FABRICATION MÉCANIQUE DES PAPIERS PEINTS

M. Isidore Leroy est le premier fabricant français qui ait mis en œuvre surune échelle industrielle importante l'impression continue du papier peint au moyen de cylindres gravés en relief (a) ; l'origine de sa maison date de l'année 184^. L'usine s'est accrue progressivement et occupe aujourd'hui de grands ateliers, situés à Paris, rue Lafayette. Malgré leur installation au miUeu de la grande ville, ils reçoivent cependant avec abondance l'air et la lumière nécessaires à ce genre de fabrication, car ils se trouvent placés à la croisée de la rue Lafayette et du chemin de fer de Strasbourg, surplombant le vaste espace couvert par les rails de la gare de l'Est.

Le goût du jour, qui préfère aux papiers chargés de décors des tentures simples, à dessins nets et peu compUqués, et qui demande avant toute chose un extrême bon marché, semble don-

(«) Le compte rendu de l'exposition de 1855 le constate en ces termes :

« M. Isidore Leroy, à Paris, qui a obtenu des résultats importants dans la fabrication des papiers » peints, grâce à l'emploi d'une machine à cylindre gravé en relief, dont il a le premier introduit - » l'application dès l'année 1842, système à l'aide duquel il peutobtenir une économie considérable » jointe à une exécution satisfaisante et rapide. »

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iU OllANDKS USINES

lier raison aux fabrioanls qui se so:il consacrés au perfeclionnement de l'impression mécanique eL ont renoncé peu à peu, à faire des papiers riclies el cliers.

De l'usine de M. Leroy sortent, en quantités considérables, ces papiers peints vendus par les intermédiaires à ^5 et 30 centimes le rouleau à 80 ou 100 pour 100 de bénéfice et dont le papier lui-même coûte moins cher que la pose. Ces papiers si bon marché ont pénétré partout et vont remplacer la peinture à la chaux jusque dans les plus humbles demeures. Sans l'aide de la machine et même en employant des cyUndres gravés en creux, il eût été bien difficile d'obtenir une telle réduction de prix. Les cylindres en taille-douce (a), encore usités dans l'impression sur étoffe, cèdent leurs couleurs à la moussehne etau jaconasparce que ces tissus se plient suffisamment pour entrer dans les creux de la gravure; mais le papier, toujours un peu rigide malgré sa minceur, ne se prête pas toujours aussi facilement, la couleur se dépose inégalement, et à l'exception de quelques dessins spéciaux, ce genre d'impression n'a pu réussir à se répandre.

En 184i, M. Isidore Leroy prit un brevet pour un système de

(«.) Ce fut aussi en France chez MM. Zubir de Rixheim que fut aj-);iliquôe aux papiers peints dès 18i7, la machine à imprimer les étoffes avec des rouleaux gravés on creux, comme le constate le remarquable rapport du général Poncelet en 1851.

« L'impression sur rouleau, employée pour les pièces de coton d'une grande longueur, n'a pas » tardé à être imitée dans la fabrication des papiers peints ou de tenture, qui jusquii-là se faisait » à la planche (bloc de bois gravé en relief) que l'ouvrier appliquait successivement à la main » sur des feuilles collées les unes au bout des autres, soumises à des pressions bien moins énergiques, » mais- également accompagnées d'un moJe convenable de pointage ou repérage à pointes. C'est, à » ce qu'il paraît, à MM. Zuber qu'est due cette importante application, introiuile à partir de 1827 )) dans leur bel établissement de Mulho jsj, quelquiis années avant l'époque où M. Y. Newton, ingé- » nieur à Londres, fut patenté (1830) pour une machine ayant un but analogue, et dans laquelle » on voit des cylindres gravés, des cylinJres distributeurs ou fournisseurs, un grand tambour re- » couvert de drap el muni, à sa circonférence, de rouleaux de pression convenablement distribués » pour assujettir le papier, enfin des cylindres sécheurs, dos bobines ensouplus ou rouleaux en » bois servant à dérouler à un bout, et à enronler à l'autre la bande de papier imprimée sous une » tension convenable. On y voit, dis-j3, tont cet ensjmble fonctionner dans des conditions analo- » gues à celljs des anciennes m ichinesà impraujr lei étoffes, sauf les simplifications qui résultent » de l'application successive el à des époques distinctes, des différentes couleurs, application que yy p';é"èJenl nécessairement le collage du])apier à l'amidon et le coloriage des fonds à la cuve ou » à la brosse; ce dernier consislant essentiellement dans l'emploi d'un rouleau imprimeur qui, au » lieu d'être gravé en relief, est recouvert d'un drap, d'une peluche de laine, etc., plongeant dans » la cuve alimentaire à couleur, etc. >>

