CARTOUCHES DE CHASSE

Cartooche à inOammalion centreU par percassion directe sur l'amoro!

Section de la cartoDche à inflammation centrale par percussion directe

nenfort doublé de clinquant Cartouche à inOamnatioD centrale broclie

Morceau portant la nindelle de t4le et l'étrier

Section de la cartouche à inllamniation centrale à broche

S DE cautouches

tSÙ GRANDES USINES

La douille, c'est-à-dire le cylindre creux qui fonne la cartouche; est découpée dans des tubes de papier enroulé sur un mandrin et collé non plus avec de la colle de pâte, mais avec une colle provenant.de peau de lapin arrivant à l'usine en balles soit en peaux entières, soit en vermicelles; cette colle extrêmement adhésive s'applique à chaud sur le papier comme de la colle forte. Les tables des ouvrières portent une plaque en cuivre sur laquelle se roule le papier autour du mandrin et s'étale la colle qui doit le fixer.

Lorsque le tube est bien sec, pour le rendre poli et glissant facilement dans le canon, les ouvriers l'embrochent sur un mandrin et le passent dans une bague successivement par les deux extrémités, il offre alors l'apparence satinée des cartouches vertes si connues; les douilles sont découpées aux couteaux circulaires, de même que les morceaux de renfort; au centre de ces derniers, on enfonce par un coup de balancier une chambre en cuivre ayant la forme d'une capsule; le culot a été fabriqué rue Notre-Dame-des-Victoires par des machines à emboutir, et recuit.

A son arrivée aux Moulineaux, le culot embouti est décapé à l'acide, on le passe à la sciure de bois et dans le baril tournant, d'où il sort propre et brillant. On porte alors douille, culot et morceau contenant sa chambre et logé dans son renfort aux ouvrières chargées de l'assemblage de ces différentes pièces. Ce travail est l'un des plus curieux de cette industrie si particulièrement intéressante ; la main-d'œuvre y est secondée par des dispositions mécaniques et un agencement établi aussi imprévu qu'ingénieux.

L'ouvrière a devant elle une table en fonte, à la gauche de laquelle

s'élève un petit bâtis portant un mandrin mobile horizontalement, et d'avant en arrière : juste en face de ce mandrin, est une enclume horizontale séparée de l'extrémité du mandrin, dans sa course la plus rapprochée, d'une longueur de cartouche environ. Au milieu de la table s'ouvre une fente d'où sort une roue en cuivre, tournant dans un bassin inférieur renfermant de la coUe ; obliquement à la fente, est posé un support dont la cannelure sert de guide pour poser

FABRIQUE DE CAPSULES ftîJI

la cartouche; à droite s'amoncellent les différentes pièces à réunir. Dans la main de l'ouvrière est un court mandrin, un peu plus long qu'une cartouche.

L'ouvrière prend à sa droite une douille, y loge le morceau, passe le mandrin dans la douille, appuie l'extrémité du mandrin sur l'enclume qui est à sa gauche et sur laquelle descend le poinçon dont la surface de section est légèrement concave; la légère pression que supportent l'extrémité de la douille et le morceau qui est à fond, déprime légèrement cette extrémité et la prépare à recevoir le culot ; mais, avant, on pose la douille sur le support près de la fente et un contact instantané de la roue suffit pour y ajouter une mince couche de colle sur laquelle on appUque le culot dtf cuivre pour l'enfoncer et le fixer solidement. L'ouvrière reporte encore à gauche le mandrin recouvert alors de toutes les parties à assembler, mais au lieu de présenter le bas de la cartouche au poinçon concave, elle le présente à l'endume plate ; en descendant, le poinçon rencontre le mandrin et, forçant sur lui, fait entrer lé morceau jusqu'à ce qu'il adhère au fond du morceau, et l'opération est terminée. L'ouvrière retire alors son enveloppe de cartouche pour en recommencer une autre.

Cet assemblage * se fait par certaines ouvrières avec une telle rapidité qu'il est impossible de distinguer au premier abord les différents temps de l'opération; il faut une attention soutenue : les bonnes ouvrières peuvent assembler chacune jusqu'à 6000 eiiveloppes par jour.

