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Quoi qu'en disent les cartes, si l'on regarde aujourd'hui du haut de l'ancienne chaussée, devenue la route de Tours à Rillé, on cherche en vain les étangs qui couvraient autrefois trois ou quatre mille hectares, il n'en reste plus aucune trace ; à perte de vue s'étendent, au nord et au sud de la chaussée, de vastes surfaces planes, coupées de canaux larges et profonds, dont les berges sont absolument dépourvues d'un arbre quelconque. Près du bourg de Rillé quelques saules abritant un petit quai indiquent seuls la présence du Lathan.

Lorsqu'on arrive en venant de Langeais, on a traversé les terres gondolées et ravinées du département d'Indre-et-Loire, coupées de petits bois de sapins, entourées de haies de chêneS; et formant par cela même un diorama incessamment varié de tableaux successifs, le changement est instantané et l'on éprouve sur la jetée de Rillé une sensation bien imprévue. Aussi loin que les yeux peuvent distinguer, s'étend, sans que rien vienne gêner la vue, une surface semblant infinie, au milieu de laquelle se dresse, au-dessus de l'horizon une grande cheminée, surmontée de son panache de fumée.

Ce n'est pas un désert de sable, ce n'est pas un lac; sauf une légère apparence de dépression vers le miheu, cela ressemble beaucoup à l'étang de Rerre. La couleur de cette immense surface est brune, presque noire ; au premier plan, on aperçoit, si c'est en automne, des feuilles de betteraves gigantesques, dont le vert foncé n'éclaircit pas le tableau ; en été, de grands espaces dorés parle blé égayent un peu la vue.

Ce tableau étrange forme le domaine de la Briche, installé dans le lit des trois étangs desséchés, au centre desquels, M. Cail, le célèbre directeur des ateliers autrefois de Chaillot, aujourd'hui de Grenelle a étabU une exploitation agricole d'un genre particulier, sur une échelle peu commune, à laquelle il a adjoint une distillerie en pleine activité et une sucrerie qui sera en marche à la saison prochaine.

Ce n'est pas M. Cail qui a fait dessécher les trois étangs dont

le fond assaini forme aujourd'hui la lerre de sondoinaiue. Autant qu'il est possible de remonter dans la suite des temps, on trouve que les étangs d'Hommes et de la Borde avaient appartenu à la famille Contade de Gizeux; Marie-Julie de Contade de Gizeux,. ayant épousé le baron de Champchevrier, reçut la terre de la Briche dans le partage qui suivit la mort de son père, le 6 juin 1826. M. Desmazie, propriétaire de quelques hectares depuis 1834, commença le dessèchement vers 1840 ; la Briche passa ensuite entre les mains de M. Laurent, qui en 1 846 vendit à M. Desjardins, et ce dernier revendit à M. Férino, alors receveur général à Marseille. De 1847 à 1857, la famille Férino posséda la Briche, et ne put en tirer aucun parti ; sur six cents hectares, le régisseur pouvait à peine faire vivre six bœufs d'atelage, cinq chevaux, un taureau et vingt-neuf vaches, et, loin de donner un revenu au propriétaire, lui demandait au contraire tous les ans des sommes considérables; aussi M. Férino fut-il heureux de se débarrasser de ce domaine qui, suivant l'expression des gens du pays, ne pouvait nourrir une alouette.

Lorsque M. Cail arriva à la Briche, accompagné de M. Pimpin, l'un de ses parents, aujourd'hui directeur de l'exploitation, il trouva la surface du sol coupée d'une multitude de petits canaux pour irriguer une terre demandant au contraire à être drainée : vingt-cinq mille peupliers dont l'ombrage refroidissait encore le sol déjà si humide, et leurs racines traçantes empêchaient toute culture.

Le nouveau propriétaire, loin d'être découragé parla vue de son triste domaine, résolut d'y apphquer tous les procédés que la science et l'industrie moderne mettent au service des grands capitaux.

Dès 1858 il fit à l'administration des ponts et chaussées la demande réglementaire d'une étude devant précéder l'organisation d'an drainage que la loi nouvelle se proposait défavoriser dans toute la France; ce drainage étabh systématiquement suivant les plans des agents de l'administration a parfaitement réussi ; les

été assez bien assainies pour que les labours d'hiver puissent s'y exécuter facilement.

Tout en comblant les anciens fossés, on faisait creuser environ

dix kilomètres de rivières ou de canaux d'assainissement pour servir de débouché aux eaux récoltées par les drains; l'écartement

de ces derniers varie suivant la nature du sous-sol et la destination de la terre à cultiver. Ils sont éloignés de 1 5 à 1 6 mètres pour les terres appelées à former des prairies naturelles, de mètres pour les terres arables ; leur longueur totale est d'environ 230 kilomètres, leur sectiou varie de 25 millimètres à 30 centimètres, les tranchées dans lesquelles on les a posées, ont été en moyenne creusées à 1 mètre 20, et les rivières à. 1 mètre 70. Ces travaux ont coûté en moyenne 295 fr. par hectare.

Le travail d'assèchement, exécuté sous la direction de M. Gâté, conducteur des ponts et chaussées à Tours, a parfaitement réussi. Nous avons parcouru la Briche par les journées pluvieuses de cet liiver, et nous avons pu constater l'absence de ces flaques d'eau qui font un si grand tort aux récoltes en terre et empêchent tout travail sur les champs à préparer.

Tout en exécutant le drainage, on arrachait les peupliers, on défrichait les pâtures, les maigres tailUset les bruyères; on réunissait en pièces de 40 à 200 hectares les petits champs mal coupés, on défonçsit profondément avec les charrues nouvelles et on augmentait ainsi l'épaisseur de la couche arable, enfm on faisait environ 10 kilomètres de route empierrée indispensable pour assurer la circulation sur un sol glaiseux.

A sa première acquisition de 600 hectares, M. Cail joignit d'abord 100 hectares venant de l'ancien étang deRillé desséché par la famille Luminais, puis une série d'autres propriétés; aujourd'hui le domaine forme un seul tenant de 1 ,400 hectares dont 200 en bois et 1,200 en terres labourables. Lorsque nous avons visité la Briche, 300 hectares étaient disposés pour la culture du blé, 300 pour la bettrave, 300 couverts de prairies et plantes fourragères, les 300 derniers hectares, acquisition nouvelle, étaient en préparation pour entrer l'année prochaine dans l'assolement triennal. Avant de parcourir les champs et d'en décrire la culture, il nous faut pénétrer dans l'établissement central dont l'examen nous permettra de mieux comprendre le procédé de culture des terres qui l'environnent; là nous pourrons saisir plus complètement la

pensée dominante qui a dirigé M. Cail dans son achat et dans ses travaux.

La Briche n'est pas une ferme, c'est une exploitation agricole-industrielle, une véritable usine dans laquelle les procédés modernes sont appliqués à la terre et à ses produits. La théorie sur laquelle est basée cette exploitation peut se résumer ainsi : convertir en produits industriels tels que l'alcool et le sucre, les trois ou quatre pour cent de carbure d'hydrogène compris dans les matières végétales, betteraves ou céréales; convertir en viande la pulpe ou la drèche, résidus de ces fabrications et enfin rendre à la terre sous forme de fumier ou de purin tout ce qui n'a pas été transformé en viande.

Si cet idéal pouvait être strictement réahsé, la main-d'œuvre seule pourrait être comptée comme dépense ; en effet, les carbures d'hydrogène qui composent l'alcool et le sucre sont pris à l'atmosphère par la végétation, il en est de même de l'azote, base de la fibrine de la viande ; ce serait donc au dépens de l'air seul que se ferait la récolte, le fumier et le purin rendant à la terre les sels empruntés par la plante pendant sa vie.

La Briche est donc un vaste laboratoire destiné à expérimenter et à résoudre les données de ce problème, autant que cela est possible, et à en mettre en lumière la solution économique. Ce n'est pas le manoir d'un grand seigneur, ce n'est pas non plus la maison des champs célébrée par les poètes, c'est le rêve réalisé d'un chimiste, d'un mécanicien et d'un zoologiste : aussi, pas de constructions architecturales, pas de plantations inutiles, à peine quelques fleurs; pas une volaille, excepté celles enfermées dans la voUère du directeur ; mais en revanche de grandes cours sillonnées par des rails, de vastes hangars peu coûteux, des écuries pour 600 bœufs, des greniers, des magasins, une grange aussi grande qu'une gare de chemin de fer, une distillerie et une sucrerie, constructions sobres, solides, bon marché, bien aménagées et dont l'ensemble est loin d'être pittoresque.

