I. II

123 LES aSikVDBUBiS DE ^àJUB,

maître 4e lui-mêoie et de tous les ouvrages sortis de vos mains ? Hélas ! vous consentiriez donc k 1 abandooner à sa déplorable destinée, et il n'a plus à attendre de vous que la juste punition de sa révolte l ilassurons-nous ; le Seigneur a vu les maux

aui inondent la terre, et quelle que soit sa colère, a pris la résolution de les réparer. La blessure est universelle, le remède sera général. L'hom« me s'est jeté volontairement dans Tesclavage, une main divine brisera ses fers ; le plan de notre rédemption est arrêté dans les conseils éternels : que ce plan renferme de bonté , de sagesse , de magnificence l O excès de miséricorde ! s'écrie ici saint Ambroise ; le Très-Haut a enfanté dans ses, décrets le plus grand de tous les desseins ! Pour réformer tout un monde, et restituer à sa divinité Thonneur que ridola^ûc lui a dérobé, il a promis de donner à Tunivers un sauveui^ un libérateur, un docteur, un pontife, dans la personne de son Fils. Jésus-Cnrist, d'après sa promesse, est lobjet des désirs et des vœux des âmes justes depuis le commencement des siècles. Que cherche Abraham en ses générations ? Le Messie

Îrue Dieu lui a promis en sa race. Que cherche saac en son mariage? Jésus-Christ, en qui toutes les nations doivent être bénies. Que cherche Jacob dans ses voyages, et David dans ses cantiques ? Que veulent les prophètes , lorsqu'ils demandent l'ange dominateur? Jésus-Christ. Que demandent tous ces hommes de désirs? Jésus- Christ. Us le demandent dans leurs sacrifices, ils. le demandent dans leurs alliances , ils voient de près son jour, ils saluent de loin ses promesses : c'est pour cela que les enfants d'Israël gémissent à oabylone , et chantent à Jéruss^em.

CINQUIÈME MÉDITATlOir. 1^3

C'est pour cela qu'ils conjurent les nuëes de pleuvoir le Juste 9 et la terre de produire le Sauvent. C'est pour cela qu'ils prient le Ciel d'envoyer la rosée, et le Dieu de l'univers de montrer sa face. C'est pour cela que l'Epouse sainte a un si vif désir d'avoir bientôt l'Epoux éternel pour frère.

Enfin le moment est arrivé, où ce grand Dieu va signaler les excès ineffables de sa miséricorde, et déployer toute la force de son bras en faveur de l'homme. La vérité des prophéties anciennes et nouvelles va se manifester. Le Soleil de justice, caché depuis tant de siècles, commence à se lever sur la tête des nations. Le ciel ouvre enfin ses portes, et pendant que toutes choses seront dans un profond silence, la parole toute-puissante du Sei*gneur descendra de son trône pour se communiquer à nous, en se rendant, par son Incarnation, semblable à nous. Livrez^vous à la plus vive allégresse, ô enfants des hommes ! Le Ciel va opë-* rer pour vous des merveilles inouies : vous touchez au moment de votre délivrance.

Du fqnd des plus épaisses ténèbres, Marie s'élève sur la terre. Elle s'avance comme l'aurore. Déjà elle dissipe les sombres voiles de l'erreur ; elle écarte les nuages de l'illusion , et cette étoile du matin est un présage assuré du jour qui va bientôt la suivre. QuiB est ista quœ progreditur quasi aurora consurgens? Déjà elle est formidable au prince de ce monde. Son nom seul fait frémir les enfers. A son approche , l'ange des ténèbres est saisi de frayeur, il sent que Marie va porter à son empire le coup le plus accablant. Cette V ierge naissante est aussi terrible pour lui, que l'est pour un foible ennemi une armée rangée en bataille : Terribilis utcastrorum acies ordinata. Mais plus Marie est terrible aux puissances de l'enfer^

Il4 ^^^ GRANDEURS DE MARIE.

plus elle doit être chère, et à l'Eglise triomphante, et à celle qui combat encore sur la terre. Réjouisiez-vous donc , esprits célestes , il vient de vous nallre une reine couronnée d'étoiles , plus bril-^ lante que le soleil, et qui doit elle-même enfanter Ic^Soleil de justice, kéjouissez-vous , ancienne Eve, mère de tous les vivants, modérez votre juste douleur. Il vient de naître à vos enfants une nouvelle mère, capable de laver leur honte et la vôtre, et de réparer le tort que votre première faute leur a fait. Réjouissez-vous surtout, hommes de tout âge et de toute condition, puisque vous avez tous part au bonheur qu'elle apporte sur la terre, et que Marie est née pour être la Mère du Fils de Dieu. La prévarication du premier homme a mis entre Dieu et vous une barrière insurmontable -, un divin Rédempteur que cette Vierge sainte mettra bientôt au monde, renversera cette barrière. Au commerce établi d'abord entre le Créateur et la créature, et dont les liens ont été rompus par le péché, va succéder une alliance incompréhensible, une alliance supérieure à nçtre première élévation, une alliance que THomme-Dieu scellera de son sang, et dont il sera le médiateur et le ministre. A la place du chef dégradé d'une race coupable, paroltra un nouveau clief dont les privilèges et les droits passeront à cette même race ennoblie, et purifiée par l'union qu'il contractera avec elle. Nous ne serons plus des serviteurs et des esclaves, nous serons des enfants adoptifs du Père céleste, les héritiers de son royaume, les cohéritiers d'un Homme-Dieu. Ces principes d'ordre, d'équité, de devoirs, presque effacés de l'esprit par les ténèhres qui s y sont répandues, se- . ron^t rétablis par une morale sublime sortie du 9ein .de la Sagesse éternelle, publiée par elle^

CINQUIÈME MÉDITATION. tsS

même, appuyée de tous les prodiges de sa puissaoce, et victorieuse .de toutes les oppositions du cœur. Dans cet aveuglement profond , dans ces derniers restes d'une lueur foible et mourante, incapables de conduire Thomme au milieu des écueils et des précipices ouverts sous ses pas, un guide va se présenter pour marcher devant nous, et nous accompagner dans la carrière; le modèle de toutes les vertus va.nous en donner l'exemple, après les avoir divinistfes dans sq personne. Notre esprit, attache à la terre, entraîna vers elle par la fougue des sens, étoit toujours prêt à leur obéir, et uniquement habile à nous déguiser la honte de sa servitude; un nouvel esprit, mais surnaturel, rappellera à Thomme la noblesse de ses premières inclinations, et son souffle divin l'élèvera audessus des objets sensibles, lui rendra la rapidité de son premier essor vers le ciel. Réduits par notre orgueil même à Texcès de la misère, et dans Timpuissance d'en sortir, nous aimons jusqu'à notre propre foiblesse. Des secours agissants et multipliés vont ranimer les étincelles d'une vie prête à s'éteindre, et de la corruption du vieil homme en feront sortir l'homme nouveau. Une indigence universelle nous tenoit accablés sous le poids de nos dettes , sans espoir de les acquitter : encore quelques instants, tous les mérites de THommeuieu , tous ses trésors, tous ses droits vont nous être transmispour assurer le succès de nos travaux. En un mot. Dieu éloigné de nous ne jetoit plus sur l'homme coupable que des regards dlndignation. La Divinité même va descendre sur la terre, d abord conversant avec les hommes, comme un d'entre eux *, ensuite leur donnant son propre corps pour les nourrir, après avoir donné tout son sang pour les sauver.

Tels sont les inestimables bienfaits que Jésus- Christ, en s'incaruant, doit apporter au monde , mais c'est par Marie que lui-même doit nous être donné. 11 la créa à cet effet, et il a rassemblé dans elle toutes les perfections, afin qu'elle en puisse remplir dignement toutes les fonctions. C est des mérites du sang de cet Homme-Dieu que nous devons sans doute attendre toute notre justice, toute la récompense de notre justice : mais l'ap-

Slication de ces mérites et reffusion , pour ainsi ire, de ce sang jtdorablc, c^est de la main de Marie que nous devons la recevoir. Dieu pouvoit nous donner un rédempteur, comme le premier Adam, parla voie de la création, en le formant sans l'aide d'une mère : mais il aimera mieux nous le donner par une voie de génération, et c'est Marie qui sera la dépositaire de ce trésor inestimable; cest de ses mains si pures que nous recevrons ce présent ineffable ; c'est elle qui mettra au monde notre libérateur-, c'est de son sang que sera formé .ce divin sang qui coulera pour nous sur le Calvaire. Nous lui devrons notre victime. Ainsi nous pouvons dire après les saints Pères et tous les théologiens , que la Sainte-Vierge n'est née que pour Jésus-Christ, et qu'elle ne vient au monde que pour lui donner la vie. C'est sans doute pour cette raison que l'évangile de cette fête, après un dénombrement si exact des ancêtres de cette Vierge, conclut enGn par Jésus-Christ, pour dire que c'est la fin de sa naissance, que c'est de là qu'elle tire son éclat, et que, si dans les autres mortels la gloire descend des pères aux enfants, ici, par un ordre renversé, la gloire remonte de l'enfant à la mère. Oui, ce fils qui n'est pas encore né fait déjà la gloire de celle dont il doit naître, et la Nativité de l'un nous fait révérer et célébrer la naissance

CINQUIÈME IfÉDltAtlOir. HtJ

de Vautre. C'est une aurore qui se lève, mais qui tire son éclat du soleil qui doit la suivre ; c'est une fleur qui commence à paroîti*e, mais qui est ennoblie par le fruit qu'elle doit porter. Il se fait comme un combat entre la grâce et la nature au sujet de la naissance^ de Marie. L'ordre de la na* tnre veut que cette naissance de la mère pr^de celle du fils : mais l'ordre de la grâce demande

Sue ce soit uniquement du fils que se tire la gloire e la mère. Marie, vous donnerez un corps à votre Dieu ', c'est pour ce dessein que la Providence TOUS a fait naître : mais , Jésus , vous ferez toute la grandeur et toute la gloire de Marie. De là vient que l'Evangile ne fait pas d'autre éloge de la oainte-Vierge ; comme si, après avoir dit que Jésus est ne d'elle , il étoit impossible de rien ajouter à sa gloire. Je vous adore, ô icnon Dieu ! dans là naissance de cette nouvelle créature que vous donnez au monde, et en qui commence à luire l'espérance des pécheurs. Soyez loud et béni , grand Dieu l du choix que vous avez fait par une prérogative si singulière, et que toutes les grâce» et les miséricordes dont vous l'avez prévenue , vous louentet vous glorifient éterndiement. Soyez vous-même bénie, ô Vierge sainte! donnée du ciel pour le salut de toute la terre, et que toutes les créatures vous appellent dès maintenant pleine de grâce, pour prévenir les paroles de l'Ange. Ainsi 8oit*il.

128 LES GAÀJNDEUAS DE MAAIE.

SUB L4 ïfàTIVlTi DE I.^ TRts SAINTE TIERCE.

Le choix que Dieu a fait de Marie pour Mère, et la grâce dont il Va res^étue dès le premier moment de son origine, en vertu de son éminentc destination j doivent rappeler à notre esprit y et plus encore à notre cœur, l'adoption que Dieu a faite de nous pour ses enfants dans le baptême et la grâce qui nous y a rétablis dans tous les droits de l'innocence originelle.

Marie n'étoit pas encore, et déjà elle ëtoit dans les secrets de Dieu; elle étoit> si Ton peut s'exprimer ainsi, dans le système d'dternitë, le premier ressort du grand ouvrage de la rédemption ; c'ëtoit par elle que les hommes captifs dévoient recevoir leur libérateur, et briser leurs fers*, c'étoit par elle que les oracles éternels dévoient s'accomplir. Marie n'étoit pas encore, et déjà elle étoit , comme son fils , le mobile des plus grands événements. Dieu n'a voit envoyé des prophètes que pour l'annoncer, des figures que pour la représenter; il n'avoit élevé le sang de Judas sur le trône, et entassé dans sa maison les sceptres et les diadèmes, que pour préparei* à Marie une ori-

Sine plus digne d'elle , et à son fils une mère plus igné de lui. Marie n'étoit pas encore, et c'étoit par elle que David triomphoit, que Salomon régnoit, qulsaïe prophétisoit. Les vertus des patriarches , la sagesse des rois , les conquêtes des héros, n'étoient que comme laurore de la fille de Sion , pour annoncer au monde la gloire de Marie et celle du libérateur qui en devoit naître. En un

SIXIEME MÉDITATIOir. I29

mot, comme de toute éternité il avoit nommé son Fils pour racheter le monde , de toute éternité il a vu et désigné Marie pour donner par elle le Rédempteur du monde. Aussi le Très-Haut en a-t-il fait le chef-d^œuvre de ses mains , a-t-il réuni en elle tous les mérites , toutes les perfections , toutes les qualités, et a-t-il mis le comble à ses prérogatives parla faveur insigne qui l'exempte de la tache du péché. Dieu se devoit à lui-même, dit saint Bernard, non-seulement d'avoir une Vierge pour mère, mais une Vierge sans tache,

S)arce qu'il étoit sans tache lui-même : Talem vomi esse' Firginem^ de quâ immaculata, immaculotus procederet, Marie étant destinée à entrer dans les merveilles de la rédemption des hommes , et devant servir à l'accomplissement des desseins de la divine Providence , la grâce seule forma sa véritable grandeur, et fut la cause primitive de toute sa sainteté. Elle créa ce vase de magnificence, et le remplit des dons les plus précieux. Ce feu divin consumant tout ce qui pouvoit lui être transmis d'une masse de perdition, développa tout à la fois dans son ame les germes de la justice et ceux de la vie : cette lumière céleste, perçant les ombres de la solitude, l'environna de gloire au milieu du désert , et la fit parolti*e , dès sa naissance, avec l'éclat de l'aurore, lorsqu'elle annnonce aux mortels des jours sans orages, quasi aurora conswgens de deserto. Mous n'avons pas, il est vrai, été prévenus, comme Marie , du don de la grâce dans notre naissance. Rien n'engageoit le Seigneur à nous distinguer de la sorte, et à nous excepter de l'arrêt porté contre tous les hommes*, mais, du moins, Tavonsnous bientôt reçue cette grâce sur les fonts sacrés, et dans les eaux du baptême^ par une renais*

l3o LES GKÀNDEUHS DE MAHIB.

sance toute spirituelle. C^estlà que , par l'efficace de ce sacremeut , nous avons été éieyés à Tadop^ tion même de Dieu , que nous avons été faits enfants de Dieu , que l'esprit de Dieu est descendu sur nous , et qu'il y a établi sa demeure comme dans son temple. C'est là qu'ensevelis avec Jésus-^ Christ selon le terme de l'Apôtre , pour revivre avec Jésus-Christ, nous avons été marqués du sceau de la foi, honorés de la qualité de chrétiens, agrégés parmi le peuple saint : grâce de plénitude^ grâce de préférence et de choix , où n ont point eu de part des nations entières. A Dieu ne plaise que nous prétendions jamais nous égaler à cette Vierge sainte, à cette heureuse créature, le plus digne objet de l'amour de THomme-Dieu : mais, sans nous élever au-dessus de ce que nous som-^ mes , ne pouvons-nous pas dire que la qualité de chrétiens nous fait spécialement les objets de la tendresse de Jésus-Christ, en nous faisant devenir ses frères et ses cohéritiers? En vertu de la grâce ui nous sanctifie, ne sommes-nous pasle9 enfants e Dieu? C'est ce que nous a expressément déclaré celui d'entre les apôtres qui pouvoit mieux nous en instruire, et à qui ce secret fut révélé, quand il reposa, comme son disciple bien-aimé, sur le sein de son maître. C'est lui qui nous a mis en main ce titre authentique de notre adoption , et qui , nous apprenant ce que nous sommes , pose

Jour fondement de son évangile , que le pouvoir 'être enfants de Dieu nous a été donné \ tous. Quotquot autem receperunt eum^ dédit eis potestateinjilios Deijieri, Tous les chrétiens , par le grand privilège "de l'adoption divine que leur communique le baptême, ne forment plus avec Jésus- Christ qu'une seule famille, dont Dieu même est le père : et si Marie eut l'avantage d'approcher de

SiXrÈME MÉDITATION. l3t

plus près de la Divinité que tout le reste des hommes, du moins ayons-nous la gloire, en qualité de chrétiens, de participer à la nature divine plus que tout le reste des hommes , que Jésus-Christ n*a point appelés à la lumière de la religion : />îifinœ consortes naturœ. Quelle gloire pour Marie d'être destinée à devenir la mère de Dieu, à pouvoir dire de lui : Voilà l'os de mes os, et la chair de ma chair ; à se voir unie au Saint-Esprit comme son épouse *, à avoir avec le Père adorable , en qui réside toute paternité dans le ciel , un rapport si éminent , qu'elle puisse , comme lui , dire à un Dieu : Vous êtes mon fils , c'est de moi que vous avez pris naissance aujourd'hui. Quelle gloire enfin d'être destinée à avoir le Dieu saint sous ses lois , et à commander à celui de qui relèvent les empires , et qui brise les rois de la terre, comme des vases d'argile ? Gloire incomparable , sans doute! Mais quelle grandeur pour le chrétien^ dit saint Bernard , de servir un Dieu , dont le seul culte est un empire *, d'être par état frère et membre de Jésus-Christ, de ce roi de gloire devant qui tout genou fléchit dans le ciel, sur la terre , et aux enfers ; de pouvoir posséder ses faveurs , entrer dans ses droits , se revêtir de ses mérites, vivre de son esprit, et partager avec lui son i*oyaume l La grâce du baptême est, sans doute , d'un ordre bien inférieur à celle de Marie, mais n'opère-t-elle pas en nous, par proportion , les mêmes efiets ? N'y recevons-nous pas une grâce qui nous sanctifie , en nous élevant jusqu^à la dignité d'enfants de Dieu, une grâce qui répand sur toutes nos actions un mérite par où elles deviennent dignes de Dieu , et de la vie éternelle que nous devons posséder en Dieu? Or, à quoi sommes-nous sensibles^ si nous ne le sommes cas

l32 LES GAAirOEURS DE IIA&IE.

