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jets de î^art ancien, et rendre à une célébrité bien morte son ancienne splendeur.

Murano est la vraie patrie de la verrerie et de la miroiterie, comme nous Tavons dit en décrivant Saint-Gobain ; cette île fournil le moyen âge et la renaissance de verres et de glaces. Plusieurs raisons ont contribué sans doute à cette destinée de Murano : les marins de l'Adriatique furent de tout temps en relations constantes avec l'Egypte et TOrient; l'île possédait et possède encore des matériaux excellents pour la fabrication des creusets réfractaires, briques et pièces de fours nécessaires à la verrerie ; les rives de l'Adriatique donnaient le sable, le sel fournissait la soude, et la position insulaire assurait aux verriers une sécurité relative dans les temps de troubles qui désolèrent le nord de l'Italie avec tant de persistance, depuis la destruction de l'empire romain jusqu'à nos jours.

Protégées par les lagunes vénitiennes, toutes les industries de l'empire d'Occident et de l'empire d'Orient cherchant à se soustraire aux ravages des barbares vinrent s'établir dans les îles de Rivo-Alto, réunies sous le nom de Venezie. Murano, peu distante des îles principales, fut plus particulièrement choisie par les verriers, et lorsqu'en 1291 le Maggior Corwiglio ordonna la démolition des fours existants dans Venise et dans l'évêché de Rivo-Alto, on décida le transport des fournaises dans l'île de Murano, qui par un décret du sénat, en date du 15 mars 1383, fut déclarée lieu privilégié par cette phrase : (Jt ars tam nobilis semper stety et permaneat in loco Muriani.

A partir de 1180, il est facile de suivre l'histoire de Murano sur un manuscrit appelé Mariegola dei phioleri de Muran^ ou registre matricule contenant tous les nombreux règlements promulgués par le gouvernement de Venise, le plus réglementaire des gouvernements.

L'abbé Vincenzo Zanetti, directeur du musée, et l'écrivain le mieux renseigné sur tout ce qui regarde sa patrie, a relevé dans cette matricule les détails les plus intéressants jusqu'à l'année 1806 ; il les a consignés dans son excellent çuide, travail considérable

d'une érudition profonde, où nous puiserons fréquemment dans le i

cours de cette étude. Dès les temps les plus anciens, les verreries j

avaient été séparées en quatre classes : 1" Fabriques de verres et de cristaux soufflés ; 2" Fabriques de vitres et de glaces brutes ; 3« Fabriques de cannes ordinaires pour conte ries; 4® Fabriques de cannes pour margaritaires et perlaires, et d'émaux en pains.

Il y avait une loi générale pour toutes les verreries et une loi particulière pour chaque classe. Afin d'assurer l'exécution de ces lois, on avait établi un conseil composé de neuf individus : cinq choisis par les patrons et quatre par les maîtres verriers ; le président se nommait Gastaldo.

Cette Commission était élue par tous les maîtres de l'art, d'abord le jour de saint Martial et ensuite le jour de saint Nicolas, patrons de la verrerie ; ses membres étaient renouvelables d'année en année. La Commission, nommée comparto^ était soumise à l'autorité d'un membre du conseil des Dix avec lequel elle communiquait ; le gastaldo convoquait deux fois par an une assemblée générale de?* verriers, à laquelle étaient tenus d'assister tous les patrons et tous les maîtres.

Deux dignitaires, nommés soprastanti, dépendaient du comparto et avaient le droit d'entrer jour et nuit dans toutes les fabriques, pour inspecter les travaux et s'assurer de l'exécution des règlements.

Du 1« octobre au 31 juillet, pendant quarante-quatre semaines, temps fixé pour l'exécution du travail, aucun fabricant ne pouvait modifier ni le nombre de ses creusets, ni la marche de son travail.

Chaque propriétaire de fabrique devait donner une somme en rapport avec le nombre de ses creusets, et chaque maître verrier, verser le prix de deux journées de travail pour une caisse commune destinée à soutenir les patrons en faillite, les maîtres non employés, les infirmes et les impotents ; chaque patron donnait un ducat, chaque maître une journée de travail pour l'entretien de l'école. Les patrons qui, après avoir tenu fabrique pendant dix ans, étaient tombés dans la misère, recevaient une pension annuelle de soixante-

dix ducats ; les maîtres non employés recevaient la même pension^ les infirmes, les vieillards, les impotents, chacun quarante ducats par an.

Personne ne pouvait devenir maître sans far le pruovCy c'est-àdire que les garçons apprentis devaient exécuter de leurs mains certaines pièces soumises au jugement du comparto. Si les pièces étaient satisfaisantes ils recevaient la maîtrise^ sinon ^ ils étaient impitoyablement refusés.

Lorsque le nombre des maîtres dépassait les travaux à faire,, on arrêtait pendant quelques années la réception de nouveaux membres. D'autres règlements restreignaient autant que possible le droit de devenir patron ou maître; ainsi, en 1468, il est porté que « muno poteva divenire fabbricatore ed unirsi ad altri che lo erano, se non fosse muranese od abitante di Venezia e sapesse lavorare. »

Eh 1489, « Vietato eserctiar Varie ai forastieri; mancando i Muranesiy la possano esercitare i soli abitanti de Venezia.

En [1 525, c< Niuno poteva essere ascritto nel corpo delV arte se non fosse figlio di padrone o di maestro^ e se non avesse Fetà di anni 14.

Dominique Bussolin rapporte que d'après Béda, l'abbé Benoist aurait, en 674, fait venir de Venise des ouvriers pour poser des vitres au couvent de Weremouth , dans le comté de Durham ; mais le plus ancien verrier dont il soit fait une mention certaine est un Petrus Flabianus qui, en 1090, est désigné comme Phiolarius.

