DE GHÀSSË ET DE GUERRE

DE M. GEVELOT

Nous avons déjà visité et décrit bien des établissements indus- Iriels, mais nous en avons peu vu d'aussi intéressants dans les moindres détails que la capsulerie et la fabrique de cartouches de M. Gevelot. Nous-même, et le plus grand nombre de nos lecteurs, nous en sommes convaincu, ne pouvions nous douter de Fimportance considérable de cette fabrication dont les chiffres suivants donneront une idée :

Les produits fabriqués, année moyenne, s'élèvent aux chiffres énormes de 3 à 400 millions d'amorces^ 40 à 50 millions de cartouches, 150 millions de bourres.

Les matières premières employées dépassent, cuivre, 250 mille kilogrammes; — fers et acier, 4,000 kilog.; — plomb 30 mille kilog.; —papier, 200,000 kUog. ; — acides , 95,000 kilog, ; — mercure, 5,000 kilog.;— alcool, 35,000 kilog.; — Salpêtre, 10,000 kilog.; — Farine, 60,000 kilog.

Ces chiffres sont, du reste, extrêment variables, car pour cette année seule la fabrication des cartouches s'est élevée à plus de 100 millions. La quantité de plomb employée à charger les cartouches

dépasse 2 millions de kilogrammes, et le cuivre y figure à lui seul pour plus d'un million de kilogrammes. On aura consommé près de 10,000 kilogrammes de ficelle à paqueter, et 35,000 kilogrammes de suif et cire.

Nous avouons que ces chiffres nous avaient dès Tabord frappé d'un étonnement peu bienveillant; nous ne pouvions nous empêcher de regretter que cet immense mouvement, cette violence de force et d'activité ne soit pas employée à quelque œuvre moins triste que celle de la destruction scientifique. Mais dès notre entrée dans l'usine, le spectacle toujours si beau de milliers d'ouvriers travaillant avec l'âpreté de gens payés à la tâche et largement payés, le charme puissant d'une étude nouvelle vinrent rapidement modifier nos impressions premières.

Le souvenir des propriétés terribles et soudaines des matières manipulées cause, pendant les premières heures passées dans l'établissement, cette espèce de sentiment du danger qui attire plutôt qu'il ne repousse; un frémissement profond et invisible à l'extérieur nous rappelait ce que nous avions éprouvé en descendant aux ardoisières d'Angers ou en montant pour la première fois en baUon. Cependant les précautions semblent si bien prises, tout est si bien ordonné chez M. Gevelot, la machinerie y est si multiple, si ingénieuse, si adroitementaménagée, que toute appréhension est bientôt dissipée et qu'on ne se sent plus même la force de protester contre le but final de toutes ces installations si parfaites.

Nous tâcherons d'initier le lecteur aux particularités de cette industrie, et, tout en la racontant dans ses détails les plus mmutieux, nous omettrons certainement encore bien des choses intéressantes.

M. Gevelot dirige trois usines importantes, l'une à peine à cent mètres de la Bourse, dans la rue Notre-Dame-des- Victoires ; là est le siège de la maison de commerce, la vente des armes fabriquées à Liège, et tout le travail du cuivre qui constitue l'enveloppe des capsules et des cartouches.

Une autre usine est dans la rue Àmelot ; c'est une ancienne filature dontles trois étages ont été utilisés par M. Gevelot pour installer

FABRIQUE DE CAPSULES îll

des ateliers dans lesquels près de quatre cents femmes sont occupées à la fabrication exclusive des enveloppes de cartouches de guerre.

La troisième est construite aux Moulineaux , sur la rive gauche de la Seine, à la sortie du pont de Billancourt. Cette dernière comprend la fabrication de la poudre fulminante, celle des capsules, l'entière confection des cartouches de chasse, les dernières manipulations et le chargement des cartouches de guerre.

Aux Moulineaux, sont occupés plus de quinze cents personnes, hommes, femmes et enfants. A l'exception de deux grands bâtiments destinés aux machines, les autres constructions sont de longs rez-de-chaussée élevés en brique creuse et couverts en tuiles de Montchanin, qui donnent aux toitures des lignes si élégantes. Une grande cité ouvrière, d'un très-heureux aspect, vient égayer un peu la sévérité des bâtiments de l'usine.

