A IVRY

L'usine de M. Guibal est située à Ivry, au bord de la Seine, â deux kilomètres environ de la barrière de Paris. La houille, dont on consomme de si grandes quantités dans l'établissement, aborde à quai devant sa porte, et les produits fabriqués ont peu de chemin à faire pour se rendre soit à la gare du chemin de fer, soit aux magasins de la rue Vivienne où se trouvent les bureaux de la maison de conmierce.. L'usine d'Ivry est un grand bâtiment à trois étages d'où s'avancent deux ailes à angle droit qui circonscrivent, avec le bâtiment principal, les trois côtés d'une cour carrée fermés par une grille du côté de la rue. L'ensemble a l'aspect un peu monumental d'une usine de l'État.

Entre les constructions principales et la rivière s'étend im grand espace clos de murs le long desquels s'élèvent, séparés les uns des autres, de petites constructions pour renfermer dans chacune d'elles ce qui pourrait causer un incendie général : magasin d'essence, appareil de distillation, lampisterie, menuiserie, dépôt de caisses et matières inflammables diverses, ont chacun leur petite maison. Au centre, est accumulé l'approvisionnement de houille rapidement

Typ. H. Pion.

épuisé par les foyers nécessaires pour maintenir en vapeur une belle installation de bouilleurs produisant environ 100 chevaux de vapeur destinée au chauffage des appareils et donnant la force à une machine oscillante de 60 chevaux. Il faut, en effet, pour corroyer la matière première, une très-grande force et des outils d'une extrême solidité, il faut de plus un très-grand espace pour les ateliers et les séchoirs, ce qui constitue une très-coûteuse installation.

Le caoutchouc est entré aujourd'hui aussi bien dans l'industrie que dans la vie de chaque jour, si bien que sa suppression brusque causerait une perturbation notable dans un grand nombre de circonstances; et cependant, bien qu'intervenant sous toute espèce de formes et de volumes dans l'outillage de la civilisation, depuis le tampon de che-

min de fer jusqu'à l'obturateur du fusil Chassepot, il ne s'en consomme pas, en France, un miUion de kilogrammes par an

Bien que devenue si usuelle, cette matière première est restée relativement chère et ses transformations industrielles sont encore peu connues; en général, les rares établissements où se prépare le caoutchouc restent fermés au public. Trois usines à Paris, une à Montargis, une à Clermont reçoivent peu de visiteurs et encore faut-il une certaine initiation pour comprendre ce qui s'y passe, l'action chimique étant mêlée à l'action mécapique et rendant peu apparentes les diverses modifications de la matière. Une cause regrettable a arrêté et arrêtera, peut-être pour longtemps, en France, l'expansion qu'a prise, en Angleterre et en Amérique, cette utile industrie; il y a quelques années, entraînés par la concurrence, poussés surtout par le regrettable système des adjudications au rabais qui régit les administrations publiques, certains fabricants français ont voulu faire du caoutchouc à tout prix et ont livré, à l'État et au commerce, des produits bon marché, mais dont -il était bientôt impossible de se servir. Avec ce système de rabais, appliqué à certaines fournitures, de la bonne qualité desquelles dépendent souvent de grandes destinées, on est arrivé, dans certains cas, aux plus fâcheux effets; quelquefois dans notre marine de guerre, le clapet d'une pompe en caoutchouc médiocre s'est trouvé brusquement hors de service, et il fallait deman-

der, aux Anglais, des clapets en véritable caoutchouc. Il en est résulté l'habitude d'acheter, en Angleterre, le caoutchouc nécessaire et le désir de se passer du caoutchouc toutes les fois qu'il n'est pas indispensable.

La plupart de nos fabricants, frappés de ce discrédit, ont compris qu'il fallait, avant tout, conserver au produit les qualités mêmes qui le font rechercher et qui se perdent par la sophistication ; malheureusement, ce résultat ne peut s'obtenir qu'en maintenant élevé le prix des produits, ce qui restreint, naturellement, la consommation. La matière première est chère et le restera, forcément, jusqu'à ce qu'on ait trouvé le moyen de cultiver normalement les plantes qui le produisent et d'en assurer la récolte régulière ; c'est toujours, en effet, comme du temps de la Gondamine, dans les forêts du nouveau monde que se recueille le caoutchouc.

En lisant les livres des savants auteurs qui ont traité du caoutchouc, il nous a semblé qu'ils n'étaient pas d'un accord parfait sur le nom des plantes produisant la gomme élastique; ainsi, M. Balard indiqùe comme provenance de cette matière : « Les plantes Lobelia caoutchouc, dn Jatropita elastica, des Ficus elastica, Fimis indica; des Euphorbia antiqvxynmiy Euphorbia tortilis, du Calatropis gigantea; des Siphonia elastica, lutea, discolor, palmifolia, rigidifolia, sprvjceana; de VHaiiconia speciosa; de VUrceola elastica. Le caoutchouc de l'arbre à caoutchouc de la Guyane, Hevea guyanensis, abondant dans ce pays, et qu'on trouve entre le Brésil et rOyapock, où il est recueilli par les Indiens Taponges et transporté au Para. Le caoutchouc du Gabon, produit par deux lianes de la famille des apocynées, fait l'objet d'un commerce assez considérable. »

M. Payen, de son côté, indique comme produisant la gomme élastique plusieurs plantes non comprises dans l'énumération précédente ou portant un autre nom : a le suc laiteux du Siphonia cahuchu Euphorbiacese (Wildenow), d'où on l'extrait communément, en contient environ 0,3 de son poids de caout* chouc.

iBO GRANDES USINES

C'est la plante qui, dans la Guyane, le Brésil et sur une grande étendue de rAmérique centrale, donne les meilleures sortes commerciales introduites sur les marchés des États-Unis d'Amérique et de l'Europe. L'arbre qui fournit la plus grande quantité du caoutchouc brut venant de l'Inde continentale, est le Ficits eldstica (Artocarpeae), très-abondant à Assam. Les FiciLS indica, elliptica et primoïdes, fournissent une partie des produits importés de TAmérique. Une plante grimpante, d'une croissance rapide, atteignant des dimensions gigantesques, VUrceola elastica (Apocyneae), de Penang, produit le caoutchouc des lies de l'archipel indien. Un seul pied peut donner 25 kilogranmies par an, à l'aide d'incisions. Les Cameraria latifoLia (Apocynete), plante de l'Amérique du sud, Vaheœ gummifera de Madagascar, Tabemœ montana utilis (arbre à vaches) de l'Amérique tropicale, et le Willughbeia edulis de l'Inde orientale et le Melodinus monogynus (Melodineae), cités par Rosburgk, sont au nombre des plantes dont le suc laiteux fournit du caoutchouc. »

Déjà, dans les premiers temps de la découverte du caoutchouc, on avait attribué, à différentes plantes, la propriété de donner des sucs laiteux qui, mêlés les uns aux autres dans certaines proportions, pouvaient fournir une matière analogue à la résine élastique, mais qui n'étaient pas d'aussi bonne qualité. « M. Cossigny, dit Valmont-Bomare, nous mande, de l'Ile-de-France, qu'il y a, dans l'île de Madagascar, une plante sarmenteuse du genre des Jasmins, laquelle fournit un suc laiteux qui, en s'épaississant, devient une résine élastique comme le caoutchouc. M. Poivre, Commissaire-Ordonnateur à rUe-de-France, a aussi mandé à M. le marquis de Turgot qu'il avait découvert une plante très-commune dans cette île, qui donne, lorsqu'on la casse, un suc laiteux pareil à celui de l'arbre de Cayenne qui, comme lui, forme, en s'épaississant, une résine semblable au caoutchouc; quoique un peu moins élastique que ce dernier, elle est, conune lui, susceptible d'une grande extension. »

Cette possibiUté d'extraire du caoutchouc de plusieurs espèces de plantes avait fait espérer qu'il serait possible d'en récolter en Algé-

rie, en Corse et dans le midi de la France. Le Ficus eldstica, cultivé à la pépinière centrale du gouvernement, à Hanmia, avait fourni quelques échantillons qui ont figuré à l'Exposition universelle en 1855; mais depuis, il n'en a plus été question.

