SUB LA PRESENTATION DE LA TR^S SAINTE YIBRGE

Marie se présente, se consacre à Dieu dans le temple; et par les sacrifices quelle lui fait^ et âa fidélité aux engagements quelle contracte^ elle offre un modèle à l'ame religieuse , qui a fait à Dieu les mêmes sacrifices j qui a contracté les mêmes engagements.

Marie a donc à peine atteint cet âge ou les enfants ne peuvent encore se connoitre , et ne donnent que des signes équivoques de raison , que , se transportant dans le temple, elle s'y consacre à Dieu comme une hostie de pénitence, s y dévoue à un dénuement universel , à une obéissance parfaite et à une perpétuelle virg^inité. Il convenoit sans doute qu un ccsur nui devoit être le sanctuaire méa>e de rEtemel, ne format des désirs ue pour le ciel , que Marie se séparât dès Tenance de toutes les créatures, qu'elle tînt l'entrée de son ame fermée à toutes les pensées ,* à toutes les images du siècle, et qu'une séparation entière du monde fit régner en elle cette paix, ce silence où Dieu se plaît, et qui est comme l'image de son repos dans l'éternité : il convenoit que toutes les anections de Marie n'eussent pour objet que celui dont elle devoit être la mère. Mais Dieu vouloit encore que, retirée dans le temple , elle y offrit un modèle à Tétat religieux* La solitude, en effet, que cette Vierge sainte y vient chercher, n'est point celletiue Jésus-Ghnst conseillera, et qu'une crainte prudente inspirera à ceux qui se sentiront trop foibles pour résister aux tentations du monde.

CINQUIÈME MÉDITATION. IgS

Marie ëtoit confirmée en grâce , et elle pouvoit conserver toute sa puretë et son innocence au milieu de îa corruption du siècle; aussi, c'est moins le monde qu elle fuit dans sa retraite y que Dieu qu'elle cherche : sa solitude n'est point un asile à sa fragilité, puisqu'elle en est exempte, mais c'est tout à la fois une préparation à la maternité divine , à laquelle, sans le savoir, elle est destinée*, c'étoit un exemple que le Seigneur vouloit présenter à l'ame religieuse. Et quel exemple ! Tout , dans le cœur de Marie , est à la grâce , rieu n'est à la cupidité; elle n'a qu'un attrait, qu^un poids , qu'un penchant qui la porte vers son Dieu ; ses désirs ne soufirent aucun partage*, sans éprouver nos combats, elle a tout le mérite de nos victoires, parce que, sans avoir la foiblesse de notre cœur, elle s'assujettit à toutes les précautions de notre vigilance. Sa sainteté s'étend à toutes les vertus, et en embrasse jusqu'aux perfections. Fuite du monde jusqu'à la solitude la plus inaccessible*, détachement intérieur jusqu^à l'oubli total de soi-même-, soumission à la Providence ar l'obéissance la plus ponctuelle aux ministres e la loi', pureté de cœur, amour de Dieu sans éprouver aucun sentiment qui ne se rapportât

I)oint à lui*, vie de pénitence et d'innocence, de amière et de simplicité, de zèle et de douceur, d'action et d'oraison , de mouvement et de retraite : ainsi Marie présente-t-elle au monde le$ prémices et l'ébauche de cette vie religieuse qu'on ne peut louer pour aucune vertu plus marquée , parce qu'elle est l'assemblage de toutes. Cette Tirginité surtout, qu'il étoit réservé à Jésusr Christ d'enseigner au monde , Marie la pratique et s'y dévoue, avant que le Sauvei||f des hommes en ait relevé les avantages , et donné lé conseil.

ig^ LES GAÂlfDKUKS DE MÀHIE.

Les sentiers nVtoient pas tracés , la route n'ëtolt point ouverte y Tamour de Marie lui tiendra lieu de mettre , son cœur lui servira de guide "X Unctio

r' Uûs docébaU Excitée , animée par la gr^ce y saura se faire connottre par des vertus jusqu'alors inconnues ) servir de modèle , et s'en passer. O précieux modèle de la vie religieuse ! avez-vous Beaucoup d'imitateurs parmi ceux qui la professent? Sans doute il est encore beaucoup de ces saintes retraites , de ces asiles sacrés , ou l'ame , libre de tous soins tumultueux, contemple sans distraction le bien suprême ; où des vierges pures lèvent sans cesse leurs mains vers le ciel; où des ministres nourrissent y dans la ferveur des prières, ce zèle pour la conservation du culte, du dépôt de la vérité et des bonnes mœurs si nécessaires au bien public. Sans doute, il en est encore beaucoup de ceS saintes retraites, de ces asiles sacrés, où des âmes vraiment détachées de tout , regardent le ciel comme leur unique héritage, et ne sont animées que par Tespérance des récompenses que Dieu prépare à la vertu*, où, tranquilles et soustraites a la vicissitude des choses humaines , elles n'éprouvent ni les chagrins amers qui suivent les profusions et les excès , ni les soucis honteux et dévorants qui accompagnent l'avarice-, où,' sans inquiétude pourPavenir, elles sont rassurées contre l'indigence par la sagesae même des règles qui leur refusent le superflu ; toujours dans Tabondance, parce que leurs besoins ne s'étendent pas au-delà de leurs ressources ; toujours contentes, parce que leuTs désirs 90nt réglés et satisfaits par la loi : leur vie est un ealme que rien ne peut altérer : le dépouillement religieux éloigne de leurs jours les périls qui mettient en danger la vertu, le» soins qui troublent

CINQUIEME MÉDITÀTIOII. IqS

la paix f et les rev^s qui abattent le courage. Sans doute ^ il en est encore beaucoup de ces sainte9 retraites, de ces asiles sacrés, où l'inconstance Qaturelle est fixée par Funiformité des règles-, où les vicissitudes de Thumeur ne produisent plus d'inégalité; où tout naît de Tordre, de l'obéis* sançe , qui prescrit les devoirs , les occupations , les délassements; qui épargiie les méprisés dans lesquelles on pourroit tomber en suivant ses propres lumières; qui met dans une heureuse néces* site de pratiquer le bien , et qui ne fait plier sous la loi, par une sage contrainte, que pour procurer la vraie liberté des enfants de Dieu. Enfin, il est sans doute encore beaucoup de ces saintes retraites, où l'innocence , inacces$ible aux attentats du crime , n'en éprouve jamais les remords ; où la pudeur n'est point alarmée par la licence ; où une beureuse impuissance ralentit les désirs; où le cœur est rassuré contre sa propre fragilité ; où la nature même, soutenue par. la vigilance, perd sa foiblesse , et devient invincible. Là , tout inspire la pureté , tout soutient la sagesse; les yeux i^e s'ouvrent que pour voir le ciel; la bouche, que pour chanter les merveilles du Seigaem* ; Fimaginalion ne retrace que des images saintes; Tespirit , éloigné 4çs objets séduisants , n'en reçoit pli^s les dangereuse^s impressions; le cœur, séparé des créat\:^res , se trouve libre devant le Seigneur; las sens, recueillis par les spectacles religieux , se taisent respectueusement acvant la ipajesté du Trèa-Haut; la mortification réprime les révoltes de la ch^r ; la prière purifie les désirs; les exercices spirituels, les prévaricatious volontaires, tout tend à . établir cette situation , ou l'ame, supérieure à ses; penchants^, écoute dans le silence des paBslons 1 oracle suprême ^ et

jouit du plaisir d'être à lui sans partage. Mais hëlas ! disons-le en gémissant , combien de maisons religieuses , où des âmes lâches et indolentes ont sollicité des adoucissements aux rigueurs de la loi , qui ont apporté le relâchement ! Combien croient pouvoir se dédommager de l'abdication de leurs richesses , ou de leurs espérances dans le monde, par la jouissance de mille autres amuse* ments auxquels ils donnent toute leur affection ! Egalement aveugles et infidèles , ils restreignent leur pauvreté à ne posséder ni or ni argent , et ils se réservent le domaine de mille superfluités dont leur cœur est esclave-, d'autant plus criminels qu'ils transgressent le vœu qu'ils ont fait d'un détachement sans réserve. Ils ont pi*omis à Dieu d'embrasser la pauvreté du Sauveur; ils l'ont promis , ils l'ont déclaré à la face des saints autels; mais après avoir goûté le don de Dieu, combien sont retombés dans le piège de leurs désirs! Leur amour-propre, craignant toujours de manquer, s'est eflforcé de reprendre d'une main ce qui échappoit à l'autre, inépuisable en prétextes , il a inventé mille nouveaux besoins pour flatter sa délicatesse , et pour autoriser ses relâ* chements. De là, ce soin à se dédommager en détail des sacrifices qu'on a faits en général. On se retranche dans un rien qu'on n'oseroit nommer. On tient à un emploi , à une confidence , à une marque d'estime , à une vaine amitié. Voilà ce qui reniplace les honneurs , les richesses , les rangs que les ambitieux du siècle poursuivent. Tout ce qui a un goût de propriété, tout ce qui fait une petite distinction, tout ce qui nourrit un reste de vie naturelle, tout ce qui soutient ce qu^on appelle moi, tout cela est recherché avec avidité ; on le conserve, on craint de le per-

• . CINQUIÈME MÉDITATION. igy

dre. De là, Tinfraction de tous les vœux , de toutes les règles. O lâcheté honteuse qui ëtoit réservée pour la copsommation de riniqulté des derniers siècles ! Quel en est le principe? Le défaut de ce détachement du monde, de ce renoncement où ils ont été appelés par Jésus-Christ. Quelles en sont les suites? Hélas! ces fléaux que la main d'un Dieu vengeur et justement irrité répand sur nous , et en particulier sur l'état religieux. Quelles en sont les suites? Ces remords, ces chagrins cuisants auxquels sont livrées ces âmes qui, après s'être si étroitement liées à Dieu, retournent sur leurs pas, et tombent dans les plus affreux abîmes. En quoi ! peut-on leur dire, ainsi que le disoit TApôtre aux Galates, vous marchiez si bien dans la voie du Seigneur, qui vous a donc empêchés d'avancer? Currebatis benè, qui vos impedmt? Pourquqi , dans la maison de Dieu , êtes- vous devenus si différents de ce que vous étiez en sortant du monde? Avez- vous donc dérogé à tous vos droits naturels , pour vous ménager dans la religion de frivoles amusements, de vils intérêts? Avez-vous étoufié vos plus justes affections, pour vous faire des liaisons, au moins inutiles, souvent dangereuses? Avez-vous renoncé à vos plus solides espérances, pour vous repaître de ridicules chimères de préférence et de distinotion? Etoit-ce là Fédifice que vous vous proposiez d'élever sur les débris des vanités de la terre ? Ce grand appareil de vêture, de profession, de vœux, cette pompe, dirai-je funèbre ou nuptiale? anroit-elle dû n'avoir pour fin que de découvrir des foiblesses qui , peut-être , seroient demeurées inconnues dans le tumulte du siècle? Falloit-il appeler des parents et des amis autour des antels , pour vous offrir en sacrifice une ame im-

parfaite, immortifiée, remplie d'elle-même? Et ne dites pas.que vous né poavez point tous surmonter et vous vaincre. Saint Augustin vous rëpondroit : Pourquoi ne pourriez-vous pas ce que peuvent tant d'ames ferventes qui vous ont précédées, qui vivent encore parmi vous» et aont les exemples vous confondent? Non poieris quod isti et istm? Pour moi, je vous opposerai à vous* mêmes , et je vous dirai : Quoi ! vous ne pouvez pas ce que vous avez pu? vous avez vu d'un œil tranquille toute votre famille attendrie, lorsque vous vous en êtes séparés*, vous avez sans doo* kur transmis votre héritage en d'autres mains*, et ce cceur alors si constant s'alarme présentement et s'émeut sur de pures bagatelles ! Âh ! s'il j avoit de la répugnance à sentir, et de la foiblesjse à marquer, c'étoit dans ces premiers combats où tout étoit au-dessus de la nature ; c'étoit dans ces premiers sacrifices , où tout n'est que de conseil, et rien de commandement ; où le Fils de Dieu même a dit que tous n'ont point la force d'atteindre : Non omnes capiunt. Mais pour de foi-

que ion a oeja laïc, cest une lacueie qi ne peut souffrir d'excuse. Ah 1 puissiez- vous bien vous convaincre que le bonheur de Télat religieux dépend d'une ferveur qui ne s'arrête point dans la voie de la perfection , qui ne dispute jamais sur le plus ou le moins dans les devoirs, mais

Îui les remplit tous avec une fidélité scrupuleuse 1 ^ès que cette ferveur passe, rien ne soutient dans la pratique des règles saintes ; leur poids se fait sentir, les observations ne paroissent que minutieuses ^ on porte le joug avec tristesse, l'amour

CINQUIEMB MëOlTATION. 199

ne l'adctacit plus-, la raison, Thabitude, la nécessité, empêchent seuls de le secouer ; on se traine encore dans la voie saiate, mais on reste sans goût et sans consolation : revenez donc à vos premiers sentiments ; vivez selon Dieu , détachez-vous des biens périssables, fuyez le monde, remplissez avec fidélité vos bbligationjs , et vous goûterez sans mélange le bonheur de votre état. L'innocence et la paix sont le partage d un cœur que Dieu remplit* Tant qn^une ame religieuse tait toutes ses délices de la loi sainte, elle demeure inaccessible aux remords , à l'inquiétude , à l'ennui', sans désii^s au milieu des privations, elle a sans effort le mérite des plus grands sacrifices; sans attachement dans l'usage des biens que la loi laisse à notre fragilité , elle voit sans envie des partages inégaux , des préséances , des distinctions frivoles; l'amour, qui adoucit tout, souticiït son zèle*, Tcspérance des récompenses ajoute à la vivacité de ses sentiments , et lui fait goûter sur la terre les prémices du bonheur étet^ neL C'est à vous , 6 Vierge sainte î de pénétrer de ces vérités des cœurs consacrés à Dieu, mais séduits ou prêts à l'étiie. Il s'agit de ramener les uns de leurs égarements, et de les faire rentrer dans le chemin d'où ils sont sortis ; il s^agit de confirmer les autres dans les hetireuses dispositions où ils ont persévéré juscju'ici , et êsé Jeor faire apercevoir les illusiotis de Fennemi qui les tente*, il s'agit d'exciter même les plus fervents à se perfectionner de plus en plus, à s'avancer, el à croître sa Vis cesse en méiites.

O Vierge sainte ! tulle est la grâce que nous sollicitons de vôtre ttiédiation auprès de votre divin Fils , afin que toutes les âmes qui lui sont

aOO LES GRANDEUfiS DE MAKIB.

spëcialement ddvouées , puissent lui renouveler les sacrifices qu'elles lui ont faits d'elles-mêmes , et mourir dans son saint amour.

Ainsi soit-il.

SIXIEME MÉMTATION.

SUR LA PB^SBIfTATION DE LA TBÈS SAINTE YIBRGB.

Marie se présente ^ se consacre à Dieu dans le Temple, et par les sacrijices quelle lui fait, et les engagements quelle contracte , elle offre un modèle à l'ame cfirétienne quij par le baptême , a fait des sacrifices et contracté dés engagements solennels.

La présentation de Marie dans le temple , et sa consécration au Seigneur dès sa plus tendre enfance , doivent nous rappeler la profession publique par laquelle nous nous sommes voués à Dieu dans notre baptême. Gomme aussi son exactitude à ses engagements , nous reproche nos infidélités aux devoirs du christianisme, et la transf pression au voeu solennel que nous avons fait sur es fonts sacrés. Le baptême est en effet une véritable consécration de nos âmes, dit un saint Père^ car dans ce sacrement nous embrassons la religion de Jésus-Christ , instituteur et fondateur de Tordre des chrétiens; TEglise , ajoute-t-il , est comme un cloître , l'Evangile est sa règle , le baptême est sa profession , les vœux qu'il y fait , c'est d'adhérer à Jésus-Christ et à ses maximes , de Timiter dans toute sa vie, et de lui consacrer son cœur sans réserve. En vain donc le monde se persuade-t-il qu'il n'y a que les religieux qui soient proprement liés au service de Dieu. Lorsqu'on

SIXIEME MétolTATION. 201

réfléchit sur la nature et sur Tétendue des engagements que tous les chrétiens ont pris au baptême, on ne peut disconvenir que ceux-ci, par leurs promesses, ne se soient également donnés au Seigneur, et que les obligations des uns et des autres n'aient le même objet , le culte journalier dû à FEternel auquel tous se sont astreints, quoique sous une forme et un genre de vie qui ne sont pas les mêmes. 11 y aura toujours sans doute une véritable différence entre le christianisme et Tétat religieux , ^arce que Tun ajoute beaucoup à l'autre; mais le monde porte cette différence trop loin. Il met tous les engagements d'un côté, et il n'en reconnoît aucun de l'autre. Les religieux passent pour être liés, les simples chrétiens sont regardés comme libres et maîtres de leurs actions ; k ceux-ci tout paroît permis , à ceux-là tout est défendu *, les uns semblent être chargés de tout le poids de l'Evangile, les autres se croient en droit de n'en pratiquer que ce qui leur plaît. Idée fausse et pernicieuse. Pourquoi r parce que le chrétien , en un sens, n'est pas plus libre que le religieux qu'on condamne avec tant de rigueur, lorsqu'il paroît manquer à ses promesses, parce que ce chrétien a pris avec Dieu au baptême des engagements aussi indispensables.

RappeloQS-nous en effet le jour où l'on nous porta dans son temple , pour nous imprimer, par ce premier sacrement, le caractère auguste et ineffable de chrétien*, reçûmes-nous alors cette grâce sans aucune condition? Non, sans doute, puisque le ministre du Seigneur commença par no^s dire jusqu'à trois fois : Que demandez- vous ? Répétition mystérieuse , dont le sens étoit de nous faire comprendre l'importance des obligations que nous allions contracter. Ck>mme s'il nous eût

a02 LES GHAKDEUHS DE MARIE.

dit : Prenez bien garde k la démarche que vona allez faire. Vous recherchez un grand honneur, une faveur inestimable de la part de Dieu *, vous voulez être reçu^u nombre de ses enfants, vous voulez faire alliance avec lui *, mais il faudra de votre cMë une grande correspondauce ; pensez-y ; car du moment que vous aurez été sanctifié par àe sacrement, vous serez engagé au service de Dieu y et il ne vous sera plus permis de vivre que pour lui. Le ministre de Jésus-Christ nous dit ensuite : Renoncez*vous & Satan et à ses œuvres, an monde et i ses pompes? Et nous répondîmes pat la bouche de ceux qui nous présentèrent : Oui, l'y renonce. Voilà les promesses que tous les ehrétiens ont faites au baptême ^ voilà le serment que nous avons tons prêté à Jésus-Christ dès les premiers jours de notre vie*, si nous n'en observons pas fidèlement toutes les conditions , on est en droit de nous dire comme Tapôtre saint Pierre : Ce nest pas aux hommes que vous manquez de parole j mais à Dieu, En vain, dira-t-on, pour se mettre à couvert de ce reproche, que l'on est engagé à Dieu par des promesses que d'autres ont &ites en noti*e nom. Il est vrai, répond saint Ambroise, mais un enfant d'un jour ne sait pas u'il est né coupable , e% si , selon les principes e la foi, une volonté étrangère a pu rengager dans le péché, pourquoi une volonté substituée ne pourroit-'clle pas l'en délivrer en lui procu-» rant la grâce du baptême , et en y prenant pour lui de véritables engagements? Le serment in* violable qui lie ks citoyens à la patrie, n*est*ii pus renfermé dans celui que d'antres ont prêté

Sour eux ? Leur seroît^il permis de le violer et e l'enfreindre, sous prétexte que ce sont les premiers de Tétàtqui l'ont prononcé, à leur insa»

SIXIEMC MÉDITATION. 203

an nom de tout un peuple ? Totil ce que Ton ferai de contraire à ce serment sacré » en seroit-il moins regardé comme un attentat punissable?

Les engagements du baptême, quoique pris par d'autres en notre nom , ne nous obligent donc pas moins que si nous les avions prononcés nousmêmes. D'ailleurs, vie les avons-nous pas ratifiés librement et avec connoissance , lorsque nous sommes parvenus à l'âge de la raison ? £t s'il faut encore en appeler à notre propre témoignage, ignorons-nous qu'on ne peut être sauvé sans être chrétien , qu'on ne peut être chrétien que par le baptême, et qu'ion ne peut recevoir ni déMrer le baptême sans que ces engagements y soient compris?

Mais enfin , dira-t*on, que signifient ces pro« messes? à quoi obligent-elles les chrétiens qui vivent dans le monde? quel en est le véritable sens et le véritable objet? Qu'est-ce que renoncer au monde et à ses pompes, à Satan et à ses œuvres? Est-ce quitter entièrement le monde , pour s'ensevelir dans la retraite? Non : puisqu'il est certain que tous les hommes sont appelés au christianisme, et qu'il n'y a que le plus petit nombre qui soient véritablement appelés à la solitude. Qu'estce donc que renoncer «u monde ? Est-ce vivre dana le monde, sans prendre aucune part aux intérêts, aux affaires, au commerce, et aux occupations du monde? Non : puisqu'il est certain que Dieu, en appelant tous les hommes au christianisme, n'a pas prétendu rompre tous les liens de la aature, ni détruire tous les devoirs de fa société. Rien de plus vrai *, mais ne craignons pas de dire que la religion que nous professons tous, resserre ces différents objets dans des bornes bien étroites, qu'elle assujettît cette nature t des régules bien

104 LES GHANDEUaS DE MÀ&IE.

sévères, et qu^elIe met aux usages et aux intérêts du inonde de terribles restrictions. Car, en premier lieu, nous nous sommes engagés par notre baptême à renoncer au péché *, notre promesse le porte expressément. On nous a demandé : Renoncez-vous à Satan et à ses œuvres? et nous avons répondu : Oui, j'y renonce. Or, qu'entend-on par les œuvres de Satan, si ce n'est le péché? Les œuvres de Satan, dit saint Paul, sont les adultères, les fornications, les inimitiés, les haines, les meurtres, et les vengeances*, ce sont les mensonges, les calomnies , les fourberies , les trahisons , les

(parjures -, ce sont les injustices , les jurements, et es blasphèmes. Une seule de ces œuvres suffit donc pour nous rendre infidèles à nos engagements. Dégagés par le baptême de la servitude ou nous avions eu le malheur de naître, ne nous sommes-nous pas rengagés de nous-mêmes, et n'avons-nous pas repris nos premiers fers ? N'avons-nous pas donné sur nous un nouvel empire au péché? Dès l'adolescence, où les yeux de Tame commencent à s'ouvrir, ne semble-t-il pas que ce soit vers le péché que nous avons d'abord tourné toutes nos vues, tant les chutes ont été promptes? Dans le cours des années qui ont suivi, ne semble-t-il pas que nous n'ayons vécu que pour le péché, tant les chutes ont été fréquentes? Cet aveu peut nous coûter, mais la conscience n'en convient pas moins qu'il est vrai.