Au commencement du treizième siècle, Ghristoforo Briani et Dominico Miotti, sur les indications de Marco Polo, à son retour des voyages qu'il fit en Orient, imitèrent avec du verre coloré les agates, grenats et différentes pierres précieuses ; ces premiers essais furent envoyés à Bassorah et se vendirent si bien que Miotti instruisit des élèves et créa l'art du margaritaire ; il donna à ces produits nouveaux le nom de margantay qui servait à cette époque à désigner les perles et les pierres précieuses. On fit bientôt avec ces perles des chapelets et des rosaires qu'on expédiait dans la Terre-Sainte, d'où ils se ré-

pandaient dans toute l'Europe, rapportés par les pèlerins du Saint- Sépulcre.

D'après le chroniqueur Martino da Canale, le 23 juillet 1 268, la cérémonie de l'installation au trône ducal de Lorenzo Tiepolo fut illustrée par un trophée de verres muranaisiens. Ce qui prouve qu'au treizième siècle l'art n'était plus en enfance et avait déjà fait de grands progrès.

En 1279, on faisait à Murano des carafes et autres objets en verre.

En 1289, la ville d'Ancône, qui avait envoyé à la république de Venise une ambassade spéciale pour ce sujet, fît fabriquer à Murano le fanal destiné à éclairer la tour dominant le môle à l'entrée du port; un autre phare fut également fabriqué en 1305. En 1308, on permit aux Muranais pour les FrcUi dAssisi de faire des plaques de verre pour fenêtres jusqu'à la valeur de cent livres; en 1317, il est question d'un Giovani de Murano, célèbre pour la confection des émaux et la coloration des verres pour fenêtres.

De 1308 à 1400, l'histoire parle fréquemment d'artistes verriers avec le titre de fiolerj de paternostro, christaler^ perler y spegler.

D'après le livre matricule existant au musée, on aurait commencé en 1428 à fabriquer des bouteilles et des carafes pour les taverniers. Vers 1 450 florissaient les célèbres Angelo et Marino Beroviero père et fils, fabricants et maîtres remarquables, principalement dans l'art de peindre avec des émaux fondus. En 1468, outre des verres soufflés de tous genres, les Muranais produisaient des verres de pâte blanche, colorée, dorée, et des émaux de toutes couleurs pour orner le cristal ; ils faisaient aussi des chapelets, des bracelets et toutes sortes de travaux de verre.

Vers la fin du quinzième siècle, les verriers muranais étaient arrivés à un tel degré de perfection a da far istupire il mondo, » dit le chevalier Vincenzo Zanetti. Marc-Antoine Sabellico, écrivain de cette époque, raconte dans son Histoire de Venise, avec un enthousiasme patriotique, comment on transforme à Murano le cristal de

mille couleurs en formes innombrables, pour en faire' des calices, des candélabres, des carafes, des coupes, des buires, toutes sortes de figures d'animaux, de bijoux de femme, de colliers^ de vases merveilleux, et toutes les espèces de fleurs qiii, au printemps, fleurissent dans les prairies; enfin, dit-il, il n'est pas de pierre précieuse qui ne puisse être imitée par l'art du verrier.

En effet, le 19 octobre 1445, le Sénat était forcé de menacer d'une amende de mille ducats et d'une prison de deux ans les fabricants de fausses pierres précieuses, tellement bien imitées qu'elles étaient vendues pour vraies.

Le Milanais Pietro Cazola, dans le récit du voyage qu'il fit à Jérusalem en 1494, étant venu s'embarquer à Venise, visita Murano. U consigne en ses écrits qu'il vit fabriquer un calice de verre dont on lui demanda dix ducats ; il était, dit-il, « noblement et habilement travaillé ; cependant je n'osai ni ne voulus le toucher, craignant qu'il ne se cassât dans ma main. »

Les Muranais ne s'arrêtèrent pas et cherchèrent à employer leur verre à une foule d'usages inconnus aujourd'hui. Ainsi ils en faisaient des tuyaux d'orgues dont les sons étaient extrêmement suaves ; bientôt vinrent se joindre les lentilles pour instruments d'optique et d'astronomie : Galilée en fabriqua ses premiers télescopes. On dit aussi qu'à Murano on fondit des caractères en verre pour la typographie encore en enfance. En effet, lès fabricants avaient coutume de signer d'une marque spéciale les caisses d'envoi et les plaques d'émail ; une plaque de verre très-ancienne, possédée par le musée de Murano et retrouvée dans les fouilles d'un ancien four, montre des lettres gothiques en relief. La matricule désigne encore des verres roulés, des plaques rondes pour fenêtre et des verres filés blancs et colorés; ce fut donc une erreur de dire que les verres filigranes avaient été inventés par Briani^ tandis qu'il n'avait fait que reproduire l'œuvre du siècle passé.

A la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième, les plus célèbres verriers furent les Luna qui, appelés à la cour de Florence^ y reçurent les plus grands honneurs. Le 19 février 1717,

fut confirmé à Vincenza Miotti, Daniele et ses fils l'antique privilège de pouvoir travailler le verre en tous genres : calcédoine, émail, mosaïque et autres couleurs dans lesquelles les Miotti travaillaient avec des secrets particuliers; il n'est pas fait mention de la fameuse aventurine ; mais, en 1732, à une autre page de la matricule, on signale le plus beau et le plus riche des émaux, dont la découverte est cependant attribuée à Miotti. Enfin, comme dernière invention de la verrerie vénitienne, nous devons signaler les bouteilles de verre de forme parallélipipède et devant servir de bombes incendiaires pendant les derniers jours de la république de Venise.

Outre les faveurs industrielles, l'île avait reçu de la métropole de grands privilèges politiques :

Dans l'année 1445, Murano obtint du sénat de Venise le rare privilège d'élire à perpétuité, parmi ses concitoyens, un chancelier qu'on nommait chancelier prétorien^ précisément sicut factum fuit y de même dans le statut, comumtati Clugiœ, et Modoni, et Coroni et civitatum insulœ Cretœ (1).