Comme celles des cartouches de guerre, ces enveloppes doivent être frappées. La machine employée est un peu moins énergique et moins rapide que la frappeuse déjà décrite : c'est bien toujours le poinçon et la matrice, mais au lieu d'être horizontales, ces deux pièces sont verticales ; la frappeuse ressemble beaucoup à la presse monétaire ou bien à la machine à faire les têtes des rivets. Devant l'ouvrière est un disque portant, à sa circonférence, vingt petites tourelles creuses dans lesquelles on enfonce la douille le culot en l'air ; ' la rotation du disque amène chaque tourelle d'abord devant un

poinçon accessoire qui enfonce le culot jusqu'au niveau supérieur de la tourelle, puis, devant un cachet qui appuie assez fortement le culot sur la matrice pour qu'intérieurement le morceau soit comprimé de plus de moitié de son épaisseur; en même temps, la chambre est élargie et l'un de ses côtés est rabattu pour qu'on puisse y poser Tamorce et faire le chemin de la broche.

Encore par le même mouvement, le cachet imprime à la face supérieure du culot le numéro du cahbre de la cartouche et la marque de fabrique de la maison; en même temps encore, une bague refoule le bourrelet qui doit servir de cran d'arrêt pour la pose dans le fusil.

Les enveloppes de cartouches assemblées doivent être amorcées.

L'amorçage des cartouches de qualité ordinaire comporte une double opération : 1** le forage du trou par lequel doit passer la broche ; 2" la mise en place de l'amorce et de la broche.

On prépare l'emplacement de la broche au moyen d'une mèche ou foret mis en mouvement par un tour avec une grande vitesse, et découpant, à mesure qu'on avance la cartouche vers le foret, toutes les matières cuivre ou carton formant la culasse, jusqu'à son arrivée dans la chapelle ou chambre où doit se placer l'amorce.

Pendant cette opération, la cartouche recouvré un mandrin mobile terminé par un petit nez entrant dans la chambre de la cartouche ; un levier permet d'approcher graduellement ce mandrin du foret qui doit percer le passage de la broche.

Pour la deuxième opération, l'ouvrière place l'amorce sur un petit étrier surmontant un mandrin qu'elle recouvre ensuite avec la cartouche, puis elle place la broche dans une petite cavité creusée dans uiie tige horizontale fixée à une hautçur convenable sur un support fixe. Le mandrin est établi sur un chariot qu'elle fait avancer avec un bras de levier vers la tige qui supporte la broche, jusqu'à ce que celle-ci ait pénétré d'une longueur déterminée par un butteur, dans l'amorce à travers la culasse.

Ce procédé d'amorçage est sujet à quelques défectuosités. Suivant le degré d'acuité du foret, le diamètre du trou est variable et le désor-

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are produit sur les culots en cuivre est plus ou moins grand. 11 en résulte qu'au tir^ sous la pression considérable produite par les gaz, le culot subissant une notable dilatation, le trou par où passe la broche livre passage aux gaz qui s'échappent enflammés par cette porte ouverte, entriaînant quelquefois des parcelles de cuivre et de cuivre et de carton; il y a plus, ce courant une fois établi, les gaz circulent intérieurement tout autour du culot dilaté sous leur pression et divisent l'assemblage de la cartouche. Le trou de la broche dans le carton est lui-même agrandi et, celle-ci n'étant plus maintenue, peut sortir entraînée au dehors par la force qu'elle devait contenir.

Pom* remédier à ces sérieux inconvénients, M. Gevelot a substitué à Faction de la mèche ou foret, celle d'un poinçon en acier qui, agis- ^ sant à la façon d'un clou qu'on fait entrer dans du bois, pénètre dans la matière formant la culasse de la cartouche en refoulant sur son passage le cuivre et le carton, qu'il écarte, emboutissant dans le sens de sa marche toutes les matières qui lui font obstacle, mais seulement dans un diamètre égal à celui de la broche dont il prépare la place.

Au moment de Texpansion des gaz lors du coup de feu, leur action s'exerçant en tous sens, referme autour de la broche cette cravate emboutie par le poinçon qui vient faire effort sur la broche, comme la garniture en cuir des presses hydrauliques et s'oppose d'une manière absolue à tout passage des gaz.