Nous §vons promis, non-seulement de renoncer au péché, .mais encore à toute occasion prochaine et directe du péché. Avant que de nous conférer le baptême, on nous a demandé : Renoncez-vous au monde et à ses pompes? Oui, j'y renonce, avons-nous répondu. Or, qu'entend-on par les pompes du monde, sinon ces fêtes mondaines où

SIXIEME MÉDITATION. 2o5

Ton ne respire que le luxe et la volupté, où la sainteté du cbristianisme est attaquée en tant de manières différentes^ où les cœurs sont blessés par de funestes regards, où les passions sont excitées

J>ar des discours empoisonnés, où tous les feux de a volupté sont allumés par les plus séduisants spectacles? C'est là, nous le savons, ce qui forme cette Babylone criminelle et réprouvée, que la Seigneur a maudite tant de fois dans ses Ecritures, parce que Ton y rencontre à chaque pas des occasions de chutes, dont la vertu la plus solide a peinje à se garantir ; c'est là qu^est proprement le règne du vice et du péché : les enfants de la nouvelle Jérusalem sont donc obligés de s'en éloigner ; c'est à eux qu'il a été dit d'en sortir, pour se maintenir dans i innocence : Excite de illâ, populus meus ; et la promesse qu'ils ont faite au baptême, emporte nécessairement celle de renoncer égale^ ment à toute occasion prochaine et directe qui porte les hommes à le commettre. Cependant ne courons-nous pas en aveugles au milieu des périls, sans crainte, sans règle, sans réflexion? S'il y a dans le monde un piège fatal , n'est-ce pas le premier où nous donnons; un parti hasardeux, n'est-ce pas celui que nous embrassons -, un poste exposé , n*est-ce pas le terme où nous aspirons ; un chemin glissant, n'est-ce pas la voie que nous suivons? Ne recherchons-nous pas les plaisirs les plus dangereux? Ne suivons-nous pas les modes les plus licencieuses? Ne lisons-nous pas les livres les plus contagieux ? N'applaudissons-nous pas aux discours les plus libres et les plus médisants ?

Nous avons encore promis au baptême de vivre dans ce détachement d une infinité d'objets qui ne portent par eux-mêmes aucune tache du péché, et de marcher à la suite de Jésus-Christ : telle est la

906 LES GHÀHDEyaS DB HABIE.

sublîiDO morale qijie saint Paul enscigooit aux premiers fidèles^ quand il leur disoit : Mes frères, la vie est coui*te , et vous ne devez songer qu'à la sanctifier par toutes les vertus chrétiennes. Il faut doue que ceux qui sont engagés dans le mariage , soient toujours disposés à sacrifier à Dieu Fobjet le plus légitime de leur attachement ; que ceux qui jouissent de quelque avantage en ce monde , soient comme s^ils n'en jouissoient pas ; que ceux qui sont riches, soient comme s'ils ne possédoient pas ; que ceux enfin qui usent de ce monde, soient comme s'ils n'en usoient pas. Il vouloit dire que la religion chrétienne ne retranche pas absolument tous les sentiments naturels, elle les permet, elle les autorise ; et quand ils sont fixés à un objet légitime, elle les déclare justes et irréprochables ; mais elle veut que ces sentiments soient toujours subordonnés à ceux que nous devons à Dieu. Oui , en vertu des engagements que nous avons pris au baptême, nous sommes obligés d'être plus à Dieu qu'à aucune chose créée : nous devons même tenir plus étroitement à Dieu qu'à nous-mêmes; et si ces engagements n'épargnent pas l'amour de nous-mêmes, à quelle autre affection feront-ils grâce? Disons plus : pour être disciple de Jésus-Christ, ce divin Sauveur n'a-t-il pas dit à tous, qu'il falloit non->seulement renon* cer à soi-même, mais porter sa croix? De là saint Paul appelle l'état du chrétien un état de mort et de crucifiement. On nous a baptisés par le signe de la croix, pour nous apprendre qu'un chrétieu et un homme crucifié au monde, ne sont qu'une liQiême chose : et nous avons promis à la face des autels^ à peine d'être privés de tous les avantages du christianisme, de nous dévouer à ce crucifiement cont^inuel, de suivre exactement ces règles

SIXIÈME MÉDITiTIOV. 2Q7

évang^lîques qui assujeltissent tous les fidèles sans exc^itiofi, dans tous lesétats^ dans toutes les conditions du monde. Promesses aussi sacrées , aussi inviolables que les vœux de religion que nous regardons comme un poids accablant, et qui cepen^ dant diffèrent si peu des engagements du baptême. Car enfin, prenons-y garde : lame religieuse n'aspire point à mener une vie plus que chrétienne) elle sait qu'il n'y en a point de supérieure à celle-là; mais entre toutes les conditions, elle choisit sagement celle où il y a moins d'obstacles à vivre en vrai chrétien. Quels sont en effet les principaux devoirs d^une ame religieuse? N'estce pas surtout d'être fidèle à ces trois préceptes de TËvangile : de ne point s'attacher aux richesses, <Ie ne point suivre sa propre volonté, de ne point se laisser corrompre parTattrait des plaisirs? Or, le chrétien ne contractent -il pas expressément ces trois engagements dans son baptême? Il lui est défendu d'attacher son coeur aux biens périssables de la terre.

Saint Paul recommandoit à Timothée de le signifier aux riches du monde : Dmtibus hujus 56culi vrœeipe. Dites-leur que les seules richesses qu'il'leur est permis d'accunmler sont celles des bonnes œuvres : Dis^ites fkri in bonis operibus» Soumettre en tout sa volonté à celle de Dieu, ce n'est pas tant un précepte particulier que l'abrégé de tous les préceptes du christianisme-, et c'est pour nous y conformer, que dans la prière dictée )ar Jésus-Christ même, nous demandons tous les ours qu'elle s'accomplisse,cette volonté divine,sur a terre comme dans le ciel. Sicut in cœloj et in terra : ne point enfin se laisser dominer par ses sens, est une de ces lois qu'on trouve gravées au fond de son ame avant que les livres saints nous

do8 LES GRÂKDEDRS DE MARIE.

rapprennent : se conserver pur au milieu de la corruption du siècle, c'est Tobligation de tous les temps, de tous les sexes, de tous les états , et le mariage n y est pas moins assujetti que le célibat. O Vierge sainte ! imprimez ces vérités dans l'esprit et le cœur des chrétiens lâches de nos )ours : faites- moi bien comprendre à moi-même

3u'il n'est point d'état dans le monde où Ton soit ispensé de pratiquer TËvangile ; point d'état où l'on ne soit engagé au service du Seigneur, par des vœux aussi sacrés et aussi inviolables que les vœux de religion. Lom de moi, ô Vierge sainte ! de me croire libre de toute obligation envers Dieu*, je reconnois que je lui suis lié par mes promesses, par les promesses les plu6 sacrées. Je me jette à vos pieds pour obtenir, par votre puissante médiation y la rémission de tant d'infidélités aux vœux de mon baptême, et je viens les renouveler entre vos mains. O Marie!

Îui vous êtes offerte et consacrée tout entière à Keu dans ce jour! présentez-moi vous-même à sa divine miséricorde , afin que mon oblation et ma consécration , jointes au mérite des vôtres , soient agréables à ses yeux , et que, plus fidèle à l'avenir à ce (jue j'ai promis sur les fonts sacrés, je puisse participer à fa récompense des saints. Ainsi soit-il.

SEPTIÈME MÉDITATION. aOQ

SUR LA. PRESENTATION DE LA. TrI^S SàlNTE VIERGE.

Marie ^ consacrée à Dieu dans le Temple ^ fait voir à toute ame^ soit chrétienne , soit relimeuse ^ par les douceurs quelle goûte dans cet heureux état^ et par sa fidélité qui les lui procures quels sont les avantages attachés au service du Seigneur, et ce qaU faut faire pour en jouir.

J'ai choisi le Seigneur pour mou héritage, disoit autrefois le. Prophète-Uoi , et cet héritage m'est infiniment précieux : c'est encore ce que dit Marie au moment de sa consécration-, mais quelle différence entre les deux personnes qui profèrent ces mêmes paroles \ Qu'un prince comme David, élevé sur le premier trône du monde , insensible aux objets les plus flatteurs et les plus imposants qui l'environnent, choisisse Dieu pour son unique partage, qu'il s'applaudisse hautement de ce choix , et qu'il le conserve fidèlement; c'est un acte héroïque digne de nos louanges : mais qu'un enfant s'arrache aux tendres embrassements d'une mère chérie, s'interdise tout commerce avec le monde pour se consacrer à Dieu seul ; c'est le prodige de la grâce qui ne peut qu'exciter notre admiration : et tel est le ravissant spectacle que l'Eglise offre en ce jour aux yeux de notre piété. Elle nous montre Marie, qui du berceau vole dans le temple, du sein de la mère à l'autel , qui adore le vrai Dieu dès l'aurore de sa vie , qui rompt généreusement tous les liens qui pourroient l'attacher à la terre ,

110 LES GRAIIDEU&S IW MARIE.

se hâte de se cacher à Torabre du sanctuaire,

Sour n'avoir d'autre héritage que le Seigneur, 'autre passion que son «ef vice , 'd'autre demeure que sa maison , d autre douceur que son amour, d'autre espérance que sa gloire : Dominus pars hœreditatis meœj et calicis meL Un dévouement si généreux ne pouvoit que lui procurer des avantages infinis y et c'est ce qui lui fait dire ayec plus de fondement encore que le roi d'Israël, que son héritage est sans prix a ses

Ïeux : Hœreditas mea prœclara est mihL Quels icns, en effet, n*acquiert-elle pas en ce jour ! Eloignement du monde , dégoût des faux biens , justice parfaite , privilèges augustes , alliance avec Dieu, lumières de la vérité, vertus, mérites, récompenses , tout ce qui peut enrichir, perfectionner une ame , elle 1 obtient par la consécration qu'elle fait d'elle-même au Seigneur, et par la ccmmuuication réciproque que Dieu lui fait de ses grâces : Hœreditas mea prœclara est mihù Tâchons de résumer en peu de mots ces difi!érents dons que Marie reçoit dans son oblation , et disons qu elle jouit de cette gloire éclatante , de cette paix profonde, de ces trésors abondants que l'Eternel a promis à l'ame qui le cherche de toutes ses forces , et qui le sert dans toute la sincérité de son cœur.

En effet, la gloire que Marie reçoit aujourd'hui , n'est-elle pas plus éclatante que celle de tous les rois de la terre? Quel honneur pour elle de pa'roltre aux yeux de Dieu plus précieuse que le temple même , de s'y montrer supérieure aux prêtres dont elle vient respecter l'autorité, de l'emporter, par le mérite de son sacrifice , sur les victimes légales qu'on oS*roit tous les jours I Elle est offerte en. ce jour, dit un Père, mais plus sa-

SEPTIEME UÈDirkTiOK» 211

cr^ que le temple matdriel , parce qu'elle est un tcuiple animé; elle parott devant larche de l'an* cienne alliance, mille fois plus précieuse que ce dépôt sacré» parce qu'elle est la véritable arche du testament nouveau , où le Saint des saints doit établir sa demeure. Elle est supérieure aux pré* très qui la reçoivent dans leurs bras, parce qu'elle doit porter dans son seiû celui dont ils ne font que n^urer les divines fonctions. Elle y renouvelle le dévouement solennel qu'elle fit à Dieu d'elle*même, dès son entrée dans le monde; et Dieu de son côté , ratifie à son égard les magnifiques promesses qu'il a faites de toute éternité. Elle se consacre entre les mains du pontife, pour être la servante du Très-Haut, et Dieu Tadopte pour son épouse à la face de tous les anges. Le chrétien ne peut prétendre sans doute à un pareil honneur au service de Dieu, mais ce service ne lui est-il pas d'ailleurs infiniment honorable? Servir Dieu , n'est-ce pas regner, coomie dit l'E- .criture? Et, en effet, servir Dieu, c'est porterie caractère de ses enfants » être membre de Jésus- Christ son Fils, et le temple de son Esprit-Saint. Il €St vrai que les chrétiens prévaricateurs ont également ces caractères, mais souvent à leur honte, et toujours à leur condamnation. Servir Dieu , c'est combattre pour ses intérêts, contribuer à l'accomplissement de ses desseins, (aire admirer en soi-même la sainteté de. ses lois , et la sagesse de ses préceptes. Or, quoi de plus honorable que de servir d'instrument a la gloire de celui qui n'a besoin que de lui-même pour être glorifié, et de concourir à l'accomplissement des desseins d'un Dieu qui se suffit à lui-même pour les exécuter.! Servir Dieu, c'est se plier à l'observance de ses préceptes, réprimer ses passions pour

a la - • LES GAÀNDEUAS D£ MARIE.

les faire cëder au devoir, combattre en soi-même le penchant de la nature qui s'oppose à la loi di-' vine, sMiever enfin au-dessus des objets frivoles qui nous abusent et qui nous tentent. Or, est-il rien de plus glorieux que de régner ainsi sur soimême, ac commander à son cœur, de réprimer des mouvements furieux , à qui tant d'autres cèdent lâchement la victoire? D'ailleurs, qui sont ceux qu'on estime le plus dans le monde, même tout corrompu qu'il est? Ne sonl-ce pas ceux qui sont droits dans leurs intentions , constants dans leurs ddmarches , fidèles dans leurs promesses ; qui , dociles à la voix du devoir, marchent uniformément dans la voie de Dieu? Ce sont eux qu'on loue publiquement^ c'est à eux qu'on se fie sans crainte; c^est dans leur sein qu'on répand les amertumes de son ame ; ce sont leurs conseils qu'on sollicite, leurs exemples qu'on cite, leur conduite qu'on approuve, leur approbation qu'on ambitionne; et s il est des personnes aussi destituées de raison que de religion , qui ne paient la sagesse de celui qui sert Dieu que d'un injuste mépris, il aura toujours le témoignage de sa conscience, qui est, selon saint Paul, la véritable gloire du chrétien. Celle que Marie reçoit en ce jour dans le temple, en est-elle moins vraie, parce qu'elle ne frappe pas les yeux des mortels? 11 lui suffit que le Seigneur en soit le témoin, comme il en est l'auteur. Dieu, dit saint Bernard, résolu de toute éternité de s'incarner dans le sein de cette auguste Vierge, la dispose aujourd'hui , par un épanchement de douceur et de joie, à le recevoir, comme autrefois uoe douce rosée précédoit la chute de la manne, et préparoit la terre sur laquelle elle devoit tomber. Lumières sublimes,, qui lui montrent l'invisible comme le pré-

SEPTIÈME MÉDITATION. 2i3

sent; admiration profonde de sa grandear, qui la ravit et la transporte ^ repos inaltérable , qui lui fait mener déjà sur la terre la vie des bienheureux dans le ciel. Rien ne manque aux délices de son ame *> et tel est à peu près ce qu'éprouve au ser* vice de Dieu celui qui sait se soumettre aux lois d^ la justice, et vivre selon la sagesse*, car, s'il st vrai que la révolte et Fassouvisscment des issions portent le trouble dans l'a me , l'expé- Irience nous apprend également que ceux qui les *épriment , jouissent d'une paix et d'un repoç que ■ien n'altère. Or, n'est-ce pas là l'heureuse situa- [tîon de l'homme dévoué au service du Seigneur? m corps étant soumis à l'esprit , son esprit d'ac- »rd avec son cœur, son cœur entre les mains de Dieu, et Dieu le principe de ses actions, sa vie, dit l'Ecriture, est un festin continuel ; et son esprit, éclairé des lumières que procure une bonne conscience, ne lui laisse voir que des objets consolants qui le charment et qui l'animent. Ajoutons ces satisfactions pures que la grâce fait goûter à cette ame fidèle, en récompense des plaisirs défendus qu'elle s'interdit, et des devoirs pénibles qu'elle s'impose; cette attente si consolante des biens éternels qu'elle espère; ce témoignage intérieur que ses œuvres sont agréées de Dieu , et lui produiront un poids immense de gloire. Voilà ce qui concourt au repos et au bonheur de ceux qui servent le Seigneur; bonheur, repos qui ne s>n volent pas comme les joies de ceux qui ser«vent le monde ; bonheur qu'un revers de fortune ne dissipe pas , que la jouissance ne diminue pas, que la crainte de la perdre n'altère pas , dont la durée ne fatigue pas , que les accidents de la vie n'interrompent pas. Ils peuvent bien assiéger les serviteurs fidèles ; ces accidents sont inévitables

2l4 LES GAAlVlMSUaS DE MARIE.

dans la vie , mais ils ne sauroient ëbranler leur constance. Telle est Marie au service de Dieu, et c'est ce qui lui fait dire : Je me fdlicile d'avoir trom^ mon bien^mé ; je l'ai choisi y je ne l'aban' donnerai pas; parce que, dans sa consécratioa , non-seulement elle goûte des délices ineffables , mais parce qu'elle y acquiert encore des vertus et des mérites.

Oui, dit saint Jean Damascène, sortie d'une maison consacrée par une piété héréditaire , cette diviqe enfant est conduite au temple pour y croître à l'ombre des autels. C'est là qu'on voit briller en elle une pureté sans tache, un amour ardent, une humilité profonde, en un mot, toutes les qualités convenables à la Mère d'un Dieu. Et telle est aussi l'idée que David nous donne des mérites qu'on acquiert au service de Dieu. Heureux l'homme, dit-il, qui, sourd aux conseils des impies, s'est éloigné de leurs voies, qui s'est fait une étude de servir le Seigneur, de conformer ses volontés à ses lois, qui les a méditées jour et nuit, et qui les a pratiquées dans toute sa conduite! Aucune de ses actions ne sera perdue, et tout ce

Ïu'il fera prospérera pour son salut aux yeux de ^ieu» £n effet , un chrétien qui fait une profession constante d'être à Dieu, ne passe presque aucun instant sans acquérir de nouveaux mérites^ sa piété répand sur ses actions un caractère de sainteté qui les consacre; ses occupations, réglées sur la loi de Dieu, s'attirent des regards propices de la part du Très-Haut ; ses désirs et ses pensées, tout contribue à Tenrichir. Un devoir accompli l'encourage à l'accomplissement d'un autre ; une bonne œuvre faite lui procure une grâce pour en pratiquer une plus héroïque, et celle-ci, plus méritoire encore , le fait avancer

SXPTIÈME MÉDITATION. SlS

de plus en plus dans la perfection. Tels sont 1^ avantages que reçoivent et goûtent dan^ le monde même une multitude de chrétiens fervents; mais combien plus dans ia retraite les trouvent^ ces âmes vraiment -religieuses ! Telle est la gloire de Pétat privilégié qu'elles ont embrassé. On y porte, non-seulement le caractère de Dieu , mais ses livrées; on y est, non-seulement sesen&nts, mais sns amis ; on y vit, non-seulement dans son Eglise, mais dans son sanctuaire. Regardés comme les anges de la terre appelés l'héritage du Dieu vivant , quelle en est la paix l quel en est le rçpos ! Dégagé des sollicitudes temporelles auxquelles les plus saints dans le monde ne peuvent se soustraire y on est à couvert de tous les ennuis qu'elles causent : sevré des fades délices du siècle , on re< cueille dans ce désert, avec les Israélites, la manne

Ïuî réunit tous les goûts, et Ion s'y nourrit avec llie du pain de force et de .salut. Quel en est encore le mérite 1 Un sacrifice général y dépouille de tout attachement à la terre; line obéissance parfaite immole jusqu'au sentiment de l'amourpropre ; tout y est subordonné à Dieu, parce que tout s'y fait par ses ordres. Aussi n'estril point d'état ou la sainteté soit plus commune, qui -en fournisse plus de moyens, et qui en produise plus d'exemples.

Tant d'avantages attachés au service de Dieu sont inestimables sans doute; mais l'ame, soit chrétienne, soit religieuse, ne peut y prétendre qu'en servant Dieu sans réserve. Si Marie ellemême se fût présentée dans le temple, sans renoncer absolument aux plaisirs de la terre, à l'espérance d'une postérité nombreuse; en un mot, a tout ce qui flattoit les désirs des autres filles de Juda, Dieu ne l'eût point choisie alors 'pour la

2l6 LES GAÂNDEU&S DE MARIE.

mère de son fils et pour l'épouse de TEsprit- Saint. 11 ûst donc vrai que sa consécration ne lui fut glorieuse y que parce qu'elle fut entière-, d'où il faut conclure que le service de Dieu ne profitera au chrétien qu'autant qu'il sera sans partage. En effet, aux yeux du Seigneur, aux yeux du monde même , seront toujours méprisés ces lâches serviteurs du Très-Haut, qui prescrivent des bornes à leur piété , qui sont divisés , dit TEcriture, comme s'ils étoient composés de d^eux homniea différents. Ahl tandis que leurs cœurs seront ainsi partagés, le Seigneur dédaignera leurs hommages ; il n'exaucera point leurs vœux. Les uns et les autres seront pour eux sans fruit et sans récompense.

Que les autres se contentent de chercher le Seigneur au printemps de leur âge, Marie le cherche dès Faurore de sa vie. Que les autres so bornent aux préceptes de l'aucienne loi , Marie prévient les conseils de la nouvelle. Que les autres aient leurs heures pour le monde et leurs heures pom* Dieu, Marie n'a de moment que pour plaire au Seigneur. Faut-il être étonné après cela , qu'il la comble de toutes ses faveurs? Agissons pour Dieu comme Marie , et Dieu se montrera de même libéral à notre égard. Malheur à Famé infidèle, dit saint Augustin, qui rend an monde des services qu'elle ne doit qu'à Dieu! Elle se trouble et se tourmente sans trouver de consolation nulle part. S'appuie-t-elie sur ellemême, elle s'accable davantage de son propre poids; cherche-t-elle une créature étrangère, ce Éoible i*oseau se brise entre ses mains. De quelque côté qu'elle se tourne, elle trouvera la douleur inévitable à tous ceux qui s'attachent à quelque autre objet que Dieu. 11 est donc vrai que 1 on

ne goûte de paix au service de Dieu, qu^autant qu'on le sert sans réserve. Ajoutons encore que ce n'est qu'à cette condition qu'on acauiert de vrais mérites , et Consultons toujours 1 exemple de Marie.