Cependant déjà en 1862 M. Balard trouvait qu'il y aurait lieu de se préoccuper « de créer des forêts d'arbres en caoutchouc en prévision des besoins de l'avenir. » S'il est vrai que cette matière ne puisse être produite que dans les pays chauds, parce qu'elle n'a encore été recueillie que dans les régions équatoriales, n'y a-t-il pas lieu, cependant, d'essayer l'acchmatation de quelquesunes des nombreuses essences susceptibles de donner des gommes élastiques dans le midi de la France, en Corse, et surtout dans l'Algérie ? L'exploitation des forêts, tout en devant rester l'apanage des pays dont la terre est pauvre, peut entrer dans ime phase de production plus avantageuse, si on en tire, en même temps que le bois, plusieurs produits industriels, non plus accidentels et produits naturellement, mais obtenus par une culture appropriée; c'est là la cause des plantations de pins maritimes dans les landes de Gascogne. Les forêts de l'Algérie, si considérables, si riches en essences variées, n'ont pas, peut-être, été encore assez étudiées sous- ce point de vue. « L'exposition de nos colonies africaines, d'ailleurs si brillante pour tous les autres produits, ne renferme que peu de matières résineuses, extraites du térébinthe, du cèdre, du genévrier, du pin d'AJep, du thuya et du lentisque. La recherche ou la création des forêts fournissant régulièrement des gommes élastiques pourraient être un grand bienfait pour notre terre algérienne. »

Mais cette acclimatation en France ou dans nos oolonies des plantes produisant le caoutchouc est sans doute encore bien lointaine, et Londres restera longtemps encore comme par le passé, le marché central de cette gomme dont il arrive à peine quelques tonnes par an dans les ports français.

C'est là véritablement une lacune qu'il serait utile de combler : les essais seraient à même de rendre, un jour, de grands services, car la production des forêts du Nouveau-Monde peut ne pas être in-

définie. La récolte se fait, il est vrai, d'une façon de plus en plus civilisée, par des commerçants de plus en plus sérieux ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il faut aller chercher l'arbre de plus en plus loin, et que, sans même devenir plus rare, cet éloignement seul suffit pour augmenter le prix de la matière.

La récolte en elle-même diffère peu, excepté par les soins plus grands de celle décrite par la Condamine et qui consiste à mouler .le lait résineux sur un moule en terre que l'on vide lorque la poire est formée; il est important que ces poires soient bien desséchées et ne contiennent pas trop de lait non concrète ou incomplètement raffermi qui se perdrait dans l'énergique traitement préparatoire subit par la matière.

Les Indiens des bords de l'Amazone, au lieu de poires, façonnent souvent la gomme en plaques, en la moulant sur une planche rectangulaire munie d'un manche comme un battoir; on accroche ces appareils sous le manteau d'une cheminée construite à la hâte, et on achève la dessication et la coloration de la matière en l'enfumant au-dessus d'une flamme huileuse de quelques noix. Cette forme, donnée au caoutchouc, serait excellente pour certaines appUcations si le produit était parfaitement pur et n'était pas mêlé de terre et de matières étrangères, et s'il était possible de l'employer, directement, sans le soumettre aux traitements préparatoires.

Pour cela, on a essayé de recevoir le suc laiteux sur un châssis sur lequel est tendue une toile de coton grossière ; la toile appuie, par sa face inférieure, sur du sable fin qui absorbe rapidement la partie aqueuse du lait à sa sortie de l'arbre, et sur la face supérieure du tissu se» dépose une lame de caoutchouc qui sèche assez rapidement au soleil. Comme la filtration était lente, on ajoutait 2 ou 3 centièmes d'alcool pour empêcher la fermentation de la gonm[ie; on avait ainsi du caoutchouc parfaitement homogène.

Ce fut seulement vers 1736, que le caoutchouc fut apporté et vint en France pour la première fois. M. de la Condamine à son retour, par la rivière des Amazones, d'un voyage au Pérou, entrepris avec quelques académiciens français pour aller mesurer l'arç

du méridien, dont la longueur devait servir à fixer la forme de la terre, fît connaître à l'Académie des sciences les propriétés singulières de cette gomme. En décrivant très^sérieusement la figure des feuilles et des fruits de l'arbre, l'illustre voyageur donna des renseignements anecdotiques suivant les idées de son temps; nous en respectons la forme reproduite dans Valmont Bomare, ce voyageur et démonstrateur (ff histoire naturelle, avoué du gouvernement , auquel il est toujours bon d'avoir recours pour tous les faits concernant l'histoire des minéraux, des animaux et des végétaux, avant que la science moderne n'ait publié ses livres méthodiques : « C'est une résine des plus singulières, tant par l'usage auquel on peut l'employer, que par sa nature qui est devenue un problème pour les plus habiles chimistes : elle découle d'un arbre qui croît en plusieurs endroits de l'Amérique; elle est nommée caoutchouc par les Indiens Maïnas, nation du bord de la rivière des Amazones, au sudest de Quito. On trouve un grand nombre de ces arbres dans les forêts de la province des Èmeraudes au nord de Quito : les naturels du pays l'appellent Ayew, les Espagnols écrivent ievé. Il en découle par la seule incision une liqueur blanche comme du lait, qui se durcit peu à peu à Pair. Les habitants en font des flambeaux d'un pouce et demi de diamètre sur deux pieds de longueur; ces flambeaux brûlent très-bien sans mèche, et donnent une clarté assez belle; ils répandent en brûlant une odeur qui n'est pas désagréable ; un seul de ces flambeaux peut durer allumé environ douze heures.

« Dans la province de Quito, on enduit des toiles de cette résine et on s'en sert aux mêmes ouvrages pour lesquels nous employons ici la toile cirée. L'arbre d'où l'on tire cette résine croît aussi le long des bords de la rivière des Amazones : les Indiens font de cette résine des figures grossières d'objets de toute espèce, de toutes sortes de fruits, d'oiseaux, etc., ainsi que de belles paumes qui peuvent être jetées de loin et avec effort par terre ou contre la pierre, distendues, comprimées sans se briser, sans être même altérées, et qui reviennent à leur première forme et à leurs premières dimensions aussitôt (}ue la force qui les contraignait cesse d'être en action,

On en fait encore des bottines d'une seule pièce, qui ne prennent* point l'eau, et qui, lorsqu'elles sont passées à la fumée, ont l'air d'un véritable cuir. Ces espèces de chaussures sont fort convenables dans un pays très-pluvieux, coupé de ruisseaux fréquents et couvert d'eau, que le voyageur est souvent obligé de traverser. C'est sans doute de cette même matière ou de quelque autre fort analogue, que sont fabriqués ces anneaux dont quelques voyageurs ont parlé, et qui deviennent, quand on veut, des bracelets, des coUiers et mêmes des ceintures, quoiqu'il y ait peut-être un peu d'exagération dans ce dernier fait.

» L'usage que fait de cette résine la nation des Omaguas, située au milieu du continent de l'Amérique méridionale, est encore plus singulier : ils en construisent des bouteilles en forme de poire, au goulot desquelles ils attachent une cannule de bois ; en les pressant, on en fait sortir par la cannule la liqueur qu'elles contiennent, et par ce moyen ces bouteilles deviennent de véritables -âeringues. Ce serait chez eux une espèce d'impolitesse de manquer à présenter avant le repas, a chacun de ceux que l'on a prié à manger, un pareil instrument rempli d'eau, dont on ne manque pas de faire usage avant de se mettre à table, dans le dessein d'avoir plus d'appétit. Cette bizarre coutume a fait nommer par les Portugais de la colonie du Para, l'arbre qui produit cette résine, pao de xiringa , bois de seringue ou seringat. »

Déjà, en 1746, M. Fresneau, ingénieur du roi dans la colonie de Cîayenne y avait découvert l'arbre seringat et avait fait beaucoup d'expériences, non-seulement sur la résine de cet arbre, mais encore sur différents sucs laiteux dont il obtenait une sorte de cuir. M. Fresneau était parvenu à dissoudre le caoutchouc dans de l'huile de noix, mais il ne pouvait plus se servir de l'élasticité de la matière ainsi dissoute. M. Macquer, le prédécesseur de nos grands chimistes, dissolvait le caoutchouc dans l'éther, étendait la solution sur un moule de cire et parvenait à construire ainsi de petits tuyaux de la grosseur d'une plume à écrire ; il prévoyait l'avenir. du caoutchouc « la solidité de cette matière, son élasticité, la propriété

qu'elle a de résister à l'eau, au sel, à l'esprit de vin et à beaucoup d'autres dissolvants, la rendent très-propre à faire des tuyaux flexibles et élastiques qui pourraient être nécessaires dans plusieurs ouvrages de mécanique. » Le dix-huitième siècle avait entrevu et préparé les merveilleuses découvertes du jiix-neuvième.

