FABRIQUE

DE

M. BAPTEROSSES,

A BKIARE.

L'invention des boutons en émail ou en porcelaine est déjà anciinne; avant 1706, les maîtres boutonniers en émail formaient une communauté, et, à cette époque, ils furent réunis aux maîtres verriers; 'ûs s Rpi^ehieni pafe?îot tiers, boutonniers démail, verre et cnjstallin. L'édit qui en avait fait un corps de jurande avait été donné en 1566 par Charles IX, et confirmé en 1599 par Henri IV; il est vrai qu'il y avait loin de leurs procédés à ceux de M. Bapterosses, et nous ne croyons pas qu'aucun d'entre eux ait jamais pu faire à la lampe d'émailleur les cinq millions de boutons fabriqués chaque jour dans l'usine de Briare. La matière employée et les procédés mécaniques ont si peu de rapport, que l'on peut en quelque sorte dire que M. Bapterosses est le créateur d'une industrie toute nouvelle, que lui seul encore a pu exercer. La description de ces procédés fera comprendre l'inutilité, au moins quant à présent, d'une concurrence à laquelle l'industrie anglaise a renoncé. Devant la perfection et le bon marché des produits de M. Bapterosses, M. Minton lui-même, cessionnaire des brevets d'un ingénieur anglais nommé Presser, a dû renoncer à la fabrication des boutons en pâte de porcelaine, et M. Bapterosses a cette gloire, assez peu

Tours. — Imp. Ladevéze et Rouillé.

commune en France, de fournir l'Angleterre d'un de ces articLeses qui ont l'air de lui appartenir exclusivement.

Jusqu'en 1851, l'usine resta rue de la Muette, à Pans; mais, à à partir de cette époque, elle prit un tel développement, qu'el Icle chercha un emplacement beaucoup plus vaste. Le choix de M. Bap-pterosses se fixa sur de grands terrains situés au nord du canal dde Briare, à soji débouché dans la Loire. Placé au centre de la Franc(e,e, pouvant y recevoir ses terres du Limousin et ses houilles de Com~imentry, il a fait construire le bel établissement que nous allomsis essayer de décrire, malgré la multiplicité des opérations qu'on y y fait et la variété des produits qu'on y emploie. Les terres composamint les émaux sont, pour la plus grande partie, des pétuntzés analoguieses à ceux qui servent à émailler la porcelaine; d'autres feldspatthth entrent également dans la composition de certains produits.

L'extrême variété de boutons obtenus nécessite de même-um(3ie extrême variété dans la constitution des pâtes. Feldspath, oxydtes3s métalliques, phosphates, borates y entrent dans des proportions qiuiai changent à Finfini; quoi qu'il en soit, les terres reçoivent toutes umeie première préparation qui a pour but de les pulvériser dans uinn moulin à meule horizontale, puis de les passer dans de grandsls bacs remplis de liquide plus ou moins acidulé pour en opérer Helc lavage. Les poudres en suspension dans l'eau se déposent; aprèàsis avoir été tamisées, elles sont passées dans un bain de lait qui enlèv/e^e l'excès d'acide dont l'action se continuerait d'une manière inoppoir-^tune. La pâte est alors mise dans des sacs de forte toile comprimé;e!e sous une presse hydraulique, mise sur des séchoirs chauffés, puiisis descendue dans de grandes et belles caves éclairées au gaz. Sur Jeuirs^s parois sont disposées de grandes cases en ciment revêtues de bois;;;; celles qui sont destinées aux émaux blancs ne sont pas couvertes,,, celles qui sont destinées aux émaux colorés sont préservées du coni-itact de l'air par un couvercle qui les isole des émanations sortamdt des cases voisines. La terre, ainsi mise en cave, éprouve une sorttete de préparation qui égalise et développe ses propriétés plastiques;;;; elle y reste au moins deux mois avant d'être employée. Ces caves,;,

comme tous les autres ateliers de l'usine, sont d'une propreté minutieuse, qui est non-seulement dans les goûts du maître, mais dans les nécessités du travail.