ÉTABIJSSEMENT ISIDORE LEROY m

brosses destinées à réparer ou à égaliser les couleurs sur les rayures ; jusqu'en 1847, on n'avait pu imprimer les rayures que les unes à côté des autres et l'on restait ainsi limité dans des effets de coloris et de combinaison de teintes; en perfectionnant sa machine primitive, M. Leroy put obtenir, par lu réapplication ou la réimpression, des couleurs multiples formant à volonté des rayures séparées, les baguetites ou moulures que leur uniformité et leur régularité parfaite rendaient supérieures aux produits similaires exécutés à la main. Lorsque l'inventeur voulut employer ce système de réapplicalion pour l'impression des dessins, il trouva de grandes difficultés à maintenir régulière la course du papier, à régler la pression et la marche des cyUndres gravés en relief pour obtenir une justesse parfaitement exacte dans la rentrure des couleurs. La fabrication des rouleaux dut être modifiée pour obtenir des teintes plates parfaitement lisses et unies.

Pendant ce temps les comstructeurs anglais, entre autres Newton, puis Potter, perfectionnaient les procédés mécaniques et arrivaient à un bon marché dangereux pour les producteurs français; M. Isidore Leroy continua à lutter, et, à force d'habileté soutint la concurrence même lorsque le traité de 1861 eut ouvert notre marché aux produits anglais.

Dès la première année (1 8G2j, il livrait au commerce 250,000 rouleaux de papiers à plusieurs couleurs sur papier n'ayant pas été préalablement foncé.

En 1866, ces papiers à bas prix entraient pour 800,000 dans le nombre de 3,000,000 de rouleaux fabriqués par l'établissement, et l'exportation était représentée par 750,000 rouleaux, chiffre considérable si l'on songe au très-bas prix relatif du produit, aux frais énormes du transport, des douanes, charges disproportionnées qui pèsent beaucoup moins sur les papiers peints veloutés, dorés et satinés eu égard à leur prix beaucoup plus élevé.

Ayant remarqué à l'Exposition dans la classe 19 et surtout dans la classe 91 les produits de M. Leroy, nous avons été visiter son

Fonceuse mécaniqu(

établissement et nous avons trouvé ses procédés de fabrication si curieux que nous n'avons pas hésité à en faire la description, bien que nous ayons déjà, dans un volume précédent, raconté comment s'imprimaient les papiers peints chez MM. Desfossés et Karth,ces moyens d'exécution sont du reste très-différents. Voici chez M. Isidore Leroy quelle est la suite des opérations :

Des dessinateurs spéciaux conçoivent un ou plusieurs dessins et viennent présenter leur album au choix du fabricant : ce dernier désigne ceux qui lui conviennent et les paye assez chers s'il veut les avoir avant qu'ils n'aient été montrés dans d'autres maisons. Le bon choix des dessins est la première condition de succès, car il ne suffit pas seulement de juger si le modèle plaira au goût du public, il faut encore se rendre compte s'il sera facilement et économiquement exécutable parles moyens mécaniques.

Lorsque l'exécution d'un modèle est décidée, on calque les différentes nuances sur un papier transparent et l'on reporte ces dessins sur autant de rouleaux qu'il doit y avoir de couleurs; les rouleaux sont en bois de poirier et emmanchés sur une barre de fer qui leur sert d'essieu. On sculpte à la main la surface du cylindre de bois de manière à accentuer fortement le relief des parties destinées à reproduire le dessin : pour tous les endroits qui doivent avoir plus de netteté, on incruste dans le bois des filets plus ou moins épais en laiton, et, avant de mettre ces rouleaux en marche, on en couvre le bois d'une peinture siccative dont la couche, assez épaisse, les préserve de l'humidité. Comme ces rouleaux sculptés à la main sont encore assez chers, on a appliqué à la fabrication des cylindres destinés aux papiers peints, la gravure au gaz ou pyrostéréotypie dont nous avons parlé en décrivant l'impression sur étoffe chez M. Thierry-Mieg.