La machine construite pour ce genre d'amorçage est très-simple. L'amorce est placée comme dans l'autre système et recouverte, comme nous l'avons dit, par la cartouche. Un chariot, maintenu par deux règles qui lui servent de guides et mobile d'avant en arrière, au moyen d'un bras de levier, porte une roue ayant deux forets d'inégale longueur et la broche.

L'ouvrière donne rapidement trois coups sur le levier, qui rapproche par trois fois la roue du culot; au premier coup, l'un des forets vient faire pression sur le cuivre, le déprime légèrement, ainsi que les premières couches du cylindre de carton situé der-

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rière; le second coup, en rapprochiant la roue, lui fait faire un tiers de tour de circonférence et amène le second foret en face de la dépression pratiquée par le premier. Celui-ci perce définitivement le le carton et la chambre intérieure; enfin, au troisième coup, la broche elle-même, amenée devant Toùverture, s'enfonce à frottement dur en refoulant les couches de métal et de carton qu'elle traverse. Tel est le procédé d'amorçage qui, d'une grande facilité d'exécution, fait faire un pas de plus à la fabrication des cartouches pour ai*mes se chargeant par la culasse.

La cartouche amorcée est remplie de poudre à la trémie conmie les cartouches de guerre. On recouvre la poudre avec une bourre, on Ja jemplit de plomb avec une autre trémie, on recouvre le plomb avec une bourre, sur laquelle on place un morceau de carton mince indiquant le numéro du calibre, et l'on sertit soUdement l'extrémité antérieure.

Les cartouches chargées sont rangées par paquets de dix; mais elles forment de beaucoup la bien moins grande quantité du commerce de la maison. Ce sont surtout les enveloppes de cartouches vides qui sont expédiées chez les armuriers du monde entier, qui les chargent eux-mêmes, ou bien les vendent vides aux chasseurs soigneux qui ne confieraient à personne la fabrication de leurs cartouches.

La fabrication des culots à inflammation centrale ressemble, pour une certaine espèce, presque absolument aux dispositions de celle du fusil transformé : on ménage de même un trou on y loge une chambre, et dans cette chambre on pose l'amorce, à l'intérieur de laquelle une enclume.

Un autre système d'inflammation centrale est plus compliqué, mais, dit-on, plus sûr : ce dernier procédé n'offrirait jamais de ratés et les gaz de la combustion ne reviendraient jamais en arrière, comme cela arrive quelquefois avec les cartouches à broche, lorsqu'un long usage a fait disjoindre le tonnerre de la pièce de culasse. Dans cette cartouche, le renfort est en clinquant, le morceau est fait d'un papier spécial qui, après le frappage,

devient dur comme de Tébène. Sur le morceau, on place une rondelle de tôle qui embrasse un étrier de laiton sous la concavité duquel on place Tamorce ; le disque de tôle est percé d'un trou au milieu pour laissser passer la broche qui, au lieu d'être plantée verticalement, est fixée au milieu du culot. La percussion n'a donc pas lieu directement sur la cartouche, mais sur cette broche qui, traversant le morceau et la rondelle de tôle, va frapper le fulminate à l'intérieur de la capsule soutenue par l'étrier. L'amorce se trouvant ainsi au milieu même de la poudre, l'inflammation se communique instantanément : sous l'influence de la dilatation des gaz, le renfort en clinquant fait ressort, s'applique latéralement à la paroi de l'arbre et empêche tout retour des gaz vers l'arrière.

Les cartouches des armes revolver, pistolet et carabine, sont tout en cuivre, l'enveloppe entière découpée dans une feuille de laiton est emboutie en plusieurs coups de balancier successife, entre chacun desquels on donne un recuit; elles sont ensuite nettoyées et rougies au sulfate de cuivre, séchées à la sciure et garnies de leur morceau, en outre duquel un frappage ménage la cavité qui recevra l'amorce. Il n'est pas besoin ici de chambre métallique, parce que le diamètre du morceau est assez petit pour que, soutenu par l'enveloppe métallique, il ne cède pas sous le choc au moment de la percussion. Le cuivre et le morceau sont percés au foret, et la broche implantée comme dans les cartouches ordinaires.