La presse primitive, servant à mouler la pâte au moyen d'une estampe et d'un poinçon, faisant un à un chaque bouton, n'a pu suffire à la consommation de l'industrie; M. Bapterosses a donc dû multiplier, dans un même instrument, les poinçons et les matrices, de manière à pouvoir faire jusqu'à 500 boutons d'un seul coup. Cette multitude de poinçons et de plaques à matrices, demandant une précision absolue, ne pourrait être confectionnée dans un atelier étranger à la maison; il faut travailler pour soi-même si l'on veut obtenir une régularité et une perfection aussi grandes dans les pièces d'une machine-outil. Presque toutes les grandes usines ont leur atelier de mécanicien, et la plupart des chefs d'établissement sont eux-mêmes leurs propres ingénieurs. A Briare, plus que partout ailleurs, cette nécessité est évidente, car sans l'invention perpétuelle et l'exécution parfaite de machines toujours nouvelles, l'industrie de M. Bapterosses n'existerait pas.

Aussi un atelier considérable de mécaniciens, muni de tous les tours, de toutes les machines à tailler, tarauder, filer et raboter, est-il occupé d'une façon permanente à préparer toutes les pièces des diverses machines employées dans la fabrication des boutons. Les outils à mesurer, aussi précis que ceux de l'horlogerie, donnent la place et la dimension exacte des trous et président à l'implantation des poinçons dans la plaque qui les fixe. En résumé, une presse à boutons se compose de quatre montants, d'une plaque descendante pressée par une vis, commandée par un balancier circulaire à poignée. Cette plaque mobile supporte les poinçons; au-dessous une autre plaque fixe trouée contient les matrices; sur cette plaque, l'ouvrier répand, avec une petite pelle, la pâte pulvérulente qui doit composer le bouton; la poudre se fixe naturellement dans les concavités; il fait tourner le balancier, le porte-poinçon descend, et chaque coin comprime dans chaque trou correspondant la poudre qui prend assez de cohésion pour pouvoir être transportée sans s'é-

mietter. Lorsque les boutons, comme c'est le cas le plus fréquemt, doivent présenter à leur centre trois ou quatre trous, pendant quea la pâte est en presse, trois ou quatre petites tiges aiguës remontent {par un mécanisme ingénieux et percent ces trous.

Quand ce sont des boutons cylindriques auxquels on doit adap)ter une queue, la petite boule étant en presse, est percée par une vriille qui y creuse un pas de vis; avec la machine à bouter les dents (des cardes, nous croyons que les presses à mouler et à percer les boutcons sont les plus ingénieux automates inventés par l'homme. C'est mterveille de voir les deux ou trois cents vrilles qui dardent leurs poinites au milieu du trou de chaque plaque et disparaissent instantanémemt. Les boutons moulés sont reçus sur des feuilles de papier gris p)ris dans des cadres à manches analogues aux grils à cuire les côteletttes des deux côtés sans les retourner. Pour dresser et fixer rapidemeent le papier dans ces grils, un ouvrier le déroule sur une table ett le découpe, presque en courant, avec un couteau, tout en fermant lies branches du cadre.

La halle où se trouvent les fours étant parallèle et contiguë à l'aitelier des presses, au fur et à mesure que les cadres sont couverts ^ de boutons, ils sont portés par des ouvertures commodes et bien dis[posées aux ouvriers cuiseurs. Les temps de la fabrication sont co?mbinés de manière que, au moment où le cuiseur retire de la mouille une petite plaque en terre sur laquelle on cuit un certain lot de boutons, un apprenti lui présente le cadre en papier chargé de bcoutons crus. Le cuiseur pose sur la plaque encore incandescente; le papier qui s'enflamme et disparaît, et les boutons restent tous ran^gés sur la plaque qu'on renfourne immédiatement dans la moufle,. De cette manière, il n'y a ni temps ni chaleur perdus, et tout se fait ssans qu'on soit forcé de toucher à ces petites masses de poussière mouilée qui s'écraserait peut-être sous le doigt et que certainement on aur^ait grand'peine à ranger sans se brûler; sur une plaquette au rouige cerise, des dressoirs en fer parfaitement disposés reçoivent les cadrées, et permettent, à l'aide du cuiseur, de les manier facilement. 111 a fallu donner aux ouvriers chargés de manœuvrer ces petites boudes

de pâte tous les moyens d'opérer leurs mouvements avec aisance, pour ne pas renverser des objets aussi friables et aussi multipliés. D'autres dressoirs étagés servent également au cuiseur à poser le long manche de sa pelle pour ne pas la tenir à bras tendu. D'autres précautions non moins intelligentes assurent la rapidité et la bonne exécution du travail.