Les travaux de Macquer avaient déjàdonné naissance à une application des plus utiles au caoutchouc. Sous le règne de Louis XVI, on s'en servait « avec beaucoup de succès pour faire des sondes, qui par leur souplesse et leur flexibilité sont bien préférables à celles qu'on a été obligé de faire jusqu'à présent avec des métaux. Quand l'utilité de cette dissolution se bornerait à faire des sondes creuses, molles et flexibles, capables d'évacuer la vessie dans les cas où les secours ordinaires sont toujours douloureux et dangereux, ne sauverait-elle pas la vie et ne prolongerait-elle pas les jours d'un grand nombre de malades qui périssent faute d'un pareil instrument? Pour parvenir à former ces tuyaux, il faut prendre un moule de cire, enduire la surface de plusieurs couches de résine dissous, et lorsque cette résine a pris de la consistance, la plonger avec son moule dans l'eau bouillante : la cire fond, et il ne reste plus que le tube (a). »

Là se bornèrent, en France, pendant quelque temps, les applications de cette utile matière. En Angleterre, on lui avait trouvé un emploi différent qui lui fit donner le nom qu'il conserve encore dans ce pays de indiaruhher (effaceur indien), parce qu'en frottant, avec cette gomme, un papier dessiné au crayon, on pouvait enlever ainsi les parties que l'on voulait faire disparaître.

Ce fut un célèbre voyageur qui fit connaître en France cet usage. « M. de Magalhaens (Magellan) nous a communiqué, en 1770, une nouvelle propriété de la résine élastique connue quelque temps avant en Angleterre ; on peut s'en servir, au lieu de mie de pain pour effacer les traces du papier gratté et celles faites sur le papier au moyen du crayon noir d'Angleterre, qui est le molybdenç; nous en avons vu l'effet, et tous les dessinateurs s'en servent aujourd'hui {b) . »

(a) Valmonl-Bomare. ~ {b) Id.

En 1790, on en fît des ressorts, des ligatures extensibles; on le ramollissait et on essayait d'imperméabiliser quelques tissus grossiers. En 1791, Grassart parvint à faire des tubes en découpant des poires en lanières qu'il enroulait autour de cônes de verre et qu'il rendait adhérentes par la compression ; en 1 792, Besson essayait de fabriquer des tissus imperméables; Champion, en 1811, renouvelait les mêmes tentatives. Vers 1820, Nadler trouva le moyen de le

découper en fils assez fins pour qu'ils pussent être tissés en fils élastiques; Bamaud de Greenwich voulant rendre les câbles inaltébles à l'eau en les impreignant de caoutchouc, cherchait à dissoudre cette matière pour la faire pénétrer dans le chanvre, il reconnut que le meilleur dissolvant était encore l'huile volatile que l'on tirait du caoutchouc lui-même par distillation ; mais le liquide ainsi obtenu était d'u;a prix trop élevé pour être usité industriellement. Il fallut continuer les recherches.

Pendant ce temps, on essayait d'imiter les vêtements imperméables obtenus au Brésil en étalant sur des tissus le lait de caoutchouc au moment même où il sort de l'incision pratiquée dans l'écorce de l'arbre. On faisait venir en Europe du suc de caoutchouc recueilli dans des bouteilles à fermetures hermétiques, mais ces tentatives

n'eurent aucun succès. Ce fut Mackintosh, dont le nom est si justement célèbre, qui fit le premier un vêtement caoutchoucté d'un usage possible.

L'invention de Mackintosh consistait à ramollir avec de l'essence de térébenthine ou de l'huile de houille le caoutchouc naturel; en le malaxant avec de puissantes machines, on arrivait avec un laminoir à l'étendre entre deux tissus, et on constituait ainsi une étoffe triple absolument imperméable, dont le prix, quoiqu'élevé, fut au bout de quoique ti^mps assez réduit pour que le mackintosh , nom qu'on donna au vêtement fabriqué, pût de suite entrer dans la consommation.

Ces premiers vêtements, à l'état de collets ou de paletots larges, quoique dessinant encore la taille avec trois coutures dans le dos, étaient bleu foncé ou vertfoncé, doublés d'une étoffe à petits carreaux,

Le tissu extérieur se fabriquait, autant que nous pouvons nous le rappeler, avec une sorte de mérinos : les plus élégants étaient couleur noisette ou blanc jaunâtre. Ils coûtaient environ cent francs.

Il y eut un moment d'engouement pour ces vêtements qui, dans les premiers jours de leur fabrication, étaient réellement imperméables, souples, commodes et dont la coupe n'excluait pas une certaine élégance; mais lorsque le froid vint à se faire sentir, le caoutchouc se raidit, se dessécha au point d'être presque sonore. Le vêtement grippa. Se déforma, et lorsqu'on voulut le dégeler en le chauffant, il se mit à exhaler une odeur infecte de térébenthine et d'huile de houille, qu'à cette époque on ne savait pas encore rectifier; de plus, quelques personnes, au heu de réserver leur mackintosh comme pardessus dans les jours de pluie, avaient cru pouvoir se servir de ces paletots comme vêtements ordinaires, et le tissu de laine superficiel, bientôt usé par le frottement, laissait apparaître le caoutchouc noir et visqueux.

La mode cessa peu à peu d'accorder ses faveurs au mackintosh; mais comme l'idée était juste et qu'il est très-commode d'avoir un vêtement imperméable, on trouva plus tard le moyen d'en fabriquer d'autres plus en rapport avec les besoins; ces derniers ont été acceptés par l'usage parce qu'ils ne voulurent pas paraître autre chose que ce qu'ils devaient être, c'est-à-dire des pardessus qu'on est très-heureux de trouver en temps de pluie.

Pendant que les Anglais cherchaient à utiliser une des propriétés du caoutchouc, les Français, le considérant au point de vue de l'élasticité, dirigeaient leurs études vers l'emploi de cette qualité. M. Guibal, alors associé de M. Rattier, remplaça par des fils de caouchouc les spirales de laiton qui servaient autrefois de matières élastiques dans les bretelles, les jarretières, les lacets de corsets et autres accessoires de costume auquels on demandait de l'élasticité.

Le premier procédé était assez naïf et fort peu rapide : il consistait à découper en spirale avec des ciseaux les poires de caoutchouc pour en obtenir des bandes divisées ensuite en fils par le pnême moyen. Un bon ouvrier arrivait ainsi à faire par jour cent

mètres de fil. MM. Guibal et Rattier distendirent avec une pompe les poires préalablement ramollies dans de Teau bouillante el les laissèrent ensuite refroidir; le caoutchouc distendu ne revenait pas sur lui-même et la matière amincie se prêtait mieux au jeu des ciseaux.

Ces fils se collaient bout à bout et on les distendait ep les étirant et en les laissant sur des déVidoirs exposés à une température basse: ils perdaient alors leur élasticité et pouvaient être tissés conjointement avec des fils de toute matière pour constituer diverses étoffes auxquelles on rendait pour toujours l'élasticité première en les exposant à une chaleur de 60 à 70 degrés centigrades sous le passage d'un fer chaud ; l'étoffe se rétrécissait d'un tiers environ et gardait ensuite cette dimension ("aj.

Ce dernier mode de fabrication du tissu élastique avec du caoutchouc naturel amélioré par des procédés mécaniques, est encore aujourd'hui quelquefois usité.

Le caoutchouc naturel, outre son imperméabilité et son élasticité.

« 1834.— Nous sommes heureux d'avoir à signaler une industrie toute nouvelle que ses inventeurs ont portée avec rapidité vers un degré voisin de la perfection. Il y a peu d'années, le caoulcfwitc n'offrait qu'un petit nombre d'usages et d'une faible importance. MM. Rattier et Guibal en ont fait l'objet d'un tiavail ingénieux et d'un commerce étendu. Avant 1831, l'importance du caoutchouc formait un article trop peu considérable pour être mentionné dans les états officiels. Il n'en est plus ainsi :

Importations pour la consommation française.

1831 39.337 flp.