Entrons d'abord dans la grange, elle a 112 mètres de long, 40

de large et une hauteur moyenne de 10 mètres; elle est formée de trois travées munies chacune d'un chemin de fer, et, dans toute sa longueur un arbre de couche AB portant des pouhcs mobiles, transmet la forced'une machine à vapeur C adossée extérieurement au pignon qui donne sur la cour. Ce moteur et cette transmission mettent en travail la machine à battre D mobile sur les rails, les hache-paille et les monte-jus et pompe à purin. Une partie des travées est réservée aux fourrages, les gerbes de paille sont entassées de manière à former une voûte sous laquelle peuvent circuler les wagons et les voitures. La machine à battre, placée dans le fond de la grange, avance graduellement vers la sortie, à mesure que lé battage se fait, ce qui est assez rapide, car la machine de la Briche, construite par MM. Ransomes et Sims, peut égrener de 100 à 1^0 hectohtres de froment par jour. Quand les gerbes sont battues, on entasse la paille dans une autre travée où elle attend son passage dans la machine à hacher; les grains de fromiOnt sont portés dans trois étages de greniers à châssis et à persienne mesurant 44 mètres de long sur 9 mètres ; un monte-sac facihte les manœuvres. Une fois l'automne arrivé et les betteraves récoltées, la paille hachée et les fourrages secs sont conduits par wagons au bâtiment de la distillerie, et mêlés à la fourche avec les cossettes encore fumantes sortant des macérateurs.

Le mélange est remis en wagon et porté par rails aux fosses à pulpe qui doivent conserver inaltéré cet approvisionnement dont le bétail est très-friand. Les fossessont en sohde maçonnerie, longues de 95 mètres, larges de 6 et profondes de 3; il y en a deux entre lesquelles le chemin de fer amène les wagons que l'on vide et dont on entasse le chargement dans un espace hmité à l'aide d'une forte cloison montée sur de petites roues. La pulpe foulée et comprimée est recouverte d'une couche de terre d'environ 30 centimètres d'épaisseur, et se trouve complètement à l'abri du contact de l'air; un hangar couvert d'ardoises domine les deux fosses.

La pulpe mélangée à la paille et au fourrage se conserve par-

faitement et est extraite au fur et à mesure des besoins pour être envoyée aux bouveries et aiix bergeries à la grande satisfaction des bœufs et des moutons. Les wagons que l'on emploie pour conduire la pulpe dans les fosses ont des parois verticales, ils ont % mètre.^ 60 de longueur, 1 mètre de largeur et 90 centimètres de hauteur ; ceux qu'on emploie pour transporter la pulpe vers les bouveries sont évasés à leur sommet, ils ont % mètres 50 de longueur, 1 mètre 05 de largeur et 70 centimètres de hauteur. Un seul petit ane très bien portant et très-solide du reste traîne facilement sur les rails un wagon plein du mélange et par un bon système d'aiguillage il est facile de diriger ensuite ce wagon vers les bouveries dans lesquelles les voies ferrées pénètrent et se ramifient.

Ces étables sont au nombre de trois s'étendant de l'est à l'ouest sur 54 mètres de long et sur '^1 de large; l'arrangement comporte quatre rangées de bœufs placés deux par deux, de telle sorte qu'entre chaque rangée un corridor laisse passer Je wagon à pulpe qui distribue à sa gauche et à sa droite la nourriture dans des auges larges de 60 centimètres et profondes de 35. Le sol où reposent les animaux est en pente sur une largeur de 2 mètres 80 et est dominé le long des murs et entre les deux rangées du milieu par des trottoirs garnis de rails servant à conduire le fumier dans les fosses de mètres de large séparant les bouveries l'une de l'autre, et qui sont en communication par un petit aqueduc avec la fosse à purin.

La fosse à purin, sise à l'extrémité ouest de chaque bouverie, d'une longueur de 85 mètres sur 6 mètres de largeur et 4 mètres de profondeur, reçoit le hquide qui en est extrait par une pompe et envoyé dans un réservoir en tôle élevé de 4 mètres. De ce réservoir le purin est conduit par un tube dans des tonneaux étanches en tôle montés sur roues, qui le conduisent vers les champs pour les arroser. Récemment, on a installé des conduites souterraines en fonte qui portent le purin du réservoir ci-dessus sur les points les plus élevés de la terre, ce qui, avec des rigoles

à ciel ouvert, permet d'arroser sans le secours des tonneaux, lorsque le temps ne permet pas à ces derniers de fonctionner.

Dans ces bouveries, que nous avons visitées à deux périodes différentes, nous n'avons vu qu'un petit nombre d'élèves de luxe, Gharolais etDurham très-beaux de forme et d'entretien; et les étables renfermaient plusieurs centaines de grands bœufs roux de la race Salers entraînés à l'état de maigreur des chevaux de course par le travail forcé de la rentrée des betteraves. Deux mois plus tard, reposés et bien nourris, ils étaient méconnaissables.

Cette belle et forte race Salers, qui donne la plus grande somme de travail possible relativement au prix d'achat, vient de l'Auvergne et des montagnes du Cantal et est le plus souvent achetée dans la Saintonge. Ces bœufs exécutent tous les labours, mais leur tâche la plus fatigante est la rentrée des betteraves, travail en général pressé, et qui s'exécute toujours dans des conditions difficiles à cause des rigueurs de l'automne.

Une fois reposés et mis à la nourriture d'hiver, ils reprennent très-vite et sont vendus comme bœufs de boucherie dans de très-bonnes conditions. Ils ne demeurent pas tous à la Briche, car il se perdrait du temps dans les allées et venues de plusieurs kilomètres. Cinq fermes, ou plutôt cinq dépôts dirigés chacun par un maître bouvier, renferment dix paires de bœufs par écurie. Toute la nourriture de ces attelages détachés dans les fermes vient de l'étabhssement central, et par approvisionnements journaUers. On peut évaluer en moyenne, en foin haché ou non haché, paillehachée, pulpe et drèche la nourriture de chaque bœuf à 70 centimes par jour, et pour un bœuf à l'engrais à 90 centimes. La paille est trop précieuse comme nourriture à la Briche pour qu'on l'emploie en litière, on ne se sert que do bruyères etde genêts dontabondentles environs. LaBriche étant entourée de landes dans lesquelles on peut à très-bon compte se procurer des quantités nécessaires. Lesbestiauxde luxe qui ne travaillent pas, quoique nourris à l'étable, pâturent dans les

prairies et prennent un grand développement. Nous avons vu à la Briche un taureau charolais récemment castré tellement près de terre, et tellement étoffé en largeur qu'il figurait un véritable prisme quadrangulaire.

Entre les bâtiments de la bouverie et la grange s'étend une cour limitée par un grand hangar demi-circulaire, qui s'infléchit assez pour que son toit vienne rejoindre celui des fosses à pulpe ; ce hangar a ^04 mètres de longueur sur 10 mètres 50 de largeur; il est fermé par un mur d'un côté et largement ouvert de l'autre côté, le toit étant soutenu seulement par des pihers. Il renferme en ce moment environ 3,000 moutons et il pourrait en contenir bien davantage; ces moutons appartiennent partie à la race charmoise-berrichonne partie à la race Southdown-berrichonne, ils sont classés suivant leur âge et leur espèce dans de grands enclos placés à la suite les uns des autres sous le hangar.

Leur ration d'engraissement est de 5 kilogrammes de pulpe et paille hachée mêlée, 100 grammes de tourteaux de colza et 500 kilogrammes de fourrage ou vesce en grain. Lorsque le temps le permet on mène le troupeau mère pacager dans les terres, après la récolte des betteraves; il mange les feuilles qu'on laisse sur le terrain.

Les moutons de la Briche nous ont paru fort sains ët fort bien portants, les agneaux bien conformés et les béliers biens choisis, près de terre et d'une bonne conformation. Le système de bergerie ouvert d'un seul côté, moyen terme entre les hangars ouverts à tous vents des Anglais et nos bergeries françaises trop closes à notre avis, nous a paru réunir les avantages des deux systèmes sans en avoir les inconvénients. Les hvres de la Briche sont trèsfavorables à l'élève de l'espèce ovine : ils n évaluent pas à plus de 8 à 10 centimes par jour la dépense à l'étable de chaque mouton , aussi le troupeau a-t-il été triplé depuis l'année dernière, et sera-t-il encore augmenté par les jeunes agneaux de l'année. Les jeunes moutons que leur forme rend propre à être employés comme animaux reproducteurs se vendent 70 fr. à l'état d'agnéaux ; les

moutons gras se vendent de 30 à 35 fr. Les chevaux sont peu nombreux à la Briche, une vingtaine de percherons ou bretons

Wagon à pulpe.

Wagon à paille.

sont occupés aux ciiarrois lointains, à la rentrée des récoltes et à la traction de certains instruments agricoles que les bœufs ne conduiraient pas convenablement. Deux ou trois pouhnières, trois ou quatre élèves anglo-normands assez beaux représentent

LA BRICHE m

seuls la production chevaline du domaine ; ils sont nourris d'avoine, de foin et de paille avec des rations calculées suivant la"

ii|

Tljn III

ri

saison et le travail. En comprenant les frais de vétérinaire, du bourrelier et du maréchal, la nourriture des chevaux ne revien-

Tuimeau (^a lôlu [lour conduii'c lus ijurias aaua lus cnamiiS.

drait à M. Cail, en moyenne, qu'à 1 fr. 39 c. parjour. Les chevaux n'ont pas d'écurie spéciale, ils sont logés dans les beuveries.