Contrairement à toutes les halles soit de verrerie, soit de produits céramiques, la halle des fours de Briare est de la plus grande propreté ; le massif de briques qui compose chacun des fours adossés deux à deux est net et élégant, non comme une construction industrielle, mais comme un petit monument; le foyer est fait d'une seule pièce, en terre réfractaire moulée d'après des combinaisons de M. Bapterosses, qui l'empêchent de se dégrader aussi rapidement qu'un foyer ordinaire; dé plus, quand cette pièce est usée, il est plus facile de la remplacer d'un seul morceau que de démolir tout le massif pour reconstruire une sole nouvelle. Une galerie haute et éclairée laisse circuler sous les fours et permet d'examiner le dessous des foyers et de porter remède à toutes les irrégularités; les pièces de fours, les cornes ou moufles et les petites plaquettes sur lesquelles on dépose les boutons sont faites dans une briqueterie spéciale. Cet atelier est muni de tous les instruments, moulins à malaxer et autres. La connaissance particulière de toutes les variétés de terres à cuire et le bon outillage de sa briqueterie assurent à M. Bapterosses ce servie des fours qui demande une perfection égale à celle des presses. Les cornues sont plates et longues, à plafond légèrement bombé et à sol cannelé de deux gros boudins qui servent à poser les plaquettes; elles sont étagées dans le four et présentent au dehors leur ouverture fermée d'un opercule en terre cuite. Les fours sont chauffés à la houille.

Les boutons subissent le feu {îendant un temps qui varie de six à dix minutes, suivant leur épaisseur, leur nature et leurs couleurs; au sortir du four, ils sont jetés tout chauds dans un petit appareil en treillis de fer, cloisonné, à forme gracieuse, dans lequel ils refroidissent. Si ce sont de ces petits boutons blancs qu'on met aux chemises et qu'on fabrique par plusieurs milHons, ou bien de

ces boutons plats et noirs qui servent pour les pantalons, les blouses et autres vêtements, il n'y a plus qu'à les trier pour les coudre sur la carte qui doit les présenter à l'acheteur des cinq parties du monde; s'ils doivent être ornés d'un petit cercle de rouge, de bleu, d'autre couleur ou même de dorures, comme nous en avons vu préparer pour l'exportation, on les porte dans un atelier spécial où des femmes armées de pinceaux les bordent avec la couleur voulue.

Ici encore l'opération est assez ingénieuse pour demander une description spéciale : chaque bouton est enlilé dans deux tiges fixées à l'extrémité d'un fuseau mobile, un disque tournant sur son axe est garni, selon sa grandeur, de cinquante à cent fuseaux. Ce disque, en tournant, présente les boutons un à un devant la main droite do l'ouvrière; au niveau de cette place se trouve, dans la table, une ouverture par laquelle sort un galet toujours en mouvement, qui touche et met en rotation le fuseau portant le bouton qui va être peint. La rotation est assez rapide pour que l'ouvrière n'ait qu'à toucher le bord du bouton où la peinture est déposée; presque instantanément, le bouton suivant arrive à son tour, entre en rotation, et ainsi de suite. Ce n'est pas seulement au pinceau que sont ornés de couleur ou d'or les boutons de fantaisie, — ces diverses combinaisons demanderaient trop de temps pour être faites à la main, — on a eu recours à l'impression par décalcage, qui rapporte sur les boutons divers dessins de toute couleur; les plus fréquents sont les petits points ou des lignes croisées formant une sorte d'écossais; d'autres pièces subissent à la cuisson des préparations qui leur donnent les rellets delà nacre et de la perle. Les boutons ainsi décorés reçoivent un second feu, soit en moufles, soit en traversant un four sur un petit railway, comme dans les arches à recuire de Saint-Gobain.

