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Tours. — lup. Rouillû-LadbvIisb.

d'azotate acide de mercure mesurée de telle sorte qu'un matras suffise pour deux ballons et demi, au bout de quelques instants la réaction commence et le mélange entre dans une forte ébullition; il s'échappe d'abord des vapeurs blanches qui remplissent le ballon, traversent l'ajutage et les touries, et viennent s'échapper par le tube qui surmonte la dernière.

Bientôt les vapeurs blanches sont colorées par les vapeurs rouges de l'acide hypo-azotique; on met alors dans les ballons une nouvelle dose d'alcool, et on laisse ainsi marcher l'opération pendant une heure environ en tout.

Au bout de ce temps, les hommes de service armés de gros gants et de plaques de feutre enlèvent- les ballons encore fumafits, et, imprimant au liquide qu'ils contiennent un mouvement de rotation, entraînent le fulminate de mercure précipité au fond du

récipient sous la forme d'un dépôt grisâtre; ils versent le tout dans le premier des trois grands bacs en bois reliés entre eux par des siphons de verre et dans lesquels on lave à grande eau le précipité paur enlever autant que possible toute trace d'acide libre. C'est du fond de ces bacs de bois qu'on retire à la pelle le fulminate qui est porté de là dansla logette où, encore tout mouillé, on le mêle avecle sel de nitre, qui complète la composition de la poudre fulminante.

Dans l'ajutage et dans les touries, surtout si l'air extérieur est froid, se condensent les vapeurs qui se sont élevées du ballon pendant l'ébullitipn; le Uquide qui résulte de cette condensation est pour la plus grande partie composé d'alcool, d'acide et d'éther :.la première tourie renferme beaucoup d'acide, dans la dernière, il n'y a plus guère que de réther; on rectifie ces produits avec de la chaux pour enlever l'acide azotique entraîné en même temps et on en reconstitue l'alcool par la substitution d'un équivalent d'eau à l'acide contenu dans l'éther. Les alcools ainsi obtenus sont, après avoir été distillés, employés dans les opérations suivantes : ^ •

Ainsi, en général, l'alcool qu'on rajoute dans les ballons après l'apparition de l'acide rutilant est de l'alcool de révivification. M. Gevelot a trouvé par ce moyen, non seulement l'économie de l'achat

de Talcool, mais celle non moins considérable des droits énormes dont ce liquide est imposé. Ainsi, pour soixante barriques qui entrent aux Moulineaux, la fabrique paye environ 42,000 fr. de droit. Aux justes réclamations de M. Geveloton répond que, pour dégrever cet alcool des droits, il faudrait qu'il puisse être additionné d'un corps qui le rendrait à jamais impropre à la consommation en boisson et l'administration propose le mélange soit avec quatorze pour un de vinaigre, soit avec l'essence de térébenthine ou le camphre. L'alcool, étant appelé à agir chimiquement dans la fabrication du fulminate, ne peut admettre de telles dénaturations et ces mélanges ont dû être rejetés. M. Gevelot a proposé dernièrement le mélange avec 2 ou 3 p. 100 d'éther azotique; comme offrant à l'administration des garanties sérieuses, tout en permettant l'usage de l'alcool pour sa fabrication. Mais il est à craindre qu'il lïe soit exposé longtemps encore à payer cette taxe, complètement en dehors de l'esprit de la loi.

Les hommes qui manient les matras et les ballons doivent prendre de grandes précautions pour éviter les brûlures que le liquide répandu ne manquerait pas de leur faire. Il faut avoir soin aussi de ne pas laisser tomber par terre du fulminate que l'on transvase d'un récipient dans un autre, car une fois desséché sur le sol, si l'on venait à marcher dessus, il détonnerait avec violence. Il est très-important de n'en laisser déposer ni sécher aucune partie, si petite qu'elle soit, sur les parois des appareils, on s'exposerait ainsi à des accidents qui pourraient être graves. Du reste, le contre-maître et les ouvriers chargés de ce service, sans témoigner de craintes exagérées des produits qu'ils conduisaient, nous ont semblé cependant parfaitement pénétrés de la nécessité d'éviter tout mouvement brusque ou de fausse manœuvre, surtout toute distraction et toute maladresse. La cour où se trouve la batterie, est, comme tout le reste de la division des poudres fulminantes, entourée de tous côtés par un massif de pierres meulières et de terre.

