombreux. Voici le procédé qu'on a adopté :
On place l'amorce dans le fond du porte-amorce, et, pour l'empêcher de se déplacer, on la fixe en l'humectant avec une goutte de gomme laque dissoute dans de l'alcool ; puis, dans la chambre du porte-amorce, on enfonce un embouti, sorte de petite capsule en cuivre rouge qui renferme un anneau en caoutchouc soutenant une petite pièce en laiton nommée enclumette.
Cette enclumette doit, par son collier de caoutchouc, être
assez écartée de l'amorce pour qu'un choc léger, une secousse dans les transports, ne puisse la lancer sur elle et déterminer une inflammation en dehors de l'instant voulu. Voici comment la percussion agit sur cet amorçage : L'aiguille frappe sur le fond de l'alvéole et le déprime assez pour atteindre l'enclumette ou plutôt le lançant, qui, triomphant de la résistance du caoutchouc, atteint l'amorce et la fait détoner.
Ces petites pièces en métal et en caoutchouc, protectrices de l'amorce, ont encore pour but de prévenir la sortie des gaz à l'arrière, ce qui, à la longue, finirait par détériorer le système de percussion. En efî'et, le caoutchouc se ramollit et bouche toutes les fissures, l'enclumette empêche l'aiguille d'enfoncer l'alvéole de cuivre, ce qui donnerait passage aux gaz dont la force enverrait dans le système des fragments de Vembouti.
La poudre dont on emplit les douilles n'est pas de la poudre libre, elle est comprimée mécanicquement et forme des grains solides de un centimètre de hauteur sur douze millimètres de diamètre. — Chaque grain pèse deux grammes et l'on en place six dans la douille.
Les précautions les plus grandes sont prises pour que ce chargement offre le moins de dan{ger possible.
11 s'effectue dans de grandes guérites séparées les unes des autres, afin que les accidents ne puissent s'étendre, et construites en bois léger, pour que les explosions, s'il s'en présentait, ne puissent projeter de lourds matériaux. Ces guérites sont, du reste, largement ouvertes : elles sont séparées en deux parties par une cloison. Dans l'un des compartiments se trouvent placés les grains de poudre comprimée , renfermés dans une boîte carrée, en tôle, et dans laquelle ils sont déposés par un procédé très-ingénieux.
La presse dont on se sert ressemble beaucoup, dans ses dispositions principales , aux presses monétaires. Le grain formé par l'enfoncement d'un poinçon dans la cavité où la poudre est
versée, après avoir été mesur(ée mécaniquement, est soulevé et rejeté au dehors par un m(Ouvement analogue à celui qui soulève et rejette la pièce de monnaie frappée et portant son empreinte.
Cette pression, très-énergique, donne au grain une solidité assez grande pour qu'il puissie être manié et soumis ensuite à des procédés automoteurs sanis être cassé ni déformé. Le grain de poudre, une fois comprinaé, devient un petit corps dur et sec qui roule et glisse avec une extrême facilité dans les récipients et glissières, où il se meut dans les opérations suivantes :
Les grains, au sortir de la presse, sont placés dans une roue verticale composée de deux Joues parallèles. A leur circonférence, ces joues sont séparées l'une de l'autre par un écartement dont les lèvres sont légèrement obliques, et ont été calculées si juste, que tout grain qui se présente dans le sens de la largeur (12 millimètres), est retenu et rejeté dans la cavité de la roue : ceux-là seuls peuve;nt passer qui se présentent avec leurs deux faces planes verticales, offrant alors seulement une largeur de 10 millimètres. Les roues sont menées lentement à la main, et les grains qui siortent ainsi méthodiquement se rangent dans la boîte.
Placée de champ, la boîte s''ouvre sur une glissière en cuivre, dans la rainure de laquelle descendent les grains roulant suivant leur circonférence. La glissière traverse la cloison et mène dans l'autre chambre les grains qu'elle verse un à un, en face de l'ouverture de la cartouche, placée sur un petit banc dans un logement couvert ; au moment où le grain se présente à l'ouverture de la cartouche, l'ouvrier chargeur fait mouvoir, au moyen d'un levier à genouillère, un mandrin qui pousse le grain à fond en le pressant légèrement. Quand cette manœuvre est faite trop brutalement, il peut arriver une conflagration de la cartouche, soit par un ébranlement imprimé à l'enclumette, soit par la compression brusque de l'air contenu dans la douille et qui, en s'échauffant, fait enflammer l'amorce, et par suite la
poudre. Bien que cet accident soit assez rare cependant, pour empêcher qu'elle ne communique par la glissière à la boîte qui se trouve dans l'autre chambre, on a placé une toile métallique qui arrêterait la flamme.
Quand les six grains de poudre sont placés dans la douille , un aide les recouvre d'un grain de suif et cire pesant un gramme et qui termine le chargement.
. Il n'y a plus qu'à poser la balle et à la fixer solidement à la cartouche.