MM. Rattier et Guibal prennent le caoutchouc tel qu'il arrive, en poire, des colonies. Ils l'applatissent en disque par la pression. Ce disque est fixé par son centre sur un support armé d'une pointe de fer; dans cette position, des couteaux de forme circulaire le taillent en lanières qu'on subdivise en filaments. Ces filaments sont soudés bout à bout, puis étirés régulièrement, puis enroulés sur un dévidoir, et laissés en cet état pendant sept i huit jours : le caoulcliouc semble alors avoir perdu toute élasticité. Les fils très-fins obtenus de la sorte sont placés sur un métier à lacets, ou, pour mieux dire, à cravaches, et recouverts de soie, de fil et de coton. Ces nouveaux fils garnis sont tissés immédiatement comme des fils ordinaires, en rubans, en bretelles, en souspieds, en ceintures, en étoiles pour corsets, etc. Ces tissus peuvent reprendre l'élasticité du. caoutchouc par l'action de la chaleur : il suffit pour cela de les repasser avec un fer chaud Cette industrie a fait des progrès si rapides, qu'en 1833 ses produits ont surpassé 700,000 francs, et ses exportations à l'étranger 400,000 francs. MM. Rattier et Guibal emploient plus de 200 ouvriers dans leurs ateliers, à Saint-Denis, près Parjs. De très-nombreux contrefacteurs, qu'ils n'ont cessé de poursuivre, démontrent les profits que procure ce genre de fabrication. Les développements danslesquels nous avons cru devoir entrer justifient pleinement la récompense de premier ordre que le jury décerne à MM. Rattier et Guibal. it {Compte rendu officiel de Veœpotition de 1834.)

possède encore une qualité adhésîve très-énergique, surtout vis-à-vis de lui-même; cette faculté, utilisable pour rallongement indéfini des fils, était extrêmement nuisible pour la confection de certains objets, et notamment pour celle des chaussures imperméables. On avait bien essayé de porter quelques-unes des grossières pantoufles faites dans l'Amérique du Sud avec la gomme au moment de sa sortie dé Tarbre ; mais, excellentes pour l'usage, ces pantoufles étaient fort laides, épaisses, d'une couleur peu avantageuse ; eUes n'avaient eu aucun succès.

Vers 1 842, un Américain nommé Charles Goodyear apporta en Europe des chaussures parfaitement appropriées pour l'usage journalier, fabriquées avec une sorte de caoutchouc qui ne durcissait pas au froid, dont les surfaces ne se collaient pas et qui résistaient parfaitement à l'eau et à la marche.

Dans ces temps éloignés qui précédèrent l'introduction du macadam dans la vie parisienne, les chaussures à double semelle et les soUdes brodequins, si heureusement à la mode aujourd'hui, n'existaient pas encore; les femmes ne portaient que des chaussures à semelle extrêmement mince et préféraient accepter les ennuis de ce qu'on appelait alors les socles articulés, espèces de sandales brillantes que quelques honunes portaient aussi. Les souliers de caoutchouc furent donc accueillis avec plaisir et achetés en quantité considérable. Ils étaient loin cependant d'avoir le beau poli qu'on devait leur donner plus tard.

Goodyear croyait bien cacher le secret des préparations au moyen desquelles il fabriquait son caoutchouc à chaussures; il négligea de prendre un brevet, et Thomas Hancock, de Newington, près Londres, ayant connu les procédés de l'Américain, ou bien les ayant découverts dans ses propres études, s'assura, par une patente, vers 1844, la priorité de la découverte.

Le secret consistait à déterminer une certaine action du soufre sur la gomme; Hancock avait constaté qu'une bande de caoutchouc trempé dans du soufre fondu absorbait une certaine quantité de cette matière, sans que rien en décelât d'abord la présence; mais si

on exposait la bande de caoutchouc à une chaleur de 1 50 degrés, il prenait tout à coup les qualités si appréciées dans les chaussures de M. Goodyear. Hancock, servi par cet admirable talent qu'ont les Anglais pour faire valoir leurs marchandises, au heu d'appeler son procédé sulfuration, lui donna le nom infiniment plus sonore et plus élégant de vulcanisation , rappelant les composés sulfurés et les laves des volcans. Mais ce mot si bien fait et si bien placé ne devait pas se perpétuer dans l'histoire; il fut modifié par les souvenirs de la Mythologie antique, et c'est le dieu patron des forgerons qui donne aujourd'hui son nom au caoutchouc vulcanisé.

Voici, d'après M. Balard, comment s'explique la modification constitutionnelle, éprouvée par la gomme élastique au contact du soufre et quelles propriétés nouvelles elle acquiert :

a Le caoutchouc peut être considéré comme composé de deux parties distinctes : l'une demi-Uquide, grasse, poisseuse; l'autre solide et élastique. C'est grâce à la matière grasse bu poisseuse qui entre dans sa constitution que l'on parvient avec la plus grande facilité à rejoindre ou souder deux parties de caoutchouc qui viennent d'être coupées fraîchement, en apphquant exactement ces deux parties l'une sur l'autre; au moyen d'une forte pression, ou du choc d'un marteau, par exemple, on obtient alors une soudure trèssolide. C'est encore cette partie grasse qui joue le rôle principal dans le durcissement du caoutchouc par le froid; ellefacihte sa liquéfaction dans les dissolvants ordinaires, le sulfure de carbone, le chloroforme, l'éther, la benzine, Tessence de térébenthine, etc; enfin, eUe est cause de sa fusion par l'application de la chaleur. Si donc, par un moyen quelconque, on arrivait à retrancher la partie grasse, ou, ce qui est la même chose, à la transformer en partie solide, les inconvénients attribués à la présence de cette partie grasse devraient disparaître. Le caoutchouc, après avoir été vulcanisé, c'est-à-dire après que la partie grasseya été transformée par sa combinaison avec le soufre, en partie solide, élastique, jouit des propriétés suivantes : il ne peut plus se dissoudre; il se gonfle bien dans les dissolvants, mais il reprend sa forme et sa qualité première

après leur évaporation ; il conserve comme définitive la forme qu'il avait au moment où la vulcanisation a eu lieu, et la pression, Tétirage, les chocs, ne peuvent le modifier que momentanément.

a En outre, le caoutchouc vulcanisé ne se ramollit plus dans l'action de la chaleur; il devient, au contraire, plus élastique et plus nerveux par l'application d'une température modérée et ne durcit plus au froid ; il ne peut plus se souder sur lui-même, et le^ corps gras ne l'attaquent plus sensiblement. »

La transformation est donc profonde, et c'est réellement une matière nouvelle qui a été créée par Goodyear et Hancock. MM. Guibal et Rattier furent les premiers en France à améliorer et à appliquer les procédés de vulcanisation exploités industriellement aussi dans l'usine de SuresnesparM. Fritz-Solier,qui, dès 1834, avait employé à Lyon le caoutchouc pour la fabrication des bandes de billards. M. Guibal acheta l'établissement de M. Fritz-SoUer et le fondit dans son usine d'Ivry.

Depuis la vulcanisation, il n'a été fait aucune innovation fondamentale dans cette industrie ; on avait beaucoup espéré un instant d'une sorte de vulcanisation forcée, constituant ce qu'on appelait alors le caoutchouc durci et qui devait, disait-on, remplacer la baleine, la corne, l'écaillé, le métal pour les plumes et jusqu'au cuivre de doublage des navires. Pendant quelque temps même, cette appUcation sembla devoir faire oublier celle du caoutchouc souple. Dans ce cas, ce n'était plus 10 ou 12 pour 0/0 que l'on introduisait dans la matière, mais bien 50 pour 0/0

Les Anglais ont appelé Ébonite ce caoutchouc durci,- qui se fabrique en exposant à une température de 1 73 degrés une pâte de caoutchouc dans laquelle on fait entrer de 20 à 30 pour 0/0 de son poids de soufre en fleurs. En la laissant de sept à douze heures sous une pression de quatre à cinq atmosphères dans l'étuve, on en retire ime substance, d*un beau noir, susceptible d'un poli brillant. Avec l'ébonite, on peut faire des médaillons très-fins, des chaînes ; mais l'usage industriel important du caoutchouc durci est la fabrication

des peignes. On a fabriqué aussi des feuilles pour divers usages, des rondelles, des plateaux de machines électriques, et on crut un moment remplacer avec cette matière les rouleaux de cuivre des imprimeurs sur étoffes. Nous l'avons vu employer avec succès dans certains rouleaux des imprimeurs sur papiers peints.

En décrivant l'établissement de MM. Guibal, nous aurons occasion de revenir sur plusieurs inventions de la maison, celles, entre autres, de MM. Guibal et Rattier qui consiste à ne plus mettre le caoutchouc entre deux tissus, mais à l'étendre à la surface d'une seule étoffe en couches plus ou moins minces, procédé qui, suivant nous, a contribué le plus à l'extension du conunerce des vêtements imperméables. Ces vêtements d'abord peu appréciés, une fois entrés dans les habitudes parisiennes, se sont rapidement répandus, et ils sont à peu près seuls employés par les consommateurs qui ont presque eutièrement renoncé à l'usage des doubles faces.

Le caoutchouc manufacturé par M. Guibal est presque toujours de la sorte dite para^ c'est-à-dire de la première qualité, et il serait assez difficile qu'il en soit autrement, car une des plus fortes branches de l'industrie de la maison est la fabrication des fils élastiques qui ne supportent pas l'emploi de qualités inférieures. Cette fabrication produit d'abondantes rognures qui sont utilisées pour la confection d'objets qui supporteraient une qualité moindre et qui se trouvent ainsi faits avec la meilleure sorte.

