PRÉFACE. V

Depuis 1188, ce que, çà et là, on avait révélé d'inédit sur les grands artistes français du xvi* siècle n'offrait aucune importance , lorsque , en 184Î, parut une brochure qui exerça une action utile , et a droit par conséquent à une mention spéciale : la Notice historique sur la vie et les ouvrages de quelques architectes français, par Callet 1 . L'auteur était médiocrement capable de se livrer à des recherches sérieuses sur quoi que ce fût; mais f connu par son goût pour les dessins et les gravures des vieux maîtres, il eut cette bonne fortune qu'on lui signala un manuscrit de la Bibliothèque Impériale 9 renfermant des documents très-curieux, qu'il éprouva l'envie de faire connaître. La tâche était aisée* Callet, néanmoins, fut loin de s'en tirer d'une manière satisfaisante. Dépourvu de tout esprit de méthode et de critique, il avait en outre atteint Vdge de la caducité , et son intelligence faiblissait à ce point qu'il crut rehausser la portée de ses découvertes en les noyant dans un déluge d'inventions» Il ne semble pas 9 du reste , avoir eu beaucoup de peine à s'y résoudre, car il appartenait manifestement à cette classe d'antiquaires qui ne rougissent point de faire des citations fausses pour gratifier leur misérable vanité. L'ouvrage de Callet, dont la publicité a été fort restreinte, est des plus

•rant les articles de cet ouvrage , dont le mérite a été tant surfait, avec ceux des livres de D'Aviler et de D'Argenville , on reconnaît que Quatreraère de Quincy a , dans la plupart des cas , copié mot pour mot ses devanciers.

* Paris, ma, m-4°, avec fig.