A VIERZON, GIVÛRS, TOGA, KIVE-DE-GIER , SAINT-GHAMOND ET ASSAILLY O

Les établissements métallurgiques appartenant à la compagnie dont MM. Petin et Gaudet sont les fondateurs et les directeursgérants, forment en France la plus puissante maison de l'industrie des fers et aciers; elle lutte même, et sans désavantage, avec les forges et aciéries les plus avancées d'Angleterre et d'Allemagne. Marchant depuis dix ans avec une prospérité toujours croissante, elle est une des gloires industrielles de notre pays. Commencée à Uive-de-Gier, en 1840, et s'étant accrue de Saint-Chamond , en 1847, d'Assailly, en 1854, de Clavières et annexes dans le Berri, la même année : enfin de Givors, en 1862, elle vient encore de s'assurer pour longtemps une matière première excellente, en devenant propriétaire des mines de Saint-Léon, en Sardaigne, qui lui donnent un minerai de fer presque pur, sans traces de soufre, et excellent pour la fabrication de l'acier. Elle comprend aujourd'hui : Une mine de fer à Saint-Léon, près Cagliari (Sardaigne); — Des hauts fourneaux au bois à Toga (Corse), à Clavières, Flsle et Bonneau (îndre); — Des hauts fourneaux à la houille à Givors, au confluent du RhôneetduGier, admirable station qui reçoit par le canal et le

Paris. Typ. H. Pion, 73e uv.

chemin de fer du Bourbonnais les houilles du bassin de la Loire et du Gier : par le chemin de fer de la Méditerranée et le Rhône, les minerais de Sardaigne ; — Des forges à Toga, Vierzon et Rivede-Gier; — Des forges, laminoirs et un montage à Saint-Chamond; — Une aciérie, des forges et laminoirs à Assailly, qui a pour annexe l'usine de Lorette. — Voyons maintenant ce que ces divers établissements renferment de particulier :

SAINT-LÉON.. — Cette mine est située à l'origine du torrent dit : Su Gutturu mannu, et à quinze kilomètres de la mer; les travaux qui ont été exécutés aux affleurements ont amené la découverte d'un énorme gisement de minerai de fer oxydulé magnétique, analogue à celui de Danemora (Suède). Les diverses installations de la mine comprennent : les bureaux et habitations des employés, des logements pour 250 à 300 ouvriers, un hôpital et ditïérentes constructions pour magasins, écuries et ateliers de réparations. Les minerais sont transportés à la mer au moyen d'un chemin de fer de 15 kilomètres de parcours, relié à la mine par deux plans inclinés desservant les chantiers d'abattage installés sur le flanc de la montagne. Le port d'expédition, dit de la Maddalena, situé sur le point occidental du golfe de Cagliari, est pourvu d'une jetée en mer qui permet aux navires affrétés pour la Corse ou le continent d'effectuer leurs chargements en toute saison. La mine de Saint- Léon occupe actuellement 250 ouvriers.

TOGA.— Cette usine comprend quatre hauts fourneaux alimentés au charbon de bois et cinq feux d'affmerie ; elle occupe 300 ouvriers, indépendamment d'un nombreux personnel de bûcherons ou charbonniers employés à l'exploitation ou à la carbonisation des bois.

cLAviÈREs ET ANNEXES. — Ce groupe des établissements de MM. Petin et Gaudet consiste en : 3 hauts fourneaux au bois; — 9 feux d'affmerie; — 1 fonderie; — 1 petit mill.

Les fontes ou fers au bois produits par ces usines contribuent à l'alimentation des fabrications de Saint-Chamond, ou sont livrés au commerce en fers martelés, fendus et laminés, employés principalement aux divers usages de la taillanderie, de la coutellerie et de la tréfilerie.

GivoRs. — 3 hauts fourneaux au coke ; — 1 m azérie ; — 1 forge anglaise comprenant 3 trains de laminoirs, — 12 fours à puddler et 3 fours à réchauffer.

LORETTE, ANNEXE D'ASSAiLLY. — 1 atelier dc constructiou de ressorts de chemins de fer; — 12 fours à puddler; —2 trains de laminoirs.

SAINT -GHAMOND cst aujourd'hui l'usine la plus considérable de la Société ; dirigée par M. Bergeron, elle contient des fours à puddler, au nombre de 63, dans lesquels sont élaborés les férs de la Société ; des marteaux-pilons de toutes tailles et de toutes origines corroient ces fers et les préparent aux laminoirs, sous la pression desquels ils se changent en longues barres de 6 à 7 mètres de long sur 6 centimètres de large et sur un demi-centimètre d'épaisseur.