Murano entretenait à Venise son nonce pour les affaires qui devaient se traiter en cette ville (2).

L'île de Murano avait sa propre justice civile, criminelle et administrative, dont les lois et ordonnances formaient un corps appelé Statut de Murano. En 1502, il fut, avec approbation du sénat de Venise, entièrement réglé et mis en ordre selon les circonstances de ces temps, sans qu'il ait éprouvé aucune autre réforme jusqu'à la chute de la République.

Le 16 février 1601 , le conseil de Murano prit une résolution qui fut confirmée par le sénat de Venise, le 20 août 1 602, par laquelle on établissait le droit de bourgeoisie (citadinance) de Murano. De là l'institution du Livre d'or, dans lequel furent alors inscrites les familles originaires de Murano^ et dans la suite des temps leurs descendants.

(1) Ab. Fanello, Saggio Storico di Murano. —Cité par Bassolin.

Ci GRANDES USINES

Le& verriers furent de plus anoblis par Henri III quand il visita Venise en 1753.

Dès le douzième siècle , époque à laquelle Murano fut enclavé à Venise, les Muranais obtinrent de la République le titre insigne de citadins originaires de Venise, en vertu duquel sans décret de faveur, comme on l'exigeait pour les sujets nés hors de la ville ou qui n'y avaient pas leur domicile établi, ils étaient toujours admis aux premiers emplois, au ministère républicain de l'avogaria, de la cancellaria ducale et dans les Cours étrangères.

Les Muranais avaient, de très-ancienne date, le privilège de faire frapper chaque année, à la Zecca de Venise, des monnaies d'or ou d'argent, appelées Oselle^'avec l'épigraphe : Munus Comumtatis Mu- Ttani. La grandeur et le coin de ces Oselle ont varié avec le cours des années. Dans les derniers temps, elles portaient empreints, d'un côté, les noms et les armes du Doge, du Podestat et du trésorier, ainsi que les armes de la commune de Murano ; de l'autre, les noms et les armes des quatre députés de l'Ile. La dernière osella a été frappée en 1796 sous le doge Louis Manin, Sébastien Pisamano étant podestat de Murano et Zanetti, trésorier. Ce Zanetti était un des ascendants de l'abbé Zanetti, directeur du musée de Murano. Les quatre députés de cette même année étaient Georges Barbaria» Antoine Ongaro, François Dal Moro et François Motta.

La magistrature des provéditeurs de la commune {prowechtôri di Comun) résidant à Venise, ne pouvait pas se mêler des réparations à faire aux ponts, rues et canaux de l'ile de Murano. Tout cela dépendait des surveillants [soprastantt) des verreries, qui pour ces dépenses avaient l'administration des revenus d'une caisse particulière appelée du Bezzo.

Ceux qui appartenaient à l'art du verrier pouvaient porter sur eux deux couteaux dans une seule gaine.

Ni les sbires de Venise, ni le Missier grande, qui en était le chef, ne pouvaient débarquer à Murano. Si, par hasard, un Muranais commettait quelque délit, les magistrats de l'ile se chargeaient

de Temprisonnement du coupable pour le livrer ensuite aux tribunaux supérieurs (1).

Pour se rendre à Murano, le seul moyen de transport employé est la gondole, procédé de locomotion si fréquemment célébré par les poètes, mais si peu décrit par les constructeurs : la gondole est un bateau à fond légèrement arrondi, sans quille, de quinze mètres de long environ, sur un mètre vingt centimètres à la plus grande largeur ; il est relevé aux deux extrémités et latéralement, de manière à ne porter sur Teau que par la plus petite surface possible ; aussi demande-t-il le plus grand équilibre dans son chargement et ne peut-il être dirigé par des mains inexpérimentées. Il est conduit le pkis souvent par deux rameurs se tenant debout et manœuvrant de longues rames, la figure tournée dans la direction que suit la barque. Le soir et pendant le mauvais temps, on forme, un peu en arrière du centre de la gondole, une chambre basse en y ajoutant un opercule fermé par une porte et des fenêtres.

Cette embarcation, assez commode pour circuler à Tabri du vent dans les canaux petits et grands de la ville, nous a semblé beaucoup moins sûre pour traverser le petit bras de mer d'un kilomètre environ qui sépare Murano de Venise ; il faut toute la force et toute Thabileté des bateliers pour maintenir la barque toujours perpendiculaire au gonflement de la vague et empêcher la gondole d'être prise en travers. La traversée est plus ou moins rapide suivant le temps ; elle se paie d'un prix différent suivant l'heure et varie de 25 centimes par un jour tranquille à 5 francs si le vent est trop fort et si Ton a tiré le canon qui annonce aux Vénitiens que la nuit officielle est commencée.

Après avoir passé devant Saint-Christophe et Saint-Michel, on arrive à l'entrée du canal qui sert de rue principale à Murano, et sur les rives duquel se trouvent concentrées toutes les usines verrières de la localité. Le rivo dei Vetrieri est bordé d'un petit quai auquel peuvent accéder les barques portant du bois et les nombreux maté-

(1) BuBflolin, déjà cité.

I6ft* uv. T)p H. Pion.

riaux qui entrent dans la composition des verres, des émaux et des fours dans lesquels on le fabrique.

La moins artistique des productions de Murano, mais celle qui occupe le plus grand nombre d'ouvriers et qui donne lieu au commerce le plus considérable, est la fabrication des perles de verre, ou conteries , fournissant tous les ans plusieurs millions de kilogrammes de ces perles de couleur et de ces jais diversement teintés dont la passementerie parisienne a fait un si grand usage.

