EN COSTUME DE FÊTE

Un guerrier du temps

EN COSTUME de COMBAT.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Le « Romancero », le livre le plus romantique de l’Espagne, tant par sa couleur ardente et vive que par son inspiration nationale , chrétienne et chevaleresque, dut attendre l’essor général du romantisme pour être vraiment goûté en Europe et en particulier en France.

Si Corneille sertit dans sa Préface du « Cid » deux des plus beaux romances et dans son avertissement du « Cid » en 1648 définit avec perspicacité ces romances « des originaux décousus de leurs anciennes histoires » ; si au XVIIIe siècle la « Bibliothèque universelle des Romans » donne des Romances une traduction d’ailleurs bien affadie ; et si déjà dans quelques romans ou nouvelles, tels que 1’ « Almahide » de Mlle de Scudéry et la « Zaïde » de Mme de Lafayette, une intrigue hispano-moresque dessine les pâles fleurs qui s’épanouiront avec un émouvant éclat dans le « Dernier des Abencérages » de Chateaubriand, ce n’est qu'au XIXe siècle qu’Abel Hugo donne en 1822 une traduction des « Romances », colorée et assez fidèle, où Victor Hugo puisera la donnée do quelques-unes de ses « Orientales » les mieux réussies, telles la « Bataille perdue » et la « Romance mauresque ».

C’est dans le « Romancero », dont Victor Hugo dira plus tard qu’il est « la clef d’Hernani», que seront puisés les étincellements un peu artificiels des Toisons d’or et des dagues de Tolède parmi les invocations à Notre-Dame del Pilar. C’est au « Romancero » que nous devons encore dans « la Légende des Siècles » les belles pièces qui mettent en si haut relief la majestueuse figure du Cid, qui, dans la solitude hautaine de son donjon, songe « en mordant sa barbe blanche » aux « déchirures du vent » dans sa bannière, — et à la tendre douceur de son premier amour , à l’étoile duquel il veut qu’on allume «le cierge de son cercueil ».

Les romances moresques qui , dans le « Romancero » espagnol , font si vivement ressortir les mœurs, le caractère et la civilisation brillante des Arabes andalous, ne sont pas plus négligés que ceux qui chantent l’héroïsme farouche des Espagnols. Dans sa trente-sixième Orientale, lorsque Hugo songeur laisse tomber son livre de Dante, que voit-il surgir dans le brouillard du soir? C’est :

Quelque ville moresque, éclatante, inouïe,

Qui comme la fusée en gerbe épanouie Déchire ce brouillard avec ses flèches d’or...

Et Mérimée, dans la brillante mystification littéraire que fut en 1825 son « Théâtre de Clara Gazul » , lorsqu’il donne plaisamment à sa fictive Clara Gazul pour tuteur un inquisiteur de Grenade , pour oncle un chanoine licencié qui avait commandé contre les Français une guérilla andalouse , et pour arrière-grandpère «le tendre More Gazul », celui qu’un célèbre romance nous montre courant au jeu de bagues, dans son brillant costume vert, blanc et violet, et baisant la terre pour saluer Célinde ou Zaïde, les belles Moresques, que fait-il autre chose que faire passer dans le ciel sombre de l'âme espagnole comme un reflet, comme un parfum d’un charme alangui et oriental de « Mille et une Nuits »?

Mais c’est peut-être à Byron plus qu’à tout autre que le « Romancero» doit d’avoir fait au XIXe siècle comme l’enchantement de l’Europe.