Pourquoi cetite auguste Vierge parvient-elle à ce haut degré de perfection , que le ciel et la terre admirent? Parce que, dit saint Jérôme, présentée dans le temple , elle a travaillé sans relâche à glorifier le Seigneur, à se sanctifier elle-même ; appliquée à la prière dès les premières heures du jour, elle ne l'interrompt que pour travailler à la décoration du temple. C'est ce qui fait, ajoute ce saint docteur, qu'elle avance à grands pas dans les voies du Seigneur, et qu'elle est déjà si grande à ses yeux, quoiqu'elle ne paroisse qu'un enfant aux yeux des hommes. Ce que saint Jérôme nous dit ici de cette auguste Vierge, saint Paul nous l'apprend des véritables chrétiens. Ceux-là, dit-il, s'acquièrent de grands trésors de mérites en Jésus- Christ, qui servent le Seigneur comme il Texige , qui le servent comme il le mérite , qui le servent comme ils désirent d'être servis eux-mêmes : Qui benè ministr(werintj honumgradumsïbi acquirent in Christo Jesu.

Cette vérité s'applique également à la vie religieuse. Quelle gloire en enet, quel repos, quels mérites y trouveroit-on , si Ton n'y servoit pas le Seigneur sans réserve! On y seroit regardé de lui comme un homtne qui met la main à la charrue, et qui porte derrière soi des regards inquiets et repentants, comme un vil murmurateur, qui, nourri de la manne dans le désert , soupire après les mets insipides de FËgypte. On seroit regardé du monde même comme cette femme insensée, qui, retirée miraculeusement de Sodome, ne

Sl8 LES GRÂNDBUaS OX MARIE.

laisse pas de souiller ses yeux par Taspect de cette ville criminelle; comme cet architecte imprudent

2ui jette les fondements d'une haute tour, et qui, lute d'avoir consulté ses forées , abandonne son ouvrage.

Ne le permettez pas, 6 Vierge sainte! nous venons tous à vos pieds gémir d'avoir servi le Seigneur avec si peu de fidélité , et y prendre la résolution ferme d'être à lui désormais sans partage, de ne plus lui ravir une partie de nousmêmes, de ne plus agir enfin que pour sa gloire. Touchés de vos exemples, nous voulons les mettre en pratique; secondez-nous -de votre puissante intercession. Présentée aujourd'hui dans le tem-

1>le du Très-Haut > chargez-vous de nous obtenir a grâce d'être un jour présentés à Dieu par vousmême dans les tabernacles éternels.

Ainsi soit-il.

HUITIÈME BÙËDITATION.

SUR Lk PRéSBNTikTIOrr DB Lk TRÈS SikINTE VIBRGB.

Marie dans le temple, j- crott en mérites et en grâces j et par sa conduite^ elle nous apprend quil ne suffit pas d'auoir reçu la grâce, et même d'y persévérer, qu'il faut encore la faire croître en nous, en tendant sans cesse ^ chacun selon notre condition, à l'état et au degré de perfection où Dieu nous appelle.

C'est peu pour Marie de ne pas s'arrrêter dans

la carrière de la vertu, comme il n'arrive que trop

souvent aux plus grands saints sur la terre ; elle

s'élance à pas de géant dans les sentiers de la jus-

I tice, et à mesure qu'elle y avance, elle redouble

HUITIÈME MÉDITATION. '2lq

encore la précipitation de sa course. Le juste en cette vie, occupé sans^cesse à forcer les barrières qu'opposent à sa marche les ennemis de son salut, n'avance que lentement vers la céleste patrie. Sa sainteté est toujours pénible, laborieuse, et par-là toujours imparfaite. Corrompu par le vice de son origine, il porte au dedans de lui des désirs rebelle8,^qu'il ne peut réprimer et captiver, qu'il n'a

I)as le pouvoir d'éteindre et de déraciner. Lternelement en guerre , jamais en paix , la peine du combat augmente , il est vrai , le mérite de son triomphe, mais la nécessité de combattre sans cesse diminue Tintégrité, la plénitude de sa victoire. Le plus austère anachorète a toujours à soutenir les assauts de la concupiscence , qui se fait sentir jusque sous le cilice; il quitte le péché, le péché ne le quitte pas ; l'amour du mal est banni. Je penchant n'est pas détruit; il n'écoute que la charité, la cupidité se fait entendre*, il s'immole à la grâce-, mais, hélas! combien de fois le sacrifice n'est-il pas troublé par les regrets, par les gémissements de la victime ! Quoiqu'on ne refuse rien, on ne donne pas tout. L'apôtre des nations, saint Paul lui-même , gémit sous le poids de ce fond de corruption, qui le courbe malgré lui vers la terre, et l'empêche de fixer ses regards vers le ciel. Lorsqu'il ne voit rien dans sa conduite à se reprocher, il aperçoit dans son cœur des sujets de s'humilier. Enfin, la sainteté des hommes les plus parfaits est toujours foi})le et fragile. La conscience a ses moments dans le plus grand pécheur ; Fa^ mour-propre a de même ses retours dans le plû« grand saint. Les sens en imposent à la raison la plus attentive *, le flambeau de la foi ne jette pas toujours des lueurs si vives ; on se laisse surprendre ; le sommeil est court : mais combien de aour

220 LES ORANDEUAS DB MÀAIB. '

ges et de fantômes dont on est souvent le jouet ! Ce qu'on croit ne donner qu'à Dieu , on le donne a aoi-méme *> on fait le bien, on le fait mal : toutes les actions sont saintes, tous les désirs ne le sont

Sas : on s'imagine ne marcher que dans les voies e la piété , et Ton s'en écarte \ en sorte que les saints croient devoir faire, pour expier l'imper-* fection de leurs vertus, la pénitence qu'il seroit à souhaiter que les pécheurs fissent pour pleurer leurs péchés. {In un mot, la vie du juste est uu flux et reflux de force et de foiblesse, de ferveur et de relftchement, de péché et de pénitence, de fautes d'ignorance ou de surprise, il est vrai ; mais toujours fautes qu'il faut expier par des larmes continuelles. Marie n'éprouve point ces vicissitudes : pour elle, pointd'ennemis a combattre, point d'obstacles à surmonter; le temps que les autres consument à repousser les attaques de Satan, et à réparer les brèches qu'il a faites à leur vertu, Marie l'emploie à élever l'édifice de son salut, et à augmenter de plus en plus le feu de la charité dans son cœur : quel trésor de grâce ne recueille-t-elle pas déjà dans son amel Dieu les répand sur elle à grands flots ^ loin d'en laisser j^erdre aucune , elle accumule avec soin cette semence divine, et la fait fructifier au centuple. Point de moment pour elle qui ne soit marqué d'un nouveau mérite-, point de pensées, de paroles, de désirs, qui n'ajoutent de nouveaux degrés à sa vertu. C'est un fleuve vaste et impétueux dès sa source, qui ne perd jamais rien de ses eaux , et reçoit dans sa course mille fleuves qui se jettent dans son sein , pour n'en sortir jamais : telle est l'image du progrès de la sainteté de Marie. O abime ,^ ô profondeur de richesses ! Tel fut le fond sur lequel cette Vierge sainte commença à élever l'édifice de sa perfection :

3uelleen fut la hauteur dès les premiers moments e sa viel Sa fidëlitë rëpond dès- lors à la mesure des grâces, et les multiplie à chaque instant. Mais pourquoi parler de mesure, où la plénitude même semble avoir été versée? Arrêtons-nous, et admirons dans le silence ce que le Tout-Puissant a fait dans Marie. Gomment pénétrer dans ce sanctuaire de FEsprit-Saint? comment en soutenir Téçlat? Ainsi, dans les saintes extases de Tesprit prophétique, l'a voit conçu Salomon, lorsqu il nous défendoit d'approfondir cet abime de yertus. Ainsi le reconnoit l'Eglise, lorsqu'elle avoue son im« puissance à louer cette auguste Vierge. Bornonsnous donc à dire que Dieu dilatoit Famé de Marie à proportion qu'il y versoit ses grâces; que chacune a elles préparoit la place à une nouvelle, et que cette Vierge sainte, y répondant avec fidé? lité, se ménageoit tous les moyens d'en acquérir encore : mais autant que cet exemple est admirable en soi, autant doit-il exciter nos gémissements , en le comparant à notre conduite. Marie, dans un degré de sainteté déjà si éminenfc, amasse encore tous les jours de sa vie de nouveaux mérites, s'avance sans cesse par de nouveaux accroissements de vertus*, vaille sur son coeur, comme si elle a voit à en redouter Finconstance*, s'éloigne du monde, comme si le monde pouvoit être contagieux pour elle; en un root, Marie pleine de giâce, se croit obligée d'en acquérir toujours une nouvelle plénitude ; et nous, satisfaits de celle que nous supposons habiter en nous, nous croyons, comme le serviteur infidèle, être dispensés de la mettre à profit. Nous l'ensevelissons, comme lui, dans l'indolence, dans l'oisiveté; et au lieu de lui faire produire des fruits de piété et de bonnes ceuvres, nous en étoufibns le germe, et la laissons

aaa les gaardeuas db maaic.

dessécher au dedans de nous. Il y a sans doute encope beaucoup de chrétiens qui ne pourroient vivre tranquilles, s'ils savoient certainement n'é* tre plus en état de grâce. Mais sur quoi la plupart se flattent-ils, ou de ne Tayoir jamais perdue, depuis qu^ils Tont reçue par le sacrement du bap«' téme, ou de Tavoir recouvrée par la vertu de celui de pénitence? Car enfin, si cette grâce est essentiellement féconde, si elle ne peut être dans une arae, sans y porter des fruits, où sont ces fruits de la grâce en eux? Quel progrès leur voiton faire dans la piété, dans la tempérance, dans la mortification? Sont-ils devenus plus ardents pour les bonnes œuvres, plus patients dans les injures, plus zélés pour les intérêts de Dieu et de la religion? La grâce a-t-elle donc changé en eux de nature? Et féconde partout ailleurs, doit-elle être stérile seulement dans leurs cœurs? Mais non, qu'ils ne s'y trompent pas ; là où la grâce ne produit rien, là certainement il n'y a point de grâce. Cependant, qu'il y a de chrétiens qui , avec des dispositions tout opposées à- ce progrès de grâces , s^endorment dans leur sécurité, qui ne font près*

Îue aucun effort, soit pour se délivrer d'une foule e nouvelles habitudes , qui retardent leur avancement, soit pour acquérir un grand nombre de vertus qui leur manquent ; combien même qui ne voudroient point passer pour être plus pieux ! C'en est assez, dit-on quelquefois, pour des personnes du monde et de notre état. Plus de vertu ne nous conviendroit pas; elle siéroit ifial à notre profession, et nuiroit peut-être à notre fortune. Comm'e si, en fait de vertu, ce n'étoit pas déchoir que de ne pas croître. Ah ! il est de l'essence de la charité de tendre à sa perfection ; c'est donc vouloir la laisser éteindre que de ne vouloir pas l'augmenter.

HUITIÈME MÉDltÀTION. 2^3

Et n^est-ce pas sur ce fondetnent^ que saint Paul invitoit avec tant d'instance les premier^ fidèles à avancer toujours dans le bien , persuadé qu'il étoit que la grâce ne peut subsister qu'autant qu'on travaille à la faire croître, et qu'elle se perd insensiblement dès qu'on cesse d'y répondre et d'en faciliter les progrès ? C'est cette vigilance que nous admirons dans Marie. En vain auroit-elle été sainte dès le commencement de son origine, si elle n'avoit fait valoir cette première grâce qui la sanc-« tifia. Son privilège, tout grand qu'il fut, n'auroit servi qu'à le rendre moins digne des regards dn Très-Haut, et de l'auguste maternité où elle fut élevée. Mais en vain aussi admirerons-nous en elle sa correspondance à la grâce, si nous ne nous excitons par son exemple à user aussi saintement de celle qui nous a été donnée par le Saint-Es-«

S rit : nous avons reçu à proportion les mêmes on s 5 et nous savons qu'un jour Dieu nous en dematidera compte. Or, qui de nous sera en état de lui dire : Seigneur ^ ce que vous massez confié, je vous le rends a{fec usure. Voilà cependant où il en faut revenir. La grâce sanctifiante, qui est d'abord ude faveur purement gratuite , devient dans la suite un fond d'obligations que nous avons contractées. Malheur au serviteur infidèle qui aura enfoui le talent de son maître! Il sera précipite dans les ténèbres extérieures : et ce qui devdit être la cause de son bonheur, sera l'occasion du plus terrible des châtiments. Fasse le Ciel que ces châtiments ne tombent pas sur nous ! Mais n'est-il pas évident qu'en cette matière nous portons l'indolence et la mollesse à un excès qui ne peut être coloré d'aucun prétexte? Dans tout le reste nous voulons n'avoir rien à nous reproch£r. S'agit-il de la fortune , quelle ardeur ! quelle vigilance • quelle

^^4 l'Es GBÀNDEURS DE MARIE. .

industrie! Personne ne s^épargne. On est riche, il Ëiut %tre opulent*, on est revêtu d^une charge importante, on en brigue une plus importante encore. Celui-ci est eu possession de vastes do* maines, et il mëdite d'y en ajouter de nouveaux. Celui-là a amassé du bien dans le commerce, et il n est occupé nuit et jour que du soin d'entasser de nouveaux trésors. Quelque riche qu'on soit , à quelque rang qu'on parvienne^ encore plus, dit la passion, encore plus d'opulence, encore plus d'autorité. On ne se repose point, on ne s'arrête point, on ne se borne point. Il n'y a que le don de la grâce, que le talent de l'Evangile qu'on ne se met point en peine de faire valoir : dès qu'il est question de ce qui nous porteroit à une plus grande perfection , nous sommes d'une insensibilité que rien ne réveille. En vain Dieu parlet-il au fond de notre cœur, nous sommes sourds à sa voix, c'est toujours de notre part la même in* difiérence : nous comptons pour rien la grâce étouffée. Ah! craignons que Dieu ne venge enfin l'abus que nous faisons de ce don céleste ! Usonsen si bien désormais, travaillons avec tant de zèle à l'augmenter, qu'on puisse reconnoitre en neus des imitateurs de Marie.

Voulons -nous, comme cette Vierge sainte, croître en grâces, prenons les moyens qu'elle emploie.

1^ L'humilité. Plus Marie avance en âge et en vertu, plus elle approche de son Dieu, plus elle découvre en lui de perfections, et plus elle trouve des motifs de s'anéantir en sa présence. Pénétrée de l'immensité de son Dieu, elle reconnott que tout ce qui est en elle, c'est le Tout- Puissant qui la opéré ; que,

quelles que soient les grâces dont il Tait favorisée , elle n'est toujours que cendre et poussière devant lui : ou plutôt elle ne connoit Ëas sa propre vertu, elle n'en connoit qu'en ^ieu, à qui. seul appartient toute vertu. Elle vit dans le temple, dit saint Ambroi^e, sans jalousie avec ses compagnes, parce qu'elle veut y vivre sans distinction \ chérie de toutes , paixe qu'elle témoigne à toutes de la considération; occupée afec elles au travail , elle prend sur elle-même le plus pénible de leurs emplois communs. A l'égard de ceux qui sont chargés de s^ conduite, ajoute ce saint docteur, elle leur sacrifie ses lumières , se remet sur eux de tous ses intérêts , se soumet à leur jugement sans examen , jet ne cherche d'autre raison de leur volonté que leur volonté même. Ainsi nous apprend-elle à nous pénétrer de notre néant*, à reconnoître que Dieu est seul celui qui est*, que tout ce qui est devant lui n'est qu'une ombre , que l'être et la perfection sont en lui comme dans leur source; et qu'ainsi nous lui devons la plus profonde soumission, la plus parfaite obéissance.

2^ La prière. Le même saint Ambroise, en nous décrivant les occupations de Marie dans le temple, nous la représente continuellement attachée à l'exercice de l'oraison , pour persévérer et croître dans cet état de justice et de sainteté où elle fut mise dès son origine. Cette. Vierge , la plus accomplie de toutes les créatures, solMcite sans cesse les secours divins, parce qu'elle les croit indispensablement nécessaires pour éviter le péché; et nous, esclaves de tous les vices, quel usage faisons-nous de ce pouvoir qui nous est. toujours donné d'invoquer le Seigneur, de

22(6 LES GRÀNt>EURS DB MÀ&IE.

cette grâce précieuse de la prière? Ou nous lai nëgligeons en ne priant pas, ou nous la rendons stérile en priant mal.

3"" La vigilance. Quelle fut celle de Marie dans la solitude du temple ? ajoute saint Ambroise. Quelle y fut sa modestie, sa retenue, son silence 9 son éloignement du monde , son application au travail? Elle n^avoit cependant ni défauts à corriger, ni périls à craindre, mais elle vouloit apprendre h tous les siècles les précautions sévères et continuelles que chacun de nous doit prendre, non-seulement pour se garantir du péché , mais pour se maintenir et croître dans la grâce. Que faisons- nous cepen-> dant pour conserver et augmenter un bien si précieux? Où le portons-nous, où l'e^posotis-nous? Au milieu d'un monde dont l'intérêt est le guide, dont le plaisir est l'élément, dont la fortune est ridole ; d'un monde qui étale perpétuellement à nos yeux les attraits du vice , et les amorces de la volupté, des spectacles dangereux , et des objets séauisants; tout ce qui plaît, tout ce qui éblouit, tout ce qui donne aux passions des de-* hors agréables , et tout ce qui en cache les peines et les amertumes*, en un mot, tout ce qu'il y a de plus capable d'aveugler l'esprit, de corrompre le cœur, et de faire évanouir la sagesse *, est-il étonnant que la grâce nous échappe, et qu'elle n'éyiblisse jamais une demeure flxe dans notre cœur? O Vierge sainte! vous qui fttes fructifier au-delà du centuple ce don inestimable, venez à notre secours; hâtez-vous de tendre une main secourable à des malheureux qui vous réclament ; nous mettons eu vous notre confiance : soyez touchée de nos misères, soyez attendrie par nos pleurs , obtenez-nous les grâces nécessaires pour

HUITIÈME MBDITÀTIQN. 22^

marcher sur vos traces , et pour mériter, par une conduite semblable à la vôtre , de régner un jour .avec vous dans la gloire !

Ainsi soit-il.

SUR L*ANN0NCIATI01I DB LA TRÈS SA.INTB VIERGE

Dieu conduit Marie à la maternité diuine par la voie de l' humiliation ^ de t obscurité, et de l'in* digenccj parce qu'il la destine à être la mère d'un Dieu humilié, anéanti j dépouillé de tout, et gui vient établir une religion d'humilité j de souffrance j et de contradiction.

Les ouvrages du Seigneur ne sont jamais im-

I parfaits ; il leur donne lui-même les qualités et es mérites conformes aux grandes choses auxquelles il les destine ; et Texdcution de ses desseins n'attend plus que la coopération de leur fidélité. Ainsi Dieu ayant choisi de toute éternité Marie

1)0ur être la mère de son fils, il l'a sanctifiée dans e temps à proportion qu'elle s'est montrée fidèle. Intéressé à la gloire de ce fils chéri , il l'a séparée de la masse corrompue des enfants d'Adam, afin qu'on ne pût pas dire que la Mère du Verbe divin eût été , même un seul instant , sous la puissance du démon. Toute l'auguste Trinité a concouru à sanctifier cette glorieuse Vierge : le Créateur du ciel par sa puissance , la Sagesse éternelle par ses soins , FEsprit sanctificateur par sa magnificence*, afin que la sainteté dont elle seroit comblée, remplit , autant qu'il sepourroit, l'espace immense qui se trouve entre une créature et son Dieu. Marie se montra toujours fidèle aux grâces dont elle fut favorisée*, mais jusque-là elle n'avoit fait encore que les premiers pas dans la carrière. Toutes ses vertus naissantes n'étoient que les préparatifs pour la conduire à la plus grande , à

la plus sublime des vertus évangéliques , à celle par lacjuelle Jésus devoit racheter le monde, et

})ar laquelle , selon saint Bernard y Marie a tout ait et tout mérité, jusqu'au titre de Mère de Dieu. Il falloit que le Seigneur l'éprouvât par les humiliations et les abaissements. Etrange langage! Quel partage pour celle qui devoit, ce semble , réunir en sa personne l'opulence et les honneurs! Mais non : il faut qu'elle ressemble d'avance à son fils; il faut que sa gloire naisse de son obscurité, et son triomphe, de son néant. Si Marie eût été une Judith , une Débora , une £s-^ ther, et que, célèbre dans sa nation , Israël l'eût comptée parmi ses héros ou ses prophètes, elle n'eût point été mère de Jésus , elle eût été incapable de Fétre ; parce que cette gloire temporelle , dit saint Augustin , auroit détruit tout rapport entre elle et son ûls : Marie n'eût point annoncé Jésus au monde y Jésus n'eût point été reconnu dans Marie. Elle n'eût point été le premier modèle de la sainteté du Sauveur des hommes, puisqu'elle ne fût point entrée la première dans la carrière des humiliations : les siècles qui Pauroient suivie, l'auroient donc surpassée en mérites; elle eût été la reine du monde , elle n'eût point été la reine des anges et des saints. Or, ce n'étoit point assez pour Marie de donner à la terre le Soleil de justice, il falloit qu'elle en fût l'aurore et l'image par ses vertus. Ce n'étoit point assez d'en être la mère, il falloit qu'elle en (ut, pour ainsi dire, et l'apôtre et le martyr, pour exprimer en elle seule tous les caractères de la religion nouvelle qui alloit être annoncée au monde; religion d'humiliation et de renoncement.