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Les bâlimcnls que nous venons de décrire, granges, bou veries, bergeries, se trouvent dans toutes les fermes, en proportions moindres, avec des dispositions plus ou moins commodes; mais ce qui distingue la Briche des établissements agricoles ordinaires, surtout dansle département d'Indre-et-Loire, c'est que les produits récoltés y sont traités industriellement dans la ferme elle-même.

La distillerie a été combinée de telle sorte que ses principaux organes puissent servir à traiter indifféremment la betterave, ou les céréales quand le grain est très-bon marché, et même à fabriquer avec les premières, au lieu d'alcool, du sucre, si l'alcool est à vil prix et le sucre cher. Les appareils à distiller proprement dits, tels que chaudières, colonnes, vases à rectifier sont communs à la distillation des deux matières; mais les opérations sont loin de commencer de la même façon; voyons d'abord comment elles se pratiquent pour la betterave.

Les racines amoncelées régulièrement, couvertes de genêts et de bruyères forment des tas de plusieurs miUions de kilogrammes sur une aire battue, disposée en face des portes des ateliers ; on les prend à ces tas pour les jeter à la main dans deux longs canaux en bois, au fond desqupls le mouvement d'une chaîne sans lin les amène au godet d'un monte-betteraves qui les conduit dans un laveur; du laveur elles passent dans un épierreur dont les palettes les précipitent sur un plan incUné où elles glissent dans la trémie du coupe racine

Le coupe-racine peu différent de celui que nous avons décrit tome V, page 4, les débite en copeaux nommés cossetles. Un long canal reçoit ces dernières qu'une hélice conduit réguhèrement d'un bout à l'autre et distribue dans les macéraleurs d'une manière régulière; pendant ce passage, les cosseltes sont arrosées d'eau acidulée composée de deux litres d'acide sulfurique et deux cents htres d'eau pour mille kilogrammes. L*eau sortant du premier macérateur passe dans le second, puis dans le troisième jusqu'au neuvième en se chargeant de plus en plus de matières

saccharines : après le neuvième passage, on considère les cossettes comme épuisées, on envoie le jus à la salle de fermentation et on mêle la pulpe encore chaude avec les fourrages hachés ; après la fermentation, les jus se rendent danslacuvede réunion d'où la pompe alimentaire les prend pour les envoyer dans l'appareil à distiller. L'alcool obtenu dans ce dernier appareil est ensuite rectifié et conduit dans des magasins où d'énormes foudres parfaitement étanches le conservent jusqu'à la vente. La distillation delà betterave a toujours donné à la Briche d'excellents résultats; d'après les chiffres de M. Cail, l'hectohtre d'alcool à 90 degrés lui serait revenu en 1859 et 1860 à 54 fr., en 1860-61 à 40 fr. 55 c, en 1861-62 à 35 fr., en 186M3 à 35 fr. et en 1865-66 à 34 fr. 15 c.

Ce bas prix dans la production permet de réahser un bénéfice assez fort pour élev r à 379 francs 81 centimes, en y comprenant la pulpe, le bénéfice net de chaque hectare cultivé en betteraves. Pour ne pas laisser inactifs les appareils de la distillerie, dès que la récolte est terminée, on fait à la Briche un grand approvisionnement de seigle et d'orge achetés aux environs à moins que la baisse extraordinaire des blés ne rende profitable la distillation du fi'oment lui-même produit par la ferme. Dans les temps ordinaires on vend ce froment et, avec le prix, on se procure des céréales moins chères. Les grains sont préparés à la distillation par le maltage ; on commence par les tremper quinze heures environ dans des citernes en maçonnerie où la couche d'orge reste couverte de quatre ou cinq centimètres d'eau ; au boul de ce temps on laisse égoutter l'orge par un robinet d'échappement qui permet de soutirer de l'eau seulement. Après une heure, pendant laquelle le grain s'est égoutté. on remplit de nouveau la citerne, et, suivant les saisons, la température de l'eau et les céréales employées, on continue le trempage pondant quinze ou vingt heures encore. Lorsqu'on pressant un grain entre les doigts, son enveloppe s'entrouvre aux extrémités, c'est un signe que la trempe est suffisante.

Ji« GRAlNUKb USINES

On relire l'eau une seconde fois, on laisse le grain s'égoiitter, puis on en fait de p;i'os las de quarante à cinquante centimètres de hauteur. Le travail de la germination échauffe la température que l'on refroidit par un pellelage souvent répété. Après quarante-huit heures, la radicule du germe se développe et s'allonge jusqu'à ciiiq milhmèlres environ : pour arrêter sa croissance, on étend le grain en couches minces, et on le remue très-fréquemment, puis on le fait sécher sur une touraille ou à l'air hbre, en ayant soin que la dessiccation n'aille pas jusqu'à la torréfaction. On réduit le malt en farine, et oii le jetle dans des

Tas do belleravo.s coupe transversale.

macérateurs par charges de io kilogrammes aditionnésde 75 kilogrammes de seigle non mallé et réduit comme lui en farine aussi fine que possible. Lernacérateur a d'abord élé rempli d'eau chauffée à 70 degrés et l'on ajoute le malt et la farine après avoir mis en mouvement l'agitateur dont les palettes égahsenl le mélange. La proportion d'eau pour macérer 800 kilogrammes de farine est environ 18 keclolilres; on maintient la pâte à 65 degrés et l'on agite de temps en temps le mélange avec des alternatives de repos, et lorsqu'on juge l'opération terminée, on rafraîchit avec de l eau froide, puis l'on envoie la pâle dans les cuves à fermentation, on y ajoute de la levure jet bientôt la fermentation commence. Quarante-huit heures après la macération, on peut distiller.

Ces alcools, comme ceux de betteraves, sont épurés par de

LA BRIC HE m

moyens énergiques et emmagasinés dans d'énormes foudres en lôle parfaitement étanches qui communiquent entre eux. Un lube en verre gradué placé sur le tuyau de jonction de ces récipients sert pour indiquer le niveau de l'approvisionnemont ; on sait donc ainsi toujours le stock qu'on a en magasin.

Cetemmagasinement de l'acool en assure la vente fructueuse car on peut le conserver jusqu'au moment où les prix deviennent rémunérateurs. Comme les variations des prix de l'alcool et du sucre sont assez fréquentes, et qu'il peut y avoir des années où on aurait intérêt à employer les betteraves à faire du sucre et non de l'alcool, M. Cail, quia sous la main toutes les facilités pos-

Tas do bellerave?, coupe longiludiaale,

sibles pour juger et exécuter les appareils des différents systèmes, fait en ce moment terminerez la Briche l'installation d'une sucrerie; les procédés en sont entièrement nouveaux, et si l'applicalion faite par M. Cail chez lui répond aux espérances qu'ont fait naître les expériences du laboratoire, il est possible que celle innovation modifie beaucoup les condiîions actuelles de la prrduclion du sucre ; en effet tout le commencement des opérations peut être exécuté au moyen des appareils qui préparent la distillation. A un certain moment, on fait intervenir l'alcool dont la présence détermine l'extraction presque complète de tout le sucre renfermé dans les-betteraves, ce qu'on obtient encore aujourd'hui d'une manière imparfaite par la pression de la pulpe; le dégagement et la cristallisation du sucre rendent libre l'alcool employé que l'on espère pouvoir recueillir sans perte notable pour le

faire reservir à des opérations successives : théoriquement ce nouveau mode semble devoir donner des résultats satisfaisants à la condition qu'on aura fait son alcool soi-même, et qu'on saura en empêcher la déperdition. La campagne prochaine nous fera savoir si cotte dernière condition peut se réaliser dans la pratique, et si les bénéfices attendus peuvent être recueillis avec la certitude qu'espère M. Cail. Si cela était, toutes les exploitations agricoles assez importantes pour faire les frais d'une disLillerie devraient y adjoindre une fabrique de sucre.

Maintenant que nous avons visité les bâtiments et appareils de l'établissement central , voyons comment a été disposée la terre elle-même pour pouvoir fournir les matériaux nécessaires à la production de l'alcool et de la viande, but final de l'exploitation.