à des avantages si précieux ? Âh ! si nous savions priser le don de Dieu , si le péché ne nous aveugloit pas jusqu'à nous ôler le sentiment de noire propre grandeur, ne ferions-nous pas toute notre gloire de ces grâces privilégiées? L'unique pen» sée qui nous occuperoit, et dont nous serions vivemeilt touchés, ne seroit-elle pas de respecter en nous cette glorieuse qualité d'enfants de Dieu , de la préférer à tous les honneurs du siècle, et de rentrer souvent dans nous-mêmes E>ur faire cette réflexion : Qui suis-je devant ieu et auprès de Dieu ? Par la grâce de mon baptême-, f ai droit de Tappeler mon père , et il veut bien, tout Dieu qui! est, me reconnoitra pour un de ses enfants : voilà ce qu'il estime en moi , et sur quoi je dois faire fond pour me glorifier et pour me confier en lui. Tous les autres titres, ou de naissance, ou de fortune, qui pourroient me distinguer dans le monde, sont des titres vains, titres périssables, titres dangereux : titres vains, puisqu'ils ne sont pas capables par eux-mêmes de me rendre agréables à Dieu : titres périssables, puisque la mort les efface et les fait évanouir : titres dangereux pour le salut, puisqu'il est si facile d'en abuser, et si difficile de n'en abuser pas, et qu'on n'en peut attendre autre chose que d'être jugé de Dieu plus rigoureusement.

Dieu aime qu'on sente tout le prix des grâces qu'il nous fait ; il est jaloux de ses dons comme de sa gloire , et rien ne suspend ses miséricordes comme le défaut de reconnoissance. Or, sentonsnous assez la grandeur du bienfait de notre adoption , de notre vocation , comme chrétiens ? Nous montrons-nous sensibles aux miséricordes que le Seigneur a exercées sur nous, en nous préférant

SIXIÈME MÉDlTATlOir. l33

i nne infinité d'ames quUl a laissées dans la voie de la perdition? La préférence que Dieu a faite de Marie, en la préservant de la servitude du démon, a été le motif le plus puissant de sa gratitude dés le premier moment de son origfnc. Dès son berceau , elle rend grâces au Seigneur de ce

3ue , tandis qu'il néglige toutes les autres filles e Juda , il aai^ne jeter les yeux sur la bassesse de sa servante , la choisir et la combler de ses dons. Cette préférence de miséricorde et d'amour de Dieu envers elle, fait la plus douce occupation de ses pensées , réveille sa tendresse , nourrit sa foi, et affermit sa fidélité. A l'exemple de Marie, comment un chrétien , que Dieu a choisi par une bienveillance singulière, qu'il a éclairé et appelé & la connoissance de la vérité , ne s'écriet-il pas sans cesse, en se rappelant la grandeur du bienfait dont le Seigneur ^ enrichi son ame : Qu'avez-vous trouvé en moi , 6 mon Dieu ! qui ait pu m'attirer une distinction si marquée de grâce et de miséricorde? Que vous ai -je fait pour être ainsi préféré à tant de peuples que vous laissez ^ périr dans l'univers? Pourquoi m'avezrvous distingué avec tant de prédilection , pour faire éclater davantage en moi Ja puissance de votre bras et les merveilles de votre amour? Donnez -moi, grand Dieu, un cœur capable de vous aimer aur tant que ma reconnoissance le demande, et que ' l'excès de votre bonté le mérite.

Que l'excellence des prérogatives que nous honorons dans Marie ne nous fasse rien diminuer de l'estime que nous devons faire de nos propres privilèges ! Ah! si la grâce que Dieu a accordée à cette illustre Vierge, nous faisoit compter pour rien celle qu'il nous a faite à nous-mêmes, parce qu'elle est d'un ordre inférieur i la sienne, ne

l34. LES GAAirOBUaS os MAfilE.

pourroit-il pas alors nous, faire le même reproche que fit le père de famille dont parle TËvangile, à ses ouvriers mécontents : Est-ce que votre ceil est méchant parce que je suis bon? Les avantages que je fais à Tune de mes créatures , diminuent-ils le prix du bienfait que vous recevez de moi? Âhl si vous êtes sensible à la disgrâce de votre origine» ne devez-vous pas en estimer davantage la faveur qui la rëpare si abondamment? Comparez Tun avec l'autre 9 et jugez ensuite. Auti*efois, misérables victimes du dëmon y vous étiez livrés à sa tyrannie, disoit saint Paul aux Corinthiens. C'en étoit fait , si Dieu vous avoit abandonnés à votre malheureux sort. Âh ! que l'état où vous étiez réduits ne serve qu'à exciter votre reconnoissance sur l'état où vous êtes entrés. Votre ame, continue le grand Apôtre, étoit honteusement souillée* du pécné, mais les eauit sacrées du baptême l'ont purifiée, sed abluti estis. Elle avoit été profanée par la demeure que le démon y avoit faite ; mais le Saint-Esprit l'en a chassé , et a voulu luimême la sanctiner en y faisant son habitation , sanctificati estis. L'iniquité s'en étoit emparée , il n'y avoit en elle aucune puissance qui n'en fût toute pénétrée*, mais cette iniquité a fait place à la justice et à 1^ grâce , sed justi/icati estis. Ainsi, soit que nous considérions la grâce de notre régénération en elle-même , soit que nous la consiidérions par rapport à ses suites, nous lui trouverons , sinon une perfection égale à celle de Marie , au moins une merveiHeuse conformité*, et Texcellenoe de la sienne ne servira qu'à relever le prix de la nôtre. Cependant où sont , parmi les chrétiens , ceux qui fassent consister leur gloire à se voir prévenus d'une grâce si éminente r Estce là ce que nous estimons? Est-ce par-là que

SIXIEME MÉDITATION. l35

nous iious croyons heureux et favorisas de Dieu? La grâce de notre baptême tient presque de notre naissance , puisqu'entre l'un et l'autre il y eut sî

feu d'intervalle. Est-ce là ce qui nous touche, et quoi nous sommes sensibles? O étrange aveuglement ! Devenus enfants de Dieu par cette grâce privilégiée , et marques au caractère de la Divinité même, la plupart d'entre nous négligent des honneurs si solides , pour ne se repaître que d'avantages vains et imaginaires. On emprunte de tous côté des qualités étrangères pour s'élever aux yeux des hommes, on entasse titres sur litres , on se charge d'emplois et de dignités , et l'on renonce à sa véritable grandeur, pour se parer du faux éclat d'une grandeur superGcielle qui ne subsiste que dans notre idée : ou si , dépourvus de moyens , on ne peut parvenir à obtenir l'objet de ses désirs, que de murmures et de plaintes n'exhale-t-on pas ! Que ne suis-je né , dit-on, dans un état plus opulent, et dans une meilleure fortune ! Que le Ciel , en me donnant l'être, ne m'a-t-il traité comme tant d'autres! Que ne m'a-t-il partagé comme eux ! Ils sont dans l'abondance , et rien ne leur manque de tout ce qui peut servir aux délices de la vie , au lieu que je me trouve pauvre et dans le besoin, sans nom, sans établissement, sans biens.

O chrétiens ! ne prendrez-vous jamais des vues plus sublimes , et des sentiments plus conformes à la religion que vous professez? Des biens périssables , voilà donc ce que vous appelez les grâces du Ciel ! A cela près , le reste ne vous est rien*, mais la foi ne vous apprend-elle pas, au contraire, que cette adoption divine que vous estimez si peu , est tout, et qu'avec elle vous avez tout? Cette prospérité temporelle, cette opulence,

l36 LES G&ANDEUBS DE MARIE.

et tout ce qui en dépend , voilà par où vous mesurez la fêUcitë de 1 homme en naissant : mais la Religion ne vous dit-elle pas , an contraire , que c'est là souvent un des plus grands malheurs de l'homme , une de ses plus grandes disgrâces , parce que c^est là souvent la source de sa perte , et la ruine de son ame ? Si donc vous en parleas comme vous faites , c'est parce que vous ne connoissez pas le prix d'un autre bien y le seul vrai , qui est la grâce de votre rcigëndration.

O Vierge sainte ! obtenez à ces chrétiens ingrats , obtenez-nous à nous-mêmes la grâce de fermer les yeux de la chair, qui ne sont frappés (]ue de ce qui tombe sous les sens , et d'ouvrir les yeux de l'esprit , pour apprendre à mieux connoitre le don que Dieu nous a fait par notre régénération spirituelle. Obtenez -nous d'apprécier mieux les oiens renfermés dans cette première grâce , et. de regarder comme le plus beau titre ce caractère ineffaçable de sainteté, ce caractère même de divinité que nous portons depuis que nous sommes devenus membres , frères , et co^ héritiers de Jésus-Christ.

Ainsi soit-il.

SUR LA NATIVITÉ DE LA TRES SAINTE VIERGE

Im fidélité de Marie à la grâce quelle a reçue dès le premier moment de son origine ^ à raison du choix privilégié que Dieu a jait d'elle pour être sa mère^ nous présente le modèle de Infidclité que nous dei^ons nous-mêmes à la grâce que nous avons reçue dans le sacrement de baptémcj où Dieu nous a adoptés pour être ses en- Jants.

Depuis le premier moment auquel Dieu a répandu dans l'ame de Marie la justice et la sainteté , jusqu'au moment auquel elle est entrée dans Féternité bienheureuse , cette Vierge sainte a toujours triomphé du péché et du monde *, du péché et de tout ce qu'il a de séduisant*, du monde et de ses fausses maximes. Le feu du péché la environnée de toutes parts, mais il n'a pu lui faire sentir son ardeur ciûminelle. Sanctifiée dès sa Conception, non-^seuleinent elle n'a jamais

[>erdu la grâce, mais elle n'en a jamais terni le ustre par le moindre péché : ainsi, selon le témoignage et la décision du saint concile de Trente, Ta toujours cru toute l'Eglise : Quemadmodùm de beatâ Firgine tenet Ecdesia. Cependant , née avec un privilège si sublime , et qui mettoit entre elle et le péché un intervalle presque infini ,, Marie ne crut pouvoir se soutenir que par la fidélité et la vigilance. La même plénitude de grâce, qui l'éievoit si fort au-dessus de tous les périls ^ leslm rendit Y ce semble, plus formidables. Quoiqu'elle ne portât point en elle ce fonds d^ &»v-

t38 LES GRANDEU&S DE MARIE.

blesse et de corruption , qui nous fait un danger de tout, et qui change en piëges nos vertus mêmes, les pénitences les plus rigoureuses lui parurent» dès sa naissance, d'evoir faire toute la sàreté de son innocence. Quoique tant de faveurs reçues du Ciel lui donnassent une conGance bien fondée, que la grâce ne l'abandon neroit pas, elle vécut comme si elle a voit toujours craint de la perdre, elle la ménagea avec autant de soin que si elle eût couru tous les risques. Cette grâce ,

S ai Va sanctifiée dès sa Conception, fut pour le une source de mérites et le germe de toutes les vertus. Elle répondit avec fiaélité à sa vocation ; elle marcha sans cesse dans les voies de la justice : toute son occupation fut d'augmenter cette grâce, qui faisoit aux yeux de Dieu sa richesse et sa grandeur. Quelle instruction ! quel exemple! Fasse le Ciel que la conduite de Marie ne soit pas un jour notice condamnatîDn ! Rachetés par le sang de Jésus-Christ , et régénérés par sa grâce , la qualité d'enfants de Dieu est le fondement de notre grandeur et le gage de notre félicité : nous devons donc tous nous rendre dignes de la noblesse de notre origine^ exprimer par nos œuvres tous les traits du chef des élus *, anoiblir ce poids de corruption qui nous abaisse vers les objets sensibles*, tendre sans cesse à la perfection de Thomme nouveau, qui ne s'élève que sur les débris 'de la cupidité; redotiter Fattrait des plaisirs , même innocents, et nous en priver lorsque leur usage peut afibiblir le sentiment des voluptés célestes; nous devons enfin conserver, Hr notre vigilance , par la prière , par la fuite es occasion», un trésor que nous portons dans uii chemin rempli d'ennemis, au milieu des

dcueils et des précipices : Haberhus autem thesau" rum istum in vasisJlctiUbus*

Mais , hélas l Marie , quoique exempte de toute foiblesse et confirmée en grâce , n^a pas laissé de fuir la corruption du monde, de vivre dans la pénitence , et sans mettre jamais de bornes à sa sainteté, décroître en vertus et en mérites; et nous qui sommes , il est vrai, régénérés, ou justifiés par la grâce, mais par une grâce qui n'a ni la stabilité de celle de Marie, ni son intégrité , ni sa plénitude; par une grâce qui, toute puissante qu'elle est, se trouve exposée à nos inconstances et à nos fragilités ; qui , toute sanctifiante qu'elle est , n'étant pas une grâce d'innocence , ne nous dispense pas de l'obligation de veiller, de prier, de nous mortifier; qui, tout abondante qu'elle est, n'empêche pas qu'il ne reste encore dans nous un vide de mérites que Dieu veut que nous remplissions par nos actions et par nos œuvres : cependant, malgré la différence de ces caractères, nons suivons des maximes et des voies conlradîctoirement opposées à celles de Marie. Quoique fragiles et sujets à tous les désordres d'une nature corrompue, nous nous exposons témérairement aux plus dangereuses tentations : quoique conçus dans riniquité, nous prétendons vivre dans la mollesse et dans les plaisirs ; quoique dénués de mérites et de vertus, nous arrêtons le don de Dieu , et nous retenons sa grâce dans Toisiveté d'une vie mondaine et inutile. Peut-être même la multitude des secours et des grâces que reçut Marie, nous sert-elle de prétexte pour nous rassurer dans le péché, parce qu'elle ne fut, pas sujette à notre misère, à notre corruption 9 à notre fragilité. Mais savons-nous bien quelle fut cette

iJ^O LES GRANDEURS DE MARIE.

grâce signalée de Marie , dont nous aimons à nous former des idées propres à nous rassurer contre l'autorité, contre la décision de ses exemples ? Ne loublioDS jamais : dans son principe, dans son origine, elle fut surtout une grâce a éloignement et de séparation, une grâce de vigilance et de précaution. Qu'est-ce qui sanctifia Marie: Ce fut sans doute la force de la grâce ; mais ce ne ftit pas uniquement la grâce, ce fut aussi son attention à ne point afibiblir, à ne point risquer, à ne point exposer la grâce ; de là , entre Marie et nous , que de différences qui détruisent nos faux raisonnements ! Marie s'est conservée dans l'innocence et dans la justice, parce qu'elle n'a point abusé de son état, parce qu'elle n'a pas trop compté sur Félévatlon de son état^ mais pouE" nous, entraînés par nos passions , ne courons-nous pas de désordres en désordres, parce que nous allons au-delà de la grâce de notre état ; parce que nous ne réglons pas notre conduite sur l'avilissement » sur la dégradation de notre état? Marie a été sainte et le modèle des saints, parce que, dans la plénitude des grâces les plus puissantes, elle n a négligé aucune des précautions que demande la vertu la plus fragile , parce qu'elle a vécu comme si elle avoit été placée dans notre état*, mais, pour nous , ne sommes-nous pas pécheurs , et de très grands pécheurs, parce que nous vivons comme si nous étions placés dans un état aussi heureux que celui de Marie; parce que, dans le centre de la foi blesse, nous nous exposons à des dangers auxquels succomberoit la vertu la plus solide et la plus éprouvée?