On fabrique encore une assez grande variété de cartouches de types divers qu'il est inutile de décrire, parce qu'elles ne sont point entrées dans la consommation. La seule dont il est peut-être intéressant de parler parce qu'elle a reçu depuis, en Angleterre, une grande application pour les cartouches dites cartouches Boxer pour fusils ou revolvers, est celle dont le culot est entouré d'une bague métallique.

Le but qu'on se propose d'atteindre est d'obtenir un large bourrelet ; si on veut y arriver aux dépens du cuivre du culot on affaiblit considérablement celui-ci, et l'on obtient des bourrelets irréguliers comme diamètre et conune épaisseur.

On arrive, au contraire, sans difficultés, au résultat désiré, en découpant dans une plaque de tôle un disque percé d'un trou inté-' rieur égal au diamètre extérieur du ciilot, avant le frappage. Ce disque est introduit sur le culot par le haut de la cartouche. L'extrémité du culot porte un léger renflement qui arrête le disque. La cartouche ainsi préparée est soumise à la pression dans ime matrice appropriée, et après, le disque se trouve emprisonné étroitement entre deux bourrelets du culot qui sont venus se river sur lui. On obtient ainsi un bourrelet soUde et d'un diamètre aussi grand qu'on peut le désirer

On fait de même, pour certains usages spéciaux, des cartouches de fusil tout en cuivre.

Dans certaines cartouches de chasse, pour augmenter la portée du tir ; on enveloppe le plomb dans un réseau de fil de fer ex-

trêmement mince; théoriquement, cette charge ferait balle jusqu'à une certaine distance, et écarterait beaucoup plus loin que la charge ordinaire où les plombs sont libres : nous n'avons pas été à même de constater cet effet.

M. Gevelot a fait construire ime cité ouvrière destinée à recevoir un certain nombre de familles employées à sa fabrique, et dont la construction était le complément indispensable de l'édification d'une grande usine dans un endroit éloigné d'un centre habité ; elle n'est séparée des ateliers que par une rue ouverte à cet effet.

C'est un long bâtiment couvert en tuiles, élevé de deux étages audessus du rez-de-chaussée. A quelque distance de cette construction principale et rehés à elle par des galeries à balustrades en bois découpé, s'élèvent trois pavillons dont les toits pointus rompent gracieusement la monotonie des lignes droites de la façade en briques. Trois escaliers mettent en communication avec les étages supérieurs, et deux galeries extérieures donnent accès dans chaque logement

Devant ces galeries, se déroule le vaste et gai panorama des hauteurs de Meudon et de Bellevue; à droite la Seine, entourant les îles de Billancourt, à gauche le viaduc du chemin de fer de l'Ouest dé. coupant sur l'horizon les courbes hardies de ses arches de pierre.

Le goût de chacun des locataires apporte à raménagement de son logis des modifications diverses; un grand nombre sont tenus avec une propreté parfaite et offrent Taspect d'un confortable relatif; d'autres, au contraire, laissent, sous le rapport du soin et de l'ordre, quelque chose à désirer.

En général, les anciens ouvriers qui ont eu le temps de faire quelques économies, se donnent un ameublement confortable et bien entretenu, les nouveaux locataires d'abord peu soigneux et mal meublés sont gagnés par l'exemple, et le désir du bien-êtffe intérieur les amène à faire des économies.

De petits jardins, concédés aux ouvriers, sont à la fois pour eux une distraction et une occasion d'économies : ils animent le devant de la cité. La disposition intérieure de chaque logement est identique ": Une chambre à feu éclairée par une fenêtre donnant sur la rue, un cabmet assez vaste pour qu'un lit puisse y être aisément placé, une cuisine avec un petit fourneau. Le cabinet prend jour sur la rue et la cuisine sur la façade qui porte les galeries.

Pour satisfaire au désir des ouvriers, M. Gevelot a fait construire en avant de la cité, près des jardins, des celliers, dont chacun peut être locataire en subissant une retenue supplémentaire de 1 fr. par paie.