L'alhage métaUique quel'onfond dansla matrice de bois creusé par la lame chauffée au gaz, est composé d'étain, de plomb et de nickel ; il donne des chchés suffisamment résistants et qui cependant se laissent facilement cintrer à chaud. Au lieu de les appliquer sur des cylindres en bois, on les fixe sur des rouleaux fa-

briqués en [Roulant du plâtre autour d'une barre de fer servant d'arbre : on tourne ensuite mécaniquement ces rouleaux déplâtre lorsqu'ils sont durcis , pour les dresser en cylindres parfaits ; puis on attache, aux places déterminées, les clichés métaUiques obtenus par la gravure au gaz. Autrefois la couleur n'adhérait pas toujours également aux saiUies de bois ou de métal, et par conséquent ne s'étendait pas sur le papier avec une netteté suffisante, il y avait tantôt des manques de touche, tantôt des bavures. Pour que les rouleaux imprimeurs se chargent plus facilement de la couleur et la déposent réguUèrement sur le papier, ou a imaginé, depuis une quinzaines d'années, de recouvrir les saillies avec une petite lame de feutre, c'est ce qu'on appelle chapauder. Les petites aspérités de ce feutre- forment comme un véritable pinceau qui enlève le Uquide coloré et l'étalé ensuite dans les parties planes avec une uniformité laissant peu à désirer.

Pendant longtemps on se servit de feutre neuf qui coûtait fort cher, on emploie maintenant les vieux chapeaux; en ce moment, ce sont les chapeaux réformés des grenadiers de la garde impériale qui, rue Lafayette, servent à recouvrir les saiihes des cylindres imprimeurs.

Les machines sur lesquelles se posent ces rouleaux, ne sont pas toutes mues par la vapeur; la plupart, au contraire, imprimant un, deux ou trois tons, sont manœuvrées à bras d'homme et se composent d'une bassine où l'on met la couleur, d'un drap ou feutre sans fin qui vient prendre cette couleur, et la conduit auxcyhndres gravés en rehef. L'ouvrier engage l'extrémité du papier sous un cylindre garni de feutre qui le comprime très-légèrement et l'appuie sur le rouleau imprimeur. En quelques tours de manivelle, les huit mètres de papier ont reçu leur impression et sont recueillis encore tout humides par un gamin qui les soulève sur une baguette et va les accrocher sur les deux traverses du séchoir.

Tous les papiers de 15, 18 et W centimes ne sont pas foncés, c'est-à-dire que le papier lui-même, blanc ou coloré dans la

pâte, sert de fond au dessia : un' seul passage sous les rouleaux imprimeurs suffit pour terminer la fabrication qui, étant simple, est naturellement bon marché.

Ces papiers, gris de plusieurs teintes, chamois ou blancs, coûtent environ 90 francs les 100 kilogrammes et renferment de grandes quantités de ces pâtes nouvelles, de bois ou depaille, qui i-emplacent actuellement le chiffon. Les fabricants préfèrent beaucoup les papiers de paille satinés et très-hsses aux anciens papiers remphs de kaolin et de baryte, lourds, cassants et presque toujours d'un blanc sale. La papeterie qui, d'après M. Isidore Leroy, fabrique le mieux le papier de paille est celle deMontech (Haute-Garonne).