Ne nous rassurons donc pas sur les merveilles que le Ciel a opérées en faveur de Marie destinée à la maternité divine. Ce prodige, au contraire,

SEPTIÈME MÉDITATION. l4l

qui en a £iit un objet de bénédiction dans ce premier moment d'anathème pour chacun des hommes , et la fidélité de Marie à la grâce reçue, doivent nous démontrer^ue le péché est plus abominable aux yeux de Dieu, à mesure qu'il se trouve dans des hommes qui ont avec lui des liaisons plus intimes, et qu'ainsi, en qualité de chrétiens, nous sommes si étroitement unis à Dieu en Jésus-Christ, que nos péchés empruntent du caractère sacré du baptême un caractère d'horreur qu'ils n'ont pas, et qu'ils ne peuvent avoir dans le reste des hommes. Mais , pour mettre dans le plus grand jour une vérité que l'on ne sauroit trop approfondir, arrêtons-nous sur une réflexion bien capable de nous faire sentir l'énormité de chacun des péchés dont nous nous rendons coupables*, c'est que le seul titre de chrétiens, dont nous connoissons si peu la sublimité dans l'ordre de la grâce , nous fait participer à la gloire de ces liaisons admirables qui dévoient distinguer Marie comme la mère de l'Homme-Dieu. En effet, si celte Vierge sainte devoit partager un jour avec Jésus-Çhiùst la gloire de son triomphe éternel sur l'enfer; si elle devoit écraser la tête du serpent; si elle devoit être la compagne inséparable des travaux et des trophées de THomme-Dieu sur l'ennemi du genre humain, ne sommes-nous pas ainsi que Marie, quoique sans aucune espèce d'égalité, destinés dans cet(e vie mortelle à combattre et à vaincre avec Jésus-Christ? Ne formonsnous pas, sous l'étendard de sa croix, celte milice sainte qu'il a chargée de soutenir sa gloire contre les puissances de l'enfer, et du monde? N'est-ce pas à nous de continuer la défaite de ces ennemis furieux , qui cherchent à venger sur les disciples l'opprobre éternel dont les a couverts

14^ l'Es GRAirOBUlLS DE MARIE.

la victoire du Maître? Oui, telle est notre vocation comme chrétiens, et nous ne méritons plus d'être reg^ardés comme les membres de cette enlise militante, dont le chef invisible est toujours THomme-Dieu, q[ui la gouverne du haut du ciel, s'il ne trouve dans nous autant de braves soldats qui combattent, comme lui-même , le règne du

Séché jusqu'à la mort. Quelle grandeur I quelle ignité! quelle gloire d'être appelés à partager les combats de Jésus- Christ Contre l'enfer! Mais n'est-ce pas cette gloire inséparable de la qualité de chrétiens, qui nous rend plus criminels devant Dieu , quand nous avons la foiblesse de succomber à l'attrait du péché, quand nous laissons régner sur nous cet esprit tentateur dont nous devons triompher avec le Fils de Dieu? N'est-ce pas cette destinée glorieuae qui rend plus énorme dans nous tout péché, tel qu'il puisse être , en le rendant spécialement injurieux à la personne de Jésus-Christ même? Car, dît saint Cyprîen , s'il est vrai que c'est Jésus-Christ qui combat dans nous lorsque nous combattons , que c'est Jésus-Christ qui triomphe dans nos victoires , parce que c'est lui qui nous soutient dans les combats où son ordre nous engage, n'est-ce pas une conséquence nécessaire comme l'a remarqué saint Chrjsostôme, que Jésus -Christ soit en quelque sorte vaincu dans nous-mêmes, quand nous le sommes, et qu'il partage la honte et l'ignominie de notre défaite, quand nous succombons & l'attrait qui nous sollicite au péché? Or, s'il nous reste un peu de cette foi , cette seule considération ne devroit-elle pas suffire pour nous faire concevoir toute l'horreur que le péché, dans un disciple de Jésus-Christ , doit inspirer à Dieu?

Si Dieu n'eût jamais pu voir dans la mère de

SEPTIÈME MÉOCTATION. l^S

son fils un objet souiltë de péchë , et par conséquent un objet de haine , de malédiction , et de colère, quelle horreur doit lui inspirer le péché dans les disciples de son fils , c- est-à-dire y dans les âmes consacrées, qui partagent en quelque sorte avec Marie le privilège de cette tendresse divine , dont Jésus-Christ Thonoroit en qualité de mère l Qu'il le découvre ce péché dans l'étranger et le barbare, qu'il a laissés confondus, pour ainsi dire , dans la foule de ses créatures et de ses esclaves ; qu'il voie dominer ce péché sur tant de malheureux peuples que le schisme ou l'hérésie a séparés de son Eglise , et privés des lumières de son Evangile ; la pureté de ses regards, il est vrai, en est toujours vivement offensée, parce qu'étant infiniment saint, il doit détester Viniquité dans quelque objet qu'elle se présente à ses

Îreux : mais découvrir cette iniquité dont il fut a victime, dans des hommes aussi chers à son cceur que le sont les disciples de la Religion, dans des amis qui , à Texclusion de tant d'autres, ont éprouvé toute la tendresse , la générosité , la constance de son amitié : Jàm non dicam vos ser^os^ vos autetn dixi andcos ; quoi de plus propre à contrister le cœur de ce .Dieu , l'ami de tous les hommes, et singulièrement de ceux qu'il a régénérés par son baptême ! Si Dieu n'eût pu souffrir le péciié dans Marie, destinée à la maternité divine , parce qu'en vertu de ce titre, elle devoit entrer plus avant qu'aucune autre créature dans l'alliance de^son Dieu , combien doit-il détester le péché dans le chrétien, qui n'est pas seulement l'ami de Jésus-Christ, l'objet de sa tendresse , mais encore son allié , son frère , son cohéritier, et dès-lors ne peut plus s'abandonner à la licence du péché ^ je ne dis ^as &qav&

li(4 ^^^ GRANDEUILS DE MA.aiE.

se dégrader lai-méme du rang élevé où la Religion Ta placé , mais sans dégrader en quelque sorte la personne de Jésus-Christ qui , malgré sa bassesse, Ta fait entrer dans toutes les grandeurs de son alliance divine? 11 prétendoit cet Homme- Dieu , qu'en nous adoptant pour ses frères y nous artagerions la gloire de sa nature , la sublimité e ses vertus et de ses perfections divines *, mais , si par TeSet le plus contraire à ses desseins 9 l'adoptiou dont il nous honore n'aboutit qu'à le faire participer lui-même en Quelque sorte à Tignoininie de notre péché, quelle sera son indignation contre nousj Si Dieu n'eût pu souffrir le péché dans Marie , qui , en vertu de sa maternité divine y devoit être l'image la plus ressemblante des vertus et des perfections de Jésus-Christ , comment doit-il considérer le péché dans nous y dont toute la vie, comme chrétiens , ne doit être avec la proportion qui convient à Fliumanité, que rexpressiou continuelle des plus stiblimes vertus qui ont distingué la vie de TUornùie-Dieu? car, dans les principes de la foi qui nous éclaire, à quoi sommes-nous destinés p^r le baptême , sinon à devenir par nos oeuvres autant d'images et de copies vivantes de ce grand modèle, qui n'est descendu jusqu'à nous que pour nous élever jusqu'à lui*, sinon, comme dit TertuUien, à ressembler tellement à Jésus-Christ , que nous soyons , pour ainsi dire, transformés en Jésus -Christ même*, qu'on ne distingue plus notre vie de celle de Jésus-Christ, et ^e chacun de nous soit en quelque sorte un autce Jésus-Christ aux yeux du mondes ChristianuSy aller Christus. Or, quelle est la conséquence terrible de ce principe? c'est que nous ne pouvons nous rendre coupables d'un seul péché devant Dieu , sans anéantir dans nous

rîmage de Jésus-Chrîst, cette image qui doit faire, ici-bas, comme dans la vie futui*e , la gloire et le bonheur des vrais disciples de sa religion. Oui , cette image de l'Homme-Dieu , qu'il a commencé lui-même d'imprimer dans nous par des traits de sang^ et que nous devions renouveler sans cesse par l'application réitérée de ce sang précieux dans les sacrements^ cette image spirituelle et divine qui doit être dans ses imitateurs le gage immortel de leur foi, chaque péché TetTace, la détruit dans notre ame; et de là ce nouveau caractère d'énormité dans le péché que nous osons commettre : énormité qui consiste à dégrader tout ce que nous sommes dans l'ordre de la nature et de la grâce, c'est-à-dire, à dégrader en nous tout à la fois , et l'image du Dieu créateur qui nous imprima sa ressemblance, au moment qu'il nous donna l'être, et l'image du Dieu sauveur, dont nous devons être la ressemblance, dés que son baptême nous a faits chrétiens. £n faudroit-il davantage pour détruire le règne du péché dans le sein du christianisme, si nous étions encore sensibles à la gloire de Jé^ sus-Christ?

Si Dieu n'eût pu souffrir le péché dans Marie , qui, en vertu de sa maternité divine, dcvoit être le temple et le sanctuaire de la Divinité, en portant Jésus-Christ dans son sein, quel outrage doit lui faire le péché dans l'homme, qui^ en vertu du titre de chrétien, partage le privilège de cette Vierge sainte; puisque le christianisme, qui l'a consacré à Dieu, l'a mis en possession du plus beau de tous les droits, celui de recevoir dans la communion la personne de Jésus-Christ, de le contenir aussi réellement dans son immensité , que le contenoit Marie elle-même; et que cet honneur tout divin de porter dans lui le corps ado-

rable de son Diea> se renouvelle en sa faveur autant'de fois qu'il approche de la table sainte ? Oui» Jésus-Christ, cet Homme-Dieu qui habitera réellement dans le sein de sa mère, vient habiter réellement dans nous sous la forme eucharistique : »ar conséquent, il est aussi sensible, à beaucoup ['égards, à l'outrage du péché des chrétiens, qu u eût pu l'éti*e au moment de son incarnation, s'il eût trouvé la plus légère souillure dans le sein vii^inal qui lui servit de temple^ Rien n'est plus abominable à ses yeux ; puisque nous ne pouvons consentir à le commettre sans violer dans nous la maison du Seigneur, sans profaner un sanctuaire dont il s'étoit réservé la possession et la jouissance. Que de motifs pour nous convaincre qu'il n'en est pas de nos infidélités, comme de celles de l'homme qui ne connoil pas la loi de Dieu, pour nous persuader qu'associés aux prérogatives de Marie, nous devons imiter sa fidélité à la grâce , et qu'à son exemple, nous devons respecter dans nous la personne d'un Homme-Dieu, dont nous V>mmes, pour ainsi dire, investis et pénétrés de * toutes parts; d'un Homme-Dieu qui nous associe à ses triomphes, qui nous honore du nom d''amis,

3 ni nous adopte pour ses frères, qui nous fait un evoir dele représenter dans nos mœurs, qui nous consacre comme les temples vivants de son humanité sainte. Puisse cette idée frappante d'un Homme-Dieu, qui daigne s'incorporer et comme s'identifier avec nous, élever notre cœur, et nous soutenir désormais contre la foiblesse et la corruption de notre nature ! .

C'est vous surtout, Vierge sainte , Vierge toujours pure et sans tache, que nous implorons, Eoar obtefiir de votre Fils qu'il nous donne cette orreur que nous devons avoir pour le péché, qu^ilnous fasse respecter le grand caractère que

HUITIÈME MÉDITATION. l^j

nous a imprime le baptême, et que , par Timitatîon de votre fidélité à la' grâce , nous puissions nous rendre moins indignes des heureux avanta* gesque nous partageons avec vous-même.

Ainsi soit-il.

SUR LA NATIVITE DE LA TRES SAINTE VIERGE

Les prérogatives de la naissance de Marie ^ et sa fidélité h y correspondre ne Vont pas af-^ franchie des peines du péché dont elle na point la tache : comment donc, nous ^ pécheurs dès le premier moment de notre origine j et coupables presque aussitôt que justifiés par le baptême^ pourrions -nous en murmurer?

Cest un article de foi que lé premier homme sortit des mains de Dieu avec tous les avantages de la nature, et sans aucun de ses défauts; que les autres créatures dévoient le servir, et ne pouvoient lui nuire ; que tant qu'il fut innocent, tout lui fut favorable , et qu il n'auroit jamaif^ souffert , s'il n'a voit jamais péché : mais sa pré^rication fut le fatal écueil où tous les biens qui dévoient corn-

g)ser ici-bas notre bonheur ont fait naufrage, epos inaltérable, paisible société, santé florissante, constante prospérité, vie durable, tranquille passade des bénédictions di/%mps aux récompenses de l'éternité, telles sont les pertes irréparables que nous ne pouvons imputer qu'à la désobéissance d'Adam. C'est en punition de ce péché que nous commençons nos jours dans les cris et tes larmes , que nous les coiA.m\vwvs» ^«ûss les inquiélnàes et les aglla^on^) cçie wqws»\^s^-

I^S LB8 GEAïmEirBS DB MÂEIE.

nisflons dans les sanglots et les soupirs. Triste sort! état malheureux, où nous a tons réduits le péché ! mais pourquoi l'innocente Marie se trouve-t-elle enveloppée dans un sort à peu près semblable? Car, autant qu'il y a de preuves qu'elle a été exempte de tout péché, autant en avonsnous qu'elle ne Fa pas été de toute peine. Les mêmes témoignages qui nous convainquent de sa sainte et immaculée Conception, font foi de sa vie souffrante et crucifiée; et'Marie, dans tous les siècles , ne sera pas moins connue sous le titre de mère de douleurs, que sous le nom de Vierge sans tache. Oui. Marie, entre tous les prédestinés, brillera toujours aux yeux des fidèles , et par la pureté de son innocence, et par Féclat de ses souffrances; en matière d'épreuves, comme en fait de privilèges; elle n'aura jamais son égale. L'Ecriture, dans le peu qu'elle nous dit de cette Yierge sainte, nous prouve qu'elle a eu le plus de part à Texpiation , sans avoir nulle part à l'ofiense , et nous en fait tout à la fois le portrait le plus beau et le plus touchant. D'un coté, elle nous la dépeint ennemie constante du serpent infernal, victorieuse de tous ses efforts, libre de ses atteintes, signalée par sa défaite, et par l'honneur qu'elle a feule entre les plus pures créatures, d'avoir humilié , brisé , écrasé sa tête : Ipsa conteret caput tuwn. De l'autre, elle la représente pénétrée de tristesse, nourrie de soupirs, abreuvée de larmes, et transpercée d'un glaive de douleur : Tuam ipsius aninu$Êt pertransihit gladius. Là , nous voyons un Dieu éternellement occupé d'elle, pour la favoriser dans ses desseins, pour la rendre exempte et privilégiée dans ses décrets, pour l'établir dès le premier pas dans ses voies : Dotni" nus posséda me ab înitio. Ici, nous la trouvons /D5C^raj)/ea3ent unie au Sauveur, cour participer

HUITIÈME MÉDITATION. t49

à ses opprobres ) pour entrer dans ses peines ^

Sour partager ses douleurs, pour l'accompagner ans ses travaux, pour le suivre même jusqu'à la croix : Juxta crucetn.