Ces barres sont toutes rompues au maillet, afin que leur cassure puisse mettre en évidence leur qualité et leur texture. C'est, en effet, la grande préoccupation du fabricant de connaître et de distinguer d'une manière certaine les divers échantillons de métal qu'il groupera plus tard suivant les usages auxquels ils sont destinés ; ainsi, toutes les fois que les fers devront présenter l'élasticité et une résistance au déchirement, c'est le fer nerveux qui devra prévaloir ; toutes les fois, au contraire, que la pièce devra supporter des frottements, ce sera le fer dur ou à grain dont elle sera de préférence composée. Ces deux variétés, très-distinctes de texture, sont obtenues par le mode du corroyage, et sont commandées aUx ouvriers au commencement de la fabrication. Les barres cassées sont examinées avec soin par les contre-maîtres, marquées d'une lettre et d'un numéro qui servira à les assembler plus tard, selon le besoin : de ce classement dépend souvent la bonne réussite du travail; aussi, le chef de fabrication, le directeur, et souvent les chefs supérieurs de la Société, dans leur visite quotidienne de l'usine, ne négligent-ils pas de le contrôler. Ces barres, assemblées diversement sous forme de masses appelées paquets, sont mises dans de grands fours à large ouverture fermée par une trappe à contre-poids, et dont la sole est garnie de massifs en briques. Les paquets retirés du four avec de longues pinces suspendues à des chaînes mobiles, suppor-

tées par des galets courant sur un plafond de rails, sont transportés sur l'enclume des marteaux-pilons, qui les assemblent en masses plus ou moins grosses; de ces masses, les unes sont conduites à Rive-de-Gier où nous les retrouverons plus tard, les autres sont transformées à Saint - Ghamond même. Deux usages principaux les attendent, spécialités dans lesquelles la maison Petin et Gaudet s'est acquis en Europe la première place, ce sont les plaques de blindage et les bandages de roues de locomotive.

Les plaques de blindage, d'invention récente, et dont la guerre d'Amérique vient de démontrer l'utile usage, sont maintenant recherchées par toutes les marines du globe : la France et l'Angleterre ont commencé, puis l'Espagne et l'Italie, la Russie, la Suède et les puissances allemandes, la Hollande et jusqu'à la Turquie onl senti la nécessité de ces cuirasses qui seules peuvent résister aux formidables engins de destruction créés depuis dix ans. Les plaques de la marine impériale française ont été faites à Saint-Chamond, et, dans les essais tentés en Angleterre et tout récemment en Prusse, ce sont les fers Petin et Gaudet qui ont le mieux résisté aux efforts de l'artillerie.

Ala porte du directeur de Saint-Ghamond se trouvent deux plaques : sur l'une de 0" 14 centimètres, essayée à Greenwich à la distance de 22 mètres et avec 12 livres de poudre 9 boulets y ont laissé leurs traces qui s'enfoncent à peine de 0" 02 centimètres au milieu et qui marquent au plus 0"' 03 centimètres dans une empreinte de 3 boulets qui sont venus successivement frapper une place où il y avait un trou de boulon. Une autre plaque, de 0™ 12 centimètres seulement, . essayée à Yincennes, porte sur l'un de ses bords un coup de boulet qui l'a éraillée, mais sans pouvoir la faire gauchir jusqu'à l'autre face. Les plaques anglaises et les plaques allemandes ont été toutes plus ou moins percées ou cassées dans des essais analogues. Pour obtenir des produits aussi parfaits , il faut, nous l'avons dit, choisir d'abord la qualité du fer, et, comme la maison produit elle-même sa matière première, elle a ainsi toute facilité pour assurer ses choix.