Les perles de Murano, enfilées et réunies par paquets d'un certain nombre, servent d'ornements, colliers et bracelets aux femmes de toutes les parties du monde ; elles ont été l'un des principaux instruments de la domination des Européens sur les autres contrées, et c'est par elles que Christophe Colomb et Cortez commencèrent à traiter avec les Américains. Aujourd'hui encore une grande partie du commerce de l'Asie et de l'Afrique se fait au moyen de ces perles enfilées qui servent de monnaie.

Les principaux fabricants de perles se sont réunis depuis 1848 en une société importante qui a des comptoirs de commerce à Tripoli, Bombay, Calcutta, Alexandrie et le Caire : la Societa délie fahbriche unité di canna di vetro e smalti per conterie est composée de MM. Pietro Bigaglia, Coen frère fu Abramo, les frères Dalmedico di Jacopo^ Dalmistro, Errera, veuve Fantini et fils, et Lazzari Giovanni fu Giuseppe. Cette société possède à Murano plusieurs fabriques dont le travail est analogue et dont les produits peuvent se diviser en deux parties : les perles de verre, ou conteries ordinaires, et les perles d'émail, ou conteries fines. La marche du travail dans l'un et l'autre cas est la même, à l'exception de quelques particularités dans la construction des fourneaux, mais la composition de la pâte vitrée présente de sensibles différences.

Les matières employées pour les pâtes vitreuses sont :

La terre ou plutôt le sable de Pola, la soude de Catane et le natron d'Egypte colorés avec l'antimoine, l'arsenic, le manganèse et le minium.

Pour la coloration des conteries fines on emploie un grand nom-

bre d'autres matières minérales, entre autres Targent et l'or ; ce dernier, surtout sous la forme de chlorure, est très-usité.

L'abbé Vincenzo Zanetti affirme que dans une seule fabrique et pour une année de travail on a usé 10,800 sequins de ce métal ; le même auteur donne les détails suivants sur l'intéressante fabrication des perles et conteries :

Toutes les matières qui doivent composer les pâtes vitrées sont d'abord pulvérisées, mélangées et réunies en frite dans un grand four appelé calchera. Cette frite est retirée du four et déposée dans des compartiments spéciaux, pour refroidir et attendre le moment où elle doit être employée.

Les fours à verre sont construits avec de la terre réfractaire de Cerone en Frioul, et un sable qui a été découvert récemment sur des collines voisines qui se nomment Schio. La durée de ces fours est d'environ deux ans ; une année de travail est formée de quarante-quatre semaines, pendant les autres huit semaines, le feu est éteint. Ce temps est consacré à la reddition des comptes et à apprêter tout le travail suivant.

Pendant les deux ans que les fours peuvent subsister, ils travaillent sans relâche, à moins de quelques réparations radicales, et ils sont ensuite abattus pour être reconstruits à nouveau. Leur capacité est plus ou moins grande : ceux qui servent pour les perles ordinaires comprennent en un seul corps, deux, trois, cinq vases de fusion, quelques-uns d'entre eux peuvent contenir jusqu'à treize cents livres de pâte vitreuse ; les fourneaux pour perles fines sont faits de telle façon que chaque vase de fusion est seul dans un compartiment du four, parce que les différentes qualités d'émail demandent des températures plus ou moins élevées.

On ne se sert pas de houille pour fondre le verre, il est même important que le bois soit parfaitement sec. On se contentait autrefois de le faire sécher en le déposant sur les fours ; la Société des fabriques unies a fait construire une étuve spéciale pour obtenir un dessèchement plus égal.

La pâte vitrée reste dans les creusets de douze à dix-sept heuresi

suivant sa composition et sa teinte ; une fois le verre devenu suffisamment malléable pour être travaillé, il doit subir une première opération fondamentale pour toute la verrerie muranaisienne. C'est une transformation en longues baguettes creuses ou pleines, dites cannes^, avec ces baguettes de diamètre infiniment variable, le verrier de Murano exécute toutes les merveilles qui ont fait sa réputation.

La réduction du verre ou des émaux en cannes creuses ou en baguettes pleines est une opération qui demande des aptitudes particulières et une extrême dextérité. Les ouvriers qui l'exécutent sont disposés par équipes qui changent de six en six heures, parce que le travail se continue jour et nuit ; chaque équipe se compose d'un maître du banc, ^ca^w^r, chef de place, de deux sous-maîtres, pastoneriy chargés de la manipulation de la pâte vitrée en forme cylindrique; il leur est adjoint quatre aides qui s'appellent tiraton et un conzaurer. L'un des sous-maîtres prend une verge de fer d'environ un mètre soixante centimètres et plus ou moins grosse, suivant l'espèce de canne que l'on veut obtenir : avec ce fer déjà réchauffé par la pointe opposée à celle qu'il tient dans la main, il entre dans le vase de fusion, padella^ et en extrait une certaine quantité de pâte, puis il porte le verre extrait, qui est encore à peu près liquide, sur une table de fer {bronzino)^ qui se trouve portée par un escabeau, et là il l'amène à la forme cylindrique.

Il prend ensuite une molette de fer, 'borselia, et pratique au milieu du cylindre de verre un trou rond. Souvent, dans le travail des conteries ordinaires, le servant plonge le cylindre de verre qu'on vient de faire dans un baquet plein d'eau, le passe ensuite dans un autre vase de fusion et le recouvre d'une couche de verref nommée coperta^ de sorte que le trou se trouve bouché ; le maître alors prend le pontil de fer des mains du servant et, en l'arrondissant, il donne la dernière perfection à la pâte. Cela fait, le maître ouvre le four, réchauflfe la masse jusqu'au degré qu'il croit le plus opportun, puis prend un autre pontil en fer, nommé conzaura, à l'extrémité duquel se trouve une petite pastille de verre en fusion

et il la fixe aussitôt à l'extrémité opposée de la masse de verre. Cette dernière se trouve alors, à Tétat de demi-tusion, fixée par ses deux extrémités à un pontil.

