HENRI LE JUSTICIER

( Entre Péribanez, entièrement habillé en paysan dans un long manteau et suivi de sa femme.)

Péribanez. — Sire tout-puissant, permettez-moi de baiser vos

pieds.

Le Roi. — Parle et ne reste pas agenouillé.

Péribanez. — Sire, comment pourrais-je parler, si la parole me manque, si tous mes sens sont troublés depuis que j’ai contemplé votre visage? Toutefois, m’y sentant contraint par la juste confiance que votre justice m’inspire, je commence la déclaration que vous attendez de moi. Je suis Péribanez.

Le Roi. — Qui donc?

Péribanez. — Péribanez d’Ocana.

Lr Roi. — Tuez-le, gardes, tuez-le 1

La Reine. — Non, pas en ma présence. Gardes, retenez-vous 1

Le Roi. — Ne cessez pas de respecter la Reine.

Péribanez. — Puisque vous avez déjà ordonné de me tuer, ne voudrez-vous pas m’entendre, roi Henri, vous qu’on appelle le Justicier?

La Reine. — Il a raison, sire, écoutez-le.

Le Roi. — Vous avez raison; j’oubliais qu’on doit toujours donner la parole aux parties, surtout lorsque ce sont de petites gens... Poursuis.

Péribanez. — Bien que ma souche soit d’un manant, j’appartiens à une race pure, qui n’a jamais été souillée de sang juif ou musulman. J’ai été le premier parmi mes semblables, et, en toutes circonstances, ils m’ont accordé la prééminence, si bien que, six années durant, j’ai gardé les insignes de maire. J’ai épousé la femme que vous voyez, qui est, elle aussi, de bonne race, quoique paysanne, et dont la vertu a triomphé de l’envie qui s’attaque à la réputation. Il advint au commandeur Don Fadrique, seigneur de votre ville d’Ocana, que, jeune comme il l’est, il devint amoureux d’elle. Sous prétexte de me rendre service, il fit à mon humble demeure l’honneur d’y déposer des housses qui devaient recouvrir la charge dont il m’accablait. 11 me donna une paire de mules excellentes... mais non pas si excellentes qu’elles tirassent du bourbier de l’infamie le char de mon honneur. J’arrivai, j’appris tout cela, et de mes humbles murs j’ôtai les tapis armoriés, qui auraient été pour ce taureau comme les capes lors de la course. Son dessein me devint de plus en plus clair ; mais un matin il me manda et il me dit qu’il avait reçu de Votre Majesté des instructions pour que je prisse du service avec d’autres gens en vue de cette expédition ; bref, il me donna cette valeureuse compagnie de cent pay-

LOPE DE VEGA

sans. A leur tête je quittai Ocana avec le titre de capitaine ; et comme je me rendis compte que, pendant la nuit, mon déshonneur éclaterait aux yeux, je revins sur ma jument et à dix heures j’étais chez moi ; je me suis souvenu d’avoir entendu dire à un gentilhomme que c’est un bonheur d’avoir en réserve aux logis deux bonnes juments. Je trouvai mes portes enfoncées et ma femme décoiffée, semblable à l’agnelle que le loup tient déjà dans ses crocs. Elle poussa des cris, je me suis montré, j’ai dégainé la même dague, et la même épée que j’avais ceintes pour ton service et non pour un aussi triste exploit. Je lui ai traversé la poitrine, et, dès lors, la blanche agnelle lui a échappé parce que le berger avait su l’arracher au loup. Je suis venu à Tolède, et j’ai appris que ma tête était mise à prix peur milh écus, et, dès lors, j’ai voulu que ma chère Gasilda me livrât elle-même. Accordez-lui, donc, Sire, la récompense promise, puisque c’est elle qui vient de la gagner. Bientôt veuve de moi, elle ne peut pas renoncer à un gage aussi précieux.

Le Rot, à la Reine. — Que vous en semble?

La Reine. — J’ai pleuré : voilà ma réponse. Elle suffit pour indiquer qu’il n’y a pas eu crime, mais prouesse.

