CANONS AMÉRICAINS

Sterro est de 30 à 40 pour cent meilleur marché que le métal à canon. On a fait des canons de campagne du calibre de 4 à 1*2

livres avec de simples pièces de métal forgées à la presse hydraulique, ce qui évite de grandes dépenses ; mais des expériences dignes de foi ont démontré que le métal ainsi traité a précisément les mêmes propriétés et la même force de tension que les barres de ce même métal étirées sous le marteau à vapeur.

» Il reste à voir si les chocs terribles occasionnés par le tir ne causent pas d'avaries sérieuses à ce nouvel alliage et si la sur-

Canon Blakely, de 8 pouces D/lfi.

face d'un métal qui contient une si grande proportion de zinc ne sera pas rongée d'une manière dangereuse. »

Holley donne encore le résultat d'expériences faites sur le métal Sterro à la fabrique royale de canons deWoolwich, d'après le rapport de M. John iVnderson sur ce métal, composé et traité de diverses manières :

« La composition de cet aUiage tel qu'on le fait à l'arsenal de Vienne est : cuivre, 60; zinc, 41.88; fer, 1.91, étain, 0.156 Celui que l'on fait à l'Institution polytechnique est composé de • cuivre, 60; zinc, 46.18; fer, 1,93, étain, 0.905.

» On a fait, à la fabrique royale de canons, des composés identi-

qaes au métal autrichien, et l'on en a obtenu des résultats supérieurs à ceux du métal autrichien.

» On dit que ce métal a été inventé à Vienne par le baron Bosthon. Son nom vient d'un mot grec qui signifie « ferme. » 11 se compose de cuivre et de zinc avec une petite portion de fer et d'étain, et on attribue des propriétés particuhères à ces deux métaux. 11 a la couleur du bronze jaune, le grain serré sans porosité, et possède une dureté considérable, ce qui en fait un métal éminemment bon pour tous les objets qui réclament de la résistance au frottement. Le métal Sterro possède une autre quahté encore plus importante que sa grande ténacité quand il s'agit de l'appUquer aux canons, c'est sa grande élasticité. L'inventeur propose de composer l'intérieur de la grosse artillerie en métal Steri'o par-dessus lequel on contracterait du fer forgé ou du fer coulé depuis la culasse jusqu'au delà des tourillons.

» On dit qu'un aUiage de cuivre fait par la compagnie des manufactures Ames à Chicopée, Massachusetts, a une force de tension de 80,000 livres par pouce carré. Les détails de cette composition ne sont pas publics. »

Jl est curieux de voir combien les alliages de cuivre et de fer ont été peu expérimentés, bien que pour la fabrication des canons, les alUages du premier métal aient été pratiqués depuis plus de cinq cents ans.

La fonte est encore le métallo plus généralement employé, soit seul, soit soutenu par d'autres métaux. Moins tenace, moins élastique et moins ductile que ses rivaux : elle est plus dure que le bronze et le fer forg;'; Il est plus facile de l'obtenir uniforme et d'une qualité déterminée, et le coulage à noyau a remédié à presque tous les défauts qu'on lui reprochait; de plus, ce métal est très-bon marché et se travaille à peu de frais. Comme nous l'avons vu en décrivant Ruelle, les canons français sont encore en fonte; les canons italiens sont coulés avec le même métal : quelques canons anglais en sont en partie composés, et les gros canons américains de quinze et vingt pouces de diamètre sont éga-

leiuoiil en fonte. La force die tension de la fonte est extrêmement variable. Avec les nouveaux procédés de coulage on aurait obtenu récemment, suivant Holley, dans une fonderie de canons des Etats-Unis, une force de tension de 49,486 livres par pouce carré. D'après M. Longridge, la moyenne des fontes à canon anglaises serait de moins deâO,000 livres, et d'après M. John Anderson, de 21,173 livres : cependant en Angleterre un échantillon de fonte au bois a sup])orté jusqu'à 43,680 livres dans une épreuve faite à Woolwich. Malgré l'infériorité de ce métal, quanta la résistance théorique par rapport au ffer et à l'acier, certains canons en fonte offrent uu tir des résislances de beaucoup supérieures aux canons de fer forgé.

Le plus grand inconvénient delà fonte, c'est son poids, surtout à bord des navires; quamt aux proportions de son prix, elle est, vis-à-vis de l'acier fondu, dans le rapport de 9 à 87. et de 9 à 33 vis-à-vis du fer forgé avec renfort d'Armstrong.

Les canons américains Rodman etDahlgren, dont le calibre va jusqu'à 20 pouces d'âme, .sont coulés en fonte: les pièces de 20 pouces pèsent 172,000 livres et lancent des boulets de 1 ,000 livres avec une charge de poudre de 1 00 livres ; — les canons de 15 pouces lancent des boulets pleins de 440 hvres et des obus de 330. Il faut bien que la fontte, comme métal à canon, ait de grandes quahtés pour que les Américains, qui, plus que d'autres ont eu dans ces derniers temps l'occasion d'expérimenter l'usage au combat des canons de fonte, les aient conservés en service. Les Américains sont restés presque les seuls à employer la fonte pure et simple sans renfort, en se confiant au coulage avec noyau, dans lequel passe un écoulement d'eau pour refroidir la surface intérieure et lui donner la dureté et la densité nécessaire pour résister à la pression et à l'usure diu frottement.

Voici, d'après la Revue m aritime et coloniale, comment s'exécute le fondage de l'un de ces canons-montres:

« Le fondage d'un des plus gros canons qui aient jamais été coulés vient d'être effectué avec un succès complet dans la fonderie

de canons du fort Pitt. Samedi, un nouveau canon de ^0 pouces, destiné à la marine, le troisième de ce calibre qui ait été fondu, a été jeté dans Je moule, puis mis à refroidir avec tous les moyens dont on a pu disposer.

» Trois fourneaux, if' 4, 5 et 6, renfermaient le métal destiné au fondage; le premier de ces fourneaux contenant 68,000 livres (30,844 kilogrammes) de métal, le second, 37,000 livres (16,782 kilogrammes) et le troisième 35,000 livres (15,875 kilogrammes), donnant un total de 140,000 livres (63,501 kilogrammes) de métal exigé pour le fondage. Le métal est formé d'une combinaison de fonte de Bloomfield (Juniata) de seconde fusion Leurs proportions dans les différents fourneaux étaient ainsi réparties :

Fourneau n° i. , iMiurneau u° ô.

F'ourneau n" G. ,

Toi al

Total général. . . 63,501 kilog.

» Les trois fourneaux contenant cette masse énorme de métal furentmis en feu le samedià quatre heures et demie du matin, et peu après midi la fonte était bonne à couler dans le moule. Ce moule, malgré sa dimension prodigieuse, était préparé avec autant de soin et ajusté aussi habilement qu'un vase en marbre de Paros. Il avait été préparé plusieurssemaines àl'avance et consistait en deux sections longitudinales recouvertes chacune d'une couche épaisse, mais parfaitement égale, d'un mélange de poussière de charbon de terre et de molasse (sable à noyau) . Avant d'être employées, ces deux parties avaient passé plusieurs bemaines au four, jusqu'à ce que l'enduit fut devenu aussi dur que la pierre, et complètement exempt de la moindre humidité. On comprend la nécessité de cette dernière condition quand on sait qu'il suffirait de la valeur d'une tasse d'eau humectant le fond ou les parois du moule au moment ou le métal en fusion y serait versé, pour que le fort Pitt n'existât plus qu'à l'état de souvenir historique.

» Avant d'être placées dans la fosse, ces deux sections furent