A partir de 30 centimes, les papiers reçoivent une première couleur qu'on appelle le fond. Le fonçage se fait encore, dans beaucoup de fabriques, à la brosse à main sur de longues tables; mais il s'exécute bien plus rapidement avec les procédés mécaniques, au moyen de petites fonceuses mues à bras d'homme, dans lesquelles une 'grosse brosse circulaire égalise la couleur qui a été d'abord déposée par un cyUndre hérissé de poils. M. Leroy emploie aussi de grandes machines à foncer de provenance américaine et mues par la vapeur. Dans ces dernières , le fonçage est continu et la couleur s'étale sur du papier sans fm,se développant d'un grand rouleau; une brosse cyhndrique de 30 centimètres de diamètre environ, prend cette couleur dans une grande bassine et la projette sur la feuille de papier qui va passer ensuite sous les poils de cinq brosses animées d'un mouvement de va-et-vient qui égalise le fond. A mesure qu'une longueur de 8 mètres a passé sous les brosses, une baguette saisie par deux crochets faisant sailhe sur deux courroies parallèles, vient soulever le papier et le mène jusqu'au niveau de deux cordes également parallèles, tendues au plafond. Ces cordes se meuvent sur des galets, transportent le papier foncé jusqu'à l'extrémité de l'atelier et le ramènent sur une longueur d'environ cinquante mètres. Des tuyaux apportant l'air échauffé par un calo-

rifère s'ouvrent sous le papier et le sèchent entièrement, de sorte qu'à l'extrémité du parcours, il peut être pris sur un cylindre et enroulé de nouveau. Les .couleurs employées pour le fonçage comme pour l'impression, sont additionnées de colle animale en proportions suffisantes pour les rendre adhésives. La machine à foncer peut produire 1^0 rouleaux à l'heure.

Les papiers à 6, 8, 10 et 1^ couleurs sont imprimés sur des machines animées par un moteur à vapeur, et qui, par leur construction extérieure, ressemblent beaucoup aux presses à imprimer les étoffes. Leur pièce principale est un gros tambour garni de feutre autour duquel s'enroule le papier à imprimer qui est touché successivement par une série de cyhndres gravés, étages sur le parcours de la moitié inférieure du tambour. Au sortir de la machine, le papier est enlevé sur des baguettes et porté au plafond par un mécanisme analogue à celui qui suit la fonceuse. La machine de M. Leroy produit à l'heure trois cents rouleaux.

La difficulté de l'impression multicolore réside dans la rentrure exacte des tons juxtaposés ; on la détermine dans les machines en réglant la position et la rotation des rouleaux imprimeurs; une fois cette mise en train faite, il n'y a plus qu'à rempHr les bassines à mesure que baisse le niveau de la couleur et l'opération se continue indéfiniment. Pour qu'elle soit profitable, il faut produire sans interruption une quantité importante du même dessin, afin de retrouver le temps perdu par les opérations préhminaires de la mise en train : aussi l'impression à la mécanique, qui peut fabriquer économiquement un grand nombre de rouleaux d'une même disposition, a le plus grand intérêt à ce que ses dessins soient acceptés avec faveur par le pubUc, et par conséquent elle n'hésite pas à payer très-cher les artistes qui composent ses modèles. Elle a quelquefois de grands succès qui compensent les pertes qu'elle peut faire pour la gravure et le montage d'un modèle qui ne plaît pas ; ainsi chez M. Isidore Leroy il a été tiré jusqu'à quinze mille rouleaux d'un même modèle.

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On obtient avec les papiers non foncés des effets très-lieureux en impressions de deux, trois et même quatre couleurs, et on peut les vendreà un bon marché extraordinaire, comme le fait voir l'exposition de M. Isidore Leroy sur les échantilions de laquelle les prix sont marqués.

A 1 5 centimes le rouleau de 8 mètres de long, sur 50 centimètres de large, on a déjà une tenture suffisante portant des dessins blancs sur papier gris; à 18 centimes de grandes fleurs d'un beau, bleu sur le même gris; à ^0 centimes les dessins ont trois couleurs, le brun, le bleu elle blanc; à 2i7 centimes les bouquets de fleurs et les ornements se composent de six couleurs. A partir de 35 centimes ce sont presque des tentures de luxe ; parmi célles qui sont exposées, nous signalerons surtout un panneau de salle à manger brun avec dessin ton sur ton du prix de 60 centimes et qui, à quelques pas, donne l'aspect du plus beau velouté en relief; l'effet de saillie n'est obtenu cependant que par Tintelligente application de quatre nuances différentes d'une même couleur.