Le caoutchouc que nous avons vu à l'usine d'Ivry était en poires de différentes grosseurs et en plaques de trois à quatre centimètres d'épaisseur. On commence par les faire reposer quelque temps dans un grand bac rempli d'eau tiède pour bien laver l'intérieur des poires souvent fort sales et pour assouplir un peu la substance. La matière est plus ou moins noire à l'intérieur, ambrée, jaunâtre ou blanc verdâtre, suivant qu'elle est plus ou moins ancienne, ou qu'elle a été plus ou moins bien préparée; elle se compose de feuilles concentriques de diverses épaisseurs qu'il est facile de séparer à la main. Il est maintenant assez rare qu'on l'emploie directement telle qu'elle se présente : outre la très-petite consommation qu'en

font les dessinateurs sous le nom de gomme élastique pour effacer les traits au crayon, il n'y a plus guère qu'un seul emploi important de la gomme brute, qui est la fabrication de certains fils.

Pour les produire, on place les poires bien lavées sous un étau qui les comprime fortement, et on les pousse par un mouvement progressif au-devant d'un couteau circulaire qui les découpe en rubans pouvant se coller les uns ^u bout des autres, grâce à la propriété adhésive du caoutchouc.

Ces rubans sont ensuite découpés en fils par une machine que nous décrirons plus loin en racontant la fabrication des fils vulcanisés.

Pour toute autre application, le caoutchouc doit subir des manutentions premières communes : les poires et plaques sont découpées, au moyen d'une scie circulaire, en fragments allongés; la scie travaille sous un courant d'eau pour empêcher la gomme de coller à l'acier et les fragments de coller entre eux. Pour laver à l'intérieur et nettoyer la matière intimement, car la gomme la plus propre renferme au moins 10 à 120/0 d'impuretés, on l'engage sous un courant d'eau tombant en pluie de tuyaux supérieurs entre deux cylindres entre lesquels on fait passer les fragments de gomme découpée. Ces cylindres compriment, écrasent, élargissent la matière et font adhérer entre eux les différents morceaux à mesure qu'on les ajoute aux fragments précédents. Au bout d'un certain nombre de passages, ces morceaux aplatis et collés ensemble commencent à produire l'aspect d'une grossière guipure d'un brun veiné de parties plus claires; l'ouvrier, rajoutant incessamment des fragments, finit par faire disparaître les trous et par obtenir une sorte de peau factice d'environ 0,80 centimètres de long sur 0,25 à 0,30 de large, rugueuse, souple et assez tenace. Ces peaux faites sous l'eau et après le séjour des poires dans l'eau tiède, doivent être séchées, car pour les opérations suivantes, il est nécessaire que le caoutchouc soit parfaitement sec, qu'il ne renferme plus de parties aqueuses. Les peaui sont montées dans des séchoirs où on les laisse assez longtemps pour que toute l'eau en soit disparue; eUes redescendent ensuite pour

Typ. H. Pion.

subir un traitement un peu différent, suivant que le caoutchouc doit lêtre employé vulcanisé ou non vulcanisé.

Dans ce dernier cas, la gomme qui a été lavée, épurée et séchée, est malaxée par des appareils très-solides, légèrement chauffés; là, elle est réduite en une pâte ferme d'une couleur uniforme d'un brun clair un peu grisâtre, une sorte de ton café au lait très-foncé. Ces malaxeurs font sur le caoutchouc l'effet que nous produisions au collège en mâchant de la gomme élastique : au bout d'un certain temps, cette gomme élastique se ramollissait, devenait égale de ton et de la même couleur que celle qui est le résultat du passage de la gomme dans les malaxeurs. Lorsqu'on juge la pâte suffisamment régularisée, on la met dans des moules en fonte extrêmement forts, 0,30 centimètres de diamètre environ, sur un peu plus de 0,40 dé hauteur, et on la comprime puissamment avec une presse hydraulique.

Pour conserver la pression, les cylindres sont placés entre des cadres à barres très-solides, se terminant par un pas de vis, dans lesquels de forts boulons, vissés à fond quand les cylindres sont encore sous la presse hydraulique, maintiennent la compression lorsque l'appareil est retiré de dessous la platine. Au bout de quelques heures de séjour dans ces cylindres, la pâte refroidie forme un bloc cylindrique, homogène.

Il s'agit alors delà découper en mince étoffe de 0,40 centimètres de large, et qui doit avoir pour longueur le développement du cylindre sur une épaisseur variable. L'instrument qui sert à ces découpages est un couteau rectiligne très-acéré, animé d'un mouvement de va-et-vient excessivement rapide : au devant de cette lame, le bloc de caoutchouc, serré, suivant son axe, tourne au moyen d'un mécanisme si bien disposé qu'il s'avance à mesure que le couteau détache une certaine épaisseur; la vitesse de rotation augmente aussi à mesure que le diamètre du bloc diminue, afin que les petits traits indiquant le passage du couteau et faisant une sorte de grain produit sur l'étoffe ne soient pas plus éloignés à la fin qu au commencement de Topératiôn.

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Les macnînes employées jusqu'à présent avaient pour base la. révolution du bloc exécutée toujours dans un même temps pendant toute l'opération, et, par suite de la diminution de diamètre du bloc à mesure que la feuille en était détachée, la circonférence développée au début de Topération était beaucoup plus grande qu'à la fin et il en résultait que les rayures tracées par le couteau, éloignées au commencement, étaient très-rapprochées par la suite. Cet inconvénient avait réduit considérablement l'emploi que Ton pouvait faire des feuilles sciées continues, et Ton avait dû se borner à découper, ainsi qu'en Angleterre, des feuilles d'une longueur déterminée, qui ne présentaient pas ces défauts, mais avaient naturellement l'inconvénient de donner de fausses coupe3 sans compter le temps perdu qui résulte d'un travail intermittent

La lame plus ou moins mince qui résulte du découpage, sert dans certains cas et principalement dans les applications du caoutchouc où il est nécessaire d'enfermer de l'air ou un gaz quelconque dans une poche parfaitement close, teUe que les coussins demicirculaires, les oreillers, les ballons régulateurs de gaz, etc., etc. Pour toutes les applications où la présence du soufre contenu dans le caoutchouc vulcanisé agirait chimiquement sur le liquide contenu, il est aussi préférable d'employgr le caoutchouc naturel; mais la presque totalité est vulcanisée et additionnée de matières pulvérulentes destinées à lui donner certaines qualités particulières.

L'usage pour lequel on emploie la meilleure espèce de caoutchouc préparé sans autre mélange que le soufre est la fabrication des fils vulcanisés, dont il se fait ime grande quantité chez M. Guibal.

Le caoutchouc, après avoir été découpé, lavé, mis en lames brutes et séché, est mélangé entre deux cylindres chauffés à la vapeur avec une certaine quantité de fleurs de soufre; ce mélange se fait progressivement en saupoudrant légèrement la pâte qui se forme peu à peu sous la compression des cylindres, aidée par l'élévation d'une température d'environ 80 degrés

Lorsqu'on juge que la pâte a absorbé la quantité de soufre suffi**

santé, on la fait malaxer et rendre uniforme dans des appareils clos, à cylindres dentés, après quoi on la passe sous la presse hydraulique et on laisse le bloc se former en se refroidissant comprimé par la pression emmagasinée et conservée par les boulons. Au bout du temps voulu^ on retire le cylindre dont la matière renferme du soufre dans ses mailles, mais n'est copendant pas vulcanisée pour cela, c'est-à-dire qu'elle a conservé toutes ses qualités adhésives et que, si elle supportait quelque ni-.lfaçon ou quelque déchet, les rebuts qui en résulteraient pourraient être recollés et reconstituer un nouveau cylindre : tandis que si le caoutchouc mélangé de soufre était échauffé intimement jusqu'à 140 degrés, la réaction du soufre sur la matière végétale la modifierait pour toujours de telle sorte que les déchets seraient à jamais inutilisables, ce qui cause même de sensibles pertes. On a donc grand soin, dans toute la fabrication des objets de caoutchouc vulcanisé, de terminer d'abord ces objets avant de les soumettre à l'élévation de température.

Donc, avant de vulcaniser le caoutchouc destiné aux fils, on attendra, non pas que les fils eux-mêmes soient faits, mais que le ruban dans lesquels on doit les découper soit bien arrêté et strictement ébarbé sur les bords ; les rognures produites par cet ébarbage et le premier dégrossissage résultant de l'action du couteau circulaire sur le caoutchouc, forment une* excellente matière pour des applications qui se contenteraient de gommes moins fines. Avant d'être soumis à l'action circulaire, le cylindre est découpé perpendiculairement à son axe en palets dont l'épaisseur est réglée suivant la largeur du ruban dans lequel on découpera les fils, et qui nous a paru d'un décimètre en moyenne.