L'établissement des Moulineaux s'est graduellement développé sur l'emplacement même où M. Gevelot père fonda sa capsulerie et rendit industrielle la fabrication des poudres fulminantes.

On reconstitue assez difficilement l'histoire des poudres fulminantes. Les fusils sont restés, perpétuant le nom de leur fabricant; on peut les retrouver au Musée d'artillerie, mais la poudre et les capsules sont disparues avec le souvenir de ceux qui les ont perfectionnées. On sait cependant que les alchimistes rencontrèrent quelquefois le secret de matières détonnantes. Dès 1669, Pierre Boulden donnait une formule de poudre fulminante, etdans les mémoires del' Académie royale de 1712 et 1714, Lemery décrit le résultat de ses recherches sur les mélanges détonnants et surtout sur l'or fulminant. Kunckel, Hellot firent aussi avec l'or fulminant quelques expériences; les Collections de Breslaw et les Éphémérides naturœ curiosorum attribuent la découverte de cette propriété dangereuse de l'or à un chimiste qui broyait, dans un mortier de marbre, ce métal précipité de sa dissolution dans l'eau régale : l'explosion brisa en pièces le mortier. Il est probable que bien d'autres alchimistes avaient été victimes de leurs travaux sur les métaux précieux.

Macquer, dans son dictionnaire de chimie, donne les plus grands détails sur l'or détonnant ; il rapporte les observations faites par M. Etmuler, Hoffmann, Bergmann, Beaumé, et raconte d'une façon très-pathétique un accident causé par la détonation du sel d'or. Voici la formule pour fabriquer l'or détonnant : « Il faut, dit Macquer, faire dissoudre le métal dans une suffisante quantité d'eau régale, ordinairement faite avec l'esprit de nitre et le sel ammoniac : on précipite ensuite cet or par l'addition d'une suffisante quantité d'alcaU fixe ; il se forme promptement un précipité assez abondant et de couleur jaune, un peu rousse; ce précipité lavé et séché est de l'or fulminant. »

L'argent fulminant était aussi connu et non moins redouté des chimistes; ce fut Berthollet qui, vers 1788, fit sui> ce sel les expériences les plus connues.

« Pour l'argent fulminant : prenez de l'argent de coupelle, dissolvez-le dans l'acide nitreux. Précipitez l'argent de cette dissolution par l'eau de chaux, décantez et exposez le précipité pendant trois jours à l'air. On pense que la présence de la lumière peut influer sur le succès de l'expérience. Étendez ce précipité dans l'alcali volatil du sel ammoniac, il prendra la forme d'une poudre noire ; décantez et laissez sécher à l'air cette poudre, c'est elle qui forme l'argent fulminant. »

Nous n'avons pu retrouver la formulé du mercure fulminant découvert, dit-on en 1774, parBayen, pharmacien en chef des armées.

Macquer appelait aussi poudre fulminante « un mélange de trois parties de nitre , deux parties d'alcali , du tartre sec , et une partie de soufre, » mais pour faire partir cette poudre, il fallait une élévation de température, tandis que pour le fulminate d'or et pour le fulminate d'argent le simple choc suffisait.

Dès 1785, Vauquelin, Fourcroy, Berthollet surtout, cherchèrent à appliquer pour l'inflammation des armes à feu ces préparations métaUiques ainsi que le muriate oxygène « chlorate de potasse; )> mais l'explosion en 1788 de la poudrerie d'Essonne, dans laquelle Berthollet faisait ses essais, ralentit un peu le zèle des novateurs :

comme pourles autres industries, les préoccupations politiques de ce temps vinrent troubler les études des savants français, et ce fut encore rAngleterre qui profita de leurs travaux.