L'effet de nacre et de perle s'obtient aumayen des procédés appliqués par M. Brianchon dans ses nouveaux émaux à base de bismuth ; l'inventeur est arrivé à produire des colorations nacrées applicables aux matières céramiques, imitant l'ivoire, l'or, la nacre blanche, les nuances variées des coquilles, et même les irisations de quelques minéraux. .

Un rapport de M. Salvetat, directeur des travaux de chimie à la mamifacture impériale de Sèvres, fait au nom du comité des arts chimiques, à la Société d'encouragement, donne les détails suivants sur ce procédé encore peu connu qu'apprécieront tous les céramistes :

« M. Brianchon a reconnu que l'oxyde de bismuth jouit au plus haut degré de la propriété de décomposer la lumière blanche réfléchie par les surfaces vitreuses sur lesquelles on l'étend en couche mince, qu'il la communique à différents oxydes avec lesquels on peut le mêler en diverses proportions, et qu'il l'augmente dans ceux des corps qui la possèdent déjà. Les méthodes de M. Brianchon reposent donc sur cette double propriété du bismuth, et, comme ce corps se développe avec les caractères distinctifs dans une atmosphère oxydante, il en résulte la- possibilité d'ajouter ce genre de décoration aux objets de porcelaine ornés déjà par les moyens ordinaires de la , dorure et de la peinture en couleurs vitrifiées. Pour conduire à des résultats complets, l'oxyde de bismuth doit pouvoir s'étendre facilement, uniformément; il doit être engagé dans des combinaisons siccatives, se détruisant au feu sans coulures ni boursouflures. Cette méthode comprend deux opérations bien distinctes : la préparation du fondant ou préparation de bismuth et la préparation des colorants empruntés de même que le précédent au règne minéral ; ce sont tous les sels métalliques, tais que ceux d'urane, de fer, de chrome, d'étain, de palladium, de manganèse, d'or, etc., employés à l'état d'azotate et de chlorure métallique, mais principalement d'azotate, étant généralement plus soluble dans les résines et les huiles essentielles.

« Préparation du fondant bismuth : — On prend en poids :

« 10 parties d'azotate de bismuth cristallisé;

« 30 parties de résine arcanson ou colophane ;

« 75 à 85 parties d'huile essentielle de lavande.

« Dans une capsule qui repose sur un bain de sable chauffe graduellement, on met les 30 grammes de résine arcanson et quand tout est fondu, tout en remuant, on ajoute, par petites portions à la fois, les 10 grammes d'azotate de bismuth cristallisé ; dès que le liquide

Los tom-.-;.

commence à brunir, on verse 40 grammes d'essence de lavande par faibles quantités, en agitant, afin d'obtenir un mélange continu. On retire la capsule de son bain de sable, on laisse refroidir, on ajoute, en agitant, 35 à 45 grammes d'essence de lavande, puis on laisse reposer, pour enlever toutes les parties qui ne sont pas dissoutes et qui s'opposeraient à l'emploi facile et régulier de la liqueur convenablement épaissie par son exposition à l'air ou par l'application d'une chaleur ménagée. A l'état de pureté, cette préparation de fondant bismuth donne la nacre blanche; en mélange avec d'autres oxydes ou placée par superposition sur ces mêmes oxydes auxquels on fait prendre la même forme liquide dans des huiles essentielles, elle fournit des nacres colorées. *

« Préparation des colorants : — Dans une capsule chauffée par un bain de sable, on fait fondre 30 parties de résine à laquelle on ajoute-, pour les dissoudre, 10 parties d'azotate d'urane pour obtenir du jaune; on facilite le mélange en ajoutant goutte à goutte 30 à 40 parties d'essence de lavande. Ces liqueurs, traitées comme le fondant, sont étendues d'une nouvelle dose d'essence et mêlées au fondant à parties égales ou dans d'autres proportions, suivant le ton que l'on désire. Si, à cette préparation d'urane, on ajoute de l'azotate de fer dans une proportion égale à l'azotate d'urane, on aura un ton de jaune orangé. On simule le ton de l'or en mélangeant les combinaisons d'urane et de fer avec celle de bismuth. On produit de la sorte, après cuisson, une coloration métallique imitant les différents tons de l'or poli.