Les palets, fixés sur un chariot pouvant s'avancer latéralement, d'un mouvement parfaitement uniforme, marchent en pivotant lentement sur eux-mêmes vers la lame d'un couteau circulaire animé d'une extrême vitesse. La machine est si bien réglée et la pâte est si uniforme qu'une fois le dégrossissage opéré, le ruban se détache avec une régularité véritablement merveilleuse, sans nœuds, sans plis, sans solution de continuité d'aucun genre. La bande détachée

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tombe dans un baquet plein d'eau; l'opération tout entière se fait aussi sous une pluie d'eau.

On fait passer les rubans sous des couteaux circulaires qui enlèvent, de chaque côté, une petite bande> afin de les mettre de largeur exactement et de ne pas avoir de déchet au découpage des fils.

Les rubans vont alors se faire vulcaniser dans un atelier spécial; ils sont d'abord enroulés, par des femmes, sur de grosses bobines formées d'une tige de fer au milieu portant des cercles de tôle qui divisent la bobine en compartiments égaux de la largeur du ruban. En même temps que la bande de caoutchouc, on enroule aussi une bande d'étoffe de coton, car, n'étant pas encore vulcanisées, les surfaces colleraient l'une sur l'autre dès qu'elles auraient subi l'impression de la chaleur ; ces bobines garnies sont placées dans une chaudière couverte par une calotte métallique très-fortement boulonnée et dans laquelle on fait arriver, la vapeur à trois ou quatre atmosphères de pression, ce qui fait dépasser 1 40 degrés au bain dans lequel plongent les bobines.

Après un séjour calculé, on retire les bobines, on déroule une première bande de coton placée seule, puis la bande de caoutchouc qui a remplacé sa couleur brune par un blanc jaunâtre et dont la faculté adhésive est absolument perdue. Elle porte, imprimée distinct tement, la marque de l'étoffe avec laquelle elle a été enroulée ; au bout de quelque temps, la teinte jaune diminue pour laisser paraître la teinte grisâtre bien connue des objets en caoutchouc vulcanisé. On porte alors ces rubans dans la salle où ils doivent être découpés en fils; le couteau ou plutôt les cisailles se composent de rondelles en acier, aussi résistantes que possible et qui n'agissent que par la care, la circonférence du cercle étant plate; on augmente jusqu'à trente ou trente-cinq par chaque mandrin le nombre des lames.

Pour conserver aux lames leur écartement, et pour que la supérieure puisse bien jouer sur l'inférieure de manière à produire l'effet de ciseaux, elles sont maintenues à un éloignement régulier par des lamelles en laiton en nombre correspondant avec celui des lames ; le ruban est engagé entre les lames par une ouvrière qui

l'étiré vers elle progressivement avec assez de force pour que le ruban vienne, et cependant assez de douceur pour que les fils ne soient pas rompus.

Comme il faut là un certaki discernement dans la traction, il n'a pas été possible de les faire attirer mécaniquement. Bien que le caoutchouc vulcanisé n'ait plus théoriquement aucune faculté adhésive, et que ses fils découpés doivent être considérés comme aussi conunodes à manier que tout autre textile, on prend cependant quelques précautions pour en faciliter le travail ultérieur : ainsi Ton commence par démêler les fils découpés qui tombent encore juxtaposés, ne formant plus un ruban, mais une sorte de rouleau. Pour cela on répand d'abord sur la masse un peu de poudre de talc qui a la propriété de rendre glissantes les surfaces auxquelles elle adhère ; au moyen d'un instrument composé de bobines et d'anneaux en crochet ressemblant un peu à ceux de la filature de soie, on démêle le rouleau des fils qui, une fois mis sur la bobine, deviennent d'un maniement beaucoup mieux approprié à leur usage industriel.

Quelques clients fabricants de tissus élastiques tels que les élastiques de bottines, par exemple, achètent ces fils après un simple dévidage; d'autres, craignant que la brutaUté des métiers dont ils se servent pour le tissage n'éraillent la gomme des fils par un contact trop direct, les demandent entourés d'un filde coton protecteur. Cette opération se fait avant la mise en bobines, sur des machines où le filde caoutchouc se dévidant d'une bobine pour se renvider sur une autre est tendu pendant un certain espace, et reçoit, pendant sa tension, le fil de coton qui provient d'une petite bobine, portée sur une aillette, qui tourne avec une extrême vitesse autour du fil de caoutchouc.

Le plus souvent ces fils de coton sont blancs, d'autres fois ils sont colorés comme ceux que nous avons vu préparer pour des clients allemands et qui étaient d'un violet chiné. Tout ce travail se fait par des fenmies, et les produits très-parfaits en sont recherchés nonseulement en France, mais encore à l'Étranger.

Les ateUers de tissage, situés en dehors de l'usine, reçoivent les fils élastiques, les placent sur des ensouples d'un métier de tisse-

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rand ordinaire. La chaîne est un ruban dont la trame est formée d'un fil de coton ou de soie; des chaînes de matière textile constituent l'endroit et TenVers de ce tissu, qui, d'après le montage de la pièce, laisse toujours le fil de caoutchouc entre les fils; formant l'envers et ceux formant l'endroit. La pièce, étant retirée du métier, est chauffée pour produire le rentrage du fil élastique. Le caoutchouc, situé dans l'épaisseur du tissu, est alors aussi invisible d'un côté que de l'autre. Des lisses et des mécaniques Jacquart adaptées aux métiers permettent de former sur ces rubans les dessins les plus variés.

L'atelier de préparation des dissolutions reçoit le caoutchouc nettoyé, sous une forme divisée, et les essences destinées à l'attaquer Ces deux substances sont alors mélangées, en proportions calculées, dans de grandes caisses fermées où on les triture fréquenmient pour rendre le mélange plus intime, puis la pâte grossière qui en résulte, est mise sur les broyeuses formées de cylindres très-rapprochés, tournant en sens contraire et munis de râcloires qui font tomber la pâte après qu'elle est passée dans ces laminoirs où elle se raflSne.

Cette opération est répétée plusieurs fois, de manière à obtenir une pâte d'une grande homogénéité et d'une consistance convenable. Pendant le laminage, on adjoint à la pâte des matières colorantes et le noir de fumée destiné à lui faire prendre le ton convenable.

L'application du caoutchouc sur le tissu qui doit former Tune des faces des étoffes à paletots et à collets, s'obtient de deux manières : l'une en faisant passer ce tissu au-dessous d'une rè^e métallique parfaitement droite, en plaçant sur le tissu et derrière la règle une certaine quantité de dissolution de caoutchouc dans l'essence, puis en faisant avancer l'étoffe qui emporte avec elle une couche très-mince et très-égale de la pâte de caoutchouc. Pendant lapplication de la pâte, il faut alors provoquer l'évaporation du dissolvant qui est contenu dans cette couche de pâte afin qu'il ne reste sur le tissu qu'une feuille extrêmement mince de caoutchouc.

Cette évaporatîon a été pendant longtemps obtenue en exposant simplement l'étoffe enduite dans un étendage où elle se produisait spontanément. Il fallait de six à vingt-quatre heures, suivant la saison, pour que ce travail s'exécutât, mais les intermittences qui en résultaient ont dû amener à provoquer l'évaporation d'une autre manière.

Voici comment on procède à Ivry : Une table à vapeur en tôle est portée sur un bâti où elle a une position horizontale; un rouleau maintenu par un frein reçoit le tissu, qui passe immédiatement sous la règle où se fait l'application de la pâte et qui est située à une extrémité de la table, tandis qu'un second rouleau, situé à l'autre extrémité et marchant mécaniquement, tire l'étoffe enduite qui, pour aller du premier rouleau au second, passe sur la table à vapeur où la chaleur provoque Tévaporation instantanée de l'essence, de telle sorte qu'avant d'arriver au second rouleau, il n'en reste aucune trace dans le tissu. Ce mode d'opération rend la main-d'œuvre très-peu importante, un seul homme étant nécessaire pour surveiller la marche de deux ou trois appareils semblables, charger la pâte devant les règles à mesure qu'elle s'emploie et engrener et dégrener les courroies de commande aux moments opportuns.

L'action de cette table à vapeur a pour résultat de former au-dessus du tissu une atmosphère très-épaisse d'essence vaporisée qui peut causer des étourdissements aux ouvriers.

Où a cherché à reconstituer une portion de l'essence après son évaporation, ce qui avait le double but de réaliser une notable économie en permettant de réemployer le liquide recueilli pour une nouvelle dissolution, tout en supprimant le mauvais effet produit sur la santé des ouvriers.