Que fait donc le Dieu impénétrable dans ses conseils? II destine Marie au degré le plus sublime

u3o LES GHANOEUfiS DE MAAIE.

de grandeur où une créature puisse parvenir, et il la réduit au dernier degré d'abaissement ! il faut

3ue tout ce qu'elle peut avoir d'éclatant aux yeux es hommes, s'évanouisse et disparoisse : la noblesse de son extraction , par l'humiliation de sa famille-, la sainteté de sa vie, par l'obscurité de sa retraite*, Téclat de sa virginité , par l'ombre d'un saint mariage-, {a splendeur de sa maison, par l'indigence de son état. Pourquoi ? Prenons-y garde, c'est par-là que tout s'accorde; l'harmonie est parfaite dans les deux plus grands mystères de la religion*, et comme celui de la Rédemption devoit s'opérer par les humiliations du ûis ; le mystère de l'incarnation se prépare par Thumiliation de la mère. L'humilité , qui devoit être la première vertu de la loi évangélique, se trouve aussi le premier mérite de la Mère du Dieu de TEvangile. La religion repose tout entière sur la même base , et l'humilité enfin a la gloire d'avoir tout fait dans la religion, d'avoir enfanté et* la mère et le fils. L'accord est parfait entre Nazareth et Bethléem. Une chaumière dans Tun, une établedans l'autre ', Marie est de la maison de David , issue des premiers souverains qui donnèrent des lois au peuple de Dieu. Mais dans quel triste état se trouve réduite cette maison si long-temps auguste l Elle n'est plus que Tombre de ce qu'elle fut autrefois., sans richesse qui en soutiennent l'éclat, sans dignités qui lui donnent un rang parmi les hommes^ , sans protection qui relèvç ses débris, et la replace an trône qu'elle devoit occuper. Le sceptre a passé dans dès mains étrangères*, elle n'y a plus que des droits ignorés : dispensatrice des couronnes, Rome a placé celle des juifs sur la tétc d'Hérode. Si la maison de David est encore connue , ce n'est que dans lès fastes publics qui en conservent la

PAEMlÈaE MÉDITATION. a3 I

mémoire à la postérité. Que ces révolutions soient affligeantes et sensibles pour de$ âmes, qui , dans un sang noble, puisent d'ordinaire la fierté des sentiments et l'horreur de l'obscurité : pour Marie , ne croyons pas que des disgrâces de cette es* . pèce arrachent quelques plaintes à son cœur. £Ile ne peut imiter ses ancêtres dans leur gloire, elle les imitera dans leurs vertus : héritage précieux échappé au naufrage de sa fortuné, elle le recueil* lera tout entier, et faute de pouvoir retracer la modération de David dans la grandeur , elle eu retracera la patience et la soumission dans ses re->vers. Placée par l'ordre de la Providence dans un état d'humiliation, elle le regarde comme une nouvelle grâce qui lui facilite la pratique de rhumilité, qui la rappelle à son néant, par la vue sans cesse présente de celui qui l'environne. Si elle soupire auprès du tabernacle , c'est après le libérateur qu elle attend. Si ses pleurs arrosent le temple, c'est le souvenir des grâces qu'elle a reçues qui les fait couler, et non pas la disproportion de ce qu'elle est avec le rang où elle devroit éti'e. Quelles que soient les voies par où Dieu la dirige, elle les trouve toujours adorables; prête à entrer dans toutes ses -vues, c'est sur lui seul qu'elle se repose de son sort; et la plus belle destinée qu'elle envisage est celle de lui plaire. . Dans ce dessein , quelle a été jusque-là sa coiiduite? Les premiers pas de Marie; au sortir du berceau , sont des pas qui l'éloignent du monde. Elle fuit dans la retraite; elle.se cache à l'ombre du Sanctuaire. On diroit que l'obscurité de son état ne la rassure pas assez contre la crainte d'être connue : elle se hâte de disparoltre , et de mettre une barrière plus sûre entre elle et l'œil des hommes : le temple devient son asile ; c'est là qu'elle

23^1 LES GRANDEUaS DE MARIE.

consacre à Dieu les prémices d'une vie qu'elle destinoit à lui seul , et qu'elle s'exerce à des vertus qui ne pouvoient être un spectacle intéressant pour la terre. Asile fortuné ! Comme elle ne veut plaire qu'au Seigneur , elle fixe sa demeure où il a fixé Ja sienne*, elle ne se plait que dans un séjour qui lui rend plus sensible la majesté de sa présence. Là, ses vertus les plus chères sont celles qui ne sont accompagnées d'aucun éclat extérieur; celles qui, renfermées dans le secret du cœur, se dérobent à la lumière, ou qui, lors même qu'elles s'y montrent, ne sauroient se promettre ae faire nattre l'admiration . C'est un amour pour la retraite et poiur le silence , qui , loin d'étra mis dans le monde au rang des vertus, ne passe souvent que pour défaut d'élévation, ou pour timidité^ c est une fidélité constante à remplir des devoir obscurs , dont la pratique ne passe point la sphère des âmes communes*, c'est un recueillement par lequel Tame se retranche en elle-même, mais qui à l'extérieur n'a rien de sensible; c'est un esprit de ferveur que Dieu seul aperçoit, et qu'il peut seul apprécier; c'est une dépendance générale qui ne laisse d'autre mérite que celui d'obéir; c est une vigilance attentive sur ses moindres démarches , et qui , s'éloignant du péril y se refuse à la gloire d'avoir su le combattre avec succès. Quelle genre de sainteté ! Et peut-on témoigner plus d'éloignement pour tcTut ce qui flatte l'amour-propre , que de se borner à des vertus, où l'avantage d'être grand aux yeux de Dieu, n'empêche pas qu'on ne paroisse toujours petit aux yeux des hommes?

Mais l'esprit des humiliations va se manifester dans Marie d'une manière encore plus sensible. Peu contente de préférer à des vertus que le

PREMIÈKE MÉDITATION. a33

monde estime , des vertus qu'il ne remarque pas, celle qui tiendra la première place dans son cœur, et qu'elle regardera comm'C son trésor le plus précieux, c'est une vertu dont le monde ignoroit alors l'usage , et pour laquelle il n'avoit point d'éloges. Car , tandis que toutes les femmes , parmi les juifs , aspirent à l'honneur de donner au monde le Messie qu'elles attendent^ tandis que la stérilité passe dans Juda pour un opprobre , Marie consacre sa virginité au Seigneur : elle prend pour son partage un mérite proscrit parmi son peuple. Ainsi, méconnue dans son premier sacrifice , méprisée de sa nation , annonçoit-elle dès-lors au monde, par la plus grande des vertus^ que la religion de Jésus-Christ alloit avoir, dans son établissement , un ordre et une marche différente de l'ancienne : dans celle-ci , JDieu avoit frappé les sens par des coups d'éclat et des prodiges *, au lieu que le christianisme- ne de voit s'établir et s'annoncer que par l'humilité et les soufirances : le Dieu de la nouvelle alliance voulut que sa Mère commençât cette étrange révolution , et l'annonçât au monde par sa conduite. Ainsi , Marie, contredite, combattue , condamnée dans sa retraite par le vœu nouveau de sa virginité , prépare son triomphe par ce qui devoit le plus l'en éloigner; sa première vertu est un scandale pour le monde, et l'œuvre de Dieu commence à s'accomplir là où les hommes n'en voyoient que l'éloignement et l'impossibilité.

Ne cessons de suivre Marie dans la voie des humiliations qui la conduisent à la gloire la plus sublime. Fille de tant de rois , de tant de souverains pontifes , de tant d'illustres patriarches , et destinée à être la Mère du Roi des rois , elle naquit cependant dans un état de pauvreté etd'vx-^ I. vi

^34 tËS G&ÀNDEUaS Dk HlllIB.

digence. Elle étoit issue de David. Mais , depuis le retour de la captivité, les terres de toutes les tribus étoient confondues, les partages faits par Josud ne subsistoient plus *, toutes les fortunes étoient changées. Joachimet Anne, princes par leur naissance, ëtoient réduits à Tétat le plus obscur^ Au lieu d'habiter dans les anciens béritaees de Juda , ils demeuroientÀ Nazareth , petite ville de la tribu de Zabulon , ville décriée parmi leur nation, et qu'on croyoit ne pouvoir jamais enfanter de prophètes. Là , ils vivoient comme étrangers, sans bien -, excepté, dit saint Jean Damascène, Îiielgues troupeaux , et le profit de leur travail, à , Marie , de retour au milieu d'eux , confondue par sa pauvreté avec le peuple , fut donnée pour épouse à un simple artisan. Ne douions point qu'en cet état , elle n'ait été occupée aux travaux qui nous paroissent les plus méprisables et les plus pénibles, et que le juste qu'elle eut pour époux ne les ait partagés avec elle. Epoux vraiment chaste , que le Ciel ne lui donna que pour protéger sa virginité, que pour mieux voiler cette vertu jusqu'alors inconnue, que pour en rendre le sacrifice plus héroïque par une victoire conti-nuélle au milieu de l'occasion même. Ici le mariage a des lois nouvelles, dit un saint docteur : ailleurs , les époux ne font qu'une seule chair ; ici, ils ne font qu'un seul esprit; leur société , leur union n'a rien qui ne soit élevé au-dessus des sens. O prodige d'humiliation et de vertu ! Transportons -nous dans cette, retraite obscure de Nazareth , entrons sous ce toit rustique , où un travail mercenaire sert à la subsistance des êtres les plus parfaits j et là , voyons Marie obéissant à Joseph , elle dont les ancêtres avoient comxnandé à toute la Judée; Marie dans une vile

PREMlilRË MÉDITATION. 5135

chaumière, elle dont les pères avoient occupé le le trône : ainsi , sans y prétendre , avançoit-elle vers la maternité divine. Pour soutenir le poids d'une grandeur si sublime, il falloit un fonds d'humilité proportionnée. Cette divine maternité, et tous les apanages divins , ne pouvoient être le partage des puissances couronnées , des richesses abondantes, des services éclatants, des mérites reconnus , des talents applaudis , des vertus même honorées. Non : Dieu habite dans le ciel une lumière inaccessible, et sur la terre une nuit impénétrable. Dans T Ancien-Testament, l'arche du Seigneur était non-seulement cachée dans le secret du tabernacle, mais encore enveloppée de voiles épais. Figure de Marie destinée à être la mère de Dieu , la véritable arche d'alliance de la nouvelle loi. De quelque côté qu'on la considère, ce ne sont que voiles, qu'obscurcissements, que nuages ajoutés les uns sur les autres. Avant que de monter au plus haut rang, il faut qu'elle soit placée au rang le plus bas. Car, dans les conseils de sa sagesse, Dieu avoit résolu de confondre les

[>assions , et d'humilier l'orgueil du monde par es abaissements et l'indigence du verbe incamé. Il devoît donc choisir une mère placée dans l'humiliation et dans le dénuement ae cette pauvreté dont il venoit donner lexemple. L'indigence de Marie, qui con venoit aux desseins de Dieu , étoit pour elle une espèce de titre à la maternité divine.

Oui, ô Vierge sainte! c'est à vos humiliations que vous devrez toute votre gloire. Vous ne serez la plus grande de toutes les créatures, que parce que vous en aurez été la plus humble :

vous ne serez un jour assise à la droite de votre Fils , que pour avoir plus approché de ses h\iQ\v-

:i36 LES GRANDEURS DE MARIE.

iiations. Obtenez-nous la grâce de vous imiter. Nous ne pouvons atteindre à votre grandeur , mais nous pouvons partager vos abaissements.

Intercédez aussi pour nous , afin qu'au dernier jour nous soyons associés avec vous à la gloire de votre divin Fils.

Ainsi soit'-il.

kV«VV%*

DE L*ÀNlfONCIATION DB LA. Tftks SA.INTB TIEBGB.

La maternité divine a été dans Marie la récom-,

pense de son humilité.

Les oracles des prophètes vont enfin s'accomplir *, le sein de la terre va s'ouvrir et enfanter son libérateur. Il s'avance^ ce juste, ce Messie, le prince de la paix, attendu depuis tant de siècles, appelé par tant de vœux, et de soupirs , figuré par tant d'ombres et de sacrifices. Le Dieu ae Jacob jette un regard propice sur son peuple; il vient efiacer l'opprobre d Israël , rallumer le flambeau de David , relever les ruines et réparer les débris de Juda. Prêt à quitter les splendeurs des saints qui éclairèrent son origine éternelle, il médite une seconde naissance parmi les hommes. Il songe à se renfermer dans le sein d'une mère mortelle ; pour cela , il faut qu'entre toutes les créatures qui sont sans ouvrage, il fasse choix de celle qui

Eorte le plus de traits de ressemblance avec le Keu dont elle est l'ouvrage.

Guidé par sa sagesse, sur qui jettera-t-il les

Îreux ? Hors de son peuple , dit saint Léon , il voit a puissance romaine régner du couchant à l'aurore , élever sur des trônes réduits en poudre son

DEUXikMB MÉDITATION. Vt.'i'J

impérieuse dominalion*, il voit cette fière maltresse du monde, respectueuse esclave des Césars , porter à leurs pieds les vœux qu'elle reçoit, leur faire hommage des hommages qu*ou lui reud , et craindre leur colère plus que les nations ne craignent leurs armes. Il voit parmi sou peu* pie des filles qui naissent dans r éclat du luxe, dans l'opulence des richesses, dans la magnificence du faste et des honneurs*, il le voit, et dédaignant la pourpre romaine , ainsi que la pompe dont brillent les filles dé Sion, il va chercher dans Tobscurilé de la solitude une vierge simple, pauvre , qui ne connoit pas le monde , et que le monde ne connoit pas ; qui se dérobe aux yeux des hommes, et qui attire les regards de Dieu; qui n'est rien sur la terre, et que le Ciel préfère à tout ce que la terre estime*, une vierge enfin qui ne tient aucun rang parmi son peuple , à qui sa nation n'offre que des rebuts et des 'mépris , et

3ue Juda rougit presque de compter au nombre e ses filles : voilà celle qu'il appelle à tenir le premier rang dans l'univers, et qu'il va reconnottre pour sa mère.

Qu'aperçoit donc le Très-Haut dans Marie qui le détermine à fixer sur elle la préférence d'un choix si glorieux? 11 y aperçoit tout ce qu'il aiix^ : l'innocence , la pudeur, la sainteté la plus cmi* nente, les fruits les plus précieux des grâces abondantes dont il Ta prévenue, et surtout l'humilité, vertu inconnue jusqu'alors sur la terre. Voilà ce que Dieu voit dans Marie; et pour le voir, il faut l'œil d'un Dieu, tant la modestie de cette vierge solitaire a jieté un voile épais sur tout ce qui peut la distinguer! Mais il n'y voit point ce

Îue le siècle infatué de. ses illusions appelle graueur, ce qui , pesé dans la balance au monde ,

s38 LES GRAIlDEtJaS DE MARIE.

est l'unique mërite, ou plutôt ce qui supplée au mérite qu'on n'a pas., une grande fortune, de grands titres, de grands honneur^. Marie deviendra la mère de Dieu , parce qu'elle est douée des Elus rares vertus , et surtout de la plus profonde umilité. Elle n'a pu mériter sans doute que Dieu se fit homme, et dans ce sens elle n'a pu mériter la maternité divine. Il falloil qu'indépendamment de tous les mérites des hommes et des anges, le Verbe éternel eût résolu de prendre un corps et une ame comme nous. Mais sup|)05é une fois cette volonté en Dieu de naître parmi nous et de naître d'une vierge , il est vrai de dire alors que , par ses vertus et surtout par son humilité, Marie mérita d'être choisie entre toutes pour devenir la mère de Dieu. Obi , ce qui décida en faveur de cette fille de Juda , ce ne fut pas précisément sa sainteté , car toute espèce de sainteté n'auroit pas suffi', il en falloit une d'un [caractère particulier, qui disposât Marie à être la mère d'un Dieu qui s'anéantissoit en se faisant homme. Or, ce caractère ne pouvoit être que l'humilité; et si l'humilité n'avoit pas été la vertu prédominante de CQtte vierge , quand elle eût eu d'ailleurs tous les mérites et toute la sainteté des anges , «Dieu ne l'auroit pas choisie. Dans la disposition prochaine où il étoit de devenir un Dieu humble , il devoit être conçu par la plus humble des créatures.

Mais ennn , qu'y.eut-il de si singulier et de si rare dans l'humilité de Marie? En quoi Thumilité de cette Vierge sainte lui parut-elle alors si digne de lui ? Etudions le grand mystère qui va s'opérer, et nous verrons que Dieu trouva dans Marie une humilité qui ne s'étoit jamais vue sur la terre , et qui ne s'y verra jamais , une humilité jointe à la plénitude du mérite. Car être hum-

ble sans mérite , dît saint Chrysostôme, c'est une nécessité', être humble avec quelque mérite, c'est une louange; mais être humble dans Factuelle possession de tous les mérites, c^est un miracle, et il falloit ce miracle pour l'incarna tion du Verbcv Or, c'est ce miracle qui paroit visiblement dans la personne de Marie. L'arcbange Gabriel lui est envoyé de Dieu. même. Gir, dit saint Grégoire , il falloit que la plus grande de toutes les nouvelles fût annoncée par le premier de la hiérarchie céleste : Missus est angélus Gabriel. Cet ange, dit saint Ambroîse, la trouve seule : Quatn angélus solam repèrent* En quittant le temple , cette auguste Vierge y avoit laissé son cœur. Rentrée dans le monde, elle n'en étoit pas moins solitaire; le travail et la prière partageoient tous ses moments^ la retraite cachoit et conservoit toutes ses vertus. Accoutumée donc à ne voir que Dieu , à n'être vue que de Dieu , la présence de l'envoyé céleste la remplit de trouble et d'alarmes. Que peut-on ajouter aur hommages qu'il lui rend, et aux grandeurs qu'il lui annonce ? Parmi les éloges qu'il lui donne, il ne lui p'arle ni de la noblesse de sa naissance , ni de l'éclat de sa beauté ; ce n'étoit là ni un sujet de félicitatîon , ni un motif de complaisance pour Marie. Elle n'ignoroit pas que si, en naissant, nous recevons des talents naturels ou des avantages de la fortune , que les autres n'ont pas , ce ne fut jamais ni Touvrage de nos mains , ni le prix de nos vertus , mais des dons du Créateur et des présents ûe la Providence. L'ange s'humilie devant elle, et la salue avec respect : ^f^e. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, lui dit*il, et vous donnerez au monde celui en qui seront bénies toutes les nations ; Be^ nedicta tu in mulieribus. Mais vous n'êtes bénie

a4o l'Es GRÀNDEUaS DE MAEIE.

entre toutes les femmes, que parce que vous avez une prëémineuce qui vous distingue entre toutes,

Îue parce que vous avez la plénitude de la grâce : wradd plena. Aussi le Seigneur, qui vous a prévenue de ses miséricordes , esl-il avec vous : Dominus tecum,

Marie ne se reconnoît point à cet éloge ^ elle ignore les trésors de grâce qu^elle renferme au dedans d'elle-même. Les mystèi^es de son cœur ne lui sont pas plus connus que les mystères de la Providence. Elle ne répond aux louanges ou^elle entend que par le trouble qui Tagite : Turhata est. Toujours occupée et de la grandeur de son Dieu, et de son propre néant, elle ne peut entendre sans embarras, un langage si différent des idées que son liumilité lui donne d'ellemême. Cette Vierge prudente, dit saint Bernard , sa voit que l'auge de oatan se transforme quelquefois en ange de lumière*, et parce qu'elle étoit infiniment bumble , elle ne pouvoit se persuader que l'ange de Dieu dût lui tenir un* discours si avantageux. ]Ne sachant ce qu'elle devoit répon* drcj elle prend le parti de garderie silence jusqu^à ce qu'elle ait examiné avec une sage précaution quel est celui qui parle : Cogitabat quaUs esset ista salutatio. Que. ces sentiments sont différents des nôtres! Ce n'est pas la louange qui nous trouble*, nous Técoutons tranquillement comme un tribut qui nous est du. Ce que nous ne pouvons supporter sans émotion , c'est qu on ne nous donne pas toujours celle que nous croyons mériter. L'ange, qui vit le trouble de Marie, reprend saint Bernard , chercha dans le moment â la rassurer de sa crainte , et à la délivrer de son doute. 11 rappelle majestueusement par sou nom ; il lui dit do ne pas craindre : Ne timeasp Maria. Il

assure qu^îl n'y a ni surprise ni tromperie dans ce qu'il lui dit-, qu'il nest pas un homme, mais un esprit; qu^il est l'ange de Dieu , et non celui de Satan *, que la crainte doit être le partage de ceux qui sont les ennemis du Seigneur, et non de ceux qui, comme elle, ont trouve^ grâce devant lui, et la plus grande de toutes les grâces : Ne timeas^ Maria ^ inyenùii gratiam apua Deum» Pour la disposer à donner plus aisément croyance à ce qu'il va lui dire, il se sert de termes qui puissent la faire ressouvenir de ce qu'elle a lu dans le pro^ pbètelsaïe, i\a^ taie vierge concevra et enfantera, P^oilh j lui dit-il , que vous allez conces^oir dans votre seinj et que vous enfanterez un fils : comme s'il lui disoit : Loin de craindre, vous devez vous sëjouir de ce que vous avez mérité d'être cette vierge heureuse qui deviendra mère , sans que sa virginité en sounre la moindre atteinte : Ecce concipies in utero et paries jfilium. Oui , ce qui doit vous combler de joie , c'est que ce fils ne sera pas un enfant ordinaire, mais le Sauveur, le Rédempteur de l'univers-, que vous appellerez pour cette raison Jésus : Et vocabis nomen ejus Jesum. Il sera grand : Erit magnus; grand dans son origine , parce qu'il sera le fils du Très-Haut : Filius Altissimi vocabitur; grand dans sa dignité; il sera roi , et Dieu son père lui donnera le trône de David : ce ne sera pas un règne temporel , mais spirituel ; il régnera sur les âmes et sur les cœurs ; et si ce trône est appelé du nom de David, c'est parce que le règne du Messie a été figuré par celui de ce prince : Et dabit illiDominus Deus sedem Dai^id patris ejus^ grand dans son règne, qui ne s'étendra pas seulement sur toute la mai» son de Jacob , mais sur toute l'Eglise , composée de juifs et de gentils : Et regnabit in domo Jacob ^

grand enfin par la durée de son empire, qui ne sera borné par aucun temps , mais qui s'étendra dans tous les siècles des siècles : Et regni ejus non erit finis. A ce langage , quel comr ne se seroit pais ouvert a la joie, et n'auroit pas éprouvé une secrète complaisance? Marie ferme le sien à de leU sentiments; elle ne voit aue les dons de Dieu dans son élévation ; elle a abime et se confond dans son propre néant. La pensée seule de cette merveille incompréhensible que Dieu va (aire éclater, a voit autrefois rempli d'allégresse les Abraham, les David, les Isaïe. Marie qui doit y avoir part , semble ne pas ressentir les mêmes transports*, elle se confond, et le sentiment de son indignité l'emporte sur toutes les idées flat-^ teuses qu'elle pouvoit se former de son bonheur. Au lieu de se dire à elle-même : Le Tout-Puissant m'a choisie, et ce maître si éclairé n'a pu se tromper dans son choix ^ elle ne réfléchit sur ce choix que pour s'en croire indigne. Elle pense à la grandeur du mystère qui va s'accomplir en elle, et elle est saisie de la plus sainte frayeur ; elle

Îense aux humiliations du Verbe, et à la vue d'un Keu qui s'abaisse jusqu'à prendre un corps comme nous, elle s'abîme et se confond dans son propre néant. Elle réfléchit sur le poids immense des obligations que lui impose une si grande grftce, et son élévation même la fait tembler. Dans tout ce qu'on lui prédit, elle ne voit point le Dieu de justice qui couronne le mérite ; elle ne voit que le Dieu des miséricordes qui prodigue ses grâces. Environnée de gloire et d'honneur, à tous les titres qu'on lui donne elle oppose un titre d'humilité qu'elle emploie à exprimer ce qu'elle est, ce qu'elle veut toujours être, la servante du Sei- 'gneur : Ecce anciUa Domini. Mais quoi donc !