Ces logements ne sont pas accordés gratuitement aux ouvriers; mais le moyen qu'on emploie pour percevoir le prix des loyers leur fait paraître facile l'acquittement de cette charge. Pour chaque logement 10 francs sont retenus à chaque paie, et les paies. ont lieu toutes les quatre semaines. II arrive, pour le plus grand nombre de ces familles du moins, que plusieurs de leurs membres sont employés à l'usine, de telle sorte que la somme retenue, répartie entre eux, passe pour ainsi dire inaperçue et ne saurait jamais leur imposer la gêne que ressentent, à l'époque du paiement ordinaire des loyers, la plupart des familles d'ouvriers, chez lesquelles règne si souvent la plus complète imprévoyance. La cité occupe, en y comprenant les jardins, une superficie de 5,000 mètres.

Elle renferme 75 logements, dont la grande chambre mesure

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4 mètres 50 sur 3 mètres 50. Voici le détail des prix de coastruction de cette cité ouvrière :

Maçonnerie 85,000 £r.

Charpente 47,500

Bitume 1,700

Couverture et plombai io 13,500

Menuiserie 7,000

Serrurerie -8,000

Fumislerief cbcmiuûoa et fourneaux 4,600

Peinture et vitrerie 4,000

171,300 Valeur du terrain, compris la rue et les petits jardins, soit 5,000 mètres à 10 Ar 50,000

Soit à 75 logements 2,957 fr. par logement, à 4 1/2 cela représente un loyer de 1 25 fr. 67 c, qui, avec les frais divers 4 fr. 33 c, complètent le prix de 130 fr. payé parles ouvriers. — Le personnel attaché aux usines de M. Gevelot dépasse aujourd'hui deux mille hommes, femmes et enfants. Dans ce chiffre il faut compter un nombre relativement considérable de mécaniciens, tourneurs et ajusteurs occupés à construire des machines-outils créées spécialement pour les besoins de bette fabrication toute nouvelle.

Cette intéressante industrie sur laquelle nous venons de donner de si curieux détails a été sur le point d'être riiise pour ainsi dire en régie par l'État. C'était en même temps une mesure fiscale et, sans doute aussi, un procédé de police : quelques mois après TappUcation de la loi de sûreté générale, un projet fut soumis à la commission du Corps législatif ayant pour but de frapper les amorces d'un droit calculé à raison de 9 fr. par 1,000. Cet impôt eut été aussi proportionnellement exorbitant que l'impôt sur le sel ; en effet, le mille d'amorces se vend à des prix qui varient depuis 1 franc le mille jusqu'à 5 francs au maximum et pour certaines sortes.

Dans ce projet, le droit était à la charge des fabricants, la rentrée devait être effectuée par la voie de l'exercice aux lieux nâêmes de la fabrication, les droits devaient être payés de dix en dix jours et les simples particuliers ne pouvaient avoir chez eux au maximum

plus d'un millier de capsules en boîtes fermées. Ce projet n'eut pas de suite, mais les fabricants d'amorces et d'enveloppes de cartouches n'en sont pas moins restés sous le coup de mesures extrêmement sévères et dans une situation instable qui, si elle continue, devrait empêcher le développement normal de cette fabrication.

D'abord elle est classée parmi les établissements insalubres et incommodes de la première catégorie, et soumise aux rigoureuses et innombrables conditions que l'administration impose à ces établissements ; les fabricants de poudre fulminante ne peuvent obtenir pour établir leurs usines ou les étendre que des autorisations provisoires et toujours révocables, de telle sorte qu'ils sont placés dans cette désastreuse situation de voir l'existence de leurs maisons dépendre du bon plaisir de l'administration, ce qui empêche de faire des constructions et des aménagements stables et mieux appropriés à la sécurité même du personnel.

Il faut une autorisation du ministre de la guerre qui, le plus souvent, prend conseil du ministre des affaires étrangères pour pouvoir exporter soit des capsules, soit des cartouches, tandis que les fabricants étrangers peuvent importer ce qu'ils veulent en payant un droit de 10 0/0 ad valorem. Cette disposition empêche nos industriels de faire des marchés à l'étranger, car ils ne savent s'il leur sera permis de les remplir, disposition qui profite aux fabricants étrangers et notamment aux Anglais, surtout si l'on considère l'énormité des droits sur l'alcool que ne paient pas les amorces importées.