En 1800, Howart décrivit d'une façon exacte les propriétés et la composition du fulminate de mercure qui, longtemps, conserva le nom de mercure d'Howart. On prétend, dit Penguilly l'Haridon dans son catalogue du musée d'artillerie, qu'en 1804 un professeur de l'école d'Alfort « parlait à son cours d'essais faits sur un pistolet qu'il amorçait avec de la poudre fulminante. » Un armurier écossais, Alexandre Forsith, prit un brevet pour une arme dans laquelle la pierre à fusil était supprimée et l'inflammation communiquée à la charge par le choc d'un percuteur sur des matières fulminantes. Quelques-unes même de ces armes furent importées en France à cette époque.

Vers 1808 dit Penguilly, en 1812 dit Cavelier de Cuverville, M. Pauly prenait un brevet pour le premier fusil à percussion français : (n Ce fusil était à deux coups, il se chargeait par la culasse, la cartouche portait avec elle une amorce fulminante et lenticulaire. La pression du doigt sur une détente mettait en mouvement une tige de fer qui écrasait cette lentille. Ce premier fusil était assez imparfait; par la force d'explosion du fulminate, les deux coups partaient souvent à la fois. »

A partir de 1808 et dans les années qui suivirent, plus de douze cents brevets d'invention de fusils à percussion furent délivrés à des arquebusiers qui cachaient soigneusement la composition

de leur fulminate : les premières amorces furent des boulettes enduites de cire et de vernis reçues dans un bassinet et frappées par un percuteur; l'explosion produisait un fort crachement de cire ou de vernis très-incommode pour le tireur et très-salissant pour l'arme. On enferma aussi le fulminate dans des globules de verre, mais ces enveloppes étaient fragiles et d'un maniement difficile.

En 1818, dit M. Cavelier de Cuverville, « un armurier anglais^ Joseph Eggs, imagina de placer la composition fulminante dans une

alvéole en cuivre; la capsule était inventée ; elle fiit importée en France en 1819 par Deboubert, arquebusier. »

Un armurier français, nommé Prélat, revendique la priorité de l'invention, qu'il avait appliquéelt ses fusils dits à Foudre, qui furent signalés en 1819. MM. Leroy, Lepage, Roux, Sartoris, Valhladon, méritent également d'être cités dans cette nomenclature des personnes qui ont travaillé à améliorer la percussion, ainsi que Francien, maître armurier du régiment d'artillerie de la garde royale. Ce ne fut qu'après les essais de Charoy et de Bruneel, c'est-à-dire vers 1838, que l'armée adopta enfin la grosse capsule en cuivre, légèrement tranconique et à rebord plat, dans laquelle la composition fulminante était garantie par un vernis de gomme laque; mais déjà, depuis 1820, toutes les armes de chasse avaient été transformées en fusils à percussion.

M. Gevelot père fut en France, le promoteur le plus dévoué de celte industrie nouvelle qu'il réunit, en 1820, à sa fabrication d'armes blanches et d'équipements militaires.

Il fallait un grand courage pour aborder cette dangereuse fabrication qui faisait, même hors des usines, des victimes que leur science indiscutable et leur expérience semblaient mettre à l'abri de tels accidents. En 1810, M. Barruel, préparateur de M. Thénard à la Faculté des sciences, a la main droite emportée par une explosion de fulminate ; quelques années après, un des élèves les plus distingués de l'École polytechnique, M. Belle t, est cruellement atteint dans des circonstances identiques; puis un fabricant intelligent, expérimenté, M. Julien Leroy, est tué sur le coup par l'inflammation de ce sel encore humide et qu'il avait légèrement touché avec une pointe de fer.

Rien n'arrrêta M. Grevelot, qui appliqua à cette industrie tous les efforts de son opiniâtre intelligence. Il racheta le matériel de plusieurs fabricants promptement dégoûtés d'une aussi périlleuse profession, et sans se laisser abattre ni par les difficultés qu'il rencontrait à chaque pas, ni par les fréquentes trahisons de ses contremaîtres, qui hvraient à ses rivaux le fruit de ses patientes recher^

ches, après avoir subi des épreuves de toutes sortes, risqué sa vie dans cette fabrication, il eut la satisfaction glorieuse d'amener cette industrie à un degré de perfection qui n'a pas été dépassé depuis. En dehors même des difficultés propres à cette industrie, M. Gevelot avait dû triompher des obstacles nombreux que dressaient devant lui nos mœurs administratives. 1