Vierge sainte, à ce moment glorieux où le Ciel est soumis à vos lois y où le Verbe incréé va descendre en vous, où vous allez acqudrir sur lui un pouvoir naturel et légitime, comment n'êtes- vous que sa servante, puisque vous allez devenir sa mère? Marie écarte de son esprit ces considérations; plus elle est élevée, plus elle s'humilie. La Divinité va résider dans son sein, et ce ne sent dans sa bouche que des termes qui expriment sa dépendance : Voici la servante du oeigueur, ecce analla DomùU. Comme si elle eût dit : le ne suis pas digne des faveurs dont le Sei« gneur veut me combler; je ne pense les tenir que de sa bonté. Cendré et poussière, qui suis-je pour contribuer à sa gloire? Le néant m'éloigne trop de la dignité à laquelle il veut m'élever. Son bras puissant peut seul rapprocher ces distances infinies ; et c'est dans sa miséricorde que je peux seulement trouver les motifs de ses grâces : Ecce ancïlla Dominî» Vous me parlez d'être sa mère , ce seroit pour moi un titre de supériorité; je m'en tiens à celui de ma dépendance, à celui de l'entière soumission que je lui ai vouée , et dont je ne me départirai jamais : Ecce ancilla Doniïni.

O miracle des miracles! a'écrie ici saint Chrysostôme, ô prodige d'humilité! on salue Marie comme pleine de ^àce : j^v^e^ gratiâ plena^ et elle proteste qu'elle est la servante du oeigneur : Ecce ancilla DominL Ah ! continue le même Père, c'est que si elle n'eût été que servante , ou si elle n'eût été que pleine de grâce, elle n'auroit jamais été mère de Dieu ; mais parce qu'elle est l'une et l'autre tout ensemble , par un eSetde l'opération divine , de servante de Dieu elle en deviendra la mère : Humiliiate concepit.

L'humilité de Marie dans le plus haut de^ré

d'élévation , est une vertu héroïque et par la»

Îuelle elle a mérité Tadmiration de Dieu mênne, Ih ! pourquoi craindrions-nous de le dire, continue le même saint docteur? Celui qui admirera la foi du centenier et de la femme cnananéenne , ne doit-il pas admirer Thumilîté de celte vierse sainte ? C'est bien ici que s^est vérifiée la parole du Prophéte-Roi , qu'un abîme en attire un autre : Abyssus abyssum invocat. Cet abîme de rbumilité d'une vierge attire un second abîme bien plus grand encore, celui de ranéantissement d'un Dieu*, anéantissement, s'écrie saint Bernard , plus avantageux pour moi que sa grandeur , que sa puissance même, ou plut6t anéantissement sans lequel sa puissance et sa grandeur même n'auroient eu rien d'avantageux pour moi; anéantissement en vertu duquel je subsiste , et auquel je suis redevable de tout mon bonheur. O Jésus ! 6 Marie ! que ne puis-je être dans les mêmes dispositions d'humilité où vous fûtes l'un et l'autre au moment de l'incarnation \ O Marie I qui, par la connoissance que vous eûtes de votre bassesse , et par l'aveu que vous en fîtes, vous êtes attirée non-seulement les bénédictions et les grâces de Dieu, mais sa personne et sa divinité même, faites-moi bien comprendre qu'il n'y a que-l'humiiité qui puisse l'approcher de nous, et nous approcher de lui, afin que, par la pratique de cette vertu , je puisse parvenir au ciel , qui en est la récompense. ^

Ainsi soil-il.

SUR L'A.I?NOirClA.TlON DE LA. TRÈS SAINTE VIERGE.

Les bénédictions et les grâces dont Dieu couronne r humilité de Marie ^ nous apprennent qu'il n'y a que cette vertu ^ aussi rare quéminente^ qui puisse V approcher de nous^ et nous approcher de lui,

L^KCHANGE Gabriel annonce à Marie la destinée la plus sublime, l'honneur de donner au monde le désiré des nations, ce Messie appelé par tant de vœux , un fils dont la grandeur sera sans bornes , le trône inébranlable , la puissance aussi étendue que Funiyers , un fils qui doit voir à ses pieds tous les royaumes de la terre : Ecce cond"

pies et paries Jilium ; hic erit Magnus^. .•.et

regni ejus non erit finis» Quelle prérogative pour une simple mortelle ! Parcourons les fastes de l'orgueil *, cherchons une gloire égale sur les trônes de l'univers, au milieu des triomphes et des victoires : vantons la grandeur des héros ; rassemblons les* titres pompeux que la flatterie ou la vérité ont prodigués aux grands hommes^ que sont toutes les grandeurs mondaines auprès dé l'éminentc qualité de Mère de Dieu? Mais ne nous bornons pas à la terre, élevons-nous jusques au cielmêAe; parcourons les différents degrés que forment les esprits bienheureux : leur gloire , que nous semblera-t-elle auprès de l'honneur incomparable accordé à Marie, de concevoir et d'enfanter le même Dieu que le Père céleste engendre de sa propre substance*, d'être la mère deson propre créateur} d'en être à ce titre air-^'.

^46 LES ORiNDEOâS DE MÂXIE.

mée, honorée^ obéie, el de mettre au moncle celui qui a tire le monde du néant? Quelle est solide, quelle est véritable cette grandeur! Elle n'est point , comme celle des hommes , le fruit du caprice ou de l'opinion ; elle a pour fonde- , ment la grandeur de Dieu même. Qu'il e«t glorieux pour une créature d'avoir un fils cooimuii avec le Père céleste, et de pouvoir lui adresser comme lui ces tendres paroles : Voius êtes mon Jîls : c'est moi qui vous ai conçu ! Qu'il est beau pour cette créature privilégiée de pouvoir se dire à elle-même : L'immensité a voulu se prescrire des bornes étroites, trouver TEtre sVnsevelir dans le néant, et le créateur à son tour, dans l'ouvrage de ses mains, le principe d'un nouvel être ! Cependant ce sort si glorieux , qu'un ange annonce à Marie de la part de Dieu , ces bon* neurs qu'il lui rend , ces éloges dont il la comble en vertu d'un privilège si distingué, tout cela ne sert qu^ la confondre à ses propres jeux. On lui donne les noms les plus pompeux , on lui dit qu'elle est l'objet des complaisances du Seigneur, et elle ne voit en elle que sa servante , Ecce an^ cilla Domini. Aussi, 6 mon Dieu! une si profonde humilité rend-elle Marie la seule de toutes les femmes qui mérite de vous enfanter. C'est en se croyant indigne de cette faveur, qu'elle assure une si glorieuse préférence.

Que notre langage et notre manière de penser sont bien différents ! Remplis de Fidée de notre propre mérite, nous n'attachons jamafs sur nous* mêmes que des regards prévenus , fascinés par les prestiges de l'amour-propre. On se peint sdus les couleurs*" les plus favorables, on s'égare, oo s'endort dans les illusions les plus douces , on 8*y «nlretient du sentiment de ses avantages; le

TaOISIÈMB MÉDItÀTION. 247

cœur les rassemble avec soin , il se les exagère avec complaisance 9 il s'^irend un compte infidèle. De là ces comparaisons secrètes que Ton fait de 8oi<-méme avec les autres, et dont le résultat est toujours à leur préjudice. De là cette persuasion si commune que s'ils remportent sur nous par quelques endroits, on l'emporte aussi sur eux à bien d'autres égards. De là cet attachement à ses propres idées, qui ne permet ni de demander conseil y ni de le suivre. De là cette obstination dans ses erreurs , lors même que tout les combat et les condamne. De là ces sensibilités , ces délicatesses qui s'irritent du moindre refus. De là cette présomption qui se croit en droit de prétendre à tout, et ne trouve rien au-dessus d'elle. De là ces jalousies sombres, qui contestent toute supériorité, ou qui n'en pardonnent aucune. De la ce penchant à ne voir dans le lan-

f;age de la flatterie qui se déguise , que celui de a vérité qui cède a l'évidence et à la justice* Enfin , de là cette ingratitude à l'égard de Dieu dont on possède les dons sans jamais lui en rapporter la gloire ) n'attribuant tout ce que l'on est, soit dans l'ordre de la fortune , soit dans celui de la nature, qu'à ses soins paternels , à ses talents, à ses vertus , à son bonheur ; quelquefois aimant mieux en faire honneur au hasard , ou à une aveugle fatalité qu'aux attentions de la Providence ', c'est-à-dire , qu'on se forme un être chimérique auquel on n'est redevable de rien , pour ne pas blesser sa vanité , en reconnoissant une main divine, à laquelle on soit redevable de tout. Défaut d'humilité dans les sentiments, qui dans ceux surtout dont le Ciel a rendn la destinée plus illustre, est presque toujours accompagné de l'abns de la grandeur : en sorte qu'au lieu de ne

aSa LES GRANDEURS DE MARIE.

des avantages purement terrestres , on de la crainte qu^on a de les perdre : un vrai sujet d'humiliation pour nous, c'est de n'être pas humble avec tant de raisons que nous avons de nous humilier.

Puisse enfin l'exemple de Marie nous convaincre que l'humilité doit être noire partage *, qu'elle seule peut nous rendre agréables aux yeux de Dieu ; qu'elle est la source de toutes les grâces qu'il répand sur ses créatures; que plus on est grand, plus on est obligé de s'humilier; que les honneurs, les dignités, les richesses, loin d'enorgueillir nos cœurs, doivent être l'objet de notre reconnoissance; que les vases de boue entre les mains de TOuvrier souverain , deviennent. , quand il lui plaît, des vases de gloire el de magnificence *, enfin , que Thomme ne doit se glorifier, ni de ses talents, ni de ses titres^ parce que toutes les qualités , toutes les vertus sont des dons de Dieu , et qu'il n'a de son fonds que le néant ^ et cette pente malheureuse qui l'éloigné sans cesse de l'ordre de la justice.

En vain dira-t-on que l'orgueil prend sa source dans la nature ; que c'est une élévation du sen-^ timent digne de l'homme né pour la grandeur, et que l'indifiiirence pour les distinctions du siècle, n'est souvent que la marque d'une ame basse et vulgaire. Illusion grossière 1 L'humilité , au contraire, n'est faite que pour les grandes âmes; fondée sur la justice et la vérité, elle place l'homme dans l'ordre, et lui rappelle le juste rapport qu'il doit avoir avec son Créateur; elle nous rend plus circonspects , plus doux , plus afiables ,

Elus humains; toutes ses démarches ont une nolesse, une élévation où Torgueil ne sauroit atteindre.

QUATaiÈME MÉOITATIOIV. 2^3

O Marie! votre humilité devant le Seigneur, à mesure que vous avez été plus élevée, a fait le fondement de votre grandeur; elle a fait sortir . en quelque sorte le. Verbe éternel de sa gloire, pour s^incarner dans votre sein. Quel motif plus puissant pour nous porter à devenir humbles à proportion que nous recevons davantage du Sei-r gneur ! Obtenez-nous, par votre puissante médiation, ô Vierge sainte! le don de cette humilité qui vous a rendue si chère à TEtre-Supréme , et qui seule peut nous conduire à la véritable gloire.

Ainsi soit-il.

SUR l'a.nnonciation de la très sainte vierge.

La maternité divine a été dans Marie la récom-r

pense de sa pureté.

Marie, comme nous Tavons dit, jouissoit des prérogatives d'une illustre naissance; le sang, le plus auguste couloitdans ses veines j elle comp^toit des rois et des patriarches parmi ses ancêtres, et ses vues pouvoient être portées jusqu'au trône de ses pères*, mais ces distinctions n'étoient riea au» yeux d'un Dieu qui ne voit de grand en nous,

Îiue les dons de sa grâce. La sainteté de Marie ormoit seule sa véritable grandeur; et si elle mérita d'être' bénie entré toutes les femmes , ce fut surtout sa pureté qui attira sur elle les regards du Seigneur : f^irginitaie plaçait. Ravie dès son enfance aux regards des mortels , élevée à l'ombre de son sanctuaire,- et portée du berceau sur Faute], elle consacra ses jours à la virginité, et elle en fit au Seigneur une o^rande volontaire. Son

a54 LBS GRANDEURS DE MARIE.

cœur fut fermé à tous les attraits de la volupté , et son ame tonte pure imposa silence pour jamais à la nature. Ainsi vivoit, dans la solitude, Marie ▼ierge par choix et par inciina.tion, quoique engagée par ses parents au juste Joseph , lorsque Parchange Gabriel vint lui annoncer qu'elle étoit choisie pour donner au monde le libérateur d'Israël. Il falloit être un ange pour trouver quelque accès auprès d'elle : encore la vue d'un ange futelle capable de l'alarmer. La profession qu'elle a toujours faite de n'avoir, comme vierge, d'entretien particulier qu'avec Dieu; la loi qu'elle s'est prescrite, et qu'elle a gardée, de fuir tout autre commerce, et de renoncer aux mœurs et aux usages du siècle profane-, son exacte et sévère régularité, son attention à ne se relâcher jamais sur les moindres bienséances, la pudeur et la modestie qui lui sont plus que naturelles ; tout cela lui cause un trouble qu'elle n'a pas honte de faire paroi tre,

Earce qu'être troublée de la sorte , c'est le véritale caractère d'une vierge fidèle à Dieu. Mais si la présence de l'ange l'inquiète , le discours qu'il lui adresse ne l'alarme pas moins. Je vous salue j pleine de grâce, lui dit cet esprit céleste, le Seineur est at^ec vous , et vous êtes bénie entre toutes *,s femmes. Quelle expression pour Marie i Elle rougit, dit saint Bernard, de se voir donner les bénédictions des femmes, parce qu'elle nevouloit

3ue celles des vierges. Frappée , à cette voix , 'une frayeur subite, elle se rappelle les engagements qu'elle a pris avec le Seigneur. La crainte s'empare de son ame. La puissance de Dieu, la présence d'un an^e, ne peuvent la rassurer; elle soupçonne de l'illusion ; son cœur se prête à ses doutes. Vous le savez, ô mon Dieu! s'écrie-t-elle alors; j'ai passé mon enfance dans le secret de

QUÀTRIÈMB MÉDITATION. a55

votre sanctuaire ; Tinnocence fut la compagne de mes premières démarches-, la virginité me parut une offrande digne de vous être vouée ; vous reçûtes mon sacrifice : seroit*il possible que ma pureté ne vous fût plus agréable? Ne craignez point, lui dit l'ange , iHius aurez unjilsy et ce fils sera le sauv^eur de son peuple. C'est ce Messie annoncé par tant d'oracles ; ce Messie qui , ras- ' semblant les restes dispersés de Jacob, doit étendre son empii*e dans tous les climats que le soleH éclaire-, la terre et les peuples qui l'habitent seront son héritage*, les rois ne régneront que par lui. Le flambeau de David va se rallumer, et il ne s'éteindra plus : Dabit illi Pominus sedem David patris ejus. Du haut de son trône il verra tout changer autour de lui; rien ne changera pour lui : les plus florissantes monarchies s'écrouleront , s'évanouiront ; son empire, vainqueur des temps, survivra à la ruine et aux derniers débris du monde : Regnabit in domo Jacob in œternum. Ce n'est pas assez : il ne s'agit pas seulement de devenir ta mère d'un fils qui donnera des lois à (a, terre , mais la mère d un fils que le Ciel adore , d'un fils qui est celui de Dieu même: Paries filium,.. etjiùus Altissitni vocabitur. Le monde corrompu arrête depuis long-temps les bienfaits de TËternel : comment le juste promis à vos pères viendroii-il dans une terre couverte d'iniquités ? Mais la voit de vos vertus parle plus haut que la voix des prévaricateurs : vous aurez iin fils, et ce fils vous le nommerez Jésus , parce qu'il sera le Sauveur de son peuple : Paries filium^ et i;ocabis nomen ejus Jesum. Moi, la mère de mon Dieu I s'écrie Marie. Il suffiroit à ma gloire d'être sa servante : je Taime, je i'aidore, je serois heu-

a76 LES GRANDEURS DE MA&IE.

reuse sans doute de le porter entre mes bras^ de veiller à son repos , d'essuyer ses larmes , de parr tager ses peines, de mêler mes pleurs à son sang , d'oser l'appeler mon fils, et de Tentendre me nommer sa mère ; mais le Seigneur sait ce que je lui ai juré dans le sanctuaire , et j'aime encore mieux lui plaire que de lui commander. Ah ! si les desseins que Dieu a sur sa servante ne peuvent 8''exdcuter sans intéresser une vertu qui m'est si chère, je laisse aux femmes d'Israël ses bénédictions , Tobjet de tous leurs désirs , et je renonce & la maternité divine , plutôt que de cesser d*être vierge. Ainsi , dit saint Ambroise , Marie ne veut la fécondité dont les mères tirent toute leur gloire , qu'autant qu'elle conservera la pureté dont les vierges font tout leur trésor. De tous les sentiments aont sa grande ame est alors occupée, un serl échappe pour servir de témoignage authentique à son extrême amour pour la pureté. Comment, répondit-elle à l'ange , ce que vous me dites de la part de Dieu doit-il s'exécuter ? car je n'ai de commerce avec aucun homme : Quomodb fiet istud , quoniam virum non cognosco? Quelles chastes alarmes ! L'auguste qualité de Mère de Dieu a moins d'attrait pour elle ,, que le trésor de son innocence. Comment doue , demande-t-elle à l'ange , ce mystère s'accompiira-t-il en moi? Quomodb Jkt istud? Le vœu que j'ai fait en doit-il être altéré ou affoibli ? A ce prix , je l'avoue, j'ainie mille fois mieux concevoir Dieu dans mon cœur, que de le concevoir jamais dans mon sein ! Vintm non cognosco. Pour dissiper ses craintes, il faut que l'ange la rassure : Ne limeas ; il faut qu'il lui rappelle que rien n'est impossible à Dieu *, il faut qu'il lui fasse remarquer que si sa parente EU-

QUATRIEME MÉDITATION. âSj

sabeth est sur le point de donner un fils au monde , maigre la stérilité de son grand âge , il ne sera pas plus difficile à Dieu de lui donner un fils à elle-même ) malgré sa virginité. Il faut qu'il lui développe clairement tout le mystère, et qu'il lui apprenne que, comme une vierge demeurant vierge ne peut concevoir qu'un Dieu , un Dieu ne peut non plus naître que d une vierge ; que toute autre conception obscurciroit en lui la gloire de la Divinité, et que, loin de cesser d'être vierge au moment quelle va devenir la mère de Dieu, jamais elle ne deviendroit sa mère , si jkmais elle devoit cesser un seul instant d'être vierge. Je vous déclare donc, lui dit l'ange, que vous allez concevoir un fils : iVe timeas^ Maria j ecce concipies in utero. Vous deviendrez mère, mais vous demeurerez vierge. Ce même, fils que je vous annonce sera l'ouvrage de Dieu même ; il se formera en votre sein par l'opération du Saint*Esprit : Spiriius Sanctus superçeniet m tCj et virtus Altissimi obumbràbit ubL Loin que la maternité divine ternisse en vous l'éclat de votre virginité , au contraire elle la rendra infiniment plus pure par le séjour que Dieu va faire en vous. Le Seigneur n'est avec vous que parce que vous êtes à lui *, il n'habitera dans votre sein que parce qu'il habite dans votre cœur. Vous ne serez le sanctuaire où reposera le Dieu de gloire , que parce que vous êtes le temple où réside l'Esprit de sainteté. Vous êtes déjà pleine de grâce, mais vous en recevrez une surabondance, puisque le Saint-Esprit surviendra en vous , et que la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre : Spiritus Sanctus syperueniet in tOj et AlUssimi obumbràbit tibi virtus. C'est pourquoi , ajoute-t-il, le fjruit saint c|u\ twIVc^l «nNCkxWk ^«t^

^58 tfiS GRAND.CURS DE MARîE.

appelé le Fils de Dieu ; Ideogue^ et quod nascetur ex te sanctum vocabiiur filius Dd. Quelle constante et inébranlable fermeté de Marie dans sa virginité ! Faut-il être surpris qu'elle Tait rendue la plus digne de devenir la mère de Dieu ? Pureté d^ autant plus admirable, que Marie n'eut point sur cela d'exemple à suivre, et qu'à remonter aux siècles précédents, à parcourir la vie des^

f>lus saints patriarches , loin que rion la portât » a pratique d'une vertu de cette nature, tout tendoit, au contraire, à lui en inspirer ou dii mépris ou du dégoût. Quelles héroïnes que Judith , Esther, Abigaïl , Débora , la mère de Samuel , et tant d'autres dont le texte sacré nous {»eint le caractère ! Que leur conduite est noble l Sncore aujourd'hui nous les admirons; et plût au Ciel que tout ce qu'il y a de femmes chrétiennes se fit un devoir de marcher sur leurs traces I Le travail , le jeûne , la prière , un courage invincible contre les ennemis de leur salut, une soumission profonde à l'égard de leurs époux, une tendresse réglée pour leurs enfants, une application constante au détail des soins domestiques , furent leurs vertus favorites. La virginité seule leur fut inconnue, et de toutes les bénédictions du Ciel, il n'en est point qui leur parut si digiie d'envie que d'être a la tête d'une nombreuse famille. Il n'appartenoit qu'à Marie d'où* vrir une route nouvelle-, il étoit réservé à elle seule de n'avoir point de modèle, et d'être celui de toute la terre. Aussi , disoit le Roi-Prophète , c'est à son exemple et à sa suite qu'on verra des millions de vierges ne s'attacher désormais qu'à Dieu seul : jidaucentur Régi virgines post eantm Avant Marie , il y avoit eu des vierges *, mais on n'en vît jamais aucune \usi\u'à«Ue (\ui eût con-

sacré à Dieu sa virginité , et Marie a élë la première à former le vosu d'une chasteté perpétuelle. Ayant Marie , s'il y eut des vierges dans quelque nation y elles étoient rares^.et la vertu qui les formoît nous est inconnue; mais aujourd'hui, malgré la corruption du siècle^ leur nombre s'est multiplié dans toute l'étendue de l'empire chré^ tien. Il est vrai que la vii^inité s'est assez universellement réfugiée aux pieds des autels, ou concentrée dans les cloîtres ; mais,* dit saint Bernard , Marie même ne nous apprend-elle pas que c'est le propre des vierges de craindre tout d un malheureux monde , dont le seul souffle est capable d'empoisonner la vertu même ? En toute autre matière, la fuite et la retraite pourroient être une lâcheté ; mais la fuite des occasions sera toujours une marque de courage et de grandeur dame, un sujet et un moyen de triomphe en genre de chasteté.