L'Eglise sainte, d'après les ordres sacrés de YJSf criture, nous la propose entre tous les élus, et comme un prodige de sainteté, et comme un miracle de patience. Elle n'a jamais voulu comprendre la Mère de Dieu dans le même décret du péché^ originel , où elle a généralement compris tous les enfants des hommes*, et cependant elle a toujours distingué des satisfactions méritoires de celles des autres saints, dans l'application qu'elle «n fait aux pénitents : Mérita oeaiœ Firginis et omnium Sanctorum. Elle ne sauroit souffrir qu'on lui impute la moindre iniquité, et cependant elle reconuoit dans elle les plus rudes châtiments , à l'exception des douleurs de l'enfantement et des suites honteuses du trépas. Elle défend qu'on la dise tombée dans la plus courte disgrâce de Dieu, et elle veut qu'on la prêche associée aux plus longs tourments du Sauveur. Elle frappe d'excommunication quiconque lui fait le cruel outrage de la publier conçue dans le péché, et elle ouvre le trésor de ses grâces à quiconque rappelle le pieux souvenir de ses tribulations.

Après de tels monuments^ qui pourroit douter que Marie ait été la victime du péché , sans en avoir été un seul moment l'esclave? Si cette vérité nous étonne , si une parfaite innocence, jointe à une pénitence continuelle, semble nous révolter, si l'immunité de tout péché nous paroit entraîner l'exemption de toute peine; ah! c'est que nous n'avons jamais bien compris le principe sur lequel est fondé le privilège de Fimmaculée Conception de Marie , et la prérogative de sa nais- 6ance^ suivie d'une vie cure t\*w»\»s^^-^^^ss^

l5o LES GRAlfDEUaS DE MAKIE.

il a fallu montrer à sa gloire, que, dès le premier moment de son origine , elle avoit été préservée du péché, la preuve la plus forte que lés saints docteurs en aient apportée, c'est qu'elle devoit concevoir un Dieu. On a trouvé une si grande opposition entre Tindignité de pécheresse et la dignité de Mère de Dieu, qu'on a conclu sans peine que ces deux qualités si contraires ne pourvoient se rencontrer dans une même personne sans choquer les lumières de ia raison , sans blesser l'honneur de la Divinité méoie. Mais cette preuve si favorable à Marie, quand il est question du péché, se tourne contre elle dès qu'il s'agit des peines. Car ce Dieu qu'elle cioit concevoir, ce Dieu Si' elle doit porter dans son sein, ce Dieu. dont le tire toute sa gloire, ce Dieu tout pur, tout saint, tout ennemi qu'il est du péché, en prendra sur lui les plus sensibles peines, c'est-à-dire, ce que la pauvreté a de plus désolant, ce que la confusion a de plus humiliant, ce que la douleur a de plus accablant, ce que la croix a de plus rebutant, ce que la mort a de plus cruel. Un seul moment donc dans le péché, Marie n'étoit plus digne de celui qui hait le péché plus que la mort, comme il l'a fait voir par sa mort même. Mais Marie, en vivant dans les souffrances, n'en doit être que plus conforme à ce Dieu sauveur qui n'est venu au monde que pour souffrir et pour mourir. Tout ce qui montre donc que Marie n'a pu jamais être sans une innocence originelle, montre aussi qu'elle n'a dû jamais vivre sans une pénitence habituelle, et que Tinnocence pénitente a dû être son vrai caractère. Destinée à être la mère d'un fils qui, sans avoir connu le péché, devoit venir au monde pour être la victime publique du péché, Marie devoit avoir part à son sacrifice. Destinée à être la mère d'un Dieu, qui, étant l'innocence même,

HUITIÈME MÉDITATION. t5l

devoit, par sa mort, faire pénitence pour nous^ elle devoit se faire une loi d'entrer dans ses sentiments, de ressentiv comme lui la peine du péchés et de le pleurer avec une douleur qui perçât son ame et déchirât son cœur. Aussi, quoique sainte et remplie -de grâce, elle passera ses jours dans la pénitence la plus austère, et les plus rigoureuses épreuves ne lui seront point épargnées. Le Ciel la mettra successivement dans la situation la plus accablante. Dès sa naissance, elle essuiera toutes les humiliationsqu'unecréature peut éprouver : elle sera réduite au dernier degré d'abaissement. 11 faut que tout devienne un malheur pour elle, jusqu'à la gloire même de descendre du sang royal. Elle sort, il est vrai, de la tribu de Juda, parce que le Messie doit en être; mais elle n'en sort que lorsque la gloire de cette tribu est éteinte. Elle descend des patriarches, des prophètes , des rois ; mais c'est lorsqu'il n y a plus dans Israël ni patriarches, ni prophètes, ni rois, et que les échos de Juda ne retentissent plus que des gémissements de la nation opprimée. Sa naissance est prédite dans tous les siècles , et sa personne est ignorée dans sa patrie; son origine l'approche du trône, sa pauvreté la confond avec le peuple; elle est Yierge, pure, et sans tache, un simple artisan lui sera donné pour gardien et pour époux. Devenue mère de son Dieu, elle aura la douleur de voir son fils dédaigné, rebuté avant sa naissance, n'ayant d'autre berceau qu'une étable abandonnée, d'autre ressource que l'indigence, d^autre consolation que ses larmes; bientôt exilé, fugitif, cherchant sous d'autres yeux un asile contre les ombrages et l'ambition d'un tyran jaloux ; enfin, après une vie tissue de contradictions, expirant au milieu des supplices et sous les coups du peuple ingrat gu'iJ nent aawrer. Quelque tn^ ^«ç^xàotX ^sj^r

l5a LES GBAlTDEUfiS DB MAEIE.

soit pour Marie cet enchaînement de scènes ef de catastrophes sanglantes^ elle se soumettra sans rdserve à l'arrêt supérieur qui les ordonne. Dans le temps mémq qu'elle ressentira l'atteinte des plus mortelles blessures ^ elle goûtera les douceurs de oette résignation parfaite qui ne connoit ni les murmures, ni lesplaintes. Ses mérites s'accroîtront par ses souffrances, et ce que lui enlèveront de consolations les événement^ les plus cruels , la grftcelelui rendra par le courage qu'elle lui communiquera, et par la disposition de son cœur tou* jours soumis aux ordres de la Providence*, et voilà proprement ce qui fait l'éloge complet de la naissauce de Marie. Car se contenter de dire, après les saints docteurs, qu'elle a été , dès le premier moment de son origine, prévenue de grâces et de bénédictions, revétfie de privilèges et d'exemptions, douée d'une raison parfaite, animée de nobles sentiments, éclairée de vives lumières, embrasée d'un feu tout divin, ce seroit ne découvrir qu'une partie du mystère; ce seroit montrer ce

3u'il y a d'éclatant pour Marie, et de miraculeux u côté de Dieu , ce qu'elle reçoit et ce qu'il y opère ; mais ajouter que ces bénédictions venoient de la rosée du ciel et non de la graisse de la terre*, que son exemption étoit de la tache, et non delà peine du péché; que, dès sa naissance, la maturité de sa raison ne l'empêcha point de goûter les amertumes de sa condition, la noblesse de ses sentiments, de sentii* l'humiliation de sa race , la sublimité de ses lumières, de réfléchir sur les misères de sou..état, l'ardeur de l'amour divin , d'éprouver le feu de la tribulation ; c'est là développer tout le secret de sa prédestination; c'est faire voir tout ce qu'il renferme de gratuit et de méritoire*, c'est trouver, dans la glorieuse Nativité de Mme, et la sourcede ses plus sublvme&^candeuf s^

et le fondement de ses plus héroïques vertus. Admirons par avance , parmi ces vertus éminentes, celles qui sont le plus propres à notre sujet, et qui exigent plus spécialement notre imitation^ soumission aveugle aux ordres rigoureux de Dieu, dans raccepiation des peines de la vie, dont cette Vierge sainte ne cherchera point d'autre cause ue son adorable volonté ; tendre reconnaissance es inestimables bienfaits du Rédempteur, dans la part volontaire qu'elle prendra à ses peines, auxquelles elle ne pourra ignorer qu'elle doit son salut, autant et plus que le reste des hommes, puisqu'il Ta préservée du péché dont il les retirera, et que sauveur de tous par voie de réparation, il est encore plus le sien par voie de protection ; ferveur et zélé de sa perfection dans 4e bon usage des peines de la vie, dont elle ménagera les précieux avantages pour grossir le. trésor de ses mérites, et augmenter Féclat de ses récompenses; humilité sincère dans le respectueux sentiment qu elle aura de ses peines, dont elle se croira toujours digne^ toute pure et toute parfaite qu'elle soit aux yeux de Dieu \ piété solide et amour sincère dans le sacrifice continuel qu'elle fera de ses peines, comme une victime trop peu convenable encore à la grandeur .et à la sainteté de Dieu; enfin, sagesse éclairée dans les utiles leçons qu'elle tirera de ses peines, dont le fruit sera de comprendre par^là l'é- Bormité du péché, d'en concevoir de l'horreur, d'en avoir de la haine.

Tel est l'exemple qne l'Eglise nous présente dés aujourd'hui dans la naissance glorieuse de Marie. Pouvons-nous nous flatter d'en avoir su jusqu'ici profiter? Sa gloire est d'avoir été préservée du péché dès le commencement de son origine , comme notre honte est d'être nés dana le péché. En ce point, eVU csX ^\x&\V6CvàNss: ^V

l54 l'E^ GRANDEtJaS DE MAaiE.

louer, comme nous sommes moins à blâmer qu^à plaindre. Mais sa vertu, c'est qu'exempte de p^ché, elle s'est soumise à ses peines, et nous, pécbeurs, nous ne cherchons qu'à nous y soustraire, et c'est en cela qu est notre injustice, notre ingratitude, notre lâcneté, notre oreueil, notre malice, notre aveuglement , et notre folie : vices contradictoiremcnt opposés aux vertus que nous venons ae remarquer dans Marie.

Notre injustice dans l'opposition que nous avons aux peines de la vie, consiste eu ce que, pécheurs tout à la fois et par le malheur de notre origine , et par le dérèglement de notre volonté , nous ne voulons pas même subir les plus légères peines de ce premier péché d'origine. S'assujettir au tra<« vail et fuir Toisiveté, retrancher le superflu et se contenter du nécessaire, ménager tous les moments de la vie, et se préparer aux surprises de la mort, c'est à quoi tout homme a été condamné dans le premier homme : tel est Tarrêt porté contre nous avant que nous fussions nés ; mais se faire un capital de son plaisir, sans se rendre esclave de son devoir , désirer tout sans se lien refuser, jouir du temps sans penser à l'éternité, n'est-ce pas là la morale que 1 on suit et que Ton aime, morale qui n'eût pas même été reçue dans Tétat de la plus pure innocence? Notre inji^stice consiste en ce que , pécheurs non-seulement par nature et par choix , mais souvent par profession, par état, nous n'en sommes que plus ennemis des peineé les plus communes de la vie. N'est-ce pas dans les conditions où règne l'excès du péché que règne davantage l'excès de la mollesse? Ne sontce pas ceux qui tiennent le premier rang parmi les hommes, qui le tiennent aussi souvent parmi les pécheurs? Notre injustice consiste en ce qu'étant

HUITIÈME MÉDITATION. l55

pécheurs, non-seulement par nature, par cboix , par état , mais encore par attache à certains péchés, c'est surtout en ceux-là que nous ne voulons pas de contradictions et de peines. Tout autre peine que l'humiliation à Tambitieux, que la disette à favare, que la douleur au voluptueux, leur p^roitroit légère et supportable; pour celles-là, ils travaillent de tout leur pouvoir à s'en écarter et à s'en défendre.

Notre ingratitude dans le refus que nous faisons de supporter les peines de la vie, consiste en ce que ces peines étant non-seulement des dettes de rigueur payables à la justice de Dieu, mais encore des tributs de reconnoissance dus aux mérites du Rédempteur, nous Ten privons par une indolence criminelle *, et quoiqu'il ait, par amour,

Forte tout le poids de nos offenses , épuisé tout abîme de nos maux , payé tout le prix de notre salut, aux dépens de son sang et de sa vie, nous ne voulons pas, par un léger retour, prendre sur nous quelques foibles marques de sa passion et de sa croix.

Notre lâcheté dans la fuite des peines de la vie, consiste en ce que, convaincus par la foi que ce sont non-seulement des tributs d'amour que demande la reconnoissance, mais encore des occasions démérites qui veulent de l'empressement et de l'ardeur, nous n'en avons cependant que pour les éviter.

Notre orgueil consiste dans la manière dont nous recevons les peines de la vie*) car enfin, malgré toutes nos précautions , il faut soufirir. Le moyen d'échapper à tant de maux qui nous environnent! Si quelqu'un d'eux vient donc à nous assaillir, l'oi^ueil alors se mêle, à la délicatesse; nous paroissons souffrir en innocents çersécaté^ ^

l56 LES GRAlfDEOaS DE MAftfE.

et Don pas en coupables punis-, nous voulons qu:'on s*aUendrîsse, qu'on nous plaigne, qu'on nous console , et, au défaut des autres , nous nous attendrissons, nous nous plaignons, nous nous oonsolons nous-mêmes sur le témoignage flatteur d'une fausse conscience, au lieu de demeurer humblement sur la croix , comme ce pénitent du calvaire , sans dire mot, ou de n'ouvrir la bouche comme lui que pour demander miséricorde, au lieu de dire à son exemple : J'aurois tort de me plaindre, je n'ai pas même, à beaucoup près, tout ce que je mérite ; Dieu me fait encore trop de grâce : Et nos quidem juste , nam dignajactis recipimus.

Notre malice dans l'usage des peines de la vie , consiste en ce que, par un criminel abus, nous en démentons 1 origine , et nous en corrompons la fin. Elles viennent de Dieu , et Dieu nous les ménage pour nous obliger de recourir à lui et de lui rendre bominage , et nous , nous ne voulons pas que Dieu en soit l'auteur, et nous nous en servons pour lui faire outrage ; nous les im-

ritons à un nasard aveugle, à une fortune bizarre, des destins chimériques ; nous en accusons tour i tour les hommes, les astres, les éléments; ou si, à travers les foibles instruments de nos malheurs , nous reconnoissons le bras tout-puissant q[ui les met en œuvre , ce n'est que pour iqsulter à sa sagesse , à sa justice, à sa providence , blasphémant ainsi, comme le mauvaiç larron, sur la croix même.