Avec le développement scientifique de cette industrie les différences qui séparaient autrefois les amorces et cartouches dites de chasse, des amorces et cartouches de guerre sont devenues absolument insensibles et il est expressément défendu d'exporter, à moins d'autorisation spéciale pouvant être refusée à la dernière heure, des produits susceptibles d'être appelés munition de guerre. Cette disposition, qui n'était qu'incomniode autrefois, peut, d'un jour à l'autre, compromettre l'existence même des établissements français ; « or^ dit le colonel Coït, l'expérience a démontré que des

armes de nature parfaite sont indispensables aux apôtres de la civilisation dans les contrées nouvelles, et sont aussi nécessaires pour la conservation de la paix dans les nations anciennes.»

Il est donc d'un haut intérêt pour la France de posséder chez elle des fabriques d'armes et de cartouches montées avec les meilleures machines servies par le personnel le plus expérimenté.

Ces installations mécaniques, la rapidité et la perfection qu'elles apportent à la construction des armes ne peuvent s'obtenir que dans une industrie riche et rendue sûre par toutes les facilités commerciales de franchise et d'exportation. La Prusse l'a compris admirablement en favorisant le développement de l'outillage formidable créé parM. Krûpp. Pour entretenir et développer cet outillage, elle laisse le fabricant vendre des canons à tous les pays du monde; au jour de la lutte-, elle trouve sur son propre sol, le moyen de produire des canons avec plus de rapidité que les autres peuples ne peuvent obtenir de fusils. La connaissance seule de l'existence d'un tel établissement est à certaines heures une protection pour un

pays.

Sans être aussi colossale que l'usine d'Essen, la fabrique des Mou-

lineaux débarrassée de ses entraves développerait et perfectionnerait encore ses moyens d'action; s'il peut faire aujourd'hui 500,000 cartouches par jour, cet établissement arriverait, s'il le fallait, à en produire un ou deux millions; et, ce qui est plus encore, à les produire certainement parfaites, avantage d'autant plus à considérer aujourd'hui, comme viennent de le prouver Sadowa et Lissa, que le sort d'une armée, d'une flotte et quelquefois d'un empire peut dépendre de la bonne ou mauvaise fabrication d'une arme et de sa charge.

Errata. — Page 211, au lieu de : 1667, lisez: 1699; au lieu de Pierre Bailden, lisez: Bouldoe. Page 213, au lieu de : Forsil, lisez : Forsyth, Page 246, au lien -de: nouveau^ lisez: morceau.

DE tf. LËFÀUGHËUX

A rexception des manufactures de TÉtat, U n'y a pas en France, à proprement parler, de grandes usines d'arquebuserie. Il y a bien des ateliers d'assemblage, mais les canons se font en général dans des établissements spéciaux et les pièces de platine chez les ouvriers dispersés. — La plupart de ces derniers même viennent de Liège.

Le seul établissement important de l'industrie privée où l'on fabrique en France des armes, en s'aidant de machines-outils, est de création récente; il a été fondé par M. Eugène Lefaucheux, fils du célèbre armurier qui a donné son nom au fusil brisé, chargé par des cartouches à culots métalliques.

L'usine a été créée pour la fabrication des armes-revolver, amenées à un état de perfection qui en permet le développement industriel.

En 1854, M. Eugène Lefaucheux avait résolu ce problème, en fabricant un revolver dans lequel il était possible de charger les armes à plusieurs coups, fonctionnant par rotation, avec des cartouches LefaucheuXy en opérant successivement pour chaque coup, et sans qu'il fût nécessaire d'employer une baguette. Ces dispositions

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se marient avec l'emploi d'une»culasse fixe, employée comme point d'appui et avec un mécanisme additionnel permettant de chasser la cartouche métalUque si Ton éprouvait quelques difficultés à la retirer après la décharge.

M. Lefaucheux ne changeait rien à la disposition du canon et de la crosse des revolvers déjà connus : le mouvement même du cylindre s'effectuait toujours par l'armementdu chien et par la saillie d'un ergot agissant sur une griffe hexagonale, de même que le temps d'arrêt de ce cylindre s'obtenait toujours au moyen de six encoches arrêtées par la tête d'un ressort saillant par l'armement de la batterie. Le cylindre portant les tonnen^es était percé de six trous, plus d'une ouverture centrale servant à laisser passer la tige autour de laquelle s'effectue la rotation; chacun des canons était évidé à sa base pour former encoche afin de donner passage à la broche sur laquelle le chien s'abattait comme pour la cartouche de M. Lefaucheux père.