Nous avons dit qu'un drainage préalable avait été exécuté, que des chemins avaient été tracés, que les pièces de terre avaient été réunies et nivelées en grandes plaines d'une culture et d'une surveillance faciles : elles sont partagées en trois assolements, dont la première partie est destinée à la culture delà betterave. G-^ s terres reçoivent d'abord quatre labours préparatoires dont deux en billon, d'une profondeur de vingt-cinq centimètres au moins; on leur donne quarante mètres cubes de fumier à l'hectare, ou un arrosement de quatre-vingts mètres cubes de purin, et si l'un et l'autre viennent à manquer, on les fertilise avec 400 kilogrammes de guano. La graine est répandue par des semoirs traînés par un cheval : on sème ainsi quatre hectares par jour et la machine porte des rouleaux qui compriment le sommet du billon , ce qui épargne encore les frais de façon d'un roulage; huit jours après la complète levée des plantes, le passage d'une houe à cheval remue la terre et arrache les mauvaises herbes, puis trois sarclages et binages à la main sont faits successivement et à mesure des besoins ; un coup de buttoir à cheval, huit jours après le dernier binage termine les façons nombreuses et chères comme on le voit. En automne vient l'arrachage, période d'activité fiévreuse pour la Briche, carcen'est

LA BRICHE l-^il

pas tout que d'avoir obtenu un grand nombre de magnitiques racines, il faut les rentrer dans de bonnes conditions, et cela pendant la saison d'automne où les pluies fréquentes rendent bien difficiles les opérations à faire en plein champ.

L'arrachage s'exécute à la main, et il est marchandé à des tâcherons, hommes ou femmes, qui coupent les feuilles avec une serpette d une forme particulière et rangent les racines sur le sol le plus proprement possible : les betteraves sont emportées par les tombereaux à deux roues conduits presque tous par des bœufs attelés par un joug fixé à l'extrémité d'un timon. Le transport s'effectue aussi rapidement que possible sur les voies macadamisées que M. Cail a fait étabhr au prix de 1 fr. iO c. le mètre courant; ce prix comprend les travaux de terrassement, la valeur de la pierre et le falun qui sert à couvrir les cailloux. — Le falun est un sable mêlé de coquilles dont on trouve en Tourraine des amas abondants. Les frais pour exploitation d'un hectare de betteraves sont les suivants :

•> labours à plat.de 25 à 30 fr

i labours eu billous à 15 fr. ruii.

iû mètres de fumier à 5 fr

Semaine 1 /4 de jour do cheval et d'iiommo. Semence de 6 kilog. graines 0 fr. 90 0. . .

Un coup de houe

Sarclages à la main

Un coup do liulloir

Arrachage. ...

Transport des 30,000 kilog. à 0, 50 c. . . . Frais des produits de l'heclaro rendu à la distillerie Soit par 00/00 kilog

Les betteraves sont rangées sur l'aire bien battue et aérées à leur partie inférieure comme on peut le voir dans les planches des pages 148 et 149 avec des échelles adossées laissant entre elles un espace triangulaire.

Le fronif nt se sème sur un seul labour en planches de 4 mètres ^0 centimètres de profondeur et est enterré à la herse Yalcour • la sole de blé reçoit du fumier sur les parties qui ont

60 fr.

Al) »

370 fr, U)

15 fr.

385 » io 12 >' 85

m . GRANDES USINES

été fumées avec du guano, lorsqu'on a semé de la betterave, ou si le fumier manque, une seconde dose de 300 kilogrammes de guano. Les frais pour un hectare de blé fait sur betteraves fumées peuvent s'évaluer ainsi :

Un labour - • • 'i'- •

Semence. 1 hectolilre 60 de Lié à 20 fr 'm »»

Un hersage pour la semaille • •> »"

Un hersage au printemps 5 »"

Un coup de rouleau

Fauchage du blé à la faux, liage compris. . . . . 1.'

Mise en moyeltes. ... • 3 n»

Rentrée (3 voilures à 2 fr.) • •

Frais de mise en granf^e 2 50

Battage sur 18 hectolitres à 0,55 c 0 90

Total par hectare; . . • ; • ■ • • • ' 1 1 5 -40

Production : 3,500 kilog. de paille et 18 hectolitres de blé pour 115 fr. iO cent.

La récolte des prairies, trèfles, sainfoins ou luzernes revient à peu près à 40 fr. 75 centimes par hectare elles rapportent une moyenne de 3,000 kilogrammes coûtant 18 fr. 58 centimes par 1 ,000 kilog., soit :

Fauchage, deux coupes fr- Il

Fanage I'

Rentrée ""

Déchargement et mise eu las 3 »»

Bottelage "'->

Total 40 75

Pour donner aux agriculteurs une idée bien exacte de ce que peut être une exploitation sur une échelle aussi grande que celle de la Briche, nous ne pouvons mieux faire que d'insérer le rapport in extenso qu'on a bien voulu nous communiquer sur l'exercice 1865-1866 et dont la sincérité ne peut être mise en doute :

Ainsi qu'il le faisait espérer l'année dernière, l'exercice 1865-60 a présenté un résullat pins satisfaisant que celui qui l'avait piécédé; il vient de se solder par un bénéfice de 89,61 i fr. 82 c. ce qui représente un peu plus de 3 p. tOO de tous les capitaux engagés jusqu'à ce jour.

Ce résullat annonce que l'exploilalion a franchi, en tant ijuede culture, la périoie de création pour passer à celle de pro luction, et doit faire espérer un avenir meilleur, surtout quand le cours des produits agricoles deviendra plus rémunérateur.

Il suffira de pa.sser raiiidement en revue les divers comptes qui ont contribué à fournir lo chiffre ci-dessus indiqué pour se lendre compte de la balance d'inventaire.

Sole Bi'lt*Tavt-s -1 8«S. — Cette f^ole, qui s'étendait sur 282 hectares, a produit 7,550,000 kil.. quantité IravailUe par la distillerie; ce n'est que 26,773 kilog. à l'iiectare. Malgré ce faible rendement, le compte a encore gagné 8,503 fr. 04 c, ce qui justifie le bas prix auquel cette culture est soumise.

Le reudcmeat de 26,773 kilog. n"a pas répondu à la luxuriante végétation que présentait 1" gpect des champs de betteraves en août 1805 et dont la récolte aurait pu être évaluée à au moins 35,000 kilog. Cependant cette sole l'ut bien faite, les semailles se firent de bonne heure et les sarclages furent parfaitement soignés; la cause seule de ce rendement ne peut èire attribuée qu'à la faible fumure sur des terres qui sont avides de principes calcaires, parce qu'elles en sont nalurellement pauvres, nous voulons parler des calcaires solubles. Sole Ble <865. — La sole blé qui vient de se solder par un bénéfice de fr. 21,749 69 D'où il convient de déduire la perle sur blé en m™ 4,133 .-i»

Pour avoir un bénéfice réel de fr 27,616 6!)

S'étendait sur 280 hectares, elle a produit : En grain : 4,150 hectolitres.

En paille : 1,050,000 kilog., soit, par hectare, 15 hectolitres de grains et 3,750 kilo?, de paille, la quantité de paille annonce assez que la récolte était belle, elle est de beaucoup supérieure au rendement en grain, qui laisse loujours à désirer sur les terres froides d'étang qui manquent de principes calcaires, autrement dit phosphate de chaux, élément indispensable pour la formation du grain. Le peu de re)idement n'est pas dû au défaut de culture, qui fut très-soignée ; semaine faile en temps opportun et en bonnes conditions, mais au manque d'engrais ; en ellet, la sole pendante, qui a été faite moins bien et surtout pius tardivement, mais davantage fumé:-, donnera un plus grand rendement à l'hedare, à en juger par l'apparence des épis.

Les autres soles offrent peu d'intérêt, elles ont été soldées par 9,731 fr. 02 c. de bénéfices; comme l'année dernière, la .sole prairies artificielles composée de vieilles prairies, n'a pas donné beaucoup .■ 2,300 kilog. à l'hectare en prenant la moyenne de 89 hectares.

Los vesces : 3,000 kilog. à i'iiectare.

Ces soles tendent à s'améliorer; aussi aurons-nous plus à l'hectare en 1866 en avoine et en fourrages.

Bteiifs d'at' clase. — La perle de 1 1,966 fr. 79 c. qu'a présentée ce compte s'explique par la différence du travail avec les journées de dépense.

Les dépenses se sont élevées, pour nourriture, soins et litière, à la somme de 80,594 fr. 09 c. et le nombre de journées de présence a été de 65,516, ce qui fait pour la dépense d'une journée I fr, 23 c. contre 26,662 journées de travail à 2 fr. .■ 53,324 »»

Production d'engrais , 6,852 50

Or, la difl'érence de cette production GO, 170 50

d'avec les dépenses 80,594 fr. 09 c, ou environ 20,iO0 n'a pu être couverte par la plus-value des bœufs qui ont été engraissés au débit de ce compte.

D'où il résulte que le travail coûte plus de 2 fr. par jour, en raison des pertes de temps, et l'on doit conclure qu'il y a intérêt à n'avoir que la stricte quantité de lôtes nécessaires pour le service de la culture, autrement les pertes iraient toujours en augmentant puisque la perte de temps serait plus grande lors des repos.

Bœufs à l'eng ais. — La perte de 6,778 fr. 72 c. vient de ce que les animaux sont restés trop longtemps à l'étable ; l'engraissement lent paye rarement la nourriture, ce qui est arrivé pour la liquidation des bœufs de l'exercice 186i-65 repris par celui-ci, qui entre pour 4,000 fr. dans la perte ci-dessus; d'autre part, les achats ont été faits dans de mauvaises conditions; les bœufs maigres achetés par M. Trinquesse nous sont revenus à plus du 0,72 c. le kilog. vif et il a fallu les vendre gras de 0,65 à 0,70 c. au plus.