Les barres assemblées sont, au moyen du marteau-pilon et de l'é-

HAUTS FOURNEAUX, FORGES ET ACIÉRIES i97

tampe, soudées en galette à section trapézoïdale, puis réunies de nouveau, de manière à ce que la surface la plus large continue la plus étroite, et réciproquement; enfin chauffées an four et laminées à chaud entre de forts cylindres. On constitue d'abord des plaques de 0™ 04 ou 0" 05 centimètres d'épaisseur chacune, entre lesquelles on réunit une couche d'autres galettes, et on lamine le tout après l'avoir remis au four ; ce laminage rend tellement adhérentes toutes les parties agglomérées, qu'aucun moyen physique ne peut faire retrouver trace des diverses soudures; les réactifs chimiques seuls, et encore bien difficilement, peuvent permettre cette disfinction; lorsque les plaques ont été laminées, elles sont reportées au four au moyen d'une grue mobile courant sur rails, laminées de nouveau pour leur donner l'épaisseur juste, rechauffées, et enfin équarries au moyen d'une scie circulaire au-devant de laquelle un chariot mobile dans deux sens présente la masse incandescente.

Après l'admirable spectacle d'une coulée de l'appareil Bessemer, nous n'en connaissons guère de plus étonnant que celui de l'équarrissage de ces plaques; qu'on se figure, en effet, une masse de fer de 2 mètres de long sur 1 mètre 50 de large et de 0"" 14 centimètres d'épaisseur, rougie à blanc, presque translucide d'incandescence et présentée aux dents d'une scie d'acier d'un mètre de diamètre. Tout l'appareil tremble , un bruit strident vous perce les oreilles, des gerbes d'étincelles s'élancent de tous les côtés, et la scie s'enfonce avec une apparente facilité dans le métal qu'elle découpe avec une netteté géométrique. Il n'est pas facile d'avoir de l'acier propre à fabriquer ces lames de scie : certaines sont brisées à la première tentative, d'autres durent deux ou trois mois.

Quand les plaques sont destinées au flanc du navire, après avoir été laminées et équarries, elles sont envoyées au montage où de foris vilebrequins taraudent les trous desfinés aux boulons qui doivent les fixer, mais, lorsqu'elles sont destinées à l'arrière ou à l'avant, elles doivent presque toujours être fléchies en deux ou trois courbes se rattachant à la forme générale du vaisseau, et ce n'est pas une petite affaire que de gauchir normalement des pièces de cette taille et de

cette résistance. Le marteau-pilon est encore employé, et, pour lui venir en aide, une presse hydraulique, forte de 350 atmosphères, vient à bout des résistances les plus rebelles. Trois petits corps de pompe transmettent, au moyen d'un petit tube en fer étiré, dont les parois ont 0"" 05 cent, d'épaisseur pour 0"" 01 cent, de vide, la pression au tablier qui remonte lentement et comprime la plaque sur un mcdèle qu'elle est bien forcée de contourner. Tout le monde connaît l'énergie de la pression hydraulique ; aussi n'étonnerons-nous pas ceux qui l'ont vu fonctionnner, en disant que, devant nous, la presse de Saint-Chamond a écrasé un bloc de cœur de chêne de 0"" 60 cent, de diamètre, lui faisant rendre de l'eau comme à une betterave, et l'aplatissant par un mouvement réguher et uniforme sans aucun temps d'arrêt et sans la moindre hésitation dans la marche.

Les plaques gauchies ne peuvent être taillées à la scie, elles sont portées au montage, et découpées par un rabot monstre de la composition de MM. Warral, Ewell et Poulot; la plaque est fixée sur un massif le long duquel un burin porté par un chariot et mû par une vis sans fin, avance en taillant le fer, lui arrachant d'énormes copeaux qu'il ne fait pas bon prendre avec la main, tant la pression de l'outil leur a commimiqué de chaleur.

Nous avons pu juger les difficultés que présente la fabrication de ces plaques, en examinant les modèles en bois envoyés par les constructeurs, etqiie le forgeron doit suivre mathématiquement. Deux frégates françaises, aux formes élégantes et effilées, un lourd navire espagnol aux flancs arrondis comme une galiote hollandaise, et le joli bateau sans nationalité construit par M. Armand, de Bordeaux, pour un client inconnu, nous ont montré toutes les formes possibles ; le dernier surtout, muni de deux tours et dont l'avant se termine par un éperon en sabot, dit bien à l'œil toutes les courbes imposées par la fantaisie de l'ingénieur, sans tenir aucun compte des difficultés de la fabrication

Les bandages de roues de locomotive ne sont pas non plus chose facile à exécuter, mais au moins y a-t-il là une fabrication suivie, et n'est-on pasobligé à chaque pièce de modifier la manœuvre. Tant que les locomotives ont pesé vingt ou vingt-cinq tonnes, les anciens ban-

iages en spirale laminés ont pu résister; mais aujourd'hui que ces agents de traction pèsent jusqu'à cinquante tonnes, il a fallu trouver un moyen de leur donner des roues d'une résistance suffisante. Pour les construire, on assemble d'abord vers la partie où sera le renflement en boudin, quatre ou cinq des anciennes spirales, puis on dresse des fragments de fer à grain dur qui ont été laminés plus épais d'un côté que de l'autre, faisant ainsi une sorte de coin : tous ces coins dirigeant leur plus grande largeur au dehors, se trouvent à la placé qui frottera sur le rail; — un autre cercle de spirale les maintient en dedans.