Malgré toutes ces entraves, depuis 1834 jusqu'à aujourd'hui, la maison Gevelot, par les soins minutieux apportés à sa fabrication, par l'organisation di^ travail dans ses ateUers, a toujours maintenu l'incontestable suprématie de sa marque (a), sans qu'aucun accident grave se soit jamais produit dans ses ateliers : ce résultat est presque incroyable, si on le compare au triste bilan mortuaire des fabricants qui, pour se soustraire aux droits énormes exigés par l'Administration sur les alcools et vendre des poudres dont le prix de revient, comparé à celui du fulminate de mercure, est dans la proportion de 2 à 30, font usage de mélanges fulminants à base instable et dont les effets ne peuvent jamais se déterminer d'une façon exacte.

A l'industrie des amorces est venue s'adjoindre, vers 1836, celle des cartouches pour armes de chasse se chargeant par la culasse.

Ce système de chargement n'est point, lui non plus, une invention moderne, c'est ainsi que se chargeaient les premiers canons et déjà, sous la Renaissance, on avait fabriqué quelques-unes de ces armes. Mais, depuis Tamusette du maréchal de Saxe jusqu'aux fusils à culasse mobiles qui précédèrent les armes Lefaucheux, ces inventions péchaient par trop de points pour prendre faveur, et quoique le mousqueton de Lepage ait été expérimenté dans quelques régiments de cavalerie, ils n'eurent tous qu'une durée éphémère; il ne suffit pas, en effet de trouver une combinaison plus ou moins ingénieuse dans les organes qui composent un fusil, mais le fonctionnement d'une arme dépend surtout des conditions multiples que doit remplir la cartouche appropriée à son système, et à cette époque l'industrie des cartouches était encore à créer.

(a) Gatte marque est un G estampillé sur les capsules qui sont contenues dans une boite yertM

n en fut tout autrement du système inventé presque en miême temps par M. Lefaucheux père, dofit le succès fut toujours croissant et qui se trouve aujourd'hui dans les mains de tous les chasseurs. M. GeveJot se chargea de fabriquer la cartouche à laquelle il apporta

KAllHICATION Dli

cartouches de guerre et de chasse. Le cuivre destiné à faire les capsules est du cuivre rouge pur, qui doit avoir pour qualité particulière une extrême malléabihté; il est reçu à Tusine en lames trop épaisses pour pouvoir servir immédiatement : on commence par découper ces lames en bandelettes de deux centùnètres environ, que l'on passe par une série de petits

de ces fatricatioiis diverses en étudiant les transformations du cuivre qui sert d'enveloppe, — la création de la poudre fulminante, — le tissage du feutre et le découpage des bourres, — l'assemblage des enveloppes de cartouche, — le chargement des

flMATE JJE MERCmE

tous les soins de son intelligente initiative, et qui est aujourd'hui imitée dans tous les pays du monde.

M. Gerelot ûts continua et développa l'industrie de son père, à laquelle vient de se joindre récemment la confection des cartouches du fusil de guerre transformé.

Nous allons successivement parcourir les différentes opérations

laminoirs qui les amincissent jusqu'au point convenable. Tout le monde connaît et a manié une capsule, on sait donc à peu près l'épaisseur du cuivre qui la compose; avec quelques laminages de plus^ on aurait du clinquant.

Le passage entre les cylindres écrouit le cuivre, le rend cassant, et, bien que mince, il n'est pas employable en cet état ; on roule donc les bandelettes pour les placer dans un four où on le recuit au rouge vif.

Ce recuit donne au métal une malléabilité convenable, mais le colore en brun sale, peu flatteur à l'œil ; on lui rend le beau ton rosé du cuivre naissant en le décapant dans de Teau aiguisée d'acide sulfurique, en le lavant dans de Feau pure et en le passant dans de la sciure de bois, sous des tampons de laine : lorsque la surface est redevenue rose et pure, on passe les bandelettes une à une dans des machines frappant ou verticalement ou horizontalement, mais agissant toutes d'une manière presque identique ; c'est-à-dire qu'à chaque battement deux ou trois capsules sont décpupées, embouties, entièrement formées et détachées de la lame de cuivre : ce qui s'obtient au moyen d'une matrice qui dessine la paillette et d'un poinçon qui l'emboutit en enfonçant le cuivre jusqu'à ce qu'un petit rebord, formant comme un couteau circulaire, vienne trancher à vif le bord de la capsule. Il reste quelquefois de petites ébarbures qui se détachent dans les opérations que nous décrirons plas loin.