Enfin, notre aveuglement et notre folie dans

dans un autre beaucoup plus grand ; pour nous

HUITIÈME MÉDITATION* l5j

délivrer des peines du pëché , nous commettons le pëché même, quoique nous ne puissions ignorer que ce nouveau péché sera suivi de plu3 cruelles peines. C'est par mille voies illégitimes» que Ton cherche tous les jours à se mettre à couvert de Tindigence, par d'artificieux mensonges que Ton veut s'épargner la plus légère confusion,

Îar Tinjure que l'on tâche de repousser l'offense, larie profite des peines du péché pcfur détester le péché dont elle n'est pas coupable : et nous, nous en prenons occasion de le commettre , et de nous attirer par-là de nouveaux châtiments : telle fut sa sagesse , telle est notre folie l

Ah l Vierge sainte, les faveurs signalées de la grâce que Dieu a répandues sur votre ame dès le premier moment de votre origine , ne tombent pas sous les sens : Omnis glorîa ejusy ab inUis.\\ est vrai , votre incomparable pureté , votre innocence originelle, sont des perfections intérieures et cachées , qui ne brillent qu'aux yeux de Dieu ; mais à nos*' yeux éclate dès votre Nativité une vertu acquise , aussi glorieuse pour vous , et plus imitable pour nous. C'est vôtre invincible patience dans )es maux les plus sensibles de la vie , votre inaltérable constance dans les plus rudes épreuves, votre humble silence dans les plus vives douleurs." O Vierge exempte du péché, et cependant soumise à ses peines ! demandez pour nous la grâce de souffrir chrétiennement toutes les peines que Dieu nous envoie dans cette vie, et que nous méritons comme pécheurs, afin que, par le bon usage que nous en ferons , nous puis*» sions obtenir miséricorde dans l'éternité.

Ainsi 6oit<*iL

l58 LES GBANDBUBS DE MAAIE.

SUE LA PHÉSENTÂTION DE LA. TRES SA.1NTE YIBBOE.

Marie ^ en se présentant à V Etemel,, en s' offrant à lui sans délais condamne par sa conduite la lâcheté de ces chrétiens qui ne donnent à Dieu que le rebut du monde, et les débris d'une vie passée dans le crime.

Fille d'Adam sans être hëritière de son crime, Marie n^avoit reçu de ses pères que la naissance. Préjuges qui nous dominent, illusions qui nous jouent, erreurs qui nous trompent, songes qui nous amusent , fantômes qui nous égarent, penchants qui nous entraînent, cupidités qui nous troublent, ennuis qui nous rebutent, obstacles qui nous épouvantent , inconstance qui se lasse et se dégoûte , attraits de la volupté , enchantement des plaisirs, empire et tyrannie des passions ; voilà ce que nous éprouvons, et ce que Marie n'éprouvera jamais. Telle est notre misère, tel fut son bonheur. Cependant, cet édifice bâti sur la terre ferme redoute la tempête; ce cèdre du Liban, que la violence des orages n'ébranleroit pas , appréhende le sort du fragile roseau qui plie au momdre souffle. Marie n'a rien à craindre, dit saint Ambroise, et elle craint tout*, elle ne connoU pas encore le monde, et elle le redoute. Dès Tâge le plus tendre, ejle vient chercher dans le sanctuaire un asile pour sa vertu, et confier à Tombre du tabernacle le dépôt de son innocence. O spectacle digne jde notre admiration ! à peine trois ans se sont écoulés depuis sa naissance, et déjà sensible à l'attrait qui fa touche, elle se met

PABMIERE MÉDITATiOir* iSq

en devoir d'accomplir la parole que Dieu (ait entendre S son cœur : Fille spécialement chérie du Ciel, écoutez et considérez : Audij Filia^ et vide; prêtez l'oreille, et suivez la voie qui vous appelle : Inclina aurem tuam; oubliez votre peuple, séparez -vous de vos proches, quittez la maison de votre père : Obliviscere populam tuum, et domum patris tui; c'est ainsi que vous pourrez plaire à ce Roi de gloire, qui seul mérite de vous posséder, et à qui seul vous devez vous offrir en sacrifice , parce que c'est votre Dieu , le Dieu de l'univers : Et concupiscet Rex decorem tuum ^ quoniam ipse est Dondnus Deus tuus. *

Vocation divine, dont Marie comprend d'abord tout le mystère. Le même rayon de grâce qui lui a fait connoitre qu'elle est appelée à la retraite, lui a découvert le lieu ou elle devoit se retirer; c'est le temple du Seigneur, cette maison de Dieu, où, dégagée de tous les objets profanes, elle matchera sans cesse en la présence du souverain maître qu'elle adore; où, toute recueillie dans cette suprême majesté , elle ne verra , elle n'entendra rien qui puisse ni fasciner ses yeux, ni distraire son esprit, ni partager son cœur; où, libre de tous les soins de la vie, elle n'aura^'autre exercice que la prière, la lecture, la méditation des oracles sacrés, et la contemplation des iférités éternelles-, où, parmi une troupe de vierges rassemblées dans le sanctuaire , et dévouées comme elle au culte divin , elle prendra part à toutes leurs fonctions , elle goûtera l'onction de leurs pieux entretiens , elle s'unira à leurs cantiques , elle s'édifiera de leurs vertus , elle profitera de leurs exemples. Voilà où se portent ses vœux , avec une raison pleinement dégagée des ténèbres de l'enfance ; voilà ce qu'elle envisage

l6o LES 6ftAlfDB0&8 DE MÀRtE.

comme l'ëtat pour elle le plus désirable. Elle ne délibère pas, elle ne remet point-, la résolution est prise, rien n'en peut retarder l'exécution.

Mais quoi ! dans un âge si tendre, n'est-ce pas en quelaue sorte mourir ayant que de vivre 7 Encore laut-il savoir à quoi Fou renonce -,^ faire quelque épreuve du monde, et n'en venir à la fuite qu'après s'être assuré du danger I Où n'expose point une retraite si précipitée ? Quels regrets , quel repentir, quand le feu de la jeunesse s'allumera, quand la nature plus vive s'animera ; quand l'ennui de la solitude en fera perdre le goût, et qu'y répandant Tamertume, il en fera sentir tous les désagréments! d'ailleurs la carrière est longue. Pourquoi ne pas attendre ? pourquoi prévenir le temps ? Il ne manquera pas dans la suite , mais est-il propre maintenant à des pratiques si sérieuses? Dieu aura son tour; et ce n'est pas lui refuser ce qui lui est dû que de le différer. Yaîns raisonnements, trop connus aujourd'hui ! Marie en connoit toute Fillusion. Conduite par des principes bien opposés, qu'elle est éloignée d'écouter des maximes si contraires aux grandes idées de Dieu, dont elle est remplie! Queues partisans et les esclaves du monde , ditelle, en suivent les voies; qu'éblouis de la figure trompeuse qu'il étale à leurs yeux , ils croient lui devoir la fleur de leurs années. Vous seul , ô mon Oieu ! vous seul ferez le bonheur dé toute ma vie*, vous seul en aurez tous les moments. Yos tabernacles , Seigneur, vos autels , votre maison , c'est là où j'aspire ; ce sera le centre de mon repos : uéltaria tua, Dotnine virtutum*

Marie le dit, et , pour se déterminer à un choix si prompt et si religieux , combien de vues , combien de réflexions occupent son esprit , et Font

P&EMiè&E MÉDITATION. l6 r

convaincue que Dieu est également Dieu dans tous les âges et dans tous les temps -, que c'est faire un partage de notre vie bien injurieux au Maître, qui ne nous l'a donnée que pour lui, de prétendre lui en réserver seulement quelques restes, après que de faux plaisirs, de frivoles amusements, de batteuses vanités, des passions aveugles , et des inclinations toutes naturelles , auront eu les plus beaux jours ; que plus on est jeune, plus on estnuret inuocent devant Dieu, et que ce sont ces victimes sans tache, ces Cœurs innocents et purs; qui doivent plus lui plaire : enfin , que ne vouloir pas être à Dieu de bonne heure , c'est se mettre au hasard de n'y être jamais , pai*ce que ce délai expose' à éloigner tellement Dieu de nous , et à nous éloigner tellement de Dieu, qu'il n'y ait plus dans la suite de retour de notre part à cet Etre suprême.

Ces réflexions, ou plutôt tout ce que l'Esprit de Dieu suggère à Marie , et ce que nous ne pouvons pénétrer, parce que ce sont des mystères trop relevés , voilà ce qui excite dans son ame le désir le plus ardent de faire un divorce entier avec le monde. Qu'il lui tarde d'être dans cette sainte demeure, où le Seigneur habite, et où il l'attend ! Qu'il lui tarde de le posséder et d'en être toute possédée, de méditer ses infinies perfections dans le recueillement et dans le silence, de lui exposer avec confiance les sentiments de son cœur, et de recevoir avec abondance aea plus intimes communications ! Elle sera inconnue a toute la terre*, mais c'est ce qu'elle demande , pourvu qu'elle parvienne à la connoissance, et qu'elle s'attire les regards de son Dieu. Elle sera privée des consolations humaines *, mais c'est ce qu'elle veut, pourvu qu'elle repose tranquills»

l62 LES G&ANDEOBS DE MARIE.

ment , et an'elle se réjouisse en Dieu. Eh ! que pourroit-elie vouloir de plus? Un Dieu n'est-il pas assez grand pour lui suffire 1 Aie quîd volui? Marie est d'autant plus heureuse dans le sacrifice qu'elle fait , qu'elle n'y trouve aucun obstacle} disons plus, qu'elle y est même secondée de la part d'un père et d'une mère, fidèles Israélites, dévoués eux-mêmes au service du Seigneur. Joachim et Anne ne sont point de ces parents

5 révenus des erreurs du siècle, qui , par un abus e l'ascendant qiie la nature *leur donne sur des enfants , se constituent les arbitres de leur vocation, et souvent s'opposent aux desseins de la Providence. Qu'étoit-^ce que le père de Marie? Un juste de Taifcienne loi, un homme de Dieu, un homme de prières, exact observateur des devoirs de la religion et de ceux de son état. Qu'étoit-ce que la mère de Marie? Une seconde Anne, ui , par la sainteté de ses œuvres , par Tardeur e ses vœux , de stérile qu'elle étoit, a voit obtenu du Ciel une fécondité* miraculeuse. Anne , mère de Samuel , porta dans son sein un grand prophète, un sacrificateur, un pontife, un juge souverain. Anne, mère de Marie , a donné au monde une Vierge née pour le salut des hommes, puisque c'est d'elle que doit naître leur Rédempteur, f^uand Elcana et Anne , son épouse , remirent Samuel entre les mains du grand-prétre Héli, /et qu'ils le lui confièrent, ce fut pour reconnoitre le don que Dieu leur en avoit fait.... Mais qui peut dire de quels sentiments de zèle et de rcoonnoissance furent pénétrés Joachim et Anne , en présentant Marie au pontife du Dieu vivant? Qui peut exprimer surtout ce que pensa Marie et tout ce qu'elle ressentit au moment où le minis- 11*6 du Très-Haut la reçut , où elle fit à Dieu une

PAEMlÈaE MÉDITATlOl^. • iG'i

consécradon d'elle-même, entière et sans ré-^ serve, n'ayant point d autre prétention sur la terre, ni ne voulant point d'autre héritage que Dieu : Deus cordis mei ci pars mea^ Deus in œtemwn.

Telle fut sa conduite*, conduite pleine de sagesse. Plût au ciel que ce fût la nôtre, et qu'au sortir de l'enfance, dans le temps où la raison commence à se développer, nous vinssions nous

Srésenter et nous offrir à Dieu, à qui nous nous evons tout entiers! Heureux Thomme, dit TEsprit-Saint , qui , dès Tenfance , prend le joug du beigneur et s'étudie de bonne heure à se pénétrer de la crainte de ses jugements ! Quel fonds de richesse il amasse! les beaux jours, les moments fortunés, dont sa vie est remplie! Bonum est viro 4 cum portaient Jugum ah adolescentid sud! Son cœur n'étant point infecté de la contagion du vice , les anges de paix l'accompagnent sans cesse ; ils le regardent comme un d'entre eux ; ils se font un plaisir d'écarter de lui tous les dan-

([ers, de lui aplanir tous les obstacles. Déjà sur a terre, il est comme habitant de la bienheureuse patrie. L'homme qui est rentré en grâce par une pénitence sincère , mérite sans doute notre estime, et réjouit le Ciel; mais dans celui qui a conservé son innocence , la vertu a je ne sais quoi de plus aimable*, la flamme que le Saint-Esprit allume dans son cœur, est plus belle et plus pure. Un vrai pénitent est sujet par intervalle à des retours cruels ; il lui reste une impression de crainte et de défiance*, il sait qu'il a perdu la grâce, et ne sait pas s'il l'a recouvrée ; celui-ci, exempt de ces sombres frayeurs, trouve au dedans de soi un témoignage qui le console. De là, cette tranquillité dam laquelle il passe ses jours, de là cette cou-

l64 l'Es GaiNDEURS DE MAaiB.

fiance avec laquelle il vient à Dieu. Qui pourroit dire avec quelle tendresse il en est reçu , quelle place il occupe dans son cœur? Dieu jette sur lui un regard dont il n'honore point le reste de Funivers y il se platt avec lui , il aime à reposer dans son ame comme sur le plus beau trône qu'il ait ici-bas. Jours heureux, où la vertu se présente dans tous ses charmes ! mais en connoit-on tout le prix? Combien parmi nous Tignorent! Combien y qui dès Tâge le plus tendre , ont perdu la grâce de Dieu » et n'ont encore rien fait pour la recouvrer ! Combien de jeunes personnes qui envisagent comme triste et ennuyeux l'état que Ma* rie embrasse avec empressement, et dans lequel elle fait consister tout le bonheur de sa vie! Combien même le regardent avec indifférence, avec mépris , avec répugnance, et même avec une espèce d'horreur. Ce seroit les révolter que de leur proposer une vie telle que la décrit saint Âmbroise, et que Marie la mena dans le temple : une vie toute employée à de pieuses pratiques, à de solides considférations, à de sérieux retours sur soi-même, à de fréquents entretiens avec Dieu , à des prières réglées, à des lectures saintes, au travail des mains ; une vie pure, exempte de toute tache, de toute habitude , de toute liaison trop naturelle , sans dissipation au dehors , sans i*echerche de vains plaisirs, loin des assemblées mondaines; enfin , une vie enrichie de bonnes mœurs , et ornée de vertus. Je sais qu'il y a dans certains états des obstacles invincibles pour accomplir à la lettre quelques-unes de ces pratiques de religion, mais je sais aussi qu il faut s'y conformer en général , et que nous ne lisons pas dans TEvangile -u'il y ait des âges privilégiés, où il soit permis e s'affranchir des obligations que nous impose la

PAEMlÈaE MÉDITATION. l65

loi sainte que nous professons, et de vivre au grë de ses désirs ; de satisfaire ses passions , et de ne pas rendre à Dieu le culte Idgitime qu'il exige de nous. A tout âge on est chrétien, et par consé-

Îuent à tout âge on doit agir en chrétien , c*est-àîre, régler ses mœurs, réprimer ses sens , mortifier ses inclinations , se préserver de tout mal , et pratiquer tout le bien qu'exigent de nous la raiiSon et la religion. Il seroit étrange que sortant des eaux du baptême , ou , par un serment solennel , nous avons renoncé au monde et à la chair pour être uniquement à Dieu , obéir â ses commandements, il nous fût libre néanmoins, dans le premier emploi que nous faisons de nos années, d oublier Dieu et ses préceptes, pour suivre en aveugles les désirs de la chair et les maximes du monde. Dansrengagementque nous avons contracté, nous n'avons pas excepté de temps*, les promesses ont été sans bornes. Quel droit avons-nous d'y mettre des restrictions qui n'y furent jamais et qui n'y peuvent être?