A 65 centimes, on peut choisir dans un assortiment complet de dessins composant de petits bouquets légers à huit et neuf couleurs si bien exécutés qu'ils ont l'air d'aquarelles à la main ; ou de gros bouquets de roses en bistre ton sur ton d'une remarquable valeur artistique; pour ce même prix, nous voyons aussi un bouquet de marguerites de la plus étonnante exécution. Audessus de 65 centimes, on entre tout à fait dans le grand luxe : des bouquets de fleurs des champs à dix et douze couleurs trèsécartés sur fond bistre sont dominés par des coquelicots d'une vérité surprenante; enfin et comme maximum de prix, M. Isidore Leroy a exécuté un papier à 1 franc par rouleau. Les bandes, en se raccordant, constituent ce qu'il appelle le décor Alhambra, élégant panneau mauresque où les ombres portées sont figurées au moyen du même dessin imprimé avec la nuance un peu plus foncée des mêmes couleurs. Un autre décor, fait aussi à la mécanique et par bandes assemblées, rappelle le style Louis XVLet

ÉTABLISSEMENT ISIDORE LEROY 2(j;{

est d'un prix aussi modique que les autres spécimens exposés par la même maison.

Les couleurs que l'on applique sur les papiers sont délayées dans de l'eau à laquelle on ajoute une certaine quantité de colle de peau d'une consistance déterminée, ni trop forte ni trop claire; il y a tout un art dans cette préparation des couleurs qui se fait dans un grand laboratoire et par des ouvriers spéciaux. D'autres épaississants, tels que l'amidon, sont le plus souvent ajoutés en quantités plus ou moins considérables, suivant les effets qu'on veut produire. Presque toutes les matières colorantes peuvent être employées pour l'impression des papiers peints, car elles ne doivent pas résister au lavage comme dans les étoffes, et à la cuisson comme dans les produits céramiques; tous les dérivés de l'aniline trouvent dans cette fabrication une application facile, surtout lorsqu'ils peuvent être donnés à bon marché, car au prix où se vendent les papiers peints faits à la mécanique, il serait impossible d'user de couleurs chères. Un des fonds les plus usités chez M. Isidore Leroy est une sorte de gris jaunâtre ou bistré sur lequel s'enlèvent parfaitement les dessins colorés : il s'obtient en mêlant dans la préparation les résidus des principales nuances. L'impression s'exécute avec des couleurs très-liquides, et l'encrage, qui se fait par les feutres sans fin, épuise rapidement la dose versée dans le récipient, et il faut souvent la renouveler.

Lorsque l'impression est terminée les rouleaux, après avoir été bien lavés, sont déposés sur des étagères dans un magasin qui en contient plus de trois mille et dans lequel ils restent quatre ou cinq ans, jusqu'à ce qu'il soit devenu certain que les chenls de Paris ou de la province ne demanderont pas de réassortiment du modèle auquel ils appartiennent. Il est en effet d'usage, dans le commerce du papier peint, de pouvoir demander au fabricant quelques rouleaux, parfois même un ou deux, pour terminer la tenture d'une pièce sur le métrage de laquelle on s'est trompé, ou dont quelques lés ont pu être tachés par l'humidité ou déchirés à la suite d'un déménagement.

rouleaux.

Ce réassortiment est impossible avec les grandes machines à imprimer à la vapeur, à huit, dix et douze couleurs; mais, bien qu'onéreux, il est cependant praticable avec les petites machines mues à la main, sur lesquelles M. Isidore Leroy obtient une, deux, trois et même quatre couleurs; ces petites machines i-eçoiventle mouvement d'une manivelle qu'un ouvrier seul tourne luimême; celles à quatre couleurs ont besoin de deux hommes : les rouleaux se posent et s'enlèvent avec une extrême rapidité, et la mise en train ne dure pas quelques heures comme sur les grandes machines mues à la vapeur.

Les bordures se font à la main avec de longues planches au moyen desquelles il est possible d'imprimer à la fois trois couleurs à chaque coup, parce que sur la tab]e où l'ouvrier appuie sa planche pour la charger de matières colorantes, l'apprenti qui l'aide dans son travail a étendu trois couches successives dont la planche se charge sur trois points de sa longueur; en répétant cette manœuvre pour les planches suivantes, on peut arrivera imprimer à douze couleurs avec quatre planches; il faut seulement une attention soutenue de la part de l'imprimeur pour assurer ses rentrures.

