XVI PRÉFACE

quelque chose de plus qu'un objet d'érudition; que, sous certaines conditions préalables, il est vrai, elle puisse contribuer fortement à favoriser le travail personnel, ce livre en témoigne, aussi bien dans son ensemble que dans des discussions spéciales sur lesquelles nous ne voulons pas anticiper ici. Mais le fait de partir de problèmes pris isolément offrait l'avantage de points d'appui palpables, permettant d'avancer rapidement jusqu'à un résultat décisif quelconque. Sans doute, il restait un inconvénient, car on ne pouvait ainsi se rendre compte pleinement de l'ensemble de notre conviction, celle-ci ne se présentant pas dans un enchaînement continu. Nous reconnaissons volontiers ce défaut, mais il est trop étroitement uni à cette manière de procéder pour qu'on y puisse remédier. Nos précédents ouvrages peuvent, sous ce rapport, servir sur certains points de complément à celui-ci, dont la plus grande lacune consiste dans l'absence d'une base gnoséologique suffisante; c'est là un problème dont nous examinerons les principes dans notre prochain livre.

Mais ce qui rattache les unes aux autres les diverses éditions de cet ouvrage, c'est, plus encore que le système d'exposition, la conviction fondamentale qui se retrouve partout, la conviclion du peu de solidité du terrain sur lequel s'élève toute notre vie morale, intellectuelle et sociale, et avec elle aussi notre travail scientifique; la conviction que non seulement cette vie renferme une quantité de problèmes divers, mais encore que, dans son ensemble, elle exige une révision éner-