Le Roi. — Chose étrange ! un paysan si humble faire si grand cas de sa réputation I Vive Dieu ! Il ne serait point sage de le mettre à mort I Je lui fais grâce de la vie... Mais, que dis-je? Cela s’appelle être juste. Un homme de ce mérite, je veux que, dans cette expédition, il commande cette même troupe qu’il a amenée d’Ocana. Qu’on donne à sa femme la somme d’argent afin que ma promesse soit tenue, et à lui-même j’octroie licence de porter à l’avenir pour ses défense et sécurité personnelles des armes offensives et défensives.

Péribanez. — C’est avec raison qu’on t’appelle partout Henri le

Justicier.

La Reine. — Paysanne pleine d’honneur, j’ordonne qu’il vous soit livré quatre de mes robes, afin que vous portiez la toilette qui convient à la femme d’un soldat.

Péribanez. — Spectateurs, c’est ainsi que se termine la grande tragi-comédie du Commandeur d’Ocana.

(Trad. H. Mérimée, Théâtre espagnol, t. I ; La Renaissance du Livre.)

GUILLEN DE CASTRO (1567-1631

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

ÔWiVSri

Guillen de Castro (1), l’auteur de la Jeunesse du Cid, le modèle du grand Corneille, naquit à Valence en 1567. De famille noble, pauvre et hère, à la fois soldat et poète, capitaine des cavaliers garde-côtes et membre de l’Académie des Nocturnos, il fut à Madrid le pensionné de grands seigneurs, le duc d’Ossuna et le comte duc d’Ohvarès. Mais son humeur indépendante et farouche lui fit préférer une misère glorieuse, que l’amitié précieuse de Lope de Vega, et que les applaudissements des mosqueteros consolaient des hauteurs peut-être un peu méprisantes de ses protecteurs.

Le fait est que l’auteur glorieux des deux pièces : la Jeunesse du Cid et les Prouesses du Cid mourut le 28 juillet 1631 à Madrid, si pauvre qu’on l’enterra par charité dans l’hôpital ie la Couronne d’Aragon.

Des deux pièces les plus célèbres de l’œuvre de Guillen de Castro, la Jeunesse du Cid, et les Prouesses du Cid, la meilleure est la première.

(1) Nous n’avons pu, même en Espagne, trouver de lui un portrait, et c’est de l’image de son héros, Le Cid, tel que se le représentait son temps, — et lui-même sans doute aussi, — que nous illustrons sa notice. Voir plus loin, dans l’épisode du Lépreux, Rodrigue décrit comme un chevalier à l’armure d’or et au chapeau à plumes.

GUILLEN DE CASTRO

Non pas que, dans les Prouesses du Cid, il n’y ait pas, autour du siège de Zamora qui en est le nœud, des scènes d’une haute et pathétique émotion comme celles qui déroulent les combats et la mort héroïque, sous les yeux de leur père, des quatre fils d’ Arias Gonzalo, ou encore celle où de toute sa grandeur le Cid domine son roi et exige de lui le serment qu’il n’a pas failli à l’honneur en faisant assassiner son frère ; mais l’ensemble, bien que vif et brillant, ne fait guère que coudre d’un fil léger quelques-unes des vieilles chansons nationales du Romancero, et l’œuvre manque par trop de proportion et d’harmonie.

La Jeunesse du Cid, malgré quelques brillants hors-d’œuvre, tels que l’armement de Rodrigue chevalier, les gentillesses pétulantes de l’Infant, les remous éblouissants du combat des rois Mores et du Campeador sous les yeux papillotants d’un berger poltron, est une pièce d’une grande beauté.

D’un coup d’œil hardi et sûr, le poète espagnol a saisi et fixé l’intérêt du bel amoui de Rodrigue et de Chimène, en faisant naître cet amour, non pas après, mais avant la mort du père de Chimène, d’une source limpide que la douleur ne troublera pas et que l’honneur encore viendra purifier. Mais Corneille, qui a suivi de très près Guillen de Castro et lui doit quelques-uns de ses plus beaux traits, a condensé, élagué, supprimé les épisodes pittoresques, mais inutiles, tels que la rencontre que nous citons plus loin de Rodrigue et du Lépreux. C’est sur Rodrigue et Chimène, unis dans l’amour et dans l’honneur, qu’il a concentré toute la lumière. Et son souverain génie ne doit qu’à lui seul la seconde entrevue de Rodrigue et Chimène, la première scène de l’acte V du Cid français, plus que français, humain.