A ce moment, par un mouvement rapide, il met chacun des pontils dans la main d'un tirator. Ces deux ouvriers se sauvent en tirant chacun de son côté et allongent le verre sur un espace de cent vingt mètres , étendue ordinaire des galeries, corridoi dans lesquelles se fait la course des tiratori.

Le rapport de la vitesse de développement avec la quantité de la masse, donne la grosseur de la canne. Ainsi, une assez forte masse de verre, tirée avec une vitesse moyenne, donne des cannes grosses comme le doigt ; une petite masse tirée très-vite peut se changer en tubes presque filiformes. Le verre, ainsi distendu, est déposé par les tireurs sur une série de tables distantes l'une de l'autre d'environ un mètre et demi. Au milieu ou à la fin du travail de chaque équipe , un tagliatorey considéré comme une personne del basso servizziOy divise les cannes par morceaux d'un mètre environ et les pose dans des cases de bois pour qu'on puisse les transporter vers un autre atelier que l'on nomme di riduzione^ où se trouvent les margaritdij ouvriers qui les réduisent en perles.

Le jour où nous avons visité l'atelier de fusion, on faisait des cannes communes et très-grosses, composées de deux couches : l'une intérieure, en verre sans couleur; et l'autre extérieure, formée 'd'une pâte colorée en rouge, qui dans le tirage se répandait également, de même que le trou se prolonge dans toute l'étendue de la canne.

L'égalité avec laquelle s'étendent les différentes couches de verre superposées ou juxtaposées, donne des effets extrêmement singuliers; ainsi, nous avons vu au musée de Murano des baguettes pleines dont la cassure figurait, assez ressemblant, le portrait de Victor-Emmanuel en ton de chair, avec les cheveux, les yeux, les moustaches et les vêtements colorés : si par une machine assez bien disposée on avait pu découper cette baguette d'émail en rondelles infiniment minces, le portrait du roi d'Italie se serait trouvé reproduit indéfiniment.

Une autre de ces baguettes, d'un peu plus d'un centimètre de diamètre, montrait, dans sa surface de section, quatre portraits : Victor-Emmanuel, Napoléon III, Garibaldi et Cavour. Les Muranais camposent ainsi des figures de fleurs, d'animaux, d'ornements divers ; on comprend quelle habileté et quelle certitude il faut pour juxtaposer dans une pâte blanche opaque devant servir de fond, des émaux roses, noirs, bruns, etc., de façon à ce qu'étirés sur une longueur d'une centaine de mètres, ils représentent la même figure, quel que soit le point où s'opère la section.

CTest ainsi que sont faites ces baguettes à quatre, cinq et six couleurs superposées, dont on fabrique les perles très-recherchées en Asie ; on tire aussi des cannes triangulaires et quadrangulaires pour le travail des perles à la lampe. Pour imiter le rubis, le corail, la coraline, l'agate, l'opale, il faut user de différentes combinaisons de pâte : dans certains cas, on recouvre avec du verre transparent, un verre opaque, nommé soitana, et quand ces deux verres sont de couleurs variées, le jeu de la lumière produit des effets qu'une seule nature de verre ne donnerait pas.

Toutes les pâtes dans lesquelles il entre de l'or, c'est-à-dire certains rouges, et roses ou de l'argent pour l'ambre, ne donnent pas en cannes la couleur qu'elles doivent acquérir. C'est après avoir été réduit en perles que le verre soumis à l'action d'un second feu développe sa couleur définitive.

Les émaux pour mosaïques et pour objets de bijouterie se disposent en pains; le verrier prend dans le creuset à l'extrémité de son ponlil l'émail en fusion et le laisse s'étaler sur la table de fonte où il se refroidit en palets d'un décimètre de diamètre environ, que l'on place dans un four à recuire, où on les laisse quelques heures refroidir lentement. Parmi les pâtes les plus renommées, celle qui a le plus contribué à la réputation des verres de Venise 'est la célèbre aventurine, découverte par les Miotti dans les premières années du dix-huitième siècle ; le plus célèbre fabricant d'aventurine est aujourd'hui le verrier Pietro Bigaglia. C'est avec ce verre rempli de pail-

lettes brillantes que les maîtres, sachant le refondre et le manipuler, décorent leurs vases, leurs calices, leurs coupes.

La réduction des cannes en perles est assez compliquée ; le travail est divisé en sept ateliers :

Dans le premier , des ouvrières nommées cernitrici séparent les cannes en lots d'égale grosseur; il est évident, en effet, malgré rex*» trêrae habileté des tiratori, que ces cylindres obtenus sans filière ne peuvent être exactement calibrés.

Dans le second, les tagliatori divisent les tubes en morceaux plus ou moins petits, d'une longueur proportionnée au diamètre.

Dans le troisième, les schizzadori opèrent un tirage pour le classement de ces fragments.

Dans le quatrième, les tubanti arrondissent ces fragments en perles sphériques.

Dans le cinquième, les govemadoriy opèrent le triage desdites perles.

Dans le sixième, les lustradori les polissent ; et

Dans le septième, les infilzatrici les enfilent.

Les tubes cylindriques de verre, tirés en cannes, ne peuvent, nonseulement être identiques les uns aux autres, mais encore conserver le même diamètre dans toute leur longueur de cent vingt mètres. Si donc^ on opérait le triage seulement après la division en petits fragments^ il serait très-incomplet et très-long; il est donc plus simple de faire une première division qui est confiée à des femmes; elles prennent dans une de leurs mains une poignée de cannes, et, en posant une extrémité sur leur genou avec un tact et une dextérité prodigieuse, elles perçoivent avec leurs doigts les différences de diamètre les plus légères et placent chaque baguette dans la case qui lui est propre. Le taillage se fait à la main ou à la mécanique : dans l'usine que nous avons visitée, plusieurs machines exécutaient cette opération.