Celte infidélité , dit le Saint-Esprit , est nonseulement criminelle devant Dieu votre créateur, dont vous devez vous souvenir dès la jeunesse, puisque cet âge lui appartient comme le reste de votre vie : Mémento Creatoris tuiin diebus ju^en^ tutis tuœ ; mais elle estinfinimeût dangereuse pour votre salut , parce que c'est sacrifier un temps si précieux au plus cruel de vos ennemis : Et ne des annos tuos crudelL N'est-ce pas en effet le lui sacrifier ce temps si cher, que de le consacrer au monde et à l'iniquité, en perdant ainsi vos premières années? N'est-ce pas risquer votre éternité tout entière? Et ne des annos tuoscrudeli. Oui , votre éternité; quand on supposeroif eu effet que Dieu voudra bien encore , selon vos prétentions

l66 LBS GAANDBUJELS DE MAAIE.

et VOS dësirs , vous accorder un nombre d'années et une santé parfaite , après une jeunesse perdue et passée dans le péché , quel usage en ferez- vous alors? Vous vous occuperez, dites-vous, de votre salut. Quoil sur le déclin de l'âge? Mais serezvous en état de faire réussir cette grande aSaire, cette affaire si difficile, lorsque vous commen<*> Gérez même à n'être plus en état de vaquer aux affaires temporelles? D'ailleurs, quel sacrifice réservez-vous donc à Dieu? Quelques restes d'une vie mourante^ une vieillesssé cassée, usée de maladies , une caducité dont le monde ne s'accommodera plus. C'est ainsi, 6 mon Dieu! que Ton vous traite I On ne veut embrasser votre service

3ue dans un temps où l'on sera presque incapable e vous servir, et Ion prétend s'en dispenser dans une saison où l'on a toutes les forces nécessaires pour porter tout le poids de votre loi ! Tel fut le sacrince de Caïn, que vous rejetâtes, Seigneur, comme indigne de vous. Est-il à croire que vous acceptiez celui-ci?

O Vierge sainte ! arrachez à Fennemi du salut ces âmes qui appartiennent à Dieu , et qui lui sont chères. Tendez-leur une main secourable; animez-les par la vue de votre exemple, afin que, revenant à Dieu , elles rachètent les jours de leur jeunesse, et s'attachent au Seigneur pour le temps et pour l'éternité.

Ainsi soit-il.

DEUXIEME MÉDIT ATIOir.^ 167

SUR LA. PRESENTATION DE LA TRÈS SAINTE ViERGB..

Marie en se présentant à t Etemel ^ en s' offrant à lui sans partage j condamne par sa conduite Vinjidélité de ces chrétiens qui ne se donnent à Dieu qu'en partie et as^ec résen/e.

Ce qui avoit fait la gloire des saints de l'ancieane alliance ; ce qui avoit illustre les patriarches , les prophètes , les rois , c^étoit d^avoir eu quelque ressemblance avec Jësus-Ghrist; d'avoir mérité d'en être les figures et les emblèmes choisis pour exprimer en eux quelques caractères de ce aivin modèle. Ils avoient été comme le nuage où, durant tant de siècles,, le Soleil de justice avoit réfléchi ses premiers rayons , et laissé échapper quelques traits de sou image. Marie , destinée à être lalVIère de Dieu, devoit donc avoir des rapports plus marqués que tout autre avec le Sauveur, approcher de plus près de ses vertus , annoncer aux hommes la perfection du christianisme, et mériter enfin Téloge que saint Bernard en a fait, lorsqu'il l'appelle un évangile anticipé, et le miracle de la sainteté : Mater Christi Evangelii spectaculum tota miraculum est.

La consécration de Marie à Dieu dans le temple, est le premier trait de ressemblance entj:e elle et Jésus-Christ , qui , en entrant dans le monde , devoit s'annoucer par un entier abandon aux ordres de son Père *, qui , à peine né , devoit être présenté et consacré à Dieu; qui, dès son enfance même, devoit paroilre dans le temple pour 7 ani^oncer sa loi et remplir son ministère ; qui ,

l68 LES GRANDEURS VE MARIE.

enfin y pendant trente ans de retraite , devoit se dérober aux yeux des mortels pour préparer son ame à Texécution de ses grands desseins. De même, dans le cœur de Marie , l'Esprit de Dieu s'annonce par Tattrait de la solitude et du silence ; et , comme si elle eût déjà pressenti ses augustes destinées , elle ne permet pas même à ses regards de s'arrêter sur les yanités du siècle*, elle s'arrache à la maison paternelle pour s'ensevelir dans celle du Seigneur. Là, par les fonctions saintes du culte des autels, par Texercice de la prière et de la méditation, son ame, embellie, sanctifiée, prépare au Soleil de justice la plus brillante aurore, et aplanit la route aux miracles de la grâce. *

Retraite dans le temple, mystère touchant,

1>remière démarche de Marie dans les voies de a perfection, en vain voudroit-on développer tout ce qui se passe dans cet auguste asile entre elle et son Dieu , la grâce et son cœur ! Qui oseroit peindre Moïse dans le nuage, s entretenant avec Dieu sur le mont Sinaï ; Aaron , dans le Saint des saints , en commerce avec le Seigneur *, ou Jésus-Christ lui-même, séparé du commerce des hommes pour ne s'entretenir qu'avec son Père , et méditant dans le silence Texécution des conseils éternels? De même, qui pourroit tracer les commerces intimes de Marie avec le Ciel , et dire comment le Très-Haut se plaisoit à sanctifier ce jeune cœur, comme il faisoit pleuvoir sur lui toute l'abondance de ses bénédictions , toutes les rosées de sa grâce. Tendre fleur, selon le langage de ^Ecriture, elle étoit ce lis, l'honneur du jardin de l'Ëpoux, et qui, cultivé de ses tnains , devoit répandre au loin la douceur de ses parfums. Disons mieux *, de même qu'en entrant

D£lfXI£ME MÉDITATION. 169

dans le monde, le Fils devoit dire à son Père : Je suis venu, pai*ce que vous m'avez envoyé ,

!)arce qu'il est écrit à la tête du livre , que je dois aire votre volonté *, il devoit être dit de Marie , que ses premières démarches seroient d'obéir aveuglément aux mouvements de TEs prit-Saint , et d'embrasser de bonne heure la vie retirée et solitaire. En efiet, Jésus^Christ, dès son entrée dans le monde , se dévoua pour être notre justice et notre propitiation par son propre sang. Quelque libre et quelque suffisant que fut ce premier acte de soumission , il voulut le ratifier par une oblation personnelle de sa personne, qui fût comme un engagement irrévocable de sa vie et de tout lui-même. C'est ce qu'il fît dans le temple le jour de sa présentation , aux yeux de son père, entre les bras de sa mère, en présence d'un pontife et de tous les assistants. Vous avez dédaigné le sang des taureaux et des béliers , lui fait dire son Prophète ; vous avez regardé d'un œil indifférent les holocaustes multipliés dont on a chargé vos autels : ô mon Dieu I une victime plus noble et plus auguste vous étoit réservée. Afin qu'elle vous fût offerte dans sa personne , vous m'avez revêtu d'un corps passible et mortel. Je l'ai reçu, Seigneur, avec cette destination qu'il vous seroit offert pour jamais ; le voici , je vous le présente pour satisfaire à votre justice , et pour accomplir tous vos desseins : Tune dixij ecce venio. Vengez-vous , Seigneur, votre gloire le demande, et voici de quoi vous rendre toute celle que l'homme criminel vous a ravie*, frappez, et lavez, dans le sang d'un Dieu les outrages que vous avez reçus. Si le temps n'est pas encore venu de porter le dernier coup, la victime est toute prête , et ce sera pour le moment que votre

sagesse a dtJtermînd : Tune dixij ecce venio, Marie , dans le temple , exprime en partie ce que son Fils devoit dire, lorsqu'il y entreroit luimême : Je sais , ô mon Dieu ! que la loi et tous ses sacrifices , ne sont que des ombres incapables de flëcîiir votre colère , qu'il n'y a pour vous de victime agréable , que celle d'un cœur plein d'amour et d'innocence. Que ne puis-je, en vous olSrant le mien, supplc^er à l'impuissance de nos cérémonies ! Je vous l'ofire tel qu'il est , ce coeur, et je vous l'offre sans réserve et sans partage. Vous exigez de moi , Seigneur, une fidélité parfaite à toutes vos volontés. Quelque rigoureuses qu'elles puissent être , j'v souscris avec la plus entière soumission , et j espère que votre loi , déjà gravée dans mon ame, ne s'y altérera jamais : Deus meus voluij et Legem tuam in medÎQ cordis meif

Telle est la résolution de Marie ; et , en se don-, nant à Dieu, elle s'y donne entièrement, elle ne se réserve rien. Elle consacre à Dieu pour toujours et sans partage tous les mouvements de son cœur, toutes les pensées de son esprit , tou-^ tes les paroles de sa bouche, toutes les oeuvres de ses mains , tous ses pas , toutes ses démarches. Elle rompt tous les liens qui l'attachent à ses parents , elle renonce à tous les plaisirs du monde et à ses avantages « Elle sacrifie toutes ses espérances et sa propre liberté, pour n'avoir point d'autre volonté que celle de Dieu, qui doit être son unique règle : en un mot, elle ne veut plus vivre , parler, et agir que pour le Seigneur, qui sera désormais tout son partage. Hélas ! est-ce ainsi que nous nous donnons à Dieu ? i mitons nous la libéralité de Marie ? nous donnons-nous entièrement? ne réservons-nous rien? Dieu n'ac-

cepte pas les sacrifices imparfaits. Les avantages attachés à son service ne sont pas faits pour les lâches -, ce n'est pas trop de tout nous-mêmes pour les mériter et pour les obtenir. Peut-il nous être avantageux , est-il même raisonnable de servir Dieu d'une manière contraire à ses desseins et à ses défenses; d^une manière qui nous expose à sa colère y qui nous attire ses menaces? Non, sans doute. Tel est cependant Tëtat de ceux^qui ne se donnent à Dieu qu'avec réserve. Cet Etre suprême nous apprend par Moïse , qu'il veut être aimé de tout notre cœur, de toutes nos forces ; et nous vivons à son égard dans la plus coupable indifférence ! Il nous déclare hautement que rhomme ne peut servir deux maîtres ; et nous ne sommes occupés sans cesse qu'à allier ensemble l'Evangile et nos passions , Jésus-Christ et le monde! Il s'annonce partout pour un Dieu jaloux , qui , en laissant à ses créatures la liberté dû choix , s^attend néanmoins qu'elles lui donneront sans balancer la préférence : et c'est toujours au préjudice de ce que nous devons à Dieu, vers des êtres vHs et périssables, qu'un malheureux penchani nous entraine l Faut-il être étonné après cela de cet arrêt qu'il prononce dans sa colère : Le cœur de ce peuple est divisé , qu'il périsse ! A n'en juger en efiet que par les lumières de la raison aidée de celles de la foi ; user de réserve envers Dieu, qui n'en connoît point lorsqu'il s'agit de nous faire du bien ; lui abandonner à regret quelques actions de sa vie, et quelques mouvements de son cœur, qu'on arrache, pour ainsi dire, à l'avidité de ses passions, traiter ainsi cet Etre suprême, dont les services de tous les hommes réunis ne sauroient reconnottre ni les bienfaits, n^ les perfections ; en faut-il davantage ^q\>x

se rendre l'opprobre du ciel et de la terre ^, de Dieu et des hommes? Oui, des hommes marnes, car ils mëpriient les lâches serviteurs de Dieu, qui prescrivent des bornes à leur piété, qui traînent son joug avec ennui, qui cherchent à se dédommager auprès des crëaluces des efforts qu'ils se font pour honorer leur i^réateur. Cest sur de tels hommes que le monde lance ses traits les plus piqoants ; c'est d'eux qu'il fait des railleries sanglantes , lorsqu'il les voit , tantôt aux pieds des autels, tantôt dans des assemblées profanes ; tantôt fréquenter les sacrements, tantôt se mêler dans des parties de idaisir vraiment mondaines-, perdre le soir ce qu'ils ont recueilli le matin *, démentir le lendemain la conduite régulière de la veille; iaire un monstrueux mélange de vertus et de mon-r danité , de retenue et de liberté , de dévotion et d'amusements criminels. Il n'épargne pas davantage ceux qui mettent leur humeur et leur caprice il l'abri des exercices de la religion*, qui cherchent à se faire de la piété même un titre de mollesse et d'oisiveté 9 d'entêtement et de singularité; qui donnent à des prières déplacées- un temps qu'iU doivent à la charité ; qui cherchent dans une inutile retraite à se soustraire aux devoirs de la société ; tous ceux en un mot qui négligent leurs obligations véritables pour des obligations arbir traires *, qui , fidèles sur un article et prévaricar teurs de 1 autre, prétendent servir Dieu à leur gré, et par conséquent ne le servir qu'à demi . Le monde ménage encore moins ceux qui , ayant été touchés de la grâce, mais trop attentifs aux jugements humains, gardent encore des mesures avec lui, et prétendent qu'en relâchant, en faveur de ses préjugés, mille choses de la fidélité qu'ils doi-

i>BUXlÈME MÉDITATION. i^3

veiit à Dieu, ils éviteront par-là ses censures. Au contraire, plus ils se conformeront à ses maximes, plus ils fourniront àe traits à ses critiques : les attentions qu'ils auront encore à lui plaire, feront le sujet de ses dérisions. 11 ne blÀme, dans ceux qui se déclarent pour la piëlé, que ce qu'il y trouve encore du sien. 11 se moque de ces âmes flottantes , qui sont de tout ^ du monde et de la vertu, et qnon ne sauroit dëfinir; il rît de ceux qui, après Tavoir abandonné, veulent encore être à lui ; et tout ennemi qu'il est de la religion, ses censures tombent d'ordinaire plutôt sur les défauts de la vertu que sur la vertu même. Oui , le monde tout pervers qu'il est, n'approuve la con*» version d'un pécheur que lorsqu'elle est véritable, et son changement que lorsqu'il est sincère. Il accable dn poids de ses railleries le pénitent qu'il voit sensuel , indolent , tiède, encore à demi mon* dain, après l'avoir connu pécheur vif, ardent, dé^ claré sans ménagement pour le vice : et -il ne cesse de dire de lui , qu'une vertu commode a succédé à des passions extrêmes, qu'il a mis la paresse à la place des plaisirs violents, et qu'il n'y a de merveilleux , dans sa nouvelle vie , qu'un éloignement plus marqué de tout ce qui le gêne.