En arrière du cylindre était une culasse présentant la forme d'une demi-sphère, portant en outre une rigole pour l'abattement du chien, et sur le côté une porte s'ouvrant pour l'introduction des cartouches, que l'on place successivement dans chaque tonnerre, en faisant tourner le cyUndre à la main.

Latéralement au long canon et dans une coulisse, se mouvait une targette destinée à refouler soit la cartouche complète lorsqu'on veut décharger l'arme sans s'en être servi, soit les fragments de la cartouche et le culot s'ils ne tombaient pas tout seuls.

Ce premier projet fut modifié quelques mois plus tard par l'addition d'un nouveau ressort servant à maintenir fermée la porte recouvrant l'ouverture pratiquée dans la culasse pour le passage des cartouches destinées au chargement des tonnerres. A la targette était substituée une petite baguette ronde munie d'un ressort qui la retenait siu* son fourreau; déjà à cette époque, M. Lefaucheux se proposait d'employer des cartouches à percussion centrale dans ' lesquelles la broche ne servait plus de percutant mais bien d'enclume, et était fixée à la balle elle-même ou la douille. Ces dispositions très-nouvelles et très-ingénieuses ont servi de base aux tra-

FABRIQUE D'ARMES t63

vaux de M. Lefaucheux, qui, tout en fabriquant des quantités considérables d'armes sur ces données primitives, n'en a pas moins sans cesse tendu à perfectionner le revolver.

Il ne pouvait appliquer industriellement son invention, car M. Lefaucheux père, consacrant aux progrès de l'arquebuserie tous les profits qu'il retirait de sa maison de commerce, ne lui avait rien laissé ; aidé par quelques personnes, il commença avec un petit capital la fabrication du nouveau revolver, et bientôt il avait pu créer à Paris même un atelier de construction d'armes possédant des machines-outils et appliquant autant que possible l'outillage mécanique moderne à l'arquebuserie, cette industrie si ingénieuse et si persistante dans ses recherches, mais si routinière dans les moyens de fabriquer.

Lorsque M. Lefaucheux voulut donner à ses ateliers l'extension que les commandes nécessitaient, il ne trouva pas dans Paris plus de soixante-dix ouvriers arquebusiers; en effet, à l'exception des canons dits de Paris, tousles autres canons et presque toutes les autres pièces de l'arme à l'exception du chien viennent un peu de Saint- Etienne et beaucoup de Liège, et les ouvriers sont occupés à Paris, non pas à fabriquer, mais à repasser et à assembler les pièces.

M. Lefaucheux avait soumis son invention au ministre de la marine, qui nomma des commissions et fit faire des expériences ; le rapport de ces commissions fut favorable, et le revolver Lefaucheux fut adopté pour l'armement réglementaire de la marine impériale.

Cîette adoption fut imitée par la marine marchande et par les gouvernements étrangers : l'Italie, la Russie, l'Allemagne, la Suède, l'Egypte imitèrent notre gouvernement, les ateliers de Paris employèrent jusqu'à 475 ouvriers et produisirent une moyenne de 150 revolvers par jour. La carabine du même système fut aussi fabriquée avec succès : enfin le chiffre d'affaires annuelles monta à 1,800,000 fr. pour un capital primitif de 15,000 fr. Avant de décrire la fabrication du revolver actuel auquel on est arrivé après une série de modifications, nous devons résumer les travaux antérieurs et contemporains sur cette question.

m GRANDES USINES

S'il est difficile de retrouver exactement Thistoire des poudres fulminantes, il Test beaucoup moins de suivre les différentes modifications des armes. Il est peu de sujets sur lesquels le génie mécanique de l'homme se soit plus évertué ; il n'y a qu'à visiter le musée de Saint-Thomas d'Aquin et celui de la Tour de Londres pour se faire une idée des inventions de toutes sortes, dont a été l'objet Parme portative de guerre ou de chasse ; c'est par centaines que se comptent les armes exécutées et les modèles de fusils, de carabines et de pistolets. Beaucoup d'entre ces armes offrent des ressemblances dans les principales dispositions, quelques-unes même semblent réinventer, à un ou deux siècles de distance, ce que nos ancêtres avaient trouvé.