Déjà, en 1822, le capitaine Longo avait inventé une machine à quatre ou six ciseaux, mue par une manivelle ; les machines actuelles, qui vont être mues par une transmission de vapeur, sont

oomposées d'un plan incliné servant à l'alimentation et de couteaux qui, se rencontrant au moyen d'un mouvement alternatif produit par une came, divisent régulièrement les cannes. Nous avons vu également le taillage à la main ; le tagliatore est assis sur une chaise basse et tient entre ses genoux un petit banc {zocco), sur la surface supérieure duquel est fixée une lame tranchante en acier, audessous de laquelle est également fixée une règle en fer nommée scontro. L'intervalle entre la lame et la règle donne la longueur des fragments et varie, naturellement, suivant la grandeur des perles.

Avec la main gauche, le tagliatore prend une poignée de ces tubes et les étale sur le ciseaa d'acier, de manière à ce que leur extrémité rencontre très-légèrement la règle ; puis, de sa main droite, tenant une autre lame acérée mobile, il frappe à petits coups rapides en avançant les tubes, dont l'extrémité détachée tombe par un entonnoir dans un petit sac sous-jacent. M. l'abbé Zanetti pense que la question est encore indécise entre les avantages de la taille à la mécanique et la taille à la main.

Lés fragments détachés par la taille sont criblés par les schizzadoriy de sorte que tous ceux qui ne sont pas réguliers, ainsi que les débris passent au travers du crible et tombent dans un baquet placé au-dessous ; ceux qui sont restés sur le crible sont envoyés dans l'atelier où on doit les arrondir, car ces fragments de verre sont aigus et tranchants à leurs extrémités. Pour arrondir ces arêtes, il faut les soumettre à l'action du feu, afin d'amollir la matière et en même temps de leur imprimer une rotation qui émousse le tranchant du verre.

Avant 1817, ce travail se faisait toujours à la ferracda^ poêle de cuivre de trente centimètres de diamètre environ que l'on introduisait dans un fourneau à réverbère où l'on entretenait un feu trèsvif; avec une baguette de fer, on remuait continuellement les fragments d'émail ou de verre mêlés avec du charbon en poudre, et lorsque les perles étaient formées, on les laissait refroidir. Luigi Pusinich inventa le procédé actuellement exécuté par des ouvriers appelés tvhantiy parce que les fragments de verre y sont enfermés

dans un tube ou plutôt dans une sorte de poehe qui peut être en cuivre, en bronze ou en tôle : la forme extérieure ressemble à une culasse de canon qui serait embrochée par le centre avec une forte barre de fer.

Avant de mettre les petits fragments de verre dans le tube, on

Husèe (le Murano.

les verse dans un mélange de chaux et de charbon broyés en poudre très-fine et légèrement humecté d'eau, mélange qu'on appelle siribiti. Les ouvriers avec leurs mains remuent tes fragments dans cette pâte, de manière à ce qu'elle entre dans les trous et les bouches pendant la cuisson. En effet, la chaleur que les perles doivent

subir est assez forte pour que le petit fragment en demi-fusion puisse s'aplatir où se déformer, de manière à boucher le trou ou au moins à le diminuer.

Cette même chaleur ferait agglutiner les uns aux autres tous les petits morceaux de verre, si Ton n'avait soin de les mêler avec un corps qui^ s'interposant avec eux, les sépare et empêche leur surface de se fixer Fune à Tautre. Le sable que Ton emploie pour cet usage et dont il faut des quantités considérables, est, d'après le directeur de l'établissement que nous avons visité, une des sauvegardes de Murano contre l'industrie étrangère. Ce sable est, en effet, de telle nature qu'il peut supporter la très-forte chaleur que subissent les perles, sans entrer en fusion à leur contact, ce qui arriverait certainement à la plupart des autres matières siliceuses. Ce sable est, de plus, très-fin et comme il se trouve en abondance sur la plage même de l'Adriatique, n'est pas une cause de frais considérables pour les Muranais, tandis que son transport constituerait une forte dépense pour les verreries du continent qui voudraient établir la fabrication des perles.

On mêle le sable avec du charbon en poudre en quantités plus ou moins grandes suivant la qualité et la couleur du verre ou de l'émail, puis on brasse le tout dans le tube, que l'on referme et que Ton place dans le four à peu près comme un brûloir à café ou à cacao. On tourne plus ou moins vite et l'on pousse le feu plus ou moins violemment, suivant la pâte de la perle et suivant le moment de l'opération. La chaleur amollit le verre, et le frottement avec le sable émousse les arêtes ; de temps en temps le chef du four en retire une petite quantité de perles qu'il examine et, suivant l'état où il les trouve, fait continuer ou arrêter l'opération. On verse alors les perles et le sable dans un récipient de cuivre ou de tôle, où on les laisse refroidir, en ayant soin de remuer encore pendant quelque temps le mélange avec une baguette de fer. Lorsqu'elles sont refroidies, on sépare les perles du sable au moyen d'un tamis, et pour enlever le mélange de chaux et de charbon qui est resté dans les trous^ on les met dans un sac qu'un homme saisit par les deux

extrémités et secoue violemment. L'opération complète s'appelle cottaj et chaque ouvrier n'en fait qu'une par jour ; chaque cuite arrondit aujourd'hui trente livres de peries : les premiers tubes de Pusinich ne pouvaient en arrondir que quinze livres.

Les govematori reçoivent les perles lorsqu'elles ont été débouchées, et les posent sur une tablette bien polie et légèrement inclinée, en la secouant doucement : les perles parfaitement rondes se séparent d'elles-mêmes de celles qui ne le sont pas, parce que les perles parfaites roulent facilement et tombent par un plan incliné dans un baquet, tandis que les secondes n'étant pas sphériques roulent moins facilement et restent fixées sur la table.

Les lustradori sont chargés de polir les perles et de les rendre brillantes ; cette opération est très-simple : l'ouvrier qui en est chargé place les perles dans un petit sac avec un peu de son de froment, il les secoue violemment, enlève le son^ et la perle apparaît avec tout son lustre.