Le paquet ainsi formé mis au four, martelé au marteau-pilon dans une étampe, réchauffé et martelé tour à tour, prend peu à peu sa forme sur des matrices successives. Après avoir été réchauffé à blanc, il est enlevé par un crochet mobile sous un rail, et conduit au laminoir qui doit l'étirer à sa forme définitive; cette dernière opération est fort curieuse : le cercle incandescent est dressé le long d'une plaque verticale, entièrement libre dans les quatre cinquièmes supérieurs de sa circonférence, légèrement comprimé à l'extérieur par deux tampons qu'une vis éloigne ou rapproche, et fortement serre à sa partie inférieure par un cylindre qui l'applique sur une matrice convexe : le mouvement de ce cylindre détermine la rotation du cercle qui va s'élargissant à vue d'œil jusqu'en haut de la plaque.

La compression est si forte que, pendant cette rotation, le cercie ae fer passe à peine du rouge blanc au cerise pâle, grâce à la chaleur développée; dès que la compression cesse, il faut se hâter d'emporter le bandage pour le conduire sur un mandrin qui empêche la rétraction inégale que causerait le refroidissement sans entrave. Tous les différents temps de cette opération sont menés avec une adresse et un entrain merveilleux; ces grands anneaux lumineux qui pèsent environ 500 kilos semblent voler dans l'espace à travers l'atelier rempli d'ouvriers armés de longues tiges de fer crochues, et guidant la course de ces météores comme s'ils étaient d'inoffensifs cerceaux de bois. Toutes les nations de l'Europe ont si bien reconnu la supériorité des bandages de St-Chamond , que nous avons vu là des cercles destinés à développer leur courbe iusqu'aux bords du Volga; les plus grands

destinés aux lignes russes n'ont pas moins de 2 mètres de diamètre. Saint-Ghamond fait aussi les frottes pour les canons de fonte, les fers d'angle pour la construction et, au besoin, toute la grosse ferronnerie; l'usine lamine les tôles de grande dimension, étire les rails d'acier fondu et étampe au marteau-pilon les plaques d'aiguillage.

Percement des trous de boulons. (D'après une photographie de M. Chéri-Rousseau.

Les rails ont besoin d'une régularité absolue puisqu'ils doivent être embrassés par des roues également régulières, aussi les Compa gnies de chemins de fer ne les reçoivent-elles qu'à bon escient et après un examen minutieux dont nous avons pu être témoin. Chaque

rail est regardé un à un par l'ingénieur chargé de ce service, muni dérègles et de profils, et toute la tolérance accordée est un demi-millimètre; malgré cette difficulté, l'exécution est presque toujours parfaite et les pièces refusées sont très-rares.

Signalons, avant de quitter ce magnifique établissement, une machine à découper les grosses tôles dont l'invention et la manœuvre sont dues au chef de cette fabrication : un couperet en guillotine soutenu dans un fort bâti de fonte est mû par une petite machine motrice attaché à la découpeuse même; les tôles, quels que soient leur taille et leur poids, sont présentées au couteau avec une facilité extraordinaire par les efforts de six hommes, ce qui autrefois en demandait souvent soixante; c'est en se servant d'un plafond de rails, d'érignes et de tenailles à cric que ces six hommes enlèvent et manient des plaques de tôlede 12 ou 15 mètres superficiels sur O^'Ol centimètre d'épaisseur, comme de simples feuilles de carton. Grâce à cette machine, les constructeurs de locomotives pourront acheter leurs longerons presque tout faits et les constructeurs de navires leurs tôles de coque toutes découpées. C'est encore à Saint-Chamond qu'est préparée une partie des barres destinées à la cémentation d'Assailly.