« Tous les autres sels métalliques se traitent de la même manière que la préparation du bismuth ou de l'urane, et fournissent, en raison de leur nature, d'autres principes colorants. On obtient les nuancesde l'ivoire 'fossile, celui qui est le plus généralement estimé, par le mé lange de la préparation de bismuth avec celle d'urane en faible proportion. Pour obtenir les couleurs irisées du prisme, on prend ou l'ammoniure d'or ou la teinture d'or préparée à l'avance, afin que ces préparations aient le même état de fluidité des autres préparations : on ajoute en grande quanfité du bismuth à ces préparafions

d'or; puis, en les recouvrant de la préparation d'urane ou de bismuth, on obtient des tons plus ou moins foncés et plus ou moins variés. Le vert émeraude s'obtient par la préparation ci-dessus décrite en la mélangeant avec le jaime d'urane, c'est un des mélanges les plus heureux pour le résultat qu'il donne et des plus intéressants au point de vue chimique. Gomme on le voit, dans cette préparation d'émeraude, trois métaux sont réunis pour la formation de cette couleur : ce sont le bismuth, l'urane et l'or. On obtient des tons de topaze brûlée en mélangeant ensemble les préparations de bismuth, de fer et de manganèse. Toutes ces préparations se mélangent parfaitement entre elles; elles se superposent même, et, appliquées au pinceau sur les objets à décorer,' elles fournissent, toujours après cuisson, des teintes brillantes, douces au toucher et ayant l'aspect de la nacre. »

Depuis ce rapport, qui date déjà de 1859, M. Brianchon a fait encore de grands progrès dans les applications de ses procédés. Plusieurs médailles à la Société d'encouragement et aux Expositions ont récompensé ses travaux. L'application que fait M. Bapterosses du nacrage en répandra le goût, et l'inventeur n'aura qu'à se féliciter d'avoir cédé à cet habile industriel le droit exclusif d'exploiter son brevet dans la fabrication des boutons.

Les boutons à trous forment, comme nombre, la plus grande production de l'usine de Briare ; mais, comme beauté et comme prix, les boutons bombés, munis d'une queue en anneau, l'emportent de beaucoup.

Leur fabrication diffère dès la presse : au lieu des tiges qui percent des trous de part en part dans la pâte, des vrilles y creusent seulement un pas de vis qui s'arrête au milieu environ de l'épaisseur : voilà quant à l'émail. Un bouton à queue se compose de quatre parties : d'abord l'émail, puis une petite boule de métal fusible, un petit plastron en laiton percé de deux trous dans lesquels passent les deux branches de l'anneau ouvert également en laiton. Ce plastron est découpé par une petite machine à emporte-pièce qui, du même coup, enlève le petit disque et perce les trous du suivant. Les queues se fabriquent deux à deux, en enroulant un fil métallique autour de deux

tiges mobilesde fil de laiton, séparées par une lame de cuivre, de manière à en faire une sorte de barrette plate; on passe ensuite cette barrette entre les cannelures de deux cylindres qui forment de chaque

côtéunedépression. Quand deux passagesontsuffisamment accusé l'étranglement, on retire larègle plate qui est au milieu, et un troisième cylindre coupe sur toute la longueur les fils enroulés; chacune des deux tringles latérales se trouve avoir autour d'elle un chapelet de quatre à six cents queues de boutons. Gomme chaque tringle est surmontée par un petit renflement, en désembrochanl toutes les petites sections de fil de laiton, le passage de la boule force la branche à s'écarter.