Le nombre de journées de présence pendant cet exercice a été de 9,280.

La moyenne de la dépense en soins, nourriture et litière a été par jour de 1 fr. 45 ceut ,

ou 13,800 »))

Si nous défalquons les engrais (9,286 journées à 0,20 c) 1,857 20

11 nous reste à la charge de la production de la viande . . . . . , . . 1 1.942 80 C'est comme 1 fr. 28 par jour, alors que les bœufs auraient fait à peine pour 0,60 c. de viande par jour.

Vacherie. — La vacli rie est arrivée au résultat qu'elle faisait espérer l'an dernier; l'élevage, ([uiesl son principal produit, a commencé à donner, et si nous n'eussions pas eu à subir des p>jrte3 de veaux par suite de l'état do graisse des mères, cet exercice se serait soldé par un cliiffre de bénéfice bien supérieur à celui de 1,337 fr, 72 c.

ItiG GRANDES USINES

Ce compte a donné en produit brut ll,5iG fr. 48 c ainsi répartis :

En fumier 3,30 't »»

En viande . . . . . . . 5,362 -iO

En lait .......... 2,880

Les journéus de présence se sont élevées à 16,520 et la dépense par jour à 0,6t c. sans compter les pâturages en été.

Chevaux ù'attelaçc. — Les chevaux, qui sont compris dans le même compte, doivent être divisés en :

Chevaux de travail, Chevaux d'élevage.

Ils sont, à une tête près, d'un nombre égal. Les journées de présence doivent donc être ainsi divisées : pour 4.902 journées de chevaux de trait. — 4 903 — ' d'élevage.

Sur les 4,90J journées des premiers, 3,560 ont été occupés, ce qui, à 3 francs par chaque jour,

fait 10,698 »»

Valeur de l'engra'is produit 490 30

Soit comme produclion lolale 11,188 30

Le dépan.-e élant pour l'ensemble des clievauN; de 14,281 IV. 22 c. el les journées de nourriture a l'ocurie ayant été de 8.455 seulement (15 jnmeiils et pouluins ont été nourris au pacage pendant trois mois), c'est donc 1 fr. 68 cent, de fiais par jour.

Si maintenant nous sub Jivisions le comjite en deux, noLis aurons :

Pro ludion des chevaux de trait fr. 1 1,188 30

Dépensj : 4,902 X 1,68 = . . . ... . . - . . .... 8,235 36

Ces c'.ievaux auraient produit net ............. 2.9'i2 9i

Dépense des chevaux d'élevage : 3,553 X 1,68 = 5,969 Oi

Produclion d'eugiais : 4,903 X 0.10 = 490 05 / ■ •

— de chevaux 916 55 '

Ces chevaux auraient donc perdu 3,562 19

Si en outre nous ajoutons la perle ile mortalité, 2 tcMes p. lUO 1.079 92

c'est l'é'evage qui a été onéreux à faire cette année.

B'-p^'cric. — La Ijergerie continue à montrer que la spéculation du mouton est ce qu'il y a de plus avantageux à la BriL-he en fait de bétail ; elle a produit net cette année la somme de 15,585 fr. 35 c.

Il a été entretenu pendant l'exercice.

485,322 journées de mouton cl la production Ijrute a été comme suit :

En fumier. . .■ . ..... 19,412 88

Eu laine 7.1 ï8 40

Eu viaude 21.96!) 20

La dépense pour nourriture, soins et litière a été do 32,946 fr. 08 c. (elle a diminué de près de 2ooo' fi". sur l'exercice qui a précédé, alors que la production brute a augmenté de plus d. 8,000 fr.), soit par jour et par tête 0,06 c, mais comme le oupeau a été nourri au pâturage e : juillet, août, septembre et octobre, la dépense u'a frappé que sur 333,223 journées et porte alors à près de 0,10 la dépense par jour.

Il est certain que sans les maladies occasionnées par l'alimentation exagérée de la pulpe à la fin de l'exercice: 1864-65, qui ont détruit la santé de nos brebis mères, les résultats euasent été

gra^nDes usine

meilleurs, parce que lus aaiieaux seraient venus en plus grand nombre et plus rustiques : il y a donc à voir si au lieu de forcer en élevage, il ne serait pas plus avantageux de ne faire que de l'engraissement.

En résumé l'exeicice a entretenu les qualités de bétail ci-après :

~ . 65,516 journées de bœufs d'atlelage ou 182 lût s

9,286 » » à l'engrais ou 25 »

f 16.520 )■> de vaches 45 »

185,322 n de moutons 135 »

9,805 » de chevaux ... ; 27 »

Total. - '. ' . .■ . . . iii tètes de gros bétail.

Les surfaces ensemencées en 1865 y compris les prairies étaient de 828 hectares c'est une demi-lèle par hectare

On a produit pendant cet exercice :

Fumier 5795 mètres cubes

l'urin 3589 » »

Compost 1050 » "

Total . 10i34 mètres cubes.

Le compte engrais, qui a été soldé par un bénéfice de 7458, 3Ç, indii[ue que le fumier qui a été sorti à 5 francs le mètre et le purin à 3 francs n'ont pas coù'é- ce prix, d'où il suit que les animaux auraient dû être crédités de leur production d'engrais à un prix supérieur à celui porté ; ces 7458,36 doivent donc dirainuer d'autant les pertes sur les bœufs et chevaux et les réduire de 23434,68 à 15976,32.

La dépréciation donnée sur les mobiliers et matériels de 10498,91 forme le chiffre d'amortissement de cet exercice.

Fabrieiition d'alconl. — Le compte alcool a gagné . . .' . . 40981,92 A quoi il Convient d'ajouter ;

Bénéfice sur malt 6829,60

« sur seigle 560 »

« sur distillerie 11 17,61 8507,20

Moins cependant :

La perte sur orge 1832,61

sur bois 1016,52

» sur alcool en dépôt 760,06 5159,18

Restera en chiffre véritable ' . . 44330,04

Ou a fabriqué pendant ledit exercice 4,207 hectolitres 88 litres de 3/6 à 90 c. dont : 3,347 hectolitres 28 de betterave qui ont coûté. . . 34 fr. 15 l'hectolitre nu 860 » 68 de graines 57 » 30 également non logé.

8l à ces chiffres qui proviennent du dépouillement des comptes existant, nous ajoutions à l'avoir de la fabrication --^les 3/6 les 8507,30 de bénéfice sur malt, seigle, etc., qui lui apparliennent, moins 5159.18 de perte sur orge, etc., cela baisserait de près d'un franc par hectolitre les alcools fabriqués en 1865-66.

Pour obtenir les 3,347 hectolitres 20 de 3/6 de betteraves on a travaillé 7,548,000 kilogs de betteraves, soit un rendement de 4 fr. 43 p. 0/0. . Et les 860 hectolitres 68 de 3;6 de grains ont été produits par 3,213 hectolitres 10 de seigle de

75 kilos 210,907 k. 500

82 hectar.e.8 d'orge de 05 kilos 5,330 » »

Malt . ["^:^''f"' 85,050 » »

Ensemble. 331,287 k. DOO de grains.

C'est 26 p. 0/(3 du poid de ce grfein.

LA BRICHK

Production brute des cultures. — La culture 1865-6t': a produit la somme brûle de '7i,867 fr. 80 se composant comme suit :

Eu fourrages divers 403,910 k. pour 28,275 fr. 80

Grains 4. 8 fil hectares : eu blé 4,150 heclares à 17 IV. . . 70,560 » » f ^ '<

avoine 43 1 » 8 » . . 3 472 » .. y ^ '-^ ' '

orge, 171 » 10 » . . 1,710 » " |^

seiofle, 105 » » » . . 1,060 » » ^<

paille, 1,130.000 kilos 33,900

betteraves, 7,550,000» 135,900 » »

Somme totale. . ... 274,867 fr. 80 X^i^r- Capitaux, ensai^és. — Les capitaux engagés et repris par l'exercice 1866-67 s'élèvent au idiiffre de 2,962,920 fr. 73 c. ainsi composé :

Capilal foncier ou immobilier fr. 1.753.221 98

Immeuble S36,077 41

Drainage 140.630 30 . ,

Améliorations. • .- ■ • 100.428 72

Puits artésien 19,380 57

Constructions . 656,704 98

Capilal mobilier 1 .209.698 7. •>

Hesliaux 198,677 25

Matériel agricole. 113,3i0 95

— industriel 333,126 05

Marchandises en magasin 364,899 61

Mobilier maison . 17.926 90

Avances de culture 151.436 50

Créances et avances sur ti-a\ aux . . 30,284 49

Total général 2.962.920 73

Dans les 31)1,899 fr. 61 c. de marchandises en magasin, les alcools y ligurenl pour la somme de 269 272 fr. 04 c. qu'on doit considérer comme marchandise eu disponibilité ; or si nous défalquons des capitaux engagés fr. 2,962.920 73

celle somme de ... 269,273 61

Restera en capilal net occupé ... 2,693,6i8 09

Soit une augmentation de 211,778 fr. 59 c. sur l'année dernière.