AssAiLLY, où, sous la direction de M. Bonnassiès, est concentrée toute la fabrication d'acier, se trouve sur le chemin de fer du Bourbonnais, à 7 kilomètres environ de Saint-Chamond. Là encore le classement des fers est l'objet de la plus rigoureuse surveillance : la cémentation se fait sur telle ou telle qualité de fer, suivant qu'on désire' telle ou telle qualité d'acier. De grands fours en cône allongé reposent sur un foyer inférieur, dont la flamme traverse la cavité en s'échappant au travers de la sole, par des carneaux entourant deux longues caisses parallèles en briques réfractaires qui, une fois pleines et fermées, doivent rester strictement closes; tout est disposé pour que les flammes puissent envelopper de tous côtés, sans y pénétrer, ces grands creusets ménagés dans la maçonnerie même de la sole. Dans ces cavités de forme quadrangulaire, on entasse, lit partit, du charbon de bois et des barres de fer, on ferme aussi hermétiquement que possible, et on lute avec de la terre glaise; on allume alors le foyer, et

on pousse doucement la chaleur jusqu'aux températures extrêmes. La masse de terre réfractaire s'échauffe, le fer rougit, absorbe le carbone et devient l'alliage nommé acier. Les quantités relatives de charbon et de fer, la nature de celui-ci, la longueur du temps de l'opération influent sur la qualité du métal obtenu, qualités extrêmement différentes, et qui heureusement ont des applications aussi variées qu'elles. L'acier ainsi cémenté en vase clos, est presque toujours couvert de petites ampoules qui lui ont fait donner le nom

acier poule; il se vend aujourd'hui très-peu d'acier cémenté et simplement corroyé ensuite : presque toute la production d'Assailly est fondue, opération autrefois très-rare et qui, sous Napoléon P", était encore le privilège exclusif de Scheffield.

Assailly est la plus ancienne aciérie française où Ton ait pratiqué la fonte, et aujourd'hui encore elle a conservé la première place, soit comme volume des pièces fabriquées, soit comme qualité de métal. Avant de fondre les barres qui sortent de la cémentation, on les casse au maillet, et on examine le grain dont la finesse, la couleur et l'éclat indiquent aux yeux expérimentés s'il sera propre à faire d'élastiques ressorts, ou de durs burins; quelquefois cet examen montre que la cémentation a été incomplète ; d'autres fois la cassure présente de petites étoiles qui signalent une malencontreuse entrée d'air dans les caisses à cémenter; ces parties défectueuses, dites fer brûle, sont mises en barres et cémentées à nouveau ; les parties jugées bonnes sont classées suivant leur qualité etleur dureté, et emmagasinées pour être fondues.

Nous allons décrire la fonte et la coulée de l'acier composant l'éperon du Chéops, navire cuirassé en construction chez M. Armand; aujourd'hui que la mode des grosses pièces en acier tend à se généraliser, il est curieux de voir comment on a pu obvier aux difficultés qui s'opposaient à leur fabrication. Les fours de fusion sont des fours à réverbères disposés autour d'une vaste halle, de manière à ce que leur sommet soit au niveau du sol ; chacun de ces fours confient neuf creusets moulés avec une terre réfractaire des environs de Clermont, extrêmement résistante; dans chaque creuset on place 24 kilogrammes de fragments d'acier, et l'on ferme l'on-

verture avec un bouchon rond et luté. Il faut environ six heures pour que la liqu'efaction soit complète. Pendantce temps, on termine dans le sol de la halle la préparation du moule dans lequel sera versé le métal. Les parois sur lesquels se moulera l'acier, sont d'un sable tout particulier, chimiquement préparé, et qui est un secret de fabrication ; de sa bonne composition dépend en grande p artie le succès de la coulée. Il est en effet très-important que le moule n'ait pas de fissures, qu'il n'adhère pas au métal, car la pièce doit ressortir nette et polie comme une statue de bronze. De forts madriers fortifient la calotte du moule, et un sable fin recouvre le tout jusqu'au niveau du sol.