Les effets terribles du fulminate de mercure sont malheureusement trop connus pour que nous insistions sur ce point. Nous de*

vons dire cependant que chez M. Gevelot les précautions les plus minutieuses sont prises pour éviter toute détonation, que des précautions non moins grandes sont prises aussi pour limiter autant que possible les effets de la détonation si, par malheur, elle se produisait.

Toutes les manipulations du fulminate de mercure se font dans de petites logettes séparées du reste de l'usine, par de fortes caseniâtes en pierres meulières et en terre, de six mètres environ d'épaisseur; chacune des logettes est entourée de quatre massifs en pierres meulières et en terre qui la protègent contre sa voisine et réciproqueînent. L'approvisionnement de la matière dangereuse est ainsi divisé autant que possible. Tous les chemins où circulent les ou- • vriersqui la portent, sont unis et bitumés pour ne présenter aucune aspérité dans le cas où il en tomberait par terre ; les tables sont couvertes de feutres et de toiles cirées, les quatre pieds reposent sur des supports en feutre ; les ouvriers ne pénètrent dans les logettes qu'avec des chaussons de Usière. Tous les instruments dont on se sert doivent être arrondis, aucun mouvement brusque ne saurait y être supporté. Quant à la logette elle-même, elle est construite en matériaux légers et les fenêtres en sont fermées et éclairées avec des stores en toile gommée.

Dans lapremière logette, le fulminate de mercure recueiUi avec une certaine proportion d'azotate de potasse est malaxé à l'état de pâte trèshydratée : mêlé ainsi avec l'eau, il est possible de manier le fulminate sur une table à double fond entre les deux parois de laquelle on fait, l'hiver, circuler un jet de vapeur : on broie au rouleau la pâte, que l'on porte dans une autre logette pour la déposer en boudin sur des cadres recouverts de papier gris non collé et en absorber l'humidité. Lorsque la pâte est à demi-desséchée, on la fait passer au travers d'un tamis à mailles assez larges, d'où elle tombe en petits vermicelles qui en se desséchant se changent en grains grisâtres que Ton' reçoit dans un bocal en verre ; on bouche le bocal avec un bouchon de liège sans aspérités. Par un mouvement de rotation très-bien conduit on arrondit lé grain de la poudre. Lorsqu'on juge qu'elle est

arrivée à Tétat convenable, on l'étend sur du papier brouillard couvrant des châssis dont le fond, au lieu d'être en planchettes de bois, est servi par un treillis de soie végétale. On porte ces châssis dans une autre logette formant séchoirs chauffés par de gros cylindres en cuivre à circulation de vapeur. Des étagères garnissant les murs reçoivent les châssis et, lorsque la poudre est suffisamment desséchée, on la transporte encore dans une autre petite maison semblable aux précédentes et entourée des mêmes précautions. Là on lui fait traverser un tamis de peau percé de petits trous qui laissent traverser le pulvérin et retiennent les grains trop gros. Ces derniers retournent se mêler à la pâte d'une fabrication suivante et la poudre est de nouveau blutée dans un autre tamis semblable au premier, mais avec des trous plus petits. Cette fois, ce n'est plus ce qui tombe qui est conservé, mais ce qui reste ; la poussière, comme les grains trop gros, est remaniée avec la pâte nouvelle : les. grains ayant la grosseur voulue, qui restent sur la peau du tamis, constituent la poudre définitive qui sera déposée dans les capsules.

En se servant d'un entonnoir en papier, on la verse dans de grandes bouteilles clissées de jonc.

Chaque soir, on dépose les bouteilles pleines résultant du travail de la journée, dans une petite armoire à volet de tôle, pratiquée à l'intérieur de la longue casemate qui protège les ateliers contre la fabrication du fulminate. Cette armoire s'ouvre sur un couloir oblique pratiqué au dehors de la casemate et bitumé comme les autres sentiers par lesquels doit passer la poudre.

Tous les jours on prend dans la petite armoire la ration de poudre fulminante nécessaire pour chaque atelier, et pour la transporter, on la met dans des bouteilles de gutta-percha. Autant le fulminate divisé en capsules peut être, sans danger sérieux, transporté et manié, autant, lorsqu'il est en masse, doit-on prendre des précautions contre lui, aussi ne le laisse-t-on pas entrer dans l'atelier. On dépose la bouteille au-dehors du mur dans une boîte arrondie en bouclier de tôle épaisse de manière à protéger même le mur. Avec les soins les plus minutieux, le chef d'atelier, qui seul peut toucher au fulmi-