Quelque héroïque cependant que soit la vertu de ces nobles victimes qui s'immolent aux pieds des autels, quelle différence encore entre elles et Marie ! Il s'est trouvé jusqu'ici , et il se trouvera toujours dans la religion sainte de Jésus-Christ des âmes qui , élevées par la gi'âce au-dessus des foiblesses de la nature , s'engageront à imiter dans des corps pensants et fragiles, la vie des anges, et à pratiquer cette parole qu'il n'est point donné à tous d'entendre» La gloire qu'elles attendent les défend contre l'attrait de tout ce qu'elles sacrifient-, mais Marie, par attachement à la vertu la plus parfaite , consent à sacrifier la gloire mém« qu'on lui offre. Que c'est pour vous. Seigneur, un spectacle bien plus doux de voii* qu'on vouspi>éfere ainsi vousHuéme à vous-même, et que la fei"veur de Marie trouve plus dft e\iwc«aft%^^ife"Bw^^x^

a60 LES GRANDEURS DE MARIE.

digue de votre amour, qu'à posséder le gage le plus précieux de votre tendresse! Vous voulûtes sans doute la mettre à cette épreuve délicate, afin de justifier votre choix , et de montrer que , dans le dessein de prodiguer vos faveurs à une créature mortelle , il n^j en avoit point de plus digne que celle qui les reçoit aujourd'hui. Vous le voulûtes pour la gloire même de Marie, afin de manifester à la terre ce qu'elle étoit. Oui, reconnoissons avec saint Jérôme que, dans la mère de notre Dieu , il y a , si Ton peut s'exprimer ainsi , une sorte de grandeur plus élevée que la maternité divine : c'est cet amour qui, dans la vertu, n'estime que la vertu méme',\qui, loin de chercher la vertu pour la gloire, fuit la gloire pour la perfection de la vertu. Reconnoissons que, se mettant en quelque sorte au-dessus de la maternité divine par l'humble opposition qu'elle y marque, Marie se donne une grandeur que la maternité divine ne lui. auroit pas donnée. En effet, l'honneur qu'on lui offre n'est que l'effet de la libéralité et de la magnificence du Seigneur \ mais les vertus qu'elle pratique sont en même temps et les dons de Dieu , et la gloire de Marie. O vertu! 6 sainteté ! 6 pudeur! quelle plus noble victime fut jamais présentée à vos autels ! O Vierge sainte! l'incarnation du Verbe étoit une suite de son obéissance aux décrets de son Père ; maitre de sa volonté , il pouvoit jouir de sa gloire , et ce ne fut que par un excès d'amour qu'il sortit du sein de Dieu pour se revêtir de nos foiblesses ; mais dans la supposition que ce Verbe divin voulût prendre notre chair, il ne pouvoit être conçu que par la voie miraculeuse de la virginité, et il étoit de la grandeur que vous le missiez au monde saaé cesser d'être vierge. Vous entrâtes donc dans

QUATRIEME MÉDITATIOÎV. 26 t

ses desseins, lorsque pour vous déterminer à accepter la maternitë divine , il fallut vous assurer que vous demeureriez toujours vierge , et que FEsprit-Saint vous rendroit fdcoude. Que la pureté est agréable aux yeux de Dieu, puisqu'elle vous mérita la préférence de son choix et de son estime! Oui, ô Marie! dit saint Augustin, si, moins attachée à votre virginité, vous eussiez accepté sans alarmes une dignité qui paroissoit incompatible avec vos engagements ; si la pureté de votre ame n'avoit pas répondu pleinement à la pureté de votre corps, jamais vous n'auriez été la mère de Dieu*, c'est par-là que vous fûtes véritablement grande devant le Seigneur, et que vous avez mérité d'être bénie entre toutes les femmes. Telle a toujours été , et telle sera toujours la profession de ma foi *, secondez-la de votre médiation , et obtenez^moi ce véritable esprit de pureté , qui me rende chaste au milieu des dérèglements du monde , afin que j'y puisse trouver un gage de la bienhei^reuse éternité. .

Ainsi soit-il.

!l6^ LES GRAlTDEUHS DB MAEIE.

SDR l'annonciation db la rnïa sainte tieage.

La pureté gmjit de Marie l'objet des complaisant ces du Seigneur^ et qui télei^a à la maternité di-çinCf nous apprend quelle est celle quil exige de nous comme chrétiens, pureté qui cependant est aussi rare dans le nionde^ qu^elle est pré-cieuse aux yeux de Dieu .

Autrefois, dit un saint docteur, Dieu avoit déclaré que son esprit ne reposeroit jamais sur l'homaïae , parce aue Tbomme s'étoit plongé dans des désordres qui attirèrent les eaux du déluge. Non permanebit spiritus meus in hominCj quia caro est. Mais ici , par une raison toute contraire, parce que la pureté de Marie égale sur la terre la pureté des anges dans le ciel *, parce que la pureté de Marie est une pureté de choix qu'aucune offre ne peut altérer, Marie attirera en elle , non plus seulement l'esprit de Dieu, mais elle y fera descendre corporellement la plénitude de la divinité , et deviendra fa mère de Jésus-Christ. Parce qu'elle a fait, comme vierge, un éternel divorce avec la chair et le sang, c^est par elle que lui* même, qui est un pur esprit, fera une éternelle alliance avec notre chair ; disons mieux : c'est par elle que lui-même voudra être fait chair-, car voilà le terme qu'a employé TEvangéliste pour exprimer le miracle a un Dieu incarné : £t f^erbum, carofactum est. Saint Jean n'a pas cru qu'il suffît de dire que le Verbe de Dieu s étoitfait nomme, de dire qu'il s'étoit allié à une nature raisonnable,

de dire qu^il avoit pris une ame immortelle et spirituelle-, mais ii a réduit eu quelque sorte tout ce mystère à la bienheureuse adoption que le Verbe a fait de notre chair dans le sein de Marie : Et Ferbam caro factura est, O mon Dieu ! est-il possible que la virginité ait eu ce pouvoir sur vous, et qu'un Dieu aussi grand, aussi saint, aussi parfait que vous , en soit venu jusau'à se faire chair, pour ennoblir notre humanité dans la vôtre, par les rapports que votre incarnation a fondés entre vous et nous? O Vierge sainte! qui, comme le dit saint Bernard , auriez sacrifié mille vies plutôt que de blesser ou d'intéresser en rien votre-virginité , et pour qui le titre de Mère de Dieu, titre le plus auguste dont une créature puisse être honorée, auroit été sans attrait, si vous ne l'eussiez pu obtenir qu'aux dépens de votre chasteté, voila ce qui a fixé sur vous les regards d'un Dieu qui est la sainteté même; voilà ce qui vous a rendue Tobjet de sa tendresse-, on croit l'entendre vous adresser ces paroles : Jusqu'ici les hommes , par leurs impudicités, se sont rendus abominables, mon esprit n'a pu reposer sur eux ; un petit nombre de justes, échappés à la corruption générale, ont trouvé grâce devant moi*, mais je vois dans vous une

Eureté que n'ont point eue tous les justes eufiemle, que n'ont pas même les esprits célestes. J« veux aevenir votre fils, et par-là vous élever à un rang qui vous attire les hommages de l'univers. Il l'y élèvera en efiet: la trinité sainte va la combler de gloire -, le Père, l'adopter pour sa fille -, le Fils, la choisir pour sa mère-, le Saint-Esprit , la prendre pour son épouse : et elle se trouvera avoir avec les trois personnes divines des rapports

!l64 LBê GAANDEUHS DE MARIE.

si intimes y que, quand on les médite, on les trouve supe'rieurs a toutes les idées qu'on peut s*en foi'mer.

Nous aspirons sans doute , comme chrétiens , aux faveurs du Ciel, et en cela rien de notre part que de légitime -, le Ciel lui-même nous y autorise : malheur A nous si nous cessions d'y prétendre ! mais voulons-nous les obtenir? aimons la pureté chacun dans notre état, cette pureté du cœur qui convient à tous , qui est d'obligation pour tous ; sans elle jamais nous n'aurons d'accès auprès de Dieu y et nos prières, quelques ferventes qu'on les suppose, seront stériles et infructueuses. Comment Dieu, en effet, écouteroit-il ceux qui s'abaadonnent au plus honteux de tous les vices? Pourrions-nous croire, que son esprit repose sur des hommes qui profanent ses temples, violent la sainteté de leur baptême, s'*avilissent jusqu'à la condition des bétes , en suivant, comme elles, la brutalité de leurs penchants? Âh l ils auroient beau lever les mains au Ciel, Djeu refuseroit leur encens. Disons-le cependant avec larmes, la pureté . privilégiée de Marie fut-elle jamais plus contredite que dans ce siècle malheureux? Grand Dieu! où en sommes-nous? A quoi reconnoître aujourd'hui la face du christianisme? Un vice plus abominable que les autres, un vice digne de l'exécration du ciel et de la terre, est devenu plus que jamais le vice déminant. Le démon de I impureté a ré-

f)Hndu partout ses exhalaisons maudites, et tous es sexes , tous les états , tous les âges en sont infectés. Il n'est pas nécessaire de percer ici la muraille du temple, afin d'y découvrir l'idole impure , devant qui toutes les conditions se prosternent. Non-seulement on ne craint pas dans le monde tout ce qui amollit le cœur, tout ce qui dé-

grade et profane le corps, on le cherche même , rt on le justifie. On loue dans les cercles ces pen« chants naturels, quoique ia nature nous apprenne que tout ce qu'il y a de louable est d'en rougir ; on en fait des leçons publiques sur les théâtres , et des chrétiens sont payés pour apprendre à d'autres chrétiens à se dépouiller de la pudeur. On lit tous les livres où cette iniquité se montre avec les caractères d'une passion qui n'a rien de honteux ; on s'expose sans crainte à tous les périls, et les périls ne sont jamais petits, parce que notre foiblesse est toujours grande. Il semble enfin que la sévérité de l'Evangile, sur la pureté des mœurs , soit maintenant pour le mondain ce que l'incarnation d'un Dieu étoit autrefois pour le juif et pour le Crée : une folie. Les hommes croient que la supériorité de leur sexe consiste dans la liberté de séduire, et de se livrer à des actions honteuses : ils appellent légèreté naturelle, ce que la religion nomme adultère, fornication, impudicité, dissolution^ ils slmaginent qu'il y a de 1 honneur à déshonorer les autres, et s'en font un mérite. Des femmes même imitent la hardiesse des hommes, tandis que des hommes imitent la mollesse des femmes : sans être prophète, on connoit aujourd'hui la pécheresse, le vice ne cherche plus de voiles pour se cacher. Qui peut penser, sans frémir, à des enfants déjà savants dans Tart du crime, et habiles à en donner des leçons dans un âge ou. ils devroient être incapables de les comprendre? Qui peut penser, sans frémir, aux maîtres impies , qui viennent les saisir au sortir du berceau pour leur apprendre ce quïl étoit important qu^éternellement ils ignorassent? ComDÎen de dissolution et de débauches dans la jeunesse 1 combien d'infidélités et de dépravations dans les

mariages! Les pères, parleurs dérèglements, préparent à leurs enfants de longues infirmités; les enfants précipitent leurs jours par une incontinence prématurée. .

Hélas ! que sont devenus ces temps heureux auxquels des chrétiens pleins de la foi de nos mystères, et respectant leurs corps comme le corps de Jésus-Christ même, passoient leur vie sans contracter d'alliance, et qui, au milieu du monde, étoientencore vierges dans une vieillesse avancée? C'était dans ces siècles si fervents que la grâce de la pureté éfant devenue commune, on voyoitun grand nombre de personnes les plus délicates, qui aimoient mieux donner leur vie à un tyran, que leur virginité à un corrupteur ; qui aimoient mieux mourir entre les ongles des lions*, que de vivre entre les bras des impudiques. Pour ceux qui s^engageoient dans les liens du mariage, ils savoient qu'en leur permettant, qu'en leur ordonnant même de se marier, on leur avoit défendu d'être voluptueux. Ils craignoient de violer dans les ténèbres, dit saint Clément d'Alexandrie, les lois de la pureté qu'ils avoient apprises dans la lu-, mière. Enfin, ils étoient si chastes, que si la mort de l'un d'eux les rendoit libres, ils regardoient un second mariage comme une incontinence où ils n'osoient presque s'engager. En un mot, l'innocence des mœurs étoit ce qui distinguoit les premiers chrétiens; la fuite des spectacles et des lieux impurs, étoit Tindice dont on se servoit pour les dénoncer aux tribunaux , le sanctuaire étoit honoré par la vie sainte de ses ministres ; et la pureté des vierges étoit un spectacle digne des anges. Qu'êtes-vous donc devenus, siècles heureux de TEglise, où les fidèles ne goûtoient que les plaisirs de Tinnocence? Aimable chasteté, vertu si

chërie de Dieu, et si digne de rhomme ! pourquoi n'êtes-vous plus dans nos mœurs? Les temps sontils donc arrivés, où la corruption gënërale doit allumer les foudres de la colère divine , ef hâter le jour de sa vengeance? On ne marche, pi us que dans les sentiers impurs de la volupté ; on en fait des leçons publiques ^ des auteurs profanes l'embellissent par des images riantes, leur pinceau délicat ne présente que des traits enchanteurs. Hâtez-vous, mortels, crient sans cesse ces séducteurs, enivrez vos sens des délices du plaisir ; fuyez Timportune tristesse de la vertu *, laissez au vulgaire les petitesses d'une vaine pudeur ; la débauche n'est qu'un sentiment ; et ces excès auxquels le préjugé attache de la honte, ne sont que les jeux de la nature. La voix du penchant est celle d'un maître impérieux-, comment s'y opposer ?0 séducteurs , qui vous couvrez ici de prétextes pour justifier l'impureté ! comment ne voyez-vous pas qu'il ne faut que votre propre témoignage pour vous confondre? La foiblesse du penchant est extrême, il n'estque trop vrai^ mais alors pourquoi jusque dans le lieu saint, ces regards téméraires et indécents par lesquels on cherche à donner, à recevoir le coup de la mort? Pourquoi ces parures imaginées, et employées au scandale de la re* ligion, contre toutes les lois de la bienséance et de la pudeur? Pourquoi ces lectures obscènes qui souillent l'imagination, et portent un poison fatal dans l'ame? Pourquoi ces liaisons, ces assiduités, qui ne servent qu'à nourrir un feu que l'éloîgnement auroit amorti ? La foiblesse du penchant est extrême ! Pourquoi donc vous-mêmes fournissez-» vous matière à l'incendie, et charmés de cette foiblesse, que vous alléguez pour prétexte, travaillezvous à l'augmenter? C'est donc à dire que çatce.Q^^

rinclinatlon au mal est yive, il faut la rendre plus violente-, c'cstdonc à dire que parcequerhommeest foible il faut le pousser, le précipiter, pour le faire pêcher plus sûrement. O vous qui empoisonnez les âmes , vous répétez que Thomme est fragile ! que s'ensuit-il de là ? Il faudroit donc chercher sa sûreté dans la fuite des occasions, dans 1 amour du travail , dans la pratique de la pénitence : il faudroit donc opposer aux ennemis du salut le rempart de la crainte de Dieu ; et par quelle raison leur servez-vous d'instruments? par quelle raison leur prêtez-vous , à ces ennemis implacables, votre propre bras, comme si vous appréhendiez que leurs coups ne portent à faux? £h l périssez, pourroit-on vous dire volontiers, périssez, si la fureur vous y porte \ mais n'entrainea^ pas les autres dans votre ruine. Tombez dans le précipice, s'il a pour vous tant de charmes; mais n'en creusez point sous les pas de tant d'infortunés que vous renversez avec vous ; ou plutôt , sll vous reste encore quelques principes de religion , ranimez-les un moment pour voir jusqu'à quel point vous provoquez contre vous la gloire céleste, et quelle doit être votre destinée dans l'éternité. Si un seul péché mortel mérite un éternel supplice, vous qui êtes cause que le péché le plus honteux se réitère peut- être à l'infini, vous qui corrompez peut-être une multitude d'hommes, quels supplices affreux devez-vous attendre/ Le péché d impureté n'est-il pas peint dans TEcriture sous les images les plus efirayantes, et comme celui que Dieu a le plus en horreur *, comme celui qui l'a irrité jusqu'à le porter à se repentir d'avoir fait l'homme? Faut-il vous rappeler le nom dont il caractérise ceux qui en sont e5c]ave5 ; nom odieux par lequel il fait sentir qu'il

les regarde comme l'opprobre du monde? Faut-il vous retracer le souvenir des vengeances qu'il a exercées contre eux -, vous peindre ce déluge a eaux dont il a inondé la terre à cause de la corruption de ses habitants ; vous représenter Sodome consumée par les flammes, et ceux qui Thabitoient ensevelis sous ses ruines en punition de leurs dérèglements infômes? Faut-il vous conduire sur le bord des enfers, où tous les saints docteurs ont dit que ce péché funeste a précipité plus de victimes, que tous les autres vices ensemble?

Publierez-vous encore après cela que c'est une foiblesse pardonnable? Est-ce une foi blesse par* donnable.que ce qui entraine après soi une multitude innombrable de crimes : la prodigalité, Tenvie, la vengeaQce, l'oubli de Dieu, les assassinats , la ruine entière des familles? Est-ce une foiblesse pardonnable que ce qui excite dans le cœur de Dieu une indignation qui éclate par toutes les espèces de châtiments? Qu'on suppose donc'aussi que Dieu n'est pas le Saint des saints; qu'on suppose qu'il est permis à Thomme de se confondre avec la brute. Ah! plutôt persuadonsnous au contraire que le péché de la chair est d'une haine infinie *, que ceux qui s'y abandonnent sont des objets d'horreur aux yeux de Dieu*, que jamais la sagesse n'établira son séjour dans une ame assujettie à la plus grossière des passions*, et qu'il ne peut y avoir de rapport entre l'esprit d'impureté et l'esprit sanctificateur. Youlons-nous donc nous rendre Dieu favorable? ayons le coeur pur ; un cœur pur trouvera en Dieu , non pas simplement un maître bienfaisant, ce seroit beaucoup; non pas seulement un père généreux , ce seroit encore plus ; mais un ami tendre et fidèle , qui le fera entrer en partage de tous ses b\».xv% \ <\^x

diligitcordismunditiam.... hahebitamicumRegem. N'oublions pas surtout que c'est particulièrement a cause de sa chasteté que Marie fut choisie pour être la mère d'un Dieu fait homme , et que nous devons l'imiter autant qu'il est en nous.

O Marie ! que la pureté dont vous me faites une leçon si puissante dans le mystère de ce )Our, ne s'efface jamais de mon esprit ! Elle fit votre grandeur , qu'elle fasse ma gloire. Obtenez-moi de ne jamais la mëconnoitre cette leçon salutaire, qu'elle soit le flambeau qui , dans le cours de cette vie mortelle, dirige mes pas. J'en prends aujourd'hui avec vous l'engagement, ô Vierge sainte! et je veux être plus que jamais du nombre de vos serviteurs -, faites , par votre intercession , que la pureté, de toutes les vertus la plus belle, soit spécialement la vertu de mon cœur, et qu'elle me mérite d'être associé un jour dans le ciel à ceux qui l'auront pratiquée sur la terre.

SIXIÈME MÉDITATION- SUR l'annonciation de la très sainte yibroe.

La maternité dmne a été dans Marie la récompense de sa foi.

C'est à sa foi, selon T Evangile même, que Marie est redevable de son bonheur, de sa gloire, etde toutesics faveursdont le Ciel la combleaujourd'hui. Vous êtes heureuse, lui dira le Saint-Esprit par la bouche d'Elisabeth \ vous êtes heureuse d'avoir cru : Beata quœ credisii ; et c'est parce que vous avez cru , que toutes les divines promesses qui vous ont été faites vont être accomplies ; Quoniam per^cientur ea qiUB' dicta sunt

tibi. Qu'avoit donc la foi de Marie au-dessus de celle de tatil de patriarches el de prophèles ? En quoi ëtoit-elle plus parfaite que celle des autres , pour être ainsi rëcorapensée de Dieu ? Ah 1 répondent les Pères, c'est qu'elle ëtoit plus humble, plus dépendante , plus soumise, non-seulement quant aux sentiments, mais encoi*e quant aux œuvres. En etfet, fut-il jamais foi plus sincère et plus vive que la sienne; dans ce moment surtout à jamais mémorable, où l'ange du Seigneur vint lui donner le titre auguste de Mère de Dieu. Cet envoyé des cieux est député pour lui faire entendre les volontés du Très-Haut : que dis~je, les volontés ! Dieu , traitant avec elle, semble ne pas agir en souverain *, ce mattre du ciel et de la terre s'abaisse jusqu'à faire des démarches vers sa créature, en lui envoyant uu de ses archanges : quoique le projet de racheter les hommes soit formé de toute éternité dans le conseil des trois personnes divines, il ne sera pas cependant exécuté si cette Vierge sainte nV donne son consentement. Dieu commande à la nature, il pro* pose à Marie, et il Tunit ainsi , si l'on peut s'ex-

Î rimer de la sorte, à la puissance de toute la Vinité. Elle ne daigna pas, cette Trinité adorable, s'associer les anges pour la création du premier homme ; mais elle ne dédaigne pas de s'associer Marie pour la formation de l'homme nouveau..