A peu de distance de l'ouverture du moule, s'élève une grue, à l'extrémité de laquelle pend, au bout d'une chaîne, une poche en tôle revêtue de terre réfractaire, percée d'un trou à sa partie inférieure, et retournée sur un amas de houille incandescent qui la chauffe au rouge-cerise vif. Au-dessus de l'ouverture du moule, pend un couvercle garni d'une quenouille, sorte de battant de cloche, également revêtu d'argile, et qui doit servir de tampon pour boucher l'ouverture de la poche. Pour l'éperon du Chéops, 36 fours à 9 creusets avaient été chaufi'és; environ 200 hommes, fondeurs, arracheurs, chaufi'eurs et aides étaient placés à leur poste, prêts à exécuter une manœuvre dans laquelle les 324 creusets devaient être vidés en moins de dix minutes, sous peine de voir l'acier rebelle se figer et refuser de couler. Voici comment on opéra : les arracheurs, à cheval sur l'ouverture du four, tirèrent avec de longues pinces les creusets un à un, et vinrent les apporter circulairement autour du moule pour les fours situés à peu de distance, et dans de petits chariots à dix places pour les fours plus éloignés; puis, à un signal donné, et presque en même temps, la grue souleva la poche, la porta, après l'avoir retournée, sur l'orifice du moule, le couvercle s'abaissa enfonçant la quenouille dans l'ouverture inférieure et laissant béants dix becs par lesquels les fondeurs vidèrent les creusets au fur et à mesure qu'on les leur apportait. Du côté de la halle opposée aux fours, les chariots arrivaient tro par trois, traînés chacun par une douzaine d'hommes

se tenant parla main, de l'autre les creusets étaient présentés un à un ; chaque creuset vide était rejeté derrière le fondeur et disparaissait à l'instant, traîné dehors, par un apprenti, au pas de course.

En cinq minutes à peine la poche était pleine, une poulie enleva le couvercle et la quenouille, qui déboucha l'orifice, et un jet éblouissant de blancheur coula de la grosseur du bras jusqu'à la plénitud;: du moule. Les précautions avaient été, du reste, bien prises, car, vers la fm de l'opération un petit chariot amenait quelques creusets destinés à prévenir l'insufhsance, tandis qu'à l'intérieur du moule, une cavité ménagée devait obvier au trop plein. L'opération était heureusement terminée et personne n'avait reçu la plus légère brûlure au milieu de ce va-et-vient, à la course, d'un liquide incandescent dont le moindre contact pouvait coûter au moins un membre, sinon la vie ; un seul creuset se cassa dans la halle, les autres encombraient les cours extérieures. Quand on eut dégagé un peu la partie supérieure du moule, tout le monde disparut comme par enchantement, et il ne resta dans l'atelier que les ouvriers occupés à préparer la coulée des deux convertisseurs Bessemer, semblables à de monstrueux pachydermes oubliés dans un coin de la halle.

Jusqu'à présent, les convertisseurs n'ont pu remplacer entièrement les petits creusets pour toutes les fabrications ; après des essais sans nombre, après des insuccès qui auraient dû conduire au découragement, on est enfin arrivé à leur donner une marche industrielle et régulière ; deux coulées se font par jour, une à neuf heures, l'autre à deux heures, et pourraient au besoin fournir une pièce de 12,000 kilos, car chacun des convertisseurs peut fournir six tonnes. Une poche mue par une presse hydraulique reçoit le métal fondu et le verse dans des lingotières rangées en demi-cercle ; une grue à vapeur qui porte son petit moteur à ses flancs, enlève et transporte les lingotières, une fois pleines. Les lingots obtenus donnent un excellent acier, presque entièrement réservé jusqu'à présent à la confection des ressorts de wagon, des rails et des plaques d'aiguillage.

Assaily ne livre guère ses lingots bruts qu'à Saint-Chamond : le commerce demande presque toujours que le métal qui lui est vendu

reçoive une première façon qui facilite le travail ultérieur, aussi un atelier considérable, joint à l'aciérie, contient-il toute les variétés d'instruments de martelage, de corroyage, de laminage et d'étirage. '

Entre autres préparations, nous avons vu laminer des lingots qui, ' trop pesants pour être pris à la pince, étaient apportés au sortir du four sur un petit chariot à deux roues, lancés en quelque sorte sous la première cannelure d'une série de laminoirs qui finissaient parles allonger et les réduire en barres assez minces pour être bientôt découpées en lames de sabre par la manufacture impériale d'armes de Châtellerault : — D'autres lingots moins volumineux s'étiraient en longs boudins destinés à faire le pivot de broches de filatures ; d'autres plus minces encore, devaient aller remplacer la baleine dans les armatures de parapluies et d'ombrelles. Enfin, et malheureusement il faut toujours en venir là, d'autres lingots étaient allongés, arrondis et façonnés dans une matrice sous un marteau-pilon pour faire des canons de fusil, et c'est par 30 ou 40,000 que viennent des quatre points cardinaux les commandes de cet instrument de civilisation si généralement recherché aujourd'hui. Pour aller plus vite, on les fait deux par deux, en ménageant au milieu une masselotte renflée où se fera plus tard le tonnerre des deux armes ; c'est au milieu de cette masselotte que la scie sépare les deux canons aussi parfaitement réguliers que s'ils avaient été tournés et qui n'ont plus qu'à être forés ; nous avons aussi oublié de dire que c'est toujours deux par deux qu'on fait les plaques de blindage. En les faisant une à une, on n'aurait pu suffire à l'ardeur belliqueuse qui tient en ce moment l'Europe pour les vaisseaux cuirassés. — Assailly a pour annexe l'usine de Lorette, où se trouvent douze fours à puddler, deux trains de laminoirs et un atelier de construction de ressorts de chemin de fer.