On voit que les comptes sont tonus avec la rigueur d'une entreprise industrielle. La Briche, telle qu'elle est aujourd'hui, représente déjà une ferme expérimentale très-importante, à' laquelle les agriculteurs peuvent avec profit emprunter sinon les dimensions de l'ensemble, du moins un grand nombre de détails; mais, pour nous, l'établissement est encore loin d'être complet, et M. Cail plus que personne est à môme d'y établir les installations nécessaires pour en faire l'usine agricole la plus instructive de France et peut-être du monde ^

Aucun terrain n'est mieux disposé pour rétablissement de voies de fer, non plus seulement dans les cours même des bâtiments, mais sur toute l'élendue du domaine; le labourage et le hersage à la vapeur ne trouveront jamais un emplacement plus favorable : quant à la main-d'œuvre, nous voudrions voir à la IJricho d'aulres colons que ceux de Metlray, très-ntilos ilrstvrai jusqu'à ce jour, niais qui ne peuvent servir de base à un roci'utenv'id agricole normal. La baule inlelligence de M. Cail lui indiquera certainement les moyens de transformer la Brijbe sous le point de vue moral, comme il en a de'jà transformé le sol.

M. Cail est le chef de nombi'eux ouvriers industiviels ; dans ce personnel si intéressant ne trouverait-il pas d'intelligents et dévoués travailleurs, forcés par leur sanlé de quitter, soit [)our quelque temps, soit pour jamais le scyour d(!S grandes villes et qui seraient reconnaissants à leur chef de les accueiUir dans ses terres pour leur donner une active retraite? Habitués au travail régulier et rapide des ateliers parisiens , ces ouvriers conduiraient sûrement et utilement toutes les machines agricoles perfectionnées, et produiraient une somme de travail bien supérieure à celle desconvicts de Metlray ; ils donneraient de plus aux indigèr.es l'exemple d'un labeur soutenu, appuyé .^ur les procédés modernes les plus intenses, (^c serait pour le département d'Indre-et-Loire une écol(3 dont saui'ail bientôt profiter l'esprit si ingéiiieux et si [)) ali(]uc des Touj'angeaux.

n.N Di:: L i:;.\i>Lorj'.\TiuN aluululk ufc: la liiiicui:

JOAILLERIE ROUVENAT

M. Rouveiiat est un des premiers qui ait appliqué à la joaillerie et à la bijouterie les habitudes de l'industrie moderne ; dans ses ateliers s'exécutent, à l'exception de l'émaillage et de la gravure, la succession d'opérations nécessaires pour fabriquer un joyau ou un bijou. Pour la première fois, un espace assez vaste, si l'on considère le genre d'industrie, a été mis à la disposition des ouvriers, entassés jusqu'alors dans des chambres plus ou moins grandes, et exécutant isolément un ou plusieurs temps de la fabrication. Dans ses ateliers, l'or et l'argent arrivent en lingots, les pierres brutes ou sur papier, et de l'usine les pièces sortent entièrement terminées, y compris l'écrin même qui les renferme. Nous pourrons donc étudier complètement, rue Hauteville, cett^ industrie peu connue et cependant si intéressante.

Nos pères, dans leur classification des corps d'états, séparaien les uns des autres les lapidaires, les joailliers, les metteurs en œuvre, les orfèvres, qu'ils divisaient en orfèvres grossiers et en orfèvres-bijoutiers planeurs, tireurs et batteurs d'or, et nul ne pouvait réunir plusieurs de ces professions. 11 n'en est plus de

même aujourd'hui ; ainsi, M. Rouvenat, dont la profession proprement dite est la joaillerie, c'est-à-dire la fabrication d'objets en diamants, fabrique en même temps des parures en camées, en pierres de couleur, en or émaillé ou non , et entre même dans le domainede l'orfèvrerie en faisant exécuter des coupes, des cadres de miroirs, des poignées d'épées, quelquefois ornées de pierres précieuses, souvent en simple métal plus ou moins façonné, enfin tous les objets d'art composés de métaux précieux ornés ou non de pierres fines ou dures.

Ayant sous la main le personnel et l'outillage, il peut concevoir et faire exécutei' des pièces particulières qui rappellent les travaux de l'ancienne joaillerie et sortent du cadre ordinaire des produits du commerce courant. Tout en continuant à travailler comme fabricant pour les marchands et les intermédiaires français et étrangers, il a su étabhr avec le public des relations directes peu fréquentes en général dans son industrie. Toute personne ayant la fantaisie d'un bijou spécial et en ayant composé le dessin, peut faire exécuter chez M. Rouvenat un objet qui ne se retrouvera pas dans toutes les boutiques de bijouterie, comme les "formes vulgaires appartenant au commerce. Nous approuvons fort cette manière de faire, car, suivant nous, le joyau et le bijou sont le plus souvent des présents qui doivent aflecter une forme particulière, presque unique, et qu'il est déplaisant de voir porter par d'autres.

Rien des gens, sans pousser si loin la susceptibihté, préfèrent cependant ce qu'on appelle la nouveauté aux formes depuis longtemps connues. G'està satisfaire ce goût queM. Rouvenat s'ingénie sans cesse; il dessine des modèles particuhers et nouveaux, invente des combinaisons de pierres ou de métal, et à force de travail est arrivé à occuper une grande place dans sa profession.

De tout temps, le goût de la parure a fait créer de petits objets destinés à être portés soit aux mains, soit au cou, soit aux oreilles, soit dans les cheveux; les fleurs, les feuilles, des graines brillantes furent les premières parures. Les métaux, et surtout

JOAILLERIE ROUVENAT 163

For et l'argent, plus inaltérables que les autres, d'abord presque à l'état brut, puis grossièrement travaillés leur succédèrent. A mesure que la civilisation se développa, le bijou devint de plus en plus compliqué; ce ne fut pas seulement un objet desimpie ornement, mais presque toujours il portait avec lui une idée morale ou religieuse, quelquefois même politique. Les bagues des chevaliers romains, les buUes d'or des jeunes patriciens, les colliers des chefs gaulois étaient de véritables marques de distinction ; les statuettes plus ou moins décentes des dieux païens, plus tard les chapelets et les croix, les talismans de l'Orient donnèrent au bijou une sorte d'importance religieuse : les chaînes rappelaient l'esclavage, les bracelets la guerre, les mains entrelacées la fidélité, d'autres images l'amour et l'hyménée ; — aujourd'hui encore, il est bien peu de bijoux qui ne soient un présent, soit comme les parures de corbeilles de mariage, les anneaux de fiançailles et tous ces riens charmants que se" donnent aux anniversaires, en témoignage de sympathie, et de souvenir les personnes qui ont entre elles quelques Uens de famille ou d'affection. Pour quelques personnes seulement, autrelois comme aujourd'hui, le bijou ou le joyau est un prétexte pour accumuler des valeurs. Les nations peu policées font des chapelets de sequins ou de piastres et, dans quelques pays, les jeunes filles portent sur elles leur dot en plaques d'or qui les suivent jusque dans le tombeau; les Grecs et les Romains enterraient aussi leurs morts avec leurs bijoux, mais comme ils avaient bientôt remarqué que cette habitude faisait violer les sépultures, ils avaient inventé l'estampage pour n'enfouir dans la terre que les simulacres des véritables parures.

Tous ces bijoux grecs ou romains dont le musée Campana et le Cabinet des médailles renferment de précieux échantillons portent le caractère si artistique de ces époques phéniciennes, égyptiennes, assyriennes, grecques, corinthiennes et étrusques qu'il nous suffirait presque de copier servilement pour obtenir le plus grand effet et dont nos bijoutiers savent tirer si bon pai'ti

argent ; leur principale valeur consiste dans les sculptures et les ciselures souvent d'une perfection inouïe. Il est rare que les bijoux anciens portent des pierres. L'émaillage seul était employé

JOAILLERIE ROUVENAT

ainsi que les pierres peu estimées aujourd'hui, telles que le jaspe, les agates, la sardoine, la cornaline, le lapis, presque toujours

travaillées en camées ; quant à l'améthyste, à la topaze et à l'aigue-marine elles étaient toujours gravées en creux et avec une perfection qu'on atteint à peine de nos jours. Parmi les pierres

considérées maintenant comme précieuses, le grenat et Témeraude étaient seuls admis, et encore à l'état de cabochons pleins de givre. Le monde grec et romain aimait cependant beaucoup les perles qu'il payait à des prix fabuleux et dont quelquesunes, comme celles de Cléopâlre, sont restées légendaires.