Les capsules sont de plusieurs sortes et qualités fa^, les unes hsses, découpées et embouties d'un seul morceau : cette qualité qui se tait quelquefois ausssi en cuivre jaune pour les petites dimensions, est destinée à faire les amorces des cartouches de chasse et de guerre et les petites cartouches des armes Flobert.

(a) Nous avoDS sons les yeux dix variétés de capsulée : 1* Vamorce unie emboutie â*uQ seul morceau ; 2* Vamorce cannelée fendue dans sa moitié inférieure ; 3<^ Vafnorce à hambe cannelée, fendue et imperméabilisée^ en mettantun petit paillon d^étain sur le fulminate ; 4° Vamorce à coUier^ portant une large bague de cuivre pour prévenir les éclats ; b^ amorces hexagoneê à pans coupés plus commodes à manier; 6* amorcet à paviUon^ â bord rabattus, comme les capsules de guerre; 7* broches amorces portant leur capsule à leur extrémité; 8' amorces pour cartouches, qualité inférieure en laiton jaune ; 9* amorces pour cartouches, qualité supérieure, en cuivre ronge • 10* amorces mouches pour petits pistolets ou armes d'enfants.

Les capsules qui doivent servir pour les anciens fusils de chasse, à piston, dont il reste encore bien plus qu'on ne croit, sont préparées de façon à ne pas présenter de danger d'éclater avec projection de morceaux de cuivre dans l'œil du tireur, comme cela pourrait arriver avec des capsules d'un seul morceau. La machine qui découpe la paillette commence à la fendre en quatre places, ou en six, suivant les types divers d'amorces. Ainsi, pour l'amorce cannelée fendue, la paillette est découpée en quatre ailes; pour l'amorce hexagone, en six ailes ; l'amorce à pavillon, en six ailes également, mais les ailes sont plus longues, de façon à permettre de les redresser à angle droit lors de l'emboutissage. Lorsque la paillette est ainsi découpée, le poinçon, dans sa course descendante, refoule la partie centrale dans une matrice et les fragments sont rabattus assez près l'un de l'autre, pour que les fentes ne deviennent plus apparentes, qu'après la détonation qui les rouvre.

La paillette de ces dernières capsules est encore du même coup d'étampage cannelée sur ses faces externes et marquées d'un G à l'extérieur du culot. Les machines qui exécutent ce travail peuvent produire chacune environ 130,000 capsules par jour; conuneily en a dix, cela fait environ 1,300 ou 1,400,000.

Avant l'étampage, une petite éponge pleine d'huile de colza passe sur la bandelette, de sorte que les capsules sont grasses et qu'il faut les nettoyer et les sécher en les tournant dans un baril entraîné par un mouvement de rotation sur lui-même, et à l'intérieur duquel on met de la sciure de bois. Cette première opération dégraisse les capsules de l'huile, mais ne leur donne pas ce beau poli brillant qu'on leur trouve à l'ouverture des boites : elles l'obtiennent par un séjour dans un appareil qui rappelle le sac où les garçons bouchers rendent brillantes les chaînes de leur étal, en les lançant brusquement d'une main sur l'autre *: cet appareil se compose de quatre sacs tendus entre l'extrémité des quatre bras d'une croix tournant sur un axe; on remplit les sacoches de capsules et ^l'on fait mouvoir ce volant. Elles sont ainsi jetées à chaque tour d'un bras de la croix vers l'autre, et par ce frottement se polissent

mutuellement et perdent toutes les ébarbures qui n'étaient pas tombées pendant le passage au baril.