D'autres procédés peuvent également former des -queues de boutons, mais celui-ci est le plus expéditif et le moins compliqué. Il s'agit maintenant d'engager dans les deux trous du plastron les deux branches écartées de l'anneau On n'est pas encore arrivé à opérer mécaniquement cette introduction : elle se fait à la main, en enfonçant une à une, au moyen de petites pinces, les branches de chaque qu'eue dans les trous de chaque plastron, et en resserrant ensuite, de manière à arrêter ce dernier dans l'étranglement qui précède l'anneau. Cette opération ne se fait pas dans les ateliers de l'usine; il faudrait trop d'ouvriers consentant à gagner trop peu pour que cela pût se faire économiquement, tandis que des bergères en gardant leurs troupeaux, les enfants inoccupés, des ménagères en veillant sur les plus petits, et même les pères de famille pendant les jours de chômage, peuvent ufiliser ainsi un temps qu'ils perdraient, ou, par ce travail supplémentaire, accroître leur bien-être. C'est donc dans les campagnes environnantes que se fait cette union de la queue et du plastron. Pour la plupart des boutons, ces deux pièces sont argentées dans l'usine même.

Nous avons donc vu comment se faisait nt le bouton céramique, la queue et le plastron; il nous reste à voir comment, au moyen d'une petite boule en métal fusible, placée dans la cavité ménagée dans la boule d'émail par la vrille, on peut, en y enfonçant les branches de la queue, terminer le boulon. La manœuvre est basée sur la divi-

siondu travail, et se fait sur de longues tables s'étendant sur l'un des côtés d'un atelier de cent mètres de long sur dix de large au plus ; plus de cent femmes ou petites filles sont assises de chaque côté de la table sur laquelle sont placés, dans des cases, des boutons à garnir, les petites boules de métal, et enfin les queues emmanchées dans leurs plastrons. Une ouvrière, tenant en main une plaque de cuivre bronzée et percée, suivant la grandeur du bouton, de cent à trois cents trous correspondant exactement au dos du bouton , enfonce cette plaque dans le tas, puis, par un mouvement de va-et-vient, sorte de sassage, elle fait tomber un bouton dans chaque trou, et rejette les autres en inclinant sa plaque; puis, la posant sur deux supports, elle passe légèrement ses doigts sur la plaque et retourne tous les boutons qui ne présentent point en l'air leur face trouée. Quand tous les boutons sont placés de la bonne manière, ce qui est fait presque instantanément, elle passe sa plaque garnie à une autre ouvrière placée à côté d'elle, qui, au moyen d'un distributeur, met un grain de métal dans chaque trou.

Pendant ce temps, une autre ouvrière a serré dans une pince en laiton, par une disposition analogue à celle d'un composteur à timbrer, les queues correspondantes au bouton, rangées à l'avance sur une autre plaque trouée suivant la division voulue ; on place alors le plateau garni de boutons sur un autre plateau également en cuivre bronzé, muni de montants dans les rainures desquels on introduit le petit appareil qui porte les queues, les tiges en l'air, et l'on donne le tout à un ouvrier assis à l'extrémité d'une table en fonte étroite et longue sous laquelle s'ouvre une série de petits becs de gaz allumés; l'aide de cet ouvrier place au bout opposé de la table le petit wagonnet de cuivre chargé des pièces à réunir, et qui prend §on rang à la suite de ceux qui l'ont précédé. Pendant que les petits wagonnets se rapprochent peu à peu de l'ouvrier qui doit accomplir l'opération dernière, la table, doucement échauffée par la combustion du gaz, communique sa chaleur au plateau, qui la transmet aux boutons dans lesquels la petite boule métallique entre en fusion.

Quand l'appareil arrive devant l'ouvrier assis au bout de la table,

il n'a plus qu'à retourner et abaisser chaque composteur ; les branches de la queue entrent dans le métal, et le petit plastron vient oblitérer entièrement le trou en le comprimant ; tout est si bien combiné qu'aucune bavure ne déborde à l'extérieur. L'appareil est ensuite enlevé tout entier, porté sur une table et mis en presse au moyen de larges ressorts d'acier qui pèsent sur les composteurs. Quand on juge le refroidissement suffisant, on lâche les ressorts et on retire du petit wagonnet le plateau rempli de ses boutons désormais achevés. Autrefois le contrôle se faisait en examinant un à un les boutons produits; mais la consommation est devenue tellement considérable, que M. Bapterosses a dû trouver un moyen plus expéditif. Il a donc inventé la singulière machine suivante :