Le commerce de ces perles exige qu'elles soient enfilées en chapelet par écheveaux douzaines et par masses (dodezine et masse). L'opération d'enfilage serait très-facile à exécuter mécaniquement, si toutes les perles étaient percées identiquement : pour cela il faudrait que les tubes produits par les tiradores eussent leurs parois d'une épaisseur égale à tous les points de leur longueur ; il faudrait aussi que pendant l'arrondissage, la transformation s'opérât régulièrement, ce qui n'est pas ; l'enfilage se fait donc entièrement à la main^ par Xinfilzatrice. Cette ouvrière met ses perles dans une petite boite carrée où elle plonge un faisceau de longues aiguilles, qu'elle tient légèrement étalées en éventail ; quelle que soit leur fine'sse, ces aiguilles sont cependant percées d'un trou à l'extrémité que la femme tient dans la main; dans ce trou est passé un fil. Quand les aiguilles sont chargées d'un grand nombre de perles, l'ouvrière relève l'aiguille^ fait glisser les perles le long du fil, puis les recharge de nouveau dans sa boite.

Le bon choix de ces fils est une des préoccupations constantes

des directeurs de Murano. Ils se servent de soie pour les produits les plus fins, et de lin filé en Angleterre pour les autres.

Parmi les usages auxquels étaient destinées les perles^ celui de servir en grande partie à Tachât des nègres esclaves mérite d'êtro remarqué.

« Lorsque Vasco de Gama, dit Bussolin , eut franchi le cap des Tempêtes, et qu'il eut tracé ainsi au génie de la navigation la nouvelle route des Indes, les Portugais, les Espagnols, puis les Hollandais et les Anglais remplacèrent les Républiques Italiennes dans le grand commerce de l'Asie. Toutes les marchandises de l'Orient furent alors transportées en Europe, et réciproquement celles d'Europe en Orient par la nouvelle route de l'Océan. En conséquence, les Conteries commencèrent aussi , dès cette époque , à être transportées dans les ports de ces diverses nations, où non-seulement se concentra le commerce direct avec l'Asie, mais même dans la suite avec le nouveau continent d'Amérique et avec l'Océanie. »

« Le commerce des Conteries, qui se fait à présent avec l'Angleterre et la Hollande , n'est pas de peu d'importance. Londres et Liverpool d'un côté, Hambourg et Am^sterdam de l'autre, sont les centres principaux d'où se répandent toutes les exportations pour les Amériques et pour les colonies anglaises et hollandaises.»

«Il s'en fait aussi une immense consommation, particulièrement en Afrique, puisqu'en commençant de l'empire de Maroc et s'avançant dans la Guinée, le Congo, la Cafrerie, le Zanguebar et l'Abyssinie, les Conteries sont partout recherchées avec transport, et servent aux Européens pour un commerce d'échange contre les productions naturelles de ces pays. »

« La France fait aussi un trafic de ces perles, principalement avec ses colonies du Sénégal, d'où elle reçoit en échange du sable d'or, de l'ambre, des bois de marqueterie, des fourrures, et la célèbre gomme arabique. On fabrique, en outre, à Paris, à Strasbourg et dans d'autres villes de France, avec les margaritines de Venise, de très-belles bourses, des rubans, des ceintures, des écharpes, des cordons et des broderies de toute espèce, qui sont en partie con-

sommés dans Tintérieur du royaume, et en partie servent à l'exportation. L'Espagne et le Portugal tirent aussi des Conteries de Venise. Cependant le commerce de ces deux royaumes, autrefois si étendu à cause des grandes exportations qui se faisaient la plupart dans l'Amérique méridionale, est depuis quelques années fort limité. L'Allemagne et la Prusse consomment toujours de ces articles. Lemberg et Brody, en Pologne, en font un commerce qui s'étend à toute la Russie. Constantinople est le centre des commissions qui viennent de la Perse, de l'Arménie et des autres parties de l'Asie. Alexandrie, par sa position, continue d'être un port important pour l'expédition des Conteries sur les côtes orientales de l'Afrique et sur celles d'Asie le long de la mer Rouge. Enfin, les ports de la Barbarie fournissent les marchés de toutes les tribus africaines qui les avoisinent, et de là les Conteries sont introduites dans les régions centrales de l'Afrique même. »

Lorsque pour la première fois, en 1797, les Français prirent possession de Venise, l'idée d'importer en France cette branche d'industrie n'échappa point à la pénétration des envoyés républicains, et en 1798 le Directoire exécutif en donna en vain l'ordre exprès au général Berthier, qui ne réussit pas.

«Dans des temps plus récents, on a cherché beaucoup, en Allemagne et en France, à faire concurrence aux perles et au jais de Murano. Mais les fabriques de cette île ont toujours conservé comme bon marché l'avantage sur leurs rivales. Les seules perles de Bapterosses, irisées par le procédé Brianchon, ont pu réussir à devenir un objet de commerce important; nous les avons retrou- • vées jusque dans les boutiques de la place Saint-Marc, à Venise.

Le commerce des perles, en 1846, représentait, d'après Bussolin, 2,320,000 kilogrammes, valant 4,700,000 francs. 11 nous a été impossible d'avoir un chiffre analogue pour 1868; mais l'abbé Zanetti croit que la statistique de Bussolin peut être appliquée encore aujourd'hui, sauf quelques différences en faveur du trafic des Conteries.