S'agit-il de donner un maître aux animaux , faisons l'homme à notre ressemblance, dit TEternel : mais lorsqu'il s'agit de donner un sauveur à rhomme et un chef aux anges, un roi au ciel et une victime à la terre , un temple à la Divinité et un corps au Fils de Dieu , un nouvel adorateur au Tout-Puissant et une nouvelle nature au Gréateur, les personnes divines en confèrent avee

272 LES GAÂNDEUBS DE MAAIE.

Marie, parle iniDistère d'iia ange» pours^assurer qu'elle y consent. O prodige d'autorité de la créature dans le plus grand œuvre du Tout-Puissant ! L'ange déclare à Marie que le dessein de Dieu est de se servir d'elle pour donner un sauveur à la terre; mais que, par respect pour sa liberté , Dieu ne veut pas là donner sans elle : et Marie délibèi*e ! Maîtresse souveraine de notre sort , elle balance quelques instants la destinée du monde; et les obstacles qu'apportent à notre bonheur son humilité et sa virginité inviolable y auroient tenu en suspens la Trinité même, si elle n'eût été assurée de Tobéissance de sa créature. L'ange, descendu dans sa retraite, lui ayant en effet annoncé, de la part du Très- Haut, qu'elle concevroit un fils, qui seroit appelé le Fils de Dieu , et qui seroit Dieu lui-même; interdite, confuse, elle demande comment cela se fera : Quomodojiet istud? virum non eognosco* Gabriel répond à Marie que l'Esprit-Saint desra en elle , et que ce sera la vertu du Très- Haut qui opérera. A cette parole, Marie soumet son esprit et son cœur. Dès qu'on lui a nommé le Seigneur, sa foi ne lui permet pas de répli-

Îuer : Marie ne comprend pas encore *, mais d'est >ieu qui a parlé : Marie croît, et le mystère s'ac- Qomplit : Fiat mïhi secundùm verbum tuum.

Elle obéit ; mais que son obéissance même marque de grandeur! Elle souscrit par une parole aux ordres du Seigneur ; mais que cette parole est puissanle, et qu'elle exprime merveilleusement le singulier pouvoir dont Dieu l'a revêtue pour l'œuvre de l'incarnation! Fiat mihi secun-* dùm verbum iuum. Qu'il me soit fait, dit-elle à l'ange, selon votre parole ! Rappelons-nous ici cette parole sublime qui donna commencement

SIXIEME MÉDIT AtlOir. 2j'i

à Funivers : Marie Temploie. pour donner un nouvel être au Créateur même de l'univers :

jP<at^ dit le Tout-Puissant à la création du monde; que le monde 'soit fait*, et le monde fut fait : Fiat mihij dit Marie à la naissance du Dieu de l'univers ; que Dieu prenne de moi une nouvelle nature, et le prodige fut accompli. La première parole , il est vrai , est une parole de commande^ ment', la seconde n'est qu'une parole d'acquies*^ cernent et de désir; mais ce désir, plus efficace que celui de tous les justes ensemble, qui depuis quatre mille ans soupiroient après le Messie, a le même effet que Tordre absolu de Dieu, parce

3ue Dieu ne dédaigne pas d'obéir à la voix et au ésir dç Marie. Tel est le privilège inestimable que Dieu accorde aux vertus et a la foi de cette Vierge sainte. Foici la sentante du Seigneur^ 8'écrie-t*"elle , quïl me soit fait selon notre promesse ; comme si elle eût dit : Exécutez , Dieu de nos pères , ces grands desseins que vous m'annoncez -, acbevez votre ouvrage", montrez à Israël le signe prochain de sa délivrance, et que l'univers entier admire les merveilles que vous opérez dans votre servante : Fiat mihi secundùm verhum tuum. O parole étonnante , qui fait descendre Dieu lui-même dans le fond du néant! Qu'elle est grande, qu'houe est salutaire au genre humain , cette foi qui ne transporte pas les montagnes, mais qui rabaisse les cieux , et qui rend la vie au monde, que Tincrédulité d'Eve avoit plongé dans les horreurs de la mort I Admirons , et surtout efiorçons-nous d'imiter ce grand et important exemple par lequel Marie nous apprend quelle doit être l'humilité et la soumission de notre foi , et qu^avec toutes les vertus on n'est rien aux yeux de Dieu , que lorsque la raison se

274 ^^^ GRÀIIDEUAS DE AlABlE.

courbe devant nos mystères et les adore ! Ce qui caractérise en effet le chrétien , ce n'est pas d'entendre tont ce que Dieu dit à rbomme , mais de croire que Dieu peut faire quelque chose que l'homme ne puisse point entendre. £n vain l'erreur a-t-elle voulu prendre pour un examen curieux cette demande que fit Marie à Tenvoyë du Seigneur : comment cela se fera-t-il? Quomodà Jiet istud? Ne faisons pas avec elle cet outrage à la foi de la mère de tous les fidèles ; foi que Dieu lui-même a préconisée , et qu'il nous propose pour modèle. Laissons ce blasphème à Calvin, en cela non-seulement impie , mais encore insensé. Car, comme remarque saint Augustin , la difficulté que fait Marie à Tange n'est point un refus de croire ce qu'il lui annonçoit , c est , au contraire , une preuve de la foi qu'elle y ajoutoit : Non est Vir^ ginis diffidentia. Elle croit donc, dit ce Père , que ce mystère s'accomplira, puisqu'elle s'informe, non de la manière dont Dieu doit l'opérer en elle, mais de la manière dont elle doit y concourir. Ce n'est donc ni par défiance , ni par curiosité même que Marie interroge l'ange , c'est par religion , par devoir, c'est par attachement au vœu qu'elle a fait de sa virginité. Son intention n'est pas de sonder les secrets de Dieu , qu'elle respecte, mais de s'instruire de ses volontés, qu'elle veut suivre. En un mot , le vrai sens de ses paroles, Comment cela se fera-t-il ? n'est autre , dans la bouche de Marie, que celui-ci, selon saint Augustin : Que plaît-il à Dieu que je fasse? Or, cet acte de demande étant ainsi reconnu pour être en même temps un acte de foi , quelle étendue de soumission ne nous déc6uvre-t-il pas ! Soumission , non pas simplenient de parole , mais de cœur et d'esprit. Marie se défend jusqu'aux plus humbles op-

SIXI£M£ MÉDITATION. 276

positions , jusqu'aux plus respectueuses résistances. Dieu parle , c^en est assez. Elle croit un mystère dont la simple proposition la jette dans le plus profond étonnement, sans la jeter dans le moindre doute. Loin d'attendre , comme Zacharie, pour se déterminer à croire, qu'elle ait vu quelque prodige*, loin de demander, comme Daniel , qu'on lui marque les semaines, et qu'on lui fixe les temps , elle ne représentera pas même son indignité pour le rang où Dieu l'élève, de peur de paroitre hésiter un seul moment : non moins instruite de ce qu'elle doit au Seigneur que de ce qu'elle est, elle lui rend un double hommage , en soumettant à la foi et ses lumières et ses sentiments. Soumission, non-seulement de jugcmeot et d'esprit, mais de mœurs et de conduite. Car voilà tout le nœud de la difficulté que fait aujourd'hui Marie; voilà tout le fond de son entretien avec l'ange*, voilà tout l'objet de sa. demande: le soin d'accorder état avec état, devoir avec devoir, engagement avec engagement, la maternité offerte avec la virginité promise. Calmez-vous, Vierge sainte, et soyez tranquille dans l'humble dépendance où vous tient votre foi ; elle vous sera toujours fidèle , comme vous lui avez toujours été soumise : vous avez su lui conformer toutes vos actions, elle saura allier tous vos devoirs. Libre et captive tout ensemble sous ses divines lois, vous demeurerez vierge, et vous deviendrez mère.

Ainsi ce Dieu de vérité s en est-il expliqué luimême , en parlant à une de vos premières panégyristes. Heureux, s'écrioit-elle , heureux le sein qui vous a porté! Dites plutôt, ajouta le Sauveur, non pour altérer, mais pour développer son éloge, dites plutôt : Heureuse l'ame fidèle qui sait croire et qui s'étudie à pratiquer ce qu'elle croit \ c'est-

vlj6 les grandeurs de marie.

à-dire, comme l'expliquent les Pères , heareuse . Tamequi, docile à la foi que Dieu lui a -donnée pour règle et de sa créance et de ses mœurs , y soumet ses sentiments, et y conforme sa conduite! Heureuse celle qui, contente des oracles que le Ciel nous a révélés , ne cherche ni d'autres miracles pour croire , ni d'autres autorités pour s'assurer! Heureuse celle qui laisse le merveilleux toujours suspect des événements, et le contentieux toujours équivoque des disputes, pour s^en tenir uniquement à ce que le dogme a d'invariable, à ce que la pratique a d'utile! Heureuse celle 2ui , dans la vraie religion , regarde, d'un côté , le oute, lexamen, la curiosité; de l'autre, l'égarement, la séparation , la partialité , comme autant d'apostasies ! Heureuse celle qui , sûre de l'assistance du Saint-Esprit, par l'organe de ses ministres légitimes , les écoute sans les contredire , et les suit sans s^eu écarter! Eu un mot, heureuse celle qui, comme Marie, est vétitablement et parfaitement soumise dans sa foi! L'archange Gabriel n'apporte d'autre preuve à cette Vierge sainte , du grand mystère qu'il lui annonce , que la volonté de Dieu. Dieu le veut ainsi , lui dit-il, et rien ne lui est impossible : Quia non erit zmpossîbilc apud Deum omne verbum» A ce seul nom, que le ciel et la terre respectent en tremblant, Marie fait d'abord le sacrifice entier de sa raison ; il ne lui faut pas d'autre témoignage du plus ineffable de tous les prodiges; elle croit, elle se soumet, elle consent que tout ce qui lui a été dit s'accomplisse : Fiat rnihi secundùm verbum tuum. Alors , et dans ce moment inconnu à tout l'univers, s'opère le chef-d'œuvre de Tamour et de la puissance du Créateur, ce grand ouvrage médite avant fx)us les siècles , et auprès duquel tous les

SIXIÈME MÉDITÀTIpK. 2^^

autres ne sont rien ; alors le Yerbe se fait chair, et devient ce que nous sommes pour habiter avec . nous. Dieu s'abaisse » et s'unit à Thomme sans aucun mélange de substance; l'homme monte et s'ëlëve jusque Tétre d^un Dieu sans aucune confusion de nature, et dans cette union ineffable, se trouve l'unique et adorable personne de Jésu^- Christ, Dieu et homme, prêtre et victime, le maître offense par les hommes et leur réconciliateur. Esprits indociles et téméraires, qui ne prétendez mesurer la soumission de la foi chrétienne que sur les idées bornées de votre raison , quoi de plus capable de vous convaincre et de vous confondre , que la conduite de Marie ! L'événement si prodigieux de l'incarnation vous étonne, et vous voudriez le comprendre : Quo^ modo? Foibles esprits! en comprenez- vous un seul de tous ceux que la nature vous présente tous les jours dans les plus petits objets? Et seroit-ce donc un si grand événement, si vous aviez la liberté d'y atteindre? Téméraires mortels! à quoi réduisez* vous donc un être tout-puissant, si vous bornez tous ses efforts à l'étendue de vos conceptions? Et de quoi votre Dieu est-il capable, ait saint Augustin, s il ne peut faire que ce que votre raison peut pénétrer? Mais cette raison même, toute limitée qu'elle est, doit comprendre au moins aue rien de tout ce qu'il veut ne lui est impossible *, mais cette raison doit conclm*e encore que ce qu'il a voulu, il l'a fait; et quand vous n'en auriez ni des promesses, ni des figures, ni des prédictions aussi anciennes que le monde, toute la terre vous en fait voir des suites aussi évidentes que la lumière même qui luit à vos yeux. Ouvrons-les donc aujourd'hui à Téclat de tant de témoignages*, et si nous sommes déjà trop

1Ày6 LES G&iNDEUAS DE HÀaiE.

coupables de n'avoir pas assez médité la grandeur de cet adorable mystère ^ souvenons-nous qu^il y auroit encore une ridicule extravagance de vouloir seulement le mettre en question. Instruisonsnous par l'exemple de Marie ; elle a cru la première, et sans le secours de tous les motifs postifrieurs qui fixent maintenant notre créance \ elle a cru indépendamment des prodiges qui frap-^ pent leis sens, et dont le bruit a étonné tout Puni^ ers*, elle a cru enfin sur la seule autorité de Dieu, et sa parole toute-puissante lui a suffi seule. Les miracles , les preuves , les témoins , tout nous étoit réservé', et s'il est vrai que notre foi a au* jourd'hui moins démérites dans ses circonstances, elle trouve aussi plus de facilité dans ses appuis, par conséquent moins d'excuse et de paroles dans son afioiblissemeQt.

Marie, dégagée de tout préjugé*, guidée par la grâce , croit , et çst récompensée de sa foi , en ce qu'elle en pénètre tout-à-coup la nécessité, les conséquences, les rapports *, et les convenances. Dieu ne lui parut jamais plus grand , jamais plus adorable, jamais plus Dieu que dans ce mystère. Obtenez-nous , ô Vierge sainte ! quelques rayons de cette divine foi qui vous anime , et nous verrons avec vous , dans ce même mystère , la profondeur des conseils de Dieu , l'abîme de ses miséricordes , l'étendue de sa puissance , la rigueur de sa justice, et la preuve de tout ce qu'il est. Nous y verrons le remède le plus convenable à nos maux , le modèle de conduite le plus proportionné à notre foiblesse , le plus ferme soutien de notre foi, le gage le plus consolant de notre espérance, et l'objet le plus fort comme le plus )uste de notre amour.

Ainsi soit-il.

SUR l''annoncia.tion de la. tr^ sainte vierge.

Le consentement que Marie a donné à ïange^ l'a élesfée dans le moment mémCj selon le sentiment de l'Eglise^ à la dignité de Mère de Dieu^ ainsi sa conformité à la volonté du Seigneur, a été la source de son bonheur et le principe de sa

floire : nous ne serons donc nous*mêmes véritalement heureux y et véritablement grands , que par nptre soumission aux ordres de Dieu.

Pour prouver que la Sainte- Vierge a éié la plus heureuse de toutes les créatures , il suffit de dire que Tayaut aimée d'un amour de prédilection, le Seigneur l'a remplie de tous les biens qui pouvoient faire sa félicité. Il n'est donc question que de savoir ce qui en a été la principale cause : or 9 nous ne pouvons douter que ce n'ait été sa parfaite conformité à la volonté divine ; car quel autre avantiige auroit pu faire son bonheur ! Ce n'est d'abord ni la naissance , ni les richesses , ni tous ces faux biens dont le monde est idolâtre , puisque Marie en a connu le néant, et qu'elle en a même été privée. Parmi les biens spirituels, qui sont les vrais et solides biens , la virginité de Marie n'est pas non plus ce qui l'a rendue précisément heureuse *, puisque , suivant saint Bernard , si elle a été agréable au Seigneur parce qu'elle étoit vierge , elle ne l'a conçu que parce qu'elle étoit humble. Sa maternité même 9 qui l'a élevée au-dessus des anges, n'a pas fait proprement sa félicité, puisque, d'après saint Augustin , elle a été plus heureuse de concevoir le Verbe dans son

l8o LES GRANDEURS DE MARIE.

eoeur, que de 1 avoir porté dans sou seîn. C'est donc véritablement dans sa soumission aux ordres de Dieu qu'elle a trouvé son bonheur, toure sa sainteté y et toute la tranquillité de son ame* Si ce que l'ange lui an^nonce paroit s'opposer à ]a virginité qu'elle a vouée au Seigneur, elle se trouble*, mais sa soumission venant aussitôt à son secours, calme en un moment tous les mouvements qui s'étoient élevés daus son cœur; ainsi , devenue tranquille par cette vertu, elle dit à l'ange sans hésiter : Qu'il me soit fait selon votre -parole; comme si elle lui eût dit : Vous m'annoncez pour fils le Fils de Dieu même et le Sauveur des nommes. C'en est assez; le reste est prédit. Je prévois sa destinée, et la mienne en dépend. J'aurai donc toute l'obéissance qu'il exige; c'est à lui d'ordonner, et à moi de me soumettre. Qu'il m'humilie ou qu'il m'élève, qu'il m'afflige ou qu'il me console, qu'il me couronne ou qu'il me crucifie sur la terre, j'adore ses desseins, je souscris à ses arrêts \ je serai sa mère par son choix, puisqu'il le veut, mais son humble servante par mon devoir. Il parle , je crois \ il commande , je me soumets; je n'ai jamais eu et n^aurai jamais d'autre volonté que la sienne. J'accepte donc par avance tout ce que m'annonce de rigoureux et d'humiliant selon la foi, la qualité de Mère d'un Dieu Sauveur, c'est-à-dire, la nécessité de partager les rigueurs de sa mort, et les opprobres de sa croix. Marie savoit en efict tout ce qu'elle s'im-

Îosoit à elle-même en se résignant aux ordres du îiel; éclairée d'une lumière surnaturelle, et instruite des oracles sacrés qu'elle avoi^t médités dans la retraite » elle pressentoit tous les sacrifices auxquels la condamnoit la qualité de Mère du Verbe anéanti. Mdis eût-elle pu résister, eu

SEPTIÈME MÉDIfÀTION« aSt

voyant à ouôi se souinettoit la Divinité méme^f L'enfance aure et pénible de rHomme-Dieu , sa vie laborieuse et persécutée^ sa passion et sa mort, se représentent àr son esprit/ Elle n^ignore pas toute la part qu'elle devoit avoir à ses travaux , à ses outrages , à ses souffrances : Fiat mihL Mais rien ne la febute , rien ne Feffraie : Fiat mihi. Ce fut par cette soumission , dont le reste de sa vie n'a été qu'une pratique continuelle , qu'elle a attiré le Sauveur du séjour de la gloire , dans son chaste sein ; soumission par laquelle elle s'abandonne également à la volonté d'un Dieu qui relève» et d'un Dieu qui rbumilie; d'un Dieu qui la mortifie, et d'un Dieu quila console*, toujours attachée à l'ordre du Seigneur, soit qu'il soit question de faire naître Jésus-Christ ou ae le voir expirer, soit que ce fils adorable la rebute quand elle lui demande un miracle , ou qu'il se dérobe à ses poursuites quand elle le cherche : elle entre dans touteis ses vues, elle s'y conforme, et c'est ce qui la rendit toujours la plus heureuse de toutes les créatures. Après un exemple si sensible, qui pourroit espérer d'être heureux sans soumission à la volonté de Dieu? Nos désirs qui, étant infinis, ne peuvent être remplis par des biens limités ; nos passions, dont nous sommes les esclaves, quand nous vivons sous leur empire; la crainte de perdre a tout moment ce que nous possédons ; Tidée enfin de la mort , qui tôt ou tard nous enlèvera tout, ne sont-^ce pas là autant d'obstacles à notre félicité sur la terre, quand nous l'établissons hors de Dieu? Mais supposons l'homme soumis , nous le voyons aussitôt heureux: tout ce qui le troubloit cesse, et une tranquillité parfaite succède à une agitation importune. Dévoué à la volonté de Dieu, il n'est plus

aSa LES GRANDEUaS DE MÀ&IE.

embarrasse de ses désirs , parce qu'il est tonjours content de ce qu'il a ; ses passions ne le tyrannisent plus, parce qu'il sait les assujettira la raison; il ne porte point envie à Tëlévation des autres, parce que lui-même se soucie peu d'être élevé', instruit que la dépendance mutuelle des créatures est dans Tordre de Dieu, il n'a point l'ambition de commander, il est plus flatté d'obéir. Comme il n'est point attaché à ses biens , à ses charges, et à ses dignités , il ne craint point de les perdre*, et le changement de fortune n'eu apporte point au calme dont il jouit. Loin de craindre la mort comme la fin de sa prospérilë, il la désire comme le commencement d'un meilleur sort, et il la souhaite pour être plus infiniment uni à Dieu. Quand nous le supposerions dans l'adversité, nous pouvons encore assurer qu'il est véritablement heureui^, parce que sa soumission au Seigneur fait sa consolation au milieu de ses maux,, indépendamment de la récompense prochaine qu'elle fui assure, parce que, dans ces sentiments , il possède réellement Dieu, qui alors supplée à tout ce qu'il perd, lui tient lieu de ce qu on lui ôte , et suffit seul pour faire sa félicité. Ainsi , cet homme soumis , étant attaché à Dieu et détaché de tout le reste, trouve, au milieu même des afllictions, sa joie, son abondance, et sa tranquillité. Heureuse condition de l'homme, de ce-que son bonheur ne se tiouve pas dans les biens et dans les grandeurs de celte vie , qu'il ne dépend de nous ni d'avoir, ni de conserver; de ce qu'il le trouve au contraire dans une vertu qu'il est en notre pouvoir de pratiquer, et qu'on ne peut nous ravir, quand nous ne voulons pas ! O soumission profonde à la volonté de Dieu! II est donc vrai que nous ne pouvons être heureux

que par vous , et que nous le serons toujours avec vous-, il n^est pas moins vrai que comme vous avez étë le principe de toute la grandeur de Marie, nous ne serons jamais véritablement grands que par vous. Toute la grandeur de cette auguste Vierge est fondée sur la qualité de Mère de Dieu ; or, elle n'est devenue Mère de Dieu que par le consentement qu'elle a donné à Tange : Quil nie soit fait selon votre parole. D'où il s'ensuit que sa soumission à l'ordre du Seigneur a été la source de son élévation , et le principe de sa gloire. Ce qui fait toute la misère et tout le crime de l'homme, c'est qu'il y a en lui une volonté qui s'oppose à la volonté de Dieu , qui en trouble les desseins, et qui en arrête les enets. Pourquoi le Seigneur a-t-il opéré si efficacement sur le néant? c'est que le néant n'a point de volonté. Pourquoi sa grâce, qu'il nous offre si souvent, opère-t-elle si peu en nous? c'est que nous osons lui résister. Mais jamais il ny eut dans Marie d'autre volonté que celle de Dieu ; et cette Vierge sainte lui présentant toujours un esprit soumis , a laissé à sa puissance , par sa parfaite résignation , une entière liberté d exécuter en elle les grandes choses qu'il y a faites : Fecit mihi magnat qui potens est. Détrompons-nous donc ici, juges aveugles de la grandeur ! Eblouis de l'éclat que Dieu lui prête, mais qu'il ne lui cède pas , nous la confondons avec 1 appareil qui la précède, avec la pompe qui l'environne , avec la puissance qui l' accompagne, avec le bruit qui la suit *, foibles dehors qui nous amusent et qui nous séduisent. Nous la faisons consister dans des biens temporels et périssables, comme si ce qui est moindre que nous, pouvoit nous rendre plus grands que nous ne sommes^ notre ame est en nous ce qu il y a de plus noble et

