IPHIGÉNIE

Le sujet de cette tragédie est généralement connu.

Les flottes coalisées des petits royaumes de Grèce sont toutes prêtes à faire voile, sous le commandement. en chef d’Agamemnon, roi

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d’Argos, pour aller assiéger la ville de Troie et revendiquer Hélène, que Päris a enlevée à Ménélas.

Achille, à qui les oracles ont prédit les plus glorieux destins, et de qui dépend la prise de Troie, est impatient de partir; c’est un allié d'autant plus dévoué à Agamemnon qu'il est épris de sa fille Iphigénie, et veut l’'épouser.

Mais, depuis trois mois, pas un souffle de vent ne vient enfler les voiles, et les guerriers commencent à murmurer, L’enthousiasme s'éteint, et l’on se dit que le ciel est hostile à l'expédition.

Le commandant en chef consulte alors les dieux, et l’oracle répond, par la bouche de Calchas, qu’il faut immoler une fille du sang d'Hélène ; et la victime ainsi désignée n’est autre qu'Iphigénie.

Le père se révolte d'abord contre cet arrêt des dieux; mais, avec son habileté ordinaire, Ulysse entreprend de le faire consentir. Il excite son ambition, il fait briller à ses yeux la

gloire et la grandeur que la prise de Troie apportera à son nom et à sa patrie, il lui représente qu'il n’est pas juste de sacrifier l'Etat à sa famille, et que sa pitié pour son enfant est sacriloge.

Enfin, Agamemnon finit par céder. Pour apaisér les dieux courroucés, et pour se les rendre propices, il immolera sa fille.

Le moment semble d’ailleurs favorable.

Achille est allé faire une expédition en Thessalie, et n’en reviendra probablement qu'après le sacrifice consommé. Le roi mande donc sa fille de venir le rejoindre en Aulide, sous le prétexte que le fier Achille veut absolument l'épouser avant de partir pour Troie, mais en réalité pour l’immoler aux dieux.

Clytemnestre et sa fille se mettent en route, joyeuses et fières ; mais elles ne sont pas encore arrivées au camp, et Achille est déjà de retour. Il a volé de victoire en victoire, et quelques

jours lui ont suffi pour pacifier la Thessalie. Ce retour imprévu dérange les projets d’A-