Des ventilateurs convenablement installés ont permis de chasser au-dehors de l'atelier l'atmosphère impure qui s'élève au-dessus de la table, et, ainsi, les ouvriers ont cessé d'en être incommodés; mais on n'avait pas encore réalisé l'autre problème d'un intérêt notable au point de vue du prix de revient. Des appareils nombreux ont été essayés en Angleterre ayant tous pour base l'entraînement des va-

peurs dans un courant d'air qui, passant ensuite dans un réfrigérant semblable à celui d'un alambic, devait, espérait-on, y laisser la vapeur revenue à l'état de liquide. Ces essais ont tous été infructueux à cause de la faculté qu'a l'air même fortement refroidi de conserver les vapeurs qu'il a recueillies tandis qu'il était chaud. Aussi arrivaitil que l'air froid sortait du serpentin sans avoir abandonné aucune partie dn dissolvant vaporisé.

L'appareil qui fonctionne dans les ateliers d'Ivry est établi sur un principe différent : Au-dessus de la table à vapeur est disposé un toit à double pente, en feuille métallique très-mince ; l'arête de ce toit, étant dirigé dans le sens de la longueur de la table, des parties triangulaires ferment le derrière et le devant de cet appareil en ne laissant au-dessus de la table qu'un espace de quelques millimètres, nécessaire au passage de l'étoffe. Les pentes du toit reçoivent constamment une pluie d'eau froide qui les maintient à une basse température. Les vapeurs s'élevant du tissu se trouvent donc enfermées dans un espace relativement clos; elles le saturent rapidement et se condensent intérieurement sur les pentes du toit. La légère adhésion des gouttes du liquide qui se forme avec la surface de ces pentes fait, qu'au heu de retomber verticalement, elles glissent intérieurement le long de la pente, puis tombent en bas de cette pente dans une gouttière inclinée et de là dans un tuyau qui sort de l'appareil et se déverse dans un récipient.

Sans frais de main-d'œuvre, sans entretien coûteux, on peut recueillir ainsi une grande partie des deux kilogrammes de dissolvant qu'il faut ajouter à un kilogramme de caoutchouc pour obtenir la pâte convenable, et qui étaient totalement perdus auparavant.

Le caoutchouc étant imperméable, a le défaut de concentrer la transpiration des personnes qui s'en servent comme vêtements. M. Guibal est arrivé, après de nombreuses recherches, à fabriquer des vêtements et des chaussures auxquels il a donné le nom d'hygiéniques parce qu'elles ne s'opposent point à la sortie de la transpiration. On a réalisé ce problème, pour les vêtements, au moyen d'un artifice qui consiste, en principe, à disposer l'étoffe double dont on

fait usage de telle façon que chacune de ces étoffes n'est imperméabilisée que par bandes horizontales; chaque bande imperméable étant séparée de la suivante par un espace non enduit de caoutchouc. De plus les deux étoffes juxtaposées qui constituent le tissu du manteau sont accouplées de telle façon, que les bandes impennéables de Tune correspondent aux parties non enduites de l'autre, les premières dépassant les secondes suffisamment pour empêcher que Teau, coulant Tune sur Tautre, puisse traverser l'ensemble des deux, ce dont on peut avoir une idée en se rapportant au mode de suppo sition des tuiles sur un toit. Il résulte de cette disposition que la pluie ne peut pénétrer au travers du vêtement et que l'air, circulant librement au travers du tissu, la transpiration n'est point enfermée. D'ailleurs cette combinaison tout intérieure ne laisse rien paraître ni à l'endroit ni à l'envers du vêtement.

Pour les chaussures la difficulté, à résoudre était multiple ; il fallait donner au dessus du soulier une résistance et une raideur analogue à celle du cuir, raideur sans laquelle le pied n'est point assez maintenu. Il fallait rendre ce dessus perméable à la transpiration; enfin il fallait composer une semelle qui résistât au frottement, assez dure pour donner à la chaussure la rigidité nécessaire, assez flexible pour permettre au pied de la plier sans effort pendant la marche. C est en réunissant, au moyen du caoutchouc, un certain nombre de tissus de coton très-serrés qu'on fabrique les dessus ; ils sont rendus perméables à la transpiration au moyen d'une série de petits trous disposés de manière à ne point permettre l'introduction de Teau. Quant aux semelles on les compose d'un mélange de caoutchouc et de matière textile réduite en filaments très-ténus.

Ce mélange, placé dans des moules, en sort vulcanisé et ayant pris la forme d'une semelle munie de son talon . Cette semelle, appUquée sur le dessus de la chaussure, y est fixée par des collages et des pointes rivées.

On fait repasser les étoffes sur la table de vapeur pour reprendre des couches superposées de caoutchouc si on veut des étoffes un peu plus épaisses; lorsqu'on les désire d'une épaisseur plus grande

encore, comme pour les vêtements de cochers, on étale le caoutchouc par un autre procédé : après y avoir introduit le soufre, on y mélange diverses poudres métalliques suivant qu'on le veut blanc ou noir. Le noir de fumée, la céruse sont les principales matières

employées.

Lorsque la pâte a été bien malaxée, on dispose le tissu que Ton veut enduire de caoutchouc entre les deux cylindres inférieurs d'un outil très-vigoureusement construit, appelé calandre et composé de quatre cylindres horizontaux, posés 1 un sur l'autre et mus par des engrenages très-solides. Ces cylindres reçoivent une injection de vapeur qui les maintient de 70 à 80 degrés de chaleur. La pâte, après avoir été malaxée entre le premier et le second, descend du second sur le troisième, s'étale sur la demi-conférence faisant face à l'ensouple d'où vient la toile, rencontre ce dernier au passage entre le troisième et le quatrième , est suffisamment comprimée dans son passage entre le troisième et le quatrième cyUndre pour y adhérer fortement, passe avec la toile en arrière du quatrième cylindre, revient par-dessous , et l'étoffe caoutchouctée, après avoir été desséchée dans le grand séchoir où elle est tendue dans toute sa longueur, passe à l'atelier de confection où elle retrouve les pièces d'étoffe qui ont été enduites par le passage sur la table de vapeur. C'est là qu'on découpe et qu'on assemble ces larges paletots et leurs capuchons, ainsi que les collets, les housseaux, les tabliers de cavaliers et toutes autres piè(3fes de vêtements imperméables, depuis l'épaisse et solide vareuse de l'homme de peine jusqu'aux plus élégants pardessus en soie revêtus d'une couche mince de caoutchouc.

La vulcanisation de ces objets ne se fait pas dans la cuve à vapeur, mais dans une grande étuve dont le plancher en treillage de fer laisse passer l'air chauffé jusqu'à la température de 140 degrés. Les vêtements, tendus par des fils dé fer, sont suspendus dans des cadres en tôle mince, extrêmement légère, que l'on accroche dans le haut de l'étuve; ces précautions sont nécessaires parce que le caoutchouc, non encore vulcanisé, pourrait faire

adhérer les vêtements l'un à l'autre : il est donc indispensable qu'ils ne se touchent pas.

Les paletots blancs restent tels quels; presque tous les vêtements noirs reçoivent, avant d'entrei: dans l'étuve, cette couche de vemis qui les rend si brillants, surtout pendant les premiers jours.

Dans la même étuve, on vulcanise les souliers dont l'usage est devenu si fréquent aujourd'hui, Voici comment se fabriquent ces chaussures : la semelle en est d'abord étirée sous des laminoirs qui en marquent la surface inférieure de points quadrillés, pour emiîêcher de glisser, et forment le talon; pour faire le dessus du soulier, on prépare, sous la calandre et par pression, une lame de caoutchouc noirci avec des matières pulvérulentes; on couvre de pâte adhésive des tricots de coton ou des cretonnes très-solides. Dans ces différentes étoffes on découpe avec des calibres les diverses parties dont l'assemblage constituera le soulier. Comme chaque chaussure, pour séjourner dans l'étuve, doit rester sur sa forme et qu'il y a une gradation de numéros très-nombreux, entre la plus petite et la plus grande dimension, il faut un approvisionnement considérable de ces formes qui ne redeviennent libres qu'après leur passage à l'étuve.

L'ouvrière commence par coller sur la forme une empeigne en tricot enduit, la partie visqueuse en dehors ; elle en rabat les bords sous la semelle et les arrête en posant une semelle en cretonne enduite également : tout autour, pour assurer la solidité, elle fixe un renfort en avant et en arrière, puis une autre semelle par-dessus le renfort : elle place sur le tricot l'empeigne découpée dans la lame de caoutchouc sans étoffe et elle en rabat les bords toujours sous la forme : elle pose la semelle définitive, entoure les bords de l'ouverture du soulier avec un renfort de caoutchouc faisant bordure et dessine quelques piqûres autour de* ce bord et à certaines places avec une mollette. Les souliers sont.alors vernis et placés sur des cadres à l'intérieur de Tétuve où la porte en tôle se ferme sur eux.

