LA NAVIGATION DE LA BARQUE DE MAEL DUIN

L’auteur de cette chanson, qui paraît remonter au xe siècle, signe à la fin du poème en ces termes : Aed Firtn ( Aed le Beau), ardecnaid ( chef savant ) d’Irlande, arrangea cette histoire comme elle est actuellement; il le fit pour réjouir dans la suite l’esprit des hommes d’Irlande.

Un jour que Mael-Duin s’amusait avec quelques guerriers à lancer des pierres sur les ruines de l’église deDubcluain, un homme à langue de poison lui dit :«// vaudrait mieux pour toi venger l’homme qui a été brûlé ici que de lancer des pierres sur ses ossements calcinés. — Qui est cet homme ? dit Mael-Duin. — C’est Aillill, ton père. — Qui l’a tué? — Des brigands de Leix, et c’est ici qu’ils l’ont tué. » Mael lâcha la pierre qu’il tenait, et, le cœur triste, résolut d’aller par mer à la poursuite des meurtriers.

Un druide qu’il consulte lui recommande, scus peine des plus grands malheurs, de n’emmener avec lui que dix-sept hommes d’équipage. Or dès sa sortie du port, les trois frères de lait deMael-Duin, ense jetant à la nage pour le rejoindre, obligent Mael-Duin à les embarquer avec lui, en surnombre. Tous les malheurs de l’expédition vinrent de la désobéissance aux ordres du druide Etrange navigation à travers des pays fantastiques qui s’appellent : Vile des fourmis énormes, Vile des grands oiseaux le moulin effrayant, Vile des pleureurs noirs, Vile du pèlerin solitaire, Vile des forgerons terribles Vile des rieurs, etc...

Mille tempêtes en cours de route assaillent les hardis compagnons ; mille prodiges leur font ouvrir des yeux émerveillés ; mille dangers effroyables les précipitent en des fuites éperdues. Mais on sent dans la précision sèche et froide d’un carnet de notes qui semble un journal de bord passer comme le beau frisson des aventures et comme le souffle et l’appel du large sur la houle noire ou ensoleillée.

Heureusement, le navire à trois peaux s’allégea des trois passagers indésirables : l’un des frères de lait de Mael-Duin se laissa merveilleusement brûler dans le Château gardé par le Chat ; et les deux autres furent laissés, l’un dans Vile des Rieurs et l’autre dans celle des Pleureurs noirs. Et quand le navire sera rentré enfin au port d’Irlande, Mael-Duin et ses compagnons, et surtout Duiran le Poète, auront, pour toute leur vie, une source inépuisable de joies à raconter, du commencement à la fin, les périls et les aventures et les miracles du fantastique et beau voyage.