Pendant qu'on fond à Assailly les éperons qui doivent armer ces désastreux mais admirables instruments de guerre, pendant qu'on prépare leurs cuirasses à Saint-Chamond ; à Rive-de-gie , on forge les essieux des machines à vapeur qui mettront en mouvement leurs aube? ou leurs hélices; quinze marteaux-pilons y vont en gran-

iissant, depuis le premier-né de la maison qui frappait au plus 1 ,000 kilos, jusqu'au géant dont le coup est de 15,000, ces quinze puissants engins frappent jour et nuit pour assembler et façonner des masses de fer de plusieurs milliers de kilogrammes, dont la masse énorme étonne et effraye. Pour ces masses-là, les fours ae sont pas assez grands, il faut amasser autour d'elles des tas de houille, et les mouvoir péniblement avec des grues et des pinces suspendues sur rails, auxquels manœuvrent quelquefois cinquante ou soixante paires de bras, et il ne s'agit pas seulement d'assembler et d'arrondir grossièrement des essieux droits, il faut couder des arbres énormes et les modeler en leur donnant des dimensions et une forme géométriquement tracée : aussi Rive-de-Gier a-t-il la plus belle collection d'enclumes et de matrices de toutes tailles et de toutes formes.

Chaque jour on invente un moyen nouveau d'assembler et de mouvoir des masses de fer de plus en plus considérables ; on est arrivé, dans ce genre, aux plus étonnants résultats. On y excelle également dans l'art de tailler un bloc trop gros pour qu'on puisse lo tordre, et, pour donner une idée de ce qu'on est arrivé à faire en ce genre, disons qu'on est parvenu successivement à allonger les lames des burins jusqu'à 0,68 centimètres ; ce chiffre peut faire comprendre de quelle grosseur est un bloc de fer dans lequel on va tailler à 0,68 centimètres de profondeur, et de quelle qualité doit être un acier pour que le tranchant en puisse être assez fortement soutenu à une si longue distance de son point d'appui.

Les principales pièces fabriquées par la Société sont : à Rive-de- Gier, les arbres à 3 manivelles pour les machines de 1,000 à 1,200 chevaux des navires cuirassés. Assailly a fait plusieurs canons en acier fondu d'une grande puissance ; ainsi que les éperons en acier fondu , pesant 16,000 kilos chacun, des deux frégates cuirassées le Solférim et le Magenta. Saint-Ghamond a fabriqué les blindages de douze frégates et sept batteries flottantes pour la France ; de deux frégates espagnoles et de deux corvettes italiennes; les frettes destinées au cerclage de quatre mille huit cents bouches à

feu; les balanciers en fer, de 6,500 kilos chacun, pour trente-six machines transatlantiques.

La Société produit aujourd'hui :

Fontes au bois, 23,000 tonnes. — Fontes au coke, 27,000. — Fers fins pouvant être convertis en bhndages : — Bandages, tôles et frettes, 58,500. — Acier fondu, 15,000. — Pièces de forge, 4,000. — Ressorts de chemins de fer, 2,500.

Machine à raboter les plaques de ûU/itlage. (D'aprÈs une ptiotoRraphie de M. Chéri-Rousseau,)

L'ensemble des usines occupe un personnel de plus de 6,000 ouvriers. — La valeur totale de la production des différentes usines est de 40 à 50 millions annuellement.

Ces étabHssements consomment : — Houille, 150,000 tonnes, au prix moyen de 12 francs; — ' Coke, 30,000 tonnes, au prix moyen de 25 francs.

Ces chiffres disent assez clairement l'importance des usines que nous venons de décrire.