A côté des capsules se préparent les culots de cuivre qui doivent faire la base des douilles, constituant l'enveloppe des cartouches de chasse pu de guerre : ces culots se découpent dans du cuivre jaune, arrivant rue Notre-Dame-des-Victoires tout laminé, à la minceur voulue, et n'ont pas besoin d'être cylindrées dans l'atelier, par conséquent ne sont pas recuites ni décapées ; les plaques sont seulement séparées en lames, à une largeur de 6 centimètres environ, dans laquelle on doit découper trois culots à la fois. La machine procède par étampage, do même que pour les capsules, au moyen d'une matrice et d'un poinçon, lequel est armé d'un petit couteau circulaire qui tranche le bord lorsque l'emboutissage est arrivé à fond. Ces machines produisent environ 150,000 par jour chacune; le passage de la lame de laiton étant horizontal, le graissage au moyen de l'éponge huilée y est facile.

Les culots sortent donc gras comme les capsules, mais on ne les dégraisse pas tous immédiatement et, suivant la sorte à laquelle ils appartiennent, ils sont envoyés à l'usine de la rue Amelot, ou bien à celle des Moulineaux; d'autres reçoivent, rue Notre-Dame-des- Victoires, des façons successives. Ainsi quelques-uns d'entre eux doivent être assez allongés pour loger entièrement la cartouche employée dans les armes de salon, système Flobert, ou même dans les pistolets et carabines revolvers. Ceux-là sont recuits, décapés et allongés par deux autres passages sous des balanciers munis de poinçons qui les emboutissent de nouveau ; le dernier poinçon porte un anneau tranchant qui en découpe le bord : la rotation du baril et du sac tournant nettoie les culots et les polit comme les capsules.

Les culots destinés aux cartouches à inflammation centrale doi- Tent porter à leur partie médiane une chambre en laiton pour y loger l'amorce et la petite enclume que l'on place à l'intérieur pour y jouer le rôle de la cheminée dans les fusils à piston; cette chambre se découpe dans des bandelettes de laiton, avec une machine très-ingénieuse et très-rapide, composée comme les autres d'un

poinçon et d'une matrice qui découpent la paillette, Temboutissent et la fendent en retournant légèrement les bords des parties fendues, la chambre ressemble alors à la capsule du calice d'une fleur dont les pétales seraient retournées à leur extrémité. Les organes

. d'étampage reçoivent le mouvement par des tiges mues au moyen

' d'excentriques et marchent assez vite pour produire 170,000 chambres par jour, pour chaque machine.

La broche est un fil de laiton découpé de longueur, placé dans une trémie triangulaire, d'où elle tombe une à une, pour se faire aiguiser par un petit tour analogue à celui avec lequel on fait les axes des roues dans l'horlogerie. Les enclumes se découpent très-rapidement, dans des fils de laiton étirés en croix, au heu d'avoir été passés dans une fiUère ronde; leur section donne une étoile à quatre branches à angle droit. Nous verrons plus loin comment sont assemblées entre elles ces différentes parties métaUiques.

Voyons maintenant comment se fabriquent et se préparent les feutres et cartons qui doivent les accompagner dans la composition de la cartouche.

La fabrication des bourres, à eUe seule, occupe quatre-vingts personnes et constitue une véritable industrie; ces bourres étant en feutre, il faut d'abord fabriquer l'étoffe dans laquelle on les découpe. La matière première du feutre employé pour les bourres communes est le poil de veau enlevé par les tanneurs sur les peaux au moment de la première opération qu'elles subissent, au commencement des préparations de la tannerie.

) Ces poUs de veau sortant de la balle, pelotonnés et emmêlés, ne pourraient être feutrés en cet état; il faut les désagréger dans un loup dont le. cylindre, armé de grosses dents, démêle le poil de la laine pendant qu'un ventilateur placé sous l'appareil rejette au dehors la poussière qu'elle contenait. ^

Après ce premier battage, le poil passe dans une arsonneuse, machine destinée à remplacer l'arsonnage à l'archet. Une série de cyUndres démêlent la matière poil à poil ; ceux-ci, frappés par un autx*e cylindre armé de brosses et attirés par l'appel d'air d'un puissant

ventilateur dominant la machine, viennent se placer entre les cannelures de deux cylindres qui les attirent au dehors et amènent la plaque de cardes ainsi formée sur une toile sans fibi marchant très- I lentement. Au-dessus, trois cylindres animés d'un mouvement de va- *^et-vient suivant Taxe exercent sur les poils une friction latérale qui, combinée au mouvement longitudinal de la toile sans fin, commence le feutrage, et prépare une galette d'environ 40 centimètres sur 30 de largeur.