Lorsque la vulcanisation est opérée, on décroche les paletots, on retire les souliers de leurs formes, ce qui peut se faire grâce à l'élasticité du tricot, et toutes ces pièces sont livrables au commerce sans

crainte de les voir reprendre leurs propriétés adhésîves. On étire aussi à la calandre des lames de caoutchouc mêlé de soufre et de poudres variées pour en faire divers objets, rondelles, tubes, etc. Ces lames sont tantôt sur tissus, tantôt en caoutchouc sans étoffe. En roulant ces dernières, on en fait des cyhndres plus ou moins gros, dans lesquels après avoir fortement comprimé la matière, on découpe les rondelles devant servir de ressort, comme pour les tampons de chemin de fer et pour bien d'autres circonstances où le caoutchouc agit en cédant d'abord à la compression et en reprenant rapidement sa forme primitive. Dans des lames plus épaisses se découpent les clapets de pompe, d'autres pièces industrielles de diverses formes.

Les tubes imperméables forment encore une des applications fréquentes du caoutchouc; on en fait de toutes dimensions, de toutes épaisseurs et de textures très-variées. Leur fabrication s'exécute sur des tables de dix mètres de long, au moyen de calibres de toutes grosseurs. Dans certains cas, on se contente de replier autour du mandrin la lame de caoutchouc dont les lèvres en adhérant fortement constituent le tube. Pour d'autres applications, les -parois du tuyau se composent de plusieurs couches de caoutchouc soutenues par un tissu et par des fils de fer en spirales et recouvertes par du caoutchouc laminé. Comme il serait peu commode de porter sur leur mandrin et de descendre dans les escaliers ces tuyaux de dix mètres, on les place sur un long charriot courant sur deux grandes tringles faisant chemin de fer et qui les descendent, sur un plan incliné, jusqu'à l'extrémité de la cour d'où un autre système de rails les porte à la chaudière à vulcaniser qui elle-même a dix mètres de longueur sur cinquante centimètres de diamètre.

C'est également à la chaudière à vapeur qu'on vulcanise sous pression les rondelles, clapets, joints du tuyau et autres pièces industrielles; on y vulcanise aussi les ballons fabriqués en lames de caoutchouc préalablement sulfuré collées entre elles. Afin de les remplir d'air, on y a laissé, à l'intérieur, un petit tampon de caoutchouc qui ne se vulcanise pas à la chaleur et au travers

duquel on fait passer un petit tube effilé qui sert à insuffler le ballon. Quand l'air Ta suffisamment tendu, on retire ce tube et le caoutôhouc naturel, qui jouit de toute sa force adhésive, se referme aussitôt sans laisser sortir Tair du ballon.

Le troisième mode de vulcanisation, employé seulement pour les pièces moulées, est l'immersion dans un bain de soufre contenu dans une chaudière où Ton plonge les objets; une fois la réaction du soufre opérée, la matière molle, pouvant s'appliquer au moule, conserve désormais la forme qu'elle y a prise.

Pour empêcher l'efflorescence de soufre de se manifester par ^a suite, on fait séjourner quelque temps dans une lessive alcaline chaude certains objets vulcanisés, et on évite ainsi un inconvénient pouvant devenir désagréable.

Le caoutchouc durci est le résultat d'une combinaison faite avec Faîde de la chaleur entre le caoutchouc et plusieurs agents dont le principal est encore, comme dans la vulcanisation, le soufre réduit en poudre. La matière première, nettoyée avec un soin tout particulier, est entièrement mélangée avec le soufre et les autres ingrédients* réduits en poudre impalpable au moyen de laminoirs trèspuissants dont les cylindres sont chauffés à la vapeur.

La trituration de ces matières, à doses convenables, dans ces machines, produit une sorte de pâte d'une grande homogénéité qui, prise en certaine quantité, est présentée à une série de laminoirs réunis ensemble dans les mêmes bâtis et d'où la masse sort sous forme d'une feuille continue dont l'épaisseur est variée suivant les applications auxquelles on doit employer cette nouvelle substance.

Cette feuille est découpée en plaques d'une certaine longueur; puis ces plaques placées dans une étuve à vapeur où elles sont supportées par des appareils convenablement disposés. Elles sont soumises alors pendant assez longtemps à im degré de chaleur convenable et on les retire ayant acquis une dureté comparable à celle de la corne, d'une grande homogénéité et d'une belle cx)uleur notre.

En formant avec les feuilles sortant des laminoirs, et avant leur

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exposition à la chaleur, des tuyaux de diverses grosseurs, au moyen de mandrins, puis les soumettant à Taction de la vapeur, on obtient des tubes de caoutchouc durci.

Voici rénumération des différents objets fabriqués à Ivry : Articles industriels. — Feuilles sciées, caoutchouc naturel. — Tuyaux en] caoutchouc vulcanisé, pour conduites de gaz et de hquides, sous une faible pression. — tuyaux en caoutchouc vulcanisé et toiles pour refoulement, avec pression, arrosages, pompes à incendie. — Tuyaux en caoutchouc vulcanisé, toiles et spirale métallique pour aspiration. — Courroies en caoutchouc et toile ; courroies métalliques pour transmission de mouvement. — Caoutchouc joint, composition spéciale, pour joints d'appareils à vapeur, à haute température, en feuilles, en rondelles, ellipses, cadres. — Bandes caoutchouc vulcanisé. — Plaques, clapets, boulets pour pompes diverses. — Rondelles et cordes calfats, pour stuffing-box. rondelles de choc pour wagons, marteaux-pilons , etc. — Bagues pour jonction de conduites de gaz. Manchons pour rouleaux de filatures et cylindres d'impressions. — Ressorts pour tissages mécaniques. — Repousse- taquets pour tissages. — Feuilles ridées pour peignages. — Couvertes et tabUers pour machines à papier •

— Sceaux et hottes pour produits chimiques. — Cuir factice pour cardes. — Sucettes pour raffineries. — Pièces moulées de toutes formes.

Fils. — Fil naturel. — Fil vulcanisé. — Fil vulcanisé couvert. Vêtements. — Chaussures, pardessus. — Chaussures hygiéniques.

— Bottes.. — Bottes de marais. — Tissus doubles, caoutchouc non apparent, soie, laine, coton. — Tissus doubles, étoffe non apparente. — Tissus simples, caoutchouc apparent vulcanisé, blanc ou noir, soie, coton. — Vêtements de toutes formes, tissus doubles ou tissus simples. — Vêtements hygiéniques, laissant passer la transpiration. — Capuchons. — Jambières. — Molletières à ressort. — Guêtres. — Sous-bras. — Tabliers de nourrice, tissus divers.

Articles de voyage et autres. — Coussins. — Matelas. — Traversins. — Matelas de chemin de fer. — Cuvettes de toilette. — •

Bains de pieds à soufflets. — Bains de pieds pliants. — Trousses. — Sacs à éponges. — Sacs à savoû. — Sacs de voyage. — Couvertures. — Gants. — Bracelets. — Balottes de bain. — Ceintures de natation. — Bouteilles de chasse. — Carniers. — Cartouchières. — Fourreaux de fusil. — Tissus élastiques de tous genres, pour bretelles, jarretières, ceintures.

Objets divers. — Paillassons. — Tuyaux acoustiques. — Dynamomètres. — Patères pneumatiques. — Roulettes pour nieubles Bouchons. — Capsules. — Bouteilles de toutes formes. — Ballons, obturateurs de conduits de gaz. — Récipients à gaz. — Vêtements de plongeurs. — Balles creuses, unies et à dessins.

Bien d'autres objets nouveaux se fabriqueront encore avec le caoutchouc, et, quant aux articles de vêtements il devrait s'en vendre dix fois plus s'ils étaient plus normalement exploités; depuis quelques années seulement on commence à comprendre que le pardessus de caoutchouc doit être moins une parure de luxe qu'un vêtement d'usage. Sa véritable destination n'est pas de costumer des citadins, mais de protéger les cavaliers, les personnes qui vont en voiture découverte, les chasseurs et surtout les habitants des campagnes, exposés plus que tous les autres aux intempéries des saisons; il y a là un immense marché absolument abandonné, à tort, suivant nous, car les paysans payent très-bien, et le fabricant de caoutchouc qui composerait pour eux un collet ou une vareuse courte, dont le prix ne dépasserait pas dix francs, serait sûr d'en vendre des quantités considérables. Le caoutchouc est avant tout une matière utile, c'est de ce côté que s'est développée sa vente, c'est de ce côté qu'elle se développera encore.

FIN DE LA FABniQUB DE CAOUTCHOUC.