On ne connaît pas les procédés de travail des bijoutiers de cette époque, mais les détails de chaque objet, sont a'un goût et d'une exécution véritablement merveilleux ; les ornements, les statuettes dont l'assemblage forme les colliers, les boucles d'oreilles et les diadèmes, les feuilles d'olivier, de laurier, de lierre, de vigne qui composent les couronnes sont copiées sur nature avec un art infini; les coiffures diadème ou stéphané, les épingles à cheveux dont la tige creuse renfermait quelquefois des parfums et même des poisons, étaient surmontées d'ornements de fantaisie oude figures d'animaux et de statuettes représentant le plus souvent des images de dieux, principalement de Vénus et de l'Amour. Il en était de même des colliers qui portaient presque toujours à leur milieu une figure plus grande et plus caractérisée.

Quelquefoisle bijou ancien, comme aujourd'hui encore le bijou oriental, recevait des formules gravées, prières, exorcismes, ou même ordonnances de médecins. Il y avait des pierres contre la co- Hque, contre l'ivresse, entre autres l'améthyste, choisie toujours, dit M. François Lenorniand,par les graveurs pour n cevoirla figure de Bacchus. L'émeraude portait spécialement l'image de Vénus et était considérée comme un taUsman amoureux, réputation qu'elle conserva jusqu'au moyen âge. Aujourd'hui encore, la turquoise et le corail passent pour porter bonheur, tandis que l'opale a la réputation contraire, et cependant le seul véritable malheur qui puisse arriver à l'opale, c'est de tomber, parce qu'alors elle se casse.

La bijouterie du moyen âge disparaît presque entièrement dans l'orfèvrerie ; les barbares vainqueurs semblent donner la préférence aux objets grossiers et solides, et dans tous les écrits précédant le seizième siècle, il s'agit toujours d'orfèvres et non dejoaiUiers lorsqu'on parle de métal précieux ou de pierreries ;

JOAILLERIE ROUVENAT 167

cependant alors, comme de tout temps, les hommes et les femmes portèrent des objets d'or et d'argent enrichis de pierres plus ou moins chères.

Le sentiment chrétien était peu favorable au luxe personnel, il développait au contraire le goût des riches ornements pour tous les instruments du culte : les châsses, les calices, les flambeaux d'autel concentraient presque tout For, l'argent et les pierres restant enfouis dans le trésor des cathédrales et des abbayes jusqu'à ce que les guerres de religion les en eussent sorties.

Les orfèvres de Tourraine eurent une grande réputation surtout depuis la fameuse châsse de Saint-Martin exécutée par André Mangot d'après les ordres de Louis XI. Malgré cet emploi spécial des matières précieuses, il reste cependant quelques mentions de parures individuelles; Agnès Sorel, Charles le Téméraire, le duc d'Anjou, Anne de Bretagne sont connus pour leurs riches inventaires. Un usage à la mode déjà du temps de Louis XI était de porter à son chapeau ce qu'on appelait une enseigne : c'était le plus souvent une image de saint, comme la Notre-Dame d'Embrun, en plomb, à laquelle le roi faisait ses dévotions; on attachait aussi à son bonnet des médaillons, des boules d'or et même des diamants.

François I^^, si fastueux en toute chose, poussait à outrance le goût de la parure pour lui et son entourage ; dans certaines circonstances, les femmes de sa cour se chargeaient de tant d'or et de pierreries qu'elles pouvaient à peine marcher, ce qui arriva à la duchesse de Glèves le jour de son mariage. Le séjour de Benvenuto Cellini vint mettre le comble à cette exagt ration; l'orfèvrerie, la bijouterie, la joaillerie, l'émaillage tinrent sous le règne de ce prince une place dans l'Etat, et l'histoire a enregistré le nom des artistes de ce temps. Henri II et les Valois continuèrent ces traditions ; Henri 111 surtout était souvent couvert de perles et de diamants. Tours et Paris conservèrent pendant toute cette période une prédominance marquée pour l'exécution des parures et de l'orfèvrerie. On sait peu de chose des bijoux de

la bourgeoisie, mais les portraits des musées et les uiémoires si volontiers descriptifs des historiens du temps de la Renaissance et de la Ligue fournissent de nombreuses indications résumées avec grand talent par M. Paul Mantz dans une série d'articles de la Gazette des Beaux-Arts.

Gabrielle d'Estrées, Marie de Médicis protégèrent les artistes ingénieux qui surent monter pour elles des perles et des pierre-

Entrée des ateliers.

ries, les Lesgaré sont les plus connus parmi ces joailliers ; Gédéon et Laurent Lesgaré publièrent un livre de dessins, réunion de figures et de modèles sous le titre de Livre de feuilles d' orfèvrerie ; Jacques Gaillard, François Lefèvre composèrent d'autres dessins d'une extrême complication où les feuilles, les fleurs et les papillons en or et en pierres fines formaient de magnifiques bouquets.

A partir de Louis XIII, les diamants interviennent presque autant que les perles dans toutes les descriptions de fêtes royales

JOAILLERIE ROUVENAT i69

et d'entrevues politiques; Mazarin, qui aimait tant les diamants et qui en a laissé de si beaux à la couronne de France, ne les portait pas, et les gardait renfermés dans des coffres ; mais Anne d'Autriche, au contraire, en couvrait ses costumes, et tous les portraits de la minorité de Louis XIV ont conservé jusqu'à nous le souvenir des riches parures portées par les dames de la cour et de la fronde.

Découpage à la scie.

Le jeune roi resplendissait de pierreries sur sa personne, il en chargeait même les brides et selles de ses chevaux. Au commencement du règne de Louis XIV c'était encore un Lesgaré qui était lejoailUer à la mode ; il publia comme son homonyme un livre Des ouvrages d'orfèvrerie. Le roi donnait l'exemple, il fut suivi par les courtisans, qui se ruinèrent en parures. L'art se perfectionna d'abord en France et à la révocation de l'édit de Nantes, qui fit sortir du royaume un grand nombre d'ouvriers habiles,

répandit dans les pays voisins le goût et l'usage des belles choses.

Le siècle de Louis XIV brille dans la joaillerie comme dans les autres arts ; c'est à partir de ce règne qu'on inventa de cacher les portraits dans un bijou, médaillon, pomme de canne, montre, etc., ce qui fit faire plus de bijoux et de portraits, les journaux de la fin du dix-septième siècle sont rempUs de descriptions de perles et de diamants qui nous paraissent aujourd'hui bien exagérées; nous sommes tentés decroire que l'on ne savait pas encore faire la différence entre le vrai et le faux et que, l'industrie de l'imitation se développant avec la joaillerie comptait des clients même parmi les plus grands. Le livre des Adresses d'Abraham du Pradel cité par M. Paul Mantz apprend qu'en 1691 a les perles fausses argentées en dedans, qui sont de nouvelle invention et qui imitent parlaitement les naturelles se vendent dans la rue du Petit-Lion. » Bien qu'une ordonnance datant de plus d'un siècle (1 599) eût déjà défendu la fabrication et le commerce de pierres fausses. Les romans du dix-huitième siècle sont fertiles en histoires de diamants de mille pistoles, d'abord vrais, puis faux ou réciproquement, comme dans tous les mémoires du temps. Le diamant semblé à cette époque constituer une sorte de monnaie supérieure, portative, commode aux joueurs, aux politiques, aux voyageurs, aux guerriers. Les élégants en reçoivent souvent de leur seigneur ou de leur dame, s'en parent, les donnent à leur tour, les perdent à la bassette ou les vendent sans aucun scrupule.

Sous Louis XY l'usage du tabac à priser vint créer un nouveau bijou et les tabatières d'or enrichies de diam6nts qui encadrent le portrait du souverain commencent à paraître dans le récit des historiens et des diplomates.

Le règne de Louis XVI, ou, pour être plus juste, le siècle de Louis XVI, la plus grande époque de l'humanité en toutes choses dont les produits artistiques et industriels ont acquis aujourd'hui un prix si élevé, vit naître d'admirables créations d'un genre

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absolument nouveau et tout particulier. Les pierres y jouaient un très-petit rôle, le métal admirablement ciselé, rehaussé d'ornements en or de couleur, assez rarement émaillé, composait presque seul ces cachets, pommes de cannes, manches de couteau, médaillons, boîtes de montres, cadres de lorgnon, bonbonnières, étuis, boucles de ceinture et de souliers, tabatières et autres merveilles dont les rares spécimens échappés au désastre de la révolution font encore aujourd'hui la gloire de l'orfèvrerie française.

A partir de 1780 les diamants semblent peu à peu se cacher ou s'éloigner et le fameux colher nous paraît avoir tenté Marie- Antoinette autant par sa richesse que par sa rareté. Déjà les premiers symptômes de la barbarie envahissante, conseillaient aux possesseurs de riches écrins de les faire passer à l'étranger ou tout au moins de les dissimuler. Bientôt tout disparut ou fut, de bon ou mauvais gré, déposé sur l'autel de la patrie. Peu d'années après cependant, les femmes commencèrent à porter quelques bijoux à signification poUtique, et jusqu'à de petites guillotines comme boucles d'oreilles; des sabres d'honneur et des insignes mihtaires vinrent ensuite.