!à84 I*ES G&ANDECAS DE MARIE.,

de plus excellent, et tout ce qui est moindre tm Vile • Dc sert qu'à Favilir et à l'abaisser, quand elle s'y attache par une affection déréglée, Dieu seul et sa grâce peuvent relever, et la rendre, pour ainsi dire, plus grande qu'elle-même^ Or, nous ne possédons jamais Dieu plus intimement que quand nous lui sommes plus parfaitement soumis, et par conséquent nous ne sommes véritablement grands que par notre soumission. Etre grand devant les hommes, c'est être riche, ou puissant, ou distingué par ses talents-, c'est avoir du crédit , de Tautorité ; mais c'est ce que le Sage appelle Fanité des vanités. Etre grand devant Dieu, c'est, dit saint Ambroise, renoncer aux vaines illusions du siècle , à ses plaisirs , et à ses pompes-, c'est avoir un cœur ouvert pour Dieu, et resserré pour le monde ; c'est avoir Tesprit et les sens, non d'un enfant, mais d'un homme parfait qui juge des choses selon la vérité, et qui ne s'en laisse point imposer par des chimères et des fantômes. D'après ces principes, ne peut-on pas assurer qu'il n'y a dans le monde que de fausses gi^andeurs et de véritables bassesses ? Au lieu de mettre, en effet, sa gloire à se soumettre à l'Etre souverain, on voudroit soumettre tout à sa puissance , ou se rendre indépendant de toute autorité , on s'imagine n'être grand qu'à proportion qu^on est élevé en dignité ; comme si l'homme , si petit par lui-même, devenoit plus grand pour être placé sur un lieu éminent. Que l'exemple de la Sainte^Yierge nous fasse prendre de plus saines idées. Le Seigneur a fait en elle de grandes choses, et il l'a élevée au-dessus de toutes les créatures. .Nous ne voyons pas cependant qu'il lui ait donné ni des richesses , ni des grandeurs ; de semblables dons aurojent été trop indignes de

lui, et même trop au-dessous d'elle. U a négligé, dit saint Chrysostôme, de lui donnei* ces sortes de biens 9 insuffisants pour le bonheur, peu nécessaires pour la vertu *, mais il Ta remplie intérieurement de bëuédictions et de grâces; et , sans sortir du mystère de ce jour, ajoute ce saint docteur, qu'y a-t-il de plus glorieux pour elle que les avantages immenses qui ont résulté de cette sublime parole, Fiat? Le Créateur n'en dit pas davantage autrefois pour tirer tous les êtres du néant : Fiat. A cette voix , la lumière sortit des ténèbres, le soleil et les astres éclairèrent Tunivers , la terre produisit les plantes et les fruits , la mer et les airs enfantèrent des habitants. Mais, hélas ! à quoi nous servirent toutes ces créatures ? Cette lumière ne fut employée qu^à éclairer nos crimes; ce soleil, ces astres, ne servirent qu'à manifester notre honte } la terre nous eût plus favorisés, si elle nous eût engloutis avant notre

I)éché ; elle ne fit , par sa fécondité , que fournir a matière de notre désobéissance. En un mot , Dieu, après avoir prononcé ce mot, Fiat, s'en repentit, et peu s'en fallut que le monde ne retombât dans son premier chaos. Mais, ô honte 1 6 puissance de Dieu par Marie ! à peine a-t-cllc prononcé cette inéme parole, Fiat, qu'un ciel nouveau paroit au-dessus de nous *, la vraie lumière dissipe toutes nos ténèbi*es , nous devenons de nouvelles créatures, et Dieu , qui obéit à cette voix, non-seulement aperçoit que tout ce qu^il a fait dans ce nouveau monde est bon , mais encore

Ïu'jil sera lobjet éternel de ses complaisances, l'est donc par la soumission pleine et parfaite de Marie, Fiat, que nous recevons le médiateur qui nous réconcilie 9 la victime qui expie nos crimes, le pontife qui prie pour nous, la rançon

qui nous délivre, le médecin qui nous guérit, le

f>asteurqui nous nourrit, l'esprit qui nous anime, e guide qui nous conduit, le premier-né qui nous ouvre le ciel. Fiat : cette seule parole me rappelle tout. le mystère de ma rédemption ; le premier anneau de la suite immense des grftces dont Dieu a comblé le monde. L'effusion du Saint-Esprit , FEvangile prêché aux nations , la foi établie dans Funivers , la reunion des deux peuples, Tidolâtrie renversée, PËglise formée et triomphante, les élus rassemblés de toutes les parties du monde : tous ces objets se réunissent dans ce premier point de vue du fiât de Marie ; et Ton diroît que 9 par ce seul mot , elle a oidonné tous ces grands e£^ts de la mission de THomme- Dieu. O parole si efficace ! vous me serez toujours présente*, je me souviendrai que cVst à vous que je dois la grâce qui m'a sanctiGé, la vérité qui m'a instruit, la miséricorde qui m'a pardonné.

que vous avez ete Je principe grandeur, de la félicité de Marie, et que, pour être véritablement heureux et grand , je dois , à son exemple, me soumettre pleinement à Dieu.

O Vierge sainte ! obtenez-moi de votre divin Fils de reconnottre plus que jamais la nécessité et les avantages de conformer ma volonté à la sienne ! Vous n'avez été élevée au-dessus de toutes les créatures , que parce que vous avez été la plus soumise d'entre elles. Obtenez de cet adorable Bcdempteur qu'il soumette, par sa grâce , mon cœur trop souvent , hélas ! rebelle à ses lois , et que je puisse lui dire aveq^ autant de sincérité que de confiance , ce que je lui dis tous les jours avec si peu d'application et de fniit : Que votre

volonté soitfcUte; afin qu'également satisfait dans les différents états ou la Providence me placera , soit dans la prospérité ou l'adversité, dans là

f[i*andeur ou la bassesse « dans la santé* ou la maadie, toujours soumis à Dieu sur la terre, je puisse espérer de régner avec lui dans l'éternité. Ainsi soit-il.

SDR l'aNNONCIA.TION DE liA TRÈS SAINTE VIERGE.

Dieuj par sa miséricorde ^ nous a donné part à l'alliance qu'il ajbrmée as^ec Marie par son in^ carnation; nous datons donc imiter les dispositions saintes et les vertus sublimes qui ont préparé cette auguste Vierge à cette divine alliance*

Il faudroit ignorer quelle est la grandeur' du christianisme, et à quelle dignité sont élevés ceux que Dieu y a appelés , pour ne pas reconnottre que ce Dieu de bonté nous fait aussi participer à l'alliance qu'il a formée avec Marie par son incarnation, puisqu'en prenant un corps dans le sein de cette Vierge sainte, il s'est uni à notre nature, et qu'il Ta sanctifiée dans sa personne. Non-seulement nous avons part à cette alliance, mais on peut dire, dans la vérité, que Dieu ne Ta formée avec Marie que par rapport à nous, puisqu'il ne Ta choisie pour être la mère de Jésus-Christ, que parce qu'il a résolu de se rendre, dans ce mystère, notre sauveur, notre frère, notre rédempteur, selon ces paroles de Tange : Vous ï appellerez Jésus j parce que ce sera lui qui sauvera son peuple de ses péchés. C'est ce qui a fait dire à un saint docteur de l'Eglise, en parlant de Marie : Votre

aB9 l'Es 6AANDEUR8 DE MARIE.

gloire est fondée sur la grâce de votre ma terni lé , votre materailé, sur TincarDation du Yerbe ; mais leVerbe ne s'est incarné que pour sauver Thomoie, qui s'éloit- perdu par le péché. C'est donc à ces pécheurs formés par le premier coupable , que vous éles redevable de votre gloire ; aussi , ô Vierge sainte ! £tes-vous devenue le refuge de ceux qui veulent se convertir, en reconuoissance de ce qu'ils sont la cause et comme les artisans de votre élévation l II est certain que dans le moment où Jésus-Christ s'unit à Marie dans le mystère de l'incarnation, dans ce même instant il se contracta la plus étroite alliance entre le Fils de Dieu et nous, dans Marie pour elle-même, et par elle

four tous les chrétiens. Il falloit que la nature umaine souscrivit à cette étonnante union, et c'est ce qui se fit par cette parole de Marie : Fiat rnUii secundùm. verbum iuwn, Marie représente toute la nature pour la sauver par son consentement , sur l'assurance d'un ange, écho fidèle de la parole de. Dieu, comme Eve l'avoit représentée

fiour la perdre , en écoutant les suggestions de 'esprit ae ténèbres. Eve écoute le démon, et flattée de la folle espérance qu'il lui donne de ressembler à Dieu, elle perd la nature humaine *, Marie, jalouse de se conformer à ce Dieu qui se fait homme pour se faire obéissant jusqu'à la mort de la croix, souscrit à ce que l'ange du Seigneur lui annonce, et par-là contribue à sauver le monde entier. Ainsi , par le mystère de l'incarnation , non-seulement le Verbe s'est uni à Marie, il s'est fait encore une alliance du Verbe avec tous les fidèles en particulier, par laquelle il s'est rendu la chair de notre chair, et l'os de nos os *, par laquelle il nous a faits $es membres, et il a voulu que lui et nous, nous ne fissions qu'un corps : en sorte, dit

saint Paul, que celui qui sanctifie, et ceux qui sont sanctifiés , viennent d'un même principe. Chaque chrétien , ajoute ici saint Augustin , est devenu un aulre Jésus^Ghrist depuis le commencement de sa foi, par la même grâce par laquelle le Christ^ en s'incarnant, est devenu homme, le chrétien étant régénéré par le même Esprit-Saint de qui JésuSr-Christ a pris naissance. Or, tous ces avantages, comme tous ces hiens, sont des suites de Talliance que le Yerbe divin a contractée avec Marie, et de celle qu'il a formée avec notre na-» ture, par cette Vierge sainte que l'Ëglise appelle , par cette raison, la Mère de la grâce, parce qu'elle «st le canal dont Dieu s'est servi pour nous en transmettre la source : la part que nous avons i cette alliance est donc évidente*, alliance qui nous donne droit en quelque manière d'engexiarer Jésus-Christ, c'est-à-dire, que l'^me chrétienne devient mère de Jésus-Christ, en suivant la volonté de Dieu; car nous formons par-là Jésus-Christ en nous , nous lui donnonis en quelque sorte un nouvel être ; ce n'est plus nous qui vivons, c'est Jésus-Chrîst qui vit en nous. En faisant sa volontf^, il règne en nous-, en régnant en nous, il règle tous nos mouvements , toutes nos actions , toutes nos afifections. Vérités que l'Ecriture nous enseigne, lorsqu'elle nous rapporte que Jésus^ Christ, voulant faire connottré qui é.toit sa mère et ses frères , étendit la main sur sjes disciples : Voici ma mère, dit-il, voici mes frères; car quiconque fait la volonté de mon père qui est dans le^ cielj celui-là est ma mèrcj mon frère j,et ma sœur. D'où il s'ensuit que, comme l'alliance que ce divin Sauveur a contractée avec Marie par les liens de la nature, n'est qu'une suite de celle qu'il a eue avec elle par l'esprit et par la grâce, tout chrétiei:^

ayant part à cette alliance de Tesprit par sa régëoérationy et pouvant, selon la proportion et rér tendue de son amour, participer à la grâce de la maternité par la vie de la foi , il a part à ce qii^l

f^ a de plus noble et de plus divin dans cette al* iance. C'est pourquoi saint Ambroise ne craint Sas de mettre Tame chrétienne en parallèle avec [arie^ lorsqu'il lui dit que toute ame fidèle conçoit en elle le Verbe de uieu : maïs prenons gatde à la condition qu'il y ajoute, poui*vu qu'elle soit pure, dit-îl, de tous les vices, et qu'elle conserve cette pureté , c'est-à-dire , pourvu que la foi pro* duise ses efiets en elle, qui sont de détacher sou cœur des choses présentes et périssables, pour Ta ttadher à Dieu et aux biens étemels.Or, contin ue ce saint docteur, pour remplir l'obligation où notis sommes tous de vivre conformément à la dignité et à la sainteté que cette alliance met en nous , que chacun ait dans l'ame les dispositions de Marie, et qu'il entre dans l'esprit qui Tanima au moment où s'opéra le grand mystère de l'incarnatioiu Et d'abord la disposition qui doit être dans chaque chrétien, s'il veut conserver l'avantage qu'il a ireça de Dieu, c^est cet étonnement , cette admiration mêlée de reconnoissance que cette Vierge sainte éprouva , lorsque l'Ange l'assura qu'elle étoît plei ne de grâce, que le Seigneur étoit avec elle, et qu'enfin elle enfanteroit un fils qui seroit le rédempteur des hommes : Quomodb fiet istud? A son exemple, il n'est personne de nous qui, réfléchissantsur lebonheurqu'il a de participer à l'alliance

3ue le Sauveur du monde a faite avec Marie , ne oîve dire tous les jours, avec la plus vive reconnoissance ; Que suîs-je, pour que le Seigneur même se soit communiqué à moi par son incarnation, par la foi, par la grâce qui me fait chrétien?

Par elle, uni avec ce divin Sauveur, je n^ forme plus qu'une seule personne avec lui, et je suis de^ venu Tenfant de JDieu même ; non, sans doute , dans la même perfection que i'Homme-Dieu : il Test par nature, et je le suis par adopjtiou; mais cette adoption divine ne m'ennoblit-elîe pas assez? Dieu, tout Dieu qu'il est, pouvoit-il m'éle ver plus haut, et y avoit-ii pour moi une distinction plus glorieuse à espérer? Quelle charitd de la part de ce Dieu de bontd! mais aussi quelles conséquences suivent de cet excès de miséricorde I Que ne dois*" je pas àDieuqui me permet de l'appeler mon père, et qui l'est en eflFet? Que ne dois-je pas à moimême, qui peux me dire enfant de Dieu, et qui ai à soutenir une si noble qualité , et à n'çn pas dégénérer?

Une seconde disposition que nous devons imiter dans Marie, si nous voulons nous procurer les avantages de la part que Dieu nous a donnée dans Talliance qu'il a faite avec cette Vierge sainte, c'est son anéantissement et sa profonde humilité dans la vue de son indignité et de sa propre bassesse : Ecce ancilla Domini, Les lumières que tant de grâces reçues du Seigneur apportent en elle , lui découvrent la profondeur de son néant ; car, comme dit saint Bernard, jamais la créature «e connoit mieux sa misère, que quand elle est remplie de Dieu. La grandeur de Marie l'humilie , parce qu'elle la regarde avec l'œil de la foi, et qu'elle considère la disproportion qu'il y a entre les grâces que Dieu lui a faites , et elle-même qui les reçoit; aussi elle s'abaisse et s'abime devant le Seigneur. Nous serions également humbles, si, animés par les mêmes vues, nous considérions la grandeur et la dignité de la grâce du christia'* nisme, et ce que nous sommes devenus par l'ai--

ig^ LES (Grandeurs de marie.

liance que Jésus-Christ a faite avec nous. Nou^ teconnoîtrious y ce qu'a dit TÂpôtrc dans ud antre sens 9 que nous portons un grand trésor dans des yases de terre ; et nous dirions avec le saint homme Job : Quoi, Seigneur, vous avez daigne ouvrir les yeux sur une si vile créature ! Car, prenons-y garde , ce n'est point un orgueil que de penser aux dons que Dieu a mis en nous , et de consi-^ dérer ce que nous tenons de lui par sa grâce, quand nous n'y pensons que pour lui en rendre toute la gloire j c est, au contraire, un devoir de l'humilité chrétienne , et un moyen pour lacquërir, ou pour l'augmenter, puisque c'est reconnottre que, si nous tenons toute notre grandeur de Dieu , nous ne saurions , foibles comme nous sommes , la conserver un instant , si , à l'exemple de Marie, nous ne nous livrons pas toujours à sa conduite. La vue des bienfaits du Seigneur doit donc nous porter, comme cette Vierge sainte , à mépriser toutes les choses de la terre , et à nous élever saintement au-dessus d'elles. Il y a un saint orgueil, dit saint Paulin, et j'ose m'y livrer : je suis plus grand que toutes les choses de la terre ^ et que peut me donner le monde qui ne soit audessous de moi? Cette vue des dons de Dieu doit nous porter encore à rendre grâces à Dieu; car plus nous serons pénétrés de notre bassesse et de notre misère, plus nous saurons apprécier les faveurs du Ciel, et remonter à leur auteur, qui n'a pas commencé cet ouvrage pour le laisser imparfait.

Enfin , la disposition que nous devons imiter dans Marie, pour nous rendre dignes deralliance sainte que nous avons faite par elle avec Dieu , c'est la soumission parfaite à la volonté de celui qui la prévient par sa miséricorde : avec quelle

feripeté héroïque elle s'attache à eefui qui Ta élevëe, afin qu'il soutienne ce qu'il a fait en elle! Fiai mHd secundkniverbum tuum. Saint Ambroise distingue deux choses dans ces paroles : la soumission et le consentement -, /e suis la servante du Seigneur : elle obéit à IMeu , voilà la soumis* sion ; mais elle fait plus , elle se livre entièrement à lui : Quil me soitjait selon votre parole : voilà son consentement. Ainsi , par les premières paroles y elle se déclare la servante du Seigneur, et par les suivantes on peut dire qu'dle se livre pour toujours à DieUi pour n'avoir plus de volonté que la sienne*, en sorte que, surtout depuis l'incarnation du Verbe, elle n'a plus d'autres mouvements que ceux qu'elle reçoit de son esprit. Quelleleçon puissante nous donne ici Marie 1 Elle nous apprend que, sans l'union de notre volonté à celle de Dieu, nous ne saurions cpnserver la grâce de l'alliance qu'il a faite avec nous par sa miséricorde. Nous devons donc régler notre vie sur la conduite de Jésus-Christ, qui a formé en nous une alliance si divine , et vivre comme Marie , qui , devenue mère de Dieu, n'a plus en d'autres mouvements que ceux de la volonté de Dieu. D'après ces règles fondamentales , examinons notre conduite. Nous avons part à Tallianoe de Jésus- Christ avec Marie par le baptême , nous avons été unis à ce Dieu sauveur-, son esprit est en nous. Nous devons donc vivre de son esprit , voilà notre obligation; si nous ne la remplissons pas, l'auguste nom de chrétien que nous avons reçu , ne peut que nous avilir et faire notre condamnation -, non ! il ne nous servivoit de rien d'avoir conçu Jésus-Christ dans notre ame^ si la porelé de notre vie ne répondoit pas à la sublimité de nos titres « Le grand avantage pour Slarie n'est ça& t^\\.<.^'%«-

194 LES GRÂNDEUBS DE MÂRfE.

voir conçu Jésus-Christ selon la chair, que de l'avoir conçu en même temps selon Tesprit par la foi. Ainsi prenons garde que notre alliance avec Jésus-Christ , par ce mystère et par la grâce de notre baptême, qui en est une suite, ne soit un sujet d'accusation contre nous. Ingrat et insensible celui qui oublie ce qu'il a été , et ce qu'il est par une si grande miséricorde ! Aveugle et présomptueux celui qui ne craint point de rompre cette alliance , et de rentrer sous la puissance do démon ! Malheureux et insensé celui qui compte pour rien de sV engager de nouveau^ pour quelques plaisirs frivoles et momentanés! Jugeonsnous ici nous-mêmes , et demandons-nous si nous agissons par l'esprit et la volonté de Jésus-Christ*, car notre corps et notre esprit ne sont plus à nous^ nous lui appartenons depuis notre alliance^ et c'est lui qui en doit régler et gouverner tous les mouvements. Prions Marie de nous obtenir la grâce de concevoir Jésus-Christ, ou de le ressusciter s'il est mort en nous. Ouvrons de nouveau notre cœur â ce Verbe divin qui désire y entrer, s'y former, et s'y incarner en quelque sorte. Préparons-lui nous-mêmes la voie par une sincère pénitence : rendons droits ses sentiers par une véritable conversion*, lavons, purifions notre ame , afin qu'il daigne y venir , et avec lui tous les biens de la grâce. Ne nous retranchons pas sur les obstacles^ n'alléguons pas notre extrême foiblesse, l'impossibilité de travaillera notre conversion ; et ne disons pas, par un esprit bien opposé à celui de Marie : Comment cela pourra-Uil se faire? Comment résister à la violence de mes passions? Quomodb Jict istud? Nos passions sont vives, mais la grâce peut agir plus vivement. Nous ne pouvons rien cb nous-mêmes, mais nous

HtlTIÈME MÉDITATION. 2g5

pouvons tout avec celui qui nous fortifie. Ah ! si resprit de ténèbres qui ose nous attaquer est fort, TËsprit-Saint qui peut nous soutenir Test encore plus. Appelons-le à notre secours, évitons les occasions, résistons au commencement; ce Dieu, fidèle dans ses promesses , ne permettra pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces. La vertu du Très-Haut amortira Tactivité de nos penchants : Firtus ^Itissimi ohwnhrahit tibi. Dieu ne commande rien d'impossible. Faisons ce que nous pouvons, et demandons ce que nous ne pouvons pas ; si nous acceptons les secours qu'il nous offre, si nous coopérons à la grâce dont il nous prévient, le monde avec toutes ses maximes, la chair avec toutes ses révoltes, le démon avec tons ses çffbrts , ne nous nuiront pas ; le Seigneur nous fera vaincre ces ennemis du salut, et des fruits abondants de justice et de sainteté naîtront de nous : Idebque quod nasceiitr ex te sanctum.

O glorieuse Mère de Dieu ! si le Seigneur vous a distinguée entre toutes les femmes, s'il vous a honorée de la plus éclatante dignité , c'est pour nous^ et c'est ce qui nous fait recourir plus que jamais à vous avec confiance, pour obtenir de votre divin Fils qu'il entre spirituellement dans nos cœurs, comme il a été formé corporellement dans votre sein ; qu'il nous enrichisse des trésors dont il vous a comblée , afin qu'après lui avoir été unis sur la terre, nous puissions le posséder éternellement dans le ciel.

Ainsi soit-il.