Ainsi raisonne le monde, et sur ce point ses. idées sont justes. N'est-ce pas , en quelque sorte , ce que disoit au peuple juif le prophète Éiie ? Q)nvenez- vous que Dieu seul mente d'être servi ? Si vous hésitez un seul moment à faire cet aveu , vous n'eûtes jamais de Dieu l'idée que la religion vous en donne*, vous ne connoissez ni Dieu , ni vous-mêmes, ni ses droits, ni vos devoirs. Mais si vous convenez que Dieu seul a des droits inaliénables sur vos cœurs et sur vos actions, jus-

I74 ^BS GAAIfDEUAS DE MARIE.

qu'à quand balancerez-vous entre deux partis in-comparables ? Usquequb claudicatis in duos partes ? Si le Seigneur est véritablement votre Dieu, pourquoi n'êtes- vous pas uniquement et invariablement à lui? Si Dominas estj sequimini eum. Pour- Juoi seriez- vous tantôt à lui, tantôt au monde? ourquoi prétendriez-vous unir le Dieu d'Israël avec Baal, et faire habiter sous un même toit TArche d'alliance avec Dagon. ? Usquequb claudicatis in duas partes? Avez-vous quelque. chose à reprocher à Tamour de votre Dieu? Ne vous a-t-il pas donne tout? Ne s'est-il pas donné lui-même à vous 1 Ne vous promet-il pas tout ce qu il possède? Avez-vous reçu quelque chose d'une autre main que la sienne? •Reconnoissez-vous quelque être

3 ni lui soit supérieur ou dgal? Vous êtes obligd 'avouer qu'il n y a que lui qui soit souverainement bon^ souverainement grand, essentiellement le maître; n'ayez donc d'amour, de soin, et d'empressement que pour lui : Sequimîni euni^ si Dominas est»

Marie ne connut point ce partage injurieux au Seigneur. En se consacrant à lui dans sa plus tendre jeunesse , elle comprit qu'elle ne pouvoit lui plaire et au monde tout à la fois, qu'il veut tout ou rien , que son cœur lui appartenait tout eutîer, puisqu'il l'avoit formé , et elle le lui consacra sans réserve ; elle le choisit pour son héritage et son tout. Une aoie si pure, si innocente, que la contagion du monde n'avoît point flétrie , cl dont la consécration étoit si universelle, fut sans doute, ô mou Dieu! bien agréable à vos yeux. Faites, Seigneur, que sa présentation serve de modèle à celle que je viens vous faire de tout moimême. Oui, Vierge sacrée, si je n'ai pas eu le bonheur de me consacrer comme vous à Dieu,

TROISIEME MÉOITÀTtON. 1^5

(lès mes plus tendres années , je ne veux pas différer davantage. Je vous suis dans le temple, je mets mon eœur entre vos mains, afin que vous Tofiriez avec le vôtre , et je le donne sans réserve , sans partage, disposé à faire en tout la volonté de Dieu. Je me. propose surtout d'imiter cette vigilance exacte et cette crainte salutaire dont vous me donnez l'exemple. Faut-il pour cela vivre comme vous dans la fuite du monde? Ah! dès maintenant je renonce à tous les vains amusesemeuts du siècle-, dès aujourd'hui je romps tout engagement dangereux au salut. Faut-il recourir comme vous à la prière? j'en ferai ma première et ma plus sérieuse occupation. Lecture de bons li-* vres , méditation des vérités éternelles , fréquentation des sacrements , pratiques de religion , œu-* vres de charité, exercices de pénitence, je ne veux rien oublier de tout ce qui peut me donner part à vos mérites , et droit à votre gloire. Ainsi soit-iL

SUR LA PRÉSENTATION DE LA TRÈS SAINTE VIERGE

Marie, en se présentant et en s'qffrant à Dieu pour toujours j condamne la légèreté des chrétiens inconstants , qui reprennent les maximes du monde qu'ils avoient abandonnées pour suiv^re celles de l'Ei^angile,

Dieu étant de toute éternité , et ne pouvant jamais cesser d'être , c'est à ce Dieu immortel , dit r Apôtre, à ce roi des siècles, que toute gloire appartient et pour toujours. C'étoit donc trop peu piour Marie de donner à Dieu ses premières an-

1^6 LES O&ANDEUBS DE HXEIE.

nëes , et de fixer la con&écration qu'elle lui fait d'elle-même , à certain âge et à certain espace de temps» Point de terme à son amour : dansTheure pimente et dans Factuelle disposition où elle est, en embrassant le service du Seigneur , elle comprend tout Ta venir, et il ne peut être si long, qu'elle ne se propose d'en fournir tonte la carrière. Car 9 dit-elle, comme TEpouse des canti- 3ues , je l'ai trouva , je le possède ce divin Epoux e mon ame : Im^ni, Rien désormais ne m'en séparera*, il est à moi sans retour : et je suis à lui : tenui eum , nec dimitlam.

Mais quelque vif et pur que soit le feu qui anime ses actions et ses paroles , pourra-t-elle accom-

i>lir les résolutions qu'elle prend; résolutions dont es difficultés ne se découvrent bien que dans Tépreuve ? et quand il en faut venir à une entière eiécution, n'est-il pas à craindre que la continnité des mêmes exercices ne les lui rende insipides et onéreux , et que sa consitance n'en soit ébranlée? Ce qu'elle veut maintenant, le voudrat-elle toujours avec la même fermeté? Car, qu'estce que la volonté humaine , et peut-on beaucoup compter sur un dessein pris dans un âge si sujet aux variations et aux changements? An ! répond Marie , de moi-même je ne puis rien , puisque de moi-même je ne suis rien ; mais je puis tout en celui qui m'a appelée , et qui ne me manquera pas. Le parti est pris, le choix est fait, il m'est trop salutaire, et il est trop juste pour jamais m'en détacher : Tenui eiim^ nec dimittam*

Elle n'en demeure pas là ; instruite comme elle l'est de notre foiblesse , et sachant combien nous devons nous défier de la stabilité de nos sentiments , quelque sincères qu'ils puissent Are , elle ne présume point d'une persévérance dont nul

T1U3IS1ÈME MÉDITATION. i'J'J

homme, après tout, ne peut se répondre avec certitude*, elle ne se croit pas plus exempte que les autres de ces vicissitudes qui nous sont si or^ dînaires. Quel est donc, pour s affermir, le moyen

3 u' elle prend, et que la grâce lui inspire? C'est e renoncer à sa volonté propre j et d'en faire à Dieu le sacrifice ; cVst de la lier et de l'engager par l'oblation d'un vœu. Engagement religieux au pied de Fautel , en la présence du Dieu qu'elle aime , et entre les mains de son ministre : elle promet et elle se voue. Tout le ciel y est attentif ; et de quels yeux la voyez-vous, Seigneur, cette* pure et tendre victime? Elle est digne de vous, et vous Tagrëez. Le prêtre qui la reçoit en votre nom, ne peut entendre que les accents de sa voix *, mais vou» êtes témoin èes mouvements les plus secrets de son ame. Du fond de son cœur elle vous parle , et dans le fond de son cœur vous lui répondez , pour lui dire encore plus et^^pres^ sèment que vous ne le dites autrefois à Jérusalem, qu'elle devient votre épouse par une alliance de justice et de sainteté : SponsaSo te mihi injustitid. Engagement perpétuel : ce nœud sacré doit sub-' sîster jusqu'à la mort, et mêine au-delà de la mort, dans la béatitude céleste. Il est indissoluble; c'est assez qu'il ait été libre dans son principe , c'està-dire, c'est assez que Marie ait pu d'abord ne as le former. Du reste , elle ne veut plus qu'il ui soit libre de le rompre. Captive du Seigneur, elle met dans le joug qu'elle s'impose et sa gloire et sa sûreté. De là , engagement d'un mérite supérieur. Servir Dieu , mais avec réserve de pouvoir toujours disposer de soi-même *, de pouvoir ou continuer ou interrompre tout ce que Ton pratique d'œuvres saintes *, de pouvoir , selon qu'il platt , y ajouter , ou en retrancber •, ce n'est point

faire à Dieu une oblation parfaite , ni être a lui pleinement. On lui abandonne Tusage du bien

Ïu'on lui offre , et l'on en retient la propriété, ^n lui donne, dit saint Thomas, les fruits de l'arbre, sans lui donner Tarbre même. Mais se démettre de ce pouvoir, mais s'interdire à cet é^ard une liberté dont naturellement on est si jaloux:, mais vouloir être tellement à Dieu qu'oa ne puisse plus u^y pas être : voilà ce que les saints Pères ont exalté comme Tacte le plus héroïque et l'offrande la plus précieuse j voilà ce qu'ils ont 'appelé non-seulement un sacrifice , mais un ho<locauste d'autant plus agréable à Dieu y que toute la victime lui est immolée*, et tel est celui de Marie. Elle s'attache à ce qu'il y a d'immuable dans Dieu, et elle tera en quelque sorte immua* hle comme lui. Son espérance ne sera jamais ébranlée par les délais , ni son cœur, rebuté par les rigueurs apparentes de son Dieu. On ne verra point en elle des vicissitudes honteuses , ni des vides monstrueux qui interrompent l'uniformité, l'égalité, la persévérance de son sacrifice. Bien loin de regarder derrière elle, comme les âmes lâches , elle croîtra toujours en ferveur. Que nous sommes éloignés d'imiter cette constance ! C'est de celte vertu cependant que dépend notre bonheur éternel. Hélas! notre vie n est qu'une suite continuelle de promesses et d'infidélités , de résolutions et de lâcheté à les exécuter. Il semble que nous ne promettons à Dieu que pour lui manquer de parole. Faut-il s'étouner si, loin d'avancer dans les voies du salut, nous reculons? N'appartenons-nous pas cependant au même maître que Marie? nous devons donc le servir avec la même continuité. Nous n'avons pas, il est vrai, la destination de cette Vierge sainte, ni des obli-

TROISIÈME MÉDITATION. ijg

cations aussi étroites; mais il y a sur ce point un devoir commun , qui s^étend à tout homme, surtout chrétien , éclairé des lumières de la foi , et engagé par les promesses de son baptême. Devoir non point d'un jour, ni d^un temps limité , mais de tous les jours et de tous les temps. Pourquoi? parce Dieu, dans tous les temps, est toujours notre Dieu*, et puisqu'il aura toujours à notre égard les rapports essentiels de créateur^ de con^ servateur, de bienfaiteur, de fin dernière, de juge, et de suprême dominateur, la justice, la gratitude, Famour, la crainte, l'espérance, nous imposent toujours l'indispensable obligation de nous conforme!? à toutes ses volontés , et de l'honorer par le dévouement de nos cœurs, par la soumission de nos esprits , par ia droiture de nos intentions, par tout ce que la Religion exige. Car voilà ce qu'on peut appeler être pour toujours à Dieu, et toujours le servir; en sorte que d'avoir satisfait à tout cela pendant un nombre d*années, ce n'e^t point, ni ce ne peut être pour la suite un sujet légitime de se relâcher. Il est bon de commencer bien , dit saint Jérôme ; mais le point essentiel est de poursuivre et d'achever. Le moyen de parvenir au terme , si l'on demeure au milieu du chemin! Aussi est-ce une maxime fondamentale de l'Evangile, qu'on ne se sauve qu'en persévérant: Qui perse\fcraperit y sahus erit.

Voici donc la sincère résolution avec laquelle , à l'exemple de Marie , nous devons nous présenter à Dieu. Voici l'humble et ferme protestation que nous devons lui faire de ne l'abandonner jamais , et de ne point nous départir de la foi que nous lui avons jurée, d'avoir toujours sa loi devant les yeux, comme la règle de toutes nos actions;' de n'écouter là-dessus ni les intérêts du

l80 LES OBANDEURS 1)E MARIÉ.

monde, ni le respect humain, ni les coutumes du siècle, ni ses raisonnements , ni ses discours; de n'avoir ^gard ni aux inclinations, ni aux rëpu-^ gnances de la nature , mais de tenir toujours la même roule , et de marcher du même pas. Est-ce trop pour un Dieu si grand , que toute la vie de Fhomme, qui d ailleurs est si courte? Mais, bêlas! quelle est notre conduite pour là plupart i Tout corrompu qu'est le monde, il y a sans aoute encore de ces âmes heureusement disposées poui' la vertu, et susceptibles des premièi*es impres^ «ions de 1 esprit divin. Il y trouve l'accès le plus facile , soit dans une jeunesse çù le cceur est plus flexible , soit dans une conversion où le repentir excite une douleur plus sensible et plus affec-* tueuse. La grâce pane , on lui répond ; elle at-* tire , et l'on se met en devoir de lasuivre. Quelle erreur au sortir du saint tribunal et de la sainte table ! on est comme transporte hors de soi-même. Ëst-il rien de mieux ordonné que le projet qu'on forme pour l'avenir, rien de plus saint que les r^les de vie qu'on se prescrit , rien de plus sage que les mesures que l'on prend, rien de plus sincère que les promesses qu on fait à Dieu? Déjà en esprit, au milieu du combat, on se figure

Ïu'on remporte mille victoires , qu'on immole à ^ieu mille victimes ; on court comme David , on vole dans la voie des commandements. Grandes espérances ! Mais faut-il qu'une si prompte révolution les fasse évanouir? Car bientôt la longueur du chemin incommode; la lumière qui éclairoit disparoît pour un temps. L'ennemi étoit éloigné, et tout-à-coup il en faut venir aux mains avec lui; le monde sollicite, et il faut le mépriser; la tentation presse, et il faut y résister; Tennui survient , le dégoût suit de près ; on se refroidit , on

TROISIEME MEDITATION. l8f

se rend enfin, et on recule. Semblable à cet homme dé TEvangile, qui s'étoit tracé le plan d'une superbe maison , et qui n'a pu l'achever , d'autant moins excusable qu'il avoit déjà fait une partie des frais , et jeté les fondements de l'édifice : (^a hic homo cœpit œdificare et non potuit consummare.

Rien cependant de plus important que cette constance dont nous avons, dans Marie; un si bel exemple! Pourquoi? C'est que nous ne marquons réellement à Dieu notre fidélité , par con- ^qucnt nous ne méritons véritablement devant Dieu y que par notre persévérance. Ne nous y trompons pas; ce seroit se (aire illusion que de compter beaucoup sur ce que nous avons pu pratiquer de bien dans la ferveur d'une dévotion pas- Sâgère^ c'est plutôt la grâce qui nous cntraînoit ^lors 9 que nous ne répondions à la grâce : non pas qu'il n'y ait toujours eu de notre part toute la liberté nécessaire pour agir ou ne pas agir; mais qu'est-ce 9 après tout» qu'une telle correspondance qui ne se so\ttient pas? Nous avons fnarché, mais comme un homme que pousse le vent, ou que le torrent entraine; il auroit plus de peine à résister qu'à céder. Nous avons écouté )a voix de Die^ , mais c'est lorsque Dieu nous a terrassés , qomme saint Paul , et qu'au milieu des éclairs il s'est fait entendre à nous. De quelle onction est-on rempU en certains jours ! Quelles douceurs ne trouve- t-on point dans les voies de Dieu ! 3ous quelle aimable forme la vertu se montret-ellç à nous, et qu'ont tous les plaisirs du monde, qui soit comparable à ce que le cœur goûte dans ces moments ! Il est de la bonté de Dieu de nous attirer par-là ; mais n'est-il pas en même temps de notre fidélité de lui donner à connoitre que

c'est lui-même que nous scaimes venus cherclier plutôt que ses dons *, que notre amour ne se borne pas à quelques sentiments volages et sans consistance, mais qu'il doit être éternel *, que laissant à sa providence le soin de verser sur nous ses consolations, ou de les retirer à son gré, nous ne pensons qu'à le servir, et remplir nos obligations? Car, ne nous le dissimulons pas, la persévérance dans la vertu a ses peines même du côté de Dieu. On est soutenu, dans un commencement de piété, par un certain goiit sensible, qui accompagne |)resque toujours les premières démarches d une nouvelle vie : un goût qui souvent est l'ouvrage de la nature autant que de la grâce , et qui ])reud plutôt sa source dans la tendresse d'un cœur foiblc et timide, que dans uue plénitude d'amour et de componction. Aussi ce goût-venant bientôt à manquer, le cœur n^ayant plus d'appui sensible, pèse sur lui-même; on s'afibibift, on perd courage , on regarde derrière soi , on n'est pas loin d'une rechute, on retombe*, telle est la destinée de la plupart d^s âmes. Leur piété n'est souvent qu'un attrait inséparable delà nouveauté*, ce n'est pas une conviction réelle et profonde des vérités saintes, une terreur véritable des jugements de Dieu, une sainte horreur d'elles-mêmes, un mépris héroïque du monde et de ses plaisirs, un changement universel du cœur; et de là ces tristes scènes qui affligent l'Eglise , qui déshonorent la vertu, et qui se passent tous les jours sous nos yeux*, de là ce ridicule que le monde lui-même donne à tant d'ames, qui, après Favoir abandonné avec éclat , reviennent encore à ses plaisirs. Ah 1 quand on se donne à Dieu, il faut s attendre à des dégdûts et à des amertumes, les regarder comme cette partie de notre péni-

TBOISIÈME MÉDITATION. l8i5

tence que le Seigneur lui-même nous impose; fonder sa fidëlilë , non sur le goût qui passe, mais sur les règles saintes, sûr les maximes de la foi, et sur la véritë qui ne passe point*, se convaincre, dans la lumière de Dieu , que le monde est un songe, que le péché est le seul malheur de rhomme , que Tinnocence est le vrai bonheur même de la terre , que les biens et les maux véritables, que tout ce que nous sommes aux yeux des hommes , périra avec les hommes , mais que . nous ne serons éternellement que ce que nous sommes aux yeux de Dieu. Et au fond, le monde -auquel nous avons renonce, n'avoit-il pas ses dégoûts et ses amertumes? Ses plaisirs n'a voientils pas leurs moments" d^en nui et de tristesse? Les voies des passions, dont nous sommes sortis, étoient - elles toujours semées de fleurs? Nous avons aimé si long-temps un inonde perfide, injuste, pénible, ennuyeux, rebutant j et au premier moment d'épreuve , nous nous lasserions de la vertu et de l'innocence l Quoi! les, dégoûts de la vertu sont-ils plus insupportables que ceux du crime? Ah! Seigneur, qu il est aisé de se consoler quand on vous possède encore !