Les autres branches de l'industrie muranaise sont moins impor-

tantes comme mouvement d'argent ; elles sont cependant plus connues dans le public que la fabrication des perles. 11 n'est pas un Musée en Europe, pas de marchand de curiosités bien monté qui n'aient sur leurs tablettes des verres muranaisiens. L'époque la plus florissante de cette fabrication fut le quinzième, le seizième et le dix-' septième siècle, pendant lesquels s'enrichirent un grand nombre de familles. Des fabriques et des magasins de verreries en tous genres envoyaient dans le monde entier ces merveilleux produits dont les rares échantillons, ayant survécu aux années, sont aujourd'hui si recherchés. Cette gobeletterie d'art, aux formes élégantes et incessamment variées, était tombée sous la concurrence allemande, anglaise et française, que le dixnseptième siècle vit établir avec l'active protection de Colbert et de Buckingham : bientôt la mode de la taille et la blancheur du cristal plombifère portèrent le dernier coup à la fabrique muranaise.

Le grand désavantage de cette dernière est surtout dans l'extrême difficulté dé transport des objets fabriqués, ce qui restreint nécessairement leur emploi à la verrerie purement de luxe ; les solides verres de Bohême, de Rive-de-Gier ou de Baccarat et les épais cristaux anglais peuvent résister bien mieux aux voyages et aux usages de la vie domestique^ par la solidité de leur matière et par la simplicité un peu vulgaire des formes employées. Les coupes et calices de Murano, au contraire, étant soufQés et non moulés^ sont toujours d'une fragile ténuité ; les ornements de diverses couleurs rajoutés après soufflage ne peuvent être maniés par des mains maladroites ; • la couleur un peu grisâtre du verre éloigne les acheteurs, qui préfèrent la transparence incolore du cristal.

Bien que le verre de Murano contienne une petite quantité de minium, ce n'est pas un cristal : le sable de l'Adriatique, là soude et la potasse, ajoutés dans des proportions calculées, forment un verre qui ne refroidit pas rapidement et conserve pendant le travail une plasticité extrême, permettant de lui donner les mille formes dont les artistes verriers se plaisent à décorer leurs produits. Il est d'une incroyable légèreté et peut s'étendre en couche aussi mince que

le vernis le plus limpide, ce qui le rend susceptible d'applications particulières. On l'appelle verre soufflé , parce que l'ouvrier se sert presque uniquement de sa canne, du pontil, de pincettes ou de ciseaux, pour donner au verre toutes sortes de formes, sans le mouler, le tailler ou le graver comme dans les autres pays; le maître se sert bien de temps en temps de quelques matrices pour produire des ornements en relief réguliers ou gaufFrer certaines parties ; mais ces procédés ne constituent pas, à proprement parler, un moulage. Il faut que le verrier maintienne sans cesse la pièce qu'il travaille assez chaude pour que l'addition d'une nouvelle quantité de verre en fusion ne vienne pas briser l'ouvrage déjà produit, et cependant assez froide pour que la pièce dressée ne se déforme pas à la chaleur du four; souvent l'ouvrier ou plutôt l'artiste, vaincu par les difficultés mêmes de son art, est forcé instantanément de modifier ce qu'il voulait faire et de changer un cygne en dauphin, une rose en dahlia ou réciproquement, suivant les caprices de la fusion.

Telle pièce-, exposée dans les magasins de la Compagnie Salviati, a été plus de cent fois remise au feu, et pour la conduire à bonne fin, il a fallu non-seulement l'habileté de l'ouvrier, mais encore de grandes chances de fabrication. Ce n'est pas seulement dans la forme qu'est la difficulté pour le verrier vénitien, c'est encore dans l'état chimique du verre lui-même ; tantôt coloré en bleu verdâtre clair et transparent, sous le nom à'aqua marina^ tantôt rendu blanc et opaque sous le nom à'alabastro.

Légèrement opalisé comme le girasole, rouge et transparent dans le rubinOj parsemé d'or comme Vaventurine, il se fond, se soude, s'étire et se lord plus ou moins heureusement, suivant le voisinage où on le place. L'artiste doit savoir quelles affinités ont les verres colorés, aussi bien comme fabrication que comme aspect ; souvent où l'aventurine ferait mieux, il est forcé de mettre du rubino ou de l'alabastro. Personne, sans avoir été témoin du travail, ne peut se rendre compte de ces complications infinies ; on apprécie cependant le résultat, et on sent bien qu'il y a là autre chose qu'une reproduc-

tton mécanique d'un même modèle incessamment répété. Chaque pièce, si commune et si bon marché qu'elle soit, est un véritable objet d'art , bien rarement reproduit d'une manière identique sans qu'il y soit rien ajouté ou retranché.

Ce fut aussi à Murano que furent faits les premiers miroirs en verre. Les anciens se servaient de miroirs en métal bruni. On n'a pu déterminer l'époque précise à laquelle les miroirs étamés furent inventés; il est certain cependant qu'avant l'année 1308, où le Dante parla des miroirs de verre, ces derniers étaient connus dans toute l'Italie.

La fabrication des verres à vitre était depuis longtemps établie, et il ne devait pas être bien difficile de passer des verres à vitre aux miroirs ; un certain nombre d'historiens et de chroniqueurs font remonter à 1317 la découverte d'un verre favorable à cette fabrication. Il résulte d'un décret de 1498 que les fabricants de miroirs étaient déjà formés en corps de métier ; en 1 506, Andréa et Domenico Angeli obtinrent du conseil des Dix un privilège de vingtcinq années pour la fabrication de miroirs « cristallins, chose précieuse et singulière » . Les glaces de Venise étaient souvent taillées en biseau et entourées de cadres également en glace : Souvent aussi elles étaient gravées avant l'étamage, pour représenter des figures ou des ornements. Leur prix très-élevé détermina le gouvernement français à favoriser de tout son pouvoir la création de fabriques de glaces qui, bientôt, ruinèrent le commerce vénitien.

Aujourd'hui cette fabrication a peu de vitalité ; il n'en est pas de même de la production très-importante en bouteilles et en verres à vitre de la maison Marietti , qui nous a paru considérable et trèsbien dirigée.

FIN DBS VBRRBRIBS OB MURANO