Lorsqu'on juge le papier imprimé suffisamment sec, on le plie sur de grands chariots à main que l'on descend par des trappes à l'atelier où se trouvent les machines à rouler; il est nécessaire de rouler très-exactement et par conséquent mécaniquement les rouleaux pour qu'ils soient faciles à empaqueter et à manier. Cette opération s'exécute avec une excessive rapidité sur de petites machines devant lesquehes on mène les chariots chargés de papier : l'ouvrier engage l'extrémité de la feuille, qui, une fois prise par une pince, est maintenue par deux cylindres qui la guident et l'empêchent de gondoler et s'enroule avec une extrême rapidité. La machine est conduite par un seul ouvrier. Cette opération est si vite faite qu'un homme peut rouler environ 1,200 rouleaux par jour. Les rouleaux sont ensuite placés sur des étagères dans le casier où l'on dispose les commandes dont ils

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font partie, car chez M. Isidore Leroy on ne fabrique presque jamais d'avance et sans qu'une commande bien. en règle soit venue garantir que le produit ne restera pas en magasin. Le papier peint est en effet si bon marché qu'il serait impossible d'augmenter son prix d'un long intérêt d'argent.

Lorsque lefabricanta fait établir un modèle, il en tire quelques rouleaux où le dessin est reporté sur quatre ou cinq fonds différents ; ces rouleaux sont découpés et collés dans de grands albums d'échantillons que les commis voyageurs emportent dans leur tournée. Le marchand de papier peint au détail juge quel est le modèle qui devra plaire à sa clientèle et fait la commande d'un certain nombre de rouleaux de diverses espèces. Dans ces commandes arrivant de tous les points de la France et depuis quelque temps de l'étrangei', on établit un classement qui guide la fabrication au fur et à mesure de laquelle on répartit ensuite les papiers imprimés. Lorsqu'une commande est complète on lait des ballots de quatre-vingts à cent rouleaux, ces ballots s'assemblent et se cordent mécaniquement.

La machine à paqueter se compose de deux montants en bois, creusés en demi-circonférence, ouverts par en haut; deux grosses cordes sont placées d'abord au fond delà concavité; sur elles on range d'abord le papier épais qui doit entourer le ballot, puis on place les rouleaux et lorsque leur nombre est jugé suffisant, on replie les cordes par-dessus et au moyen d'un treuil on serre Je paquet avec une énergie que la main de l'homme ne pourrait avoir. Pendant que le ballot est ainsi assujetti , on y fixe les petites cordes qui l'accompagneront dans son voyage, on déroule le treuil et l'on recommence un autre chargement.

L'usine de M. Isidore Leroy est desservie par vingt-cinq machines à imprimer, huit fonceuses mécaniques; il s'y trouve en outre vingt et une tables à imprimer à la main et cinq tables à foncer à la main. Le personnel se compose de 310 ouvriers hommes et gamins.

Aucune profession n'utilise mieux les enfants sans abuser de

leur force ; c'est presque en se jouant qu'ils portent les feuilles au bout de leur bâton, et vont les accrocher au séchoir; ils gagnent suivant leur âge et leurs aptitudes de 75 centimes à 1 fr. 50 par jour ; ils se mettent peu à peu au courant de leur profession et lorsqu'ils sont devenus un peu plus forts, ils peuvent tourner la seconde manivelle de la machine à quatre couleurs, puis devenir eux-mêmes ouvriers et gagner environ 6 francs 50 centimes par jour lorsqu'ils travaillent à la journée et même 7, 8 et 10 fr. quand ils travaillent aux pièces et qu'ils sont habiles.

Des ateliers de M. Isidore Leroy sont sortis la plus grande partie des ouvriers en papiers peints travaillant à la mécanique et déjà, parmi les élèves quil a formés, quelques-uns sont devenus eux-mêmes chefs d'établissement. Le personnel actuel est composé d'employés et d'ouvriers attachés depuis longtemps à l'usine. Une société de secours mutuels est constituée dans la maison.

M. Isidore Leroy qui, en 1 855, avait obtenu une mention honorable, en 186^ une médaille, vient de recevoir à l'Exposition de 1867 une médaille d'or. Ses fils, élevés par lui dans sa profession, travaillent à côté de leur père et continuent ses efforts.