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nate, verse, de cette bouteille dans une boite allongée de seize centimètres sur huit environ, une certaine quantité de poudre et place cette boîte sur un bâtis en fer séparé de l'atelier par un grand bouclier de tôle très-forte au milieu duquel est pratiqué un trou en face de la place où se trouve la boite. Le demi-cercle formé par le bouclier s'ouvre vers une fenêtre-porte à carreaux de toile gommée; chaque atelier ne se compose que de quatre personnes au plus, une femme qui place les capsules de cuivre, l'ouverture en haut, dans des mains en fer plat percées de 98 trous et pouvant s'ouvrir à charnière lorsqu'on veut enlever ce qu'elles contiennent; une autre ouvrière prend ces mains garnies de capsules et par l'ouverture du bouclier les enfonce une* à une sous la boîte qui

renferme la poudre.

Cette boite a deux fonds percés de trous qui ne sont pas en face l'un de l'autre : les deux fonds sont séparés par un espace dans lequel va et vient une plaque percée de trous aussi; lorsque cette plaque est enfoncée, ses trous correspondent aux trous du plancher de la boite et reçoivent une quantité de poudre parfaitement limitée pai répaisseur de la plaque mobile ; si on avance la plaque, la surface non trouée bouche les trous du fond supérieur, tandis que ses ^ ouvertures à elle viennent se trouver en face des trous du double fond de la boite.

Comme à ce moment la main portant les capsules est placée sous ce double fond de manière que l'ouverture des capsules corresponde à l'ouverture des trous, la poudre apportée par la plaque du milieu vient y tomber exactement avec le dosage voulu. L'ouvrière retire la main et la présente au chef d'atelier qui la place sous un balancier dont le mouvement fait descendre une platine portant, à sa face inférieure, autant de petits poinçons qu'il y d de capsules ; ces poinçons sont, à leur pointe, évidés en cuvette et^ au moment du coup de balancier, descendent dans la capsule, compriment le fulminate, qui va s'accumuler au fond de la cupule de cuivre, et se moule en calotte bombée correspondant à la cavité du poinçoiL

Autrefois, on ajoutait une goutte de vernis pour fixer la poudre, mais depuis qu'il a été constaté que le fulminate pouvait supporter une pression hydraulique jusqu'à quarante atmosphères sans détonner, pourvu qu'elle se fit sans choc, on le fixe suffisamment dans la capsule en le comprimant par le balancier. Pour empêcher qu'un choc trop vif n'amène des détonations partielles dans les capsules portées par la main, on garnit le dps de cet appareil avec une épaisse lame de cuir qui adoucit le choc.

On remplit^ de la même manière les capsules destinées à faire les cartouches des armes dites de salon, cartouches qui ne se composent que de l'amorce et de la petite balle de plomb. Pour ces capsules, après l'amorçage et pendant qu'elles sont encore dans la main, on place une feuille de papier sur l'ouverture des petites cavités avant de les mettre sous le balancier; le poinçon &it alors emporte-pièce et enfonce, sur la poudre dans la capsule, le petit disque de papier enlevé par son passage; la pose du plomb se fait ensuite à la main.

Quant aux capsules destinées à amorcer des fusils à percussion, elles sont mises en boite au prix moyen de 1 fir. 1 1 c. le miUe, y compris les boites ; celles qui doivent amorcer les cartouches de chasse ou de guerre sont dirigées vers les ateliers où se fait l'assemblage des différentes parties de ces cartouches.

Nous avons vu comment se fabriquent les culots, les bourres et les amorces, voyons maintenant comment on prépare et eomment on assemble les différentes pièces de la cartouche du fusil de l'armée récemment transformé :

Cette transformation consiste dans l'ouverture, au tonnerre, d'une cavité pour recevoir la cartouche, d'un évidement à la partie supérieure de la crosse pour' qu'on puisse glisser facilement cett« car- ' touche, et d'un opercule rabattant d'une charnière pour fermer le tonnerre aussitôt que la cartouche a été introduite. \

Ce fusil dit à tabatière ressemble beaucoup aux carabines Schnider dont sont armées les troupes anglaises. La cartouche n'est pas à broche comme dans les fusils Lefaucheux, l'inflammation est cen-

t^ laËD

Culot frappé et perfon^. Culot perlant sa «hambre.

Chambre au commencemeat du Au milieu du passage. Cbarobre termiaèe. passage dans la moclilne-

Culol découpé dans un rouleau Le mdme après son passage à la macbine

de papier bleu. à Irjpper et rormë pour être inséré dans la balle.

Section du morceau.