Ces galettes passent immédiatement entre les mains des ouvriers qui doivent terminer le feutrage et qui sont installés de chaque côté d'une auge en pierre contenant de l'èau acidulée ayant un pour cent au moins d'acide sulfurique : ils trempent la galette dans cette eau et l'appliquent devant eux sur le plan incliné qui les sépare de l'auge, puis, se servant d'un rouleau de bois. Us roulent, compriment et frictionnent les poils jusqu'à ce qu'ils soient devenus assez adhérents pour constituer une étoffe solide.

A côté de ce feutrage à la main, il s'en fait un autre à la mécanique dans lequel les plaques, au sortir de la carde, sont trempées dans l'eau acidulée, puis enroulées sur des arbres en fer tournant lentement au-dessus d'une table en tôle, animée d'un mouvement d'arrière en avant. Les poils pressés entre l'arbre et la table s'agglutinent au bout de quelque temps et donnent un feutre très-régulier et très-résistant.

Les bourres plus fines, surtout celles qu'on appelle bourres grasses, employées souvent aujourd'hui par les personnes qui ont conservé leurs fusils à piston, sont découpées dans un feutre provenant non plus de poil de veau seulement, mais d'un mélange d'un tiers de laine et de deux tiers de poils; dans ce cas, les galettes ne sont pas préparées avec l'arsonneuse, mais avec une cardeuse.

Les feutres terminés sont entassés et comprimés par une presse hydraulique qui chasse la plus grande partie d'humidité qu'ils contenaient; ils sont ensuite portés dans un séchoir d'où on les reprend pour les tremper dans une colle faite de farine de seigle etde parure de gantier, matière pulvérulente composée elle -même presque en-

tièrement de farine, dans laquelle se trouve mêlée une petite quantité de raclure de peau enlevée par le couteau des gantiers et dont la présence suflBt pour donner à l'encollage une consistance qu'il n'aurait pas avec une colle de pâte seulement végétale.

On reporte les feutres encollés au séchoir après les avoir passés de nouveau sous la presse hydraulique. Lorsqu'ils sont secs, on étale de nouveau avec un pinceau une forte couche de colle sur'chacune de leurs faces et on y colle une feuille de papier. Lô feutre retourne encore une fois au séchoir, dont la température doit être portée trèshaut pour faire de la colle une véritable croûte solide et adhérente de sorte que le papier ne puisse se détacher de la masse dans les opérations suivantes.

Le feutre préparé pour les cartouches à balle de l'armée n'a pas besoin d'une fabrication aussi compliquée, il est simplement roulé, encollé une seule fois et roulé. Les feuilles de feutre tern[iinées sont portées aux machines à découper, sorte d'emporte-pièce en tout point semblable aux machines qui font les trous de boulons dans les plaques de tôle, et qui sont animées d'un mouvement bien autrement rapide, car chacune d'elles découpe environ par jour 750 bourres dans 300 feuilles de feutre, ce qui donne un total de 225,000 battements pour 11 heures de travail.

Dans certaines de ces machines, les feuilles de feutre superposées par quatre sont conduites sous le poinçon qui découpe les rondelles par une règle animée de deux mouvements : l'un latéral, à mesure que chaque rondelle tombe, l'autre d'arrière en avant, lorsque chaque bande de rondelles a été enlevée. Ces mouvements sont calculés si juste qu'il y a fort peu de déchet.

Dans les autres machines, c'est la main de l'ouvrière qui présente les feuilles au poinçon. Les bourres sont examinées et triées, à la main quant à la pureté de leurs contours, mais, quant à leur épaisseur le triage se fait automatiquement par une petite machine très-simple et très-ingénieuse. Avec les armes de précision actuelle, les cartouches ont une longueur assez strictement déterminée pour qu'un millimètre de plus ou de moins puisse causer un inconvénient appré-

ciable; or, jusqu'à présent, U a été impossible de fabriquer des feutres qui, recouverts de papier n'aient pas une épaisseur légèrement variable.