Pendant le Directoire les diamants reparurent, portés même à de certaines places où l'on n'avait pas habitude de les voir. On vint à en porter aux jambes en bracelets, en bagues aux doigts de pieds; mais ils furent bientôt remplacés par les camées revenus à la suite des armées d'Italie et qui convenaient parfaitement aux idées du temps. La joaillerie reprit sous l'empire toute sa vitalité, mais ce n'était plus avec le goût exquis du dix-huitième siècle, les formes tristes et lourdes imitant le style général de l'époque produisirent peu de chefs-d'œuvre. La restauration suivit d'abord les errements de l'empire; à partir de 1830 la réaction commença et on chercha dans les siècles passés des modèles à imiter; l'exécution matérielle fut meilleure et plus soignée et M Fossin, homme du plus grand mérite fit toute une révolution dans son ai't. A côté de la haute joaillerie commençait à se fabriquer, à

Paris surtout, des quantités considérables de bijoux destinés à l'exportation, parures d'un goût et d'une qualité quelquefois douteuse, mais ayant toujours, par quelque côté, le don de plaire, et surtout la facilité de se vendre en quantités considérables.

Aujourd'hui le genre dit d'exportation est rentré dans la fabrication générale, et depuis que les chemins de fer et le goût des voyages ont fait arriver à Paris un plus grand nombre

ÉviJu^u à la lime

d'étrangers, ces derniers ont pris notre manière de voir et nous avons accepté un peu de leurs fantaisies, de sorte qu'il en est résulté l'uniformité presque absolue d'abord dans l'appréciation, puis dans la fabrication. La joaillerie et la bijouterie françaises ont faitde si grands progrès, l'or employé (titre 0,747) dans notre pays est si justement estimé, que cette industrie est arrivée à une production annuelle de 96 millions de francs environ, danslaquelle l'or et l'argent employés figurent pour plus de GO millions. Il est

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impossible de calculer la valeur des diamants, perles, camées, et pierres de toute sorte, le reste de la somme est reporté en main-d'œuvre.

Nous aurions pu développer assez pour en taire un livre le côté moral, historique et artistique de la bijouterie et de la joaillerie mais nous devons nous occuper surtout de leur fabrication.

Avant l'invention de la taille régulière du diamant, les pierres

perçage au drillo.

ne jouaient qu'un rôle fort restreint, mais depuis le dix-septième ^iècle, l'art d'agencer les pierres précieuses et surtout le diamant a primé tous les autres et tous les jours prend une plus grande importance. Nous avons raconté en décrivant la taillerie de diamants de M. Coster à Amsterdam, comment se préparait en brillants ou en roses cette pierre si recherchée, nous allons voir comment on peut l'enfermer dans l'or ou l'argent assez soJi-

\li GRANDES USINES

dément pour être sûr qu'elle ne s'échappera pas de sa monture, et cependant assez légèrement à l'œil pour que bien dégagée elle puisse recevoir les rayons lumineux après les avoir réfractés en feux de diverses couleurs.

Avant de commencer un joyau, il faut d'abord décider le volume et le poids des pierres qui le composeront; se rendre compte du prix auquel il pourra être vendu et faire en conséquence le dessin dans des proportions telles que les conditions précédentes, puissent être observées. On choisit ensuite les pierres que l'on tâche autant que possible de réunir semblables de couleur et de quaUté en indiquant pour chacune certaines places qui devront cacher ou au moins amoindrir une partie des défauts que peuvent avoir les diamants, tandis qu'une autre place les aurait exagérés. Pour se rendre compte approximativement de l'effet que l'on peut obtenir, on applique les diamants sur une planchelte recouverte de cire en suivant les contours du dessin : après cette épreuve, le fabricant écarte certaines pierres ou bien en dispose les facettes dans certains sens plus favorables que d'autres à l'émission des feux.

S'il manque une pierre dans son approvisionnement personnel, il a recours à des agents, courtiers ou plutôt courtières qui vont chez les principaux marchands chercher les parties de diamants classés par poids et par couleur et que l'on confie à Tintermédiairepour qu'il y trouve à rassortir exactement ses pierres.

Pendant que l'on s'occupe ainsi des diamants, les ouvriers spéciaux préparent l'or ou l'argent destiné à les recevoir; car il y a aussi une mode dans le choix de ces métaux, et pendant quelques années on n'a voulu que des montures en or, sous prétexte que l'argent se noircissait au gaz. Aujourd'hui on en est revenu à la monture en argent, parce qu'on suppose qu'elle est une garantie de la blancheur de la pierre et qu'à tort ou à raison on préfère les diamants blancs, à ceux qui sont plus ou moins teintés de jaune, bien que ces derniers aient souvent plus de feux. ^ L'or et l'argent fin qui entrent chez M. Hou venat sont d'abord

JOAILLERIE ROUVENAT IT,

remis au titre c'est-à-dire qu'on ajoute autant de cuivre qu'il faut pour les ramener à 747 grammes d'or : cette opération doit être faite de manière à laisser plutôt un excès de fin, car les essayeurs delà monnaie sont extrêmement sévères, et si on dépassait la tolérance de 3 millièmes, les bijoux terminés seraient impitoyablement cassés, le jour où on les portera au contrôle pour recevoir la marque du poinçon qui en garantit la composition.

11 faut surtout faire grande attention lorsqu'on met au creuset non plus des lingots achetés comme or ou argent fin, mais des morceaux d'anciens bijoux cassés dont on a enlevé les pierres et dont les soudures contiennent toujours une certaine quantité de bas métal. Cette remise au titre se fait dans des creusets au four à réverbère et le métal fondu est coulé dans de petites Hngotières, d'où il sort en barettes d'or ou d'argent avec lesquelles on peut faire des lames plus ou moins minces dans lesquelles on découpera diverses natures d'ornements; on peut aussi fondre dans des moules certaines formes que l'on évidera et terminera ensuite à la main.

Rien n'est plus étrange pour un profane que l'aspect d'un atelier de joaillerie ; l'or et l'argent sont considérés par ceux qui le travaillent exactement comme le fer ou la tôle chez un serrurier et un fabricant de quincaillerie. Sans respect aucun pour la valeur monétaire, il faut planer, tailler, fondre, tordre, évider le métal exactement comme- s'il s'agissait de métaux communs.

C'est toujours avec une vive surprise que l'on voit le sansfaçon avec lequel on manie ces précieuses matières qui, une fois dans la vitrine du joaiUier prendront une si grande valeur ; elles sont du reste fort ternes lorsqu'elles n'ont pas subi leurs dernières façons. On dit cependant que le plancher est couvert par des claies dans lesquelles tombent les poussières et les parceHes détachées par la lime ou la brosse : ces poussières recueillies avec grand soin sont lavées dans des filtres en feutre et rendent une quantité d'or montant à un chiffre élevé; d'autres précautions sont prises pour recevoir tout ce que les outils en'jvent aux

morceaux d'or que l'on travaille. L'établi des ouvriers estéchancré de façon qu'ils puissent en quelque sorte entrer dans la table même, sous laquelle se prolonge un grand tablier de cuir qui leur retombe sur les genoux soutenu par les montants de l'échancrure. Malgré ces précautions onnepeutse figurer les déchets absolument perdus qui disparaissent sans qu'on puisse les retrouver. Quand l'or a été ramené au titre, ce qui ne se fait plus guère

Atelier des polisseuses.

par le joaillier lui-même, mais s'éxécute dans des maisons spéciales comme celle de M'^' veuve Lyon Allemand, on le martèle soit en l'élargissant, soit en lui conservant son volume ; on le lamine ensuite à l'épaisseur voulue ; tous les sept ou huit passages au laminoir, on remet le métal au four, on arrive ainsi à des épaisseurs infiniment minimes surtout pour tout ce qui doit être frappé. L'estampage s'exécute au mouton au moyen de matrices d'acier gravées au burin.

Quanrl au contraire le bijou doit être en or solide et plein, le plané plu: épais n'est plus estampé mais découpé, et façonné

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par tous les moyens possibles. Le premier outil de découpage e^t une scie fine (page 1 69) fixe à l'une des extrémités et facilement détachée à sa partie inférieure. On pratique avec le drille ou le foret un premier petit trou par lequel on fait passer la lame qu'on rattache ensuite à son manche ; avec la lime on suit le contour dessiné sur la plaque de plané et l'on découpe grossièrement le métal.

Le chalumeau.

11 faut ensuite réparer les imperlections avec lahme (page 172) qui joue en joaillerie et en bijouterie un rôle continuel ; chaque ouvrier en a dans un étui une collection de toute taille et de toute finesse. Avec cette série de hmes on enlève tout ce qui dépasse le dessin, puis on évide avec le burin proprement dit à tige carrée, ainsi qu'au moyen d'une sorte de burin plat nommé échoppe, outil professionnel que nous retrouverons souvent. Pendant ce temps, la pièce est fixée avec des tenailles plates ou rondes,