Pour vous, ô Marie! depuis votre première consécration jusqu'au dernier moment de votre vie , vous goûtâtes, dans les pieux exercices qui vous occupoient, une paix et un plaisir mille fois

Îlus purs que toutes les fausses joies du siècle, e viens donc , sous vos auspices, me livrer pour toujours au service de Dieu, afin d'en goûter toutes les douceurs. Aidez de votre puissan te médiation la résolution que je prends d'être désormais à Dieu sans partage ; servez-moi de guide, ô Vierge sainte i ann qu au milieu des écueils qui m'environnent, je tienne toujours le droit cbe-

l84 LES GAÂNUEURS DE MARIE.

min , et que j'arrive au port de l'éternité bii^nheureuse. Ainsi sost-il.

QOATRIÈME MÉDITATION.

SUR LA. PR^ENTATION DE L4 Tllis SA.INTB YIBRGE.

Marie y en se présentant , en se consacrant à Dieu dans le temple ^ des^ient le modèle de l'état religieux par les trois sacrifices qu^ellc y fait : sacrifice de son cœur par le dénuement de toutes choses; sacrifice de son esprit pat" V obéissance aux ministres de la loi; sacrifice de son corps par le -vœu de virginité,

Marie redoute la contagion d'un monde qu'elle sembleroit ne devoir pas connottre encore. Afin de s'y soustraire avec plus d'assurance, afin de se mettre dans l'heureuse nécessité de l'ignorer, et d'en être ignorée, elle vole du berceau dans le temple, du sein de sa mère à Tautel. Elle se hâte de se cacher à l'ombre du sanctuaire, pour n'avoir d'autre héritage que le Seigneur, d'autre demeure

Îue sa maison, d'autre emploi que son service, ^ire que dans ce temple auguste, abîmée dans le recueillement le plus profond, détachée de toutes les choses de la terre, et surtout de sa propre volonté, livrée à l'oraison la plus fervente, Marie conserva sa virginité 'sans tache , qu'elle sut interdire à ses sens tout ce qui peut blesser, même légèrement , une vertu qui ne vit que de précautions, ce seroit afioiblir par de médiocres louanges, la haute idée que nous devons concevoir de son éclatante pureté. Disons donc quelque chose de plus glorieux pour elle. Sa ferveur, hardie à

QUATRIEME MÉDITATION. l85

lui ouYrit! des routes nouvelles , prend avec Dieu des engagements jusqu'alors inconnus dans Is« raël , et fa victime est immolée sur l'autel avant qu'elle ait atteint l'âge de paroilre dans le sanctuaire.

Marie fait au Seigneur le vœu d'une éternelle virginité dont elle n'avoit pu prendre le modèle

aue dans le ciel , et dont tout sembloit devoir la élourner sur la terre. Que voyoit-elle en effet ici-bas capable de l'y déterminer? Avoit-elle entendu le Fils de Dieu fait homme donner la préférence à cet état, par ses éloges, après l'avoir consacré dans sa personne? Avoit-elle vu des milliers de Vierges chanter à la suite de l'Agneau sans tacbe , ce cantique sacré qui ne fut dicté que pour elles? A voit-elle entendu les plus grands hommes célébrer cet état, et le placer à côté du martyre? Elle voyoit au contraire les filles d'Israël regarder le célibat comme un opprobre. Elle voyoit toutes les tribus , surtout celle de Juda , dont elle étoit issue, soupirer après des alliances, dans res|)érance de donner un Sauveur au genre humain.

En effet, en vertu de la promesse d'un libérateur que Dieu aVoit faite aux patriarches , et qu'il avoit souvent renouvelée aux Hébreux par l'organe de ses prophètes, toutes les femmes, de siècle en siècle , parmi ce peuple choisi , préteudoient à l'honneur d'enfanter le Messie. Dans cette flatteuse espérance, la virginité n'étoit regardée que comme la vertu des premières a nuées, qui devoit faire place aux vertus conjugales. Ce fut là le puissant motif de l'empressement d'Abraham pour donner une épouse à son fils, des Srières d Isaac pour la fécondité de Rebecca , du ésespoirde Rachel , du stratagème deThamar, des larmes amères de la fille de Jephté, des cou-

l86 LES GAÀNDEURS DE MARIE.

seilsdeNoémi, des dc^marches de Rulh, des vœux ardents qu'Anne 6 1 dans le temple, et du mëpris de sa rivale. Enfin, la stérilité ^toit un opprobre dont les femmes gémissoient. C'éloit une malédiction du Ciel, ce fut le châtiment sévère de Alichol, pour avoir tourné en ridicule la pieuse allégresse de son époux. Telles étoîent encore , dans les temps de Marie, la religion et les m'œurs (les Hébreux. Autour d'elle toutes les Vierges ne vivoient que dans l'espérance de devenir mères; toutes les mères ne soupiroient qu'après une nombreuse postérité-, et cependant cette Vierge héroïque , malgré les préjugés de sa nation, malgré des exemples journaliers, avoués de la religion, est la première qui renonce à une fécondité glorieuse, et qui, plutôt que de donner la plus légère atteinte à sa pureté, consent à rester dans l'opprobre. Qu'est-ce donc qui la détermine à la virginité? C'est qu'elle y trouve un détachement

f)arfait du monde et de sa corruption , une pleine iberlé d'être à Dieu, un heureux loisir de s'occuper de ses grandeurs; voilà ce qui l'élève audessus des inclinations de la nature, lui fait mépriser les pensées du vulgaire, l'alliance d'un homme mortel , et la gloire d'une postérité nombreuse.

Sacrifice, disent les saints Pères , qui seul renfermoit pour Marie tous les sacrifices, celui de la gloire, de la fortune, des honneurs, delà réputation même. En voulant vivre pure et Vierge, elle est oubliée et ensevelie pour jamais. Sans considération dans sa tribu, sans honneur dans sa nation, plus de rang, plus de prétention, plus d'estime pour elle; dés ce moment, une barrière invincible est élevée entre elle et les hommes. Marie n'est plus ; sa retraite avpit été son tom-

QUATRIEME MÉDITÀTIOItf. tSj

beau , sa virginitë va être tout à la fois sa mort et son opprobre , selon cet anatbème du Deuf ëronome : Maledicta sterïlis in Israël. Grand Dieu ! que ce premier vœu de virginité qui vous eût encore étë fait sur la terre , dut vous être agréable 1 N'est-ce pas au moment de cette sainte consécration de Marie, qu'elle devint pour vous cette épouse chérie, que vous devîntes pour elle cet époux bien-aimé, dont le Cantique des cantiques ne nous trace que de foibles symboles? N'est-ce pa*3 alors que vous l'appelâtes votre bien-aimée, et néanmoins votre sœur, pour marquer la sainteté qui régnoit dans cette union sainte? Oui, reprend saint Bernard, ici commence à se développer ce que les vertus de Marie avoient de mystérieux dans l'ordre de la grâce. Elle parvient à plaire à son Dieu par son courage à déplaire au monde ; sa retraite la mène à la gloire , et sa virginité la conduit à la maternité : Firginitate pta-cuit. Pourquoi? Pour nous apprendre, continue ce saint docteur , que désormais , dans la loi de son fils , tout devoit être changé *, qu'à une loi faite pour les sens , alloit succéder une loi intérieure d'abnégation et de renoncement, une loi où Tesprir seroit le seul sacrificateur, et le cœur, la première victime. C'est ainsi que Marie, en nous donnant l'exemple de la virginité, eut la gloire de marcher dans une route où personne ne l'avoit précédée, mais où tant de Vierges dévoient bientôt la suivre; d'avoir fait connoître la première le mérite d'une vertu qui devôit former des épouses à Jésus-Christ , après lui avoir donné une mère ; en sorte que TEvangile , encore ignoré , à peine commencé, se trouvât consommé dans le cœur de Marie.

Marie devoit donc être à la tête de cette armée

l88 LES leRAfTDEUAâ D£ MARIE.

de YiergeSy de solitaires, et de d'anachorètes , ornement de la loi nouvelle, qui devoit donner k la terre l'étrange spectacle de renoncer à tout pour suivre Jésus-Christ dans la retraite, et ne s'attacher qu a lui. Elle devoit servir de modèle à lant d'ames, qui, dans le cours deç siècles, et à son exemple, se sont dévouées au Seigneur ; de tant .d'âmes, qui, en se renfermant dans la maison de Dieu , comme dans un asile contre les dangers du monde, ne s'y sont pas crues dès-lors si assurées, qu'elles n'eussent plus de précautions à prendre, et qui, dans une juste défiance d'elles-mêmes, ont jugé qu'il falloit un frein qui les arrêtât, une loi qui les obligeât, un vœu qui leur tînt lieu de barrière et les fixât. Après l'exemple de Jésus-Christ, Vierge sainte, le vôtre a le plus contribué sans doute à former dans l'£glise des vertus également pures et crucifiées , et des vies non moins innocentes qu'afiligées. Combien d'illustres anachorètes, marchant sur vos traces, sont entrés dans le fond affreux des déserts, tels qu'ils cloient sortis des fonds sacrés du baptême ! Combien de vierges chrétiennes, qui, de nos jours, vivent en pénitentes comme Madeleine , sans avoir vécu comme elle en pécheresses; et malgré le déchaînement du mondecontre les ordres religieux, combien d'ames saintes vous suivront, ô Reine des Vierges! et mettront leur gloire, non dans une virginité orgueilleuse, telle que fut celle des vestales consacrées aux idoles, mais dans cette pureté évangélique qui ne se borne pas à maintenir le corps exempt de toute souillure, mais qui en préserve aussi le cœur ; Adducentur Firgines post eam. Oui, vous les soutiendrez, ces ordres respectables , sinon dans les contrées où l'esprit philosophique les croit inutiles , du moins dans

QUATAliSME MÉDITATION. I 8g

l'étendue générale du christianisme, où les services qu'ils ont rendus et qu'ils peuvent rendre encore, leur concilieront toujours la vénération qui leur est due : Adduceniwr Virginesposteam. Pour-

Îuoi? Parce que l'on ne sauroit contester à Jésus- Ihrist le droit d'attacher à sa personne et à la pratique de sa loi des êtres uniquement occupés de lui plaire, de Tadorer, et de le servir. Voulez- vous être parfaits? dît-il ; allez, vendez ce gue vous possédez, donnez-le aux pauvres, et suivez-moi. - Vous les soutiendrez. Vierge sainte, ces ordres zélés, laborieux, et devenus nécessaires, soit pour afiermir la foi dans les pays chrétiens, soit pour l'établir dans le reste du monde. L'histoire du christianisme nous oilre le récit fidèle et le tableau édifiant de leurs travaux, de leurs veilles, de leurs fatigues , de leurs sueurs, pour prociirer le salut des âmes, et étendre de plus en plus sur la terre l'empire de Jésus-Christ. D'un côté, combien de

Srands hommes se sont consacrés tout entiers, ans la solitude, à des études profondes pour la défense de la religion 1 De là ces écrits savants qui ont tentasse Thérésie et démasqué les vains sophismes de l'incrédulité. De l'autre, combien d'athlètes courageux , formés dans la retraite à la science des saints, se sont répandus ensuite, au péril de leurs jours, dans des contrées infidèles ,

f)0ur y ramener Fhomme à la raison, le gagner à a piété, et le conduire enfin à Dieu ! Combien de royaumes barbares , où l'état religieux a pénétré et pénètre tous les jours pour les soumettre à l'EIvangile ! Cet état a plus fait pour étendre les limites de l'Eglise, que l'erreur pour en resserrer les bornes. Depuis le moment de son origine jusqu'au siècle présent , quelle foule de missionnaires et d'apAtres, de coxuesseurs et de martyrs, qui sont

190 LES GRANOEtJRS DE MAKIE.

sortis de son sein, les uns })Our porter jusqu'aux extrémités du monde la connoissancc de la Divinité et de la vraie vertu ; les autres, pour hriser les chaînes d'une infinité dechrétiens captifs, dont la foi ])Ou voit périr dans la rigueur de l'esclavage où ils gémissoient *, ceux-là, pour se dévouer, malgré tous les périls, au salut des villes et des provinces ravagées par les plus mortelles contagions*, ceuxci enfin ,' pour instruire l'enfance et la jeunesse abandonnées aux leçons pernicieuses de l'hérésie, ou à réducation perverse des enfants du siècle !

Vous les soutiendrez. Vierge sainte, ces ordres religieux, si nécessaires pour perpétuer la perfection chrétienne, qui s'anéantit de jour en jour dans le monde; car, s'il en est quelques-uns qui se sont démentis de leur première ferveur, ainsi que les chrétiens du siècle ont eux-mêmes dégénéré de ce christianisme, qui faisoit autant de héros des premiers fidèles, n'est-ce pas cependant encore et presque uniquement dans ces asiles sacrés que se découvre cette admirable pureté de mœurs , cette parfaite pauvreté de cœur et d'esprit, dont le premier christianisme offroit à l'univers de si grands modèles? ^4 'est-il pas encoi^e des communautés fécondes en âmes saintes, dont les vertus, les prières, les bonnes œuvres en font des objets de complaisance pour Dieu, et des anges tutélaires pour le monde?

Vous les soutiendrez, 6 Vierge sainte! ces ordres religieux, si nécessaires pour arrêter la colère du Ciel, toujours prête à éclater sur les désordres du monde chrétien. Le principe et la fin de leur institution, dit saint Bernard, sont de lever sans cesse leurs mains et leurs yeux au ciel pour détourner de dessus nous tant de fléaux, qui, comme autant de nuages, se promènent sur nos têtes

QUATKtEME MÉDITATION. I9I

criminelles. Toutes les heures de la nuit et du jour, dans la règle qui leur sert de guide, sont marquées par des prières ferventes , par des vœux ardents en faveur des républiques et des royaumes, dont la libéralité fournit à leurs besoins. Ëh ! furent-ils jamais plus utiles que dans ce siècle , où tant de crimes monstrueux réservés à nos jours, ne déshonorent pas moins Thumanité que le christianisme , où le mépris de la religion est poussé plus loin peut-être que du temps des païens dont elle eut à combattre les préjugés, les passions, et les supplices l

Enfin , vous les soutiendrez , Vierge sainte , ces ordres religieux, si nécessaires pour mettre à Tabri le salut de tant de personnes de Tun et de Vautre sexe , que la Providence ne destine pas à se sauver aa milieu du inonde , et qui sont incapables, comme elles s^expliquent elles-mêmes, de résister à tant d'objets qui les éblouissent, à tant d'exemples qui les entraînent, à tant de maximes de libertinage et d'indépendance qui ébranlent du même coup le fondement de leur fidélité, de leurs mœurs, et de leur foi. Soyez, 6 Vierge sainte! le secours et l'appui de ces saints ordres, dont vous vous êtes toujours, montrée la mère. Plus que jamais, ils ont besoin de votre protection contre les déclamations d'un monde que les préventions aveuglent; obtenez-leur de se sanctifier au milieu des mépris dont on les accable, mais qui ne pourront jamais obscurcir leur gloire , parce qu'elle est fondée sur leur inviolable attachement à Jésus-Christ e\ à sa loi.

Ainsi solt-il*