Voici comment la séparation s'opère entre les diverses épaisseurs : on jette sur une toile sans fin les bourres triées quant à la forme; un Dremier cylindre cannelé barre le passage de la toile sans fin et ne laisse passer que les bourres ayant moins de neuf millimètres d'épaisseur; un second cylindre armé de pointes fines et dont l'arbre est parfaitement arrêté à une hauteur voulue, pique aupassage toutes les bourres qui ont huit millimètres et les retient sur l'aiguille : la rotation les amène en haut, elles rencontrent un large peigne en cuivre qui les enlève des aiguilles et les fait tomber dans une glissière d'où elles tombent dans une boite. Un peu plus loin, sur le Irajet de la toile sans fin, se trouve un second cylindre qui pique toutes les bourres de sept millimètres; les rondelles enlevées, détachées de même par un peigne, vont par la glissière tomber dans une autre boite et constituent une troisième sorte. La quatrième division se compose des bourres ayant moins de six millimètres et qui vont s'accumuler dans une boite à l'extrémité de la toile sans fin.

Dans le même atelier, on découpe aussi à la machine les rondelles de papier-carton qui entrent dans la composition des cartouches de chasse, et l'on assemble pour les personnes qui aiment à remplir elles-mêmes leurs cartouches, des boîtes à trois compartiments qui renferment des bourres, des rondelles de carton et un petit culot également en carton. Il se fait aussi des boites de bourres seules .dont on expédie en France et à l'étranger des quantités considérables.

i La composition fulminante placée dans les capsules a pour base le fulminate de mercure; résultat de la réaction d'azotate de mercure sur l'alcool. Chimiquement, le fulminate de mercure est une combinaison du cyanogène avec le protoxyde de mercure et sa formule s'écrit ;

HgO. CyO.

Les éthers, qui pendant l'opération viennent se condenser dans les touries^ sont principalement des éthers azoteux et azotiques dont les formules sont : G* H» Q, Az 0^ et G* H» 0, Az 0».

L'alcool ayant pour formule G* H« O, ou G* H» 0, HO, on voit qu'en remplaçant dans les éthers azoteux ou azotiques Àz 0*, et Az O* par HO on arrive à des formulés identiques.

Ghez M. Gevelot la fabrication du fulminate se fait tous les mois pendant huit jours consécutifs pour approvisionner l'usine pendant trente jours. Ainsi l'on ne crée pas de stock trop considérable de la matière inflammable, et cependant on en prépare assez pour que l'opération se faisant sur une grande échelle puisse s'exécuter avec plus d'ensemble.

Voici comment nous l'avons vu pratiquer : dans ime douzaine de grands matras en verre, on verse environ quatre litres d'acide nitrique par chaque récipient; on ajoute ensuite 875 grammes de mercure extrait de ces bouteilles en fer forgé qui, seules, peuvent contenir ce métal subtil, on place les matras sur de petits fourneaux en plein air , bientôt des vapeurs rutilantes d'acide hypo-azotique se dégagent dans l'atmosphèïe. Au bout de trois quarts-d'heure environ la combinaison du mercure avec l'acide et sa dissolution absolue sont opérées , on retire les matras des foyers pour les poser sur des supports et on les remplace par douze autres dans lesquels on jette de même de l'acide azotique et du mercure.

A côté du hangar où se font les manipulations, on a dressé en plein champ une batterie composée de vingt-cinq grands ballons de verre, fermés par de gros bouchons de liège, traversés par un large tube de verre coudé qui en s'infléchissant vient plonger dans un ajutage en terre cuite. A l'extrémité de cet sgutage, un autre tube en terre le fait communiquer avec une grosse tonne qui par des tubes de terre est reliée avec trois autres touries diminuant progressivement.

Dans les ballons on verse trois litres d'alcool bon goût du commerce qui ne doit contenir aucune essence, ni aucun autre carbure d'hydrogène que de TalcooL on verse immédiatement après la solution