: La balle est en plomb et pèse 50 grammes.
Elle est fondue dans un moule, frappée dans une matrice pour prendre sa forme, et mise à ses vraies dimensions : 40 millimètres de longueur sur 13 de largeur.
- Elle est légèrement conique à son extrémité antérieure, cylindrique à son extrémité postérieure , et creusée de deux gorges.
Quand les balles ont été gorgées, c'est-à-dire, quand, au moyen du tour, on a pratiqué les gorges dans leur quart postérieur, on entoure le reste de la partie cylindrique avec un papier brouillard maintenu solidement avec de la colle. On pose alors cette balle sur le grain de graisse de la cartouche chargée, dans la douille de laquelle la balle pénètre de 15 millimètres environ.
On aurait pu se contenter de cette pénétration, qui assure l'union de la cartouche et de la balle au moyen d'une sertissure serrant le bord de la douille sur les gorges de la balle ; mais pour assurer cette union, on ajoute encore extérieurement à la douille un ruban de soie solidement collé sur l'extrémité de la douille et sur le papier brouillard qui entoure la balle.
Ceci fait, on introduit, en forçant légèrement les cartouches, la balle en avant, dans un tour à sertir dont la bague joint toutes les parties en les comprimant circulairement.
La cartouche est alors entièrement terminée et ne forme plus qu'une seule pièce imperméable à l'humidité , aussi difficile à défaire qu'elle a été longue à assembler.
CANONSS ET MITRAILLEUSES. 157
Elle pèse 79 grammess.
Pour augmenter l'efffet du canon à balles aux petites distances, on prépare des 1 balles particulières pouvant se rompre et agir par une dispersicon en même temps plus étendue et plus remplie. — Ces projecttiles, dits balles multiples, sont en trois morceaux réunis entre œux par une soudure au soufre, et enveloppés d'une chemise dœ toile.
Elles se découpent dains des baguettes de plomb fdé à lO-'S, et se frappent au balanc^ier — chaque fragment est un cylindre légèrement bombé à chgaque extrémité.
On les assemble trois; par trois dans un moule où l'on coule du soufre qui remplit lœs interstices et maintient ensemble les fragments assez solidemient pour que l'on, puisse les manier comme une seule piècœ, et insérer la balle multiple dans la douille de la cartouche,, absolument comme la balle ordinaire.
Le poids de la balle miultiple est de 58 grammes, sa longueur réglementaire de 51 milUimètres.
La distance à laquelke la balle multiple doit être employée ne dépasse pas 800 mèttres — et la hausse doit être notablement modifiée.
Ainsi , on doit élever la hausse à 400 mètres dans les circonstances où 500 suffirraient pour la balle simple. A 700 pour 400, à 1,000 pour 500 cet à 1,500 pour 600. La proportion de ces balles multiples dams le chargement d'une batterie est en général de un à sept.
Pour transporter sanss danger les cartouches terminées, et pour faciliter en même tcemps le chargement rapide du canon à balles, on a fabriqué dœs boîtes carrées présentant vingt-cinq logements rangés quadrillatèrement par cinq, comme les canons de la mitrailleuse. Ces boîtes en carton, avec contreforts en fer-blanc, sont entouréess d'une couverture en toile qui les protège et assure leur solidiité. Elles se ferment par un couvercle glissant dans une coulissse et qu'on retire rapidement au moment où la boîte étant poosée sur la culasse mobile, on procède
au chargement. La fabrication de ces boîtes demande un personnel considérable et de très-ingénieux procédés, mais nous ne pourrions les décrire sans étendre indéfiniment notre cadre.
Les boîtes sont peintes en vert sombre pour les balles simples et en rouge pour les balles multiples ; on prévient ainsi les erreurs.
La charge de la mitrailleuse tenant beaucoup moins de place que les obus et les gargousses des canons, il a été facile de restreindre le matériel roulant à six caissons seulement portant chacun trois coffres, et six avant-trains d'affût portant un coffre chacun. Les boîtes contenant les cartouches sont rangées dans ces coffres, dont chacun peut renfermer soixante-douze boîtes vertes et neuf boîtes rouges à balles multiples ; ce qui donne par batterie un total de mille sept cent vingt-huit charges de balles simples et deux cent seize charges de balles multiples.
Les charges destinées à renouveler cet approvisionnement sont envoyées aux parcs dans des caisses, dites caisses blanches, qui contiennent chacune trente-six boîtes.
C'est un avantage important du canon à balles de pouvoir porter ainsi une grande quantité de charges avec une seule ligne de caissons. Les voitures des batteries de mitrailleuses sont facilement traînées par quatre chevaux, ce qui réduit aussi le nombre des attelages. Six affûts et leurs avant-trains, six caissons, deux chariots de batterie, une forge de campagne, constituent un ensemble de quinze voitures et de soixante chevaux de trait seulement.