Un levier à genouillère, dans le genre de ceux des aiguilleurs oe chemins de fer, tire sur une tige d'une force que l'on peut varier à volonté. Cette tige abaisse un plateau sur lequel sont disposés autant de crochets qu'il y a de boutons ; ces derniers, restés sur leur plateau, la queue en l'air, et recouverts d^uine plaque qui ne laisse passer que les queues ; on retourne le tout e. ! on l'apporte sur le plateau garni de crochets; un petit mouvement latéral enfile tous les crochets dans tous tous les anneaux : l'ouvrier liit alors basculer le levier. La traction, calculée pour produire envii on le poids de 13 kilogrammes sur chaque bouton, fait éclater les piifces défectueuses et arrache les queues mal soudées; celles qui sont rticonnues bonnes sont jetées dans de grands paniers et vont dans l'atelier où on doit les examiner et les distribuer aux personnes qui les fixeront sur les cartes.

Tout ce travail est admirablement bien réglé, et la rétribution des ouvriers et ouvrières se fait au moyen de cachets dont ils se payent l'un l'autre à mesure qu'ils se passent chaque appareil garni de ses boutons aux différents degrés de main-d'œuvre. Gomme certains boutons à trous, un grand nombre de boutons à queue sonî peints, soit en totalité, soit en parties; quelques-uns reçoivent des dessins plus compliqués, d'autres de simples cercles de couleur ou de métal; d'autres enfin sont brillantés par divers procédés et recuits soit en moufles, soit au four traversé par un netit chemin de fer. Ce passage

au four se fait avant qu'on ait joint aux boutons les parties métalliques. — La bonne division du travail, la perfection des machines et l'habileté acquise par la main-d'œuvre sont telles, qu'on pose tous les jours environ 800,000 queues dans autant de boutons. — D'après la description que nous avons donnée soit des presses, soit des appareils qui servent à la pose des queues, on comprendra qu'une des plus grandes difficultés et une des plus grandes dépenses de l'industrie créée par M. Bapterosses est le parfait rapport qui doit être établi entre toutes les pièces, poinçons, matrices, plateaux, composteurs et crochets à essayer, pour chaque variété de boutons. Chaque fôrme et chaque grandeur demande une suite d'outillages spéciaux, construits pour elle seule, et qui ne resserviront jamais à autre chose ; toutes ces pièces sont en acier, en cuivre ou en fonte, travaillées au burin à un centième de milhmètre près, comme les petites pièces de la meilleure montre. On se figure aisément quelle dépense d'imagination, de temps et d'argent demande la création d'un nouveau modèle de boutons. Aussi, est-ce par millions, dizaines de millions, qu'il faut venâre une sorte pour rentrer dans ses déboursés. La mise en carte des boutons à trous et à queues se fait sur des carrés de carton préparés dans un atelier spécial enfermé dans l'usine. Là se trouve tout un attirail de fabricants de papiers peints, réunis à un outillage complet de cartonnier; les papiers sont assemblés et collés à la colle animale, recouverts de belles couleurs et glacés de vernis. Un atelier de lithographie, pour lequel M. Bapterosses a reçu un brevet, imprime sur les cartes les étiquettes plus ou moins dorées, argentées, colorées, qui distinguent les différentes sortes entre elles. Éloigné de tout centre de production dans ce genre, et recevant chaque jour des commandes exigeant une production immédiate, M. Bapterosses a trouvé plus simple de se faire cartonnier et imprimeur que d'être à la merci de bonne volonté lointaine. Des machines découpent les cartes à la grandeur nécessaire, d'autres y percent les ouvertures qui serviront à y coudre les boutons à trous et entaillent les fentes par lesquelles passeront les queues des autres boutons ; le timbrage se fait à la main et avec

une rapidité et un bon marché que l;i machine ^e pourrait atteindre. Tous les ateliers sont éclairés au gaz que produit une petit(î usine spéciale comprise dans l'établissement même; leurs bâtiments dépassent 1 kilomètre et renferment environ 700 ouvriers

qui sont, pour la plupart, des femmes ou des enfants. 4,000 femmes ou enfants répandus dans une trentaine de communes environnant la fabrique reçoivent environ 14,000 francs tous les mois pour coudre des boutons sur les cartes, ou bien à passer les branches des queues de boutons dans les trous des plastrons.