DE LA TROISIÈME ÉDITION

Les modifications apportées à la troisième édition de cet ouvrage sont plus considérables encore que celles qu'a subies la seconde; tandis que, dans la première édition, l'exposé historique constituait la partie fondamentale autour de laquelle venait se ranger la discussion des faits et des idées, cette discussion est devenue, dans la secondeédition, beaucoup plus indépendante et prédomine absolument dans la troisième; maintenant, ce livre est surtout l'expression de toute une conviction philosophique personnelle, et c'est ainsi qu'il veut être jugé. Il fallait, pour cela, en transformer essentiellement la méthode d'exposition, et mettre notamment plus de précision dans l'ordonnance et la distribution de la matière, jusque dans le détail des chapitres.

Nous avons cru cependant pouvoir conserver le principe d'après lequel étaient conçues les éditions antérieures: d'une part, la liaison entre l'exposé historique et l'examen des faits, et, d'autre part, l'ordonnance en divers chapitres. Que l'histoire soit pour nous