De temps en temps cependant, dans l'histoire des armes, il surgit des formes arrêtées qui semblent résumer les efforts antérieurs, donnent un corps aux vagues tentatives et caractérisent une époque.

Ce fut d'abord un tube en fer assemblé pour le tir avec une boite dans laquelle on mettait la poudre et qu'on reliait ensuite avec des bandes et des étriers en fer. Le chargement par la culasse est donc le mode originel du chargement des armes à feu; le premier perfectionnement fut de visser la boite au tube. Pendant un certain temps, ces armes furent presque aussi dangereuses pour leurs servants que pour l'ennemi, aussi les plaçait-on sur des supports fixes, et, après les avoir mises en joue à peu près, on n'y portait le feu qu'après s'en être éloigné à distance respectueuse, ce qui n'était pas un moyen facile de tirer très-juste. Bientôt la confiance augmentant, on ajouta un manche en bois, un croc ou crochet pour fixer le tube sur un chevalet; plus tard on adapta la mèche dans les mâchoires d'un chien appelé serpentin, une détente approchait le serpentin d'im bassinet, et la mèche mettait le feu ; puis vinrent le mousquet et le pistolet dits à rouet, à chien portant la pierre, et dans lequel les étincelles étaient produites par le frottement en rotation d'une rondelle d'acier. Le fusil avec chien et bassinet, remplaça le mousqueton à rouet, et dura longtemps.

L' arme à percussion d'un chien sur une capsule, autrement dite

fiisil à piston, forme un autre de ces temps d'arrêt. L'aime se chargeant par la culasse vient seulement d'être adoptée pour l'armée ; enfin le dernier perfectionnement, l'arme à répétition ou le pistolet et la carabine revolver venus d'Amérique et usités partout, sont encore peu connus en France. Entre ces différentes modifications fondamentales, et qui chacune sont incarnées dans un type suivi par toutes les nations, on peut placer une foule d'essais n'ayant donné suite à aucune appUcation régulière et industrielle, et qui ne se retrouvent que dans les musées.

Le fusil à percussion est resté sans nom d'auteur, il n'en est pas de même du fusil de chasse brisé, qui s'appelle aujourd'hui fusil Lefaucheux dans l'imivers entier, bien qu'il soit depuis longtemps tombé dans le domaine public. Les revolvers Coït et en dernier Ueu le revolver Lefaucheux présentent un ensemble de dispositions typiques qui les constituent en machines complètes fonctionnant et marchant ils spnt aux armes anciennes de dispositions analogues ce que la locomotive de Stephenson a été pour la marmite de Papin.

Il se trouve au musée de Saint-Thomas-d'Aquin plusieurs armesrevolver, mais dont le cylindre qui porte les tonnerres se meut toujours à la main et non par un mécanisme approprié; trois d'entre elles sont à mèches, ce qui atteste qu'elles ont été fabriquées au commencement du dix-septième siècle : l'une est une petite arquebuse de chasse dont le canon est à pans, et le tambour est à huit tonnerres, la lumière qui correspond à chacun d'eux est fermée par un couvre-feu à coulisse; un ressort à crochet arrête chaque tonnerre au moment où le serpentin vient allumer le feu. Elle porte le numéro 1251.

Le numéro 1252 est une arquebuse à mèche dont le tambour, contenant cinq charges, tourne sur im axe parallèle à celui du canon.

Le numéro 1253 est aussi à cinq tonnerres, mais n'a qu'un seul bassinet, dont on renouvelle l'amorce à chaque coup, tandis que le numéro précédent a un couvre-chef à chaque charge.

Le numéro 1254 est un mousquet allemand de la moitié du dix-septième siècle, dont l'inflanmiation se faisait au moyen d'un

157e Liv**

Arme du quinzième siècle à culasse tournante et à mèche.

Arquebitse à mèche à cinq chambres.

Arquebuse à rouet à six chambres.

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Fusil de John DaHe à six chambres.

Arme d*£lislia Collier.